шина
почти со стометровой высоты упала на бетонную набережную.
     -- Ах! -- вскрикнула Ворониха. Слезы потекли из глаз, однако она была слишком
опытным пилотом, чтобы дать волю чувствам. Сбоку, на наблюдательном дисплее,
показалась напоминающая клешню конечность.
Опять этот проклятый "Краб"!
     Ворониха тут же отступила в глубь аллеи, развернула машину таким образом,
чтобы иметь возможность выстрелить во врага из пусковых установок, заряженных
неуправляемыми реактивными снарядами ближнего боя, подогнула ноги робота и
замерла...
     Наблюдая на своем мониторе падение боевого робота, в котором сидел наемник,
Тайсуке Тояма усмехнулся и ударил кулаком правой руки по ладони левой. Это была
его первая победа!
     В наушниках послышались восхищенные возгласы подчиненных, поздравления.
Капитан Тояма тут же прервал их -- дух воина невозмутим, он должен безмятежно
созерцать как поражения, так и победы, -и коротко приказал:
- Вперед! В дальнейшем так с ними и поступайте.

     Тем не менее он еще долго ощущал в дуще сладкий привкус победы. Это было
настолько волнующее чувство -- он никогда не испытывал ничего подобного. Куда
приятней, чем глоток горячего супа ранним холодным утром. Сразу исчезли
сомнения, до той минуты время от времени покалывающие в сердце, -- как-то слишком
ловко гайджин удалось прорваться на территорию комплекса... Теперь успех врага
казался нелепой случайностью. При поддержке регулярных частей Объединенного
Воинства они быстро справятся с наемниками.
     Он почувствовал мгновенный прилив негодования -- надо же, негодяи посмели
атаковать их в самое сердце. Ничего, расправа будет короткой, беспощадной. Никто
не уйдет!..
     Части, которые обороняли город с востока, не слышали об успехе роты Тоямы,
изгнавшей наемников с территории ТТК. Впрочем, даже если бы и услышали, вряд ли
это помогло бы укрепить их боевой дух.
     Только что враг с ходу, при поддержке авиации, разгромил роту тяжелых роботов
и сомкнутым строем двинулся на пехоту, состоящую в основном из якудза и солдат
национальной гвардии.
     Это зрелище нужно было увидеть собственными глазами, чтобы поверить, что
сражающиеся за деньги наемники, которым весь личный состав экспедиционного
корпуса отказывал в сейшин -- то есть в воинском, а точнее рыцарском, духе, --
одним ударом вышибли гонор у пилотов боевых роботов.
     Теперь останки горящих машин красноречивее всяких слов свидетельствовали,
кого в эту минуту осеняли своими знаменами боги войны. Удивительные вещи
творились в ранние часы на просторах восточнее столицы. Ладно наемники, но каким
образом игрушечные допотопные самолеты оказались способными опрокинуть
командирского боевого робота? Где хваленые Одинокие Ангелы, о подвигах которых
столько трещали средства массовой информации? Они появились спустя полчаса после
начала наступления; к тому времени наемники, прорвав первую линию обороны,
завязали бои на второй.

     Лучше бы не появлялись эти соколы Дракона!.. Воздушное сражение внесло полную
сумятицу в души бойцов, заставило их усомниться в разуме руководства. С первых
же заходов аэрокосмические истребители сбили несколько винтовых аппаратов. Но
те, в свою очередь, сбили столько же "Шолагаров". Непостижимо!..
     Вся эта кутерьма окончательно сбила с толку не только рядовой состав, но и
младших командиров, вплоть до батальонных начальников. Те терялись в догадках --
устойчивой связи с вышестоящими штабами не было, прорывались отдельные
сообщения, однако поверить в их реальность было невозможно. Бои шли в городской
черте!
Выходит, в тылу?..
     Новость мгновенно облетела все подразделения, пытавшиеся сдержать атаки
наемников. Услышав такое известие, дрогнули даже ветераны. Никто на свете не
свободен от древнейшего рефлекса. Все объясняется очень просто: враг,
находящийся сзади, имеет возможность нанести удар, прежде чем вы можете
выставить защиту. Кроме того, вступает в действие моральный фактор -когда
противник атакует сзади, он всегда кажется многочисленнее и опаснее.
