Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Научная фантастика
      Черрит Роберт. Волчья стая -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  -
жанно отвечал полковник. Теодор хмурился - нехарактерное выражение лица для человека, натасканного в дипломатии Дома Куриты. Очевидно, что-то тяготило его. Вряд ли он одобрял поединок Джеймса Вульфа со своим отцом. - Присаживайтесь, пожалуйста, - сказал он, указывая на несколько тщательно задрапированных кресел искусной резной работы, стоявших почти в самом центре комнаты. Мы заняли предназначенные нам места, однако сам Канрей остался стоять. - К сожалению, должен сообщить вам, полковник, что ваше приветствие, увы, не ко времени. Мой отец ушел от нас сегодня утром. Я больше не Канрей и отныне зовусь Координатором. Полковник Вульф насторожился, но голос его оставался по-прежнему ровным и спокойным. - Я не знал, что Такаси был болен. - Все произошло неожиданно. Врачи сказали, что сердце остановилось во сне. - Ваша осмотрительность наводит на мысль, что сами вы придерживаетесь несколько другого предположения. - Вы, как всегда, проницательны, полковник Вульф. Не знаю, сочтете вы эту новость благой или же нет, но смею вас уверить, что в смерти моего отца вовсе не замешано чье-нибудь вероломство. - Я никогда не желал ему бесчестной смерти. - Однако вы желали видеть его мертвым. Иначе зачем вы приняли его вызов? - Я пришел, чтобы покончить с этой ссорой. - Ах да, эта ссора. - Теодор печально покачал головой. - Неужели смерть моего отца не положила конец вражде между Домом Куриты и Волчьими Драгунами? - Я явился сюда для поединка. Он и стал бы завершением вражды. - Существует много путей для достижения развязки, полковник. Что может быть хорошего в отмщении, направленном на невинных? Волк хмуро улыбнулся: - Я мог бы задать вам тот же самый вопрос. - Ваши слова предназначены для моего отца, но не для меня. Мы живем по эту сторону мироздания. И Вселенная есть и будет сегодня и завтра тем, что мы из нее сделаем. - Наконец Теодор сел. Он чуть подался вперед, лицо его стало еще строже. - Вы все еще хотите ворошить прошлое? Ничем не проявляя своих чувств, Волк ответил: - Слишком много Драгун погибло от рук куритсу. - И новыми потерями не возместить старых. Многие куритсу погибли от рук Драгун, и я сейчас не веду подсчет этих жертв. Я думал, что, приглашая меня на Фортецию, вы предложите примирение. - Я пригласил вас, но не вашего отца. Кланы необходимо было остановить. - Но потом вы сами пришли, чтобы сражаться за Лютецию. А ведь Драгуны могли бы остаться в стороне и позволить кланам уплатить ваши старые долги. - Ганс Дэвион сыграл на нашем контракте с Великим Кагалом и вынудил принять участие в битве за Лютецию, так что могу заверить вас, что произошло это против моей воли. - Разве вам самому не показалось мудрым и осмотрительным решение защищать Лютецию от захватчиков? - Вы должны были встретить их в космосе и выступить вместе с наземными силами. Бенджамен был хорошо укреплен. - Полковник оборвал себя, досадливо отмахнувшись рукой от дальнейших стратегических разъяснений, которые пришлись бы сейчас совсем некстати. - Теперь же Ганс мертв, и меня никто больше не заставит помогать куритсу. Моя позиция остается неизменной. - И вы не станете помогать нам в борьбе с кланами? - Я не стану принимать участия в ваших сражениях, и Драгуны не станут отдавать свои жизни за Дом Куриты. Но если вы не предлагаете нам сражений со своей стороны, то и мы их начинать не будем. Нам нет необходимости встречаться на поле боя. - А если и встретимся, вам никогда не добиться того успеха. Моя армия теперь не столь уязвима. - Начните только сражение и собьетесь со счета в мертвецах, которых потом придется закапывать. Теодор снова сел на свое место, и странное спокойствие словно снизошло на него. - Вы много говорите о