давал ни один кабинет или
даже этаж Правительственного блока. И  ни  одно  вспомогательное  строение
возле Дворца, который сам по себе являлся просто нагромождением  стекла  и
стали, не давало такой изоляции. И ни один особняк наподобие  здания  Кона
Тащу, с резьбой по камню и  гипсовой  лепниной,  не  казался  командованию
Скопления достаточно надежным.
   Нет, нужно было взять несколько сотен гектаров  холмистой  местности  к
северу от города, обнести их колючей  проволокой,  установить  электронные
системы обнаружения и начать строительство собственных зданий.
   Сами эти здания тоже впечатляли. Их внешний облик, как  случайно  узнал
Туэйт, был скопирован с какого-то аббатства начала второго тысячелетия  до
эры Пакта.  Аббатство  это  находилось  на  Земле,  на  территории  бывшей
Франции. Все размеры аббатства умножили на 2,471 - но почему взяли  именно
этот коэффициент, никто толком не знал. На Земле стены зданий были сложены
из квадратных  блоков  темного  камня.  При  новых,  увеличенных  размерах
архитекторам  пришлось  установить  каркас  из  стали  и   бетона,   затем
облицевать его полированным  гранитом  изнутри  и  снаружи.  Там,  где  не
хватило камня или не справились каменщики - там узорчатые башенки,  резные
карнизы и фронтоны были воспроизведены  в  соответствии  с  оригиналом  из
хромированной  стали.  Эффект  от  подобного  смешения  стилей  был  прямо
противоположным  ожидаемому:  ощущение  суровости,  жестокости,  грубости,
мрачности - в общем,  всего  того,  что  напоминало  об  обитателях  этого
строения - играющих в войну солдатах.
   Третьим  было  ощущение  вздорности.  Туэйт  предъявил  на  входе  свои
документы со всеми электронными кодами.  Взятие  пробы  костного  мозга  -
крайне болезненная процедура - ничего бы не решило и не добавило.
   Пройдя с полмили под солидной охраной внутри "аббатства", Туэйт вошел в
приемную генерала Диндымы. И вот уж его-то  кабинет  и  был  по-настоящему
грандиозным - куда там до него бальному залу Халана Фолларда. Да  что  там
грандиозным - просто необъятным!
   Офис командующего располагался в том  месте,  где  в  старом  аббатстве
стояла главная часовня - или правильно сказать: главный собор? Колонны  из
камня и металла  уходили  ввысь  сразу  за  инкрустированными  дверями,  и
смыкались под сводами, и очень напоминали деревья  на  планетах  с  низкой
гравитацией.  Украшение  на  дальней   стене,   однако,   было   подлинным
произведением искусства. Сделанный из светлой древесины барельеф изображал
какую-то ритуальную пытку. Это впечатляло. Барельеф был очень красивым, но
подробней рассмотреть его мешал толстый слой пыли.
   Перед  барельефом  находилась   плита   из   черного   камня,   которую
поддерживали бронзовые фигурки: тринадцать бородатых старцев, закутанных в
хламиды. Полониус Диндыма использовал эту плиту  как  свой  рабочий  стол.
Туэйт знал, что внутри плита была пустой  и  в  ней  находилось  множество
сложного оборудования: ПИР - имитатор боя, компьютер системы  космического
слежения, планшеты тактических голограмм, курсовой  куб  пространственного
контроля - и все это для того, чтобы отслеживать  каких-то  четыре  жалких
эсминца и бомбардировщик, который  никогда  не  покинет  пределы  системы,
кроме как на буксире.
   "Ну, ну, - укоризненно сказал себе Туэйт. -  Соблюдай  приличия.  Окажи
старику почет и уважение".
   - А, Террел! - Диндыма приподнялся  с  кресла,  чтобы  поприветствовать
гостя.
   - Генерал! Как замечательно, что вы нашли время принять меня,  несмотря
на прискорбно короткое уведомление с моей стороны.
   - Благодарю, - вежливо кивнул пожилой генерал. - Всегда  готов  оказать
любезность собрату по оружию.
   - Спасибо. Больше чем любезность - на этот раз.
   - У вас ко мне есть какая-то просьба?
   - О нет. Я пришел поблагодарить вас за быстрый отклик.
   - В отношении?..
   - А! Этот кабинет имеет защиту от подслушивающих устройств, не так  ли?
