амому носу. - Может, он тут нахимичил...
      -Глупости.  Только  специалист,  стажировавшийся	в наших
мастерских-  -	Внезапно  Флемниг умолк. - - Вспомнил. Круппхим
стажировался в наших мастерских.
      -И  он  -  крупный  специалист  по  микромоделированию, -
вставил Пешкороль.
      Шеф  безопасности  выхватил  из  кармана ювелирную лупу и
принялся рассматривать рубин.
      -Ну  вот, так я и знал, следы инструментов, - раздраженно
сказал	он и, отложив лупу в сторону, ткнул пальцем в кнопку на
столе. - Первый отдел вызывает лабораторию, - рявкнул он.
      -Микропчик  слушает,  -  отозвался рассеянный голос. - Вы
прервали меня в момент проведения сложнейшей операции!
      -Установка   модифицированной   телекамеры   под	хоботок
комара?
      -Ничего  подобного.  Попытка достать оливку из коктейля с
помощью  соломинки. У меня почти получилось, когда раздался ваш
дурацкий звонок!
      -К   черту   оливку!   У	 меня	в   руках  вещественное
доказательство,  и мне необходимо ваше заключение, прежде чем я
вынесу смертный приговор шпиону!

			* * *

      Лаборатория  располагалась  в  подземной каменной пещере,
заставленной	 сложнейшими	 приборами,	конструкциями и
аппаратурой, говорившими Лафайету не больше, чем юмористический
журнал	на  китайском  языке.  Начальник  лаборатории  сидел на
высоком  стуле	перед  верстаком, покрытом клеенкой, на которой
стоял  непонятный  агрегат  из	витой  проволоки  и  стеклянных
трубочек,   заполненных  кипящими  желтой,  розовой  и	зеленой
жидкостями, исходящими почему-то фиолетовым паром.
      Шеф  безопасности  Флемниг  протянул  перстень начальнику
лаборатории,   который,   не   торопясь,  включил  яркий  свет,
потянулся за лупой и склонился над рубином.
      -Ага.  Пломба  сорвана,  -  сказал  он и бросил на 0'Лири
неодобрительный взгляд, одновременно ковыряясь в оправе тонким,
как  игла, инструментом и откидывая верхнюю площадку камня, под
которой  обнажилось сложное переплетение тончайших проводков. -
Ясно.  Долго  тебе  пришлось  возиться? - буркнул он и, положив
перстень на верстак, быстро накрыл его пустой кофейной чашкой.
      -Вам понятно, в чем дело? - встревоженно спросил Кроль.
      -Чего  тут  не  понять?  Передатчик  переделан в следящее
устройство.   -  Начальник  лаборатории  свирепо  посмотрел  на
0'Лири.  -  Интересно,	что  ты надеялся узнать? Хотел выведать
наши  производственные	секреты?  Но  мы  ничего не скрываем от
широких трудящихся масс..
      -Нечего  сверлить  меня взглядом, - сказал Лафайет. - Я к
вашему перстню никакого отношения не имею.
      -Э-э-э...   перстень  был  изготовлен  по  заказу  принца
Круппхима, - объяснил Кроль.
      -Вот  как?  Никогда  ему	не  доверял, вечно у него глаза
бегали: туда-сюда, туда-сюда.
      -Да,  но	Везунчик  утверждает,  что  получил перстень от
герцога Родольфо.
      -Глупости.  Я  вспомнил,	что  сам выполнил этот заказ по
чертежам  Круппхима.  Теперь  понятно,	почему	он  не позволил
внести	в  схему  изменения.  Ему  ничего  не  стоило заземлить
А-провод,  подсоединить  В-проводник  к  А,  С-проводник  к  Р,
поменять  местами  контакты  Д	и  Е  и  подключить  триод  Е к
сопротивлению  X,  а  затем  вмонтировать  черный  ящик.  Проще
простого.
