ду  тридцать  девятого  штата,
присоединяемого к Американской федерации.
   - Болтуны!  -  не  переставали  повторять  европейские  делегаты  и  их
единомышленники в Старом Свете.
   А между тем средство,  при  помощи  которого  предполагалось  завоевать
Северный  полюс,  было  самым  верным,  надежным,  практическим,  разумным
средством, неоспоримым и простым, как  выдумка  ребенка,  и  это  средство
предложено было Дж.Т.Мастоном. Именно в его мозгу, где все  время  бурлили
всевозможные идеи, и родился замысел великого географического  предприятия
и способ привести его к успешному концу.
   Не раз уже  говорилось,  что  секретарь  Пушечного  клуба  был  автором
многочисленных  вычислений:  мы  бы  добавили  "прославленных",   если   б
обыватели не смешивали это определение со словом  "ославленных".  Он  шутя
решал самые сложные задачи из области математических наук. Для него  сущим
пустяком были любые трудности науки о величинах, то есть алгебры, и  науки
о числах, то есть арифметики. Надо было видеть, как он орудовал  символами
для записи алгебраических  действий,  условными  знаками,  будь  то  буквы
алфавита, представляющие количества,  то  есть  величины,  или  значки  из
параллельных или перекрещивающихся  черточек,  указывающие  на  отношения,
которые могут быть установлены между величинами, и на действия, которым их
подвергают.
   Ах, эти коэффициенты, показатели  степени,  радикалы  и  прочие  знаки,
какими располагает алгебраический язык! С какой легкостью они  выпархивали
из-под пера Мастона,  или,  вернее,  из-под  куска  мела,  мелькавшего  на
железном крючке, так как он предпочитал работать у черной доски. Здесь, на
пространстве десяти квадратных метров (меньше ему бы  не  хватило),  он  с
жаром совершал алгебраические вычисления. На доске  не  было  обыкновенных
мелких цифр: то были цифры огромные, фантастические, начертанные неистовой
рукою. Цифры 2  и  3  выступали  важно,  как  бумажные  петушки;  цифра  7
возвышалась,  как  виселица,  -  не  хватало  только  повешенного;   8   -
круглилась, как большие очки, а 6  и  9  -  далеко  расчеркивались  своими
длинными хвостами.
   А буквы в его формулах, первые буквы алфавита - a, b,  c,  которыми  он
обозначал величины известные или данные, и самые последние буквы -  x,  y,
z, которые применялись у  него  для  величин  неизвестных  или  подлежащих
определению, - как ясно и четко они были выписаны!  Особенно  замечательна
была буква z; она  судорожно  извивалась,  как  молния  в  небе!  А  какое
изящество в греческих буквах "пи", "гамма", "омега";  им  позавидовали  бы
Архимед и Эвклид!
   Чисто и безупречно выведенные мелом знаки действия были просто чудесны:
"+" определенно указывал, что он означает сложение двух количеств; "-" был
скромнее, но выглядел все же вполне прилично;  знак  "х"  топорщился,  как
андреевский крест на морском флаге;  в  знаке  "="  безукоризненно  равные
черточки говорили о том, что Дж.Т.Мастон - гражданин страны, где равенство
не является пустым звуком, по крайней мере между  белокожими.  С  тем  же,
размахом и так же внушительно и изящно были начертаны знак "" и
знак ">ГЛАВА СЕДЬМАЯ,
   в которой Барбикен говорит только то, что считает нужным сказать

   Двадцать второго декабря акционеры "Барбикена и Кo" были приглашены  на
общее собрание. Нечего и говорить, что местом собрания были залы Пушечного
клуба, в особняке на Юнион-сквере. По правде говоря, даже самый сквер едва
вместил  бы  густую  толпу  собравшихся  акционеров.  Но  нельзя  же  было
устраивать собрание на одной из площадей Балтиморы, на  открытом  воздухе,
когда ртутный столбик показывал десять градусов ниже точки замерзания.
   Обширный зал Пушечного клуба, - читатели его, вероятно,  не  забыли,  -
обычно  был  уставлен  всевозможными  орудиями,   имеющими   отношение   к
благородной профессии  членов  клуба.  Это  был  настоящий  артиллерийский
музей. Даже стулья и столы, кресла и диваны напоминали  своей  причудливой
формой смертоносные орудия, переправившие в лучший мир  немало  порядочных
людей, затаенной мечтой которых было умереть своей смертью.
