.  Если  вы  действительно  посылали
исследовательские аппараты к  дальним  пределам  вашей  звездной  системы,
значит, вы обладаете теми же способностями, что  и  развитые  расы  Узора.
Просто ваш потенциал еще не реализован и в жизнь не претворен.
     - Ну, кое-что мы уже претворили, - возразил Уилл. - А если вы  ничего
не заметили, то это еще ничего не значит.
     - Возможно, впоследствии мы столкнемся с  развитыми  областями  вашей
технической цивилизации,  -  с  надеждой  в  голосе  произнес  Кальдак.  -
Например, нас очень интересуют  те  средства,  которыми  были  сбиты  наши
дистанционные зонды. Для рас, которые не заняты в войне  с  Амплитуром  и,
следовательно, которые не имели необходимости в течение столетий постоянно
повышать свою боеготовность, это большое достижение.
     Разговор был прерван появлением двух солдат с палубы.  Они  сразу  же
оживленно залопотали на  своем  текучем  языке.  Уиллу  оставалось  только
сидеть смирно на своем диване и гадать, о чем идет речь.
     Не выдержав под конец, он спросил:
     - Что они нашли?
     - В небе над островами пролетел боевой самолет, -  сообщил  землянину
Кальдак. - Довольно сложной конструкции, хотя в Узоре  от  нее  давно  уже
отказались. Насколько мы  поняли  из  наших  предварительных  рассуждений,
самолеты для вас  -  уже  обычная  вещь.  Все  говорит  за  то,  что  ваша
цивилизация  сейчас  находится  на  переломе.  На  грани  технологического
скачка. В некоторых областях вы достигли несомненных успехов и  настоящего
развития, в то время как в других - еще раннее  средневековье.  Поясню  на
примере. Техника,  которую  вы  используете  для  создания  вашей  музыки,
довольно продвинута в технологическом отношении, а  приборы,  используемые
вами для  освещения  помещений  представляются  нам  просто  примитивными:
металлическая нить накала, окруженная стеклянным колпаком.
     - Насколько я  понял  из  вашего  тона,  вы  применяете  нечто  более
интересное, чем наши лампочки накаливания?
     -  Существуют  бесконечно  более  простые  и   совершенные   средства
освещения.
     - Не сомневайтесь. Но существуют также и бесконечно более  простые  и
совершенные образы жизни. Я  очень  счастлив  был  повстречаться  с  вами,
узнать, мы не одни во Вселенной, что там, среди звезд, живут  наши  братья
по разуму. Но если вы до сих пор ведете войны, значит, вы не так уж далеко
и продвинулись навстречу совершенству. И я уже сейчас  могу  сказать  вам,
что мы не хотим иметь к этому никакого отношения.  Как  и  я,  большинство
моих друзей,  ненавидят  войну,  ибо  это  есть  массовое  убийство  живых
существ. В этом мы будем, пожалуй, ближе к вейсам, чем к вам. Война -  это
понятие, которому место разве что на страницах учебников по истории.  Ваши
союзники правы; она несовместима с разумом. Не думаю, чтобы мы оказались в
состоянии оказать вам хоть какую-нибудь помощь. Во всяком случае с  такими
ребятами, как амплитуры, - насколько вы их описали, -  мы  связываться  не
станем. Кому охота позволять какой-то там медузе рыться в твоей башке?  Да
если у тебя хоть немного еще осталось мозгов - держись от них подальше,  и
какое для этого нужно оружие. На черта нам это нужно, сами  посудите?  Что
бы вам не собраться и  не  отчалить  отсюда  куда-нибудь  в  другой  конец
Галактики? Как будто ничего и не было. Пользы-то от нас все равно никакой.
     - Нет ничего зазорного в  том,  что  разумный  не  умеет  воевать,  -
заверил его Кальдак. - Как я уже упоминал, боеспособными  расами  являемся
только мы и чиринальдо. Для нас важна  материально-техническая  поддержка.
Без нее массудов передавят очень быстро... Если вы согласитесь оказать нам
такую не-военную помощь, наша благодарность будет  адекватной.  Вы  будете
ознакомлены с технологией Узора, наладим межкультурные обмены...
     - И ради этого нам подставляться этим амплитурам? - перебил его Уилл.
- Просто ума не приложу: ну, что мы можем для вас сделать?  Ведь  вы  сами
говорили, что наш технический уровень по сравнению с вашим примитивен!
