еперь вы начинаете уже понимать, как важно для  нас
найти в глубинах Вселенной народ, который имеет склонности, - или хотя  бы
просто возможности, - к ведению настоящих  боевых  действий.  У  Амплитура
есть выгоднейшее преимущество перед нами. Мы не можем  сравняться  с  ним,
исходя из  научных  соображений  и  соображений  нравственных.  Они  могут
совершенствовать союзнические расы, формируя в них  нужные  себе  черты  и
способности.
     Уилл нахмурился.
     - Совершенствоваться?..
     - Биологически изменять, -  уточнил  Т'вар,  нацелив  на  композитора
сурово-торжественный  взгляд.  -  Разумеется,  измененная  раса   искренне
считает, что продолжает жить по своей собственной свободной воле и  вполне
самостоятельна. Несмотря на все наши усилия, нам так и не удалось  убедить
ни один подобный народ в обратном. Да и как возможно убедить ту  или  иную
расу в том, что она биологически изменена, когда ее биологически  изменяли
именно с той  целью,  чтобы  ее  невозможно  было  в  этом  убедить?  Сами
амплитуры не принимают непосредственного  участия  в  боях  в  силу  своей
неприспособленности к этому. Если бы не некоторые  их  союзнические  расы,
воспитанные в агрессивности биоинженерами амплитуров, - некоторые  народы,
признаем,  добровольно  присоединились  к  Назначению,  -  мы  смогли   бы
закончить эту войну в течение нескольких лет.
     Уилл был потрясен сообщенными ему сведениями,  однако  не  настолько,
чтобы изменить своей прежней точки зрения:
     - Я сочувствую вам и вашему Узору. Правда. И все земляне проявили  бы
к вам сочувствие, если бы узнали об этой беде. Но кроме сочувствия от  нас
ничего большего ждать не приходится. Земляне не любят воевать. Нас к этому
принуждали различные силы. Будь то наша глупость, история или геология. Но
нам это не по вкусу! Только теперь мы начинаем потихоньку осознавать,  как
это было глупо с нашей стороны. Мы прилагаем  все  усилия  к  тому,  чтобы
встать на иной, более прогрессивный путь. Вы говорили, что междоусобица  -
это отклонение от нормы, проявление нецивилизованности. Мы  теперь  начали
понимать это, начали двигаться к зрелости, как вы выражаетесь. И не думаю,
что ваши уговоры что-либо изменят в мозгах у людей.
     - А вот это надо проверить, - тихо проговорила Соливик, отворачиваясь
от своего транслятора, чтобы ее слова не были переведены землянину.
     Кальдак сделал знак, что согласен, потом обратил взгляд на Уилла.
     - Возможно, вы правы. Прошу вас быть по  отношению  к  нам  терпимым,
хоть мы и кажемся вам назойливыми. Подумайте о том, какой долгий  путь  мы
преодолели. Естественно, нам было бы тяжело улетать разочарованными.
     Он намеренно опустил упоминание о другой разумной расе, которая  была
открыта экспедицией до  землян  и  которая  с  воодушевлением  согласилась
принять участие в войне на стороне Узора.
     - Если ваши слова окажутся  правдой,  что  требует  проверки,  мы  не
станем вам больше докучать и без лишних слов улетим. Однако, -  вы  должны
попробовать поставить себя на наше место и понять, - мы не можем  покинуть
вашу систему до тех пор, пока не удостоверимся в правоте ваших слов.
     - Да, это справедливо, - задумчиво разглядывая командира,  проговорил
Уилл. - Но каким способом вы собираетесь проверить то, что я вам говорил?
     - Вы - разумны и наверняка понимаете, что  было  бы  просто  ненаучно
строить представление о целой цивилизованной расе  на  основании  изучения
одного-единственного  ее  представителя.  Нам  необходимо  получить  более
широкие данные, которые можно получить только лишь в  результате  изучения
репрезентативной группы представителей вашей расы, которым будут заданы те
же вопросы, что и вам, которые будут подвергнуты тем же тестам, что и  вы.
Нам необходимо с точностью определить, как они реагируют или действуют при
определенных обстоятельствах.
     Уилл задумался. Все оказывалось  сложнее,  чем  он  предполагал.  Эти
пришельцы лихо закрутили. Не хуже дяди Дэна, который специализировался  на
сложных танцах "бурэ".
