огда не было повода, - бодро закончил Ивен.
   - О нет, нет, когда такое случается, она неизменно упрекает нас в  том,
что  в  таком-то  и  таком-то  случае  вам  следовало  проявлять   большую
осмотрительность. Я никогда не обращал внимания, как она подписывается, но
согласись, она может здорово попортить нервы, отчитывая кого-нибудь из нас
за то, что мы ради сбора информации угостили человека обедом! - Потом  его
улыбка сделалась еще шире. - Ты взгляни на временной штамп.  Тогда,  когда
она  писала  нам  это,  она  должна  была  уже  знать,  что  ты   назначил
вознаграждение в двадцать пять тысяч. Ты что думаешь, она бы не  упомянула
об этом даже намеком?
   - Да она бы просто разорвала нас на части! - Ивен еще раз посмотрел  на
дату, потом на маршрутный код,  потом  снова  на  Джосса.  -  Кажется,  ты
претендуешь на то, чтобы стать остроумной частью нашей команды,  -  сказал
он. - Докажи это. Узнай, откуда пришло это послание.  Проверь  послание  с
Сатурна, полученное накануне. Теперь я подозреваю,  что  и  там  оставлены
только инициалы.
   Джосс прекратил улыбаться и нахмурился.
   - Если мы правы, и этот документ является  фальшивкой,  значит,  кто-то
пытается настойчиво убрать  нас  с  Марса.  Кажется,  мы  должны  быть  им
благодарны за то, что они стараются убедить  нас  улететь  по  собственной
воле, а не с помощью очередной  бомбы.  -  Он  присел  в  кресло  напротив
коммуникатора и хотел было стереть из памяти файл с рапортом, над  которым
трудился Ивен, но передумал.
   Через пару минут он все же стер этот файл и заменил его отчетом о своих
последних находках.
   - Маршрутный код записан неверно. Ты только посмотри! -  Он  указал  на
группу цифр: 1:104/424. Откуда, черт побери, пришло это послание?  Это  же
код сети коммуникаций на Деймосе. А первичный маршрут?  Тот  же  идиотизм.
Послания с Луны передаются на базу Орел с кодом 1:10/0,  потом  дальше,  к
месту назначения. Чтобы такой щепетильный в вопросах расходов человек, как
Лукреция, послал сообщение прямо на Деймос? Таким способом можно  было  бы
посылать письма через Гонконг адресату на той же улице! Да и сама  система
не позволит этого сделать. Солнечный Патруль развалился бы  через  неделю,
если бы каждый  посылал  сообщения  так,  как  ему  вздумается.  Сообщения
посылаются пачками, для экономии денег, - он снова взглянул на  маршрутный
код, немного поразмыслил и  добавил:  -  Нет,  нет.  Ты  знаешь,  что  это
означает? - и он помахал  в  воздухе  распечаткой  послания.  -  Мы  нашли
декодер!
   - Что?
   Джосс почти танцевал от радости.
   - Эти сукины дети подключили его к каналу связи! Но  они  оказались  не
настолько умны и  не  смогли  изменить  программное  обеспечение!  Спутник
запрограммирован на распределение  посланий  через  коммуникационный  узел
Солнечного Патруля. Именно так! А ближайший находится не  на  Луне,  а  на
Деймосе!
   - Отлично, - сказал Ивен, спокойно выжидая, пока  закончится  эта  буря
неуемного восторга. - Так где ж этот Чертов декодер?
   Джосс осекся, радостный порыв его несколько поубавился.
   - Как где? Где-то здесь, на Марсе.
   - Благодарю вас, Господин Великий Ученый, - поблагодарил  его  Ивен.  -
Пойдем-ка лучше поищем Крис.


   Кристина Хантли удобно раскачивалась в кресле для  управления  ведением
стрельбы и слушала Джосса и  Ивена.  Напарники  разместились  в  таких  же
креслах, но из-за переполнявшего их волнения удобства так и не ощутили.  И
Крис  не  могла  им  в  этом  помочь.  Она,  словно  издеваясь  над  ними,
раскачивалась  и  раскачивалась,  покусывая  губы.  Потом,  сделав  резкое
движение, прикусила губу сильнее обычного и наконец Остановилась.
   - Ох! Надо бросить эту привычку!  -  она  потерла  рукой  подбородок  и
включилась в разговор.
   - Так вы говорите, что теперь патрульная связь не сможет  находиться  в
безопасности до тех пор, пока у них в руках будет этот декодер?
