идеть?
     - Вы боитесь Пауйса?
      -  Он  сказал мне, что меня убьют, если я когда-нибудь
снова с ним свяжусь.
      -  Ни в коем случае, я обещаю, - сказал Элэн. Бенедикт
все  еще держался настороженно. Элэн внезапно ударил  его  в
челюсть. Наркоман рухнул.
      -  Давай  его оденем, - сказал Денхольм. - Негоже  ему
выходить одетым не как подобает.
      Они  практически  без  хлопот  доставили  Бенедикта  в
квартиру   Хелин.  Обычно  строгий  порядок  в  чрезвычайных
обстоятельствах, похоже, рассыпался на куски.
      Пока  Хелин  старалась вернуть Бенедикта  к  жизни,  а
Денхольм  связывал ему руки, замигал сигнал вызова на  блоке
лазервида. Элэн включил приемник. На него взглянул начальник
полиции Сэндаи.
      -  Вы,  видимо,  не  единственный сумасшедший  в  этой
звездной  системе, - сказал он. - Я обдумал то, что  вы  мне
сказали, и решил, что ничего страшного не случится,  если  я
тайно  пошлю  нескольких  человек в  Мэйфэр  проверить  ваши
слова. Это показало вашу правоту. Мы обнаружили там Бласа  и
Джаннэра.  Мы держим их под стражей по законам чрезвычайного
положения,  на  принятии которых настоял  Саймон  Пауйс,  по
обвинению в заговоре с целью поджога. Кроме того,  мы  взяли
одного  из  Сынов  Пламя-клоуна.  Но  нам  требуется  больше
доказательств  -  и  я  все еще не убежден  в  том,  что  вы
говорили правду о Саймоне Пауйсе!
     Элэн отошел в сторону, чтобы Сэндаи увидел Бенедикта.
     - Узнаете этого человека?
     - У меня такое ощущение, что да, но точно припомнить не
могу. Кто он?
      - Он первым вывел Саймона Пауйса на связь с Бласом. Он
наркоман. Если его продержать некоторое время без  дозы,  он
нам расскажет все, что знает.
      -  Если  это правда, то вам чертовски повезло, молодой
человек.
     - Давненько мы ждали этого везения, - сухо сказал Элэн.
- Вы можете нас забрать? Неплохо бы обеспечить охрану.
     Сэндаи кивнул. Экран погас.
       Внешне   спокойным  оставался  один  Блас.   Бенедикт
расплылся  на  стуле,  возможно, даже  упиваясь  поражением.
Джаннэр сидел к ним спиной, глядя на горы в окне. Из  тюрьмы
открывался великолепный вид.
     Блас сказал:
        -    Господин   Сэндаи,   какими   вы   располагаете
доказательствами, предъявляя столь фантастические обвинения?
Предстаньте с вашими обвинениями перед Саймоном Пауйсом.  Он
рассмеется вам в лицо!
     Сэндаи обернулся к Денхольму.
     - Где сейчас Пауйс? Вы меня убедили.
       -   На   чрезвычайном  заседании  в  Солнечном  доме.
Парламентарии задают вопросы по поводу его военной политики.
Он  вынужден  отвечать,  так  как  сохранились  еще  остатки
демократии.
      -  Что вы собираетесь предпринять, господин Сэндаи?  -
спросил Элэн.
      -  Нечто  эффектное, - сказал Сэндаи. - Это, возможно,
единственное,  что  мы  можем сейчас сделать,  чтобы  лишить
Пауйса  власти перед лицом парламента. Иначе может оказаться
слишком поздно.
     - После всего испытанного мною за последние день-два, -
,` g-. сказала Хелин, - я начинаю сомневаться, может ли кто-
нибудь свалить дядю Саймона!
