ою полосу
звуковых  частот  и  модулировала  ее  смысловыми  сигналами. Но этак-то
получалось  даже обидней. Читатель с этим согласится, если представит на
минуту,  что выслушивает реплики в свой адрес от автомата с газированной
водой.



Из   всего   сказанного  становится  понятным  то  далеко  не  радостное
настроение,  с  которым Семен Семенович Звездарик шел и вел всех: Мегре,
сыщикессу  Лили,  Витольда,  Васю  Долгопола и даже жену поэта Майского,
приглашенную   на  "очную  ставку"  с  супругом,-  к  "стене  плача".  В
наилучшем  расположении  духа была в это утро Лили, которая опиралась на
руку  комиссара  с  видом  владелицы. У самого же Порфирия Петровича вид
был  кислый,  помятый:  удовлетворив любопытство, он на будущее все-таки
решил ограничиться опусканием ступней в теплую воду.

Большая  комната  без  окон,  с  яркими  лампами в потолке и линолеумным
полом  была разделена проволочными сетками на три отсека. В левом лежали
на   носилках-самокатах   доставленные   тела;   там   же   облачался  в
пластмассовые   доспехи   и  защитный  шлем  лысый,  атлетического  вида
служитель  Лаврентий  Павлович.  Исследователи вошли в отсек управления,
где   находилась   полукруглая   панель  с  рядами  рукояток,  клавиш  и
контактными  гнездами.  Впереди  за  сеткой  был главный, самый обширный
сектор  со  "стеной плача": вверху ее расположились динамики, микрофоны,
объективы  иконоскопов,  кубы  имитаторов  и  игровых  автоматов; ниже -
плоские  зевы  контактных  разъемов. А далее и эта стена, и боковые были
обиты  в рост человека кожистым пластиком. В середине пола был привинчен
табурет.

Пока  входили,  на  стене  из  динамиков  слышался галдеж. Но тотчас все
стихло. Все почувствовали, что их рассматривают.

Семен   Семенович   решил   сразу   задать  тон,  показать  себя  этаким
отцом-командиром, гаркнул бодро:

- Здорово, орлы!

Несколько  секунд  тишины.  Потом  среднечастотный  голос с механической
артикуляцией сказал внятно:

- Приветик, сволочь.

-  Э-э,  хамите...-  огорчился  начальник  отдела.-  Стараешься для вас,
ночей не досыпаешь, а вы!..

-  Видим,  как  стараетесь,  с  кем  ночей не досыпаете,- произнес голос
тоном пониже.- С девочками явились, поразвлекать.

-  А эта беленькая, пухленькая ничего,- заметил третий.- Я бы такую тоже
поразвлекал.

-  Эй, детка, обессучивайся и давай сюда! - поддал четвертый.- Мы хоть и
электрические, но все можем.

Лили  заблестела  глазками,  повела  плечом, послала в сторону динамиков
воздушный  поцелуй;  внимание  мужчин возбуждало ее. Жена поэта смущенно
спряталась за спины.

-  Она не может обессучиться, разве ты не видишь! - прокомментировал еще
голос.  В  слова  был  вложен иной, поганый смысл. "Некомплекты" поняли,
загоготали во все динамики.

- Звездун-свистун, а ты которую?- спросил высокий голос.

-  Ну  вы, лишенцы! - заорал Звездарик, побагровев по самую шею, хряпнул
кулаком  по  панели так,, что в ней что-то звякнуло.- Всех выключу! Мы к
вам  с  радостью, выпускать одного будем, а вы ведете себя, как босяки в
кичмане.

Его  не  так  легко было вывести из себя, но "некомплекты" имели опыт. В
динамиках раздались свисты, улюлюканья, вой.

-  Да  тише  вы!  -  послышался  задавленный  голос.-  Кого выпускать-то
будете? Может, меня? Миленькие, меня?!

- Профессора Воронова Илью Андреевича! - возгласил начальник отдела.