   - Совершенно верно, - подтвердил Джосс, - он старался скрыть усталость,
но это все хуже и хуже удавалось ему. - В декодер заложены  параметры  для
совмещения с любым машинным кодом. А на некоторых базах об этой машине еще
вообще ничего не слышали.
   - Похоже, использование  новейшего  оборудования  -  одна  из  скверных
привычек Красного Рассвета. Нам надо срочно с ней покончить. Так  же,  как
со стрельбой по людям и с разрушением их домов, - сказала  Крис  и  пожала
плечами. - Вам ведь еще не известно, что Космические Силы используют те же
кодовые переменные. Значит, Красный Рассвет  может  подключиться  к  связи
любого корабля флота, и если когда-нибудь они  решатся  на  переворот,  то
будут готовы встретить все, что мы выпустим  на  орбиту,  прежде,  чем  мы
заподозрим об этом!
   - О, это просто великолепно! - с горечью произнес Ивен. - Это  как  раз
то, чем может воспользоваться эта шайка умопомешанных.
   - А как они завладели декодером? - спросила Крис. Ее голос был  сладок,
как сироп. - Он прошел полевые  испытания,  и  его  поместили  -  дайте-ка
догадаюсь - в корабль со слабым вооружением, идущий без сопровождения.
   Джосс с  Ивеном  переглянулись  между  собой.  Крис  засмеялась.  Ответ
напрашивался сам собой.
   - Урезание расходов, полагаю. Теперь понятно. Учет и ревизия.
   "Не отказался бы послушать кусочек "честной и  открытой"  беседы  между
Крис и Лукрецией", - подумал Джосс, стараясь сохранять на лице безмятежное
выражение. - Ваш офицер связи  говорил,  что  может  провести  трассировку
спутников, - вспомнил он. - Я могу переговорить с ним?
   - Конечно, - она положила перед собой коммуникатор. -  Хантли  вызывает
Форда. Привет, Майк. Ты на месте?
   - Так точно, босс.
   - Твой трассер зафиксировал последнее сообщение?
   - Секундочку... О, да. Принести результаты обработки?
   - Выведи на свой экран. Сейчас к тебе подойдет офицер О'Баннион. Полное
содействие, Майк.
   - Все понял, босс. Конец связи.
   -  Конец  связи,  -  подтвердила  Крис  и  выключила  пульт,  потом   с
любопытством  посмотрела  на  напарников.  -  Джосс,   Ивен,   будьте   же
снисходительны, объясните, что у вас на уме?
   - Мы думаем, что спутник все еще на Марсе, - сказал Ивен. -  Маршрутные
коды подтверждают это. Я думаю, что налетчики не станут рисковать,  выводя
его на орбиту, пока мы здесь и занимаемся поисками. А если им  понадобится
связаться, ну, скажем, с руководством Красного Рассвета,  их  можно  будет
достаточно быстро запеленговать. Они  работают  на  поверхности.  Дело  за
малым - как можно быстрее обнаружить преступников. Джосс?
   - Если эти поддельные сообщения были посланы  с  Марса,  то,  используя
связной трассер, я смогу отследить, на какой спутник  приходило  послание,
и, триангулировав коммуникационную сеть Солнечного  Патруля  на  Фобосе  и
Деймосе, вычислю, где находится источник.
   Командор Хантли улыбнулась ему:
   - Мне нравится твоя манера разговора, - сказала она. - Дай  мне  знать,
когда накроешь их, и мы сразу отправимся туда на "Арнхеме".
   - Крис, ты начинаешь кое-что забывать, - заметил Ивен. - Помнишь, что я
говорил тебе о рельсовых пушках? И о том, что произошло с нашим крейсером?
   - Гм... Совсем вылетело из головы.
   Джосс с удивлением  увидел,  как  ее  вялость  исчезла,  словно  кто-то
переключил невидимую кнопку и заставил весь организм работать в совершенно
другом режиме.
   Она поставила обе ноги на пол, выпрямилась и сосредоточилась.
   - Да, если они без промаха били по вашему  крошечному  кораблю,  -  эта
громадина будет легкой добычей. Но я не собираюсь лететь туда,  не  сделав
снимков местности. Предложения?
   - Нам понадобилось три дня, чтобы выпросить у Космических Сил снимки со
спутников, - сказал Джосс.  Он  постарался  говорить  спокойно,  без  тени
раздражения. - Вы можете сделать это быстрее?
   - Три дня? - Крис удивленно  уставилась  на  него.  -  А  на  чьей  они
стороне?  Я  думаю,  что  смогу  улучшить  этот  показатель  на  несколько
порядков. Ты отправляйся выполнять свою триангуляцию и дай  мне  несколько
координат, а я через полчаса положу тебе на стол несколько картинок.