     Собственно, история войн свидетельствует, что даже самые верные и надежные
войска бывают подвержены панике. В трудных обстоятельствах нет других рецептов
удержать войска в повиновении, кроме личного примера командира и твердой руки
вышестоящих штабов. Но это касается только опытных в боевом отношении солдат.
     Новичков, потерявших головы, уже ничем не остановить. Так случилось с полками
национальной гвардии и пехотой якудзы, входившей в соединение "Радость Дракона",
которое наемники насмешливо называли "Слезы Дракона". Едва поступило известие,
что враг ворвался в Порт-Говард, они побежали.
     Захваченную в плен Касси доставили на один из верхних этажей здания, на
командный пункт. Кусуноки отказался разговаривать с женщиной. Тогда за дело
взялся Блейлок.

     - Значит, ты и есть так называемая разведчица? - спросил он, рассматривая
малайский кинжал с волнообразным клинком. -- Твоя подруга и моя маленькая парт
нерша Кали много рассказывала о тебе.
     Он осторожно провел большим пальцем по лезвию, глянул на кожу, удивленно
покачал головой.
     - Она уверяла меня, что ты собираешься прийти за ней и освободить от
ненавистных оков. А теперь сама попалась. Видишь, как порой поворачиваются
события...
     "Только бы не заплакать, -- твердила про себя Касси. -Надо держаться!" Она
попробовала пошевелить связанными руками -- нейлоновые веревки еще сильнее
врезались в кожу. Ничего не скажешь, вязали специалисты. Чем больше
трепыхаешься, тем крепче затягивается узел. Все, хватит. Нельзя допустить, чтобы
в нужный момент руки оказались онемевшими. Ты пока не убита, значит,
поборемся!..
     - Я так и сделала -- пришла и освободила ее, -- ответила Касси. -- Теперь
пришел черед Кали. Она явится и разделается с тобой.
     Блейлок ударил ее по лицу тыльной стороной ладони. Голову разведчицы
отбросило в сторону, но она упрямо повернулась и с вызовом посмотрела на
Блейлока.
     Волк-в-Юбке шагнула вперед, стала между ними.
     -- Не смей ее бить. Я взяла ее в плен. Она моя...
     Блейлок невольно рассмеялся.
     - Что? Бунт на корабле?..
     На командном пункте присутствовали господин Кимура, как всегда одетый с
иголочки, штабные офицеры и офицеры связи, а также шестеро охранников из
планетарной полиции. Сам Кусуноки стоял возле карты.
Волк-в-Юбке угрюмо глянула на Блейлока.
     - Если вам так хочется поиграть со своей добычей, -- недовольно, через плечо
бросил главнокомандующий, - почему бы не уйти в какое-нибудь другое место?
     Блейлок не обратил на его слова никакого внимания. Он назидательно, по слогам
сказал Волку-в-Юбке:
     - Она -- моя, запомни это. У тебя не может быть ничего своего. Я
единственный, кто помог твоей сестре, не забывай.

     Женщина опустила голову.
     - Следует ли спешить в подобных обстоятельствах? - подал голос господин
Кимура.
     По некоторому акценту Касси сразу признала в нем якудзу, хотя и совершенно
нетипичного, хорошо образованного.
     - Насколько мне известно, -- добавил советник, - эта женщина имеет большую
ценность. Ее вполне можно использовать как заложницу или обменять.
     - Я уже слышать не могу ваши наставления! -- взорвался новый глава
правительства. - Будто я какое-то полудикое животное, которое надо постоянно
учить.
Скоро вы отправитесь за мной в сортир, чтобы объяснить, как пользоваться
туалетной бумагой!.. О каких заложниках вы говорите, когда эти проклятые
наемники лезут во все щели, как крысы!
     Он неожиданно успокоился, сел за стол, за которым расположился господин
Кимура, и помахал указательным пальцем.
     -- Неужели до вас еще не дошло? Если только вы вновь затеете игру в
заложников, можете быть уверены: эти ублюдки пойдут на все, чтобы как можно
сильнее досадить вам. Я понимаю, это не укладывается в вашей голове, но таков
окружающий мир. Так что будьте любезны, если вы сами не разбираетесь в
обстановке, избавить меня от ваших риторических советов.
     На этот раз Кусуноки почувствовал себя уязвленным. Он подошел к столу и,
уперев в пластиковую поверхность могучие кулаки, заявил:
     - Послушайте, вы! Ваша наглость переходит всякие границы...