     - В некоторых областях. Возможно, далеко не во всех. Через  некоторое
время все станет ясно.
     - Мы даже корабля для вас построить не сможем.
     - А этого от вас никто и не попросит. Наш флот столетиями  сходил  со
стапелей Гивистама, Юлы и О'о'йана. Ваш собственный  вклад  в  общее  дело
может касаться другой области или сферы.
     - Черт возьми! - воскликнул Уилл, заметно повысив свой голос. - Мы не
желаем делать вклад в войну! Почему бы вам действительно не оставить нас в
покое?!
     - Мы могли бы это сделать, - торжественно ответил командир чужаков. -
Узор может обойтись и без  вас.  Но  Амплитур  мимо  вас  не  пройдет.  Он
надвигается  на  миры  сплошной  волной,  которая   накрывает   всех   без
исключения. Либо  вы  добровольно  войдете  в  Назначение,  либо  придется
сопротивляться. В последнем случае вас может постигнуть та же судьба,  что
и судьба тех двух планет, о которых я уже  упоминал.  Вас  сотрут  с  лица
вашей Земли.
     - Что, если мы все-таки не согласимся интегрироваться,  а  предпочтем
сопротивление? Ведь уничтожение - это крайняя мера амплитуров?  Что,  если
мы одержим верх?
     - Не удастся. В одиночку Амплитуру сопротивляться нет  смысла.  Стоит
вам только  позволить  нескольким  сотням  их  миссионеров  спуститься  на
поверхность Земли, как через несколько дней они  подчинят  себе  всю  вашу
расу. А затем их биоинженеры приступят к работе  с  вашими  генами,  чтобы
дети были сговорчивее родителей.
     - Знаете, что я вам скажу? Вы пытаетесь купить меня на ту  же  штуку,
на которую мы тут друг друга покупаем уже  не  одну  сотню  лет.  Все  мое
знание о злобных  амплитурах  базируется  на  том,  что  вы  изволили  мне
рассказать. А откуда я знаю, что все так и есть на самом деле? Я  ведь  не
могу вас проверить.
     Кальдак увидел, что они застряли на месте  и  никакого  прогресса  не
ощущается.
     - Мы должны  еще  поговорить,  -  сказал  он.  -  Завтра  я  планирую
пригласить сюда специалистов, чтобы они тщательно осмотрели ваш катамаран.
     - А заодно и меня, - добавил Уилл, усмехнувшись.
     -  Анализируя   передачи   вашего   телевидения,   непросто   собрать
необходимую нам информацию. Она подается очень  противоречиво.  Вы  будете
возражать против вашего осмотра нашими специалистами?
     - При чем тут мои возражения? Я ведь все равно  не  смогу  остановить
вас, если вы захотите этого.
     Кальдак с трудом подавил в себе раздражение.
     - Вы представитель разумной расы. Мы ничего не станем  делать  против
вашей  воли.  Трудно  сделать  союзника  из   разумного,   если   насильно
заставляешь его делать то, что ему не по душе.
     Уилл сидел на своем диване и гадал: сколько правды во всем  том,  что
ему говорил этот чужак с лицом крысы?.. Все это захлестывало его пугающей,
невероятной волной. Все это было очень трудно для  понимания  и  принятия.
Хуже всего было для композитора  осознание  того,  что  если  ему  повезет
выбраться из этой заварухи целым-невредимым, никто не поверит в то, что  с
ним случилось. В лучшем случае это станет еще одной сказкой о пришельцах и
Уиллу удастся заработать тысячу баксов на  своих  рассказах  в  бульварной
прессе.
     Он уже несколько раз спрашивал себя: на что  похожа  их  музыка?  Эта
мысль как-то бодрила и оживляла его. Кстати, если ему удастся с творческой
стороны подойти ко всему, что с ним стряслось, может  получиться  увертюра
или симфоническая сюита. Кто знает, может  быть,  еще  одна  симфоническая
поэма! Поскольку сбежать все  равно  невозможно,  следует  расслабиться  и
глянуть на все с музыкальной точки зрения.
     Высокий чужак все повторял, что им нужно будет  только  поговорить  с
ним, осмотреть его катамаран и, может быть,  его  самого.  Если  за  этими
словами скрывается какой-то страшный для него, Уилла,  смысл,  почему  они
говорят, что придут завтра? Почему  не  взять  его  прямо  сейчас  в  свои
космические пыточные?
