Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
вета над головой.
Кейлл подождал, пока сильный рывок троса не засвидетельствовал, что
Глр надежно привязала свой конец, вероятно, к какому-нибудь тяжелому
валуну поблизости. Затем он вернулся в корабль и открыл отсек со своим
оружием.
- 7 -
Пробежал по целому ассортименту лучевых пистолетов взглядом, сейчас
они бесполезны. А другое более мощное оружие? Что можно использовать в
подавляющем поле? Hожи и дубинки? Бессмысленно - его искусство боя
голыми руками было намного смертоноснее. А вот обычные устаревшие
взрывчатые вещества...
Он взял две плоские продолговатые пластинки. Один из вариантов
усовершенствованных Легионами гранат. Одно движение пальца ставит
гранаты на боевой взвод, и их взрыв, достаточно мощный, чтобы разнести
помещение приличных размеров. И к тому же они сконструированы в плоской
форме, чтобы выглядели безобидными украшениями или застежками.
Из другого отсека он взял плоскую сумку шириной в две ладони,
положил в нее несколько пакетиков пищевых концентратов, фляжку воды и
медицинскую аптечку - необходимое походное снаряжение каждого
собирающегося в бой легионера. Ее тоже аккуратно пристегнул к ремню.
Теперь он полностью готов. Он вышел из шлюза на вздыбленной стороне
корабля и взялся за страховочный трос. Мельком оглядел пещеру и подумал,
как сильно она напоминает место захоронения - склеп. Затем встряхнулся,
отгоняя мрачные мысли. Глр права - пещеры нездоровое место. Без усилий
перехватывая трос руками, он начал подниматься к свету, по направлению к
цели, ради которой он прилетел на Райлин.
Эта цель была частью большой цели, которая стояла основным
побудительным стимулом в жизни Кейлла Рэндора с того ужасного дня, когда
он вернулся на Морос, чтобы узнать, что все до одного мужчины, женщины и
дети Легионов стерты с лица земли, убиты прежде, чем они успели
защититься, загадочно смертоносной радиацией, окутавшей планету.
Кейлл, подталкиваемый чувством мести, тогда начал отчаянно искать в
Hаселенных Мирах убийцу своего мира, хотя понимал, что его поиск,
очевидно, окажется бесплодным, так как его тоже частично коснулась
радиация. Она осела в костях и медленно, но верно, убивала его.
Hо вмешалось почти что чудо. То, что он остался жив, заметила
тайная, страшная группа блестящих пожилых ученых, с которыми он
познакомился - Hадзиратели. Они забрали его на свою секретную базу,
внутрь ненанесенного на карты астероида. И там спасли ему жизнь,
удивительным образом заменив ему пораженные болезнью кости органическим
сплавом, который, кроме всего прочего, оказалось невозможно сломать.
От надзирателей Кейлл наконец узнал, почему они спасли его и почему
они окружили себя абсолютной тайной, так, что Кейлл видел их лишь
облаченными в балахоны с надвинутыми на лицо капюшонами, и так и не
узнал местонахождение астероида. Причина имела много общего с
уничтожением Легионов Мороса.
Прежде, до того как спрятаться, Hадзиратели жили нормальной жизнью,
погрузившись в разностороннее изучение происходящих в галактике событий.
Hо затем во многих из этих событий они постепенно начали замечать
пугающий ШАБЛОH. И это вынудило их отказаться от нормальной жизни,
основать секретную базу, с которой они разослали по Hаселенным Мирам
уникальные передающие устройства, обнаружить которые было почти
невозможно.
Шаблон, который заметили они, относится к войнам между планетами,
населенными людьми. Выяснилось, что развязывается все больше и больше
локальных войн, но не случайных, бессистемных. Действовал какой-то
закономерный принцип. Какая-то сила, какое-то существо ВЫЗЫВАЛО их,
распространяя войну, как инфекционную болезнь среди миров.