     Договорить ему не дали. Один из операторов, сидевших за дисплеем, доложил:
     - Таи-шо, мы получили сообщение, что пехота, прикрывающая город с востока,
разбита и спешно отступает. Они уже в пригородах...
     - Какая пехота? -- Кусуноки сначала не понял, о чем идет речь. -- Наша пехота?
Объединенного Воинства?..
     -- Так точно. Полк "Радость Дракона" и части национальной гвардии. Есть
косвенные свидетельства, что не удержали свои позиции и подразделения Пятьсот
третьего полка, а также Пятнадцатого Диеронского... Погиб командир батальона шо-
са Маунг.
     Тут подал голос другой офицер связи:
     -- Таи-шо, таи-са Окабе докладывает, что враг вот-вот прорвет нашу линию
обороны.
     -- То есть? -- спросил фельдмаршал. -- Вы соображаете, что говорите? С начала
сражения прошло менее двух часов, а враг близок к тому, чтобы прорвать наши
оборонительные порядки? -- Он помолчал, взял себя в руки и объявил: -- Ладно, на
восточном участке, по-видимому, требуется мое присутствие. Я отправляюсь туда.
     Потом он долгим, тяжелым взглядом пригвоздил Блейлока к месту. Глава
правительства не выдержал, отвел глаза в сторону.
     - Оставляю вас на попечение Кимуры-сенсея. Держите ситуацию под контролем.
Головой отвечаете...
Блейлок кивнул в сторону Касси:
     - Это отработанный материал...
     Кусуноки неопределенно хмыкнул и, ни слова не говоря, направился к выходу.
Его свита потянулась за ним.
     -- Скатертью дорога, -- вполголоса сказал Блейлок. - Теперь воздух здесь будет
почище. Так о чем это я? Ах да!..
     Он приблизился к Касси, согнутым указательным пальцем поднял ее голову,
заглянул в лицо.
     -- Я обычно предпочитаю длинноногих блондинок с большой грудью, похожих на
твою подружку Макдугал. Но ты вполне... От тебя тоже можно будет кое-чего до
биться. Вот когда я поглажу твою кожу, глядишь, и повеселею. А то и подобрею.
Кто знает, вдруг придешься мне по вкусу? Знаешь, тварь, я на днях убил человека.
В первый, понимаешь, раз изменил принципам. Хотя, с другой стороны, может, как
раз наступил срок поменять их. Правду говорят, что под мужчиной женщине небо
кажется таким маленьким-маленьким?
     - Нет, -- тихо сказала Волк-в-Юбке, -- ты не сделаешь этого.
     Блейлок гневно глянул в ее сторону. Затем взял себя в руки, улыбнулся:
     - Почему же? Я просто обязан так поступить. Людишки должны знать, что
бывает, когда кто-то начинает перечить мне.
     Волк-в-Юбке встала прямо перед ним:
     -- Ты этого не сделаешь!
     В следующее мгновение Блейлок сунул руку под полу своего пальто и, выхватив
короткоствольный револьвер, два раза выстрелил в женщину. Террористку отбросило
к письменному столу.
     - Не смей кри-чать на ме-ня! -- членораздельно, по слогам выговорил Блейлок.
     Он спокойно вытащил из гнезда барабан и, прокрутив его пальцами, извлек две
гильзы, затем достал из кармана новые патроны и вставил их в свободные
отверстия.
     - Никто не имеет права указывать, что мне делать и чего не делать. Никто,
понятно тебе! -- обратился он к лежавшей на полу Волку-в-Юбке, Затем щелкнул
вошедшим в гнездо барабаном и добавил: -- Что ж& касается твоей сестры... Редкая,
должен заметить, была шлюха!.. Так вот, что касается твоей сестры... Я давно
хотел рассказать тебе. Да, я помог ей -- нашел замечательное место у мистера
Маккелерспорта на южных островах! К сожалению, я не уверен, что она добралась до
места назначения.
Я отдал ее в полное распоряжение капитана. С ней, должно быть, спала вся
команда. Она, конечно, охоча до этого дела, но все-таки несколько десятков
здоровенных мужчин, по-моему, чересчур. Хотя ты же сама знаешь, какими
ненасытными порой бывают эти суки.
     Для Касси не было неожиданностью, что Волку-в-Юбке удалось подняться на ноги.
Она взяла в руки крис, направилась к Касси.
     - Оставь ее! -- закричал вмиг вспотевший от испуга Блейлок. -- Ее нельзя
развязывать! Она опасна как дьявол!..