-  Братцы, "бесноватого" будут выпускать! Да он у вас все разнесет!..- В
динамиках заулюлюкали, заскандалили пуще прежнего.

-  Нет,  так  работать нельзя,- Семен Семенович вывел ручку громкости на
нуль,  динамики умолкли.- Не придавайте этому значения,- повернулся он к
гостям.-  Все  они  люди  выдающиеся,  но,  к  сожалению, лишенные черт,
которые сделали их выдающимися. Действуйте, Лаврентий Павлович.

Служитель  за  перегородкой сказал: "Сэйчас!"- ловко приладил к голове и
телу   профессора   (довольно   раскормленному,   с   волосатой  спиной)
контактки,  расстегнул  ремни,  вкатил  носилки под "стену плача". Затем
воткнул  штекерные колодки на другом конце гибких кабелей от контакток в
разъемы, вышел и запер за собой дверцу.

Наступила  очередь  Витольда  Адамовича  и  Звездарика.  Первый  вставил
кассету  с  изъятыми  у  "соискателя" Вани Крика сутями в гнездо панели,
склонился  над клавишами, набирал коды команд. Семен же Семенович следил
за  свечением  индикаторов,  колебаниями  приборных стрелок, поворачивал
корректирующие  рукоятки.  Восстановление  травмированной личности путем
введения  пси-сутей  в  тело одновременно из двух источников, из ЗУ и из
кассеты,  было занятием тонким, не алгоритмизируемым, здесь немалую роль
играла интуиция операторов. На лбу Звездарика выступил пот.

Первыми  вошли  в  тело  сути  из ЗУ "некомплектов", низшие составляющие
личности  Воронова:  они  усилили,  взбодрили  дремавшую в теле животную
Ы-активность.  Тело  напряглось,  выгнулось,  поднялось  на  носилках на
четвереньки,  неуклюже  слезло:  ноги  согнуты в коленях, руки в локтях,
голова вперед.

- Ы-ы! - ощерился интегрируемый профессор, выгнул спину дугой.- Ы-ы-ы!..

Оглядел  себя, почесал грудь, начал озираться по сторонам. Заметил людей
за сеткой, присмотрелся - ощерился еще пуще:

-  Ы-ы...  баба! - и, весь напружинившись, потянулся туда, шагнул. Жгуты
проводов натянулись, остановили его.

Витольд  Адамович  нажал  новые  клавиши.  Звездарик  поворотом рукоятки
перекрыл  поток  пси-зарядов  из  машины. Световые индикаторы кассеты на
панели   стали   меркнуть  на  глазах:  в  личность  Воронова  вливалась
похищенная суть, стержневая для его интеллекта и духовного облика.

И  во  внешности  профессора  произошли  любопытные  эволюции:  на лице,
недавно   еще   тупом,  упрощенно  сглаженном,  появилось  много  мелких
черточек,   морщинок,   тонких  напряжений  лицевых  мышц,  свойственных
осмысленному  выражению.  В  глазах  прошли, сменяя друг друга, тревога,
недовольство,  изумленный  вопрос  к  себе,  стыд...  Человек, приходя в
себя, провел рукой по щекам, выпрямился, передернул плечами, потряс головой.

Через  минуту  индикатор  кассеты  погас.  Воронов  нормальными  глазами
взглянул на людей за сеткой, сказал звучным голосом.

- Батюшки, да здесь дамы! - и прикрылся.

Служитель вошел в отсек, снял с профессора контактки.

-  Приветствую вас на Земле, Илья Андреевич! - произнес начальник отдела
традиционную фразу.- Ваша одежда в левом отсеке, прошу вас туда.

-  Те-те-те, уважаемый товарищ Звездун-Звездарик,- Воронов поднял правую
руку  и,  по-прежнему  прикрываясь левой, погрозил пальцем,- не делайте,
как  говорится,  le  bonne  mine au mauvias jeu! * Я уже давно на Земле.
Полгода!  И  вам  я  их припомню, эти полгода моей жизни. Как говорится,
никто не забыт и ничто не забыто, да-с!