     -  Ладно,  я  и  сам  планировал  устроить  себе  отдых.  Оркестровка
окончательно доконала меня, вот  в  чем  вся  штука.  Приходите  завтра  и
приводите с собой кого хотите, хоть черта,  хоть  дьявола.  Я  очень  хочу
взглянуть на представителей новых рас.
     - Спасибо, - просто ответил Кальдак.
     Уилл проводил гостей до кормы и смотрел  на  то,  как  они,  один  за
другим переваливаются через борт. Он оглядел поблескивавшие,  тихие  воды,
окружавшие судно. Морским существом, которого он повстречал не так давно в
воде, и не пахло.  Зато  он  заметил  какой-то  темный,  обтекаемой  формы
силуэт, который быстро  продвигался  навстречу  спрыгнувшим  с  катамарана
чужакам. Они исчезли внутри этого аппарата через что-то вроде люка.
     И он снова остался совсем один в кокпите своего судна.
     Легкий карибский ветерок навевал прохладу. Уилл высоко в небо  задрал
голову и  стал  медленно  обозревать  иссиня-черное  полотно,  все  сплошь
усыпанное блестками.
     Чужаки  не  отдавали  ему  никаких  своих  приказов,  ни  о  чем   не
предупреждали, не запрещали вступать в контакт с другими землянами.  Ничто
не мешало ему воспользоваться  сейчас  передатчиком  и  вызвать  сюда  все
окрестные суда, большой крейсер, стоявший на якоре у Турнсфских  островов,
наконец, катер береговой охраны Белиза. Ничто не мешало ему поднять сейчас
парус и благополучно смыться из лагуны.
     Он спросил себя: а почему пришельцы выбрали именно его? Потому что он
был один? Следят ли они сейчас за ним? Попытаются ли остановить,  если  он
запустит машину и направится в Белиз-сити?
     Впрочем,  мысль  об  этом  городе   не   вызвала   в   нем   никакого
воодушевления.
     Воодушевление... Это почти то же, что вдохновение.
     Вдохновение - редкая вещь. Купить невозможно, а найти трудно.
     Почему бы не отправиться в постель и спокойно дождаться  там  утра  и
того, что оно с собой принесет? И плевать на мрачные  мысли.  При  дневном
свете мир станет другим и они оставят его.
     Поначалу он испугался, что его посудинка налетит на риф. Но потом  он
увидел, как в этой известняковой скале открылся люк и из  него  показались
его вчерашние знакомые. Он захотел спросить у Кальдака, каким  образом  им
удался это трюк, но не нашел для этого времени. Прошла минута и  пришельцы
уже были у него на борту. И все сразу стали говорить.
     Уилл уже знал вейса-переводчика, Кальдака и  еще  двух  массудов,  но
сегодня их полку  заметно  прибыло.  По  палубе  ходили  гибкие  существа,
напоминавшие рептилий. Их называли гивистамами. У  них  была  ярко-зеленая
шкура, огромные глаза, острые зубы и они отличались неуемным любопытством,
обращенным на судно композитора. Уилл заметил  также  парочку  приземистых
существ, чьи лица были почти полностью закрыты густыми  черными  волосами.
Вся пестрая компания тут же разбрелась по катамарану, всюду  заглядывая  и
залезая во все углы, обращая особенное внимание на разного рода  механизмы
и электронную аппаратуру.
     Уилл, приглядевшись, обнаружил, что,  оказывается,  не  все  рептилии
относились к одной расе. Помимо гивистамов, здесь были  очень  похожие  на
них внешне, но заметно меньше ростом о'о'йаны. Во всяком  случае,  их  так
обозвал капитан Кальдак. Транслятор Уилла не  сразу  смог  произнести  это
название, два раза запнулся, но ошибки не поправил. Композитор решил,  что
у землян просто нет некоторых звуков, необходимых для обозначения названия
этой расы. О'о'йаны не занимались изучением катамарана  самостоятельно,  а
всюду следовали за  гивистамами,  исполняя  роль  помощников.  Причем  они
помогали только им, а на двух волосатых коротышек даже не глядели.
     Кальдак разделял свое внимание между группой  специалистов-гивистамов
и  землянином,  который,  стоя  неподалеку,  наблюдал   за   их   работой.
Одновременно командиру  приходилось  что-то  говорить  в  коммуникационное
устройство, которое назойливо зуммерило через каждые пять минут.
