акормленный, он сможет вызвать других. Против такого оружия мы
бы не устояли.
   Мы считали, что то, о чем он нам рассказал, произойдет в храме Ба-Ала,  и
заторопились туда. Только потом увидели, что происходит здесь, и поняли свою
ошибку. За стенами вступили в действие легионы из Уйгура, а вместе с ними те
атланты, которые не принимали правления жрецов Создателя Тьмы.  Сейчас  очаг
за очагом подавляется сопротивление, а по подземному  проходу  вводят  новые
войска.
   - А это? - Рей указал на кристалл.
   - Изготовлен наакалами, их всего несколько. Его передали мне  перед  тем,
как я вошел в проход. Нас  предупредили,  что  нужно  быть  очень  близко  к
чудовищу, чтобы  применить  его.  Но,  Рей,  мы  видели,  как  тварь  дважды
отступала, а ведь ты был связан и безоружен!
   - Готов поклясться: то, что он сделал, не смог бы сделать никто другой! -
воскликнул Уранос. - Он своей волей отогнал страх, удержал Тьму.
   - Нет, -  ответил  Рей,  по-прежнему  гладя  браслет.  Это  прикосновение
привязывало его к реальности. - Я сделал то, за чем  меня  послали,  призвал
Пламя...
   - Пламя? - переспросил Чо.
   - Белое Пламя, - повторил Рей, снова соскальзывая  в  состояние  странной
отчужденности.
   - Бессмертное Пламя, - сказал Чо. - Но оно.., оно не для людей!  На  него
невозможно смотреть! Поистине щит матери-земли был перед тобой в этот день!
   - Некогда Пламя горело в святилище этого города, - заговорил Уранос.
   - Больше никогда не загорится, - ответил Чо.
   - О чем ты говоришь? - спросил принц атлантов.
   - Ре My приказал после взятия уничтожить этот город,  чтобы  имя  его  не
сохранилось в памяти людей. Потому что тут открыли врата между двумя чуждыми
друг другу мирами, чтобы Любящий и его родичи высвободились в нашем мире...
   Два чуждые друг другу мира. Рей запомнил эти слова.
   - А жители? - сразу спросил Уранос. - Что с ними будет?
   -  Злые  должны  будут  встретиться  с  плодами  своего  зла.   Остальные
отправятся в глубь суши. А флот атлантов исчезнет с морей этого мира...
   - Внутренние равнины богаты, и места хватит для всех, - заметил Уранос. -
Возможно, мы снова станем великими.
   - Говорят, так и записано, - печально согласился Чо. -  Ибо  со  временем
земля-мать падет. И Атлантида будет править сушей и морем, как хотел Кронос.
Но все это в будущем.
   - Но со временем и это пройдет... Чо кивнул.
   - Тоже пройдет.
   - А кто придет потом?
   - Возникнут новые земли. И среди них твоя, Рей.
   - Очень нескоро, - сказал Рей. -  Очень,  очень  нескоро.  Много  земель,
много правителей, Вавилон и Крит, Египет, Греция, Рим  и  множество  других.
Даже в мое время миром правит не одна власть,  он  по-прежнему  разделен  на
множество государств, которые иногда воюют.
   - Война с Ба-Алом и Тенью никогда не прекратится.  -  Чо  встал  и  снова
отошел к лестнице.
   - Я думаю, теперь можно идти, - сказал он, вернувшись. - К храму...
   Рей попытался сесть, обнаружил, что не может, и наконец закрыл  глаза,  а
его тем временем подняли и  понесли  вниз  по  крутой  лестнице.  Дважды  им
приходилось отбиваться, прежде чем они достигли разрушенного  храма.  К  Рею
вернулась боль. Каждый шаг людей,  которые  несли  его  в  импровизированных
носилках, отдавался у него в груди. Но вот они под рухнувшей крышей, и  один
из наакалов заторопился к ним. Рея положили на груду матрацев,  и  мурийский
жрец осмотрел его.
   - Как он? - спросил Чо.
   - Поправится. Занимайся своими обязанностями, сын мой. Твой брат по  мечу
в безопасности. Рей застонал.
   - Да, это болезненно, - кивнул жрец. - Но раны от такого источника  нужно
очистить...
   - Я тебя знаю, - медленно сказал Рей. - Ты.., ты ждал  в  коридоре..,  со
светом.., перед тем.., перед тем...
   - Перед тем, как ты направился сюда, - закончил тот - Да, это так.
   - Воля...
   - Не моя, - ответил жрец. - А теперь  отдыхай  в  мире.  Со  временем  ты
поймешь. Спи... - Это был приказ,  и  палец,  коснувшийся  лба  Рея,  словно
приложил к нему печать. Рей уснул.

