ммиграционного отдела  свои  соповские  значки.  Ивен  -  гордо
хлопнув себя по металлическому плечу костюма, Джосс - воровато порывшись в
кармане и что-то вытащив из его недр.
   "Я очень рассчитываю на их приличие. Они не должны смеяться над  нами",
- невольно подумал Ивен. Туристы таращили глаза,  явно  подозревая  в  них
инопланетян. Рассказы о начиненных энергией боевых костюмах  и  людях,  их
носивших, давно уже стали легендой в Солнечной системе. Большинство  зевак
сейчас  припоминало  эти   россказни   о   ядерных   штучках   снаружи   и
психоневрологических изнутри.
   - Ну что ж, - решил Ивен, - пусть вспоминают. С этим все  равно  ничего
нельзя сделать.
   Таможенный досмотр был немного интереснее  проверки  документов.  Ивена
попросили представить для досмотра свой боевой костюм - он прибыл на  Марс
вне  службы.  Он  выгрузил  таможеннику   заблаговременно   приготовленные
документы с исчерпывающей информацией и с интересом  посмотрел  в  сторону
Джосса и обслуживающей его таможенницы.
   Джосс с  удовольствием  заглядывал  в  свою  раскрытую  сумку,  помогая
невысокой темноволосой девушке разобраться с ее содержимым, а та,  еле-еле
сдерживая отвращение от вида резиновых мышей, отворачивала нос.
   - Есть что-нибудь непристойное? - наконец спросила она.
   У Джосса глаза раскрылись от удивления.
   -  Мадам!  Это  нарушало  бы  шестнадцать   различных   законодательных
положений четырех планет и девяти административных округов, которые  я  не
стану перечислять,  поскольку  вам  они  известны  лучше,  чем  мне.  Могу
предложить оригинального "Одинокого Рейнджера", записи концертов  конкурса
Евровидения  за  восемнадцатилетний  период,  но  непристойщину!..  -   он
помедлил, задумавшись. -  Может  быть,  вы  подумали,  что  конкурс  песен
Евровидения...
   - Проходите, - сказала девушка и подтолкнула Джоссу его сумку.
   Он застегнул ее и в два прыжка догнал Ивена.
   Ивен весело смеялся.
   - Я думал, ты вытащишь из сумки какого-нибудь котенка...
   Джосс покосился на него.
   - Да, конечно, - сказал он. - Скажи спасибо, что я еще не  прихватил  с
собой свой кристалл с документальной записью уличных шествий времен Второй
Русской Революции. И прекрати смотреть на меня так.
   Ивен остановился.
   - Слушай, парень, да ведь это слишком ценная штука, чтобы продавать  ее
здесь!
   - Ивен, - прервал его Джосс, - таможенные правила...
   Ивен фыркнул.
   - Пошли дальше, - сказал он, - и ничего  мне  не  говори,  если  ты  не
хочешь исчерпать мою доверчивость.
   Хилтон  был  старшим  из  отелей   Велеса.   Старая   половина   здания
располагалась под землей, новая часть - небоскреб в стиле Ван  дер  Роя  -
представляла  собой  безвкусную   бетонную   коробку,   мутными   стеклами
отражающую  пестроту  разбросанных  вокруг  строений.  Они  добрались   до
гостиницы в маленьком открытом автобусе, бегущем по  рельсам,  впаянным  в
пластиковый пол подземного коридора.
   - Это место напоминает ферму для разведения кроликов, -  сказал  Джосс,
осмотрев многочисленные подходы к другим переходам и туннелям.
   Ивен кивнул.
   - Да, у них было время порыться в земле, - сказал он.  -  А  грунт  под
Велесом все же стабильнее, чем в других  местах.  Никаких  беспокойств  по
поводу землетрясений.  Они  окопались  вглубь  на  двадцать  или  тридцать
этажей, но, кажется,  решили  остановиться,  когда  расходы  на  надземное
строительство снизились. Даже на Марсе люди хотят видеть небо.
