то рядом бродит шпион, отправленный  отделом
Ланкоруса для "постоянного  визуального  наблюдения  за  работой  нового
оперативного  агента".  Шпион  был  эльтаром,  женщиной,  и   им   также
жертвовали во благо Империи, поскольку  предписали  бедняге  "находиться
рядом с объектом слежки на протяжении всего  времени  его  пребывания  в
секторе несения службы"...
   Гим решил,  что  пора  отключаться.  Он  медленно  открыл  глаза,  не
замечая, что тушит исходящее из тела свечение и медленно  опускается  на
пол.
   - Здорово! - восхищенно произнес он, вспоминая  то,  что  только  что
пережил.
   - Не сомневаюсь! - ошеломленно пробормотал граф.  -  Вы  здесь  такое
вытворяли...
   - Учусь пользоваться секретным оружием  эльтаров,  -  шутливо  сказал
Гим, хотя на душе у него скребли кошки и меньше всего хотелось шутить. -
Кажется, это тело способно еще на многое...
   - Что вы узнали?
   Гим задумчиво склонил голову, "переваривая" полученные сведения.
   - Мы не ошиблись, милорд, - эльтары стимулируют активность Ранопуса.
   - О боже! - простонал граф, словно до этого момента у него оставалась
еще какая-то надежда.
   - Ланкорус Дитриез знает о движении Сопротивления. Его отдел  -  один
из наивысших органов  управления  Империей.  Агентурная  сеть  настолько
развита, что сохранить  в  тайне  масштабные  разработки,  сравнимые  со
строительством ваших "Икаров", не смог бы  никто  во  всем  космосе.  Вы
недооценивали эльтаров, милорд. Хорошо еще, что вовремя спохватились!
   - Вы считаете, вовремя? -  поморщился  Радол.  -  Есть  шансы  спасти
Ранопус?
   - Не скажу,  что  мне  прямо  так  и  заявили,  -  признался  Гим.  -
Транспортные  корабли  эльтаров  регулярно  выбрасываются  каким-то   из
Колоконов в  непосредственной  близости  к  солнцу  Излина.  Перевозимый
кораблями   груз,   попадая   внутрь   светила,    заставляет    Ранопус
активизировать ядерные реакции. Если эльтары прекратят возбуждать звезду
и начнут ее успокаивать...
   - Заставить эльтаров пойти на попятную? Как?
   - Может, объявить галактике о готовящемся здесь злодеянии?  Атака  на
Сопротивление ведется втайне от всего человечества.  Даже  Высший  совет
эльтаров не осведомлен о  действиях  Ланкоруса  Дитриеза.  Если  прижать
начальника к стенке...
   - Гим, у нас нет доказательств!
   -  Согласен.  Зато  у  нас  есть  кое-что  посерьезнее...  -  Сержант
задумчиво уставился глазами в пол.
   - И что же это?
   - Думаю, это я, милорд, - сказал Гим,  поднимая  голову.  -  Ланкорус
взрывает сектор, потому что боится, что семя Сопротивления пустит  корни
в остальных мирах Второго кольца. Но меня  начальник  Секретного  отдела
боится еще больше... Такое чувство, милорд, что эльтары и сами не знают,
что  сотворили.  Попробовали,  а  затем  испугались...  Они  не   просто
отправили меня на Излин, чтобы избавиться от  кошмара  -  меня,  милорд,
Ланкорус считает еще большим злом, чем все вы  и  все  ваши  вооруженные
силы!
   - И вы хотите...
   - Всего лишь попробую вернуть Ланкорусу Дитриезу его  изобретение,  -
твердо глядя в глаза графу, сказал Гим. - Хочу посмотреть,  почему  этот
изворотливый тип так испугался собственного подчиненного.  Я  отправлюсь
на Колокон, милорд, и заставлю начальника отдела СБ  объясниться  передо
мною, а если повезет, то и перед всем человечеством.
   - Вы знаете, куда лететь?
   - Еще нет, но скоро узнаю...
   - Вы думаете, что "Икары" проскочат мимо  стражей  Колец  Литиса?  Не
забудьте - эльтары знают, что в космосе появились боевые корабли  нового
типа. Они могут ждать нашего визита...
   - У меня есть мысли на этот счет... - уклончиво ответил Гим.
 
ГЛАВА 20 
 
   Постепенно изумрудный зал наполнялся отторцами:  офицерами,  учеными,
правительственными чиновниками. Все молча рассаживались по своим местам.
Согласно установленному регламенту, о причине собрания  сообщалось  лишь
после того, как заседание объявлялось открытым.