***

   - Все готово. - Бертон смотрел на покрытую снегом землю,  спускающуюся  к
кургану. - Но все сделано наспех. Ничего обещать не можем. Вы это понимаете?
   - Вы так часто это повторяете, что все уже поняли, - проворчал  Харгривз.
- Что дальше?
   -  Мы  можем  повысить  напряжение  и  удерживать  его  в  течение   пяти
интервалов, - ответил Фордхэм, -  начиная  с  часа.  Последующие  промежутки
будут уменьшаться.  В  последний  раз  продержимся  только  пять  минут.  Мы
рассчитали попытки так, чтобы они происходили раз в неделю.  Если  мысленный
поиск привлечет Осборна, он найдет дверь  открытой  каждые  семь  дней.  Так
будет пять раз. После этого понадобится  перезаряжаться.  Это  может  занять
месяц - если повезет.
   - Игра, просто игра, - заметил Харгривз.
   - Игра, да, но не просто. Это  один  из  самых  сложных  экспериментов  в
истории. Полет на луну - школьный опыт  по  сравнению  с  этим,  -  возразил
Бертон.
   - Когда сделаете первую попытку? - Впервые заговорил генерал Колфакс.
   - Точно через четырнадцать часов и пять минут. Откроем ворота и продержим
их  открытыми  час.  Доктор  Бертон  приведет  в   действие   "искатель"   в
соответствии с уравнением...
   - И будем ждать. - Генерал говорил словно про себя.
   - Будем ждать, - повторил Фордхэм.
   - Может быть, вечно, - добавил Харгривз.

Глава 17

   Рей, приподнявшись на руке, смотрел в  главный  зал  разрушенного  храма.
Часть крыши отсутствует, видно ночное небо; на  стене  развешаны  светящиеся
стержни. Они озаряют каменные блоки, которые служат мурийским военачальникам
столами и сиденьями.
   - Как ты себя чувствуешь?
   Американец увидел подходящего наакала.
   - Лучше...
   Жрец улыбнулся.
   - Тебе надоело наше лечение, и ты хочешь встать. Что ж...  -  Его  пальцы
коснулись запястья Рея, отыскали пульс. - Наверно, если я не разрешу, ты все
равно поступишь по-своему. - Он хлопнул  в  ладоши,  и  человек  в  короткой
тунике храмового слуги принес одежду.
   С  его  помощью  Рей  натянул  кожаную  тунику  поверх  повязок,  которые
окутывали его как мумию от подмышек до пояса. Поверх юбочка из металлических
полос, но никаких лат. Их жрец жестом приказал убрать.
   - Они тебе не понадобятся, а весят для твоих ран слишком много.
   - Где Чо? - спросил Рей.
   - На посту у западных ворот.
   - А город?
   - Сдался. Сопротивляется  еще  внутренняя  башня  дворца.  Когда  солдаты
узнали о захвате Кроноса, они побросали  оружие.  Сражаются  красные  мантии
Ба-Ала и те, кто понимает, что им нечего ждать милости от нас.
   - рей! - По залу быстро шел Чо. Он остановился и  осмотрел  американца  с
головы до ног. - Хорошо - воин готов. Но у тебя нет  меча.  Возьми  этот,  я
отобрал его у командира стражи ворот... - Он дал Рею в руки пояс с  мечом  в
ножнах. Рукоять меча была украшена рубинами.
   - Вот так лучше. Ты должен быть готов...
   - К чему? Наакал сказал, что бой почти окончен.
   - Не к бою, нет. На рассвете в город войдет Ре  My.  Теперь  весь  город,
кроме внутренней части дворца, наш.
   - А Кронос?
   - Его охраняет личная гвардия Великого. Ре My хочет видеть тебя.
   А я, подумал Рей, хочу увидеть его. Есть вопросы.  Но  сможет  ли  он  их
задать? Его снова охватило ощущение нереальности. Он смотрел и слушал, но не
был частью окружающего. И даже прикосновение браслета  не  соединяло  его  с
этим миром, в котором он только зритель на представлении.
   Он был с Чо, когда Ре My вступил в Пятистенный город. Видел белую  боевую
колесницу Солнца, которую фыркающие кони везли по остаткам  битвы.  Он  даже
повторил воинское приветствие Чо  императору  и  прошел  вместе  с  мурийцем
вперед, когда правитель подозвал их.
   - Я вижу вас, милорды... - произнес официальное приветствие Ре My,  когда
Рей вслед за Чо опустился на колено на пыльной дороге.