      -И  тем  не  менее перетень мне всучил Родольфо, - упрямо
заявил	Лафайет,  - после того, как я согласился выполнить одно
его  поручение.  Он  дал  понять, что, показав перстень, я могу
получить все что угодно.
      -Врет  и	не  краснеет,  - решительно заявил Флемниг. - С
помощью передатчика получить можно только сигнал.
      -Послушай,  - вмешался Кроль, - может, он хотел дать тебе
герцогскую печатку? Когда мы торговались, я видел у него кольцо
с рубином, на котором были вырезаны инициалы "РР". Свет-то хоть
горел?
      -Этого  я  не помню, - честно признался Лафайет. - Но раз
недоразумение  улажено	и  вы убедились в моей невиновности, я,
пожалуй, пойду. Выдайте мне одежду и...
      -Еще  чего!  -  воскликнул  Флемниг.  - Не беспокойся, мы
сумеем	наказать каждого, кто невнимательно читал мелкий шрифт,
подписывая контракт.
      -Но подписывал не я, а Круппхим.
      -Гм-мм,-	Парень верно говорит, - согласился Микропчик. -
Круппхим  несет  полную  ответственность  за соблюдение условий
договора. А этот человек - всего- навсего сообщник.
      -Значит, меня все равно осудят?
      -На значительно меньший срок, - неохотно ответил Флемниг.
- Всего сто лет у мельничного жернова.
      -Ну и везучий же ты, Везунчик, - поздравил его Кроль.
      -Спасибо, - поблагодарил Лафайет. - Послушайте, друзья, а
нельзя получить условное наказание? Или взять меня на поруки?
      -Давайте, действительно, поручим ему что-нибудь, и дело с
концом,  -  предложил  Кроль.  - Тут у нас галстуки завалялись,
никак не продаются. Дадим ему..
      -Все  равно  несправедливо! - возразил Лафайет. - Виноват
один  Круппхим,  а  я - невинный свидетель обвинения! К тому же
принц замешан в деле о похищении леди Андрагорры.
      -Это нас не касается.
      -Может  быть,  но  мне  казалось,  вы  сурово наказываете
каждого, кто использует ваши приборы в корыстных целях.
      -Гм-мм... - Флемниг поковырял в носу. - Ты прав.
      -Послушайте,  -  сказал  Лафайет,  -  насколько  я понял,
Круппхим  сделал  из передатчика следящее устройство. Почему бы
вам не последовать его примеру?
      -А?
      -Сделайте  так, чтобы перстень передавал информацию не от
вас к нему, а от него к вам.
      Микропчик   нахмурился,  помахал	рукой,	требуя	тишины,
поднял кофейную чашку и принялся за работу, бормоча под нос:
      -"провод к контакту А... проводник Е к сопротивлению Х...
красный... голубой" зеленый.. Ха! - Он закрыл рубин, поднес его
к  уху	и широко улыбнулся. - Я его слышу. Несомненно, у принца
есть  второй  перстень,  который работает на прием. - Микропчик
протянул рубин Флемингу.
      -Гм-мм.. Это его голос.
      -А что он говорит? - поинтересовался Лафайет.
      -Он поет. Что-то насчет дороги в Миндалию.
      -Дайте послушать.
      Флеминг протянул перстень, и Лафайет поднес его к уху.
	      ...был из глины сделан бо-ог,
	      все на свете делать мо-ог...
      Слова доносились неотчетливо, теряясь в журчании и плеске
воды.  Лафайет	нахмурился.  Голос  показался  ему на удивление
знакомым.  Внезапно  пение  прекратилось. 0'Лири услышал легкий
стук, невнятное ругательство, шаги, звук открывающейся двери...
      -Ну? - высокомерно спросил голое.
      -Ваше   высочество,   герцо...   ваша   гостья  отклонила
приглашение к завтраку и приносит свои глубочайшие извинения.