   Единственным человеком, который решился пойти против правил, оказался
пожилой худощавый ученый. Этот человек с недовольным видом  обратился  к
Радолу:
   - Вы теряете хватку, дорогой друг! Собирать  нас  из-за  конфликта  с
герцогом  -  непредусмотрительный  шаг,  который  лично  я   назвал   бы
ошибочным! Двенадцатый модуль уже атакован. Не стоило отрывать людей  от
работы и демонстрировать Ронтонте, что нам  есть  что  обсуждать  задним
числом. Я слышал, вы отказались  от  эвакуации  городов?  Рискуете,  мой
дорогой друг, очень рискуете!
   Граф вежливо указал старику на его место в первом ряду:
   - Все не так просто, уважаемый Толитерн. Присядьте, прошу вас!
   Виолт явился в сопровождении молодых офицеров воинственного вида.
   - Где Ин? - тут же остановил его Гим.
   Виолт удивленно поднял брови. Он не понимал, как можно  спрашивать  о
таком пустяке здесь, на Совете.
   - Она в безопасности, - пренебрежительно бросил он.
   - Я хочу, чтобы она присутствовала! - потребовал Гим.
   - Здесь? - скривился Виолт. - Вы в своем уме? Зачем это?
   - Чтобы видеть, что с ней все в порядке!
   - Вам мало моего слова? - Виолт напыжился, точно петух перед дракой.
   - Мало!
   - Церемония не допускает присутствия посторонних, - поддержал  своего
помощника граф Радол.
   - Разве сегодняшнее собрание не доказывает, что время  для  церемоний
прошло? - настаивал Гим. - Я не  верю  Виолту.  Эта  женщина  пострадала
из-за меня, и я чувствую себя в ответе за ее судьбу!
   - Вы оскорбляете меня,  Ревенберг!  -  угрожающе  прорычал  наследник
герцога. Гим пожал плечами:
   - Но вы же не станете драться со мной на шпагах?
   Упоминание  о  ритуальном  оружии  эльтаров  несколько  охладило  пыл
Виолта, кроме того, граф не стал ждать, куда заведет  этот  глупый  спор
двух горячих молодых  людей,  -  он  применил  свою  власть,  потребовав
пригласить на Совет опальную амазонку.
   В итоге, когда все  собрались,  пришлось  ждать  кареглазую  девушку,
которой, как сказал Виолт, "нужны целые сутки,  чтобы  привести  себя  в
порядок". Ин  явилась  в  платье  цвета  багряного  золота  и  оказалась
единственной  женщиной  в  обществе   пяти   десятков   представительных
немолодых мужчин. Ей указали на место рядом с Гимом. Гим же сидел  рядом
с Радолом, и от столь высокого соседства у Ин  захватило  дух  и  сильно
прибавилось несвойственной ей скромности.
   - Итак, - поторопил Толитерн. Старик, которого  заставили  оторваться
от какой-то важной работы, спешил поскорее закончить и уйти и  нервничал
из-за бессмысленного промедления. - Мы начинаем?
   - Не торопитесь, - со вздохом произнес граф Ра-дол, вставая и  выходя
в центр арены. - Времени у нас мало, тем более не стоит  торопиться  его
потратить. Я позволю себе  опустить  обычный  церемониал,  сопутствующий
встречам такого уровня, и сразу перейду к делу. Господа, у  нас  с  вами
очень серьезная проблема.
   Из людей в зале лишь трое знали о сути дела -  Гим,  Радол  и  Виолт.
Остальные зашумели, в рамках допустимых приличий выражая свое  отношение
к герцогу Излина.
   - Я говорю не о Ронтонте! -  громко  сказал  граф.  Он  поднял  руку,
призывая к тишине. - В опасности все семь планет нашего сектора! Эльтары
решили взорвать Ранопус!
   Шум мгновенно сменился гробовой тишиной. Все замерли,  в  ошеломлении
глядя на Радола.
   -  Что  вы  такое  говорите?  -  разорвал  тишину  сварливый   выкрик
Толитерна. - Эльтары? Ранопус?
   - Эльтары узнали о Сопротивлении. Уже сейчас  они  наносят  удары  по
Ранопусу, подогревая его порциями активирующих прививок.
   - Откуда такая информация? - недоверчиво поинтересовался Виолт.
   - Прошу вас, лорд! - Радол поманил рукой Гима Церона, приглашая выйти
к нему на арену.
   Сержант остановился рядом с графом и обвел глазами трибуны. Это  было
непривычно и даже лестно - оказаться в  центре  всеобщего  внимания,  но
тяжесть, лежавшая у него на сердце, тут же напомнила о  суетности  этого
приступа тщеславия и ничтожности окружавшего его великолепия.