   Но в тот день из зала пришлось убрать все лишние  вещи:  Импи  Барбикен
вел на этот раз собрание, посвященное отнюдь не  воинственным,  а  мирным,
промышленным целям. Для многочисленных  акционеров,  съехавшихся  со  всех
концов Соединенных Штатов, освободилось немало  места.  Но  все-таки  и  в
большом зале и в других,  к  нему  примыкающих,  была  теснота,  давка,  а
длинная очередь ко входу тянулась до середины Юнион-сквера.
   Первые места,  разумеется,  занимали  члены  Пушечного  клуба,  первыми
подписавшиеся  на  акции  новой  Компании.  Издали  можно  было  различить
торжествующие лица полковника Блумсбери, Тома Хэнтера с деревянными ногами
и непоседливого Билсби. Для миссис Эвенджелины Скорбит заранее приготовили
удобное кресло; внеся за арктическую недвижимость больше  других,  она  по
праву могла восседать рядом с самим  председателем  Барбикеном.  В  шумной
толпе, теснившейся в  зале  со  стеклянным  потолком,  виднелось  изрядное
количество женщин всех сословий, в нарядных шляпках  с  пестрыми  цветами,
экстравагантными перьями и разноцветными лентами.
   Огромное большинство акционеров, явившихся на это собрание, в сущности,
были не только сторонниками, но и  личными  друзьями  Барбикена  и  других
заправил Компании.
   Правда,  занимая  специально   отведенные   им   места,   на   собрании
присутствовали  и  европейские  делегаты  -  швед,  датчанин,   голландец,
англичанин и русский. Они явились сюда, так как каждый из  них  подписался
на известное количество акций и получил право  решающего  голоса.  Выказав
полное единодушие, когда дело  шло  о  покупке  арктической  области,  они
теперь не менее единодушно собирались издеваться над  теми,  кому  удалось
купить ее. Легко представить, какое  жгучее  любопытство  вызывала  в  них
предстоящая речь Барбикена. Уж, наверное, его речь  прольет  свет  на  то,
каким  способом  надеется  он  проникнуть  к  Северному  полюсу.  А   ведь
проникнуть туда -  еще  трудней,  чем  разрабатывать  на  полюсе  угольные
месторождения!  Если  найдется  в  его  речи,  к  чему  придраться,   Эрик
Бальденак, Борис Карков, Якоб Янсен и Ян Харальд не  задумаются  попросить
слова.  А  майор  Донеллан,  по  подсказке  Дина   Тудринка,   намеревался
опровергать все доводы своего соперника.
   Было восемь часов вечера. Свет электрических ламп заливал зал, гостиные
и площадку перед домом Пушечного клуба. С  того  мгновения,  как  публика,
осаждавшая  двери,  ворвалась  внутрь,  в  доме  стоял  непрестанный   гул
разговоров. Но все смолкло, как только было объявлено, что члены правления
прибыли.
   На задрапированных подмостках,  за  ярко  освещенным  столом,  покрытым
темным сукном, появились председатель Барбикен, секретарь Дж.Т.Мастон,  их
друг капитан Николь. В зале  раздалось  троекратное  "ура",  подкрепленное
криками: "Гип! Гип!" По соседним улицам прокатились приветствия.
   Дж.Т.Мастон и капитан Николь торжественно, в сиянии своей славы, заняли
места за столом.
   Председатель Барбикен, оставшийся стоять, сунул левую руку в карман,  а
правую заложил за вырез жилета и так начал свою речь:
   - Владельцы  и  владелицы  акций!  Правление  Арктической  промышленной
компании пригласило вас в  залы  Пушечного  клуба,  чтобы  сделать  важное
сообщение.
   Вы уже знаете  из  газет,  что  наша  Компания  поставила  своей  целью
разработку угольных залежей в арктических областях, концессию  на  которые
нам предоставило федеральное правительство. Эти владения, приобретенные  с
публичных торгов, являются вкладом собственников в то дело, о котором идет
речь. Средства, поступившие  в  их  распоряжение  в  результате  подписки,
закрытой  одиннадцатого  декабря,  позволяют   организовать   предприятие,
которое  сулит  нам  прибыли,  еще  небывалые  ни   в   торговле,   ни   в
промышленности.
   Здесь речь оратора была прервана одобрительными возгласами.
   - Вам небезызвестно, - продолжал председатель,  -  что  привело  нас  к
уверенности в существовании около полюса богатых каменноугольных  пластов.
