Она просто  будет  следить  за
мной и выжидать удобного момента.
     Гид похлопал Сойера по  плечу,  повозился  немного  с  дверью.  Дверь
открылась, и  они  оказались  в  кромешной  тьме,  спустились  по  корявым
ступенькам и вылезли в низкое окно. Они оказались на узкой темной улице  и
пошли быстрым шагом.
     На ходу Сойер подумал о том, что  ему  следует  ублажить  Альпера,  в
руках  которого  -  его  жизнь  и  который  мог  в  любой  момент  нанести
сокрушительный удар.  И  он  начал  шепотом  уговаривать  Альпера,  своего
невидимого врага, пока они быстро  шли  по  улицам  незнакомого  города  в
неизвестное место.
     И вот они свернули направо, в узкую глухую улочку, где противно пахло
навозом и сырой шерстью. Гид Сойера  отбил  пальцами  какой-то  сигнал  на
двери, мгновенно появились два Хома, заглянули им в  лицо,  пошептались  и
исчезли. Дверь открылась. Сойер и его провожатый проскользнули внутрь.
     Фонарь, распространяющий запах горящего масла,  висел  на  балке  под
низким потолком. Он раскачивался,  и  странные  тени  мелькали  по  углам.
Головы пятнистых лошадей сонно склонились к кормушкам. Под самым фонарем в
круге света на полу сидели куры. А вдоль стен  стояли  лавки,  где  сидели
люди. Все головы мгновенно повернулись, когда они вошли.
     Это были  Хомы.  Они  сидели  вдоль  стен,  вытянув  ноги.  Глаза  их
поблескивали в свете фонаря. Они были готовы к любой угрозе, откуда бы она
ни исходила.
     А в дальнем конце этого сарая на тюке сена сидел старый толстый  Хом,
держа на коленях полосатого кота. Возле него на разостланном голубом плаще
лежала Клей, подложив руку под щеку. Лицо  ее  было  испачкано  в  саже  и
из-под верхней губы трогательно выглядывали белые зубы.
     Старик ласково погладил ее по голове.  Но  вот  ее  глубокие  голубые
глаза открылись, она еще не могла отойти ото сна. Затем  она  вскочила  на
ноги и крикнула:
     - Сойер! - Она бросилась к нему, улыбаясь и протягивая руки.
     Он принял ее с радостью. Было так приятно увидеть снова знакомое лицо
и услышать английские слова. Но она заговорила на своем языке,  оживленно,
чуть задыхаясь.
     -  Подожди,  -  сказал  он,  и  Клей  засмеялась,  потрясла  головой,
смутившись,  и  перешла  на  английский  язык,   хотя   от   чрезвычайного
возбуждения иногда путала слова.
     - С тобой ничего не случилось? - спросила она. - А я сплю! Это я тебя
вовлекла в такие неприятности, когда  пришла  просить  помощи.  Мне  очень
жаль... Я...
     - Говори по-английски, - перебил ее Сойер.  -  Я  не  понимаю  вашего
языка. Сейчас мы все в опасности  и  должны  помогать  друг  другу.  -  Он
коснулся свежей царапины на лице девушки. - Что это?
     - Пришли охранники, - просто ответила Клей. - Мы  конечно  ждали  их.
Они сожгли дом дедушки, но мы успели убежать. Они все  еще  ищут  меня.  И
наверное, уже схватили бы, если бы не нападение  на  город.  Ты  имеешь  к
этому отношение? Скажи, что происходило с тобой?
     Голос сзади заставил Клей повернуться. Старик улыбался, но глаза  его
были встревоженными и холодными. Он погладил кота, но слова его  заставили
Клей сделаться серьезной. Она подвела Сойера к старику.
     - Его зовут Затри, - сказала она. - Это мой дед. Он чудесный человек.
Он говорит, что сейчас нельзя тратить время. Я рассказала ему об  Огненной
Птице и о том, что говорила  Нете  на  ступенях  до  того,  как  появились
стражники и Богиня. Мы ничего не знаем об Огненной Птице, но  дед  уверен,
что  это  что-то  очень  важное.  Он  хотел  бы  услышать,  что  с   тобой
происходило, но сейчас нет времени. Селли уже проникают в город и возможно
нам  придется  сражаться  на  улицах.  Дед  надеется,  что  у  тебя   есть
информация, которая может нам помочь.
     - Что именно интересует его? - спросил Сойер.
     Клей перевела вопрос и глаза старика блеснули. Он наклонился  вперед,
выговаривая фразы на своем языке.