     - Насколько я понял, вы хотели бы попросить  меня  помочь  найти  вам
таких людей?
     Т'вар кивнул.
     - Разумеется, если бы вы согласились стать посредником,  дела  у  нас
пошли бы гораздо быстрее.
     - Зачем мне вам помогать?
     - А затем, - сказал Т'вар, - что чем быстрее мы  получим  к  изучению
группу ваших соплеменников и проведем с ними необходимые тесты, тем скорее
покинем  вашу  звездную  систему.  Конечно,   если   результаты   проверки
подтвердят вашу точку зрения на боеспособность земной расы.
     - Ну, хорошо. Я сделаю все, что смогу. На меня будут смотреть, как на
психа, но я попытаюсь. Только одно условие:  ни  одного  профессионального
солдата или военного. Ни одного человека, которого тренировали  когда-либо
убивать себе подобных. Вы просите репрезентативную  группу,  так  сказать,
общий срез населения планеты. Вы получите  это.  Во  всяком  случае  будет
сделано все, что от меня зависит.
     - Договорились, - ответил за  своих  Кальдак.  Его  уши  прижались  к
голове, а верхняя губа поднялась к носу.
     - И еще одна проблема, - сказал  Уилл,  поднимая  вверх  указательный
палец. - Я совершенно не понимаю, каким мне образом удастся склонить людей
к сотрудничеству с вами.
     - Но вы же согласились, - заметила Соливик.
     Уилл посмотрел на нее.
     - Во-первых, без особой охоты, если  вы  вспомните.  И  потом  я  был
совсем один и у меня не ладилась работа...
     - Вы хотите сказать, - сказала удивленная  помощник  руководителя  по
медицине, - что будете испытывать трудности с нахождением людей, согласных
помочь  нам?  Представители  зрелой  расы  всегда   с   охотой   идут   на
сотрудничество...
     - Я же говорю вам: мы незрелая раса! Но вы мне не хотите верить,  вам
нужны другие люди. Отлично. Я просто рассуждаю вслух: как мне сделать так,
чтобы они пошли со мной к вам?
     - Мы  могли  бы,  в  принципе,  совершить  дополнительную  посадку  в
каком-нибудь городе и обратиться  за  помощью  сами,  -  сказал  задумчиво
Кальдак. - Но, похоже, у вас на планете это может быть не так понято?
     - Нет, и не вздумайте! Вам нужен я, - проговорил  убежденно  Уилл.  -
Пожалуй, я смог  бы  найти  нескольких  людей,  желающих  познакомиться  с
пришельцами. Возможность  такого  контакта  уже  так  долю  муссируется  в
прессе, что многие люди внутренне уже готовы к этому. Но ведь речь идет  о
другом, как я понял? Я должен  найти  людей,  которые  согласились  бы  не
просто познакомиться, а прилететь сюда, на орбиту, и подвергнуться  целому
залпу испытаний. Это другое  дело.  Я  даже  не  знаю,  где  искать  таких
смельчаков. С чего начать?
     - Ведь ничего плохого  в  наших  тестах  нет,  -  все  еще  не  могла
отделаться от своего недоумения помощник руководителя по  медицине.  -  Я,
конечно, не знаю,  но  думаю,  что  у  вас  отбоя  не  будет  от  желающих
сотрудничать с представителями иного разума.
     - Вам легко говорить. У вас свое определение цивилизованности и вы им
руководствуетесь. Но не уверен, что наши определения совпадают. Ну, ладно,
допустим, вы оказались правы:  я  поднял  парус,  бросил  якорь  в  гавани
Белиз-сити и нашел нужных вам людей.  Вы  их  проверили  и  улетели.  Этот
вариант понятен. Что будет, если я все-таки никого не найду для вас?
     - В этом случае нам придется искать иной способ проверить ваши  слова
о том, что земляне не готовы к войне, - прямо ответила Соливик.
     Уилл предпочел не уточнять,  что  это  будет  за  "иной"  способ.  Он
продолжал размышлять вслух.
     - Если бы я располагал средством убеждения  посильнее  моих  красивых
глазок... - Он вдруг что-то вспомнил и испытующе оглядел присутствующих. -
А ведь вы знаете, что за просто так просить  землян  принимать  участие  в
неизвестных им тестах не годится? У нас принято в таких случаях предлагать
что-либо взамен.