Возможно, что околополярные области  богаты  также  и  бивнями  ископаемых
мамонтов. Данные, приводимые в мировой прессе, не позволяют сомневаться  в
наличии полярных угольных месторождений.
   А ведь каменный уголь есть основа всей современной  промышленности.  Не
говоря уже об использовании угля или кокса в качестве топлива и его роли в
производстве пара и электричества, можно указать,  что  из  него  получают
самые разнообразные продукты, например, краски - краповую, индиго, фуксин,
кармин; ароматические  вещества,  заменяющие  ваниль  и  горький  миндаль,
таволгу, гвоздику, винтер-грин, анис, камфору, тимол и гелиотроп; а  также
и  пикраты,  салициловую  кислоту,  нафтол,  фенол,   антипирин,   бензин,
нафталин, гидрохинон, таннин, сахарин, асфальт, деготь,  смазочные  масла,
лаки, цианистые соединения, горечи и так далее.
   Окончив   эти   перечисления,   председатель   перевел   дыхание,   как
запыхавшийся бегун. Затем, набрав побольше воздуха, продолжал:
   - Совершенно очевидно, что  из-за  чрезмерного  расходования  каменного
угля месторождения, хранящие это драгоценнейшее вещество, будут  исчерпаны
в довольно короткий срок. Не пройдет и пятисот лет, как эксплуатируемые  в
настоящее время залежи будут опустошены...
   - Даже трехсот! - крикнул кто-то из присутствующих.
   - Двухсот! - закричал другой.
   - Скажем: в более или менее близком будущем, -  продолжал  председатель
Барбикен, - и постараемся открыть новые места добычи, как  если  бы  уголь
должен был истощиться уже к концу девятнадцатого века.
   Здесь он сделал остановку, чтобы сильнее возбудить внимание слушателей,
и затем объявил:
   - А посему, акционеры и акционерши, собирайтесь!  Вперед,  за  мной,  к
Северному полюсу!
   Все в самом деле стали подниматься, готовые схватиться за чемоданы, как
будто  председатель  Барбикен  уже  показывал  им  корабль,  отходящий   в
арктические области.
   Однако  едкое  замечание,  сделанное   пронзительным   голосом   майора
Донеллана, сразу остановило этот первый порыв, - порыв  столь  же  пылкий,
сколь и безрассудный.
   - Но прежде чем отчаливать, - спросил он, -  я  хочу  узнать,  как  нам
попасть на полюс? Вы предполагаете ехать морем?
   - Ни морем, ни сушей, ни по воздуху, -  спокойно  ответил  председатель
Барбикен.
   И слушатели уселись, охваченные вполне понятным любопытством.
   -  Вам,  конечно,  известно,  -  заговорил  оратор,  -  какие   попытки
предпринимались с целью добраться до этой недосягаемой точки земного шара.
Все-таки мне придется вкратце напомнить о них.  Этим  мы  только  воздадим
должное отважным пионерам, и тем, кто остался в живых, и тем,  кто  погиб,
не вынеся сверхчеловеческих трудностей путешествия.
   По рядам слушателей, независимо  от  их  национальности,  пронесся  гул
единодушного одобрения.
   - В  тысяча  восемьсот  сорок  пятом  году,  -  заговорил  председатель
Барбикен, - англичанин  сэр  Джон  Франклин  отправляется  в  свое  третье
путешествие с намерением достичь полюса. Экспедиция,  в  составе  кораблей
"Эребус" и "Террор", углубилась далеко в северные края, но больше о ней не
было вестей.
   В тысяча восемьсот пятьдесят четвертом году американец  Кейн  и  с  ним
лейтенант  Мортон  пускаются  на  поиски  Джона  Франклина.  Правда,   они
возвратились живыми из этой экспедиции, но их корабль погиб.
   В  тысяча  восемьсот  пятьдесят  девятом  году  англичанин  Мак-Клинток
находит документ,  из  которого  явствует,  что  никого  из  отплывших  на
"Эребусе" и "Терроре" больше нет в живых.
   В тысяча восемьсот шестидесятом году американец Хэйс покидает Бостон на
шхуне "Соединенные Штаты", переходит восемьдесят четвертую параллель  и  в
тысяча  восемьсот  шестьдесят  втором  году  возвращается,  не  будучи   в
состоянии  пройти  дальше  к  северу,  несмотря  на  героические   усилия,
проявленные им и его спутниками.