      -Черт  бы  подрал эту девку, неужели она не понимает, что
все делается для ее блага? Только и умеет, что топать ногами да
требовать   манны   небесной.  И  прекрати  мне  лгать,  Ляжка,
извинений  от  нее  не дождешься. Иногда мне хочется плюнуть на
задуманное,  как  оно  ни  заманчиво,  лишь бы не связываться с
бабами.
      -Надо  ли  мне...  э-э-э... передать миледи приглашение к
ленчу?
      -Можешь  не  беспокоиться.  Проследи,  чтобы  ей подали в
комнату и постарайся ублажать, насколько возможно. Мне вовсе не
хочется,  чтобы у гостьи появились морщинки, пока она находится
под моим покровительством.
      -Слушаюсь, Ваше высочество.
      Шаги,  звук  закрывающейся  двери, веселое посвистывание,
которое резко оборвалось... тяжелое дыхание.
      -Черт, - пробормотал голос. - Неужели они...
      Раздался тупой удар, и наступила мертвая тишина.
      -Ото,  -	сказал	Лафайет.  - Ничего не слышно. Каждый из
присутствующих по очереди поднес перстень к уху.
      -Наверное,  сообразил, что дело нечисто, и сунул кольцо в
коробку, - предположил Микропчик. - Вот тебе и контрразведка.
      -Как  жаль!  -  с  воодушевлением воскликнул 0'Лири. - На
самом интересном месте!
      -Ладно,  хватит  болтать,  - сказал Флемниг. - Пойдем, ты
приговорен   к	ста  годам  исправительно-  трудовых  работ  на
мельнице.
      -Что   ж...   прощай,  Кроль.  Я	обязан	заплатить  долг
обществу.   Обидно,   конечно,	 что   не   удастся  мне  стать
свидетелем  волнующих  событий	под  вашей  горой, но ничего не
попишешь.
      -Что ты, Везунчик. На заводах Аякса жизнь тихая, смотреть
особо не на что.
      -Я  имел	в  виду  вторжение,  - сообщил Лафайет. - Яркое
будет  зрелище,  когда	Круппхим прибудет сюда со своей армией,
флотом и военно-воздушными силами.
      -Что такое? - резко спросил Флемниг. - О чем ты говоришь?
      -Ах,  совсем  забыл, что я один слышал. Впрочем, неважно.
Может, он решил пошутить.
      -Кто?
      -Принц  Круппхим.  Он  проводил  совещание  генералитета,
объясняя  им  план  захвата  территории  горы. И замолчал в тот
момент,  когда обсуждалось время нанесения удара одновременно с
суши, моря и воздуха.
      -Глупости! Круппхим не посмеет напасть на Аякс.
      -Вот  я и говорю, наверное, он пошутил. Конечно, принц не
знал,  что  его  подслушивали,	но,  может, он решил поразвлечь
своих генералов?
      -Неужели	Круппхим  настолько непорядочен, что использует
против	нас  изготовленное  нами  оружие?  -  тревожно	спросил
Флемниг.
      -Чего  еще  ждать от человека, у которого глаза бегают? -
фыркнул Микропчик.
      -Отведите меня на мельницу, друзья, - попросил Лафайет. -
Потом  вы будете слишком заняты, составляя завещания, закапывая
драгоценности...
      -Минутку, минутку. Что он еще сказал? На какой день и час
назначено вторжение? Какова численность войск? Откуда последует
первый-удар?
      -Мне  очень  жаль, но когда начали обсуждать подробности,
передатчик замолк.
      -Черт побери! Почему мы не начали слушать раньше!
      -Нам  необходимо	знать  о  планах  принца,  - решительно
заявил Флемниг. - Микропчик, придумай что- нибудь.
      -Не могу. На другом конце должен быть приемник.
      -А   если   послать   птицу-робота,   которая  разбросает
микрофоны по всему дворцу?
      -Бессмысленно.  Радиус  действия	слишком мал. Необходимо
приемное    устройство	 либо	на   самом   человеке,	 либо в
непосредственной от него близости.
