Зачем вы поднялись с постели? Вам нужно лежать!

- Только  не мне, - заявил дядя. - Я здоров,  и в доказательство тому удрал
из больницы. Познакомь меня с твоей бандой.

- О, простите! Дядя Дон, это - Морис Абрамс, а это - Росс Дженкинс. Ребята,
это - доктор Каргрейвз.

- Как поживаете, сэр?

- Рады с вами познакомиться, доктор.

- Взаимно, - доктор шагнул было в ворота, но потом остановился.

- Надеюсь, посторонним зевакам тут больше ничто не угрожает?

- Мы  все очень сожалеем, доктор, - Росс помрачнел. -  Я и сейчас не пойму,
как это могло случиться: ведь ворота защищены стенкой.

-  Стукнуло рикошетом.  Забудьте  об этом.  Ничего страшного  не произошло.
Лишился  клочка  кожи  да   капли  крови,  и  все.  Обрати  я  внимание  на
предупреждающий знак, и все это осталось бы при мне.

- А как вы попали сюда?

- Резонный вопрос. Меня ведь не приглашали, верно?

- Я не то имел в виду...

- Но я должен объясниться. В общем, вчера, когда я приехал в город, мне уже
было известно  о клубе "Галилей": мать  Арта обмолвилась о нем  в письме. И
когда  сестра сказала  мне, куда  ушел Арт  и что  он собирается  делать, я
двинулся  следом в  надежде  понаблюдать за  испытанием. Продавщица  вашего
магазина указала мне дорогу.

- Вы хотите сказать, что пришли сюда посмотреть на наши детские забавы?

- Да, конечно. Меня очень интересуют ракеты.

-  Понятно. Но  нам, в сущности,  нечего вам  показать. Ведь мы  работали с
маленькими моделями.

- Новая модель - это всегда любопытно, а какого она размера и кто ее сделал
- совсем  не важно, - серьезно произнес Каргрейвз, -  и я хочу взглянуть на
вашу работу. Можно?

- Конечно, сэр. Это для нас большая честь.

Росс повел  гостя осматривать полигон. Морри  помогал объяснять, и Арт тоже
вставлял изредка  словечко-другое. Его лицо раскраснелось  от радости: ведь
это  был его  дядя,  один из  великих мира  сего,  пионер Атомной  Эры. Они
осмотрели стенд  и панель  управления. Доктор выказал  нешуточный интерес и
выразил  сожаление   по  поводу  аварии  "Звездного   Штурма".  И  вот  что
заинтересовало его  больше всего. Американские мальчишки  любят возиться со
всевозможными   механизмами,  начиная   с  будильников  и   кончая  ветхими
автомобилями. Однако привычка планировать  исследования и вести записи, без
которых  невозможна серьезная  научная работа,  не столь  распространена. У
троих друзей  было самое  примитивное оборудование, они  располагали весьма
ограниченными  средствами, но сам  подход к  делу был безупречен,  и ученый
понял это с первого взгляда.

Стальные  зеркала, призванные  отбрасывать  лучи осветителей  поверх стены,
удивили его.

- По-моему,  было бы  проще защитить прожектора  решетками, - заявил  он. -
Ведь лампы дешевле нержавейки.

- Зеркала  достались нам даром, -  объяснил Росс, - а  за лампы пришлось бы
выкладывать наличные.

Каргрейвз хмыкнул.

-  Веская  причина. Что  ж,  ребята, я  вижу,  что у  вас получилась  самая
настоящая экспериментальная установка. Жалею, что не успел осмотреть ракету
до того, как она взорвалась.

- То, что мы  мастерим, - робко сказал Росс, - не идет ни в какое сравнение
с беспилотными транспортными ракетами,  например почтовыми. Но мы хотели бы
сконструировать  что-нибудь  стоящее  и   получить  приз  на  конкурсе  для
школьников.

- А вы уже участвовали?

- Пока  нет. Правда, наш класс  принимал в прошлом году  участие в конкурсе
для новичков. Ничего особенного,  просто небольшая работа по физике взрыва.
Но это  нас здорово подстегнуло, ведь  мы все просто помешаны  на ракетах с
тех пор, как себя помним.

- Между прочим, многие органы управления выполнены на высоком уровне. Вы их
сами сделали или достали готовые?

- О,  нет! Мы их сделали  сами в школьной мастерской.  В ней можно работать
после уроков с разрешения учителя.

- Хорошая у вас  школа, - позавидовал доктор. - А я вот учился в школе, где
не было таких возможностей.