   В  тысяча  восемьсот  шестьдесят  девятом  году  капитаны  Колдервей  и
Хегеман, оба немцы, отплывают из Бремерхафена  на  "Ганзе"  и  "Германии".
"Ганза", раздавленная льдами,  затонула  немного  ниже  семьдесят  первого
градуса северной широты, а экипаж спасся  благодаря  шлюпкам,  на  которых
моряки добрались до гренландских берегов. "Германии"  повезло  больше,  но
она вернулась в Бремерхафен, не дойдя даже до семьдесят седьмой параллели.
   В тысяча  восемьсот  семьдесят  первом  году  капитан  Холл  отплыл  из
Нью-Йорка на пароходе "Полярис". Через четыре  месяца,  во  время  трудной
зимовки, этот храбрый моряк пал жертвой перенесенных лишений. Годом  позже
"Полярис",  увлеченный  айсбергами,  потерпел  крушение  среди  дрейфующих
льдин, не перейдя восемьдесят второго градуса  северной  широты.  С  борта
корабля сошли восемнадцать человек  под  начальством  лейтенанта  Тайзона;
отдавшись на волю арктических течений, они на  льдине  достигли  материка;
тринадцать человек с "Поляриса" так и не были найдены.
   В тысяча восемьсот  семьдесят  пятом  году  англичанин  Нейрз  покидает
Портсмут с кораблями "Бдительный" и "Находка". Во время этой прославленной
экспедиции экипажи кораблей расположились  на  зимовье  между  восемьдесят
второй и восемьдесят третьей параллелями. Капитан  Маркэм,  продвигаясь  к
северу, остановился, не дойдя всего четырехсот миль до полюса. Так  далеко
не заходил еще никто.
   В тысяча восемьсот семьдесят девятом году наш  великий  соотечественник
Гордон Беннет...
   При словах "великий соотечественник", относившихся к  владельцу  газеты
"Нью-Йорк геральд", собрание разразилось троекратным громовым "ура".
   - ...снарядил "Жанетту" и доверил ее командиру Делонгу,  происходившему
из французской семьи. "Жанетта" отплывает  из  Сан-Франциско  с  тридцатью
тремя моряками и проходит по Берингову проливу; затертый льдами на  широте
острова Геральда, корабль затонул около острова Беннета, почти у семьдесят
седьмой параллели. Единственной возможностью  спасения  для  моряков  было
направиться к югу на шлюпках, уцелевших при крушении, или идти по  ледяным
полям. Бедствия их преследуют. Делонг умирает в  октябре,  многие  из  его
спутников погибают подобно ему, и только двенадцать  человек  возвратились
из этой экспедиции.
   Наконец в тысяча восемьсот восемьдесят  первом  году  американец  Грили
отплывает на пароходе "Протеус" из порта Сент-Джонс в  Ньюфаундленде;  его
цель - устройство  постоянного  лагеря  в  бухте  Леди-Франклин  на  Земле
Гранта, немного  южнее  восемьдесят  второй  параллели.  Там  основывается
Форт-Конгер. Оттуда смелые зимовщики исследуют западную и северные стороны
бухты. В мае тысяча восемьсот восемьдесят второго года лейтенант Локвуд  и
его спутник Брэнард добираются до восьмидесяти трех градусов тридцати пяти
минут северной широты, пройдя на несколько миль дальше капитана Маркэма.
   Севернее не заходил никто и по сей день. Это Ultima Thule [Дальняя Туле
(лат.); древнее название одного из островов Северной  Европы,  по-видимому
Ирландии;  в  представлении  древних  римлян  -  северный  предел   земли]
околополярной картографии.
   В честь американских исследователей снова раздалось "ура", перебиваемое
криками: "Гип, гип!"
   -  Но,  -  продолжал  председатель  Барбикен,  -  кампания   окончилась
печально: "Протеус" затонул.  Двадцать  четыре  моряка  были  обречены  на
ужасные бедствия. Француза доктора Пави  и  еще  многих  постигла  смерть.
Грили, спасенный в тысяча  восемьсот  восемьдесят  третьем  году  кораблем
"Фетида",  привез  обратно  только  шестерых  своих  товарищей.  Один   из
героев-разведчиков, лейтенант Локвуд, тоже  погиб,  прибавив  свое  имя  к
печальному списку погибших в этих краях.
   На этот раз слова председателя  Барбикена  были  отмечены  почтительным
молчанием всего собрания, разделявшего его вполне естественное волнение.