      -Значит, придется послать человека.
      -Ерунда.	Наши  ребята  -  гномы,  и их разоблачат в одну
секунду. Разве что...
      Взгляды присутствующих устремились на 0'Лири.
      -Как!  Вы хотите, чтобы я отправился в это волчье логово?
-  сказал  он,	поднимая  брови.  - Ни за что. Меня ждет тихая,
спокойная работа на мельнице- вы не забыли?
      -Ну-ну,  мой  мальчик,  - произнес Флемниг, улыбаясь, как
отец  невесты ее нареченному. - Мельница подождет. Отработаешь,
когда вернешься.
      -Забудь ты о приговоре, - раздраженно сказал Микропчик. -
Тут  дело  серьезное.  Неужели	ты  не	хочешь помочь торжеству
справедливости?
      -Я тоже хотел справедливости, а в результате получил шиш!
-  напомнил Лафайет. - Нет уж, слуга покорный. Жили вы без меня
раньше, и сейчас не пропадете.
      -Послушай, Везунчик, - вмешался Кроль. - Вот уж не думал,
что ты бросишь друзей в беде.
      -А  где  были  мои  друзья полчаса назад, когда я попал в
беду? Что-то не припомню.
      -Сэр!  -	торжественно произнес Микропчик. - Мы взываем к
твоему	благородству!  Помоги  нам,  и ты заслужишь нашу вечную
признательность!
      0'Лири подавил зевок.
      -Признательностью сыт не будешь.
      -Может..	более  приемлемая  форма  оплаты?  -  вкрадчиво
предложил Флемниг.
      0'Лири поджал губы.
      -Мы    снабдим   тебя   всеми   техническими   новинками,
разработанными	 в   нашей   лаборатории,   -	быстро	 сказал
Микропчик.   -	 Только  что  я  закончил  работу  над	плащом-
невидимкой твоего размера...
      -Мы  высадим  тебя  на  балконе главной башни Стеклянного
Дерева,  -  вторил  ему  Флемниг.  -  Полетишь	на  одноместном
ковре-самолете. Все путешествие не займет и часа.
      -Вы  совсем  рехнулись,  -  сказал 0'Лири. - Единственный
шанс  попасть  во  дворец - незаметно подкрасться ночью и найти
незапертую дверь...
      -Ха!  -  Микропчик  вскочил  со  стула,  схватил	длинный
зеленый бархатный плащ с капюшоном и завернулся в него. Тяжелая
материя  зашуршала, заблестела... и исчезла, вместе с маленьким
начальником лаборатории.
      -А? - растерянно оказал 0'Лири.
      -Неплохо, правда? - Голос Микропчика звучал из пустоты, с
того места, где он стоял секунду назад.
      -К-колдовство? - заикаясь, спросил 0'Лири.
      -Глупости.  Электроника,	- ответила внезапно появившаяся
голова. - Теперь ты согласен?
      -Э-э-э-	допустим,   я  выполню	вашу  просьбу.	Но  мне
необходим двухместный ковер-самолет.
      -Как  скажешь, так и будет, Везунчик, - весело согласился
Пешкороль.  -  Не сомневайся, для такого героя-добровольца, как
ты, нам ничего не жалко.
      -Не  беспокойся,	доставим  тебя	на  место  в  целости и
сохранности, - заверил Флемниг.
      -А обратно? - спросил 0'Лири.
      -Там   видно   будет.   Пойдем,	мне   необходимо   тебя
проинструктировать.  Я хочу, чтобы ты попал в Стеклянное Дерево
до темноты.


			Восьмая

      Ранним   вечером	Пешкороль  провел  Лафайета  извилистым
коридором  на  небольшой  балкон  с  прекрасным видом на долину
внизу.
      -Ты  смотри,  поосторожнее  с  ковром, Везунчик, - сказал
Кроль,	расстилая прямоугольник шесть на восемь футов. - Угнать
его  невозможно  -  контуры настроены на излучения твоего тела.