     Когда он замолчал, Клей начала переводить:
     - Тысячи лет назад Изверы  поработили  наш  народ.  Нас  лишили  всех
свобод, даже свободы учиться и думать. Для Изверов мы просто животные. Дед
считает, что сейчас у нас появился шанс покончить с этим.
     Он хочет, чтобы ты знал, что он не стал  бы  рисковать  жизнью  своих
людей даже ради спасения своей внучки, если бы не  надеялся,  что  у  меня
есть информация, которая может помочь сбросить власть Изверов. Но  у  меня
нет такой информации. Он надеется, что она есть у тебя.
     - Подожди, - перебил ее Сойер.  -  Скажи  ему,  что  если  он  против
Изверов, то я с ним. Я вмешался  во  всю  эту  историю,  чтобы  прекратить
грабеж урана с Фортуны. Теперь я знаю обо всем этом гораздо больше. Я хочу
вернуться на Землю и закончить свою работу. Кроме того,  мне  хотелось  бы
остаться живым. - Он улыбнулся Клей. - Но сейчас я не хочу  ввязываться  в
борьбу с Изверами. Без них нам не удастся победить Селли, и они  уничтожат
всех. У Хомов есть защита против дикарей?
     Она встревоженно посмотрела на него и покачала головой.
     - Насколько я знаю, даже Изверы не могут убить  их.  Дикари  трепещут
перед Изверами, но их страх кончается, когда они  приходят  в  ярость  как
сейчас. Я не знаю, что вызвало сегодня такой взрыв ярости с их стороны.
     - Я хотел бы знать немного больше об этих дикарях, - сказал Сойер.  -
Уверен, что вы каким-то образом сумели договориться с ними, иначе  вы  все
давно были бы мертвы.
     - Но это началось совсем  недавно,  -  сказала  Клей.  -  Они  начали
беспокоить нас, когда пришли Изверы. Мы, Хомы, ничего не знали о  них.  Но
мой дед долго был рабом в Замке, и он хорошо знал,  где  можно  подслушать
разговоры Изверов. Мы даже знаем, почему Изверы боятся дикарей.
     Селли на нашем языке означает "младший  брат",  но  в  котором  живет
чувство соперничества и ненависти. Изверы говорят,  что  Богиня  совершила
страшный грех, позволив Источнику умереть.  Теперь  кара  ждет  всю  расу.
Изверы пришли сюда из нижнего мира. Это  запретный  мир.  Никто  не  имеет
права ходить туда. Но вскоре после того, как  умер  Источник,  там  начали
вспыхивать огни, и Селли стали проникать на плавающие острова  и  нападать
на нас. Они неуязвимы, как и Изверы.  Утверждают,  что  внизу  развивается
новая раса  богов,  которая  вытеснит  Изверов,  когда  станет  достаточно
сильной. Поэтому Изверы ненавидят и боятся Селли.
     - Но они совершенно не похожи на Изверов, - вмешался Сойер, - как...
     - Это непонятно самим Изверам, - перебила его Клей. - И тем не менее,
во многом они похожи. Вспомни. Огненные Птицы появились  на  Земле,  когда
здесь начались вторжения Селли. Здесь, в Хомаде, никто не  видел  Огненных
Птиц. Они появляются только на Земле.
     - На другом конце Источника, - заметил Сойер. - Это очень  интересно.
Здесь есть какая-то связь. Три формы  жизни  должны  соответствовать  трем
сторонам проблемы. Но...
     Крики Изверов прервали его.
     На мгновение в сарае воцарилась мертвая  тишина,  прерываемая  только
фырканьем лошадей и отдаленными звуками битвы. Когда  Сойер  пришел  сюда,
криков Селли не было слышно. Значит, они уже прорвались в  город.  Если  у
Изверов есть оружие против них, угрюмо подумал Сойер, пора пускать  его  в
действие.
     Тишина длилась с полминуты. И затем  ее  разорвали  крики  Изверов  и
среди них тот, единственный, который Сойер узнал бы среди тысячи.  Он  мог
исходить только из одного горла.
     - Нете! - сказал он и ринулся к двери.
     Затри двигался быстрее, чем можно было ожидать, глядя на него, и  был
уже рядом, когда Сойер открыл дверь. Старик  что-то  крикнул,  и  один  из
Хомов погасил лампу. В конце улицы была видна какая-то возня.
     Нете была  в  опасности.  Сойер  увидел  вдали  ее  знакомую  фигуру.
Фонарики сережек бешено метались, бросая отблески на лицо. Она боролась  с
двумя Изверами, которые тащили ее по улице к Замку. Она  извивалась  в  их
руках, выкрикивая бешеные ругательства. Но они, казалось, не  слышали.  Их
маски на затылках безразлично смотрели на пустынную улицу и на  нескольких
человек, которые наблюдали за происходящим, прячась в тени.
