мирного  Сената  в  Женеве.  Таким
образом, при голосования "за" от сенатора  Стоуна  потребуют  отдать  свой
голос в сенате в поддержку мероприятия. Не сделав этого, он вынужден будет
отступить, подав  в  отставку  со  своего  поста.  Тогда  будут  назначены
специальные выборы для заполнения вакансии,  образовавшейся  в  результате
его отставки. В списки на внеочередные выборы попадут лишь  те  кандидаты,
которые предварительно заявили о своей поддержке мероприятия.
     Если референдум отклонит мероприятие,  точно  в  таком  же  положении
окажется сенатор Гортон.
     В прошлом в подобных  ситуациях  некоторые  сенаторы  сохраняли  свои
посты, голосуя за предложения, против которых они возражали. Ни Стоун,  ни
Гортон, по  мнению  большинства  обозревателей,  на  это  не  пойдут.  Оба
поставили на карту свое доброе имя и политическую карьеру. Их политические
философии находятся на  противоположных  полюсах  спектра,  а  многолетняя
личная неприязнь друг к другу стала в сенате  притчей  во  языцех.  Сейчас
никто не верит, что тот или другой..."
     - Простите, сэр, - сказал Дом, - но Верхний  Этаж  информирует  меня,
что с вами происходит нечто странное. Надеюсь, вы здоровы?
     Блейк поднял голову.
     - Да, - ответил он, - я здоров.
     - Однако мысль повидаться с врачом, вероятно, покажется вам достойной
внимания, - настаивал Дом.
     Блейк  отложил  газету.  В  конце  концов,  несмотря  на   всю   свою
чопорность, Дом действует из лучших побуждений. Ведь  это  вспомогательный
механизм, и  единственная  его  цель  и  забота  -  служить  человеческому
существу, которому он дает кров.
     - Может, ты и прав, - сказал Блейк.
     Несомненно, что-то было не так.
     За сутки с ним дважды происходило нечто странное.
     - В Вашингтоне был какой-то врач, - сказал он. - В той больнице, куда
меня привезли, чтобы оживить. По-моему, его звали Даниэльс.
     - Доктор Майкл Даниэльс, - сказал Дом.
     - Ты знаешь его имя?
     - У нас есть полное досье на вас, - отвечал Дом.  -  А  иначе  мы  не
смогли бы обслуживать вас должным образом.
     - Значит, у тебя есть его номер? Ты можешь позвонить ему?
     - Разумеется. Если вы этого пожелаете.
     - Будь любезен, - сказал Блейк. Он положил газету на стол, поднялся и
пошел в гостиную. Там уселся перед телефоном, и маленький  экран,  моргая,
засветился.
     - Минутку, - проговорил Дом. Экран прояснился,  и  на  нем  появились
голова и плечи доктора Майкла Даниэльса.
     - Это Эндрю Блейк. Вы меня помните?
     - Конечно, помню, - ответил Даниэльс. - Только вчера вечером думал  о
вас. Как у вас дела?
     - Физически я в полном порядке, - сказал Блейк. - Но у  меня  были...
наверное, вы назвали бы их галлюцинациями - до тех пор, пока не поняли бы,
что это нечто совсем иное.
     - Но вы не думаете, что это галлюцинации?
     - Совершенно уверен, что нет, - ответил Блейк.
     - Вы не  могли  бы  приехать?  -  спросил  Даниэльс.  -  Я  хотел  бы
обследовать вас.
     - Приеду с радостью, доктор.
     - Вашингтон расползается по швам, - сообщил Даниэльс. -  Все  забито,
люди прибывают на этот биоинженерный спектакль. Напротив нас, через улицу,
есть стоянка для домов. Вы подождете, пока я справлюсь о свободных местах?
     - Подожду, - ответил Блейк.
     Лицо Даниэльса исчезло, и на  экране  заплясали  размытые  и  неясные
очертания кабинета.
     Послышался громовой голос Кухни:
     - Одна порция овсянки готова. И  кусок  поджаренного  хлеба  тоже!  И
яичница с ветчиной тоже! И кофейник с кофе тоже!
     - Хозяин разговаривает по телефону, - укоризненно проговорил Дом. - И
заказывал он только овсянку.
     - А может, хозяин передумает, - возразила Кухня. - Может, овсянки  не
хватит. Может, он голоднее, чем ему кажется. Вы же не  хотите,  чтобы  про
нас говорили, будто мы морим его голодом.
     Даниэльс вновь появился на экране.
     - Спасибо, что дождались, - сказал он. - Я проверил, свободного места
сейчас нет. Утром освободится один фундамент,  я  зарезервировал  его  для
вас. Вы можете подождать до утра?