     - Подобная система отношений и  сейчас  действует  среди  большинства
рас. Идея "оплаты", однако, не применяется в  столь  узком  значении,  как
вознаграждение  индивидуумов  в  обмен  на   их   согласие   подвергнуться
испытательным тестам.  -  Кальдак  повернулся  к  своим  коллегам.  -  Но,
учитывая сложившиеся обстоятельства, я полагаю, нам нужно пойти  навстречу
просьбе землянина. Предложение приобщения  к  технологии  Узора  в  данном
случае, похоже, не сработает. Чем мы могли бы отблагодарить испытуемых?
     -  Не  хотелось  бы  в  таком  деле  обмана  или  фальшивок.  -  Уилл
внимательно взглянул на капитана. - Если не очень аккуратно сделать, могут
возникнуть неприятности. И прежде  всего  у  меня.  Я  бы  остановился  на
драгоценных камнях, но здесь простые люди, которые даже  чистый  бриллиант
тут же обзовут осколком от бутылки. Как насчет золота? Не важно, какой оно
будет формы. Главное, чтоб настоящее.
     После короткого обсуждения этого варианта был сделан  запрос  ученому
персоналу корабля. Вскоре все смогли вздохнуть с облегчением:  необходимый
элемент, - в поддающейся выделению форме,  -  содержался  в  морской  ноле
планеты.  Нужно  было  только  немного   усовершенствовать   маскировочное
устройство, которое обшивало челнок известняком, для того, чтобы оно стало
производить чистое золото.
     "Когда-нибудь я сочиню обо всем этом симфоническую  поэму,  -  мечтал
про себя Уилл Дьюлак. - Я назову ее  "Контакт".  Если  бы  они  продолжали
снабжать его произведениями своей музыки..."
     Он был очень удивлен и даже разочарован, когда обнаружил, что мелодии
массудов слишком прямолинейны и просты. В отличие от них музыка гивистамов
и особенно с'ванов выделялась своей утонченностью, использованием поистине
замечательных музыкальных средств, и Уилл был бы рад, если бы ему оставили
на память пару-тройку кассет с записями этих произведений.
     Челнок отделился от туши экспедиционного корабля и стал  стремительно
падать на голубую планету сквозь безвоздушное пространство. Уилл  сидел  в
кают-компании, держал на коленях неземное устройство, наподобие магнитолы,
и слушал контрапунктный песенный цикл с'ванов.  Эта  музыка  помогала  ему
забыть обо всем происходящем. Она успокаивала, расслабляла, ласкала... Ему
казалось, что он  прислушивается  к  отдаленному  шуму  водопада,  который
временами заглушается незнакомым лопотанием... Теперь-то ему  стало  ясно,
почему его собственная музыка так шокировала пришельцев.
     Нет, дело не в диссонансе. Наоборот, в некоторых местах именно музыка
пришельцев резала композитору слух. Их неприятно  поразила  его  ритмичная
прогрессия.  Она  показалась   им   примитивным   средством   музыкального
самовыражения. Черт с ними! Уилл гордился своим изобретением.
     "Что я здесь делаю?!" - подумалось ему вдруг.
     Он окончательно очнулся. Челнок вошел в плотные слои атмосферы и стал
весь мелко-мелко  содрогаться.  Он  держал  курс  на  поблескивавшие  воды
Карибского моря.
     Уиллу подумалось о том, что он должен  был  сейчас  сидеть  в  салоне
своего катамарана и разжевывать оркестровку, а не мотаться по лабораториям
пришельцев с орбиты на Землю и наоборот.
     С другой стороны, он отлично знал, что если не  он,  так  они  найдут
кого-нибудь другого. Где гарантия, что этот "другой" не нагородит им  черт
знает какой чепухи о землянах? Где гарантия, что это будет не  военный,  к
тому же дурачина? Своими идиотскими рассказами  он  может  создать  ложное
представление о человечестве. Нет, этого Уилл не допустит! Он должен  быть
посредником между людьми и пришельцами. В этом состоял его священный долг.
     Если все сделать правильно и без  лишней  суеты,  то  Кальдак  и  его
друзья довольно быстро убедятся в том, что они только теряют время в  этой
звездной системе.  Уиллу  просто  нужно  будет  обходить  десятой  дорогой
каждого верзилу в военном кителе и вообще всякого, кто произвел бы  у  них
своим внешним видом впечатление воинственного существа. Все внимание Уилла
должно быть обращено на самых обычных людей. Людишек. В Белизе это не  так
уж трудно.