[* Хорошую мину при плохой игре. (Франц.).]



-  Ступай,  дорогой,-  служитель  мощной  дланью  направил  профессора к
дверце,-  одевайся  скорей. Никто, говоришь, и ничто не забыто? А как ты
меня обзывал, помнишь? Одевайся живей, приятель, мне нужен твой шиворот.

-   Лаврентий   Павлович,-  строго  сказал  Звездарик,-  вы  на  работе!
Снаряжайте, пожалуйста, пробника.

-  А... сэйчас! Ладно, дорогой,- обратился служитель к Воронову, который
теперь  спешил  одеться и убраться,- уходи целый. Ничего, я не все время
на  работе. И теперь у тебя есть не только голос, чтобы оскорблять, но и
морда.

Под  это  напутствие  он принялся прилаживать контактки к телу пробника.
Профессор   Воронов,  застегиваясь  на  ходу,  вылетел  в  коридор,  его
"Безобрразие;"  прозвучало  где-то  вдали.  Мегре взглянул на Звездарика
неодобрительно,  а  Лили-НООС  с  откровенным  презрением: как распустил
подчиненных!

-  Незаменимый  человек,-  развел руками Семен Семенович.- Его тоже надо
понять.  Так,-  он  повернулся  к  жене поэта,- займемся вашим делом. Вы
желаете  забрать  вашего  мужа  таким,  каков  он  есть,  правильно?- Та
кивнула.-   Чудненько.   Мы   вправе   отпустить   его  "некомплектным",
руководствуясь  теми  же  соображениями, по каким психиатры отпускают из
клиник  не  опасных  для  окружающих  душевнобольных.  Вы  сейчас  с ним
побеседуете,  оцените,  насколько  он  в  норме  и  в  форме,  и если не
передумаете, то с богом. Только выдвиньтесь, будьте любезны, вперед.

Жена  поэта вышла к сетке. Служитель вкатил под "стену плача" обряженное
пробное  тело.  Витольд Адамович игрой клавиш на панели послал в него из
ЗУ "некомплектов" личность Майского



Этот  мужчина не гыкал, не дергался, не выгибался - слез с носилок, вяло
осмотрелся,  сел  на  табурет,  сунув руки между колен. Спереди он, надо
признать,  выглядел  ничуть  не  привлекательней,  чем  со спины: низкий
покатый  лоб,  так  же  далеко  отступающий  назад подбородок, маленькие
глазки,  широкие  брови,  приподнятые  в  каком-то  горестном удивлении,
жилистая  шея с крупным кадыком выносила голову более вперед, чем вверх.
Единственным   замечательным  предметом  на  лице  был  нос  -  большой,
лилово-красный  и  бугристый.  На  впалой  безволосой груди был овальный
сизый шрам от пулевого ранения - под левым соском, напротив сердца.

- Но это не мой муж! - воскликнула женщина.

-  Пробное  тело принадлежит Спиридону Яковлевичу Математикопуло, сорока
пяти  лет, без определенных занятий,- пояснил начотдела, пожал плечами,-
чем богаты, тем и рады.

Мужчина поднял голову, взглянул на сетку, молвил сипло:

- Здрасьте, чего ж это я не твой? А чей же еще?

- Вы признаете, что это ваша жена?- спросил Звездарик.

- Моя, а чья же еще? Люська, Людмила Сергеевна Майская.

- Олеже-ек! - жена всхлипнула, приложила платок к глазам.

-  А  чего  это ты сразу начинаешь: не мо-ой!.. Другого, что ли, завела?
Смотри мне!

- Олежек, ну о чем ты говоришь! Но тело у тебя какое-то...

-  А  что?-  мужчина  оглядел  себя.-  Тело как тело. Без плавников. Без
хобота.  Без  чешуи. Без рогов...- он снова с сомнением поглядел на свою
Людмилу.-  То есть я так полагаю, что без рогов. Смотри, если узнаю!.. А
тело - хоть каким-то разжился.