   - Ну - приехали.
   Они  нерешительно  остановились  перед  огромной  застекленной   норой,
которая называлась входом в гранд-отель, и еще раз спросили себя, можно ли
привыкнуть к тому, что это гостиница, а не самая глубокая могила.
   Снаружи Хилтон выглядел  аскетически.  Но  архитектор,  проектировавший
холл, явно работал в стиле Позднего Декаданса: широкие ступени, выложенные
пушистым красным ковром, прикрепленным к ним медными прутьями,  начинались
сразу же у стоянки  автобуса.  Псевдокоринфские  колонны  белели  на  фоне
полированной меди, а напротив выложенной  фальшивыми  алмазами  стеклянной
двери  стоял  швейцар  с  таким  количеством  нашивок  и  медалей,   какое
встречалось разве что у очень старых генералов.
   Джосс осмотрелся и решил сохранять спокойствие.
   "А все-таки хорошо, что я взял свой костюм, - подумал Ивен. - Когда я в
нем, никто на таможне и в гостинице не  пытается  забрать  у  меня  личный
багаж - они попросту боятся, что что-нибудь отправят не туда, куда  нужно,
или вовсе потеряют и наживут себе кучу неприятностей".
   Приемная выглядела куда более привычно: белые мраморные полы,  античные
статуи  на  пьедесталах,  резной   тик   и   гравированное   стекло.   Они
зарегистрировались, получили ключевые карточки и  направились  к  лифту  -
неудачной выдумке из нагроможденных друг на друга стекла и меди.
   - Ты уверен, что нам надо было останавливаться здесь, а не в  "Мариот"?
- спросил Ивен, когда дверь лифта захлопнулась.
   - Здесь мы получим скидку, как участники слета, - ответил Джосс.
   Ивен вздохнул. Они  с  Джоссом  хорошо  зарабатывали,  но  все-таки  не
настолько хорошо, чтобы прожигать свои деньги на каникулах.
   - Они, наверное, здорово потратились на свои интерьеры.  Что-нибудь  по
тысяче кредитов за фунт.
   Джосс засмеялся:
   - Когда начиналось  строительство,  думали,  что  этот  комплекс  будет
культурным и промышленным центром Марса. Но этого не случилось. И  вообще,
это место стоит посмотреть  ради  изучения  искусства  градостроительства.
Такого больше нигде не увидишь. Ты представляешь, сколько труда ушло  хотя
бы на резьбу по дереву?
   Лифт остановился. Они вышли в коридор,  отделанный  слоновой  костью  и
золотом,  и  уложенный  таким  пушистым  темно-красным  ковром,  что   он,
казалось, шевелился при мягком, щадящем глаза освещении. Ивен даже опустил
защитные экраны на шлеме.
   - Какая у нас комната?
   - Совмещенная. На две персоны. Номер семьсот двадцать три.
   Они отыскали комнату и открыли ее. Ивен шагнул  внутрь,  поставил  свой
саквояж и ахнул:
   - Только не это!
   - Заходи, заходи, Ивен, - подтолкнул его Джосс.
   Гостиная напоминала один из староголливудских борделей: со стен свисали
изумрудно-зеленые парчовые занавески, на полу лежали бесчисленные пледы  и
коврики с дюйм толщиной, мебель из всех сил старалась воспроизвести  стиль
Людовика Четырнадцатого. Ивен еще раз вздохнул и огляделся.
   - И что, все комнаты в том же духе?
   - Я думаю, некоторые еще хуже.
   Ивен не знал, сможет ли он представить что-нибудь хуже, чем это.
   - Ладно, - сказал он, потом заглянул в одну из спален и  поморщился.  -
Никогда в жизни не спал на четырехспальной постели. Даже страшно.  Неужели
придется начинать сегодня?
   Джосс заглянул в другую комнату.