Даже самых близких  помощников  и  адъютантов  время  от  времени  следует
подозревать в шпионаже. Все эти колонны и укромные уголки, -  Туэйт  обвел
рукой огромный кабинет, - должно быть, напичканы микрофонами?
   - Мы осматриваем и проверяем их ежедневно. -  Генерал  набрал  в  грудь
воздуха и громко чихнул. - Не волнуйтесь насчет своих  секретов.  Давайте,
выкладывайте их!
   - Да, разумеется. Я  насчет  ваших  приготовлений  по  оказанию  помощи
Космическому флоту в его защите против нашего общего противника.
   - Ну конечно, никаких  проблем  в  отношении  "общего  противника",  вы
сказали? Кто бы это мог быть?
   Туэйт опустил голову и посмотрел на генерала исподлобья.
   - Вы ведь получили секретные приказы от ее превосходительства, правда?
   - Гм, разумеется. Могу заверить  вас  -  мы  получили  самые  теплые...
Секретные приказы? Да, но... Гм... Нет. Никаких секретных приказов.
   - А! - Туэйт притворился, что смущен, прикрыл глаза рукой, опять открыл
и улыбнулся: - Должен сказать, я  восхищен  вашей  выдержкой,  генерал,  и
вашей верностью канонам секретности. Вы  показали  мне,  что  значит  быть
преданным своему долгу.
   - Вы слишком добры ко мне, Террел. Я  уверен,  здесь  какая-то  ужасная
путаница. Как результат появления нового главы  администрации  во  Дворце.
Скажите мне, если бы я получил  такие  приказы,  знал  бы  я  тогда  этого
"нашего общего противника"?
   - Разумеется, сэр. Вы бы просто кипели энтузиазмом.
   - Кипел? Да! - Генерал почти что захлопал от радости в ладоши. -  Ну  а
теперь - предположим, что произошло недоразумение из-за  этих  штатских  в
администрации... Не могли бы вы немного просветить меня относительно этого
противника?
   - Конечно. Это военный объект.
   - Ага! Военный. Как раз по нашей части. Укрепленный?
   - Кое-кто может сказать, что да.
   - Его можно подавить тактическими силами?
   - Вполне.
   - Есть ли у объекта название?
   - Есть.
   - Можно его узнать?
   - Хайкен Мару.
   -  Хайкен...  Нет-нет,  это  невозможно!  Ее  финансовая   и   торговая
деятельность является основой экономики Скопления.
   - Так же как ее гнусное предательство может разрушить это Скопление,  -
парировал Туэйт.
   - Я уверен, губернатор показала бы каким-нибудь спосо...
   -  Губернатору  в  эти  непростые  времена  приходится  действовать   в
определенных рамках.
   - Конечно, конечно. Хайкен Мару, говорите? Да-а, никогда бы не подумал.
У вас, разумеется, есть доказательства?
   - Десять кораблей уничтожены  или  повреждены  во  время  массированной
атаки.  Все  признаки  указывают,   что   Хайкен   Мару   несет   за   это
ответственность. Мы даже захватили пленных.
   - Пленных?
   - Они оказались очень разговорчивы.
   -  Гм,  да...  Наша   помощь,   капитан   первого   ранга,   в   данных
обстоятельствах будет сравнительно невелика. У нас  есть  четыре  порядком
изношенных эсминца и  один  планетарный  бомбардировщик,  чьи  возможности
далеки от желаемых...
   -  При  нынешнем  кризисе  каждый  род  войск  служит  в   меру   своих
возможностей, генерал. Мы должны использовать  все  возможности  до  конца
даже тогда, когда нам остается только капитулировать перед  превосходящими
силами противника.
   - Да?.. Хорошо сказано,  капитан  первого  ранга!  Без  гипердвигателя,
однако, наша "Брошь Шарлотты" будет просто неподвижной  целью  на  орбите.
Менее эффективна, чем даже ваша база Джемини - прошу прощения за печальную
ссылку, но такова правда.
   Туэйт мрачно кивнул.
   - Так что вы сами видите... - Генерал хлопнул себя ладонями по коленям.
   - На этот раз объект не более подвижен, чем "Брошь", сэр.
   - А? Нечто вроде линии Мажино, этот ваш укрепленный объект?
   - Наподобие.
   - И под контролем Хайкен Мару?
   - Именно.
   - Существует только один подобный объект  во  всем  Скоплении,  который
соответствует описанию. Наверняка губернатор не предлагает...
   - Не в открытую. Пока нет.
   - Она даст добро, когда это потребуется? - Генерал пожевал губами.