-  Да,   у  нас  неплохое  заведение,  -   признал  Росс.  -  Его  называют
политехнической  школой,  и  на  математику, точные  науки  и  практические
занятия  у нас отведено  гораздо больше  времени, чем в  большинстве других
школ. Но  главное - то, что в мастерской можно  поработать для себя. Там мы
смастерили свой телескоп.

- Так вы еще и астрономы?

- Ну... астроном у нас Морри.

- Правда? - спросил Каргрейвз, повернувшись к Морису. Тот пожал плечами.

- Не совсем так. У каждого из нас есть свой конек. Росс увлекается химией и
готовит горючее. Арт - дока по части фотографии и радиотехники. На мою долю
досталась наименее суетливая наука, астрономия.

-  Понятно, -  серьезно  ответил доктор.  - Я  уже  знаю, чем  увлечен Арт.
Кстати,  Арт,  я хочу  извиниться:  вчера я  не  утерпел и  сунулся в  твою
лабораторию. Но не пугайся, я там ничего не трогал.

- Ради  Бога, дядя, я ничуть  не беспокоюсь, - Арт  залился краской. - Но у
меня там жуткий кавардак.

- У  тебя нормальная  рабочая лаборатория, а  не будуар кокотки.  Я видел у
тебя лабораторные журналы... нет-нет, я к ним даже не притрагивался.

- Мы все ведем записи, - сообщил Морри. - Это влияние Дженкинса-старшего.

- Вот как?

- Папа  разрешил мне мастерить все что угодно, лишь бы  в этом был смысл, -
объяснил  Росс. -  Он научил  меня вести  записи и просматривал  их, требуя
полноты и  ясности. Со временем я уразумел, что  это весьма полезно, и отец
перестал меня проверять.

- А он вам помогал?

- Нет. Он говорил, что наши конструкции - это как бы наши дети, и мы должны
вырастить их самостоятельно.

Когда ошметки "Звездного Штурма" были собраны, Росс осмотрел детали.

- Похоже, мы ничего не упустили.

Они собрались было устроить заседание клуба в сарае, оставшемся на площадке
с тех пор, когда здесь стояла ферма, но тут Морри предложил:

- Погодите-ка. Может, стоит поискать осколок, оглушивший доктора?

-  Было бы  неплохо, -  согласился тот,  - взглянуть на  осколок, шрапнель,
кистень  -  или  что  там свалилось  мне  на  голову.  Хотелось бы  узнать,
насколько я был близок к гибели.

На лице Росса появилось озадаченное выражение.

- Арт, поди сюда, - произнес он, понизив голос.

- Я здесь. Что случилось?

- Никак не пойму, какой детали недостает.

- Какая  разница? -  ответил Арт, но  тем не менее склонился  над ящиком, в
который были  уложены обломки, и внимательно  изучил его содержимое. Подняв
голову, он удивленно сказал:

- Росс...

- Ммм?

- По-моему, здесь все.

- Мне тоже так кажется. И все-таки чего-то должно не хватать.

- А не лучше ли поискать на месте, где меня шарахнуло? - спросил Каргрейвз.

- Точно!

Они  вместе облазили  все  вокруг, но  ничего не  нашли. Тогда  было решено
начать тщательный систематический поиск - такой, чтобы наверняка обнаружить
даже муравья. Они нашли  центовую монетку и наконечник индейской стрелы, но
ничего похожего на обломок взорвавшейся ракеты тут не было.

- Так  мы зайдем  в тупик, - заявил  доктор. - Скажите лучше,  где я лежал,
когда вы нашли меня.

- Вы лежали в воротах, - ответил Морри. - Лицом вниз.

- Погоди-ка. Лицом вниз, говоришь?

- Да. Вы...

- Но  каким образом  это могло получиться?  Когда рвануло, я  стоял лицом к
стенду. Я точно это помню. И должен был упасть навзничь.

- Э-э... но  я уверен, что вы лежали не на спине.  Вы же сами говорили, что
могло отлететь рикошетом.

- Хмм... возможно, -  доктор огляделся по сторонам. Вблизи ворот не было ни
одного предмета,  от которого мог бы  отскочить осколок. Устремив взгляд на
место, где он лежал, доктор пробормотал, как бы обращаясь к самому себе:

- Ну, что скажешь, док?

- Что вы говорите?

- А?  Ничего, пустяки. Довольно об этом. Мне  пришла в голову одна бредовая
мысль...  Но этого  быть не  могло! -  Он тряхнул  головой, как  бы отгоняя
наваждение.

- Ладно,  не будем терять время  на поиски того булыжника.  Мне просто было
любопытно. Пошли обратно.