   Пару секунд Джосс сидел неподвижно, переваривая эту  информацию,  потом
поднялся, сердечно поблагодарил Крис и отправился на  пульт  управления  к
Майку. Через несколько минут он уже возвращался обратно, немного уставший,
но здорово повеселевший.
   - Посмотрите на детектива,  -  сухо  заметил  Ивен,  -  он  что-то  уже
разнюхал и теперь полностью доволен собой, правда, мне кажется, что он все
же чувствует себя идиотом.
   Джосс скорчил гримасу. Ивен хорошо  предсказал  ситуацию:  триангуляция
смогла только показать, что источник фальшивых посланий находился в том же
районе,  что  и  загадочные  инверсионные  следы  летательных   аппаратов,
обнаруженные ими с помощью снимков. Там  же  прервался  и  сигнал  датчика
слежения. Если бы не чертов "танк" с рельсовой пушкой, они  бы  давно  уже
нашли свой декодер и были бы далеко отсюда. Конечно, это было бы непросто.
Без Элен Мэри Камерон, без ее отца,  без  патрульного  корабля.  От  Сынов
Красного Рассвета трудно было уйти. А без  мощной  военной  поддержки  это
было просто нереально. Что беспокоило Джосса, так это вопрос: чьи же пушки
мощнее? И его одолевали неприятные предчувствия.


   Командор Хантли сдержала свое слово. Не прошло и  двадцати  минут,  как
поступили  снимки  со  спутников.  Вся  команда  "Арнхема"  сгрудилась   в
кают-компании у огромного экрана, на который выводилось изображение.
   Сначала нельзя  было  разобрать  ничего,  кроме  красновато-коричневого
простора марсианских пустынь. Но после того, как офицер  военной  разведки
"Арнхема" сел за клавиатуру, все переменилось. Точно так же, как несколько
дней назад Джосс обработал видеозаписи,  сделанные  Ивеном  в  разрушенном
пакгаузе.   Лейтенант   Ямата   занялся   термографическими,    радарными,
инфракрасными и лазерными сканерами и обнаружил то, что они все искали.
   - Пещеры? - удивился Ивен. -  Черт  побери,  тогда  неудивительно,  что
прекратились сигналы датчика. Он же  совсем  не  предназначен  для  работы
сквозь твердую породу!
   Глубина пещеры была метров пятьдесят, во всяком случае, сканеры  выдали
именно такую цифру, прежде чем показался  туннель,  ведущий  в  глубину  и
разветвляющийся в огромный лабиринт других пещер и проходов. Прощупывались
так же большие массы металла и источники энергии.
   - Насколько точны эти снимки? - спросил Ивен через несколько  минут.  -
Это предположения ли утверждения?
   Ямата нажал несколько клавиш и прочитал  короткое  сообщение  в  правом
верхнем углу экрана.
   -  В  данных  атмосферных  условиях  точность  сканирования  составляет
примерно восемьдесят плюс-минус пять процентов.
   -  Точность  может  быть  улучшена?  -  поинтересовался  Джосс.  -  Или
атмосферные условия непреодолимы?
   - Но мы же работаем в режиме реального времени,  О'Баннион,  -  ответил
офицер разведслужбы. - Я могу сделать  запрос  на  оптическое  увеличение.
Назовите объект просмотра.
   - Хорошо, давайте рассмотрим  поближе  вход  в  подземелье.  Установите
двухсекундную задержку  картинок  и  сбалансируйте  движение  объектов.  Я
все-таки хочу точно знать, есть ли там что-нибудь движущееся.
   Минут пятнадцать они наблюдали за сменой стоп-кадров на экране. Никаких
изменений не было. Джосс зевнул.
   "Это не работа.  Первые  пятнадцать  минут  всегда  достают  меня.  Они
тянется так долго, что кажутся бесполезной потерей времени, хотя  все-таки
недостаточно долго для того, чтобы  потерять  всякое  терпение  и  бросить
работу", - подумал Джосс.
   Конечно, выглядело бы архискверно, если бы человек, просивший о помощи,
вдруг все забросил на середине пути, но если бы он при этом еще и...
   Что-то пискнуло, и в верхней части экрана засветилось сообщение:
   АКТИВИЗИРОВАН ДАТЧИК ДВИЖЕНИЯ, ИДЕТ ТРЕНИНГ.
   Голубая светящаяся точка медленно ползла слева направо, потом  внезапно
остановилась,  и  на  экране   достаточно   четко   обозначились   контуры
движущегося объекта. Это был скиммер, причем тяжелый, большегрузный, а  не
легкий, на пять пассажиров,  какие  они  привыкли  видеть  в  окрестностях
Томстоуна.