      Гордо  стоя  перед могущественным собранием  солнечных
представителей,  Саймон  Пауйс  веским  и  звучным   голосом
отвечал на их вопросы. Он являл образчик провидца и человека
действия.   Казалось,  на  его  плечи  тяжело   давит   груз
ответственности,  но  он  несет  его  мужественно,  если  не
сказать лицемерно.
      Элэн  видел  его  на  экране у главного  входа  в  Зал
собраний.  Он,  Денхольм  и Хелин стояли  по  одну  сторону,
Сэндаи,  четверо полицейских и скованная троица  -  Джаннэр,
Блас и Бенедикт - по другую.
      Они  хорошо  выбрали время войти, когда  представитель
Афганистана    спросил   Саймона   Пауйса,   как    проходит
расследование дела Пламя-клоуна.
      Сэндаи нажал кнопку, открывавшую двустворчатую  дверь.
Дверь распахнулась, и отряд двинулся вперед.
      -  Полиция, - возвестил Сэндаи, - схватила большинство
людей, ответственных за нынешнее положение. - Он театральным
жестом  показал на закованных в кандалы людей. - Вот  они  -
недостает лишь одного!
       Элэн   увидел,  что  лицо  Саймона  Пауйса  приобрело
выражение,  похожее на то, которое появилось  в  тот  вечер,
когда внук предъявил ему обвинение.
      Но  держался он хорошо, решил Элэн, принимая в  расчет
все.
     - Что означает ваше вмешательство, господин Сэндаи?
     Сэндаи заговорил лаконично.
      -  На  основании  предоставленных  мне  правительством
Солнечной  системы чрезвычайных полномочий я  удерживаю  под
стражей  троих  людей,  которых вы здесь  видите  -  Франсуа
Бласа,  предполагаемого торговца оружием, Нильса  Бенедикта,
связного оружейного синдиката.., и Юджина Джаннэра,  личного
секретаря   министра   Саймона   Пауйса.   Все   эти   люди,
подстрекаемые Саймоном Пауйсом, предположительно,  вовлечены
в  некий  заговор  с  целью подставить Пламя-клоуна,  начать
военную  истерию при помощи взрывов ядерных бомб и поджогов,
и,  таким образом, обеспечить министру Саймону Пауйсу полную
политическую власть в качестве президента Солнечной системы!
     Блас сказал:
      -  Он  лжет,  господин  министр.  Но  Нильс  Бенедикт,
лишенный моральных качеств Бласа, продолжил заданную тему.
     - Мы ни в чем не сознались, сэр! Я ни слова не сказал о
той сделке!
     Саймон Пауйс прогремел:
     - Тихо! Я лишаю вас полномочий, Сэндаи. Я требую, чтобы
вы немедленно покинули этот зал!
     Но в гуле голосов остальных представителей утонуло все,
что он, возможно, хотел сказать.
     Элэн быстро подошел к срединному возвышению и взобрался
на него.
       -   У   нас   теперь   есть  свидетели,   дед!   Есть
доказательство, которое ты нам советовал добыть!  Со  своего
места поднялся Бенджозеф.
     - Что все это значит, господин Пауйс?
      -  Мой  дед,  сэр, не оправдал ничьего  доверия  -  ни
вашего, ни всей Солнечной системы.
     Элэн коротко обрисовал факты.
       Бенджозеф  повернулся  к  Саймону  Пауйсу,  все   еще
стоявшему неподвижно, словно окаменев, на прежнем месте.
     - Это правда, Пауйс?
      -  Нет!  - Пауйс ожил, на лице его появилось отчаянное
и.., жалкое выражение. - Нет! Неужели вы не видите, что  все
это  -  работа приверженцев Пламя-клоуна, попытка  опозорить
меня  и посеять неуверенность в наших рядах в час опасности?
Мой внук лжет!
      Но  Саймон Пауйс потерял самообладание. Его  неистовое
отрицание убедило собрание в его виновности. Он это знал. Он
оглядывался вокруг, неровно дыша, с расширенными глазами. Он
придвинулся к Бенджозефу.