   - Меня заверили в этом.
   - Тогда я займусь подготовкой соответствующего плана действий.  Во  имя
нашей взаимной обороны.
   - Превосходно, генерал.
   Туэйт достаточно разбирался в политике,  чтобы  не  давить  дальше.  Он
быстро встал, поклонился и направился к выходу.
   - Одну секунду, капитан первого ранга! - окликнул его Диндыма.  -  Что,
если нам придется встретиться с превосходящими силами?  Капитуляция,  даже
на почетных условиях, не предусмотрена Уставом вооруженных сил Скопления.
   - Что ж, генерал, - ответил Туэйт,  остановившись  всего  лишь  в  трех
метрах от двери, за которой его задница будет в безопасности.  -  В  таком
случае мы все воспользуемся привилегией не дожить до пенсии.  Честь  имею,
сэр!


   - Попробуй еще раз.
   Пэтти  Фиркин   просунула   руки   в   игровые   перчатки-манипуляторы,
присоединенные к  имитатору  боя,  и  начала  собирать  наземные  силы.  В
голографическом пространстве, которое контролировал ПИР, видны были  стены
и башни крепости.  Когда-то  ее  форма  повторяла  естественные  очертания
береговой линии острова, появившегося в результате  обмеления  внутреннего
моря Палаццо, но теперь крепость представляла собой сплошь прямые линии  и
установленную под  углом,  для  рикошета  снарядов,  броню.  Многоугольные
бастионы и высокие сторожевые  башни,  навесные  бойницы  и  выступы  стен
заходили далеко в воду, и от этого береговая линия  походила  на  зубастую
пасть. Батавия сплошь состояла из стальных башен и редутов.
   Или, правильнее, такой  изображал  Батавию  их  имитатор  боя,  который
использовал планы крепости столетней давности, найденные  в  архивах  Кона
Татцу.
   Пэтти предприняла клещевой подход, разделив свои войска на две бригады,
и  повела  одну  через  наземный  мост  -   который,   несомненно,   будет
заминирован. Другая  бригада  предприняла  воздушную  атаку  на  небольшой
высоте. Обманный маневр, отход, бой.
   Плазменные установки на мосту открыли перекрестный огонь  и  уничтожили
треть атакующих. Компьютер окрашивал "убитых" в желтый и голубой цвета. Но
это будет плоть и кровь -  или  какая  там  жидкость  содержится  в  телах
церниан, сатиров и гиблисов, - когда придет время драться по-настоящему.
   - Я не знаю, как тебе удалось  это  сделать!  -  запротестовала  Пэтти,
указывая на пересекающиеся  линии  раскаленной  плазмы  в  голографическом
кубе. - Магнитные заряды должны нейтрализовать друг друга.
   Халан Фоллард пожал плечами:
   -  Имитатор  боя  знает  лучше.  Внутри  орудия  плазма  контролируется
магнитным полем, это понятно. Однако покинув  ствол,  ее  поток  летит  по
инерции. Он устремляется туда, куда ты его направишь.
   - Бесполезная трата времени, - заметила Сакс. Сурианка  пошевелилась  и
свилась в кольцо.
   - Почему это? - спросил Фоллард.
   - Я почти уверена, что сейчас  остров  накрыт  непрозрачным  отражающим
экраном. Даже если в твоих архивах об этом ничего не говорится.
   - Чертовски дорого - установить Купол над  целым  островом,  -  сказала
Пэтти. - Вспомни, какой поднялся визг  по  этому  поводу,  когда  выделяли
средства для защиты Дворца.
   - Что такое Хайкен Мару, если не деньги?
   - Есть также штраф за перерасход энергии, - добавила Фиркин. -  Большая
часть их энергетических запасов ушла бы на поддержку  поля,  а  поблизости
нет сетей, из которых Хайкен Мару могла бы воровать энергию.
   - Деньги тоже являются энергией, только в другой  форме,  -  прошептала
сурианка.  -  Их  финансовые  отчеты  за  последние   десять   лет   полны
необъяснимых  дыр.  Эти  деньги  на   что-то   истрачены.   Возможно,   на
строительство и содержание Купола.
   Пэтти не испытывала естественной неприязни к змеям. Во  всяком  случае,
она думала, что не испытывает. Однако даже очень похожие на... животных...
инопланетяне, вступившие в Пакт, обычно походили на человека. Это помогало
сосредоточиться на сходных чертах и напоминать себе, что разумные существа
объединены по признаку разумности, а не по форме  тела.  Но  суриане,  как
оказалось, таких сходных черт не имели.
