. По правде говоря, он не спал  с  тех  пор,
как их доставили на борт корабля. - Что там у вас?
   - Данные по сизигии.
   - По чему?
   - Расположение лун. Помните? Вы хотели знать, сколько времени прошло  с
тех пор, как четыре луны выстроились в ряд?
   С тех пор произошло столько событий,  что  Карсон  совершенно  забыл  о
фотографии.
   - Ах, да, - сказал он. Теперь все это казалось таким незначительным.
   - Она произошла довольно давно. Мы определили цифру  как  4743  год  до
нашей эры по земному календарю.
   Он попытался осмыслить цифры, но у него ничего не получилось.
   - Это не то, что мы искали.
   - Почему?
   - Потому что это случилось  слишком  недавно.  Нам  известно,  что  они
совершали межзвездные путешествия в двадцать первом тысячелетии  до  нашей
эры. Космическая станция довольно примитивна.  Значит,  она  была  создана
раньше. Могло ли это произойти еще раньше, более двадцати трех  тысяч  лет
назад?
   Сил заглянул в блокнот.
   - Одна из лун вращается под большим углом, чем другие. Это значит,  что
они вряд ли когда-нибудь еще выстраивались в ряд. Во всяком  случае,  если
принять во внимание 4743, это случилось более ста тысяч лет назад.
   - Не может быть.
   Сил пожал плечами.
   - Скажите, что мы еще можем для вас сделать. -  Он  улыбнулся  Жанет  и
вышел из комнаты.
   -  Мне  кажется,  это  была  неудачная  попытка,  -  сказал  Карсон.  -
Орбитальная станция могла находиться здесь долгое время, но не  сто  тысяч
лет.
   - Возможно, фотографии были фальшивыми.
   - Наверно. - Он прикрыл глаза. Комнату заполнил солнечный  свет.  Стало
тепло и хотелось спать. Его беспокоило нечто, связанное со станцией с того
момента, как началась вся эта история с крабами. Ему надо  было  подумать,
вернуться назад и найти это. - Жанет, - сказал он,  -  подумай  немного  о
развалинах.
   - О'кей.
   - Нам не удалось хорошенько рассмотреть город  у  залива.  Но,  как  ты
думаешь,  мог  ли  такой  город  быть  создан  людьми,  принадлежащими   к
высокоразвитой цивилизации межзвездных путешественников?
   - Ты имеешь в виду цемент и сталь?
   - Да. А также имеющиеся  доказательства  интенсивного  передвижения  по
воде. Мне показалось, их разрушенный мост напоминает мосты, которые строим
мы.
   - Но мы путешествуем в космосе.
   - Только начинаем. А они занимались этим на протяжении  тысячелетий.  И
продолжали строить кирпичные стены. В этом есть какой-нибудь смысл?
   - Может быть, - сказала она. - Что ты, собственно, хочешь сказать?
   - Не знаю. - Душно, думалось с трудом. -  Возможно  ли,  чтобы  сначала
была межзвездная цивилизация? А потом города и космическая станция?
   Жанет кивнула.
   - Все говорит об этом. Мы все время рассматриваем непрерывный прогресс,
но они, возможно, скатились в  темные  века.  Или  просто  пошли  вниз  по
наклонной. - Она взбила подушку и закончила с воодушевлением: -  Пока  это
все, что мы  имеем,  Фрэнк.  Мне  очень  интересно,  что  обнаружится  при
раскопках.
   - Да, - сказал Карсон. _Но это сделают другие. Уж я-то  как  пить  дать
туда не вернусь_.
   Ноги его находились под действием анестезии,  и  он  чувствовал  только
приятную теплоту.
   Пока Жанет спала, Карсон углубился в свои мысли. Того  чувства  полного
спокойствия, которое  должны  были  вызывать  транквилизаторы,  так  и  не
пришло. Они лишь вызвали ощущение оторванности. Взгляда со стороны.
   Он  снова  и  снова  вспоминал  свои  действия.  Несерьезно  отнесся  к
возможности нападения. Не рассмотрел  другие  опасности,  кроме  нападения
одинокого хищника. Не смог обеспечить необходимый уровень безопасности.
   В комнате темнело. Он видел, как одна за другой появляются на небе луны
- холодные, белые и живые. Может, все в этой системе было  живым:  солнце,
планеты, непонятные объекты на солнечной  орбите.  Даже  континенты.  Луны
выровнялись, выстроились в шеренгу, как членистоногие.
   Сизигия.
   Он весь покрылся потом и не мог уснуть.
   Рядом с ним мирно спала Жанет.
