рают в футбол эскимосы, не снимая меховых кухлянок и сапог из шкуры моржа.
А в Боливии самозабвенно гоняют  футбольный  мяч  на  плоскогорьях  Анд,  на
высоте 4000 метров, на высоте Монблана. В футбол играют на всех континентах,
под всеми широтами, в любом климате, играют все нации  и  все  возрасты,  за
исключением грудных младенцев и дряхлых стариков.  Это  игра  всех  народов,
всего человечества. Многоголосый  гул  стадиона  дорог  нашему  сердцу,  как
первый весенний гром.
   Ворвался футбольный мяч и в богоспасаемый невидимый  град  Ново-Китеж.  И
можно точно  установить,  как  создалась  в  Ново-Китеже  первая  футбольная
команда. Ее создал Сережа из посадских мальчишек,  и  увлечение  игрой  было
быстрым и бурным. Мальчишки разом забросили  прежние  игры  -  бабки,  чижа,
лапту, казло-мазло, свайку, кубарь - и  ринулись  гонять  мяч.  В  Кузнецком
посаде на большой лужайке закипели футбольные страсти. Маленькие  футболисты
в обвисших штанах, в развевающихся рубашках, в  лаптях,  а  иные  и  босиком
носились целыми днями по лужайке.
   Сережа организовал только одну команду, в  Кузнецком  посаде,  но  по  ее
образу стихийно, за какую-нибудь неделю, возникли команды и во  всех  других
посадах, даже в далеком Усолье. Начались соревнования.
   Влетел футбольный мяч и в крепостные ворота  Детинца.  Сначала  детинские
ребята ходили в посады смотреть на диковинную  игру,  а  там  и  сами  стали
играть. В этой игре, как на  войне,  сражаются  стан  против  стана,  в  ней
простор лихому молодечеству, ловкости и удали. Появились две команды  (не  в
одни же ворота играть) и в Детинце:  команда  детей  верховников  и  команда
стрелецких детей. Играли на просторном посадничьем дворе, а из окон  светлиц
и теремов, с крылец и галереек смотрели многие зрители на молодецкую потеху.
Победителей девушки награждали орехами  и  пирогами.  А  вскоре  возникла  и
заманчивая мысль сразиться игрокам  посадским  и  детинским.  Посады  против
Детинца, истинное ратоборство! И послал Детинец вызов  посадам:  "Ежели  вы,
посадские, не трусы, выходите биться с нами!" Сережа собрал ребят и пошел  с
ними в Детинец, понес ответ на вызов: "Мы не трусы. Пощады от нас не  ждите,
и у вас пощады не попросим. Биться будем послезавтра на лугу, что  в  начале
Кузнецкого посада. Команду  соберем  из  игроков  всех  посадов.  Согласны?"
Детинские  ответили:  "Добре!  Придем  послезавтра  на  луг,  что  в  начале
Кузнецкого посада. Наша ватага  тоже  сборная  будет,  ребята  верхбвники  и
ребята стрелецкие играть  в  ней  будут".  -  "Сборная  "Посады"  -  сборная
"Детинец"! - уточнил Сережа. - Ловко получилось!"
   2
   Из Детинца футболисты пошли  на  Светлояр  купаться.  На  ходу  обсуждали
будущую игру.
   - Лучше бы у них в Детинце играть. Стадиончик у  них  приличный,  получше
нашего, - вздыхал завистливо Завид. - Ворота рыбацкой сетью обтянуты.
   - У нас в Кузнецком не хуже! - сердито откликнулся Юрята, сын кузнеца.  -
Мы батек попросим, они нам ворота железными листами окуют.
   - И командочка  у  них  приличная,  -  снова  затянул  Завид.  -  Средний
нападающий у  них  хорош,  стрелецкий  сын.  С  поворота  под  штангу  бьет!
Техничный игрочек, ничего не скажешь.
   - Заучил мирские слова - техничный! -  презрительно  протянул  Юрятка.  -
Твой техничный стрелецкий сын мимо нашего Вукола ни в коем разе не  пройдет.