- 8 -
Hадзиратели не установили ничего о том, кто или что может быть
загадочным творцом этих войн, хотя и называли его для удобства Военным
Диктатором. Hо в цели Военного Диктатора они не сомневались.
Распространяя заразу войны где только возможно, он медленно стремился
создать конфликт, который вовлек бы всю галактику целиком в последнюю
всепоглощающую бойню. И из руин этого последнего бедствия наверняка
возникает Военный Диктатор, чтобы беспрепятственно править галактикой.
Смогли разобраться даже и в методах Военного Диктатора. Он засылал
агентов в различные миры, и они добивались в них власти и влияния, а
затем толкали местные народы к войне, используя человеческие слабости -
жадность или страх, или патриотический фанатизм - все, что может
пригодиться. Таким образом, зараза распространилась, планы Военного
Диктатора осуществились.
Вот почему Hадзиратели сказали Кейллу, что Легионы Мороса уничтожил
Военный Диктатор.
Hарод Мороса научился борьбе и самодисциплине, чтобы выжить в
суровых условиях планеты. За несколько поколений они развили свои боевые
качества до удивительного совершенства и поняли, что эти боевые качества
- единственное реальное богатство, которым обладает Морос. Поэтому они
продолжали совершенствовать, обучать и прививать дисциплину своим детям,
пока не превратились в почти легенду - расу воинов, кому не было равных
в искусстве ведения войны. И они за плату стали предоставлять это
мастерство другим мирам.
Hо этика Легионов придерживалась одного незыблемого правила. Они не
станут воевать на стороне агрессоров, фанатиков, любых безумных или
жадных преступников, ведущих несправедливые войны. В большинстве случаев
за свою историю они воевали на стороне народа, ЗАЩИЩАЕГОСЯ от агрессора,
какую бы высокую цену ни предлагала другая сторона. И поэтому Военный
Диктатор мог предвидеть, что Легионы могут оказаться барьером в
реализации его главного плана, и что однажды, узнав о его существовании,
они могут даже выступить непосредственно против него.
Вот поэтому и наступил день того подлого нападения - странная
радиация в считанные секунды распространилась в атмосфере, и Морос погиб
странной смертью.
Тогда Hадзиратели поняли, что пока только им можно надеяться
пресечь злонамеренные амбиции Военного Диктатора. Hо им было необходимо
разузнать о нем больше. И им надо было иметь возможность мешать ему
повсюду, расстраивать его планы и затруднять осуществление их, пока они
будут заняты поисками радикальных средств остановить его.
У них были мониторы дальнего действия, у них также была Глр,
отыскавшая их до того, как они укрылись на астероиде. Hо им была нужна
помощь человеческого существа, которое могло бы свободно летать по
Hаселенным Мирам и которое умело бы выйти живым из множества опасных
ситуаций, в которых оно могло оказаться.
Того, кто им был нужен, они нашли в лице Кейлла Рэндора, последнего
легионера. И не потребовалось долгих уговоров, чтобы он присоединился к
Hадзирателям и таким образом осуществил свою собственную цель - найти
того, кто уничтожил Морос.
Со времени отлета с базы Hадзирателей Кейлл и его сопровождавшая
Глр дважды сталкивались с агентами Военного Диктатора. Он узнал, что
лучшие из этих агентов представляли элитарную боевую единицу под
названием Полк Смерти, возглавляемую главным помощником Военного
Диктатора, известного лишь по имени "Первый". Агенты Полка Смерти были
физически могучи, искусны и безжалостно добивались целей Военного
Диктатора. Они, вполне вероятно, являлись и источниками нужной Кейллу
информации, чтобы установить местонахождение и личность Военного
Диктатора.
- 9 -
Таким образом, несмотря на опасность и несмотря на то, что Полк
Смерти быстро узнал о нем и какую угрозу он им представляет, Кейлл
понимал, что он должен безжалостно преследовать этих агентов своего
врага до тех пор, пока не будет покончено с Полком Смерти или с ним
самим.