     Это была  Соливик.  Общение  с  ней  шло  через  передающую  антенну,
установленную на челноке.
     - Рад говорить с вами, - приветствовал он ее. - Как Яруселка?
     - Работает, как и все мы, - ответила его первый  заместитель.  -  Она
очень занята и не может сейчас переговорить с вами. Просила передать  вам,
что банальные слова и грудные вздохи все  равно  не  смогут  выразить  всю
глубину ее привязанности к вам.
     Теплая волна окатила сердце Кальдака.
     -  Капитан!  Продолжается  изучение  визуальных  передач  электронных
средств коммуникации этого мира. Обнаружено еще семь новых языков.
     "Еще семь!" - вскричал про себя командир. Он уже  не  мог  изумляться
подобным сообщениям. Предел изумления давно был им пройден.
     - В свете открытий, которые мы  продолжаем  делать  каждый  день,  те
специалисты, на которых лежит ответственность за анализ визуальных передач
этой планеты, бросили все свои усилия на то, чтобы классифицировать эфир и
выделить из общей массы наиболее важные передачи. Научные  отделы  черпают
свою информацию, в основном, из передач телевидения. Но в последнее  время
прогресс в их областях почти остановился. Дело в том, что местный эфир  до
крайности противоречив. Некоторые программы шокируют и ставят нас в тупик.
Ксенопсихологи работают сутками напролет. Они не хотели бы навязывать  вам
преждевременные выводы, но... - Соливик недоговорила. Это было на  нее  не
похоже.
     - Что "но"?
     Кальдак напряженно ждал ответа от заместителя и одновременно  смотрел
на техников-гивистамов, которые решили устроить  себе  небольшой  перерыв,
стояли у самого борта катамаран, протирали очки  и  болтали  между  собой.
Взгляд  командира  переместился  на  ближайший  островок.  Ноги   тут   же
напряглись и приятно заныли в предвкушении вечерней пробежки.
     - Скажите, капитан. Вот этот ваш абориген... У  него  есть  на  судне
телевизионный приемник?
     - Кажется, есть,  -  ответил  Кальдак,  глянув  в  распахнутые  двери
центральной  кабины.  -  Да,  точно.  Я  вижу  его  отсюда.  На   редкость
примитивное устройство.
     -  Это  неважно.  Попросите  его  включить  приемник  и   просмотрите
некоторые из местных передач.
     - Какие именно?
     - Да любые. Не буду вам сейчас передавать предварительные  заключения
ксенопсихологов, чтобы не нарушать объективность вашей оценки. Мы будем ее
очень ждать, как ждем всякий свежий взгляд на вещи.
     Потом они еще поговорили об обстановке на корабле, которая оставалась
стабильной, об обстановке на поверхности планеты, которая начала  меняться
в обнадеживающем направлении. Затем Кальдак выключил коммуникатор, повесил
его обратно  на  пояс  и  пошел  в  кабину  поближе  глянуть  на  приемник
визуальных программ.
     - Телевидение, - сообщил ему Уилл. - Хорошая штука.
     - Не могли бы вы включить его? Мне хотелось бы взглянуть на  то,  как
он работает.
     - Погодите минутку. Я установлю "тарелку".
     Кальдак наблюдал  за  тем,  как  землянин  приспосабливал  на  крышку
приемника какое-то устройство в  форме  небольшой  коробочки.  Выглянув  в
иллюминатор,  он  увидел,  как  Уилл  возводит   на   флагштоке   антенну,
действительно похожую на плоское блюдо, которое на  этой  планете  принято
использовать в виде столовой посуды. На коробочке и приемнике одновременно
зажглось по красной лампочке.
     - Ну, вот. Это "Галактика-Шесть", - сказал  Уилл.  -  Один  из  наших
спутников.
     Кальдак сделал жест, которым массуды привыкли выражать понимание.  Но
потом понял, что землянин этого жеста не знает и пояснил его  значение  на
словах. Землянину жест понравился.
     К ним присоединился один из  технических  специалистов-гивистамов.  А
также вейс, которая всегда была у командира под рукой.
     - Что бы вы хотели посмотреть? - спросил их Уилл. - Хотя постойте,  я
знаю! Сейчас я вам поймаю Си-Эн-Эн.
     Он стал нажимать кнопки на пластинке дистанционного управления.