   - Не думаю, что у тебя будет большой выбор.
   - Ох, ну хорошо, хорошо. -  Ивен  снял  шлем  и  стал  осматривать  все
вокруг. В общем-то местечко было не так уж и плохо оборудовано:  настоящий
бар, несколько видов  коммуникационного  оборудования,  повар-автомат  для
подачи пищи. Парочку недель здесь можно было протянуть, но ведь  он,  черт
побери, хотел позвать в гости своих старых друзей из Сайденхейма.
   - Слушай, а тут зачем-то две  ванны,  -  услышал  он  удивленный  голос
Джосса из ванной комнаты.
   Ивен зашел в свою ванную и тоже удивился.
   - У меня тоже две. Интересно, а зачем вторая? Для стирки белья?
   Джосс  вышел  из  ванной  и  с   одобрением   посмотрел   на   кровать,
растянувшуюся на  половину  спальной  комнаты.  Пожалуй,  на  ней  мог  бы
поместиться маленький крестьянский домик. Во  всяком  случае,  размеры  ее
были достаточны для того, чтобы прикрепить ей на спинку  почтовый  индекс.
Наконец-то  догадались  выпустить  кровати,  в  которых   может   спокойно
разместиться человек шести футов ростом и не свешивать при  этом  ноги  за
края!
   В гостиной стояло множество коммуникаторов и еще один небольшой бар.
   - Прекрасные большие шкафы! - окликнул Ивена Джосс. - Хочешь что-нибудь
выпить?
   - Да, подожди минутку, -  ответил  Ивен,  отключая  внутренние  кодовые
замки на скафандре. Сообщение о шкафах здорово обрадовало его.  Ничто  так
не раздражает в гостинице, как то, что тебе нужно оставлять на целый  день
свой костюм прямо на стуле или  еще  где-нибудь,  потому  что  некуда  его
положить. На шкафах была звуковая защита.
   -  Очень,  оч-чень  хорошо.  Просто-таки  прекрасно,  -  сказал  он.  -
Сделай-ка мне виски с содовой!
   - Что-что? Какое виски? С какой содовой?
   Ивен засмеялся и вышел взглянуть на  содержимое  бара.  Впечатление  от
этой гостиницы явно стоило пересмотреть. Бар был  оснащен,  мягко  говоря,
неплохо. Сюда-то он мог безо всякого смущения пригласить своих  приятелей,
позабыв об убранстве других апартаментов.
   - Давай, - сказал Джосс, - снимай свои доспехи,  нам  пора  посмотреть,
что там находится внизу.
   - Тебе так и не терпится затянуть меня в ресторан, - заметил Ивен, сняв
защитные наколенники. - Обжора. Ладно,  подожди,  мне  надо  сделать  пару
звонков. А ты вообще-то не собираешься связаться с центром  и  дать  знать
Лукреции, что мы на месте и все нормально?
   Джосс заворчал,  но  все  же  вытащил  коммуникатор  и  набрал  кодовую
комбинацию Главного Управления Солнечных Патрулей.
   - Да брось ты, им в любом случае на нас наплевать. Во всяком случае, на
эту пару недель.
   - Мы страшно  завидуем  вам,  -  услышал  он  через  секунду  голос  из
крошечного имплантанта, который недавно вживили в его  кожу  как  раз  под
левым ухом.
   - Ти, нам не  позавидуешь!  -  крикнул  Ивен.  -  В  этом  отеле  такие
четырехместные кровати, которые с трудом влезают в Солнечную  систему.  Мы
вышлем открытку с их изображением, если они на ней поместятся!
   - Вы собирались выслать открытку еще с Вилланса. И ничего не  прислали.
Обманщики!