   Сизигия.
   Это случилось в 4743 году до нашей эры. А эра  Монументов  закончилась,
насколько ему было известно, около 21000 года до нашей эры.
   Он взял световой блокнот и начал писать. Предположим, что люди, которые
жили в городе у залива, построили космическую станцию. Предположим  также,
что станция скоро прекратила существование, потому что была примитивной  и
устарела. Но ведь вокруг нет других, более, совершенных  станций.  Значит,
город и цивилизация прекратили активную деятельность. Означает ли это, что
они не пережили орбитальную станцию?
   Промежуток времени между последней сизигией и  (предполагаемым)  концом
Века Монументов равнялся приблизительно шестнадцати тысячам лет.

   Разрывы в истории:
   Бета Пасифика-3 .. Куракуа .. Нок
   21000 до н.э. .... 9000 ..... 16000 до н.э.
   4743 до н.э. ..... 1000 ....... 400 н.э.

   И снова получались разности, кратные восьми тысячам лет.
   Он долго рассматривал цифры. И думал о космической станции. "Почему  ее
обитатели привязались к креслам и открыли люки?"
   Карсон помнил старую историю  о  космонавте  двадцатого  века,  который
застрял на орбите, когда перестал существовать Советский Союз. Он крутился
вокруг Земли, и в один прекрасный день страна, которая его послала, просто
исчезла. Может, эти люди тоже застряли. Что-то случилось на  планете.  То,
что лишило их всякой надежды вернуться. И в горе, и отчаянии  они  ушли  в
ночь.
   Может быть, разрывы в истории не были растянутым во  времени  явлением.
Может, они возникали  внезапно,  как  катастрофы.  Впрочем,  это  казалось
просто смешным. Но что из этого следовало? Какие еще доказательства у  них
имеются? Как все это можно связать с Оз?
   Оз всегда оставалась главной загадкой. "Надо разгадать  Оз,  -  подумал
он, - и тогда все станет ясно".
   В комнате тикали часы.
   Что бы это ни было, оно происходило каждые восемь тысяч лет.  Произошло
ли что-нибудь на Бета Пасифике в 13000 году до нашей эры? И на Ноке  около
8000 года до нашей эры? "Да, - подумал он, - Генри  не  одобрил  бы  такую
непоследовательную логику. Но в этом что-то было".
   Какого рода механизмы могли вызвать такой эффект?
   В конце концов Карсон заснул, но спал плохо.  Проснулся  он  уже  днем.
Хатч  и  Жанет  разговаривали,  и  по  тому,  как  они  затихли  при   его
пробуждении, ему показалось, что говорили о нем.
   - Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросила Хатч.
   - Хорошо.
   Жанет высунула из-под простыни левую ногу и согнула ее.
   - Оживает, - сказала она.
   Карсон чувствовал себя лучше, но вставать ему еще не хотелось.
   -  Хатч  говорит,  -  сказала  Жанет,  -  что  сегодня  вечером   будет
поминальная служба.
   Он кивнул, и  к  сердцу  снова  подступила  боль.  Он  знал,  что  Хатч
возвращалась на планету, и спросил ее о поездке. Она рассказала коротко, в
нескольких словах. Мэгги погибла при падении. Ни  один  хищник  к  ней  не
приблизился. Слава Богу.
   - Все, видимо, произошло очень быстро, - добавила она. -  Всеми  делами
заправлял Сил. Он хочет, чтобы мы как можно скорее улетели. И обвиняет нас
в смерти Джейка. Он не говорил прямо,  но  это  и  так  очевидно.  -  Хатч
внезапно замолчала, и стало понятно, что она пожалела о своих словах.
   Карсон переменил тему.
   - Посмотри, это тебе должно быть интересно. - Он  пошарил  рукой  около
кровати, нашел световой блокнот и протянул ей.
   Брови Хатч поползли вверх. Потом она  подержала  блокнот  перед  Жанет,
чтобы та тоже смогла посмотреть.
   - Снова фактор в  восемь  тысяч  лет.  Я  бы  сказала,  что  совпадения
происходят слишком часто.
   Карсон согласился с ней.
   - У меня нет на этот счет буквально никакого  объяснения.  Может  быть,
есть нечто в схеме разумных существ, что ломается каждые восемь тысяч лет?
Как в теории Тойнби о циклах цивилизаций?  Есть  ли  в  этом  какой-нибудь
смысл?
   - Не думаю, - сказала Жанет.
   Хатч все еще разглядывала блокнот.
   - На всех трех планетах, - заметила она, - имеются странные  артефакты.