     - Наверное, могу, - ответил Блейк. -  Я  хотел  только  поговорить  с
вами.
     - Но мы можем поговорить прямо сейчас.
     Блейк покачал головой.
     - Понимаю, - сказал Даниэльс. - Тогда до завтра. Скажем, в  час  дня.
Каковы ваши планы на сегодня?
     - У меня нет никаких планов.
     - А почему бы вам не отправиться на рыбалку?  Отвлечетесь,  займетесь
делом. Вы рыболов?
     - Не знаю. Не думал об этом. Может, и был рыболовом.  Название  этого
вида спорта мне знакомо.
     -  Кое-что   мало-помалу   возвращается,   -   сказал   Даниэльс.   -
Вспоминается...
     - Не вспоминается. Просто формируется фон. Временами какая-то крупица
встает на свое место, но все это едва  ли  что-либо  говорит  мне.  Кто-то
что-то скажет, или я о чем-то  прочитаю  и  вдруг  понимаю,  что  это  мне
знакомо. Вдруг узнаю какое-то  высказывание,  явление  или  место.  Что-то
такое, что я знал в прошлом, с чем сталкивался, но не помню, как, когда  и
в каких условиях.
     - Если б в этом вашем фоне нашлась для нас какая-нибудь зацепка,  нам
было бы легче, - сказал Даниэльс.
     - Я просто живу с этим фоном, - сообщил Блейк. - Кроме него,  мне  не
на что опереться.
     - Ладно, - отступился Даниэльс. - Сегодня поудите  рыбки  всласть,  а
завтра увидимся. Кажется,  неподалеку  от  вас  есть  речушки  с  форелью.
Поищите одну из них.
     - Спасибо, доктор.
     Телефон со щелчком отключился, экран померк. Блейк отвернулся.
     - После завтрака во  внутреннем  дворике  вас  будет  ждать  леталка.
Рыболовные снасти вы найдете в задней спальне,  которая  используется  под
кладовку, а Кухня соберет вам ленч. Ну, а я пока  поищу  хороший  ручей  с
форелью и подскажу вам, как к нему добраться и...
     - Прекратите болтовню! - загремела Кухня. - Завтрак стынет!



                                    8

     Вода пенилась в завалах из упавших деревьев и кустов.  Речка  бурливо
обтекала препятствие, но затем успокаивалась, образуя черную заводь.
     Блейк осторожно направил похожую на стул леталку к земле и посадил ее
рядом с запрудой у березовой рощи. Когда леталка остановилась, он отключил
гравитационное поле. Несколько минут  Блейк  неподвижно  сидел  в  кресле,
слушая журчание воды: глубокая тихая заводь очаровала его. Впереди к  небу
возносился горный кряж.
     Наконец Блейк выбрался из леталки  и  отвязал  от  спинки  корзину  с
обедом, чтобы достать рыболовные снасти. Он  поставил  корзину  сбоку,  на
траву рядом с березами, росшими на берегу.
     Что-то завозилось в  запруде  из  перекореженных  древесных  стволов,
лежавших поперек ручья. Блейк резко обернулся на звук.  Из-под  бревна  на
него смотрела пара маленьких блестящих глаз. "Норка, - подумал Блейк, -  а
может быть, выдра".
     - Эй, ты, - сказал он, - не возражаешь, если я попытаю тут счастья?
     - Эй, вы, - ответило существо  высоким  писклявым  голосом,  -  какое
счастье вы хотите попытать?
     - Что ты... - голос Блейка замер.
     Существо выбралось из-под бревна. Оно оказалось и  не  норкой,  и  не
выдрой, а двуногим зверьком, словно сошедшим со  страниц  детской  книжки.
Волосатую  мордочку  грызуна  венчал  высокий  куполообразный  череп,  над
которым торчала пара остроконечных ушек с кисточками на  концах.  Существо
имело около двух футов роста, и его  туловище  покрывала  гладкая  меховая
шубка бурого цвета. Оно было одето  в  ярко-красные  штанишки,  состоявшие
чуть ли не из одних  карманов,  а  ручки  существа  оканчивались  длинными
тонкими пальцами.
     - Может быть, в этой корзине  найдется  еда?  -  спросило  оно  своим
писклявым голосом.
     - Да, разумеется, - ответил Блейк. - Ты, как я понимаю, голоден?
     Это, конечно же, какое-то наваждение. Вот сейчас, через минуту,  если
не меньше, картинка из детской  книжки  исчезнет,  и  он  сможет  заняться
рыбной ловлей.