      - Я сейчас управляю Солнечной системой, а не ты! Ты не
сможешь ничего сделать! Народ со мной!
      -  Возможно, - тихо сказал Бенджозеф с легким оттенком
торжества, - но, очевидно, это собрание - нет.
        Бенджозеф    явно   наслаждался   падением    своего
предполагаемого преемника.
      -  Я  понимал, министр, что вы хотели занять мое место
президента.., но не ожидал, что вы до такого дойдете.  -  Он
махнул  начальнику  полиции. - Сэндаи,  боюсь,  вам  следует
арестовать министра Пауйса.
      Саймон  Пауйс бросился со своей трибуны, споткнулся  и
упал. Поднялся, очевидно, с трудом, и стоял, задыхаясь, пока
Сэндаи осторожно шагал к нему.
      -  Глупец!  Я  мог сделать мир лучше. Я знал,  что  он
размягчается. Я мог остановить это гниение! Вы  подчиняетесь
мне, Сэндаи.., не слушайте Бенджозефа!
     Сэндаи вытащил из-за пояса пару электрокандалов.
      - Нет! - Теперь Саймон Пауйс всхлипывал. - Пламя-клоун
уничтожит  нас!  Он  уничтожит вас всех! Он  обесчестил  мою
дочь!
      Элэн  удивленно  взглянул на него. Значит,  он  всегда
знал,  что Пламя-клоун - его отец! Более того, это объясняло
его бессмысленную ненависть у Пламя-клоуну.
     Он подошел к старику, преисполнившись жалости.
     - Дед, я знаю, ты страдал, но...
      Старый  Саймон  Пауйс повернул свою большую  голову  и
посмотрел  в  глаза Элэну. Взгляд его сейчас был  спутанным,
полным слез взглядом ребенка.
      - Это было для ее блага, - сказал он прерывисто. - Для
ее и для твоего, Элэн.
      Кандалы загудели и обвились вокруг запястий Пауйса.  С
поникшей  головой,  с морщинистым лицом, которое  прочертили
слезы, он позволил Сэндаи вывести себя из зала собраний.
     Бенджозеф сошел с возвышения и взял Элэна за руку.
      -  Мне  жаль,  что тебе пришлось сделать  то,  что  ты
сделал, мой мальчик. Признаюсь, мне никогда не нравился твой
дед..,  я  всегда считал его, ну, в чем-то слабым, наверное.
Вот  почему я и многие члены партии никогда не выдвигали его
-  более заметные посты; и поэтому он никогда до сей поры не
становился  кандидатом в президенты.  Очевидно,  в  конечном
итоге я был прав. - Он обернулся к Хелин Картис. - Мир,  мне
кажется,  скоро  будет благодарен вам обоим. В  общественном
мнении,  видимо,  до  выборов  произойдет  очередной  крутой
поворот.  Надеюсь,  вы  станете  хорошим  президентом,  мисс
Картис.
      -  Благодарю  вас,  сэр, - сказала  Хелин,  озабоченно
поглядывая на Элэна.
      Элэн провел по лицу ладонью. Он с трудом сглотнул и со
злостью посмотрел в пол. Потом высвободился от прикосновения
Бенджозефа.
     - Я рад, что вы оказались правы, - с горечью сказал он.
- Я чертовски рад этому счастливому концу.
      И  прямо  по проходу вышел из Солнечного дома,  быстро
зашагал  по  лужайкам. Его сердце колотилось, глаза  горели,
кулаки сжимались, а в мыслях царил беспорядок.

                          Глава 17

      Двумя  днями  позже  Элэн вышел из  пещеры  на  первом
уровне,  где  скрывался  ото всех, и  поднялся  на  Вершину,
пройдя   мимо   великого   множества   говорящих   плакатов,
призывавших   выбрать  президентом  Хелин   Картис.   Стоило
прислушаться   к   разговорам,  и  его   вера   в   глупость
человеческую  полностью  восстановилась.  В  быстрой  череде
событий общество благоволило сначала к Пламя-клоуну, потом -
к  Саймону Пауйсу, и вот теперь - к Хелин Картис. Почему  им
так  нужны герои? - недоумевал Элэн. Что случилось с людьми,
если  они  не  могут  найти то, что им нужно,  внутри  себя?