Они, очевидно, имеют нечто общее и  связывают  все  события  между  собой.
Что-то должно было происходить. И мы держим это за хвост.
   - Хвост, - сказала Жанет. - Это космический Хоргон,  который  временами
появляется и все сметает напрочь. - Она лежала, оперевшись на три подушки,
и постукивала пальцами по тумбочке, стоявшей у кровати.
   - Могу я  попросить  тебя,  -  обратилась  она  к  Хатч,  -  нарисовать
диаграмму?
   - Конечно. - Хатч взяла дистанционное управление и отодвинула стену. За
ней появился дисплей. - Что нам надо?
   -  Давай  посмотрим,  как  расположены  относительно  друг  друга  Бета
Пасифика, Куракуа и Нок.
   Хатч вывела на дисплей карту.  Бета  Пасифика  располагалась  на  самой
границе с Пустотой. Куракуа - дальше от границы, на расстоянии  пятидесяти
пяти световых лет по направлению к Земле. Нок  лежал  ниже  по  плечу,  на
расстоянии ста световых лет от Бета Пасифики.
   - Ладно, - сказала Жанет. - Прибавь даты исторических разрывов.
   Карсон понял, чего искала Жанет: связь между датами и  расстоянием.  Но
он не увидел ничего определенного. Если их догадки верны, то самое  раннее
событие произошло на Бета Пасифике-3 около 21000 года до нашей эры.  Но  в
том, что происходило позже, не наблюдалось никакой закономерности.  Второе
событие произошло на Ноке спустя пять тысяч лет, а  третье  на  Куракуа  -
через семь тысяч лет. Полный хаос.
   Для полноты  картины  Хатч  указала  на  экране  положение  Земли.  Она
отстояла далеко от  остальных  планет.  Все  разглядывали  схему.  Карсону
показалось, что здесь чего-то не хватает.
   Жанет уже покинула палату к тому моменту, когда  Карсон  с  посторонней
помощью оделся и готовился к возвращению в свою каюту. Ему дали коляску  с
мотором, и он как раз опробовал ее (ворча при этом), когда  ему  передали,
что с ним хочет встретиться капитан.
   Сопровождающий привез его в маленькую смотровую комнату. Там стояло два
стула, стол для осмотра пациентов, раковина и шкаф.
   - Он сейчас подойдет, - сказал сопровождающий и удалился.
   Чувство  антипатии  к  Морису,  которое  Карсон  испытывал  и   раньше,
вспыхнуло с новой силой. Морис заставил себя ждать - показывал, что  время
Карсона меньше ценится, чем капитана. Его  это  всегда  раздражало,  и  он
подумал, а стоит ли вообще все это терпеть и уже  собрался  было  покинуть
помещение,  как  вошел  капитан  и  тоном  папы  римского   попросил   его
"чувствовать себя свободно". Затем, с видом человека, которого ждут  более
важные дела, капитан бросил фуражку на стол и пододвинул к себе стул.
   - Итак, Карсон, - сказал он, - кажется, на этот раз мы действительно по
уши в дерьме.
   - Видимо, так и есть, капитан. - Давление у Карсона начало подниматься.
   Глаза у Мориса были белесыми, как воск.
   - Я хотел сказать, что сожалею о гибели ваших коллег.
   - Я благодарю вас. Я сожалею о том, что случилось с Джейком.
   Капитан кивнул.
   - Нам будет его не хватать. - Он смотрел прямо перед собой, нельзя было
точно определить - куда. У Карсона создалось  впечатление,  что  он  хочет
создать видимость скорби. Вам должно быть известно, что я был против этого
с самого начала. Если бы поступили, как я считал нужным, ничего  этого  бы
не произошло.
   Тебе не стоит быть таким слабаком, - подумал Карсон, но промолчал.
   - Скажите, вы обнаружили там что-нибудь важное?
   Вопрос удивил Карсона.
   - Да, - ответил он. - Думаю, что да.
   - Слава Богу, что  это  так,  доктор.  Если  учесть,  что  погибло  три
человека, то хорошо хоть, что не зря. - Он сделал легкое ударение на слове
"доктор", как будто в подчеркивании звания был какой-то смысл.
   - Не зря, - Карсон почувствовал себя старым. - Но это  не  значит,  что
цена была справедливой.
   - Я понимаю. - Морис слегка вздохнул. - Я хочу,  чтобы  вы  знали,  что
потеря члена экипажа и двоих пассажиров -  это  серьезно.  Надо  составить
отчет, дать объяснения. И несмотря на то, что команда корабля не виновата,
этот случай тем не менее плохо отразится на моей карьере. Ваше присутствие
сказалось весьма неблагоприятно.