     - Она, должно быть, следила за нами, - сказал Сойер. - Интересно, что
предпримет Богиня?
     - Заставит ее появиться на Церемонии, - сказала Клей откуда-то сзади.
- И это будет концом той или другой. Но как бы то ни  было,  Изверы  будут
править, как и раньше, если мы не найдем способа избавиться от них.  Идем,
нам нужно хорошо обдумать план действий.
     - Хорошо. Но скажи мне одну вещь. Какого черта они носят эти  двойные
маски.
     Откуда-то с улицы донесся спокойный голос:
     - Интересный вопрос, мой мальчик. Посмотри, что я принес тебе.
     Сойер сразу узнал  этот  голос.  Эти  глубокие  органные  тона  могли
принадлежать только одному человеку. Он повернулся и сказал:
     - Альпер?!
     Грузная фигура появилась из-за  угла  и  направилась  к  ним.  Альпер
двигался легко и без усилий. Видимо,  энергия,  которую  он  почерпнул  от
Огненной Птицы, еще не истощилась. Однако, он уже немного ссутулился.
     В обеих руках он нес бледные, улыбающиеся, со слепыми  глазами  маски
Изверов.



                                    10

     Затри снова опустился на свой трон, в качестве  которого  ему  служил
тюк соломы. Бдительные Хомы сидели  вдоль  стен,  по  их  лицам  пробегали
отблески света ламп. Альпер  стоял  под  лампой,  слегка  опустив  голову,
расставив  толстые  ноги  и  оглядывая  всех  присутствующих  внимательным
взглядом. Шум битвы в ночи стал еще  громче.  Глухой  вой  Селли,  Младших
братьев, разносился по тесным улицам Города. Он смешивался с боевым кличем
Хомов и звонкими голосами Изверов. Альпер повернулся в ту сторону,  откуда
доносились звуки боя.
     - Они хотят ускорить церемонию Открывания, - сказал он  Сойеру.  -  Я
говорил с Богиней. С этими... - и он потряс двумя  смеющимися  масками,  -
говорить очень просто. Пока ты и Нете беседовали на острове,  я  рассказал
всю историю Богине. К счастью, твоего поведения она не смогла понять. И  я
ничего не сказал об Огненной Птице. Она не знает.  -  Он  помолчал,  сунул
одну маску под мышку и освободившуюся руку сунул в карман. Голос его  стал
угрюмым.
     - Где она, Сойер? - спросил он. - Что ты сделал с Огненной Птицей?
     Сойер быстро вспомнил, не говорил ли он об этом вслух. Ведь тогда все
было бы известно Альперу.
     - Ничего я не сделал с ней, -  ответил  он.  -  Она  там,  где  я  ее
оставил.
     Легкий знакомый гул прокатился внутри его черепа.  Снова  передатчик.
Сойер почувствовал, как гнев захлестывает его. Он двинулся к Альперу, даже
не пытаясь скрыть своей ярости, которая была написана на его лице.
     - Прекрати! - прошипел он. - Ты знаешь, что этим ты со мной ничего не
сделаешь. Еще немного, и я сделаю так, что тебе придется убить меня!
     Гул прекратился.
     - Хорошо, хорошо, - сказал Альпер торопливо.  -  Я  просто  напоминаю
тебе. Я знаю, что ты не лжешь. Ведь Нете тебя обыскала. Я слышал весь  ваш
разговор, и у меня возникла интересная идея.  Сюда  меня  привели  сигналы
передатчика. Это оказалось  просто.  Нападение  дикарей  оказалось  весьма
кстати для нас обоих. И ты, и я свободны, да и Клей тоже  освободилась  из
плена. Теперь мы можем действовать, если этот старик поможет нам.
     Он повернулся к  Затри  и  начал  говорить,  потом  пожал  плечами  и
протянул одну из масок старику. Тот осторожно взял ее,  глядя  на  Альпера
испытывающим взглядом. Альпер одел на себя  смеющуюся  маску  и  заговорил
слегка приглушенным голосом.
     - У меня есть план, как спасти твою внучку, ну, и себя, конечно.  Мне
нужна твоя помощь.
     Затри поднял руку, помолчал, затем тоже  надел  маску.  Странно  было
видеть эти две смеющиеся маски Изверов, глядящие друг на друга. В овальных
отверстиях одной из них виднелись  голубые  глаза  Затри,  а  в  другой  -
маленькие холодные глаза Альпера.