     Ему не будут верить. Возможно, даже станут  смеяться.  Каждый  второй
будет  оборачиваться,  смотреть  Уиллу  в  спину  и  думать,  что  это   -
контрабандист. Но у композитора будет достаточно золота, чтобы  увлечь  за
собой нескольких людей. Они пойдут за ним, если и не из любопытства, то из
жадности. Если они разбегутся все при одном только  виде  пришельцев,  тем
лучше. Это только еще раз подтвердит его тезис о  том,  что  человечество,
состоящее, главным  образом,  из  обывателей,  будет  бесполезно  Узору  в
качестве союзника в межпланетном конфликте.
     Тогда представители Узора наконец улетят  из  Солнечной  системы,  он
снова сможет вернуться к  своей  музыке,  а  человечество,  ни  о  чем  не
подозревая, будет  продолжать  нарабатывать  опыт  мирной  жизни.  Что  же
касается одержимых амплитуров и их непостижимого Назначения, то Уилл очень
надеялся на то, что народы Узора со  всеми  своими  настоящими  союзниками
разобьют эту банду гораздо раньше, чем  она  дотянется  своими  лапами  до
Земли. Ведь Кальдак проговорился как-то, что Солнечная  система  находится
далеко в стороне от проторенных трасс Галактики.
     Нет! Раз они не верят Уиллу на слово, он покажет им все  наглядно.  И
тогда  они  оставят  человечество   в   покое,   подарив   композитору   в
благодарность за сотрудничество немного  золота  и  пару-тройку  кассет  с
записью  своих  мелодий.  Эта  чужая  музыка  будет   обеспечивать   Уилла
вдохновением и материалом до конца жизни.
     Он думал обо всех этих предполагаемых  благах  без  всяких  угрызений
совести. За преподавательскую работу  в  университете  много  не  получишь
никогда, как ни  тужься,  зато  история  музыкального  меценатства  весьма
уважаема и длинна. У Вагнера был свой Людвиг из Баварии, у  Уилла  Дьюлака
будет свой массуд Кальдак.



                                    12

     Две недели понадобилось группе  контакта,  частично  изменившей  свой
состав, чтобы восстановить скрытность своей базы в лагуне и извлечь из  ее
теплых вод полный  мешок  желтого  металла,  который  обещал  стать  более
убедительным аргументом для землян, чем все старания Уилла-посредника.
     Золото имело форму полых толстостенных трубок. Уилл предположил,  что
его получали путем конденсации вокруг какого-то магического стержня. Мешок
оказался достаточно вместительным, чтобы  упаковать  туда  все  богатство.
Правда, Уилл опасался за то, что  может  не  выдержать  лямка.  Ноша  была
настолько тяжела, что землянину приходилось перекладывать  ее  из  руки  в
руку через каждые двадцать-тридцать шагов.
     - И вы доверяете мне все это? - усмехнувшись, спросил он у Т'вара.  -
Ведь в мешочке целое состояние. Что, если бы я  решил  выйти  на  берег  и
исчезнуть с золотишком навсегда? И вам  тогда  пришлось  бы  начинать  все
сначала.
     - Зачем вам это делать? - удивился коротенький заместитель  командира
экспедиции.
     - Вы правы: я так не поступлю. У вас своя цель,  а  у  меня  своя.  С
помощью этого мешка я постараюсь добыть для вас доказательства  того,  что
вы зря здесь теряете время.
     С'ван внимательным взглядом изучал землянина. Что-то  он  уж  слишком
уверенно раздает свои заявления. Заявления,  которые  противоречат  всему,
что установили ксенопсихологи корабля. Впрочем, и со стороны  землянина  и
со стороны ксенопсихологов пока исходят одни только слова. Все  прояснится
лишь в процессе дополнительного и более глубокого изучения землян.
     С'вану   этот   мир   чем-то   напоминал   азартную   игру.   Слишком
увлекательную,  чтобы  отказаться  от  нее   на   основании   рекомендаций
одной-единственной пострадавшей коллеги. И хотя у  помощника  руководителя
по медицине были схожие взгляды на проблему, голоса этих  двух  гивистамов
не  смогли  перевесить  общую  чашу  весов.  Т'вар  же  был   согласен   с
большинством. Этот мир запутан, но он не таит в  себе,  по  крайней  мере,
опасности для экспедиции. Необходимо разгадать его тайны,  и  тогда  много
интересного откроется исследователям.