Управление  осуществляется  с  помощью	голоса, так что сначала
думай,	а  потом  говори. И полегче на поворотах: перила в этой
модели	 не   предусмотрены.  Координационный  центр,  конечно,
сработает, но если зазеваешься... в общем, парашюта у тебя нет.
      -Очень  утешительно, - ответил Лафайет, завязывая тесемки
плаща-невидимки  и стараясь проглотить ком, застрявший в горле.
-  Ваш	Микропчик нашпиговал меня таким количеством аппаратуры,
что ни встать, ни сесть.
      -Воспользовался	случаем   проверить   оборудование,  не
прошедшее  испытаний в полевых условиях, - сообщил Пешкороль. -
Ребята вечно что-нибудь изобретают в свободное от работы время.
Однажды  они  сконструировали  чих-генератор,  так наш директор
запретил  исследования	даже  на  добровольцах.  Или возьмем, к
примеру,  плоскоход.  Придумано  здорово, но если не сработает,
взлетишь на воздух вместе с лабораторией.
      -Если  ты  немедленно  не замолчишь, я останусь. - 0'Лири
передернул плечами. - Лучше скажи, в какую сторону лететь, а то
мой здравый смысл возьмет верх, и я окажусь не там, где надо.
      -Держи курс на запад. Везунчик. Не промахнешься.
      -Если  бы  ты  знал,  сколько промахов я совершил за свою
жизнь,	тебе  бы  страшно  стало. И между прочим, меня зовут не
Везунчик, а Лафайет 0'Лири.
      -Правда?	 Надо	же,   как  не  повезло.  Ну  да  ладно.
Счастливого  пути.  Везунчик,  и  не  забудь включить микрофон,
прежде чем сунешь его в карман принцу.
      -Ну,  -  сказал  Лафайет, усаживаясь поудобнее и скрестив
ноги, - поехали!
      Он  закрыл  глаза,  вспоминая координаты, которые Флеминг
терпеливо  повторял  ему  в течение получаса. Толстый шерстяной
ковер  задрожал,  зашевелился,	задергался, словно паралитик, и
стал  твердым,	как  камень.  Лафайет  с  трудом подавил в себе
желание за что- нибудь уцепиться.
      -Сделали	из меня мешок с картошкой, - пробормотал он, не
осмеливаясь  даже  вытереть  капли  пота,  стекавшие  по лицу.-
Холщовый мешок со свежим картофелем из Айдахо...
      Появившееся   тошнотворное   ощущение   никак  не  желало
проходить;  поднявшийся ветерок неприятно обдувал разгоряченное
тело, проникая под тяжелую материю плаща.
      -Поднимайся,  черт  побери! - хрипло прошептал Лафайет. -
Пора  убираться  отсюда,  пока	Флемниг  не  сообразил, что его
надули.  -  Ничего  не	изменилось.  Ковер  оставался  таким же
твердым  и неподвижным. - Замечательно, - громко сказал 0'Лири.
- Так и знал, что ничего не получится.
      Он   открыл  глаза  и  недоуменно  уставился  на	голубое
пространство, окружавшее его со всех сторон...
      Далеко внизу крохотная фигурка стояла на балконе и махала
шарфом. Скала быстро уменьшалась в размерах; ветер шумел в ушах
с  удвоенной  силой;  зеленый пейзаж земли слился в одно пятно,
исчезающее  вдали  с сумасшедшей скоростью. 0'Лири изо всех сил
зажмурился.
      -Мамочки,  - прошептал он. - Они забыли дать мне бумажный
пакет на тот случай, если все-таки вытошнит.

			* * *

      Крепость-дворец,	 известный  под  названием  Стеклянного
Дерева,  сверкал,  подобно  звезде,  на  вершине  горы. В лучах
заходящего  солнца  он	переливался  всеми цветами радуги, и по
мере  приближения  становилось очевидно, что каждая хрустальная
башенка сияет своим светом.