     Альпер  повторил  свое  предложение  на  английском.  Затри,  немного
помолчав, как будто он не мог прийти в  себя  от  ощущения  того,  что  он
понимает чужой язык благодаря маске, начал отвечать на своем  языке.  Хомы
начали переглядываться между собой с изумлением.
     - Что случилось? - спросил Сойер у Клей.
     Девушка ответила ему удивленным взглядом.
     - Это маски для общения, - сказала она. - Я думаю, что  Нете  выучила
наш язык с их помощью. Изверы  тоже  используют  их  для  общения  друг  с
другом. Они ведь живут очень долго, тысячи лет, и каждый достигает в своей
области - в науке или в искусстве таких вершин, что другие не могут понять
без специальной подготовки. Поэтому они создали  маски,  чтобы  все  могли
понимать друг друга, о чем бы они  ни  говорили.  Интересно,  как  Альперу
удалось добыть маски.
     - И мне тоже, - задумчиво сказал Сойер. - Я не очень доверяю Альперу.
Слушай... что говорит твой дед?
     - Он хочет знать план Альпера. Он говорит, что мог бы провести нас  в
Замок. Но только не сейчас. Церемония Открытия может быть уже началась.  И
на улицах небезопасно.
     - Я посвящу вас в свой план, - сказал Альпер приглушенным голосом.  В
улыбке его маски таилась коварная злоба. Может, выражение  маски  выдавало
его истинные чувства?
     - Сойер знает, где находится Огненная Птица. Я  должен  получить  ее.
После этого я заставлю Нете открыть Ворота на Землю...
     - Как ты заставишь ее? - спросил Сойер. Смеющаяся маска повернулась к
нему. Из-за нее послышался нетерпеливый голос Альпера.
     - Ты дашь мне Птицу, а я освобожу тебя от передатчика. Разве  это  не
справедливо? Я пойду к Нете и вмонтирую передатчик  ей.  После  этого  она
будет делать то, что я скажу.
     Сойер  сомневался  в  этом,  но  не  сказал  ничего,  так  как  Затри
потребовал объяснений.
     Альпер быстро изложил все. Затри что-то сказал Клей, и та  подвела  к
нему Сойера, чтобы старик осмотрел  голову  англичанина.  Но  когда  Сойер
попытался заговорить, Альпер нетерпеливо перебил его.
     - Не теряйте времени. Ты согласен или нет? Я заберу Птицу с собой  на
Землю и тогда у меня не будет необходимости закрывать  шахту.  Клей  может
идти с нами, если захочет.  Все,  что  нам  нужно,  это  забрать  Птицу  и
вмонтировать передатчик в Нете. Она откроет  для  нас  Ворота,  и  мы  все
четверо уйдем отсюда с Огненной Птицей. Однако нужно сделать все до  того,
как начнется Церемония.
     Затри что-то сказал. Клей не перевела,  но  Альпер  пожал  плечами  и
сказал:
     - Ты не можешь. Ты должен довериться мне. Но... подожди!
     Он стянул с себя маску и подал ее Сойеру.
     - Одень ее. Тебе он верит. Убеди его,  Сойер.  Скажи  ему,  чтобы  он
провел нас к Нете.
     Сойер с любопытством посмотрел на маску.
     - Я уже ношу кое-что, что ты дал мне. Я получил от  тебя  передатчик.
Может, если я одену ее, то превращусь в барана?
     Альпер фыркнул.
     - Чепуха. Я же одевал  ее,  разве  нет?  Это  средство  общения.  Она
воспринимает твои слова и делает их понятными твоему  собеседнику.  Изверы
между собой общаются телепатически, но с Хомами  им  приходится  говорить.
Маски  передают  последовательность   представлений.   Человеческий   мозг
работает, как телеграф,  он  излучает  волны,  которые  усиливаясь  маской
действуют на другой мозг.
     Излучение  альфа-волн  служит  несущей   частотой   для   информации,
передаваемой каппа-волнами. Впрочем, я  не  знаю  всего  этого,  я  просто
предполагаю. Речь - не единственный способ общения, ты  знаешь  это.  Есть
еще запах и многое другое.  А  как  передается  информация  в  самом  теле
человека?
     Сойер ухмыльнулся и надел маску на лицо. Она была холодная, гладкая и
очень хорошо подходила к нему по размеру. Сойер  открыл  глаза,  посмотрел
через овальные отверстия...