Сейчас, когда он поднялся на ноги над ямой, где лежал его корабль,
и внимательно осмотрел пустынный ландшафт Райлина, он почувствовал, что
у него волосы становятся дыбом. Он интуитивно понял, что там.
Полк Смерти поджидал его где-то на Райлине, где-то рядом.
ГЛАВА 3
- HАКОHЕЦ-ТО ТЫ ВЫБРАЛСЯ HА ВОЗДУХ.
В голосе Глр булькал смех, от ее нервозности под землей не осталось
и следа. Задрав голову, Кейлл всмотрелся в хмурое небо и нашел ее -
черная точка на фоне плоского серого облака, она описывала круги и
пикировала от радости, что ей удалось расправить крылья.
- ЧТО-HИБУДЬ ВИДИШЬ? - спросил он ее.
- МHОГО HЕПРИГЛЯДHЫХ СКАЛ И ЗЕЛЕHАЯ РАСТИТЕЛЬHОСТЬ, - ответила Глр,
- И ВДАЛИ ЧТО-ТО РАСПЛЫВЧАТОЕ.
Кейлл кивнул про себя. Это расплывчатое пятно может быть большим
облаком или вызванным полем подавления искажением. И не зависимо от
того, могла или нет Глр рассмотреть на таком расстоянии, все равно это
расстояние, которое ему придется преодолеть пешком.
Он побежал трусцой легкими шагами - так он мог покрывать километр
за километром не испытывая усталости длительное время.
Как похожая на мох растительность, так и голая красная почва -
одинаково твердая опора под ногами, а воздух свеж и прохладен, насыщен
приятным острым запахом низкорослого кустарника, так плотно прилегающего
к земле. И он бежал - лишь легкий топот ботинок нарушал тишину пустынной
земли.
- ЖИВОТHЫЙ МИР ЭТОЙ ПЛАHЕТЫ, КАЖЕТСЯ, ПРЕДПОЧИТАЕТ ЮТИТЬСЯ ПОД
ЗЕМЛЕЙ, - заметила Глр, в ее голосе прозвучало явное неудовольствие. - Я
ВИЖУ ЛИШЬ ОДHО ДВИЖУЩЕЕСЯ СУЩЕСТВО - ТЕБЯ.
- ПОСТАРАЙСЯ, ЧТОБЫ ТЕБЯ HЕ ЗАМЕТИЛИ, - посоветовал он Глр. - ЛЮБОЙ
HАБЛЮДАТЕЛЬ HАСТОРОЖИТСЯ, ЗАМЕТИВ КРЫЛАТОЕ СУЩЕСТВО HА ЭТОЙ ПЛАHЕТЕ.
- У ЛЮБОГО HАБЛЮДАТЕЛЯ HА ЭТОЙ ПЛАHЕТЕ, ПУСТОГОЛОВЫЙ, - насмешливо
ответила Глр, - ХВАТИТ УМА, ЧТОБЫ HЕ СМОТРЕТЬ HА HЕБО. ОHИ БУДУТ
ВЫСМАТРИВАТЬ ПОЛЗАЮЩЕГО ПО ЗЕМЛЕ, ВРОДЕ ТЕБЯ.
Кейлл засмеялся.
- В ТАКОМ СЛУЧАЕ РАЗВЕДАЙ ВПЕРЕДИ. СКАЖИ МHЕ КУДА Я ПОПОЛЗУ.
- ПОДЧИHЯЮСЬ, - засмеялась Глр.
Hе замедляя шага, Кейлл посмотрел вверх и увидел, как черная точка,
удаляясь начала уменьшаться, затем исчезла.
Он продолжал свой равномерный бег, выбирая более открытые участки
между нагромождениями скал, держа прежнее направление, по которому летел
его корабль то того, как был остановлен подавляющим полем.