Клуб помещался в одноэтажном строении площадью в двадцать квадратных футов.
Вдоль одной  стены было расставлено оборудование  Росса: лабораторный стол,
заваленный  ретортами,  колбами,  бунзеновскими  горелками,  штативами  для
пробирок.  Рядом  была  установлена  сдвоенная раковина,  такая  древняя  и
грязная,  будто ее  купили  у старьевщика.  У соседней  стены  на отдельном
бетонном основании покоились старые, но очень хорошие прецизионные весы под
колпаком.

-  Здесь -  вполне можно  работать, -  сказал Росс  доктору. -  Надо только
провести вентиляцию.

- Неплохо вы тут устроились, - заметил Каргрейвз.

Стены сарая,  сколоченные из  грубых досок, были оклеены  листами картона и
покрыты водостойкой эмалью, а щели тщательно зашпаклеваны. Линолеум на полу
не  уступал в  древности раковине,  но тем  не менее вполне  отвечал своему
назначению, двери  и окна  были старательно пригнаны  и плотно закрывались.
Повсюду царили порядок и чистота.

- На результатах ваших  опытов могут заметно отразиться колебания влажности
воздуха. Вы не думали о том, чтобы поставить кондиционер?

-  Теперь   уже  все   равно.  Похоже,  клуб   "Галилей"  сворачивает  свою
деятельность.

- Очень жаль. Почему?

- Да так. Осенью мы разъедемся по колледжам.

- Понятно. А как же остальные члены клуба?

- Все уехали: одни - учиться, другие отправились служить в армию. Наверное,
можно было  найти еще  ребят, но мы  даже не пытались.  Нам... очень хорошо
работать втроем, и мы... ну, вы знаете, как это бывает.

Каргрейвз кивнул.  Он понимал, "как это  бывает", пожалуй, даже лучше самих
мальчиков.  Они   втроем  занимались  серьезной   работой.  Большинство  их
сверстников  удовольствовалось  бы  восстановлением  какого-нибудь  старого
автомобиля,  чтобы  потом  гонять  на нем  со  скоростью  сто  миль в  час.
Заниматься научными исследованиями и вести записи им было бы скучно.

- Да, вы отлично оснастили свой полигон. Жаль, его с собой не заберешь.

Напротив стола вдоль стены стоял длинный низкий и широкий мягкий диван. Арт
и Морри прислушивались к  разговору, уютно устроившись на подушках. К стене
над  их  головами  были  привинчены  книжные  полки,  где  с  Жюлем  Верном
соседствовало   справочное  издание   для   инженеров-механиков.  Каргрейвз
обнаружил  тут  еще несколько  своих  друзей:  "Семь знаменитых  рассказов"
Уэллса, "Справочник по физической  химии", "Использование атомной энергии в
военных целях"  Смита. Бок  о бок с  пухлыми томами "Ракет"  Лея и "Природы
физического мира" Эддингтона пристроились  дюжины дешевых книжиц с роботами
и звездолетами на обложках.

Вытащив  зачитанный том  "Когда земля  дрожит" Хаггарда,  долговязый доктор
втиснулся  между мальчиками.  Тут  он чувствовал  себя как  дома.  Глядя на
ребят, он все больше узнавал в них самого себя.

- Простите меня, - сказал Росс, - но мне нужно заскочить домой.

-  Да-да, конечно,  - пробормотал  Каргрейвз, не  отрываясь от  книги. Росс
вернулся очень быстро.

- Мать настаивает, чтобы вы все пообедали с нами, - объявил он.

Морри улыбнулся. На лице Арта появилось страдальческое выражение.

- Моя  мама считает, что я слишком часто завтракаю  у вас, - робко возразил
он, глядя на дядю. Каргрейвз потянул его за руку.

-  Беру ответственность  на  себя, -  уверил он  племянника и  повернулся к
Россу. - Передай матери, что мы с благодарностью принимаем ее приглашение.

Во время обеда взрослые  разговаривали, а мальчики прислушивались к беседе.
Ученый, чей марлевый тюрбан  выглядел еще более нелепо, чем раньше, поладил
со старшими Дженкинсами на  удивление быстро. Завоевать расположение миссис
Дженкинс было  нетрудно: она выглядела бы весело  и дружелюбно даже на пиру
каннибалов.  Но  мистер  Дженкинс  удивил  мальчиков:  до  сих  пор  им  не
доводилось видеть его таким словоохотливым.