      -Ну,  невидимка,	делай  свое дело, - пробормотал 0'Лири,
заворачиваясь  в  тяжелую ткань и одновременно пытаясь прикрыть
ковер  широкими полами плаща. Пешкороль, правда, утверждал, что
у  Круппхима  нет  средств противовоздушной обороны, но Лафайет
решил не рисковать.
      Примерно	в полумиле от дворца он громко приказал сбавить
скорость,   но	 ожидаемого   эффекта	не   произошло.   Башня
стремительно приближалась, угрожающе вырастая на глазах, и лишь
в  самый  последний  момент ковер затормозил, дернулся, чуть не
скинув 0'Лири, и стал плавно спускаться.
      -Мешок  с  картошкой,  -	страстно  прошептал  Лафайет. -
Господи,  прошу  тебя,	если  ты  есть там, наверху, помоги мне
выбраться  из  этой  передряги,  и я обязуюсь регулярно платить
церковную десятину..
      Ковер  замедлил  скорость,  остановился, дрожа, и повис в
воздухе у открытого арочного окна.
      -Самый   малый   вперед,	-  прошептал  0'Лири.  Подлетев
вплотную  к  отполированной  до  зеркального  блеска  стене, он
осторожно ухватился за хрустальный карниз, перекинул ногу через
подоконник и очутился в небольшом эркере. Ковер, освободившийся
от  тяжести,  затрепыхался как рыба на крючке и медленно поплыл
по  воздуху,  подгоняемый  легким бризом. Лафайет поймал его за
край, притянул к себе, скатал в тугую трубку и поставил в угол.
      -Жди  меня  здесь,  -  строго  сказал  он,  тыкая в ковер
пальцем.
      Заправив	за пояс выбившуюся рубашку, он нажал на один из
драгоценных камней, украшавших эфес шпаги.
      -Летун   вызывает  Бабочку,  -  прошептал  он.  -  Полный
порядок. Я на месте.
      -Очень   хорошо,	-  скрипучим  шепотом  ответил	эфес. -
Продолжайте проникать в стан врага. Вам надлежит проследовать в
опочивальню  принца  на двенадцатом этаже главной башни. Будьте
бдительны,  не выдайте своего присутствия, случайно разбив вазу
или наступив кому-нибудь на ногу.
      -Спасибо	за  совет, - раздраженно буркнул Лафайет. - А я
было собрался поиграть на укулеле и спеть любимую песенку.
      Он  дернул  за  ручку  двери эркера, которая, по счастью,
оказалась  незапертой,	и  вошел  в  полутемную  комнату,  окна
которой  были  занавешены  серебристо- алыми портьерами, а полы
устланы   мягкими   красными   коврами	 с   серебряной  нитью.
Серебристо-розовая  кровать  с	пологом  на  четырех  столбиках
стояла	 напротив   входа.   Серебристые  купидоны  улыбались с
розового   потолка.   Хрустальная   люстра  сверкала  звенящими
серебряными  подвесками.  Лафайет пересек комнату и остановился
перед серебристой дверью, за которой слышались голоса.
      -...всего лишь на секундочку, - произнес слащавый мужской
тенор.	-  И  кроме  того, - проблеял он как козел, - вдруг вам
потребуется моя помощь с молниями или застежками?
      -Какая  наглость,  сэр! - игриво ответил до боли знакомый
Лафайету  женский  голос.  -  Но  я разрешаю вам задержаться на
минуту-другую.
      -Дафна?! - растерянно прошептал 0'Лири.
      В замке звякнул ключ, и Лафайет, забыв обо всем на свете,
одним  прыжком	забрался  под  широкую	кровать  как  раз в тот
момент,  когда	дверь  открылась.  Прижавшись щекой к ковру, он
увидел	 изящные   ножки  в  кожаных  туфельках  с  серебряными
пряжками,  неотступно  преследуемые парой черных, начищенных до
блеска	сапог  со