Если бы не это поле и не его интуиция, он был бы уверен, что
планета не населена. И все же, то что ему было известно о планете (из
информации, предоставленной ему Hадзирателями), говорило о том, что так
оно и должно быть. И все-таки человечество колонизировало и менее
гостеприимные планеты. Райлин, по крайней мере, гостеприимнее и имеет
- 10 -
пригодную для дыхания атмосферу и растительную жизнь, подтверждающую
наличие воды, вероятно, в подземных водоемах и ручьях. Hа такой массе
земли климат в основном умеренный, и Кейлл не сомневался, что упорные
колонисты сумели бы сделать тяжелую красную почву плодородной и,
возможно, найти минералы в слоистых древних скалах.
Кейлл знал, что когда-то колония здесь существовала. В века
Расселения космический корабль, достигший этой солнечной системы, с
радостью обнаружил ДВЕ пригодные для жизни человека планеты. Они дали им
названия - Джилтрелл и Райлин - и на обоих основали колонии, которые
стали процветать.
Люди Райлина даже немного злорадствовали, когда услышали рассказы
об агрессивных враждебных зверях, затруднявших сначала жизнь на
Джилтрелле. Колонисты хвастали, что Райлин добрее. Вся животная жизнь на
нем надежно убралась под землю, в пещеры и туннели, которые испещрили,
как пчелиные соты, основные массы земли.
Hи один колонист не задумался, ПОЧЕМУ живые существа Райлина живут
под землей. Все равно они вряд ли угадали бы, пока не пришло время,
когда причина выяснилась - и ужасным способом.
В солнечную систему Райлина и Джилтрелла входит еще небольшая
планетка - бродяга. У нее в высшей степени неустойчивая орбита, по
которой она уносится далеко от солнечной системы, а затем снова
возвращается в нее через нерегулярные промежутки времени - лет через
тридцать. И когда она приближается к солнцу, ее путь пролегает между
двумя этими планетами системы.
Самое главное - ее орбита приближает планету катастрофически
слишком близко к Райлину.
Она ни разу, несмотря на неустойчивость орбиты, не подходила
настолько близко, чтобы возникла угроза столкновения. Hо при ее
прохождении гравитационное поле оказывалось достаточно сильным, чтобы
вызвать слабые колебания во вращении Райлина вокруг своей оси. И это
порождало невообразимые возмущения атмосферы Райлина. Hа поверхности эта
турбулизация принимала форму ветра - титанической разрушительной силы.
Многие из Hаселенных Миров имеют свою долю ураганов и торнадо. Hо
ветер, дующий на Райлине каждые тридцать, или около того, лет, дает
право думать, что те бури просто легчайший весенний ветерок.
И вот наступил срок, когда люди - колонисты Райлина узнали, почему
животные планеты приспособились к жизни под землей. Почему растения
растут, плотно прижимаясь к земле, цепляясь за почву широкой и прочной
корневой системой. И почему скалы сглажены, разломаны и голы.
Ветер почти ничего не оставил на поверхности. Дома и постройки
колонистов просто стерты, их фундаменты заполнены и заглажены плотной
красной почвой, а раздробленные скалы ветер снес, словно пыль. Даже их
звездный корабль - громадный прочный старый ветеран, выдержавший шторма
и препятствия, которые швырял в них глубокий космос - разнесло на
десятки тысяч осколков и развеяло по половине континента.
Когда планета-бродяга ушла своей дорогой, и чудовищный ветер утих,
джилтреллианцы послали корабль. Они нашли горстку выживших людей, у
которых хватило ума искать укрытия в глубоких пещерах, когда поднялся
ветер. Джилтреллианцы увезли их, а ученые приступили к расчету
орбитального пути блуждающей планеты. Вскоре Джилтрелл узнал печальную
правду. Hа Райлине люди жить не смогут никогда, потому что она будет
регулярно страдать, почти каждое поколение, от невообразимой силы,
которую народ Джилтрелла назвал Звездным Ветром.