   Джосс заволновался. Ему показалось, что он  узнал  аппарат.  Он  открыл
свой коммуникатор, набрал код и легонько присвистнул.  Все  присутствующие
обернулись, и он развернул свой коммуникатор так, чтобы всем было видно.
   - Два дня назад я отметил этот скиммер в  Томстоуне.  Повесил  на  него
датчик слежения, - сказал он. - Этим утром мы летели  за  ним,  но  датчик
вдруг  прекратил  регистрироваться.  Теперь  я  знаю,  почему.  И  где.  В
кают-кампаний оживленно  заговорили.  Кто-то  предложил  завалить  вход  в
туннель, пустив  туда  ракету  небольшой  мощности,  скажем,  в  несколько
килотонн, и терпеливо ждать, что произойдет дальше. Джосс это  предложение
отбросил.  Он  боялся,  что  где-то  внутри  этого  подземного   комплекса
находятся пленники. Пара десантников с "Арнхема" тут же  вызвалась  помочь
Джоссу и Ивену освободить их. Из-за  шума  никто  не  услышал,  что  снова
запищал сигнал оповещения со сканера. Потом кто-то  случайно  взглянул  на
экран.
   - Черт, вы только посмотрите! А сколько у них может быть таких машин?
   Головы присутствующих повернулись, и в  комнате  стало  очень  тихо.  В
сознании человека, видящего перед собой движущийся танк, всегда  возникало
что-то первобытное: какой-то трепетный страх и мысль, что  его  вооружение
намного мощнее  твоего.  Этот  "танк"  Джосс  с  Ивеном  уже  испытали  на
собственной шкуре.
   - Неважно, сколько их там, - вмешалась Крис. - Вопрос в том, что  мы  с
ними  будем  делать?  Имейте  ввиду,  что  эта  орудийная  башня  снабжена
рельсовой пушкой. - Она оставила своих людей размышлять над этой проблемой
и повернулась к Ивену и Джоссу. - Решено, мы  в  этом  будем  участвовать.
Комиссар Эстергази может утвердить разрешение,  когда  мы  вышлем  запрос.
Пока похищенный декодер не окажется в руках  Патруля,  я  устанавливаю  на
линкоре режим максимального эфирного молчания. Как вы оба на это смотрите?
   - Все отлично, - ответил Ивен.
   Они оба рассчитывали на то, что Трипл-А окажет им огневую поддержку, но
даже желание Крис помочь не  могло  подавить  у  них  ощущение  того,  что
ситуация выходит из-под контроля.
   - Тогда включите-ка свой  коммуникатор  и  запишите  мое  заявление,  -
сказала Крис.
   - Да будет известно, что  я,  Кристина  Э.Хантли,  офицер,  командующий
Первым батальоном Броненосной Штурмовой Группы, при сем официально  вверяю
эту боевую единицу в поддержку гражданских Сил в лице офицеров  Солнечного
Патруля Э.Г.Глиндоуэра и Д.Д.О'Банниона.  День  224,  координационный  год
2068, текущее время... э... - тут ее уверенный официальный тон дал осечку,
она запнулась, и, не выдержав, хмыкнула: - Скажите же,  черт  вас  побери,
который сейчас час?


   - Я не хочу одевать энергокостюм! - сказал Джосс.
   Он  прекрасно  понимал,  что  сейчас  выглядит,  как  ребенок,  который
отказывается одеть противный ему костюмчик, чтобы  пойти  с  родителями  к
бабушке.
   - Ты будешь носить костюм, хочешь ты этого или нет,  -  не  допускающим
никаких возражений тоном сказал, а точнее, приказал ему Ивен. - Когда тебя
чуть не взорвали один раз -  это  неприятная  случайность,  но  когда  это
повторяется во второй раз -  это  уже  неуважение  по  отношению  к  твоим
руководителям. И друзьям. Ты что думаешь, я так и буду  всю  жизнь  носить
тебя на руках?
   Джосс пробормотал в  ответ  что-то  непонятное  о  чьей-то  матери,  но
энергокостюм надел. Его удивило, как сидит на нем амуниция: он  был  уютно
запрятан в ней, как желток в яйце.  Обслуживающий  персонал  Трипл-А  явно
расстарался, подгоняя  костюм  так,  чтобы  он  доставлял  Джоссу  минимум
неудобств. Но все равно! Если бы не эта ситуация, он бы даже и не  подумал
надеть его, а теперь вот сам удивлялся, как удобно эта вещь сидит на  нем.
И все-таки Джосс не любил костюмы.