   Сакс по форме тела и по манере поведения, по чувственному восприятию  и
по   психологии    являлась    холоднокровной    рептилией.    Это    была
двенадцатиметровая  анаконда,  чешуя  которой  шуршала   и   скрипела   по
кафельному полу, когда она  шевелилась.  Пэтти  не  могла  заставить  себя
поверить, что эта плоская узкая голова, состоящая в  основном  из  зияющей
пасти, челюстей и глазных впадин, обладала черепной  коробкой  достаточных
размеров для того, чтобы там поместился разумный мозг. И все же мудрость и
память суриан были легендарными. Больше всего на нервы Фиркин  действовали
так называемые автоколебания - гипнотическое, с боку на  бок,  покачивание
головой, когда суриане смотрели сначала  одним,  затем  другим  глазом  на
объект их интереса.
   У Фиркин это вызывало приступы морской болезни.
   - Мы можем добавить Купол в имитатор, - согласился Фоллард. - Но  какие
ему задать размеры? И  куда  поместить?  За  пределы  старых  механических
оборонительных   устройств?   Или   накрыть   Куполом    только    главные
административные здания и посадочные площадки?
   Сакс, похоже, консультировалась со своими  богами.  Перепонка  медленно
опустилась на один глаз, затем поднялась опять.
   - Тогда помести Купол за наружные стены, - сказала она.
   - Ого-го, вот спасибо, - пробормотала себе под нос Фиркин.
   - Не за что, - холодно ответила змея.
   Добавление к муляжу энергетической защиты сделало атаку любых  наземных
сил  Пэтти  почти  невозможной.  Необученные  бойцы   с   пульсаторами   и
портативными плазменными установками, ведущие бой в незнакомой  местности,
с ограниченной поддержкой с воздуха, едва ли  могли  одолеть  стационарные
укрепления, контролируемые мощными ПИРами класса  "Бинет".  Предположение,
что управляемый ПИРом того же класса энергетический экран - а предполагать
иначе было бы непрофессионально - также может блокировать любое  вторжение
извне, лишало войска Фиркин всяких шансов на успех.
   - Увеличь спектральную полосу, - сказала Сакс Пиру. -  Верхнюю  границу
подними в ультрафиолет, нижнюю опусти в  инфракрасную  часть.  Нет  смысла
ограничивать себя скудными границами человеческих органов чувств.
   - Конечно, совсем нет смысла, - саркастически произнесла Фиркин.
   Когда она снова залезла в перчатки  и  склонилась  над  голографическим
изображением, Халан спросил сурианку:
   - Ты сопоставила все сведения о том,  что  Хайкен  Мару  производит  на
острове оружие?
   - У нас есть только слухи, - поправила его Сакс.
   - Хорошо, пусть слухи. Сопоставила?
   - Они восстановили потери, понесенные после битвы за Джемини.
   - Плохо.
   - Да, ничего хорошего.
   Бригады-марионетки  падали  налево  и  направо  под  ударами  звукового
резонатора. Фиркин убрала руки с пульта.
   Прежде чем она вымолвила хоть слово, в комнату без предупреждения вошли
два цернианина.
   - Мы добыли то, что вы просили.
   - С самого острова? - спросила Сакс.
   - Да, один из ремонтных автоматов имел при себе вот  это.  -  Цернианин
помахал перчаткой, похожей на ту, которая была на руке у Фиркин.
   - Подключите ее к ПИРу.
   Инопланетянин так и сделал. Изображение внутри куба изменилось.  Фиркин
отмечала несовпадения: новые очертания некоторых укреплений,  перестановку
орудийных систем и новые границы защитного  Купола.  Они  проходили  через
некоторые редуты, но все же Купол закрывал большую  часть  острова.  Итак,
энергетическая  защита  являлась  не  гипотетической,  а  реальной  частью
обороны крепости.
   Фиркин вздохнула.
   - Каковы параметры поля Купола? - спросила Сакс.
   Цернианин посовещался с ПИРом.
   - Он  простирается  гораздо  ниже  в  инфракрасную  область  и  выше  в
ультрафиолетовую, чем любой другой подобный Купол.
   - Можем ли мы нанести по нему удар  микроволнами  большой  мощности?  -
спросил Фоллард.
   После паузы:
   - Нет, один из слоев Купола рассчитан на противодействие таким волнам.