- Но ведь... не твое оно.

-  Ну, это - было ваше, будет наше. (Начальник ОБХС обменялся взглядом с
Витольдом:  не  понравилось  обоим  такое суждение "некомплекта"). Ну...
так как оно ничего?-мужчина с натугой улыбнулся.

-  Скажите,-  Семен Семенович решил оживить беседу,- а вы осознаете, где
находитесь, на какой планете - без хобота и чешуи?!

-  Что  значит, где нахожусь! - вяло окрысился мужчина.- Вы не той... не
того.  Не  этого. Что вы себе позволяете? У себя на Земле нахожусь, а то
где же еще!

Звездарик  поморщился.  Не  нравился  ему этот Олег Майский, психикой не
нравился.

...Он  не встречался с ним в жизни, видел только фотографии в журналах и
сборниках  (правильные черты, крутой лоб, красивая шевелюра, блестящие и
зажигательные   какие-то   глаза,  спокойно-ироническая  улыбка...  Если
прибавить  к  этому  молодость,  поэтический дар и известность, то ясно,
что  жена  должна  быть от него без ума, какие там измены!), но помнил и
любил его стихи: умно романтические, приподнимающиеся над обыденностью.

Особенно   одно   стихотворение,   из   ранних,  запало  в  душу  Семену
Семеновичу,  и  не  только  потому, что называлось "В альбом психиатру и
было  близко его тогдашним занятиям. В вирше этом Олег Майский обыгрывал
образчики  словесного творчества душевнобольных из попавшегося ему якобы
на  глаза  "Атласа  психиатрии"; особенно один, с фразами "Светлость душ
не  может  возвыситься  через  деловые  отношения"  и  "Я хочу в голубой
зенит,  там моя точка!". Поэт в раздумчиво-лиричных строфах как-то очень
изысканно  ставил  вопрос,  что,  мол,  если эти фразы свидетельствуют о
ненормальности  пациентов в добром здравии составителей "Атласа", то что
она,  собственно,  такое  - человеческая нормальность? Ведь в самом деле
не  возрастает  светлость душ в деловых, сделочных отношениях, что греха
таить!  И...  чем плохо стремление в зенит? Не есть ли наша нормальность
просто видом согласованного помешательства?

С  подобным  поэтическим  экстремизмом  С.  С.  Звездарик,  конечно,  не
соглашался, но стихами был пленен.

-  Так  расскажите  нам,  где вы побывали, Олег Викторович?- не отставал
он.-  Вы  же  будете  выступать  с творческим отчетом, с новыми стихами,
созданными в разных мирах. Вот и считайте это вашим дебютом.

Мужчина опасливо глянул на Звездарика мутными глазками:

-  Вы  не  того... не этого. Что это вы начинаете? Как, где побывал? Где
побывал,  там  и побывал. Согласно командировочному предписанию. Сначала
у  барнардинцев остановились, у гуманоидов непарнокопытных пластинчатых.
Гостиница  неважная,  без  удобств.  Но кормили хорошо, не спорю. Насчет
выпить  слабаки,  мы  там  перепили  всех.  Вместо  аплодисментов  сучат
копытами  и  прядают  ушами.  Потом  перескочили  к  звезде Браттейна. К
дельфинообразным.  Гостиницу  дали  хорошую, только под водой. Там у них
все  под  водой.  Кормили  неважно,  сырой рыбой. Стихи читал дыхалом, а
дышал  жабрами.  Аплодировали  плавниками,  но не слишком. Перебрались к
инфразвезде  Буа,  к сдвинутым фазианам. Гостиница паршивая, в магазинах
сувениров  полно,  а  с  продуктами  неважно. К выпивке не подступиться.
Зато  дамочки  там  очень  даже  доступны...-  Мужчина оживился, на лице
возникла    широкая    улыбка,    глазки   заблестели.-   Сфероящерочки,
бесовочки-цыпочки  -  ух,  хороши,  хоть и с хвостами! Ну, мы и сами там
были  с  хвостами и с усами... годится для стиха, хе-хе?.. А на соседней
планетке  -  там  опять все в воде, разумные структуры из Н_2О, гостиниц
нет  вовсе,  и  не  кормят,  только  поят... зато на поверхности из пены
возникают   такие   Афродиточки,   Афро-деточки!..-  он  даже  заплямкал
губами.- Я там с одной...