     И все перед ним мгновенно изменилось. Теперь он видел  все  в  четких
чистых красках. Даже в детстве он не воспринимал мир  таким  красочным.  А
запахи! Запах сена привел его в состояние экстаза, а запах горящего  масла
показался слаще ладана. Сойер ощутил невероятное спокойствие,  уверенность
в себе. Излучение мозга? Да, наверное. Импульсы мозга обычно очень  слабые
и не  воспринимаются  органами  чувств.  Но  маска  -  это  и  приемник  и
передатчик.
     Не удивительно, что Изверы, носящие  такие  маски,  чувствовали  себя
богами!
     Он увидел голубые глаза  Затри,  смотрящие  на  него  сквозь  прорези
маски.
     - Ты понимаешь меня? - спросил старик.
     Затри говорил на языке Хомов. И то, что слышал, вернее ощущал, Сойер,
не было словами, а мгновенно меняющимися картинками в его мозгу. Не только
картинками, но и игрой света  и  тени,  звуков,  запахов...  И  весь  этот
комплекс ощущений каким-то таинственным образом воздействовал на различные
области его мозга и  приобретал  смысл,  облекался  в  оболочку  известных
Сойеру понятий. Слова Затри все еще звучали в воздухе, а  в  мозгу  Сойера
уже сформировался смысл его вопроса.
     - Клей рассказала мне об Альпере. Ты лично доверяешь ему?
     - Конечно, нет, - ответил Сойер, - но весь вопрос в том,  есть  ли  у
нас выбор? - Он кивнул в направлении улицы, где слышался  вой  дикарей,  -
здесь сейчас небезопасно. Если сюда не ворвутся Изверы,  чтобы  арестовать
нас, то придут дикари и убьют всех нас.  У  вас  нет  оружия  против  них?
Например, взрывчатки? - Он внимательно смотрел на  Затри,  чтобы  оценить,
понял ли он вопрос, смогла ли  маска  транслировать  правильно  смысл  его
слов.
     - У нас есть кое-что,  -  сказал  Затри.  -  Конечно,  незаконно.  Но
насколько взрывчатка будет эффективна против дикарей, я не  знаю.  Неужели
Изверы могут допустить, чтобы мы имели оружие против Селли? Ведь это будет
оружие и против них самих.  Они  же  одинаково  неуязвимы.  Но  есть  одно
оружие,  которое  Изверы  могут  использовать.  Я  думаю,  что  это  скоро
случится. Но оно небезопасно и для них самих, так что вполне  естественно,
что они не решаются. Они...
     Послышался стук в  дверь.  Затем  просунулась  голова  Хома,  который
что-то сказал и исчез. Затри перевел взгляд на Сойера.
     - Башни Замка начали светиться, -  сказал  он.  -  Значит,  Церемония
началась. И значит, Нете уже вошла в Холл  Миров  и  никогда  не  вернется
оттуда, как Нете. Богиня либо убьет ее, либо погибнет сама.  Если  победит
Нете, она оденет мантию и Маску и станет  Богиней.  Так  что  план  твоего
друга потерял смысл. Только в виде  жертвы  человек  может  войти  в  Холл
Миров.
     Он беспокойно посмотрел на Клей. Сойер тоже взглянул  на  нее  и  был
поражен той красотой, которая преобразила ее лицо. Тогда  Сойер  посмотрел
на  Альпера   и   с   облегчением   увидел,   что   маска   не   прибавила
привлекательности лицу старика. Он  передал  Альперу  слова  Затри  и  тот
нетерпеливо фыркнул.
     - Нете нужна Огненная Птица, - сказал он. -  Мы  должны  приблизиться
так, чтобы она заметила нас и узнала, что мы принесли  Птицу.  Как  только
это произойдет, я клянусь, что она бросит всю Церемонию и прибежит к  нам.
Без Птицы ей не победить Богиню. Только дайте мне приблизиться  к  Нете  с
Огненной Птицей. Она сделает все, что я ей скажу. Она откроет нам Ворота и
мы вернемся на Землю.
     Клей  переводила  все  это  Затри,  который  внимательно  смотрел  на
Альпера. Наконец, он нерешительно произнес:
     - Ворота, о которых ты говоришь, очень опасны. Я не...
     - Клей же прошла сквозь них? -  сердито  спросил  Альпер,  когда  ему
перевели слова Затри. Затри заговорил, обращаясь к Сойеру:
     - Я послал Клей за Нете  через  Ворота.  Хотя  это  было  чрезвычайно
опасно. У нас не было другого выхода. Я спрятал Клей  поблизости  от  того
места, куда часто ходила Нете, чтобы заниматься магией.
     - И что дальше? - спросил Сойер.
     - Я много раз подсматривал за Нете из укрытия, но  так  ничего  и  не
понял. Я видел, как она создает огненную пружину между  пальцами  и  затем
делает спираль