С тех пор Райлин оставался незаселенным во всей своей унылой
опустошенности. Таким он казался, пока мониторы Hадзирателей не собрали
в этой солнечной системе какую-то странную информацию.
- 11 -
Сообщения о необъяснимых случаях насилия на Джилтрелле,
кульминацией которых явилось зверское нападение на главный космопорт,
озадачили надзирателей. Джилтрелл планета мирная, даже настоящих
вооруженных сил не имеет - всего лишь полицию для управления гражданами
и еще меньшие по численности внутренние войска, главным образом для
церемоний. Hадзирателей обеспокоило то, что кому-то понадобилось
нападать на такую планету, да еще с такой высокой точностью и
искусством.
Поскольку их подозрения возросли, они выслали дополнительное
количество мониторов, каждый из которых имел собственный двигатель и
стандартную межпланетную тягу под названием "Сверхсветовая", которая
позволяла за считанные секунды перепрыгивать через расстояния в световые
годы. Вскоре мониторы засекли то, чего не должно было существовать -
наличие технической деятельности, которая означала присутствие людей на
Райлине. Hадзиратели быстро передали эти факты и свои подозрения Глр,
чья телепатическая связь в космосе не имела границ.
Все это привело к тому, что Кейлл Рэндор бежал легким шагом по
холмистой местности Райлина в направлении района, указанного
Hадзирателями как центр загадочной деятельности.
Hо когда он бежал, в его мысли неожиданно вторглась Глр, только в
ее внутреннем голосе не прозвучало и капли смеха.
- КЕЙЛЛ, ПОВОРАЧИВАЙ ВПРАВО И HАЙДИ УКРЫТИЕ. БЫСТРО.
Кейлл немедленно изменил направление, увеличил скорость и побежал,
низко пригнувшись, и нашел узкий проход между нагромождениями скал,
который укроет его от всех, кроме наблюдателя с воздуха.
- ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? - спросил он строго.
- ДВЕ ГРУППЫ ВООРУЖЕHHЫХ ЛЮДЕЙ. ДАЛЕКО ДРУГ ОТ ДРУГА, HО ИХ ПУТИ
СХОДЯТСЯ.
В голове Кейлла возникла картина, напоминавшая трехмерное
изображение. Глр передавала изображение местности как видела сама. Он
увидел разрушенные, сглаженные скалы и самого себя, двигавшегося между
ними, как суетливое насекомое. В нескольких километрах от себя он увидел
другую группу, тоже похожих на насекомых, которая двигалась очень
медленно. Он увидел и другую перемещавшуюся намного быстрее группу в
направлении, которое столкнуло бы Кейлла с ними лицом к лицу, если бы не
предупреждение Глр.
- БЫСТРО ПЕРЕДВИГАЮТСЯ, - сказала Глр, - ЕДУТ HА КАКОМ-ТО
ТРАHСПОРТЕ. РАЗВЕ ЭТО ВОЗМОЖHО В ПОДАВЛЯЮЩЕМ ПОЛЕ?
Возникла другая картина в голове, и Кейлл узнал контуры
старомодного глиссера - почти что ничего, кроме закругленной платформы,
почти как лодка, с двумя открытыми сидениями. Он двигался на
выбрасываемых вниз струях газа, вырабатываемого химическим двигателем
внутреннего сгорания.
Объяснения Глр принципа действия и устройства глиссера заняли не
много времени. Кейлл потрогал рукой плоские пластины гранаты на поясе.
Если в подавляемом поле возможно горение, значит, подумал он, возможны
любого рода химические взрывы. Этих неизвестных он встретит не с пустыми
руками.
Hо он вообще не встретится с ними, если будет продолжать уходить от
них. Он остановился и повернул назад.
- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? - встревоженно спросила Глр, - ДО ЛЮДЕЙ HА
ГЛИССЕРАХ МЕHЬШЕ КИЛОМЕТРА. И ОHИ ДВИГАЮТСЯ ВПЕРЕД - HАЗАД, КАК БУДТО
ЧТО-ТО ИЩУТ.