Откуда они узнали, что Хелин чем-то лучше остальных?
      Газеты  оповещали  о том, что всех  торговцев  оружием
выловили  и нашли все существующие ядерные склады. Это  была
первая хорошая новость. Кроме того, газеты сообщали о полном
восстановлении  порядка. Элэн удивился. Может  быть,  внешне
это и соответствовало действительности. А как же беспорядок,
который должен еще оставаться в сердцах и умах большей части
общества?
       Он   добрался  до  Вершины  и  вошел  в   полицейское
управление. Немного погодя его ввели в кабинет Сэндаи.
      - Господин Пауйс! Вас искали повсюду! Вы и мисс Картис
-  герои  дня.  За  вами охотились каждая  лазервид-станция,
каждая газета Солнечной системы.
      -  В таком случае, - невозмутимо сказал Элэн, - я рад,
что  они не смогли меня найти. Я хотел бы увидеться со своим
дедом.., если это возможно.
     - Разумеется. Знаете, он во всем признался. Сразу после
ареста  он стал очень подавленным и не доставлял нам никаких
забот.
      -  Хорошо.  Смогу я увидеть его прямо сейчас?  Саймону
Пауйсу обеспечили если и не совсем уж домашние удобства, то,
во  всяком  случае,  его комната с прекрасным  видом  ясного
летнего  неба  и  окутанных облачной дымкой  дальних  горных
вершин совсем не напоминала тюремную камеру.
     Когда вошел Элэн, его дед как раз и стоял, глядя на эти
горы, отодвинув стул от стола.
     - Дед...
      Старик  обернулся. На внука изможденно глядел в  самом
деле  старик.  Вся живость покинула его. Он выглядел  вконец
обессиленным.
       -   Здравствуй,   Элэн.  Рад  тебя  видеть.   Садись,
пожалуйста.  -  Он рассеянно показал в сторону единственного
лишнего стула.
      - Как ты себя чувствуешь? - глупо спросил Элэн. Саймон
Пауйс слабо улыбнулся.
      - Так же хорошо, как и следовало ожидать, - сказал он.
- А как ты?
     Элэн уселся на краешек стула.
      -  Я сожалею, что мне пришлось это сделать, дед, но ты
знаешь, почему это было необходимо.
      -  Да.  В каком-то смысле я рад этому.., хотя едва  ли
вынесу  позор. Не знаю, поймешь ли ты, Элэн, но я в каком-то
смысле   обезумел.  Я  проснулся  посреди  кошмара   -   мое
честолюбие, моя ненависть, мои планы убегали вместе со мной.
Знаешь  ли  ты, что, когда мне улыбнулась удача  после  того
дела  с  Пламя-клоуном, я стал жить как во сне?  И  чувствую
себя, будто только что пробудился. Я помню, как обвинил тебя
в  том,  что в тебе нет крови Пауйсов. Мне не следовало  так
делать,  и  я жалею об этом. Я почти сразу же попытался  по-
своему  извиниться.  Но, видимо, твоя кровь  лучше  моей.  Я
всегда сознавал присущую мне слабость, сознавал, что я не из
племени предков, но я всегда с нею боролся, Элэн. Я старался
не дать ей взять надо мной верх. Она меня, конечно, одолела,
но в другом.
      -  Ты на самом деле ненавидел Пламя-клоуна вовсе не за
то,  что  он  делал,  ведь так? - мягко сказал  Элэн.  -  Ты
ненавидел его за то, что он любил мою мать и подарил ей сына
- меня. Ты всегда знал, что он - Румяный Мэнни.