     - Я просто умираю от голода, - подтвердила картинка. - Люди,  которые
подкармливали меня, уехали в отпуск, и с тех пор  я  попрошайничаю.  Может
быть, и вам когда-нибудь приходилось  добывать  себе  пропитание  подобным
образом?
     - Не знаю, - ответил Блейк.
     Существо  не   исчезало.   Оно   по-прежнему   находилось   здесь   и
разговаривало, и от него не было  избавления.  Боже  мой,  подумал  Блейк,
опять начинается!
     - Если ты голоден, - сказал он, - давай заглянем в корзинку.  Что  ты
больше всего любишь?
     - Я ем все, что считают съедобным люди. Мой обмен веществ удивительно
схож с обменом веществ у землян.
     Они вместе подошли к корзине, и Блейк поднял крышку.
     -  Кажется,  мое  появление  из-под   груды   бревен   оставило   вас
равнодушным, - сказало существо.
     - Это не мое дело, - ответил Блейк, пытаясь заставить себя соображать
быстрее и чувствуя, что ему это не удается. - Тут у нас  есть  бутерброды,
пирог, горшочек с... да, с салатом из помидоров, яичница с пряностями...
     - Если вы не возражаете, я возьму парочку бутербродов.
     - Давай не стесняйся, - пригласил Блейк.
     - А вы не составите мне компанию?
     - Я только что позавтракал.
     Существо село и с аппетитом набросилось на еду, держа в  каждой  руке
по бутерброду.
     - Простите мне такое некрасивое поведение за столом,  -  сказало  оно
Блейку, - но я уже почти две недели толком не ел. Наверное, я переоценивал
щедрость людей. Те, кто обо мне заботился, приносили  хорошую  еду.  Не  в
пример большинству людей, которые поставят плошку молока и все.
     Существо  ело.  На  его  подрагивающие  бакенбарды  налипли   крошки.
Покончив с бутербродами, оно протянуло руку, но потом остановилось, и рука
замерла над корзиной.
     - Вы не возражаете? - спросило оно.
     - Ничуть, - ответил Блейк.
     Существо взяло еще один бутерброд.
     - Простите меня, - сказало оно, - но сколько вас здесь?
     - Сколько здесь меня?
     - Да, вас. Сколько вас тут?
     - Но ведь я один, - удивился Блейк. - Откуда же взяться другим я?
     - Конечно, это очень глупо с моей стороны, - сказало существо, -  но,
когда я впервые увидел вас, я готов был поклясться, что вас больше одного.
     Оно принялось за бутерброд, но теперь ело чуть медленнее, чем  тогда,
когда расправлялось с  первыми  двумя.  Разделавшись  и  с  ним,  существо
аккуратно смахнуло с бакенбард крошки.
     - Большое вам спасибо, - поблагодарило оно.
     - Всегда к твоим услугам, - ответил Блейк. - Ты уверен, что не хочешь
еще?
     - Бутербродов, пожалуй, нет. Но если у вас  найдется  лишний  кусочек
пирога...
     -   Угощайся,   -   пригласил   Блейк.   Существо   без   промедления
воспользовалось приглашением. - Ты задал мне вопрос, - добавил он.  -  Как
ты думаешь, справедливо будет, если и я кое о чем тебя спрошу?
     - В высшей степени справедливо, - подтвердило  существо.  -  Валяйте,
спрашивайте.
     - Я никак не пойму, кто ты такой, - признался Блейк.
     - Вот те на! - воскликнуло существо. - А я-то  думал,  вам  известно.
Мне и в голову не приходило, что вы можете не узнать меня.
     Блейк покачал головой:
     - Не узнаю. Ты уж извини.
     - Я - Брауни [домовой (англ.)], - с поклоном представилось  существо.
- К вашим услугам, сэр.



                                    9

     Когда Блейка ввели в кабинет, доктор Майкл Даниэльс уже ждал  его  за
своим столом.
     - Ну, как самочувствие нынче утром? - спросил он.
     Блейк слабо улыбнулся:
     - Неплохо, если вспомнить все вчерашние обследования. Интересно, есть
ли такие тесты, которым меня не подвергали?
     - В общем мы испробовали почти все, - признал Даниэльс.  -  Еще  один
или два теста есть в запасе, и если...
     - Нет уж, спасибо.
     Даниэльс жестом указал на стул:
     - Располагайтесь. Нам есть о чем поговорить.
     Блейк сел на предложенный стул, Даниэльс подтянул к себе пухлую папку
и раскрыл ее.