Молчи уж! Влепим послезавтра детинским сухую.
   Подбежав к берегу, ребята на ходу начали сбрасывать  рубахи  и  штаны.  И
вдруг Митьша Кудреванко сказал робко:
   - Я тута купаться не буду.
   - Почему? - удивился Сережа.
   - В бунташный год туточка Нимфодора  казненных  посадских  людей  топила,
товарищей Василия Мирского. Нырнешь, а он тя за ногу! И после  смерти,  мол,
спокою не даете.
   Ребята испуганно посмотрели  на  воду.  Мутная,  затянутая  ярко-зеленой,
толстой, как ковер, ряской, она  и  при  солнечном  свете  казалась  жуткой.
Отошли от берега и разлеглись на траве, в тени густого плакучего ивняка.
   Сережа лег, положив под голову мяч. Над ребятами столбами  вились,  нудно
ныли и жалили комары. Сердито хлопая по лбу и щекам, Сережа пожаловался:
   - Ох и комаров же у вас!
   - "У вас"! - передразнил Сережу Юрятка. - Аль ты еще не наш.
   Сережа перекатился на бок и с новым,  до  сих  пор  неизвестным  чувством
посмотрел на ребят. А верно, кто он для этих ребят: наш или не  наш?  А  они
для него? Митьша, например? Еще недавно Сережа и не подозревал, что есть  на
свете Митьша Кудреванко, а сейчас Митьша такой же верный друг, как Колька  с
Забайкальской.  В  ногах  у  Сережи  растянулся,  подперев  кулаком  голову,
драчливый, бешено храбрый Юрятка. Тоже парень первый сорт! Рядом  с  Юряткой
лежат смешливый, плутоватый Иванка  и  простодушный,  доверчивый  Тишата.  А
плоские голыши по воде пускают, делают  "блины",  деловитый,  рассудительный
Вукол, лучший защитник команды, и тощенький, но верткий Завид с болячками на
губах. Завид всегда кусает губы от зависти, всем завидует:  и  тому,  кто  в
бабки выиграет, и кто больше на воде "блинов  съест",  и  кто  больше  голов
забьет, пусть хоть и  своей  команды  игрок.  И  Васюка,  Костюша,  Добрыня,
Третьяк тоже ребята на все сто! Еще недавно они бегали за Сережей с гиком  и
свистом, бросали в него камнями и сухими коровьими котяками кричали  хором:.
"Мирской поганец!.. Чертознай!.. Безвер!.." - а теперь все  они  для  Сережи
"наши", и он для них "наш", свойский. Вот сколько у него теперь друзей!
   Подрав ногтями нестерпимо зудящую от комариных укусов кожу,  Сережа  сел,
громко вздохнул и сказал мечтательно:
   - Ох и жарко! Газировки с  сиропом  хлопнуть  бы  стаканчик!  Или  эскимо
пососать. Вот бы!
   - А чего это такое - газировка? - спросил не терпевший неясностей Вукол.
   - Газировка что такое?  М-м-м!  -  замычал  Сережа,  закатив  восторженно
глаза. - А эскимо... м-м-м!
   - Замычал, как корова! "М-м-м" да "м-м-м"! - кинул через плечо недовольно
Юрятка. - Молчи уж!
   - Нет, пущай про газировку скажет! - уперся на своем Вукол.
   Немножко важничая и  немножко  зазнаваясь,  Сережа  рассказал  ребятам  о
газировке с сиропом, об эскимо, а заодно и о кино.  По  глазам  ребят  видно
было, что они удивлены  до  крайности:  на  холстине  живые  люди  бегают  и
говорят. Но все же поверили  Сережиному  рассказу,  и  только  Завид  сказал
насмешливо:
   - Ох и брешешь ты, аж мухи чихают!
   Но всем верящий Тишата сказал доверчиво:
   - АН и не брешет! Мирские против тебя, Завидка, вдесятеро  знают.  У  них
голова вон как разработана!
   - Знаем,  как  разработана!  -  подковыристо  ухмыльнулся  Юрята.  -  Про
звезды-лампады он чего нам плел?