     Сначала экран никак на  это  не  реагировал,  но  потом  вдруг  сразу
появилось изображение другого землянина. Кальдак с интересом отметил  одну
подробность: кожа телевизионного диктора была намного темнее кожи  хозяина
катамарана. Изображение динамично менялось. То они видели  диктора,  то  -
группу землян, сидевших за столом и разговаривавших друг с  другом,  то  -
картинки с других участков планеты.
     Кальдак смотрел спокойно, даже чуть расслабившись,  но  вдруг  что-то
заставило его резко выпрямиться и вскрикнуть:
     - Подождите! Остановите и верните назад на пару кадров!
     Извиняющимся тоном землянин сказал:
     - Увы, не могу.  Это  же  ведь  эфирное  вещание.  Мне  не  дано  его
регулировать.  Если  хотите,  я  могу   потом   что-нибудь   записать   на
видеомагнитофон.
     Потрясенный капитан взял себя в руки,  с  полминуты,  задрав  голову,
неподвижно смотрел в потолок, потом  резко  обратился  к  стоявшему  рядом
гивистаму:
     - Вы тоже видели? - он спросил это на языке рептилий.
     - Видел, - ответил техник. - Мне это показалось очень странным.
     - Я тоже все видела, - подала голос вейс. У нее был ровный  и  чистый
тон, как обычно. Но землянин заметил, что у нее мелко подрагивал клюв. Она
нервно провела пальцами по груди и  на  пол  упало  два  голубых  перышка.
Действительность может коренным образом отличаться от того, что  мы  здесь
увидели.
     Удивленный взгляд Уилла перемещался с одного чужака на  другого  и  с
другого на третьего.
     - Могу себе представить, что  вы  чувствуете.  Мне  тоже  новости  по
больше части не нравятся. - Он вновь повернулся к приемнику и взял в  руки
пластину дистанционного управления. - Давайте  я  вам  лучше  какой-нибудь
фильм поставлю.
     Он переключил сразу через несколько фильмов, от старика  Джона  Уэйна
по Ти-Би-Эс до более  современных  предложений  "Шоутайм"  и  "Синемакса".
Реакция его гостей на  увиденное  была  очень  подвижна  и  интересна  для
стороннего наблюдателя. То их лица были спокойны, то оживлялись, то  вновь
на  них  опускалась  маска  бесстрастности,  то  вдруг  глаза   загорались
возбуждением.
     - Вас  что-нибудь  конкретно  интересует?  -  наконец  спросил  Уилл,
догадываясь, что интересует.
     Пришельцы еще были под впечатлением увиденного, поэтому никто из  них
сразу не нашелся что ответить. Воспользовавшись этим, Уилл уже потянулся к
выключателю, как вдруг его остановил возглас Кальдака, который понял,  что
землянин хочет сделать:
     -  Нет,  не  выключайте,  мы  бы  хотели  еще   немного   посмотреть.
Переключите обратно на "новости".
     Уилл исполнил это пожелание и снова отыскал Си-Эн-Эн. Шел репортаж  о
проблемах, возникших в Ливии. После нескольких  минут  просмотра  гивистам
молча повернулся и вышел из кабины.
     Кальдак показал рукой на экран:
     - То, что показывают, это необычно для вас?
     - Что, новости-то? Или фильмы? Я бы сказал так: все,  что  мы  успели
сейчас проглядеть -  очень  типично  для  утреннего  эфира  по  вторникам.
Конечно, качество изображения не такое хорошее, какое я желал бы иметь, но
на катамаран таких размеров более крупной "тарелки" не  поставишь,  вот  в
чем вся штука.
     - Я имел в виду содержание сообщений. Мне показалось странным...
     - Не знаю,  что  вы  надеялись  увидеть,  на  что  рассчитывали...  Я
попытался прогнать перед вами как можно больше  каналов,  чтобы  вы  имели
представление...
     - Хорошо, - заверил его Кальдак. - Спасибо вам.
     Теперь командир понял, что имела в виду Соливик, когда предлагала ему
посмотреть программы местного телевидения.
     Он отдал распоряжение. Спустя полминуты в кабине появился один из тех
двух коротышек, которые взошли сегодня утром на борт катамарана. Издали он
больше походил на гуманоида, чем любой другой из  чужаков,  впрочем,  Уилл
ничего  не  мог  говорить  наверняка,  ибо  тело  коротышки  было  закрыто
костюмом,  а  лицо  -  густыми   кудряшками   черных   волос