     - Я так полагаю,  -  сказал  Блейк,  -  что  вы  проверяли  различные
варианты событий, которые могли произойти со мной в космосе. Удачно?
     Даниэльс покачал головой:
     - Ничего не вышло. Мы просмотрели списки  пассажиров  и  команд  всех
пропавших кораблей. Точнее, это сделала Космическая Служба. Вы интересуете
их точно так же, как и меня, если не больше.
     - Списки пассажиров мало что вам скажут, - проговорил  Блейк.  -  Там
будет лишь имя, а ведь мы не знаем...
     - Верно, - сказал Даниэльс, - есть еще отпечатки пальцев и фонограммы
голосов. Но все не ваши.
     - Однако я ведь как-то попал в космос.
     - Да, попали, это  нам  известно.  Известно  и  то,  что  вас  кто-то
заморозил. Сумей мы выяснить,  почему  это  было  сделано,  мы  узнали  бы
гораздо больше, чем нам известно сейчас. Но ведь, когда пропадает корабль,
пропадают и все записки.
     - Я и сам пораскинул мозгами, - сказал Блейк. - Мы все время исходили
из предположения, что меня заморозили, чтобы спасти мне жизнь. Значит,  до
того, как корабль попал в беду. Кто мог знать, что он  попадет  в  аварию?
Хотя, видимо, бывают положения, когда  это  известно  заранее.  А  вам  не
приходило в голову, что меня заморозили и выбросили из корабля потому, что
мое присутствие на борту было нежелательно? Может быть, я что-то натворил,
или меня боялись, или еще что-нибудь в этом роде.
     - Нет, - ответил Даниэльс, - об этом я не думал. Но допускал, что  вы
можете оказаться не единственным замороженным, не единственным  человеком,
заключенным в капсулу. То же самое могли проделать с другими, и эти другие
до сих пор там, в космосе. Просто вас случайно  нашли.  Если  у  них  было
время, они могли сохранить таким способом жизнь людей.
     - Давайте вернемся  к  вопросу  о  том,  почему  меня  вышвырнули  из
корабля. Если бы я был негодяем,  от  которого  надо  избавиться,  к  чему
предпринимать чреватую такими осложнениями попытку сохранить мне жизнь?
     Даниэльс покачал головой:
     - Ума не приложу. Пока мы можем только гадать. Возможно, вам придется
примириться с мыслью, что вы никогда не узнаете правду. Я надеялся, что вы
мало-помалу вспомните  свое  прошлое,  но  этого  пока  не  случилось.  И,
вероятно, не случится.
     - Вы хотите сказать, что я должен отступиться?
     - Нет. Мы не оставим наших попыток  до  тех  пор,  пока  вы  согласны
помогать нам. Но я считаю своим долгом сказать вам, что они  скорее  всего
закончатся ничем.
     - Что ж, это честно, - ответил Блейк. - Тем более что трудно обжиться
в этом мире.
     - Как ваша позавчерашняя рыбалка? - спросил Даниэльс.
     - Хорошо, - ответил Блейк. - Выудил шесть форелей,  прекрасно  провел
денек на свежем воздухе. Чего, как я подозреваю, вы и добивались.
     - Галлюцинаций не было?
     - Было одно видение, - сказал Блейк. - Я утаил его от вас, но сегодня
утром решил рассказать. Галлюцинацией больше, галлюцинацией меньше - какая
разница? На рыбалке я повстречал Брауни.
     - О, - вырвалось у Даниэльса.
     - Вы слышали? Я встретил Брауни и говорил с ним. Он съел  почти  весь
мой ленч. Вы понимаете, кого я имею в виду? Маленькие народцы  из  детских
сказок.  Брауни  из  их  числа.  У  них  большие  острые  уши  и   высокая
остроконечная кепка. Только у моего кепки не было, а физиономия напоминала
мордочку грызуна.
     - Вам повезло: не так уж много людей когда-либо видели Брауни. А тех,
что с ними разговаривали, еще меньше.
     - Вы хотите сказать, что Брауни не галлюцинация?
     - Разумеется, нет. Это переселенцы из созвездия  Енотовой  Шкуры.  Их
немного. Родоначальников их привезли на Землю, наверное,  лет  сто  -  сто
пятьдесят назад на исследовательском корабле. Предполагалось,  что  Брауни
немного погостят у нас -  что-то  вроде  культурного  обмена,  -  а  потом
вернутся  домой.  Но  им  тут  понравилось,  и  они  официально  испросили
разрешения остаться, после чего мало-помалу разбрелись по Земле, облюбовав
себе для обитания леса и используя в  них  для  проживания  норы,  пещеры,
дупла деревьев. - Даниэльс озадаченно покачал головой. -  Странный  народ.