- Олежек, как ты мо-ог; - прорыдала жена.

-  А  что... что как я мог? Обыкновенно. Ты не той... не того. Не этого.
Сама-то  здесь  небось  еще  больше хвост распускала. Думаешь, я не знаю
вашу  сестру,  нагляделся  в  круизе-то:  хоть с ящером, хоть с облаком,
хоть  с  вихрем  -  лишь  бы  новый.  Погоди, вернусь домой, порасспрошу
соседей,  как  ты  здесь без меня обитала. Если что узнаю, бубну так еще
выбью...

- Олежек, ну что ты такое говоришь!!!

- А где вы еще были, Олег Викторович?- направлял беседу начотдела.

-  Ну,  где  был,  где  был...  разве  все  упомнишь! На обратном пути к
Проксиме  залетели,  к  кристаллоидам.  Гостиниц  нет,  планет нет, одни
орбиты  с  астероидами.  И  не кормят. Хошь, питайся светом звезды через
фотоэлементы,  не  хошь,  летай  так...  И  любовь  там только духовная,
информационная,  хуже  платонической  -  без  ничего.  А,  ну их! - и он
махнул рукой.

- Скажите, это ваши стихи?- Семен Семенович продекламировал с выражением:

Скучно на этой планете жить:
ладить с коллегами, служить в тресте...
Я тоже хочу в голубой зенит.
Давай полетим вместе!

-  Ну, мои, мои...- мужчина скривился.- Вызывающие стишата. Эпатаж. Ради
славы и не такое сочиняют.

-  Олежек!..-  жена  только  всплеснула  руками; глаза у нее были совсем
красные, аккуратный носик вспух от слез.

-  М-да!..  Так что,- обратился к 'ней Звездарик,- берете? Он в общем-то
нормален,  опасности  для  окружающих  не  представляет.  Если согласны,
сейчас  доставим  его  собственное тело, перезапишем - и, как говорится,
любовь да совет. А?

Женщина  затравленно  взглянула  на  мужчину  за сеткой, на людей по эту
сторону, замотала головой:

-  Мне  такого  нормального  не  на-а-ааадоооо!  - и с девчоночьим ревом
уткнулась Семену Семеновичу в грудь.



                                   3

Далее  разыгралась настолько безобразная сцена, что начотдела в самом ее
начале  поспешил  выдворить  жену  поэта  в коридор. Он чуть не выставил
туда  и  Лили, но спохватился, что она - НООС, а тот видывал и не такое.
"Некомплект"   Майский   забунтовал,  категорически  отказался  покинуть
пробное  тело, вернуться в машину. Такое случалось с "некомплектами", и,
в  отличие  от принудительного считывания присвоенных чужих сутей (когда
злоумышленник,  угнетаемый чувством вины, сознавал в конечном счете свой
проигрыш  и неизбежность расплаты), данная проблема технического решения
не  имела.  Решали  ее  в  Кимерсвильском  отделе  примитивно, кустарно:
Лаврентий   Палович  надевал  тугие  перчатки,  входил  в  отсек  и  бил
строптивому  "некомлпекту"  морду.  В  удары он вкладывал воспоминания о
полученных  около  "стены  плача"  обидах. Обычно этого было достаточно:
личность  осознавала,  что в блоках (пси)-ВМ ей будет уютнее, утекала по
проводам  туда,  а  опорожнившееся  пробное  тело с мычанием валилось на
пол. Но для самых стойких и этого было мало.