   Чо склонил голову и дал требуемый ответ:
   - Мы твои. Великий, со всей нашей силой и преданностью.
   Но Рей смотрел в эти далекие синие глаза. И если Ре My читает его  мысли,
то знает, что он не согласен с Чо и что это  проявление  уважения  -  только
внешние.
   - Никогда Солнцу не служили  вернее,  милорды,  -  ответил  император.  -
Идемте со мной...
   - Слышим и повинуемся, - сказал Чо, они встали, а колесница прошла мимо.
   Да, слышим и повинуемся.  Он  слышит  и  будет  повиноваться,  но  не  по
желанию. И он хотел бы получить ответ... Вместе с  Чо  американец  пошел  за
императорской процессией в сердце города. Войска мурийцев  собирали  горожан
на центральную площадь полуразрушенной столицы.
   Солдаты пытались навести какой-то порядок в толпе,  построить  людей,  но
дороги были забиты. Чо обратился к измученному офицеру.
   - Мы вызваны Великим. Как нам?.. Офицер развел руки.
   - Здесь не пройти, рожденный Солнцем.  Идите  по  меньшим  улицам,  может
быть, по крышам. Все равно быстро не доберетесь...
   Чо последовал его совету, они свернули и  наконец  окольным  путем  снова
добрались до храма.
   - Где Уранос? - спросил Рей, когда они оказались у цели. Он тяжело  дышал
от усилий. Пришлось прислониться к стене.
   - Не знаю. Вчера вечером он был у Ре My. Если он действительно  тот,  как
утверждает... - Но Чо замолк, потому что теперь они стояли в толпе  офицеров
у торопливо сооруженного  трона.  Сложили  вместе  каменные  блоки  храма  и
накрыли яркими военными плащами. Тут сидел Ре My и  совершал  свой  суд  над
городом. Вокруг люди в полированных и украшенных  драгоценностями  доспехах,
среди них выделялись по контрасту простые белые  мантии  наакалов.  Рядом  с
императором, но ниже его  наакал  У-Ча  чуть  склонялся  вперед,  словно  он
близорук и с трудом видит сцену перед собой.
   Когда Чо и Рей смешались с воинами, послышался громкий  и  требовательный
гул боевых барабанов. Четыре барабанщика стояли на ступенях. Звуки барабанов
стихли, и подобный прибою говор толпы тоже прекратился.
   Лицо Ре My оставалось бесстрастным. Но почему-то казалось, что  он  видит
не только множество людей, собравшихся здесь, но каждого отдельного  мужчину
и каждую женщину, которых собирается Судить. Рей видел, как люди рядом с ним
опустили головы, смотрели направо или налево, но в конце  концов  словно  по
приказу, которому нельзя не подчиниться, посмотрели на императора.
   Тот поднял руку, лежавшую на рукояти меча, который  вертикально  стоял  у
него между колен, и указал на треснувший и запятнанный камень у  своих  ног.
По этому жесту слева от Рея вышел один из воинов. Рей увидел  знакомое  лицо
под шлемом. Это был Уранос.
   - Жители Атлантиды... - Голос императора звучал так же повелительно,  как
гул барабанов. - Вы жили под покровом Тени...
   Дрожь  пробежала  по  заполненной  площади.  Все  опустились  на  колени,
протянули руки, одни униженно, другие неохотно.
   - Прости... - что-то подобное воплю, который становился все громче.
   - Не все можно простить. Смотрите, избравшие Тьму, на  красные  пятна  на
этих стенах. Они свидетельствуют против  вас.  -  Император  поднял  меч,  и
восходящее солнце коснулось лезвия, вспыхнуло на нем огнем.  Меч  указал  на
стены, у которых погибали рожденные Солнцем.
   - Мы выполняли приказ. Великий. Прости!
   - А я говорю вам: люди с сердцем восстали бы и отказались выполнять такой
приказ. Недостойно человека  в  день  суда  прятаться  за  злым  приказом  и
говорить: "Я поступил, как мне приказали". В каждом человеке с рождения есть
знание добра и зла, и каждый день,  каждый  час  он  должен  выбирать.  Если
выбрал зло - из страха или слабости, из похоти, алчности или гнева, все же у
него был выбор, и он ответит за него в судный день. Когда ваши предки пришли
в эту землю, им были даны два сокровища, чтобы они могли видеть их и помнить
о справедливости... - Снова сверкнул  меч  и  указал  на  колонны,  все  еще
закрытые пыльными изорванными тканями. - Смотрите, они теперь скрыты от глаз
- из-за позора, ненависти и страха, потому что вы не смели смотреть  на  то,
что предали. Вы вычеркнули  символы  справедливости  и  правосудия,  избрали
покров Тени и некоторые последовали за ней в  пропасть.  Этот  город  должен
исчезнуть с глаз людей, кровь покроет кровь. Разве не  такую  справедливость
понимаете вы лучше всего, жители Атлантиды?