смерти, полковник. Может быть, вы просто ее ищете? В случае чего, найдутся люди, готовые вам в этом помочь. - Угрозы - это не ваш стиль, Теодор-сан. - Так, значит, - ваш? - Я не начинал этой ссоры, - запальчиво возразил полковник. И после этих жарких слов - ледяной тон Теодора: - Но вы хотите покончить с ней. Волк кивнул в ответ. - Я не стою за войну с призраками. - Теодор снова наклонился вперед, лицо его отвердело окончательно. - Троньте только меня - и вы пожнете бурю. Не будет ни набегов, ни налетов, ни всяких неорганизованных покушений на вас, расстраивающих и без того редкие часы досуга. У Волчьих Драгун есть теперь свой постоянный дом, они стали уязвимее, чем раньше проживая под сенью Дома Дэвиона, вам следует опасаться не только куритсу, печально известных своим: коварством и жестокостью. Фортеция не столь отдалена от Кентареса, - сказал Теодор, и в словах его прозвучала неприкрытая угроза. Кентарес издавна пользовался дурной славой. Это был мир, где один из предков Теодора устроил резню, по масштабам близкую к настоящему планетарному геноциду. Черты лица Волка тоже посуровели. - Нам, Драгунам, и прежде уже приходилось иметь дело с угрозами нашим семьям. - Он не сводил с Теодора продолжительного взгляда. - К тому же я не верю, что вы начнете войну, имея за спиной одновременно двух опасных противников: кланы и Великий Кагал. - Вы не люди Дома Дэвиона и, помимо прочего, скрыты в его тени. И кто станет поднимать шум из-за наемников, когда столь многим представится возможность попинать их кости? И хотя речь Теодора строилась искусно, значение ее было кристально прозрачным. В моих руках уже побывали доклады, сообщавшие о шпионах, пытавшихся получить наши технические секреты. Я своими глазами видел результаты налета капеллан. Со времени своего прибытия во Внутреннюю Сферу Драгунам пришлось вести бои с каждым из Великих Домов, и, таким образом, мы успели за это время пересражаться со всяким и каждым и нажить себе достаточное количество скрытых и явных врагов. К тому же, скрывая свое клановое происхождение, мы десятилетиями обманывали вождей Внутренней Сферы. Теперь они уже не доверяли нам, не важно, какими бы открытыми мы ни пытались казаться. История недвусмысленно указывает - тот, кому не доверяет Лорд-Наследник, автоматически рассматривается как враг. И Фортеция представляла собой соблазнительную цель для удара - такая небольшая планетка в сравнении с силами вождей Внутренней Сферы, к тому же битком набитая трофеями. Мы знали, как они завидуют нашим боевым ресурсам. История также продемонстрировала огорчительную тенденцию со стороны Лордов-Наследников - брать все, что им заблагорассудится, если появляется возможность безнаказанно уйти с награбленным. И, как намекал Теодор, другие Лорды-Наследники Великих Домов могли спокойно отсиживаться в стороне, пока враг рвал бы нас на части, хотя, вероятнее всего, они сами устроили бы драку за мародерский кусок. Но и это не спасет нас: стоит начаться очередной войне - и никто не захочет, чтобы Драгуны оказались на стороне его противника. Любому из вождей Внутренней Сферы может первым прийти в голову решение уничтожить нас, естественно, рассчитывая при этом на поистине завидную добычу. Лицо Волка потемнело. - Лютеция тоже уязвима.. - У вас не хватит сил выстоять перед полками, которые я могу здесь собрать, - самоуверенно заявил Теодор. - А я и не стану этого делать. - Волк наклонился встречным движением и оскалился в улыбке. - Вы знаете, что корабль, настоящий корабль, может сделать с орбиты? Если не знаете, просмотрите свои сводки по нападению кланов. Мы пришли во Внутреннюю Сферу, имея на вооружении точно такие же корабли, как и у кланов, но до поры до времени захоронили свою технику на Периферии. Мы хотели, чтобы никто не смог узнать, кто мы и откуда пришли, а корабли эти были бы слишком явной уликой. Но раз мы