   - Мне очень жаль, что мы доставили вам неприятности.
   - Несомненно. К сожалению, благоразумие  приходит,  когда  уже  слишком
поздно. Впрочем, теперь это неважно. Сегодня вечером в  19:00  на  палубе,
где находится шаттл, состоится поминальная служба.
   Карсон улыбнулся.
   - Конечно. - Он  переменил  позу,  из-за  беспомощности  чувствуя  себя
слегка  неудобно  в  присутствии  этого  человека.  -  Вы  хотите  сказать
что-нибудь еще?
   - Нет. - Морис снова встретился с ним взглядом. - Я  сожалею,  что  все
это случилось с вами, доктор.
   Не могло быть сомнений в том, что команда любила Джейка Дикенсона.
   На стенах висели огромные фотографии Дика, Джорджа и Мэгги. Джейк сидел
в кабине шаттла. Джордж сфотографировался на скалистом берегу.  Он  был  с
непокрытой головой и выглядел задумчивым. На фотографии  Мэгги  только  ее
лицо: напряженный взгляд, темные волосы упали на плечи.
   На церемонию собралось около девяноста человек. Члены экипажа - в форме
и с черными повязками. На пассажирах - яркая разноцветная одежда, модная в
то время.
   К счастью, все продолжалось не  слишком  долго.  Друзья  Джейка  и  его
сослуживцы сказали несколько слов о хорошем времени, когда он был с  ними,
о его доброте, и о добрых делах, то есть о том, о чем обычно не  говорится
при жизни. Кто-то вспомнил о встречах с Мэгги и Джорджем.
   Карсону было приятно, что никто его не обвинял. Все по-разному выразили
одну мысль: "Мы все к этому причастны".
   Главное место в процедуре занимал капитан в строгом голубом мундире. Он
сказал, что это первый случай, когда погибли люди с "Екатерины Перс".  Ему
будет не хватать Джейка и, хотя у него  не  было  случая  познакомиться  с
погибшими членами команды Академии, он не сомневается в том, что они  были
прекрасными людьми и сожалеет об их гибели. Тут он сделал  паузу  и  обвел
взглядом стену, останавливаясь на каждой фотографии, и, наконец, на остром
носе шаттла.
   - Мы можем найти утешение, - сказал он,  -  в  том,  что  они  погибли,
расширяя пределы человеческого знания. - Он опустил глаза. - Они понимали,
что идут на риск, но  ни  секунды  не  колебались.  -  Карсону  все  время
казалось, что он репетирует речь в свою защиту перед  комиссией,  которая,
конечно, будет расследовать этот несчастный случай.  -  И  не  может  быть
большей похвалы Джейку, Мэгги и Джорджу.  -  Он  посмотрел  на  Карсона  и
призвал Всемогущего Бога обратить внимание на их собрание. Карсон подумал,
что его друзья заслуживали лучшего прощания, и  эта  полная  банальностей,
бессвязная чушь их недостойна. Но Морис продолжал говорить.
   Когда он замолчал, вперед выехал на коляске Карсон.
   Он достал подготовленные  заранее  записи  и  заглянул  в  них.  Записи
показались сухими и пустыми, под стать банальным  речам  капитана.  Мелани
Траскот, молча стоявшая справа, ободряюще улыбнулась.
   Он убрал блокнот в карман.
   - Я не знал Джейка так же давно и хорошо, как вы. Но он погиб вместе  с
моими людьми, пытаясь помочь им. - Карсон перевел взгляд на Хатч. -  Когда
мы кого-нибудь теряем, причина их гибели никогда не может быть адекватной.
Но они знали, и важно, чтобы это знали и вы, что  мы  потеряли  их  не  во
время тривиальной развлекательной экскурсии. То, что стоит за  всем  этим,
имеет огромное значение. Джейк, Джордж и Мэгги навсегда  останутся  частью
этого дела. Как и мы все. - Он помолчал и обвел  взглядом  собрание.  -  Я
сожалею. Мы заплатили за это нашей кровью. Мне хотелось бы, чтобы все было
иначе.
   Люди не расходились. Связанные общей потерей, они побрели  в  гостиную,
где свет был ярче, чем обычно, и горели три свечи. Все стояли,  собравшись
маленькими группами.
   Первый раз Хатч видела смерть на корабле. Она давно обратила  внимание,
что на  межзвездных  кораблях,  несущих  свой  хрупкий  груз  из  людей  и
приборов, всегда возникали дружные, хотя  и  временные,  коллективы.  Люди
были ближе друг  другу,  они  объединялись  против  враждебной  Вселенной.