   - Информация из  базы  данных  эльтаров.  Из  архивов  моего  шефа  -
Ланкоруса Дитриеза.
   - У вас есть документальные подтверждения? - спросил Виолт.
   - У нас ничего нет, -  ответил  за  Гима  граф.  -  Но  есть  причины
поверить - температура Ранопуса и в  самом  деле  растет,  а  все  факты
подсказывают, что рост этот не остановится сам собой, как бы мы того  ни
хотели. У нас осталось два или три месяца!
   На трибунах поднялась паника.  Кто-то  в  ярости  стучал  кулаком  по
подлокотнику  кресла;  кто-то,  бледнея,  глотал  ртом  воздух,  подобно
выброшенной на берег рыбе;  кто-то  схватился  за  голову,  не  в  силах
осмыслить масштабы надвигающейся катастрофы.
   - Поэтому я и собрал всех вас  в  этом  зале!  -  продолжал  граф,  с
большим трудом сохраняя спокойствие. - Как вы сами понимаете, нам больше
нет смысла  скрывать  испытания  астральных  космических  кораблей.  Нет
смысла прятаться и притворяться. Нет смысла  изображать  перед  герцогом
невинных, беззащитных  овечек.  Поэтому  я  отменил  эвакуацию  городов,
намерен остановить заводы и распределить  энергию  на  жилой  сектор.  О
Ронтонте предлагаю забыть. У нас другая задача - спасти свой мир, спасти
людей, спасти наши знания!
   - Для эвакуации всего сектора потребуется флот, сравнимый с  союзным!
- прокричал один из сановников. - Мы не сможем сами спасти даже Оттор!
   - И не сами - тоже! - Виолт  громко  выругался,  вскочил  на  ноги  и
пробежал сверкающими от возбуждения глазами по лицам людей,  высматривая
среди них своих сторонников. - Эльтары зашли  слишком  далеко,  господа!
Если мы не сумеем спасти собственную систему, то обязаны хотя бы воздать
врагу по заслугам!
   Сторонники  наследника   престола,   в   основном   молодые   офицеры
Сопротивления, поддержали руководителя громкими яростными возгласами.
   - Я предлагаю поднять "Икары" в космос! - с  воодушевлением  хорошего
оратора  закричал  Виолт.  -  Я  предлагаю  нанести  по  эльтарам   удар
возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков  захлебнуться  ею!
Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!
   - Его поддерживают, - тихо сказал  Гим  на  ухо  Радолу.  -  Я  видел
корабли эльтаров. "Икары" великолепны, но их слишком  мало  для  ведения
войны с Империей.
   - Не обращай внимания, - отмахнулся граф. - Обычная истерия...
   Граф поднял обе руки, дожидаясь, пока зал затихнет.
   - Месть - это последнее, что нам останется, - жестко проговорил он. -
Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет  ни
малейшей надежды, мы  все  равно  обязаны  попытаться  спасти  миллиарды
невинных людей.
   - А что мы можем? - спросил кто-то.
   - Как эльтары согрели Ранопус? - все еще не верил Толитерн.
   - Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда  с
миллиардами тонн активирующих смесей, - отозвался Гим.
   - Может, их можно перехватить?  -  спросил  Виолт.  -  Это  остановит
реакцию?
   - Не остановит, но задержит, - ответил Радол. - Даст  нам  время.  Но
лорд Ревенберг утверждает, что эльтары имеют в своих  резервах  смеси  и
для  снижения  температуры  светил.  Если  заставить  их  признать  факт
террористического акта...
   - Нам ведь не объявляли войны! - поддержал кто-то из офицеров.
   - ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! - добавил Виолт.
   - Мы хотим испробовать все, - сказал Радол. -  Если  у  кого-то  есть
предложения, мы их выслушаем все. Лорд Ревенберг, например,  утверждает,
что эльтары и сами не  осведомлены  о  методах,  практикуемых  Секретным
отделом Службы Безопасности при Высшем совете  Империи.  Я  считаю,  что
одним из наших первых шагов должно стать предание  гласности  того,  что
здесь  происходит.  Нужно  открыть  миру  глаза  на  то,  что  вытворяют
отдельные руководители отдельных подразделений так  называемой  "высшей"
расы.
   - Вы думаете, граф, это их остановит? - дрожащим от ненависти голосом
воскликнул Виолт. - В лучшем случае  принесут  извинения,  когда  нашего
мира уже не станет!  С  эльтарами  нельзя  разговаривать,  они  понимают
только силу!