открылись как Волки, нам нет необходимости скрываться под овечьими шкурами. И корабли эти мы можем привести - зачем скрывать их теперь? У кораблей Волчьих Драгун вполне достанет сил, чтобы стереть в порошок вашу столицу с орбиты. И что все ваши боевые роботы против такой угрозы? Теодор гордо выпрямился и торжественно поднялся с кресла. Заняв свою первоначальную позицию у окна, он снова медленно повернулся к нам лицом. В меркнущем свете дня его фигура производила впечатление черной мрачной тени. - Дракон может быть ранен, но Волк под ним будет мертв. Ваша сила не может быть столь велика, чтобы выстоять против целой звездной империи. - Может, так, а может, и нет. Но мы, черт подари, все-таки попытаемся. - И вы собираетесь нарушить Конвенцию Ареса, используя ваши корабли против планеты? Лицо Волка оставалось бесстрастным. - Я буду защищать своих людей всеми средствами, которыми только располагаю. - Если вы станете использовать такие корабли, вы будете объявлены вне закона. - Цена не так уж велика, и мне уже приходилось платить ее. - Полковник снова откинулся в кресле. - Ну что, хотите, чтобы я открыл свои карты? -Да. После ответа Теодора наступила тишина. В голосе Координатора слышалась решимость, которой нельзя было пренебречь. В полном молчании оба вождя вперились друг в друга тяжелыми взглядами, и я почувствовал, что по моей спине пробежала струйка холодного пота. После грозного заявления Волка я сомневался, что нам удастся покинуть дворец живыми. Теодору терять нечего. Наконец полковник спросил: - Зачем? Выпрямившись, Теодор сложил руки на груди. - Я хочу увидеть конец этому безумию. Моему государству уже столько лет приходится вести войны на многочисленных фронтах. И теперь перед нами стоит грозный противник, который потребует всего нашего внимания, всех наших сил. И враг этот - вы, если слова насчет Фортеции не были брошены на ветер. - Тут мне показалось, что губы его тронула легкая усмешка, но с уверенностью сказать этого не могу. - Стал бы Минобу Тетсухара пренебрегать возможностью располовинить силы своего врага хотя бы просто для того, чтобы усладить свою смертную печаль? - Это было бы низким поступком. - Если так оно и было, а приношу свои извинения, полковник Вульф. - Теодор поклонился. - И ваша угроза Лютеции столь же не подобает воину. Полковник не спеша встал и отвесил короткий поклон. - Мы практичные люди, полковник Вульф. Каждому из нас понятна задача другого, и заключается она в том, чтобы сберечь своих людей. Я отказался от пятой части своего государства, чтобы сохранить оставшуюся часть. Тогда я считал это необходимым, но, как всегда, новый поворот дня требует новых жертв. Теперь снова близки кланы, и я вижу, что жертва Империи Драконис может оказаться напрасной. На этот раз угроза куда страшнее - захватчики могут вырвать у меня оставшуюся часть государства. Падет оно - и что тогда? Сможет ли Великий Кагал противостоять агрессору? А Лига Свободных Миров, возглавляемая Мариком? А вы? Стоит ли свеч игра, если ставкой в ней - опостылевшая жажда возмездия? Долгое время Волк хранил молчание. Наконец он сказал: - Я подумаю над вашими словами, Теодор-сан. XXXI Декхан Фразер чуть приостановился, двигаясь по улице к особняку, подаренному ему Такаси Куритой за верную службу. Сперва он решил, что подвели усталые глаза, обманутые вечерним освещением. Он узнал эту седую гриву и бороду, эту приземистую, плотную фигуру. И форму, которую сам Декхан перестал носить уже много лет назад, он тоже узнал - это была форма Волчьих Драгун. Ошибки быть не могло. Незваным гостем, поджидавшим его у ворот, был полковник Джеймс Вульф собственной персоной. До Декхана доходили слухи, что поединок отложен, но ему и в голову не приходило, что Вульф решит во время поездки нанести визит своему позабытому агенту. Озадаченный и смущенный Декхан неспешно подошел к своему