   Затем он продолжал дрогнувшим голосом:
   - Итак,  несмотря  на  проявленные  мужество  и  терпение,  восемьдесят
четвертая параллель так и не была пройдена.  Скажу  больше:  этого  нельзя
сделать способами, испробованными до  сих  пор,  то  есть  продвигаясь  на
кораблях до торосов, а дальше через ледяные поля на санях. Человеку не  по
силам  такие  опасности  и  такие  холода  [перечисляя   путешественников,
пытавшихся  добраться  до  Северного  полюса,  Барбикен  не  назвал  имени
капитана Гаттераса, водрузившего свой флаг  на  90o;  в  этом  нет  ничего
удивительного,  так  как  вышеупомянутый   капитан   является,   вероятно,
вымышленным героем: см. "Путешествия  и  приключения  капитана  Гаттераса"
(прим.авт.)]. Для завоевания Северного полюса надо избрать другой способ.
   Трепет  охватил  слушателей:  оратор,  казалось,  приближался  к  самой
сущности своей речи, к тайне, раскрытия которой так жадно ожидали все.
   - А как вы туда проберетесь? - задал вопрос английский делегат.
   - Вы  сейчас  это  узнаете,  майор  Донеллан,  -  ответил  председатель
Барбикен. - А всем нашим акционерам я скажу: вы можете  вполне  довериться
нам, ибо учредители предприятия - это те самые  люди,  которые  осмелились
пуститься, в цилиндро-коническом...
   - ...цилиндро-комическом! - выкрикнул Дин Тудринк.
   - ...снаряде на Луну...
   - И, видно, вернулись обратно ни с  чем!  -  добавил  секретарь  майора
Донеллана,  своими  неприличными  замечаниями  вызывая  всеобщее  яростное
возмущение.
   Но председатель Барбикен только пожал плечами и твердо заявил:
   - Да, акционеры и акционерши, не пройдет и десяти минут, как вы  будете
знать, что вам делать.
   Это заявление было встречено хором восклицаний,  словно  оратор  сказал
собравшимся: "Не пройдет и десяти минут, как вы будете у полюса!"
   Барбикен продолжал:
   - Прежде всего: является ли этот арктический колпачок материком?  Может
быть,  это  просто  море  и  капитан   Нейрз   справедливо   называл   его
палеокристическим морем, то есть морем древних льдов? На  такой  вопрос  я
отвечу: мы этого не думаем.
   - Ответ неудовлетворительный, - вскричал Эрик Бальденак. -  Тут  нельзя
говорить "не думаем", тут надо знать наверное.
   - Ну что ж? Мы знаем наверное, отвечу я моему  вспыльчивому  оппоненту.
Да, Арктическая промышленная компания приобрела кусок твердой земли, а  не
водный бассейн! Теперь эта земля принадлежит Соединенным Штатам, и никакие
европейские государства не смеют заявлять на нее никаких прав.
   Ропот на скамьях представителей Старого Света.
   - Вот как! Просто лужа!  Лоханка  с  водой,  которой  нам,  однако,  не
опорожнить, - снова воскликнул Дин Тудринк.
   Коллеги тотчас бурно поддержали его.
   - О нет, - горячо перебил Барбикен. - Там  есть  материк,  плоскогорье,
которое  поднимается,  подобно  пустыне  Гоби  в  Центральной   Азии,   на
три-четыре  километра  над  уровнем  моря.  И  это  легко  и   убедительно
доказывается данными, взятыми  из  наблюдений  над  прилегающими  землями,
простым продолжением которых являются  полярные  области.  Так,  во  время
своих путешествий Норденшельд, Пири и Маагард установили,  что  Гренландия
по направлению к северу все поднимается. В ста шестидесяти  километрах  от
острова Диско ее высота равна уже двум тысячам тремстам  метрам.  Учитывая
эти  наблюдения,  а  также  разные  животные   и   растительные   остатки,
встречающиеся в недрах вечных льдов, как, например,  скелеты  мастодонтов,
бивни и зубы мамонтов,  стволы  хвойных  деревьев,  можно  с  уверенностью
утверждать, что этот материк, когда-то покрытый  плодородной  почвой,  был
населен животными, а может быть, даже и людьми. Густые леса доисторической
эпохи, погребенные в  недрах  земли,  образовали  пласты  каменного  угля,
которые мы сумеем разработать! Да!  Вокруг  полюса  расстилается  материк,
материк,  на  который  не  ступала  нога  человека  и  на  котором   будет
раз