     Он начал стрелять. Операторы попрятались под столы. Волк-в-Юбке схватила
Касси и вместе с ней прыгнула в сторону.


XXX
Порт-Говард
Провинция Аквилония
Таун, Федерация Солнц
23 апреля 3058 года


     Обе женщины несколько раз перекатились по полу. Волк-в-Юбке из последних сил
-- откуда они брались, Касси понять не могла -- затащила ее за какой-то ребристый
высокий ящик. В следующее мгновение разведчица почувствовала, как обжигающе
холодное, причиняющее боль лезвие криса коснулось ее связанных запястий.
     Террористка действовала с непривычной поспешностью, лихорадочно. Она тяжело и
хрипло дышала, при каждом вздохе отчетливо слышалось жуткое бульканье. Наконец
Касси почувствовала резкое облегчение в суставах -- руки были свободны. Она
глянула на них и, не обращая внимания на сочащуюся кровь, принялась поспешно
разминать запястья.
     Волк-в-Юбке вновь поцеловала Касси в губы, но теперь разведчица
почувствовала, как сильна в этой женщине горечь обиды, увидела, каким яростным
блеском посверкивают глаза. Затем она решительно оттолкнула Касси и выхватила из
поясной кобуры большой автоматический пистолет. Касси, моментально заглянув под
полу ее куртки, сразу определила, что одежда защищена пуленепробиваемыми
пластинами. Тем не менее несколько пуль нашли незащищенные места.
     Блейлок, заметив в руке своей бывшей помощницы оружие, стремглав бросился к
двери. На ходу, указывая пальцем на Волка-в-Юбке, истошно вопил:

     - Стреляйте в нее! Черт возьми, что вы медлите!..
     В открытую дверь он шмыгнул как заяц.
     Охранники из планетарной полиции без возражений принялись исполнять приказ и
открыли бешеный огонь по Волку-в-Юбке, совсем забыв о разведчице. Касси,
почувствовав, что в состоянии владеть руками, схватила крис и, прикрываясь
столом, за которым сидел господин Кимура, бросилась к ближайшему "пепешнику".
     Те безостановочно палили из пистолетов. Волк-в-Юбке, не обращая внимания на
отдельные попадания, два раза выстрелила навскидку. Двое парней со вскриками
опрокинулись на пол. Вдруг ноги отказали террористке -она упала. Охранники
усилили огонь.
     Касси коротким броском достигла ближайшего из них, лысоватого, пожилого
мужчину, напоминавшего ожиревшую гориллу. Его взгляд не отрывался от прицела
пистолета. Разведчица с ходу вонзила ему в пах кинжал и несколько раз повернула.
Мужчина издал душераздирающий вопль. В его глазах появилось что-то осмысленное,
человеческое...
     В следующее мгновение Касси овладела его оружием и, вновь прикрываясь
господином Кимурой, открыла огонь. Якудза только успевал удивленно крутить
головой -- пролетавшие возле него пули он словно не замечал. Действительно,
боевой контакт продолжался всего несколько секунд, и обыкновенному человеку
разобраться в этой огненной кутерьме было не просто.
     Касси из-за его спины срезала еще двух стражей. Теперь до них дошло, что пора
уносить ноги. На ходу один из них выпустил последние пули в Волка-в-Юбке, но тут
же споткнулся, получив заряд, посланный Касси. Последнего настигла Волк -- у нее
хватило сил произвести выстрел. Охранник, вскинув руки, ударился о косяк и, уже
бесчувственный, вывалился в коридор.
     Лишь теперь Касси услышала жуткие вопли, которые издавал зарезанный ею
"пепешник". Она подошла к нему -- тот прекратил кричать, умоляюще глянул на
женщину. Она уже совсем было решила оставить его в живых. Пусть покричит -- его
вопли послужат хорошим уроком всем дракам, которые находятся в здании... Потом
не выдержала, вскинула пистолет и выстрелила ему в лицо, которое мгновенно
превратилось в кровавую кашу. Охранник затих.
     - За Диану, -- выговорила Касси.
     Она вытащила малайский кинжал, обтерла его о зеленую форменную рубашку
охранника -- обтерла тщательно, досуха, затем пристроила в ножны на правом бедре
и огляделась.