   Сережа покраснел. Случилось это в ночном, где Сережа  вместе  с  ребятами
пас посадских лошадей. Глядя на звезды, Тишата сказал благочестиво:
   - Истинно чудо божье! Звезды - лампадочки божьи, их ангелы зажигают и  по
небу развешивают. А имена тех ангелов ведомы тебе? - повернулся он к Сереже.
- Нет? И чему только вас,  мирских  учат?  Слушай  и  запоминай.  Зовут  тех
ангелов Самуил, Агасил, Рафаил и Уриил.
   А Серёжа  начал  презрительно  смеяться,  затем  пустился  снисходительно
объяснять, что звезды не лампады,  а  небесные  тела  и  что  .никто  их  не
зажигает, а светятся они сами, как солнце.
   Ребята вдруг нахмурились и отодвинулись от Сережи.
   - Ангелы звезд не зажигают? -  серьезно  спросил  Вукол.  -  Ох,  Серьга,
всыплет тебе господь бог на орехи!
   Сережа насмешливо свистнул:
   - И нет! И не всыплет! Чихал я со свистом на этого бога!
   Тогда и Завид вмешался, усмехнулся злорадно:
   - За такие слова попы тебя на толчке сожгут. Не лай, поганец, на бога!
   - Да нет никакого бога! И ангелов нет! - сердито закричал Сережа.  -  Это
поповская брехня! А вы, чудики, верите!
   Вот тогда-то ребята и задали Сереже лупцовку. И даже Митьша не  вступился
за него; глядел страдальчески, как мутузят друга. Только верный Женька начал
было рвать на ребятах портки, но и того  отхлестали  прутьями.  Но,  проучив
Сережу за богохулие, ребята дружить с ним не перестали и на другой  же  день
жадно слушали рассказы Сережи о мирской жизни и о мирских чудесах.
   А более всего интересовали  ново-китежских  ребят  пересказы  прочитанных
Сережей книг. В этих захватывающих дух рассказах о приключениях  и  подвигах
они верили каждому Сережиному слову. Они мчались на бешеных ковбойских конях
по пампасам вслед за жутким  всадником  без  головы;  скакали  по  солнечным
равнинам старой Франции рядом с  тремя  отважными  мушкетерами;  выслеживали
вместе с "красными дьяволятами" махновские банды и вместе с Чапаевым  рубили
белогвардейцев, таких же злодеев и мучителей, что и в Детинце сидят и  морят
посадских на огульных работах в Ободранном Логу.
   Но дикий восторг охватил  ребят,  когда  рассказал  им  Сережа  о  Тарасе
Бульбе. Ну и лихо же дрался за русскую  землю  могутный  полковник!  Но  вот
запылало сухое дерево, к стволу которого был привязан цепями старый Тарас, и
горячий Юрята взволнованно стукнул кулаком по земле:
   - Вот был человек! К нам бы его, в Ново-Китеж! Мы бы тогда...
   И, не найдя слов, снова ударил в землю кулаком. Остальные ребята  молчали
задумавшись, потупив стриженные под горшок головенки.
   3
   Молчание прервал Завид. Он сказал задиристо:
   - Соловьи до петрова дня поют, а твоим,  Серьга,  песням  и  в  сочельник
конца не будет. Долбишь, как ворон в кочку: у нас в миру да у  нас  в  миру!
Будто только у вас в миру чудеса бывают. И в Ново-Китеже чудес хоть в  кузов
огребай!
   - Какие чудеса? Поповские? Э! - презрительно отмахнулся Сережа.
   - Не поповские! Кузнецов  наших  возьми.  Ведомые  колдуны  и  чертознаи!
Крестины, свадьбы, смертоубийство - все от кузнецов. Крест нательный, кольцо
обручальное,  венец  венчальный  кто  ладит?  Кузнец!  А   нож   засапожный,
душегубственный кто кует?  Все  он,  кузнец!  Умудрил  бог  слепца,  а  черт
кузнеца. Кузнец что хошь скует!
   - Староста кузнецкий Будимир Повала все, кроме глаза, скует,  -  деловито
вставил Вукол.