   Пока слова с земной орбиты доносились до Марса,  проходило  около  трех
секунд, но больших проблем это все же  не  создавало.  Телия  дежурила  на
связи   между   ними   и   их   начальством   в   центре,   и   еще   была
ассистентом-исследователем,  экспертом-связистом   и   гофрировщиком.   По
штатному расписанию она значилась "экспедитором", но с  успехом  могла  бы
называться профессором, да и вообще - волшебницей всех времен и народов.
   В сущности, она  была  незаменимым  третьим  членом  их  команды.  Ивен
удивлялся: для скольких еще патрульных двоек Телия умудрялась быть третьим
членом экипажа; но ей об этом говорить запрещалось, и Ивен подозревал, что
она никогда не проговорится.
   -  Хорошо,  Ти,  а  что  нам  было  присылать?  Почтовые   карточки   с
археологических раскопок? Фотографии  встреченных  горных  пород?  -  Ивен
оглянулся и кивнул на комнату. - Или эпизоды из жизни туземцев?
   Наступила маленькая пауза.
   - Эпизод из жизни туземцев я вижу на коммуникаторе  Джосса.  Боже  мой,
теперь мне понятно, почему  вы  получили  скидку.  Джосс,  а  тебе  выдали
светонепроницаемые очки, когда ты проходил регистрацию? - На Луне прыснули
от смеха.
   Джосс, уже несколько минут сидевший  на  небольшом  диванчике  в  стиле
Людовика,  пропустил  половину  разговора,  и  поэтому  был  в   небольшом
замешательстве.
   Ивен не смог удержаться от смеха.
   - Дай ему передохнуть, Ти, - сказал он. - Ты знаешь, например,  сколько
времени ушло на резьбу по дереву хотя бы вот здесь, в баре?
   - Да ладно вам, - ответил Джосс. - Дешевка тут порядочная. Для нас есть
что-нибудь?
   - Да. Лукреция, как всегда, говорит, что вы оба  -  прекрасные  ребята.
Она передает вам привет и желает приятно провести время.
   - А-а, как обычно!
   Ответа не последовало.
   - Ну вот, - сказал Джосс, закрывая панель связи, -  теперь  они  знают,
что мы здесь. Пойдем перехватим чего-нибудь.
   Ивен поднял брови:
   - Ты вообще умеешь думать о чем-нибудь, кроме еды?
   - Умею, - ответил Джосс. - Но ты же сам  говоришь,  что  устал  слушать
лекции про  мои  коллекции.  И  вообще  -  здесь  внизу  есть  потрясающий
китайский ресторан.
   - Подожди немного, - попросил Ивен, - мне нужно позвонить.
   Он уже снял свою амуницию, открыл  саквояж,  вынул  оттуда  портативный
стеллаж и аккуратно все развесил.
   - Да, твоя матушка здорово тебя воспитывала! -  прокомментировал  Джосс
из соседней комнаты.
   - Да, - откликнулся Ивен, - она с  самого  раннего  детства  заставляла
меня снимать все оружие перед обедом.
   Он аккуратно снял шлем, проверил питание, положил его на верхнюю полку,
затем сел на кровать, достал свой собственный коммуникатор  и  набрал  код
связи.
   Через мгновение на маленьком экране появилась приятная молодая  дама  в
униформе.
   - Офис комендора Хантли.
   - Говорит Ивен Глиндоуэр, - отрапортовал Ивен. - Крис здесь?
   - Одну минутку, сэр, - экран потух, потом зажегся снова.
   - Ивен! Что-то ты рановато, - лицо, глядевшее на него, светилось доброй
улыбкой, но Ивен заметил, что левая щека испачкана какой-то сажей.
   Крис Хантли смахнула прядь волос с лица и засмеялась:
   - Ты поймал меня в магазине.
   - Надеюсь, ничего серьезного?
   - Да нет, обычный техосмотр, - сказала она. - Занимает больше  времени,
чем обычно. Вожусь с новым боевым костюмом. Нам недавно прислали партию.
   Ивен загорелся:
   - Я страшно хочу посмотреть на него!