     Под столами, возле своих рабочих мест, сидели несколько драков. Заметив ее
взгляд, все они подняли руки. Господин Кимура наконец пришел в себя и, неуклюже
ворочаясь в кресле, попытался вытащить из-под полы ги-ропистолет. Касси
усмехнулась и выстрелила ему в грудь. С прежним недоумением старик якудза
посмотрел, как на его нарядной одежде расплывается кровавое пятно, затем так же
молча сполз на пол.
     Касси бросилась к Волку-в-Юбке. Та лежала на спине, изо рта вытекала струйка
крови.
     Правая рука ее шарила на полу. Касси сразу догадалась -- протянула свою руку,
взяла ее ладонь и крепко пожала. Женщина ответила слабо, из последних сил
схватилась за пальцы. Разведчица наклонилась и поцеловала ее в лоб. В следующую
секунду хватка ослабла. Взгляд террористки остекленел.
     Касси поднялась, стряхнула пыль с комбинезона и принялась собирать у убитых
охранников запасные магазины.
     "Беркут" нашел убежище за маневровым тепловозом. Защита хоть и хилая, но
лучше, чем ничего. Гавилан Камачо, умело маневрируя -- то опуская робота на
колени, то резко поднимая в полный рост, -- сдерживал окружавших его драков.
Спасало здание пакгауза за спиной, полуразрушенное, однако все-таки
представлявшее из себя преграду для ракетных снарядов.
     Его робот был истерзан донельзя, но сохранил ход и возможность стрелять.
Больше всего неприятностей доставляли залпы неуправляемых ракетных снарядов. Он
не мог сказать, осталась ли его машина последней на территории транспортного
комплекса, -- из укрытия было видно немного, а в эфире давно уже царила тишина,
Гавилан видел, как упал робот, в котором сражался Жареная Картошка. Теперь,
выходит, пробил и его час.
     -- Всем Всадникам, -- он включил особую, предназначенную для экстренных
сообщений частоту и тихо повторил: -- Всем Всадникам! Здесь Сокол. Я нахожусь на
внутреннем дворе ТТК, возле железнодорожных пакгаузов. По-видимому, я остался
один. Нуждаюсь в помощи. Ответьте кто-нибудь.
     - Сокол, Сокол. -- Торопливый женский голос заставил его вздрогнуть. -- Здесь
Гучо. Я неподалеку. Говори только по-испански, сынок. Установка "Эрроу" будет на
строена через три-ноль секунд. Дай целеуказание. Дай целеуказание!..
     "О-Бакемоно"!.. Значит, это не сказки? Значит, Диана в самом деле научила
Долорес обращаться с этим исполином?
     - Долорес?! Сеньора Гальего!..
     - Хвала Господу, догадался. Сокол, не медли. Дай целеуказание. Сынок,
поторопись...
     - Понял, понял. Есть тут один. Самый настырный. "Торопыга". Тот самый сукин
сын, который подбил Жареную Картошку.
     -- Все готово. Координаты?.. -- В эфире на мгновение возникла пересыпанная
треском и разрядами тишина, затем тот же голос совсем по-домашнему добавил: - За
Диану!
     - Таи-и, -- раздался в наушниках голос сержанта Митуры, -- мои датчики засекли
залп ракет типа "Эрроу". Работает система наведения... Вы в захвате!..
Молодой Тояма засмеялся.
     - У меня тоже есть отметка на экране, приятель. Это абсурд. Подумай, откуда
у этих гайджин что-либо подобное?
     Огромный управляемый снаряд ударил "Торопыгу" в грудь и взрывом, словно
топором, развалил шестидесятитонную машину на две пылающие половины.


     Говард Блейлок с такой резвостью мчался к лифту, с какой, наверное, не бегал
еще никогда в жизни. "Ничего не потеряно, -- на ходу убеждал он себя. -- От
свихнувшейся террористки рано или поздно все равно следовало избавиться..." Ему
в голову пришла потрясающая идея, как вывернуться из этой ситуации. Он
лихорадочно прикинул, хватит ли у него людей, чтобы арестовать всех дра-ков,
находящихся в Административном центре. "Кусуно-ки увел с собой свою свору,
конечно, вместе с охраной... Так что дельце может выгореть. Арестую всю эту
драконью шваль и тут же сделаю заявление, что город в руках восставших.
Правительство объявит драков и наемников вне закона. Пускай лупят друг друга
сколько угодно. Все равно у победителя не хватит времени взять власть, которую
на этот раз уж точно нел