   - Я полагаю, нам следует попробовать ударить по ним на частотах УКВ,  -
предложила Фиркин. - В течение шести-семи часов транслировать старые  речи
из архивов Секретариата. Чтобы они умерли там с тоски.
   - Очень смешно, - сказал Фоллард. - Ну ладно, давай попробуем еще раз.


   Регис Салли неловко переступил с ноги  на  ногу.  Дейдра  теперь  редко
приглашала его провести с ней время - даже на официальных мероприятиях, не
говоря уже о собственной спальне. Дурное предзнаменование.
   - Это было бы самое удивительное послание, полученное мной после  того,
как мы сюда прилетели, - сказала она. - И  вдвойне  удивительно,  что  оно
пришло от этого надутого старого мошенника.
   - Что это за мошенник, дорогая?
   - Полониус Диндыма.
   - Дынди...
   - Да ты его помнишь. Он командует местными военными. Я полагаю, он  наш
генерал, а все остальные - свои собственные.
   - Ясно, - неопределенно кивнул Регис - чтобы скрыть  то,  что  ему  уже
было известно содержание письма генерала. Черт бы его  побрал!  Диндыма  -
полный идиот с этими  своими  иносказаниями  и  рассуждениями.  -  Что  он
написал тебе, дорогая?
   - Что "согласно вашим инструкциям"  -  имеются  в  виду,  конечно,  мои
инструкции - он готовится к обороне против какого-то мятежа. Он  ссылается
на инцидент с базой Космического  флота.  Этот  случай,  кажется,  поразил
старика - хотя, как мне известно, между ним и  адмиралом  Костюшко  особой
любви не было.
   - Да, я бы сказал - не было.
   - Любопытно, что он употребил слово "мятеж". -  Она  взяла  со  столика
щетку и занялась своими волосами. - Я думала, мы  определенно  установили,
что на Джемини напал этот  психопат,  Спайл.  Это  конфликт  между  ним  и
Космическим флотом. Нас он не касается.
   - Должно быть, Диндыма чувствует себя не у дел. Ну, ты знаешь -  старый
боевой конь бьет копытом и грызет удила, когда слышит  звуки  боевых  труб
вдали.
   - Хм. Ты так считаешь?
   - Голову даю на отсечение.  Он  впадает  в  маразм.  Может  быть,  тебе
следует подумать, кем его заменить.
   - Самое странное, Регис, что он не просто всего лишь "грызет удила".  У
него на уме совершенно  конкретный  враг.  Не  Спайл  и  не  какие-то  там
саботажники, не повстанцы и не террористы. Он верит в то, что нашим врагом
является Хайкен Мару! И тут с синтаксисом его письма  происходят  странные
вещи, потому что он не просто настаивает, что  корпорация  является  нашим
врагом, но что это я считаю ее нашим врагом и хочу, чтобы он  приготовился
обороняться от них.
   - Ну что я тебе говорил, дорогая? Маразм. Короткое замыкание.
   - Возможно. Эта мысль сначала пришла и  мне  в  голову.  Но  по  зрелом
размышлении я поняла, что Диндыма  высвечивает  именно  ту  грань  местной
политической мешанины, которая  фокусирует  неверность  Пакту.  Под  видом
спокойной, аполитичной, чисто деловой и торговой деятельности Хайкен  Мару
скрывает амбициозность и агрессивность. Элидор вовсе  не  горячий  патриот
Авроры и уж тем более - Центра. Чему и кому он  предан,  я  постигнуть  не
могу. Если Диндыма сумел разгадать этого  человека,  то  для  военного  он
необыкновенно проницателен.
   Черт, черт, черт бы побрал этого гада!
   - Ты так думаешь, Дейдра? Мне  это  кажется  невероятным.  Я  знаю,  ты
споришь с Элидором на совете...
   - Я никогда не спорю. - Щетка остановилась.
   - Н-ну, тогда не находишь взаимопонимания.
   - Постоянно. - Она опять принялась расчесывать волосы.
   - Но это не значит, что он изменник.
   - Валенс Элидор - воплощенная измена.
   - Ну, пусть будет так. Но наверняка  это  не  означает,  что  он  готов
впутаться в военную авантюру. Это плохо для торговли, плохо для бизнеса.
   - Если только не надеешься выиграть.
   - Выиграть что, дорогая? И  как?  Он  может  купить  оружие,  вооружить
крестьян, даже поводить их строем месяца два.  Но  когда  все  закончится,
даже если он и сумеет  нас  у