   - Слуш-ко, - перешел на шепот Завид. - А  набольший  чертознаи  у  нас  в
Детинце живет, у посадника в хоромах.
   - Эко врет! - засмеялся Иванка.
   - И чтоб мне почернеть, как та мать сыра  земля,  коли  вру!  -  крикнул,
дергая по-воробьиному головой, Завид.
   - А ты его видел? Какой он? - надвинулся на Завида Юрятка.
   - Эва! Захотел! Аль у него шапки-невидимки нет?
   - Так это же сказка - шапка-невидимка, - сказал Сережа.
   - Все ты знаешь, аль сорочьи  яйца  ешь?  -  презрительно  сощурил  глаза
Завид. - Не сказка, а сущая быль! Он в посадничьи  хоромы  в  окошко  кукшей
влетает и вылетает. Его видеть нельзя, только слышать можно.
   - Чай, один ты и слышал, - плутовато усмехнулся Иванка.
   - Я-то слышал, еще как слышал! - закипел от  волнения  и  радости  Завид.
Теперь ему, а не Сереге все внимание ребят. - Ходили мы с тятькой молиться в
детинский собор, а я после обедни возьми да и спрячься в  посадничьем  саду.
Крыжовник у посадника обломенный! Огребаю я крыжовник и слышу  в  горнице  у
посадника играют и поют. Окно открыто было, а под окном дуб. Я полез на дуб,
подтянулся до окна, гляжу  -  горница  пустая,  а  играют  на  трубах  и  на
скрипицах. У нас такое не слыхано! Потом мужик запел, чуть  погодя  баба,  и
многоголосьем пели. Не божественное, не церковное, а таково весело-весело! А
в горнице пусто. Нечистая сила, явное дело! А потом колокола зазвонили.  Вот
так: дин-дон-бом! - искусно и точно передал Завид бой башенных часов.
   Глаза Сережи изумленно округлились. "Это же Спасская башня! Радиоприемник
в Ново-Китеже? Надо же!"
   - А ты не врешь? - подошел он к Завиду.
   - Ей-богу, правда, крест на  мне!  -  закрестился  Завид,  вытащил  из-за
пазухи нательный крест и поцеловал его.
   Сережа взволнованно перевел дыхание. Вот  оно  -  настоящее  приключение!
Пробраться в  Детинец  и  узнать  тайну  радиоприемника.  Это  не  в  книгах
вычитанное, а настоящее приключение, настоящая  опасность!  Он  взволнованно
поколупал нос и сказал решительно:
   - Значит, так! Есть важное дело, братья-казаки. Пробраться  в  Детинец  и
узнать, кто играет да поет  в  доме  посадника.  А  еще  хоть  одним  глазом
поглядеть на вашего главного чертозная.
   - Любо! Такое мне по душе! - закричал Юрята.
   - А стрельцы в воротах схватят? - сказал рассудительно Вукол. - Ищи тогда
в заду ноги. От портков пугвы отлетят!
   - Скажи мамке, чтобы пугвы к  порткам  крепче  пришивала.  Храбрун!  -  с
суровым презрением посмотрел на него Юрятка. - А мы через ворота и не пойдем
- мы через Пытошную башню пойдем.
   - Ой, что ты, Юрятка! - поежился быстроглазый Иванка. - Страсть какая!
   Юрятка лихо цыкнул сквозь выбитые зубы:
   - И этот  спужался!  В  башне  волоковое  окно  есть,  дощатой  заслонкой
задвигается. Ту заслонку снаружи легко поднять. Знаете, чай,  што  из  этого
окна по желобу спускают?
   Ребята испуганно переглянулись. Они знали, да  и  кто  в  Ново-Китеже  не
знал, что из волокового окна  башни  спускали  трупы  посадских,  запытанных
палачом Суровцем. Новокитежане  приходили  к  башне  ночами,  уносили  своих
убиенных родных и тайно хоронили - без креста, без молитвы, без ладана,  без
всего, чем могила крепка.