   Крис покачала головой:
   -  Ну,  подожди  немножко.  Чем  же  я  буду  хвалиться  при   встрече?
Представляю, какое будет у тебя лицо, когда ты  прикоснешься  к  новейшему
плазменному пистолету...
   Ивен вздохнул:
   -  Жаль,  что  нельзя  прихватить  такую  игрушку  домой.   Ну,   когда
встретимся?
   - Сегодня почти все дежурят. Завтра было бы удобнее.
   - Тогда завтра. Завтрак?
   - Завтрак, а потом можно прогуляться куда-нибудь.  Пообедаем  тоже  все
вместе.
   - Отлично. Увидимся завтра.
   - Конец связи, - сказала Крис, и экран потух.
   - Ну что ж, - потянулся Ивен, поднимаясь. - Пять минут на переодевание,
и мы можем пойти на обед.
   - Ай-яй-яй! Ты же говорил, что собираешься  встретиться  с  парнями,  -
произнес Джосс укоризненно. - Ну и парнишка!
   - А ты опять суешь нос не в свое дело. Кто тебя просил  подключаться  к
моему каналу?
   - Успокойся, Ивен, успокойся, сынок. Ты сам оставил связь  открытой.  Я
думал, ты решил немного  похвастаться.  Если  бы  я  знал,  что  армейские
офицеры  из  Штурмового  Дивизиона  такие  хорошенькие,  я  бы  давно  уже
переменил место работы.
   Ивен хихикнул и пошел переодеваться. Он был очень доволен  перспективой
завтра  же  увидеть  своих  парней,  мысленно  уже  перебирал   в   голове
предстоящие разговоры и думал о том, насколько же должны  быть  хороши  их
новые военные костюмы по сравнению с той низкопробщиной, которую выпускают
для офицеров Гражданского Космофлота.
   - Так ты можешь сказать, что появишься  на  люди  без  костюма  в  этой
гостинице, битком набитой такими же уродцами-роботами, как и ты?
   - Замолчи наконец-то! Я хочу есть!


   С обедом было  не  так-то  просто.  Джосс  надумал  спуститься  вниз  и
зарегистрироваться  как  участник  слета  коллекционеров.  Сейчас,   после
открытого аукциона, там проходили частные  торги.  Самые  заядлые  торгаши
шумно обсуждали цены.
   Джоссу непременно нужно было удостовериться в том, что кое-кто  из  них
знает о его присутствии. Он не придумал ничего лучшего, как затащить Ивена
в одно из подвальных помещений гостиницы  и  там,  в  накуренной  комнате,
заставил  его   смеяться   и   аплодировать   абсолютно   невразумительным
представлениям. Ивен смирился с этим, как с тяжелым уроком истории.  Да  в
сущности, это и был  еще  один  пример  тех  скучных  и  нелепых  занятий,
которыми в давние и  погруженные  во  мрак  времена  почему-то  занимались
богатые люди.
   Наконец  они  освободились.  Джосса  испугала  угроза  Ивена  пойти   в
какой-нибудь другой ресторан - такой перспективы  тот  не  мог  допустить.
Вымощенными туннелями  отеля,  затем  по  эскалатору  до  здания  парковки
кораблей, потом несколькими разными лифтами они наконец-таки выбрались  из
гостиничной ямы и достигли поверхности.
   - Ну, слава Богу,  -  выдохнул  Ивен,  когда  за  ним  закрылись  двери
последнего лифта. - Это здесь.
   Он направился через переход  ко  входу  в  ресторан.  Это  строение,  к
счастью, было вполне традиционным: остроконечная  китайская  арка  светила
темно-зеленым и малиновым  цветами  и  сусальным  золотом.  Многочисленных
китайских иероглифов не было видно, лишь одно слово - Сихуан  -  сложенное
из маленьких аккуратных букв, сияло красным неоновым светом. Все это  мало
отличалось от других китайских ресторанов, которые  они  посещали  раньше,
даже от ресторана на станции Виллане - хотя там колонны  были  подчеркнуто
стальными и составляли неотъемлемую часть станции.