   - Я считаю, - повторил граф, - прежде всего -  информация.  Оповестим
Советы конфедераций Второго  кольца.  Если  нас  выслушают,  мы  получим
поддержку, о которой всегда мечтали. Мир узнает о вероломстве  эльтаров,
и это заставит его  объединиться  вокруг  Оттора,  изменит  политический
баланс сил, вынудит Высший совет эльтаров пойти нам навстречу  и  помочь
спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!
   - Сами сказали - у нас нет доказательств! - возразил Виолт. - Миры не
пойдут на контакт - мы же сами  (спасибо  дорогому  Ронтонте!)  добились
того, что все  стараются  держаться  от  Излина  на  дистанции!  Доверие
зарабатывается годами, а у нас - какие-то месяцы!
   - Когда встает вопрос жизни и смерти, люди зачастую меняют взгляды, -
заметил Радол. - Мы просто обязаны разрушить информационный  барьер!  Мы
выведем на свет наши "Икары", мы покажем конфедерациям, что так напугало
высшую расу, мы разбудим в соседях тревогу за собственное завтра!
   - Граф, делайте, что хотите! - не унимался жаждущий  крови  Виолт.  -
Мои методы проще, а потому действеннее! Я  предлагаю  атаковать  планеты
Первого кольца! Под угрозой уничтожения  эльтары  сами  будут  вынуждены
отменить бомбардировку Ранопуса!
   - Это только если у вас получится, - заметил Гим. - Если  нет  -  они
озвереют.
   - У нас получится! - зло сверкнул глазами Виолт.
   - Вы даже не знаете, где их планеты!
   - А вы знаете? - прошипел Виолт.
   - Никто не знает!
   Шум становился  все  громче.  Люди  кричали  и  бесновались,  и  даже
сидевшие рядом уже не  слышали  друг  друга.  И  лишь  один  человек  не
участвовал в этом столпотворении. Это была Ин.  Она  сидела  неподвижно,
как изваяние, устремив умоляющий взгляд на своего излинского  спасителя.
В какой-то момент Гим встретился с ней глазами и очнулся. Теперь уже  он
поднял обе руки, призывая к молчанию, но... никто  не  обращал  на  него
внимания.  Тогда  сержант,  чувствуя,  как  в  нем  поднимается  злость,
прибегнул к иному способу, чтобы восстановить тишину. Всю свою  волю  он
сосредоточил в своих воздетых руках и мысленно пожелал, чтобы ни один из
присутствующих не мог оторвать от них  взгляда...  И  люди  подчинились.
Руки молодого человека налились светом у них на глазах, и  они  застыли,
потрясенные, не отрывая от них благоговейного взгляда.
   - Ранопус воздействует на всех  нас,  мешая  нам  трезво  мыслить!  -
громко, на весь зал, выкрикнул Гим. - И дальше будет все  хуже  и  хуже!
Давайте не спорить, а действовать! Пусть каждый  выберет  путь,  которым
готов пойти! Граф и его правительство обратятся  за  помощью  к  Советам
конфедераций, Виолт подготовит к военным действиям "Икары" и отведет  их
за пределы  системы  Фатилуса,  чтобы  отреагировать  на  любой  поворот
событий - если нужно,  начать  открытую  войну  против  эльтаров.  Самим
искать битвы не стоит - напав первыми, вы только развяжете Империи руки.
Вас мало - их много, вы только  учитесь  создавать  свои  энергетические
машины, а эльтары отработали технологию своих кораблей  до  абсолюта!  Я
сделаю то, что могу, -  отправлюсь  к  Ланкорусу  Дитриезу,  по  приказу
которого против всех нас ведется необъявленная война. И, если существует
способ убедить этого человека отказаться от своих планов, клянусь вам, я
заставлю его сделать это!
   Холодный свет, исходивший от странного  юноши,  отрезвил  и  успокоил
советников. Люди вновь начали рассуждать логически.
   - Говоря иначе, основная миссия по спасению Оттора ляжет  на  вас?  -
спросил Толитерн. - Вы настолько уверены в своих силах?
   - А как вы попадете к Ланкорусу? Вы что, знаете,  где  прячется  этот
тип? - подхватил Виолт.
   - На одном из Колоконов, - уверенно ответил Гим.
   - И вы знаете на каком?
   - Я умею входить в базу данных эльтаров. В  личные  файлы  Ланкоруса.
Там имеется необходимая информация.
   - Сколько людей вы с собой возьмете? - деловитым тоном спросил Виолт,
считая, что это так или иначе касается лично его.