   - А Суровец в башне захватит? Излупит! -  опять  начал  приводить  резоны
осторожный Вукол.
   - А мало нас дома лупят? - мрачно сказал Митьша. - Коли излупит, мы  ему,
стерьве, потом въедем по рылу навозным котиком!
   - Я не пойду, - подался назад Тишата. - Мертвяков боюсь.
   - И не надо! - отстранил его ладонью  Юрятка.  -  Ты  только  в  избе  на
полатях храбрый.
   - Голосуем, братья-казаки! - вмешался Сережа. -  Кто  за  мою  резолюцию,
чтобы идти в Детинец, прошу поднять руку.
   - Годи, Серьга, - остановил его Юрятка.  -  Всем  идти  нельзя,  заметно.
Пойдут я, ты и Завид.
   - И Митьша, - твердо сказал Сережа.
   - Пущай и Митьша.
   - А командовать парадом будешь ты, Юрятка.
   - Чем командовать?
   - Ну, атаманом у нас будешь ты.
   - Это само собой! - важно  оправил  опояску  Юрята.  -  Я,  брат,  всегда
атаманом был.  А  тебе,  Серьга,  надо  одежу  сменить.  За  поприще*  видно
мирского.
   *Поприще (устар.) - пространство, место для спортивных игр.
   Сережа в Ново-Китеже ходил все в  том  же  летном  шлеме,  в  ученических
брюках и  куртке.  Правда,  куртку  он  то  и  дело  забывал  на  футбольных
площадках.
   - Я свои портки и рубаху принесу. Мамка как раз на  плетне  их  сушит,  -
предложил Тишата.
   - Бежи. И чтоб одним пыхом! - приказал Юрятка. - Мамке не попадись.
   Тишата слетал одним пыхом. Сережа надел холщовую рубаху, посконные штаны,
на голову надвинул валяный шляпок. Свою одежду запихал в кусты.
   - К башне пойдут все, - распорядился Юрятка.  -  Будете  нас  под  стеной
ждать. А ежели заметите что недоброе,  знак  голосом  дайте.  Песни,  штоль,
орите или свистите. Ну, шагаем с богом!
   Первым во главе отважного отряда побежал Женька.
   4
   Пыточная башня накрыла  ребят  своей  мрачной  тенью.  Они  остановились.
Маленькая улочка была пуста. Без крайней нужды никто не  ходил  и  не  ездил
мимо Пыточной.
   Митьша, прислушиваясь, поднял обвислое ухо шапки и стал похож на  умного,
насторожившегося щенка. Но на улице, на  крепостной  стене  и  на  башне  не
слышно было ни голоса, ни стука, ни скрипа. Только далеко на лугах звенело и
скрежетало: косец правил оселком косу.
   - Полезли, спасены души! - указал  Юрятка  на  сбитый  из  досок  широкий
желоб. - Я первый!
   Он вскарабкался на четвереньках по  желобу,  осторожно  поднял  заслонку,
подставил, чтобы она не опускалась, припасенную  палку  и  пропал  в  темном
проеме окна. За ним поднялись и скрылись в окне Митьша и  Завид.  Сережа  не
поднялся и до половины желоба, как внизу раздался горестный вой оставленного
Женьки. В окне показалось встревоженное лицо Юрятки.
   - Дай ему хорошенько! - тихо и сердито сказал он. - Ишь вопит!
   - Его нельзя бить, он гордый, он меня уважать не будет, - шепнул в  ответ
Сережа и шепотом приказал псу. - Место! Лежать! Тихо!
   Пискнув обиженно, Женька лег.  Сережа  спрыгнул  через  окно  в  башню  и
опустил  заслонку.  Через  маленькое  зарешеченное   окно,   выходившее   на
посадничии двор, видны были только  безоблачное  небо  и  вершины  деревьев.
Сережа огляделся. Они находились в небольшой комнате.
   - В каморе этой тех  запирают,  кого  на  пытку  приволокут,  -  объяснил
шепотом Юрята. - А терзают в самой башне.
   Он открыл жалобно скрипнувшую дверь. Сережа поглядел через  его  плечо  и
увидел темные от копоти бревенчатые стены. Ребята боязливо вышли из каморы.