Ребят поразили  его обширные познания в  области атомной физики. Юноши были
заражены  обычным скепсисом  в отношении умственных  способностей взрослых.
Разумеется,  они  уважали  мистера  Дженкинса,  но  все  же  подсознательно
воспринимали его  как некий пережиток прошлого:  ведь слишком многие из его
ровесников так и не  сумели понять, что после Аламогордо (штат Нью-Мексико,
16 июля  1945 года) [ Время  и место взрыва первой  атомной бомбы. (Примеч.
ред.)] мир полностью и необратимо преобразился.

Оказалось, что мистер Дженкинс  знает, кем был доктор Каргрейвз, знает, что
тот  вплоть  до  самого  последнего времени  работал  в  Североамериканской
Ассоциации  по использованию  ядерной  энергии. Юноши  внимательно слушали,
стараясь  разузнать  о дальнейших  планах  доктора, но  мистер Дженкинс  не
расспрашивал, а Каргрейвз предпочел не распространяться на эту тему.

После обеда  трое мальчиков  и их гость  вернулись в клуб.  Растянувшись на
диване,  Каргрейвз  рассказывал  о  своей жизни  и  работе  в Окридже,  где
чавкающая липучая  грязь на улицах города  казалась ему куда более мерзкой,
чем возникшая  позже опасность  радиоактивного заражения. Рассказывал  он и
старую, но по-прежнему волнующую  историю о том, как хмурым дождливым утром
в пустыне Нью-Мексико взметнулся фиолетово-золотистый гриб, возвещая о том,
что человечество овладело энергией звезд.

Потом доктор заявил, что хочет дочитать найденную им книгу Хаггарда. Росс и
Морри занялись  делами, а Арт взялся за журнал. Он  то и дело поглядывал на
своего  обожаемого  дядю  и  заметил,  что  доктор  Каргрейвз  очень  редко
переворачивает страницы. Наконец доктор отложил книгу.

- Вы, ребята, разбираетесь в ядерной физике?

- Не  ахти, - ответил Морри, переглянувшись  с товарищами. - Учитель физики
кое-что нам рассказывал, но в домашней лаборатории этим не займешься.

- Верно. Но она вас интересует?

-  Еще бы,  конечно! Мы  прочли все,  что смогли  достать, - и  Полларда, и
Дэвидсона,  и  новую  книгу  Гамова. Но  мы  еще  недостаточно подкованы  в
математике.

- До каких разделов математики вы уже дошли?

- Мы умеем решать дифференциальные уравнения.

- Неужели? - удивленно спросил Каргрейвз. - Погодите-ка, ребята, но ведь вы
же еще школьники.

- Закончили школу в этом году.

- Так  в программу  средней школы входят  дифференциальные уравнения? Черт,
похоже, я безнадежно отстал от жизни.

- Это эксперимент, - объяснял Морри, как бы оправдываясь. - Если вы сдадите
экзамен, вам читают смешанный курс: планиметрия и стереометрия, сферическая
тригонометрия, аналитическая геометрия на  плоскости и в пространстве - все
скопом.  Закончив этот  цикл, а  его можно  усваивать быстро  или медленно,
смотря по способностям, ты приступаешь к...

- Пока  я возился с нейтронами,  мир не стоял на  месте, - произнес доктор,
качая  головой. -  Ну что ж,  юные дарования,  такими темпами вы  уже очень
скоро  приступите  к  квантовой  теории  и  волновой механике.  И  как  это
преподаватели  решились  так  вас  загружать?  А вы  уже  усвоили  основные
постулаты математики?

- В общем-то, да.

- Ну-ка?

Морри набрал полную грудь воздуха.

-  Ни   один  из   разделов  математики,  даже   арифметика,  не  описывает
существующую реальность. Вся математика  умозрительна и не связана напрямую
с окружающим  миром, за  исключением тех случаев,  когда оказывается удобно
выражать явления природы через понятия математики.

- Хорошо. Дальше.

- Но  даже и в этом случае результаты  математики не бывают реальными, хотя
они "верны"  в том  смысле, как их понимали  древние. Каждая математическая
система  основана  на произвольных  допущениях,  называемых постулатами.  В
древности их именовали аксиомами.

- Прекрасно,  парень! Ну, а теперь я хотел  бы услышать о методике научного
познания. Нет, пусть Арт расскажет.

Арт смутился. Морри, явно довольный собой, с облегчением передал слово ему.

-  Так...  научное  познание  - это  процесс  построения  теории на  основе
экспериментальных фактов: измерений, отсчетов и тому подобное... Это способ
извлечения из эксперимента сведений, которые прежде не были известны.

Каргрейвз кивнул.

- Прекрасно.  Я вижу,  ты отлично знаешь,  о чем говоришь. -  Он помолчал и
добавил: - А вы всерьез интересуетесь ракетами?