Антагонизм, который мог  привести  к  печальным  последствиям  на  широкой
жизненной поверхности  планеты,  разбивался  вдребезги  на  наблюдательном
мостике или на палубе шаттла. Но в результате  и  несчастье  чувствовалось
сильнее. Среди звезд нельзя оставаться чужими друг другу.
   Большинство  столиков  были  заняты.  Хатч  ходила   между   столиками,
переговаривалась с людьми или просто слушала. В этот вечер ей было больно.
Иногда она уходила в середине беседы и искала место, где могла  бы  побыть
одна. Никто не обижался.
   В комнату вошла Траскот и наполнила стакан.
   - "Эшли Ти" рядом с нами, - сообщила она Карсону. - Они готовы  забрать
вас, как только вы будете готовы. Но если хотите, оставайтесь с нами.  Вам
может потребоваться медицинская помощь, а  на  вашем  корабле  с  этим  не
очень.
   - Спасибо, - поблагодарил ее Карсон. - Мне очень жаль, что мы причинили
вам столько неприятностей.
   - Ничего, жить будем, - ответила она и даже улыбнулась. -  Фрэнк,  Джон
разговаривал с вами?
   - Ни о чем существенном. Я знаю, что он расстроен.
   - Он не хотел ничего плохого. Но он действительно расстроен. Он потерял
людей и беспокоится за свою репутацию. Сейчас у него не лучшие времена.
   - Я понимаю. Но если сравнить его потери с потерями других, мне  трудно
испытывать к нему симпатию. - Хотя бы потому, что у Траскот будет  гораздо
больше проблем, чем у него. - Что вы будете теперь делать? - спросил он  у
нее.
   - Не знаю. Может быть, напишу книгу. Сейчас создается комиссия, которая
будет изучать, нельзя ли  применить  технику  землеформирования  на  самой
Земле. Мне было бы интересно поработать с ними.
   Карсон скривился.
   - Разве можете вы что-нибудь сделать, не поднимая цунами и  не  вызывая
землетрясения?
   Лицо ее осветилось улыбкой.
   - Да, можем. В принципе мы можем  сделать  очень  многое.  Но  проблема
заключается в том, что люди, которые  имеют  возможность  что-то  сделать,
зачастую не хотят ничего менять. Власть чаще приводит не к коррупции, а  к
консерватизму. К желанию сохранить status quo. -  Она  пожала  плечами.  -
Кейсуэй  считает,  что  необходимо  направить  небольшую   группу   хорошо
образованных и хорошо подготовленных людей  на  планету  вроде  Куракуа  и
начать все с начала. По его мнению, это единственно возможное  решение.  Я
согласна с ним в том смысле, что на родной мир надежд мало. Но я не думаю,
что человеческая природа изменится  только  потому,  что  мы  пошлем  туда
контингент дипломированных специалистов.
   - Вы не верите, что эксперимент с Куракуа удастся?
   - Не верю. - Она отпила глоток. - Я вовсе не прирожденная  пессимистка.
По крайней мере, я себя таковой не считаю. Но тем не менее нет:  я  думаю,
что человек по  природе  своей  эгоистичен.  Куракуа  должна  стать  новой
Землей. И я полагаю, она таковой станет.  Но  образование  имеет  значение
лишь на коротком историческом отрезке времени. Дурака можно научить всему,
а он все равно останется дураком.
   Карсон подался вперед.
   - Вы считаете нас такими плохими?
   - Homo jerkus (человек глупый), - ответила она. - Просто почитайте нашу
историю. - Она посмотрела на часы. -  Послушайте,  мне  пора  идти.  Когда
будут писать о нас, проследите, чтобы мое имя  написали  правильно.  Между
прочим, у меня есть для вас несколько сообщений. - Она выудила из  кармана
три конверта и протянула ему. Потом повернулась и пошла к выходу.
   Это были стандартные конверты из коммуникационного центра  "Перс".  Два
сообщения  поступило  от  Эда  Хорнера.  В  первом  говорилось:  УЗНАЛ   О
СТОЛКНОВЕНИИ. СОЖАЛЕЮ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ВСЕ БЛАГОПОЛУЧНО. БЕЗОПАСНОСТЬ ЭКИПАЖА
ПРЕЖДЕ ВСЕГО. СДЕЛАЙТЕ ВСЕ, ЧТОБЫ СОХРАНИТЬ ЛЮДЕЙ.
   Второе пришло через два дня после первого.  Оно  давало  Карсону  право
использовать "Эшли Ти"