   Очень не любил.
   Ему  пришлось  прослушать  лекции  по  системам   вооружений,   защиты,
комплектам  энергопакетов,  жизнеобеспечения,   управлению   системами   с
обратной связью...
   - А как вы... ну, в общем, включаете его? -  невинно  спросил  Джосс  в
конце обсуждения устройства шлема и систему усиленного видения.
   Ивен улыбнулся:
   - И тебе не стыдно задавать  такой  вопрос,  когда  мы  все  почти  уже
объяснили? - сказал он. - Слушай внимательно!
   Джосс, не  умеющий  еще  толком  ходить  в  энергокостюме,  мог  только
неуклюже топтаться на месте и обдаваться  потом.  Палуба  в  кают-компании
мягко вибрировала под ударами его металлических ступней.
   Линкор "Арнхем" оторвался от  посадочной  площадки  Томстоуна.  Команда
выбрала направление на Сайденхем, и для наблюдателя,  следящего  за  ними,
это выглядело, как возвращение на базу. Но планы  были  другими.  Пролетев
немного,  они  собирались  повернуть  туда,  где  Сыны  Красного  Рассвета
готовились к спокойному сну.
   - Так, теперь лазерное оружие, - коротко произнес Ивен, и Джосс не смог
сдержать недовольного ворчания.
   - Ну а с ним что?
   -  Оно  не  опасно,  по  крайней  мере,  не  так  опасно,  если  ты  не
подставляешь голову...
   - О, это забавно.
   - Дай мне закончить, Джосс.
   - Хорошо, хорошо, молчу. Рассказывай мне про лазеры.
   - Так вот, лазеры не причинят и не могут причинить тебе вреда, если  ты
не будешь круглым идиотом и не станешь наслаждаться пейзажем во время боя.
Энергокостюмы снабжены зеркальным покрытием. Лазерный луч  сначала  должен
пробить слой, а уже потом - разрушать находящиеся под ним  покрытия.  Даже
если  он  разрушит  рефлектор,  ему  придется  еще   пройти   керамику   и
спецлагетурный сплав, а это может произойти только тогда, когда ты  будешь
стоять на месте как языческий болван.
   Джосс хорошо помнил, как Ивен уворачивался от "танка" и  его  рельсовой
пушки - одна мысль об этом уже вызывала у него тошноту.  Сам-то  он  тогда
болтался в руках у Ивена, как ребенок в люльке.
   - ...впоследствии тебе понадобится впрыскиватель и  около  трех  литров
воды для замены потерянного пота, - продолжил  Ивен  и  весело  подмигнул.
Если бы Джосс был способен управлять своими  собственными  руками,  он  бы
точно стукнул его. - И кроме того, тебе  нужно  будет  снимать  кассету  с
нервопластом, а  также  баллистический  лайнер,  и  хорошенько  промывать.
Правда, лучшее, что можно сделать с остатком нервопласта, так это  окунуть
его в хороший дезодорант.
   - А-а, теперь мне понятно, откуда этот запах.
   - Только помни, - не сдавался Ивен, - либо  двигайся,  либо  ложись  на
землю.  Потребуется  много  лазеров  и  много  времени,  чтобы   разрушить
энергокостюм.
   - Звучит очень обнадеживающе. А как насчет рельсовых пушек?
   Наступила короткая пауза. Ивен громко  откашлялся.  Джосс  ожидал,  что
сейчас услышит одну из его шуток, но лицо Ивена посерьезнело.
   - Старайся не попасть под их огонь.
   - Ух, ладно.
   Джосс не додумался, что бы ему еще сказать.  Эти  страшные  пушки  были
способны испортить настроение и сорвать любой разговор.
   - А что в этом костюме я сам смогу применять против разных ублюдков?
   - О, там предостаточно вооружений. Вот ротационные пулеметы,  справа  и
слева от твоих предплечий, с мощностью в две тысячи раундов каждый.  Лазер
расположен  здесь,  в  надплечевом  отсеке.  Посмотрим.   Он   управляется
визуально прямо из твоего шлема. Но главное - запомни: твои головные блоки
находятся слева. Для ведения стрельбы тебе нужно будет немного повернуться
в эту сторону. А вот здесь, под плечевым  обтекателем  -  две  мини-ракеты
САКЛОС. Они тоже управляются визуально. Наведи фокус на цель, а  остальное
уже сделает автоматика.
   Ивен сделал шаг назад. И без костюма он был очень высок,  но  составить
конкуренцию человеку, облаченному в энергоснаряжение, явно не мог.
   - Удовлетворен моими объяснениями?
   - Что-то