Сейчас  произошел  именно  такой  случай. Распаленный долгим томлением в
ЗУ,  предвкушением  свободы,  остервеневший от обиды на жену, которая от
него  отказалась,  не понимающий причин, "некомплект" Майский метался по
отсеку,   кричал:   "Не  имеете  права!  |.  Люська,  ну  погоди  мне!..
Угнетатели!   Люська,  вернись,  пожалеешь!"-  увертывался  от  наскоков
служителя,  отбивался  кулаками  и  ногами,  поднимался, когда Лаврентию
удавалось  его достать... откуда и прыть взялась в этом худом, слабом на
вид  теле.  Наконец  ему  удалось накатить на служителя носилки, сбить с
ног.  Тот  на  четвереньках ускакал в свой отсек, и, когда поднялся там,
вид у него был страшный.

-   А!..   Что,   взяли?!   Люська,  зараза,  вернись!  Шакалы!..-  орал
"некомплект",  потом  вдруг  принялся  дергать кабели, пытаясь выдернуть
разъемы из гнезд.

Это   уже   было   совсем  никуда.  Служитель  вопросительно  глянул  на
начальника  ОБХС.  Тот кивнул: действуйте. Лаврентий Павлович снял шлем,
спокойно  пригладил  жидкие  светлые  волосы,  обрамлявшие лысину, надел
пенсне,  взял с полки именной никелированный пистолет с удлиненным дулом
и  сквозь  дверцу  навел  его  на  пробника. Налившиеся кровью глаза под
пенсне  сощурились,  плоские  губы  сжались  в ниточку, ноздри горбатого
носа выгнулись.

Все  затаили  дыхание.  Лили-НООС в этой ситуации повела себя, как Лили:
заткнула пальчиками уши, взвизгнула и зажмурилась.

-  Ах,  та-ак!?-"некомплект"  рванул  на груди несуществующую тельняшку,
шагнул к служителю.- Н-на, умираю, но не сдаюсь!

-  Нэ  умрошь, но сдашься,- проговорил тот, спуская курок. Гулко хлопнул
выстрел.  На  теле обозначилась кровавая дырка - под левым сосцом, рядом
с  зажившим  отверстием.  Пробник  подогнул  колени,  рухнул на линолеум
возле табурета.

-  Три  "ха-ха",  пауза,  и падает на пол,- произнес служитель и склонил
голову, будто ожидая оваций за меткий выстрел.



Но  оваций  не последовало. Присутствующие были ошеломлены: на их глазах
убили  человека.  Порфирий  Петрович  Холмс-Мегре,  силясь  понять,  что
произошло,  начал  в  растерянности  принимать  облики  то Лаврентия, то
Звездарика,  то  пробника... затем устремил вопросительно-гневный взгляд
на начотдела.

- Спокойно,- сказал тот (хотя сам был бледен),- все целы и все в порядке.

Он  повернул  вправо  регулятор громкости, набрал клавишами код личности
Майского,  перекрыл  своим  голосом  лавинообразно  хлынувший  во "стены
плача" галдеж:

- Тихо! "Некомплект" Майский, отзовитесь!

-  Здесь  я,  здесь,- сказал серый голосок, совершенно непохожий на тот,
что минуту назад звучал в отсеке.- Ну, ладно, погодите вы мне!

-  И  вы погодите, Олег Викторович,-миролюбиво ответил Семен Семенович.-
Наберитесь  терпения.  Найдем  вашу главную суть и отпустим вас с миром.
Без  нее  вы  не  человек,  видите,  даже жене не нужны. С этим все! - и
вывел   громкость  на  нуль,  погасив  шум  в  динамиках  (с  выкриками:
"Человека  убили,  гады! Ироды!.."), затем приказал служителю: - Уложите
тело нормально.

-  Сэйчас,-  тот  поставил  перевернутые  носилки  на  колесики,  поднял
убитого пробника и уложил его на них вниз лицом.