   Джосс бросил быстрый взгляд на Ивена:
   - Ну-ка, постой. Ты говоришь - это здесь? Насколько я понимаю,  ты  уже
бывал в этом месте? - Джосс выглядел  явно  обиженным.  -  А  я-то  думал,
сейчас познакомлю тебя с хорошим рестораном!
   - Человеку нужно где-то есть, - ухмыляясь, сказал Ивен.  -  А  когда  я
проводил дежурства, ползая в пыли среди археологических раскопок,  которых
полно на этой планете, мне  с  особенной  силой  хотелось  принять  внутрь
достойную пищу и заглушить вкус марсианских булыжников во рту.
   - Ты же был в скафандре, - возразил ему  Джосс,  -  никакой  пыли  и  в
помине не долетало до твоего рта.
   - Тьфу! После тех увеселений, которые ты мне только что устроил, ты еще
читаешь нотации, Джосс!
   Дверь открылась. Из ресторана выпорхнули две  влюбленные  парочки.  Они
болтали, смеялись и выглядели хорошо накормленными и счастливыми.  Ивен  с
победоносным видом посмотрел на Джосса.  У  дверей,  после  того  как  они
вдохнули немного того аппетитного запаха,  который  вылетал  наружу,  Ивен
принял абсолютно самодовольный вид. "Сихуан",  как  и  все  в  прилегающих
окрестностях, был оборудован высокоэффективными атмосферными очистителями,
но все же  слабый  дурманящий  аромат,  пропитанный  чесноком  и  имбирем,
кунжутовым маслом и бобовой пастой, умудрялся проникнуть на улицу.
   Ивен взглянул на оскалившегося Джосса.
   - Что, есть еще  какие-нибудь  предложения?  Может  быть,  итальянский,
ресторан? Или русский - Ярослава Всеволодовича?
   - Нет-нет. В русский сходим в другой раз.
   Ивен прыснул:
   - Ей-богу, это лучше, чем твои проклятые кукольные шоу! Итак,  голодный
холостяк Джосс, у тебя нет никаких идей  по  этому  поводу.  А  значит,  и
возражений.  Этот  китайский  ресторан  предлагает  такие  блюда,  которые
возвышают вилку над разумом и чувством, точнее не вилку, а  палочки,  ведь
здесь положено есть палочками!
   - Я полагаю, у них и саке есть?
   - Конечно, дружок. И шаокинг. Да,  и  еще  моу-тай  и  каолианг,  если,
конечно, найдется идиот, который ест эту дрянь.
   - Ладно, пошли, приятель, не стоять же здесь вечно и не трепать языком,
когда твой живот поет о том, что уже давно пора есть!


   Интерьер ресторана освещался тусклыми подсветками  встроенных  в  стену
светильников и огромным шаром, висящим посередине зала над фонтаном в виде
квадрата. В  бассейне  плавали  рыбы  -  карпы  и  невообразимых  размеров
золотистые караси. Они сгрудились и, высунув носы из воды, наблюдали,  как
мимо них невозмутимо идут Джосс и Ивен. Скорее  всего  это  означало,  что
периодически рыбкам перепадает такая вот живая пища. Когда  Джосс  и  Ивен
прошли мимо, рыбы погрузились в воду, а одна из них даже  выдохнула  целый
каскад выразительных пузырьков неодобрения.
   Как это обычно бывает в больших ресторанах, никто не  обратил  внимания
на вошедших сопов. В первый момент их  даже  не  заметили  снующие  вокруг
официанты. Впрочем, это только радовало: оба они, и  в  особенности  Ивен,
достаточно привыкли к вытянутым лицам зевак и неловкому молчанию,  которое
устанавливалось,  когда  входили  парни  в  униф