     На борту челнока находилось небольшое посыльное  судно,  летавшее  на
реактивной  энергии   и   предназначенное   для   спокойного   перемещения
исследовательских партий по поверхности открытых планет.  На  нем  и  было
решено доставить Уилла в страну Белиз под покровом ночи.
     Композитору прежде никогда не доводилось бывать дальше от  побережья,
чем  Белиз-сити,  но  он  знал,  что  эта  страна   совершенно   неосвоена
промышленностью, представляет собой  по  большей  части  сплошные  массивы
влажных  лесов  и  болот.  Обстановка  чрезвычайно  напоминала   то,   что
описывалось в романах Сомерсета Моэма. Создавалось  впечатление,  что  это
кусочек   далеких   двадцатых   годов   чудесным   образом   перенесся   в
современность. Воздушное сообщение было неразвитым, впрочем, так же как  и
дороги, по которым редко кто ездил.  Таким  образом  можно  было  спокойно
приземляться сюда хоть на экспедиционном корабле. Никто бы не заметил.
     Его высадили неподалеку от главного шоссе и обещали встретить на этом
же месте ровно через неделю.
     Уилл не сгорал от оптимизма, думая о предстоящей миссии.
     - Возможно, через неделю вы увидите здесь меня одного,  -  сказал  он
Т'вару. - Как сейчас. Золото ценится высоко, но оно не всесильно.  Хотя  я
повторяю, что сделаю все от меня зависящее.
     - Не забудьте: от вас  ждут  репрезентативной  группы,  на  основании
изучения которой можно было бы строить представление о всей вашей  расе  в
целом.
     Вейс  говорила  это  сама,  не  перепоручая  трансляторам,  четко   и
раздельно, боясь  недопонимания  в  столь  ответственный  момент.  Большая
птица, однако, держалась спокойнее и непринужденнее, чем ее коллега с'ван.
     - Разумеется, - беззаботно ответил Уилл, скрыв лукавую усмешку.
     На   самом   деле   он   вовсе   не   собирался    подбирать    такую
"репрезентативную" группу, которая устроила бы пришельцев. Ведь в  городе,
должно быть, полно бездельничающих солдат. Англичане постоянно  держали  в
своей экс-колонии небольшой вспомогательный гарнизон, чтобы держать в узде
шовинистически настроенных  гватемальцев.  А  американцы  проводили  здесь
тренировку  своих  военнослужащих,  которые  отрабатывали  приемы  ведения
боевых действий  в  тропических  условиях.  Меньше  всего  Уиллу  хотелось
вербовать за золотые слитки воинственных детин, которым  к  тому  же  мало
платили их начальники и которые с радостью согласились бы на что угодно за
хорошее вознаграждение.
     Нет, те люди, которых он собирался подобрать,  будут  репрезентативны
именно с его, композитора, точки зрения. Солдат, - даже запасников,  -  он
будет избегать  всеми  силами,  ибо  это  были  представители  архаической
профессии, вырождающейся  на  Земле.  Так  во  всяком  случае  хотел  себе
представить Уилл.
     Корабельные ученые и специалисты просили поначалу несколько  десятков
человек.  Уилл  Дьюлак  долго  и  терпеливо   объяснял   им,   что   столь
многочисленная группа неминуемо привлечет к себе  нежелательное  внимание.
Даже в такой стране, как Белиз, где всем на все наплевать. Он не  добавил,
что чем больше будет группа, тем  сильнее  вероятность  того,  что  в  ней
окопается пара-тройка тех, кто  удовлетворил  бы  требованиям  пришельцев.
Перед Уиллом  стояла  задача:  сколотить  немногочисленную  группу  людей,
которые  докажут  участникам   экспедиции   бессмысленность   их   поисков
союзнической расы в Солнечной системе.
     Если ему удастся уговорить нескольких людишек принять участие в  этой
акции, пришельцы  получат  нужную  им  репрезентативную  группу  землян...
Только она будет тщательно просеяна и  отобрана  Уильямом  Дьюлаком,  цель
которого была вполне ясна.
     Матерых  пацифистов,  разумеется,  брать  не   стоит.   Это   спугнет
пришельцев, которые быстро обнаружат обман. Тогда они перелетя