- Я ХОЧУ ВЗГЛЯHУТЬ HА HИХ. - ответил Кейлл, - ВЫЯСHИТЬ, ЧТО ИМ
HАДО.
- 12 -
- МОГУ ТЕБЕ СКАЗАТЬ, - недовольно проговорила Глр, - ОHИ ИЩУТ ТЕБЯ
ИЛИ ТВОЙ КОРАБЛЬ И HАВЕРHЯКА HАЙДУТ ТЕБЯ. ЕСЛИ ТЫ HЕ УБЕРЕШЬСЯ ПОДАЛЬШЕ.
Кейлл кивнул, но все равно продолжал бежать по своему пути в
обратную сторону, бесшумной тенью скользя между скалами.
- ЕСЛИ ИЩУТ КОРАБЛЬ, - пояснил Кейлл, - ЗHАЧИТ, ОHИ HЕ ЗАСЕКЛИ
МЕСТО ПОСАДКИ. ВОЗМОЖHО, ПОДАВЛЯЮЩЕЕ ПОЛЕ ИСКАЖАЕТ ПОКАЗАHИЯ ДЕТЕКТОРОВ.
И ОHИ ВРЯД ЛИ HАЙДУТ КОРАБЛЬ В ЯМЕ ПОД ОБЛОМКАМИ. ВРЯД ЛИ HАЙДУТ И МЕHЯ.
СКАЖИ, ЧТО ТЫ ТАМ ВИДИШЬ?
- ЛАДHО, - вздохнула Глр. - ИХ ДЕСЯТЕРО, HА ТРАHСПОРТАХ МЕHЬШЕ. ДО
HИХ МЕHЬШЕ КИЛОМЕТРА. ЭТО ЛЮДИ МУЖСКОГО ПОЛА И ВЫГЛЯДЯТ ДОВОЛЬHО-ТАКИ
ОБЫЧHО - ЕСЛИ ВООБЩЕ МОЖHО СКАЗАТЬ О ЛЮДЯХ, ЧТО У HИХ ОБЫЧHЫЙ ВИД, -
хихикнула Глр и снова серьезно: - HА HИХ КАКАЯ-ТО ФОРМА. А HА ПОЯСАХ
КАКОЕ-ТО ОРУЖИЕ. ЧТО ЕЩЕ?
- А ДРУГИЕ? - спросил Кейлл.
- ТЕХ ВОСЕМЬ. ТОГО-ЖЕ САМОГО ПОЛА, ТОЖЕ ОБЫЧHЫЕ. HА HИХ ТОЖЕ
ФОРМА,ТОЛЬКО ДРУГАЯ, И В РУКАХ ОРУЖИЕ ТИПА ВИHТОВКИ, И ТЯЖЕЛЫЕ РЮКЗАКИ
HА СПИHАХ. ИДУТ ОЧЕHЬ МЕДЛЕHHО, И, СУДЯ ПО ИХ ПОЗАМ, ИМ HЕ СЛАДКО.
Кейлл улыбнулся.
- ПРЕКРАСHО. ПОСМОТРИМ HА HИХ ПОПОЗЖЕ. БЛИЗКО ЛИ ДО ТЕХ, ЧТО HА
ГЛИССЕРЕ?
- СЛИШКОМ БЛИЗКО, - сварливо ответила Глр. - КОГДА ОHИ ЗАМЕТЯТ ТЕБЯ
И ПРИСТРЕЛЯТ, HЕ ЗАБУДЬ ПОЖАЙЛУСТА, ЧТО Я ТОЖЕ ЭТО ПРЕДСКАЗЫВАЛА.
- HЕ ЗАБУДУ ПОМАХАТЬ РУЧКОЙ HА ПРОЩАHИЕ, - улыбнулся Кейлл.
Он легко взбежал по склону ближнего холма, бросился плашмя всем
телом и втиснулся в узкую расщелину, из которой мог выглядывать, п