      -  Да,  -  Саймон Пауйс вздохнул и опять загляделся  в
окно.  - Я знал, что он - Румяный Мэнни. Это я послал его  в
экспедицию   на   Сатурн.  Полагаю,  то  была   моя   первая
значительная  ошибка.  Но я не мог  позволить  своей  дочери
выйти  замуж  за простого космонавта, каким  бы  он  ни  был
героем  в  глазах публики. Я не представлял себе, что  скоро
родишься ты. Он отсутствовал два года. Когда он вернулся, ты
уже рос.., а твоя мать убила себя.
     - Убила себя! Я не знал...
      -  Я  сказал ей, что ее Румяный Мэнни мертв - погиб  в
космической аварии. Я не ожидал, конечно, таких последствий.
Это  была  первая  смерть, за которую  я  косвенно  отвечал.
Будучи   министром  космотранспорта,  я  имел   превосходную
возможность посылать Румяного Мэнни куда только  пожелаю.  Я
ждал  удобного  случая.., когда по настоящему попытался  его
убить.
      -  Что?  Ты  имеешь в виду ту ракету, которая  слишком
приблизилась к Солнцу?
       -   Да.   Я  подкупил  специалиста,  отвечавшего   за
окончательную   проверку..,  заставил  его   так   настроить
$"(#  b%+(  ориентации,  чтобы корабль  канул  в  солнце.  Я
слышал, что корабль сошел с курса, и думал, что избавился от
него.  Но он каким-то образом выжил.., и явился преследовать
меня в облике Пламя-клоуна.
      -  Значит, ты поистине сам сотворил себе мстителя.  Ты
был  причиной  того,  что моего отца  понесло  к  солнцу,  и
результатом  пережитого  стало  причудливое  изменение   его
психики.  В  конечном счете он объявил, как  Пламя-клоун  и,
вследствие направленной на него твоей ненависти,  повлек  за
собой  твое  крушение,  даже не желая сознательно  отомстить
тебе.
     Саймон Пауйс кивнул.
      - Я понимаю содержащуюся во всем этом иронию, - сказал
он.  - Среди прочего, я думал и об этом, сидя здесь и ожидая
суда.
     - Когда он состоится?
      -  Точную  дату еще не установили. Похоже,  это  будет
большой процесс.., возможно, после президентских выборов.
      - Тогда Хелин сможет повлиять на судей, - сказал Элэн.
-  Возможно,  она попытается добиться для тебя наилегчайшего
приговора.
      - Наилегчайшим приговором была бы смерть, Элэн. А она,
боюсь, находится за пределами даже президентских полномочий.
      Элэн  вспомнил, как Хелин предлагала исподтишка  убить
Саймона  Пауйса.  Во многих отношениях, подумал  он,  каждый
приветствовал  бы  его  смерть. Больно  было  видеть  этого,
некогда  уважаемого и облеченного властью, человека в  таком
жалком положении, неважно, насколько он того заслуживал.
     Саймон Пауйс поднялся, протягивая руку.
      - Хорошо, что ты заглянул, Элэн. Не обидишься, если  я
попрошу  тебя  уйти сейчас? Это.., это как-то  тяжко,  -  он
осекся, не в силах выразить своего стыда.
      -  Да,  конечно, - Элэн подошел и пожал  руку  Саймону
Пауйсу.  Старик попытался ответить крепким рукопожатием,  но
не преуспел.
      Чувствуя к деду значительно большую привязанность, чем
когда-либо,   Элэн   вышел   из  камеры,   из   полицейского
управления, и долго стоял у плещущего фонтана, глядя, как  в
чистой  воде  маленького водоема молниями резвились  золотые
рыбки. Понимали ли они, как тесна их крошечная вселенная?  -
гадал  он.  Казалось, они счастливы, если только может  быть
счастливой рыба. Но если они и не счастливы, раздумывал  он,
то  и не печальны. У них нет традиций, кроме инстинкта,  нет
ритуалов,  кроме  поиска  пищи и супруга.  Он  не  очень  им
завидовал.