Они отказались почти от всех предложенных людьми льгот, не пожелали  иметь
ничего общего с нашей цивилизацией; культура землян не  произвела  на  них
впечатления, но сама планета понравилась. Понравилась как место,  где  они
могли бы жить, но жить, разумеется, на свой лад. Нам не так много известно
о них. Цивилизация у Брауни, похоже, высокоразвитая, но совсем  не  такая,
как у нас. Они умны, но исповедуют ценности, отличные от наших. Кое-кто из
них, как  я  понимаю,  прибился  к  семьям  или  отдельным  людям,  те  их
подкармливают и дают одежду. Любопытные взаимоотношения. Брауни  для  этих
людей - вовсе не домашние животные.  Вероятно,  они  служат  чем-то  вроде
талисманов и немного похожи в представлениях землян на настоящих домовых.
     - Будь я проклят! - пробормотал Блейк.
     - Вы решили, что ваш Брауни - очередная галлюцинация?
     - Да. Я все время ждал, что  он  уйдет.  Просто  исчезнет.  А  он  не
исчезал. Сидел, ел, смахивал с бакенбард крошки и  подсказывал  мне,  куда
забрасывать мух. "Вон туда, туда! - говорил Брауни. - Там большая  форель!
Между тем водоворотом и берегом!" И там действительно оказывалась  большая
форель. Похоже, он знал, где искать рыбу.
     - Так Брауни благодарил вас за угощение. Не удивлюсь,  если  он  и  в
самом деле знал, - сказал Даниэльс. - Как я уже говорил, мы мало  знаем  о
Брауни. Вероятно, они обладают  способностями,  которых  не  хватает  нам.
Может быть, одна из них и состоит в том, что они знают, где прячется рыба.
- Он бросил на Блейка  пытливый  взгляд.  -  Вам  никогда  не  приходилось
слышать о домовых? О настоящих домовых?
     - Нет, никогда.
     - Думаю, это обстоятельство многое проясняет. Будь вы тогда на Земле,
вы бы о них слышали.
     - Может быть, и слышал, но не помню.
     - Не думаю. Их появление, судя по письменным источникам  тех  времен,
произвело огромное впечатление на  общество.  Вы  бы  вспомнили,  если  бы
слышали о них. Такое событие должно было глубоко отпечататься в памяти.
     - У нас есть и другие временные  вехи,  -  сказал  Блейк.  -  Наряды,
которые мы сейчас носим, мне  в  новинку.  Туники,  шорты,  сандалии...  Я
вспоминаю, что сам носил какие-то брюки  и  короткую  куртку.  А  корабли?
Гравитационные решетки мне незнакомы. Я  вспоминаю,  что  мы  использовали
ядерную энергию.
     - Мы и сейчас ее используем.
     - Да,  но  теперь  она  служит  лишь  вспомогательным  средством  для
достижения больших  ускорений.  Основную  энергию  получают  в  результате
преобразования гравитационных сил.
     - Но ведь существует еще множество незнакомым  вам  вещей,  -  сказал
Даниэльс. - Дома...
     - Поначалу они чуть не свели меня с ума, - сказал Блейк. - Но не  это
беспокоит меня больше всего.  Я  осознаю  все  происходящее  до  какого-то
момента, потом наступает провал,  причем  он  длится  строго  определенное
время. И наконец я снова прихожу в себя. И не помню ничего  из  того,  что
происходит  во  время  провалов,  хотя  убежден,  что   какие-то   события
происходят. Может быть, у вас есть какие-то идеи?
     - Честно говоря, нет, - ответил Даниэльс.  -  Два  связанных  с  вами
обстоятельства... как бы это лучше  выразиться...  смущают  меня.  Первое:
ваше физическое состояние. Выглядите вы лет на тридцать -  тридцать  пять.
Но ваше тело - тело юноши. Никаких признаков начала увядания. А если  так,
почему у вас лицо тридцатилетнего?
     - А второе обстоятельство? Вы говорили, что их два.
     - Второе? Ваша  электроэнцефалограмма  имеет  странный  вид.  Главные
линии мозга на ней присутствуют, и их  можно  различить.  Но  есть  и  еще
что-то. Картина почти такая... Даже и не знаю, как  вам  сказать...  Почти
такая, словно  на  ваши  линии  наложены  другие.  Слишком  слабые  линии.
Вероятно, их можно  назвать  вспомогательными.  Они  видны,  но  не  очень
выражены