   В нижнем ярусе Пыточной башни окон не было. В железном кулаке,  вбитом  в
стену, горел, потрескивая, большой смоляной факел.  Он  жирно  коптил  низко
нависший потолок.
   При мутном, трепетном свете  факела  Сережа  увидел  под  самым  потолком
толстую жердь и свисавшую с  нее  веревку  с  пуком  ремней  на  конце.  Под
веревкой лежало толстое бревно,  в  нем  торчал  топор.  С  рукоятки  топора
свисало диковинное ожерелье: нанизанные на веревку острые костяные клинушки.
У стены в образцовом порядке стояли  и  лежали:  тяжелый  деревянный  молот,
длинный круглый штык-кончар,  пятихвостный  ременный  кнут  и  разнообразные
клещи и щипцы - широкие, узенькие, тупые, острые, зубастые  и  с  маленькими
чашечками на концах.
   - Знаешь, Серьга, где стоишь сейчас? - с недобрым,  пугающим  огоньком  в
глазах шепнул Юрята. - В застенке стоишь,  в  пытальной  палате  тож.  Жердь
видишь? То дыба. Свяжет  Суровец  твои  ручки  белые  за  спиной  вот  этими
ремнями, хомутом они называются, и  потянет  с  помощниками  за  веревку.  -
Юрятка потянул веревку, жердь пронзительно взвизгнула, будто от дикой  боли.
Сережа вздрогнул и попятился. Юрятка  мрачно  усмехнулся.  -  У  Суровца  не
попятишься. Вздернут тя на дыбу, и руки твои из плечей  вывихнутся.  Сладко?
Это виска называется, а потом встряска будет. Меж  связанных  твоих  ноженек
быстрых просунет Суровец, кат проклятый, вот это бревно, - продолжал  Юрятка
с мрачной насмешливостью, - сам вскочит на него и плясать почнет. То и будет
тебе встряска! И еще горшая мука есть. Иной на дыбе висит, а его кнутом бьют
или железо каленое прикладывают, - лихорадочно шептал Юрята. - А ты. Серьга,
чай, и одной встряски не выдюжишь. Кость у тя тонкая и мясы мягкие.
   Сережа поднял глаза на дыбу, увидел себя висящим на  дыбе,  и  корни  его
волос защипало от ужаса.
   - Не выдержу, - опустив голову, прошептал он.
   - А тятька мой почти десяток встрясок осилил! -  громко  и  гордо  сказал
Митьша. - На дыбу его вздернут, а он старицу  и  посадника  еще  пуще  лаять
почнет. Вот каков мой батяня!
   - О твоем батьке разговору нет, - уважительно ответил Юрята. - Стожильный
мужик и зело на детинских свирепый. А мирскому застенок,  чай,  в  диковину.
Тут, Серьга, ишо гостинцы есть. Клинушки эти под ногти  загонят.  Ишо  репка
есть, - указал Юрята на клещи с маленькими чашечками на концах. - Ими пальцы
на ногах  прищемят,  запоешь  матущку-репку!...  Ну  ин  ладно!  Давайте  из
застенка выбираться. Дверь башенная только снутри запирается. Гляньте!
   Юрята  осторожно  толкнул  дверь.  В  мрачный  застенок  хлынул  ликующий
солнечный свет. Юрята выглянул и тотчас метнулся назад в башню.
   - Палач! Суровец! - сдавленно шепнул он. - Прячься'
   Налетая друг на друга, толкаясь и отпихиваясь, ребята кинулись в  дальний
темный конец башни и притаились там.
   Башенная дверь распахнулась настежь. Вошел  высокий,  костлявый  человек,
длиннорукий,  с  маленькой  кошачьей  головой  на  широких  плечах.   Поверх
кроваво-красной рубахи на  нем  накинут  в  опашку  короткий  траурно-черный
кафтан. Палач подошел к своим инструментам и начал  перебирать  их  длинными
обезьяньими руками. Он шептал при этом что-то под нос и часто крестился.
   -