   - Сомневаюсь, что кого-то возьму. Одному будет надежнее и безопаснее.
   - На  чем  же  вы  тогда  полетите?  Чтобы  научиться  управляться  с
"Икаром", потребуются месяцы тренировок! И  что  это  значит  -  "одному
будет надежнее"? - возмущенно воскликнул Виолт. -  Не  стройте  из  себя
героя, Ревенберг, нам дороги не вы, а результаты вашей работы!
   - Сомневаюсь, что следует  лететь  на  "Икаре"...  -  продолжал  Гим,
который уже успел решить,  что  и  как  ему  делать,  так  что  осталось
продумать лишь детали. - Лучше воспользоваться кораблем самих эльтаров -
тогда  больше  шансов,  что  примут  за  своего  и  не   станут   чинить
препятствий...
   - Где же вы возьмете корабль эльтаров? - с издевкой спросил Виолт.
   - Есть здесь один, неподалеку...
   - А что делать с герцогом? - опять вмешался Толитерн.  -  Его  вы  не
можете игнорировать!
   - Почему? - вмешался в разговор граф Радол.
   - Потому что он - наш  правитель.  Законный  правитель  сектора.  Для
конфедераций - уж  точно!  Миры  станут  говорить  лишь  с  официальными
представителями Излина!
   - А он прав, - недовольно поморщившись, согласился со стариком Виолт.
   - Нужно все рассказать Ронтонте,  -  предложил  Радол.  -  Сверхновая
угрожает ему не меньше, чем мне или вам...
   - А вот и сам герцог! - криво улыбнулся Виолт. - Легок,  негодяй,  на
помине!
   Он потряс над головой планшетом, который  выхватил  из  рук  младшего
офицера связи, осторожно пробиравшегося через зал к графу.
   - Что там? - нетерпеливо спросил Радол.
   - Ничего хорошего, - суровым голосом сообщил Виолт, пробежав  глазами
документ. - Нам надлежит в течение суток выдать герцогу двоих  беглецов:
Ин и Ревенберга.  В  магнитных  оковах  и  безоружными.  Иначе  Ронтонте
грозится полностью  ликвидировать  поселения  на  Отторе  и  даже  готов
пожертвовать своими прибылями  от  урановых  копий...  Совсем  помешался
старик!
   - Нужно с ним поговорить, - нахмурился граф. -
   Пусть узнает...
   - Здесь также сказано, - продолжал Виолт, - что до прибытия на  Излин
двух пленных герцог не  станет  вести  с  нами  никаких  переговоров.  И
никакие возражения не принимаются.
   - Сумасшествие какое-то... - пробормотал граф.
   - А я предлагаю уничтожить флот сектора! - уверенно заявил  Виолт.  -
Нужно поставить моего папочку на место!
   - Мы развяжем войну в собственной системе? - ужаснулся  Радол.  -  Вы
понимаете, сколько сил и времени  будет  потрачено  впустую?  Нам  нужно
объединяться против общей беды, а не драться между собой!
   - Честно говоря,  не  вижу  в  этом  проблемы,  -  признался  Гим.  -
Сделайте, что просит у вас Ронтонте, и вопрос решится.
   - Что?! - в один голос воскликнули Радол и Виолт.
   - Надеть на вас оковы, что ли? Можно прямо сейчас? - шутовским  тоном
спросил Виолт, не приняв всерьез предложения Гима.
   - Отдайте меня и Ин герцогу, - повторил Гим. - Не в оковах. Мы явимся
к нему сами. Раз Ронтонте не хочет говорить ни с кем из  присутствующих,
мы с Ин объясним самодуру его положение.
   - И вы не боитесь? - удивился Радол.
   - Герцога, его мечей, копий и стрел? - заулыбался Гим. - Если бояться
Ронтонте, что же мне тогда делать у Ланкоруса Дитриеза?
   - Но зачем  вам  это  надо?  -  недоумевал  граф.  -  Чем  скорее  вы
отправитесь на поиски Ланкоруса, тем больше шансов найти его,  пока  еще
есть время!
   - Именно о Ланкорусе я и думаю, - пояснил Гим. - Мне в  любом  случае
стоит посетить герцога.  В  его  окружении  есть  женщина,  отправленная
эльтарами,  чтобы  следить  за  мною.  У  этой  женщины  есть   корабль.
Каплеобразный корабль высшей расы. Я  думаю,  что  шпионка  все  еще  во
дворце - она ведь не сразу узнала, что я покинул Излин,  а  после  того,
как Ронтонте поставил вам ультиматум, ей тем более  имеет  смысл  просто
посидеть, подождать на месте. Кр