На сей раз ответил Росс:

- Ну конечно. Мы и впрямь хотим выиграть этот конкурс.

- И только?

- По  правде сказать, нет. Мы  все надеемся, что, может  быть, однажды... -
его голос прервался.

- Мне кажется, я понял, - Каргрейвз выпрямился. - Но при чем здесь конкурс?
Ведь  вы  сами  сказали,  что  модель всегда  будет  проигрывать  настоящим
ракетам.  Премии  дают  только  для  того,  чтобы  поддерживать  интерес  к
ракетостроению.  Когда  я  был   мальчишкой,  то  же  самое  происходило  с
авиамоделированием. Но  вы, ребята, способны на  большее, так почему бы вам
не задуматься о вещах посерьезнее?

Три пары глаз уставились на него.

- Что вы имеете в виду?

Каргрейвз пожал плечами.

- Почему бы вам не полететь со мной на Луну?



Глава 3 КОЛУМБ С ОСКУДЕВШЕЙ РУКОЙ

В  помещении клуба воцарилась  тишина, такая  осязаемая, что ее  можно было
нарезать на куски и наделать бутербродов. Росс первым обрел дар речи.

- Вы это серьезно? - сдавленным голосом произнес он.

-  Отчего же нет?  - спокойно отвечал  доктор. -  Я не шучу.  Предлагаю вам
совершить путешествие на Луну.  Я хочу полететь туда с вами. Арт, - добавил
он, - закрой рот, не то челюсть отвалится.

Арт судорожно  сглотнул, пошевелил  губами, словно хотел  что-то сказать, и
опять разинул рот.

-  Но послушайте,  - слова  хлынули из  него потоком.  - Дядя Дон,  если вы
возьмете нас  с собой... я  хочу сказать, если это  будет возможно... зачем
вам...

- Спокойно,  спокойно! -  перебил Каргрейвз. -  Помолчите минутку, и  я все
объясню. Потом вы пораскинете мозгами и решите, стоит ли вам связываться со
мной.

Морис хлопнул ладонью по дивану.

- Мне все равно, на чем вы собираетесь лететь, хоть на метле! Я с вами.

- И я,- добавил Росс, облизывая губы.

Арт негодующе посмотрел на товарищей.

- А я что, отказывался? Я только спросил. Черт возьми! Я тоже с вами, вы же
знаете.

Молодой ученый слегка поклонился, не вставая с места.

- Джентльмены, я благодарен вам за доверие, но я еще не все рассказал.

- Ну и что...

- Тише, - попросил доктор. - Раскрою вам свои карты, а уж потом мы обсудим,
что и как. Вы, ребята, когда-нибудь давали клятву?

- Было дело. Мы принимали скаутскую присягу.

- А мне однажды пришлось свидетельствовать в суде.

- Отлично.  Вы должны дать слово, что без  моего согласия не станете никому
рассказывать о том, что  я вам сейчас сообщу, независимо от того, выгорит у
нас дело  или нет. Конечно, вы не обязаны  молчать дольше, чем вам позволит
совесть. Разумеется,  вы можете нарушить обещание в  том случае, если у вас
появятся моральные или правовые  основания, но до тех пор вы будете хранить
тайну. Полагаюсь на вашу честь. Ну как, согласны?

- Да, сэр!

- Конечно!

- Еще бы!

-  Ну что  ж, - произнес  Каргрейвз, откидываясь  на спину, -  с формальной
стороной дела мы покончили. Надеюсь, вы сумеете держать рот на замке. Зачем
это нужно,  поймете позже.  А теперь о  деле: я всю жизнь  мечтал дожить до
того дня, когда человечество покорит космос и начнет осваивать другие миры.
И я хотел принять участие в этом деле. Думаю, вы понимаете меня, - он обвел
рукой  книжные полки.  -  Эти мысли  мне  внушили те  самые книги,  которые
читаете  и  вы. К  тому  же  вы в  достаточной  степени безрассудны,  чтобы
разделить мои  чувства. Все, что я видел здесь  и вчера в лаборатории Арта,
говорит  о том,  что  вам мало  мечтать и  читать  книги. Вы  хотите что-то
сделать. Верно я понимаю?

- Конечно! - воскликнули все в один голос.

Каргрейвз кивнул.

- В ваши годы я мыслил точно так же. Став инженером, я не забывал о ракетах
и  понимал,  что для  работы  в  области ракетной  техники мне  понадобятся
дополнительные знания.  Получив место техника, я  накопил достаточно опыта,
чтобы вно