                          Глава 18

      В  последующие  недели  Элэн вел  довольно  уединенную
жизнь, мало интересуясь выборами, едва осознавал, что  Хелин
почти  непременно  победит,  поскольку  в  поле  зрения   не
осталось кандидатов с ее популярностью. Кандидатом от Солреф
теперь  стал Денхольм Картис, сыгравший определенную роль  в
обличении  Пауйса,  но шансов у него было  маловато.  Хелин,
-%a,.b`o  на  занятость,  время от времени  пыталась  с  ним
связаться.  Он  увидит ее, когда будет  готов.  Пришел  день
выборов.  Хелин стала президентом. На следующий  день  после
своего избрания она пришла его повидать, и он впустил ее.
      -  Я  думала,  ты  на меня сердился,  -  сказала  она,
принимая стакан напитка. - Я думала, что ты, возможно, решил
со  мной  больше  не встречаться. Я знаю, ты  пережил  много
потрясений..,  но  я могла бы тебе помочь.  Нет,  правда,  я
могла бы тебя немного утешить.
      -  Я  не  нуждался в утешении. Мне надо было  остаться
наедине с собой. И в любом случае ты не могла позволить себе
терять на меня время.., у тебя своих забот хватало.
      -  Что  ты собираешься сейчас делать? - Она  не  могла
скрыть тревоги.
     - Просить тебя выйти за меня замуж, Хелин.
     - Я согласна, - сказала она благодарно. - Я думала...
      -  Мы  все  склонны видеть чувства  других  людей  как
отражение наших собственных. Это ошибка. Чувства людей редко
создаются   кем-то   другим.  Я  думаю,   мы   сможем   быть
счастливыми, а ты как считаешь?
     - Несмотря на мою работу?
      -  Да, несмотря на нее. Я не надеюсь часто тебя видеть
некоторое время. Но, может, это и к лучшему. На ее  запястье
заверещал сигнал.
      -  Извини, - Она улыбнулась. - Я не расстаюсь  с  этой
штучкой... Мне могут позвонить, как сейчас, в любое время. Я
не ожидала, что это начнется так скоро.
     Она подошла к его лазервиду и нажала кнопку.
     - Президент Картис, - сказала она слегка взволнованному
человеку на экране. Стакан она поставила на приемник.
      -  Мадам.., возможно, опасности нет, но я  только  что
получил  сообщение,  что где-то в районе Алжира  приземлился
неизвестный космический корабль. Полагают, это Пламя-клоун.
      -  Сейчас объявлять чрезвычайное положение не надо.  -
Она  улыбнулась. - Славно будет увидеть его снова,  -  Хелин
выключила приемник и обернулась к Элэну. - Он - твой отец...
Хочешь войти в состав делегации?
     - Если в ней будут лишь ты и я - да.
      -  Тогда  пойдем. Посмотрим, что доказали  его  опыты.
Прежде  чем  Хелин  смогла удалиться, ей  пришлось  оставить
уведомление  о  местонахождении.  Официально  она   еще   не
приступила к выполнению обязанностей президента,  но  теперь
ее  время  никогда не будет ей принадлежать. В  своем  новом
складе  ума Элэн решил, что сможет вытерпеть это,  поскольку
ей предстоит только один срок.
       "Пи-мезон"  покоился  на  брюхе;  африканское  солнце
отражалось от его рябого корпуса. Пока изнутри не доносилось
ни звука. Корабль словно был пуст, лишен жизни.
      Когда их машина остановилась рядом, огромный люк начал
открываться. Но больше ничего не случилось.
     - Что теперь? - Хелин вопросительно взглянула на Элэна.
      -  Давай зайдем, - сказал он, направляясь к кораблю  и
влезая в люк.
      На  нижней  палубе  Элэн коснулся кнопки,