   - Милости.., милости... - Этот тонкий  вопль,  подумал  Рей,  исходит  от
женщин и детей. Мужчины в толпе молчали.
   - А какую милость проявили вы, жители Атлантиды? Подумайте об этом!  Нет,
этот город прекратит существовать - к наступлению ночи. А  вы,  превратившие
его в нечестивое место, что делать с вами?
   Все теперь молчали, слышался только детский или женский плач.
   - Да, в нечестивое место превратили вы свой город.  Смотрите.  Этот  храм
лежит в руинах, а храм Ба-Ала  стоит  гордо.  Укажите  мне  причину,  жители
Атлантиды, почему вы не должны испытать участь своего города?
   - Милосердия, Великий! Не  ради  нас,  ради  наших  детей,  -  послышался
одинокий голос из толпы.
   - Слушайте мои слова. Есть разный суд и разная справедливость. Вы слабы и
глупы, но зло было навязано вам  -  большинству  из  вас.  Оно  не  во  всех
проявилось одинаково. И потому говорю вам: уходите из города, берите с собой
только то из еды и одежды, что сможете унести в руках. И до заката вы должны
быть за городскими воротами, чтобы вас не настигла высшая кара.
   Уранос вышел вперед и встал на колени перед императором.
   - Великий, это мой народ. Разреши мне идти с ним, вести его, пока  мы  не
сможем построить заново...
   - Уранос, в прошлом они отвернулись от твоего  дома,  отвергли  правление
твоей крови и приняли вождя по своему выбору. Еще  один  свободно  сделанный
выбор. В матери-земле тебя ждут  достойные  почести  и  служба.  Неужели  ты
говоришь это в месте, где  стены  покрыты  кровью  твоих  родственников?  Ты
хочешь вести этих людей?
   - Великий, ты много говорил о выборе в жизни и о том, что нужно  отвечать
за свой выбор. Хоть я и рожденный Солнцем, но я из этой земли и един с этими
людьми. И выбираю уход с ними. Это  свободный  выбор.  И  я  отвечу  за  его
последствия.
   Ре My высоко поднял  в  воздух  меч,  потом  коснулся  им  правого  плеча
Ураноса. Наконец повернул меч, и Уранос поцеловал его рукоять.
   - Слушайте внимательно, люди Атлантиды, - приказал император. -  Даю  вам
предводителя, какого у вас не было с древних дней в этой  прекрасной  чистой
земле. Он рожденный Солнцем, но он и  атлант,  атлант  из  Атлантиды,  а  не
иноземный завоеватель. Говорю вам: дорожите им,  повинуйтесь  ему  и  будьте
верны своему выбору.
   - Уранос, Посейдон Атлантиды, клянешься ли  ты  снова  установить  жилище
Пламени, идти со  своим  народом  в  свете,  воевать  в  Тенью  и  всеми  ее
легионами, поддерживать закон и  справедливость  под  властью  Солнца,  быть
мечом и щитом матери-земли в случае необходимости?
   - Клянусь в этом на Пламени от себя и от своего народа, Великий.
   Повторно поцеловал он рукоять меча Ре My и повернулся к тем, кто  смотрел
на него снизу. Люди молчали, но  когда  он  начал  спускаться  по  ступеням,
протиснулись вперед. Опускались на колени, целовали ему руки и  край  плаща.
Окруженный ими, он снова повернулся лицом к трону.
   - Мы исполним приказ и к закату уйдем из города, - сказал он.
   Рябь  снова  пробежала  по  площади;  Рей  решил,  что   народ   начинает
расходиться. Но снова загремели барабаны, и все остановились. В  наступившей
тишине снова заговорил Ре My.
   - Жители Атлантиды, вы пришли на суд.  Теперь  вы  станете  судьями.  Что
сделать с этим человеком?
   Мурийцы у трона расступились, и появился отряд стражи. Солдаты  полувели,
полутащили Кроноса, бледного, с  дергающимся  лицом.  Он  вертел  головой  и
смотрел по сторонам.
   Толпа издала звук, подобный рычанию, и Рей отступил на шаг. Он  слышал  и
читал о ярости толпы, но никогда сам ее  не  видел.  По-своему  это  так  же
ужасно, как Любящий...