бывшему командиру. - Ищете кого-то? Волк повернулся и окинул его взглядом. - Хорошо выглядишь, Декхан. Не обратив внимания на протянутую руку, Декхан пробормотал: - Держать гостей на улице невежливо. Прошу вас, заходите. Декхан провел по замку ладонью и, как только дверь открылась, жестом предложил полковнику следовать за ним в открывшуюся калитку. Вульф прошел в ворота и передал свой плащ слуге, который невесть откуда возник и тотчас исчез в полном молчании. Декхан провел Волка в гостиную, где слуги уже приготовили чай и поднос с крохотными пирожными. Кроме его чашки и чашки Дженнет, на столике стояла и третья - видимо, слуги знали о том, что его ожидает гость. - Надеюсь, что не побеспокоил вас, - произнес Волк, довольно-таки бледно подражая принятой здесь вежливости и предупредительности. Он поискал глазами кресло и, не обнаружив такового, неуклюже присел на колени, как это было принято у куритсу. Опускаясь на колени следом за ним, Декхан сразу почувствовал, насколько непринужденно он принял роль хозяина, и даже произнес несколько фраз по-японски. Стиль жизни куритсу прочно вошел в его обиход: непроницаемая вежливость, за которой были спрятаны все эмоции, чтобы все прошло гладко, да при этом еще сохранить лицо. Волк живо отреагировал на реплику Декхана и продолжил беседу на японском, выразив свою благодарность гостеприимству хозяина. Он оказался общительным собеседником, и его стандартные замечания звучали даже несколько искреннее, чем требовал этикет. Декхан разлил по чашкам чай - себе и гостю. Поговорили о погоде и о том, как прошло путешествие Волка, но над мирной беседой тяготела какая-то смутная, невнятная тревога. Наконец, прервав пустой разговор, Волк спросил напрямую: - Дженнет скоро появится? - Хай. Я жду ее с минуты на минуту. - Хорошо. Я хочу поговорить с вами обоими. Волк, казалось, остался вполне удовлетворен ответом Декхана и ничего не добавил к своим словам. Декхан сидел в неловком молчании, и под щитом обходительности старая боль продолжала грызть его. Он потянулся к чайнику, чтобы снова наполнить чашку, и дал маху. Как только кожа коснулась горячего металла, Декхан отдернул руку. Он уже собирался приложить обожженное место к губам, но в последнее мгновение остановил себя, не желая проявлять подобную слабость перед этим человеком. Только не теперь. После стольких-то лет. И затаенная досада выплеснулась в словах. - Почему же не сейчас? Я ожидал услышать от вас что-нибудь еще во время вашего последнего визита на Лютецию. Если Волк и был удивлен этой внезапной вспышкой раздражения, виду он все же не подал. Осторожно поставив чашку на поднос, он произнес: - Мы не разрешили нашу вражду. - Но вы, однако, сражались на стороне куритсу, - бросил Декхан, и в словах его сквозил упрек. - Нас связывал контракт с Домом Дэвиона. Декхан недоверчиво тряхнул головой. - Какой-то там контракт оказался важнее кровной вражды. - Контракт скрепляется клятвой. - И эта клятва важнее вашей клятвы отмщения? - Время было такое, - мягко сказал Вульф. - Очень подходящее, - ядовито заметил Декхан. Вульф отпил из чашечки и снова поставил ее на поднос. Это движение каким-то странным образом отодвинуло реплику Декхана, словно ее можно было уже и не принимать во внимание. - Вы ведь говорите о нашем сражении на стороне Дома Куриты, не так ли? - Да, именно о нем. Впрочем, вы правы - есть вещи и поважнее. Волк выжидал. Что ж, если Волк хочет, пусть получит то, что ему причитается. - Подобно большинству Драгун, я преклонялся перед вами. Я считал, что вы знаете о ремесле наемников все, что только можно знать об этом деле. И каждый из нас верил, что вы человек чести. Я отдал бы за вас свою жизнь. Да, черт возьми, уже отдал! Я отдал свою жизнь Дому Куриты только затем, чтобы пошпионить для вас. Этим все и кончилось, Джеймс Вульф? Значит, вы человек, для которого горсть кредитов