   - Нам, Великий, нам! - кричали сотни, а потом и тысячи глоток.
   - Что скажешь, Кронос? Это справедливо? Хочешь этого?  К  удивлению  Рея,
свергнутый Посейдон поднял голову, которая по-прежнему нелепо дергалась.
   - Да, - ответил он. Может, решил, что сумеет сбежать? Или просто сошел  с
ума? Ре My кивнул.
   - Это твой выбор. Да будет так.
   Мурийские стражники отступили, толпа надвинулась волной, и Кронос  исчез.
Ни крика, ни звука, только шевеление, водоворот в толпе, потом ничего. Толпа
расступилась, устремилась с площади, и  Ре  My  встал  с  импровизированного
трона и вернулся в храм, за ним ушли наакалы. К Рею и Чо подошел офицер.
   - Великий призывает вас.
   Они вошли в ту часть храма, где стоял камень, изрубленный и изуродованный
огнем. Рей решил, что он служил центральным алтарем. Рядом с  камнем  стояли
Ре My и У-Ча. Император первым обратился к Чо.
   - Ты просил опасного  назначения,  рожденный  Солнцем.  И  хорошо  с  ним
справился. Ты убил это порождение зла, тварь, призванную  из  другого  мира.
Чего ты просишь за это?
   - Ничего? Это был мой долг. Ре My улыбнулся.
   - Ничего - ответ молодости и храбрости утра жизни. Но этого недостаточно.
Тебе - змея, а после тебя она перейдет к твоим сыновьям и сыновьям  сыновей.
Иди сюда...
   Чо опустился на колени у ног императора. Ре My отсоединил от своего шлема
кольцо в виде разящей змеи и одел на голову Чо, все окружающие подняли мечи.
   - Теперь ты... - Ре My посмотрел на Рея. - Ах, да,  у  тебя  есть  о  чем
спросить нас. Даже потребовать. Ты не добровольно отказался  от  собственной
воли, тебе не дали выбирать.
   - Да, - коротко ответил Рей.
   - Ты не нашей крови, это не твоя война. В момент величайшей опасности для
нас мы выковали из тебя необходимое оружие. Подумав,  ты  поймешь,  что  это
было сделано правильно. Я много говорил о выборе и о  том,  что  нужно  быть
верным своему выбору. Мы выбрали за тебя, поверившего нам, и это  плохо.  Но
на это у меня только один ответ: мой выбор был между благом одного  человека
и спасением всего моего народа.
   Мы не могли достичь этой земли: ее слишком хорошо защищали преграды, и не
только видимые людям - из стали, стен и воды, но и созданные Магосом  и  его
приспешниками. Всякий человек нашей крови, оказавшийся  здесь,  попал  бы  в
ловушку. Мне кажется, ты на себе испробовал их оружие,  когда  тебя  наконец
схватили.
   Но так как ты не один из нас, у тебя оказалась врожденная  защита,  какой
мы не обладаем. И мы вложили в тебя то, что помогло  тебе  открыть  для  нас
дверь. Ты стал ключом, единственным нашим ключом.
   - Даже к Любящему? - спокойно спросил  Рей.  Он  не  склонился,  как  Чо.
Смотрел глаза в глаза человеку, который правит большей частью этого мира.  И
во взгляде его не было благоговения или страха.
   - Даже к Любящему, - согласился Ре My. -  Он  был  первым,  если  хочешь,
разведчиком целой армии подобных, которую выпустил бы на нас Магос. Он  тоже
был ключом, потому  что  каждый  раз  когда  его  призывали  и  кормили,  он
становился сильнее и каждый раз  сильнее  привязывался  к  нашему  миру.  Со
временем он привел бы других таких же или еще худших.  Место,  откуда  Магос
призвал его, чуждо нам и всегда было оплотом нашего врага. И  мы  не  знаем,
какие еще ужасы таятся в этой бездне. И ты должен  был  послужить  наживкой,
чтобы вытянуть его, когда с ним еще можно было справиться, а  потом  закрыть
врата.
   И  скажу  тебе:  за  всю  нашу  историю  ни  один  человек  не   послужил
матери-земле так, как ты, чужеземец. И не вставал перед таким злом, не делал
его на время бессильным. Не в моей власти достойно вознаградить тебя, потому
что разговор о наградах унижает сделанное тобой. Но проси чего хочешь...
   - Верни меня в мое время и место, - ответил Рей. Ре My стоял молча. Потом
медленно сказал:
   - Все наши знания к твоим услугам. Но можно ли это сделать,  не  знаю.  А
что если нельзя?
   - Не знаю. Но я не и