перевешивает клятву чести? - Никто не принуждал вас. - Я же был на Мизери, помните? Я видел мертвых Драгун. Эта картина так врезалась мне в душу, что не стереть ее, не вымести никаким холодным ветрам этой чертовой дыры. Я помню. Я слышал голоса мертвецов каждый раз, когда стоял перед курсантами Рюкена, каждый раз, когда вел в бой подразделение куритсу. Сколько людей осталось на Мизери! И не одних Драгун. Помните Железного Человека? -Да. - Мне не забыть его! Я просто восхищался им. Никто не мог соперничать с этим воином в самоотверженности, отваге и в воинском мастерстве. За исключением вас, по крайней мере так мне казалось. На Мизери Драгуны чуть было не проиграли битву. В самом ее конце я сражался с ним, с Железным Человеком, и видел, как его добили мои звеньевые. Тогда я думал, что это день моего триумфа - когда я свалил его "Дракона". Каким же я был тогда наивным! Я даже не понимал оказанной мне чести - присутствовать при церемонии его сеппуку. Но годы, прожитые в этом мире, многому научили меня. И что, деньги стерли из вашей памяти воина Тетсухару? Уставившись в чашку, Волк ничего не отвечал. - Так что? Волк оставался в молчании. - Я считал вас благородным человеком. Огонь вспыхнул в глазах Волка, и лицо посуровело. - Я действовал так, как считал необходимым. Я был командиром. - Вы оправдываетесь? - В этом и причина. Я решил, что нам необходим свой человек, близкий к командным кругам Дома Куриты, чтобы вовремя предупредить нас. - Но затем простили Такаси старые долги, чтобы получить за это целый мир от Дома Дэвиона в обмен на ваш собственный. Как же - новый безопасный мир! И что беспокоиться о старой охране. Теперь вы могли преспокойно забыть о ней. - Вас никто не забывал. Просто контактировать было небезопасно. - Небезопасно? - На губах Декхана появилась горькая усмешка. - Мы пользовались вашими личными секретными кодами "Волчьей Сети", но перестали получать ответы. Нас бросили. - Никто вас не бросал. - Не бросал?! - Декхан вскочил на ноги. При этом он задел поднос, и его чашка упала, разбившись на деревянном полу. - Так зачем же вы послали Ланга к Теодору? Мы с Дженнет предполагали остаться в кругу его приближенных. Почему не передали нам через него приказ о возвращении на Фортецию? - На то были свои доводы. Я считал, что не самое подходящее время - снимать вас. Если бы руководители Внутренней Сферы не пошли на сотрудничество с нами, Драгунам могло бы еще понадобиться ваше прикрытие. И откажись Такаси Курита от союза - вы оказались бы в опасном положении. - Могли... Оказались бы... Да вы хотя бы сказали, что у вас на уме, а не оставляли нас бредущими во тьме наугад, не получая от Драгун ни единой весточки. - Чтобы не подставлять вас, - заметил Волк. Он нагнулся и стал собирать осколки разбитой чашки. - А ваше нынешнее появление здесь - разве не подставляет нас? - Уже нет. - Волк сложил осколки на поднос. - Это еще не получило широкой огласки, но кое-что вам следует знать. Такаси Курита мертв. Декхан сразу вспомнил о поединке, уже давно занимавшем воображение куритсу. - Вы убили его? Мотнув головой, Волк отвечал: - Поединок не состоялся. Такаси мертв, и причиной его смерти явился не поединок с Волком. Такого поворота событий Декхан не ожидал. - Значит, теперь Координатором стал Теодор. Волк ответил утвердительным кивком. - В вас здесь больше не нуждаются. - Не нуждаются? Я служил Теодору дольше, чем Драгунам. Вы, верно, хотите сказать, Драгуны не нуждаются в нас. Волк вздохнул и медленно встал. - Я понимаю. - Да ну? - Позвольте мне сказать вам, что я гордился вами, когда вы служили в Драгунах. И гордился еще больше с тех пор, как вы согласились стать нашим тайным агентом у Такаси Куриты. Я знаю, что выпало на вашу долю. Когда-то и мне пришлось оставить дом, чтобы поселиться в логове.

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору