Сэмюэль ДИЛЭНИ 
   ИМПЕРСКАЯ ЗВЕЗДА 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
   Задавшись идеей
   До Атлантиды, добраться,
   Ты, разумеется, выяснил -
   В этом году лишь
   Корабль Дураков туда отплывает,
   И страшной силы штормы,
   Предсказаны. - стало быть,
   Следует быть готовым
   Вести себя столь нелепо,
   Чтобы одним из Парней прослыть,
   По меньшей мере любя
   Спиртное, скачки, шумные игры.
   У. X. Оден
 
   ...правда - это точка зрения на вещи.
   Марсель Пруст
 
I 
 
   У него были:
   светлая коса по пояс;
   тело, смуглое и стройное, совсем как у кошки, говорили они, когда  он
в  полудреме  сворачивался  калачиком  у   гаснущего   костра   Полевого
Смотрителя в Новом Цикле;
   окарина;
   черные  перчатки  и  черные  сапожки,  при  помощи  которых  он   мог
взбираться на стены и ползать по потолкам;
   серые глаза, слишком большие для маленькой мрачной физиономии;
   латунные когти на левой руке, которыми он к тому  времени  уже  успел
убить трех диких кепардов, прокравшихся через пролом в силовой  изгороди
во время его стражи в Новом Цикле (а однажды в драке с Билли Джеймсом  -
простой потасовке,  когда  один  удар  вдруг  вышел  слишком  быстрым  и
жестким, обращая дружескую стычку в настоящую - он убил  парня,  но  это
случилось два года назад, когда ему было только  шестнадцать,  а  теперь
ему не нравилось об этом вспоминать);
   восемнадцать лет суровой жизни в пещерах спутника под названием  Рис,
работы на подземных полях, пока Рис крутился возле гигантского  красного
солнца Тау Кита;
   склонность бродить вдали  от  Родных  Пещер  и  смотреть  на  звезды,
которая доставляла ему неприятности по меньшей мере четыре раза за  один
только прошлый месяц, а за последние  четырнадцать  лет  обеспечила  ему
кличку "Комета Джо";
   дядюшка по имени Клеменс, которого он терпеть не мог.
   И впоследствии,  когда  он  потерял  все,  кроме  (чудесным  образом)
окарины, он подумал про все эти вещи - что они для него значили, в какой
мере определили его юность и как скверно  подготовили  его  ко  взрослой
жизни.
   Однако прежде чем начал терять, он приобрел две вещи, которые, наряду
с окариной, хранил до самого конца. Одной был дьяволов котенок по кличке
Дьяк. Другой был я. Я - Самоцвет У меня мультиплексное сознание,  а  это
означает, что я вижу вещи с разных точек зрения. Это есть  функция  ряда
обертонов  в  гармоническом  узоре  моей  внутренней  структуры.  Посему
большую часть  этой  истории  я  изложу  с  точки  зрения,  именуемой  в
литературных кругах всеведущим наблюдателем.
 
*** 
 
   Малиновая Тау Кита метила синяками западные утесы.  Шина,  громадная,
как  солнечный  Юпитер,  казалась  черным   изгибом   поперек   четверти
горизонта, а белый карлик Глаз серебрил  восточные  скалы.  Комета  Джо,
мотая пшеничного цвета волосами, брел позади  двух  своих  теней,  одной
длинной и серой, другой ржавой и приземистой. Голова его  была  обращена
назад, и в суматохе окрашенного старым вином вечера он глазел на  первые
звезды. В  длиннопалой  правой  рукой  с  обгрызанными,  как  у  всякого
парнишки,  ногтями  он  держал  окарину.  Он  знал,  что  ему   придется
вернуться, придется выползти из ночи в лучистый кокон Родной Пещеры. Ему
следует  уважительно  относиться  к   дядюшке   Клеменсу,   нельзя   ему
ввязываться в драки с другими парнями на Полевой Страже;  столько  всего
ему нельзя...
   Звук. Камень и не-камень в соударении...
   Он резко пригнулся, и его когтистая левая кисть, смертоносное  орудие
тощей левой руки, взлетела, защищая лицо. Кепарды бьют по глазам. Но это
был не кепард. Он опустил когти.
   Дьяволов котенок с шипением выбрался из расщелины, балансируя на пяти
из восьми своих лап. Он был в фут длиной, имел три рога и глаза того  же
цвета, что  и  у  Джо.  Затем  он  захихикал,  а  так  дьяволовы  котята
поступают, когда не на шутку расстроены - к примеру, когда теряют  своих
родителей - дьяволовых котов и кошек, которые пятидесяти футов в длину и
совершенно безвредны, если только случайно на тебя не наступят.
   - Чо там ище? - спросил Комета Джо. - У тя чо, пап с мам свалили?
   Дьяволов котенок снова захихикал.
   - Да чо там такое? - настаивал Джо.
   Котенок оглянулся через левое плечо и зашипел.
   - А ну глянем, - кивнул Комета Джо. - Пашли,  киска.  -  Хмурясь,  он
устремился вперед, движения его голого тела  по  скалам  были  столь  же
грациозны, сколь груба была его речь. Джо спрыгнул со скального  выступа
на осыпающуюся красную землю, желтые волосы в полувзлете туманом окутали
его плечи, затем опять упали на глаза. Джо  откинул  их  назад.  Котенок
потерся о его лодыжку, снова захихикал, затем скгкнул за валун.
   Джо последовал за ним - и тут же отпрянул обратно к  твердому  камню.
Когти его левой руки и костяшки правой заскребли по  граниту.  Он  мигом
вспотел. Крупная вена на горле яростно забилась, а мошонка  сжалась  как
черносливина.
   Зеленый склон пенился и горел словно бы в гейзере на  два  фута  выше
самого Джо. В пылающей мешанине метались две твари, которых он видеть не
мог, зато он мог их почуять - как они  корчатся,  безмолвно  вопят  и  в
страшных мучениях умирают.
   Одна из этих тварей отчаянно пыталась вырваться на свободу.
   Дьяволов котенок, безразличный к адскому  страданию  внутри  гейзера,
гоголем прошелся к его основанию, высокомерно сплюнул,  затем  таким  же
гоголем вернулся обратно.
   Когда Джо отважился сделать вдох, тварь наконец вырвалась.
   Дымясь, заковыляла вперед. Подняла  серые  глаза.  Ветерок  подхватил
длинные, пшеничного цвета волосы и сдул их с плеч,  пока  она,  какой-то
недолгий момент, с отчетливо кошачьей грацией  двигалась  вперед.  Затем
она упала ничком.
   Что-то более глубокое, нежели страх, заставило Комету Джо  потянуться
и ухватить простертые к нему руки. Только когда Комета Джо опустился  на
колени и фигура стала задыхаться у него на руках, он понял, что это  его
двойник.
   Изумление взорвалось у него в голове, и одной из вырвавшихся при этом
на свободу вещей стал язык:
   - Ты кто?
   - Ты должен доставить... - начала фигура,  затем  закашлялась,  и  на
мгновение черты ее лица потеряли ясность:
   - ..доставить, - повторила она.
   - Чо? Чо? - Джо был озадачен и напуган.
   - ..доставить на Имперскую звезду сообщение, - фигура изъяснялась  на
ясном, четком  интерлинге  внепланетников.  -  Ты  должен  доставить  на
Имперскую звезду сообщение!
   - А чо сказать?
   - Просто доберись туда и  скажи...  -  Фигура  снова  закашлялась.  -
Просто доберись туда, сколько бы времени на это ни ушло.
   - Да чо сказать, када даберусь? - уперся Джо. Тут он подумал обо всем
том, что уже следовало спросить; - А ты откеда? И куда?
   Чо такое?
   Пораженная внезапной судорогой, фигура выгнула спину и соскользнула с
рук Кометы Джо. Парнишка потянулся раскрыть  твари  рот,  чтобы  она  не
проглотила язык, но прежде чем он ее коснулся, она.., растаяла.
   Она пузырилась и испускала пар, пенилась и дымилась.
   Более  крупный  феномен  теперь  утих,  стал  всего   лишь   лужицей,
растекающейся по сорнякам. Дьяволов котенок  подошел  к  краю,  понюхал,
затем лапой что-то оттуда выловил. Лужица ненадолго застыла, после  чего
начала  быстро  испаряться.   Переместив   находку   в   рот,   котенок,
стремительно моргая, подошел и выложил ее Джо на колени, а затем  уселся
помыть пушистую розовую грудку.
   Джо  опустил  глаза.  Многоцветная,   многогранная,   мультиплексная,
находка была мной, Я - Самоцвет.
 
II 
 
   Ох, и долго же мы путешествовали - Норн,  Ки,  Марбика  и  я  сам,  -
прежде чем все так внезапно и катастрофично закончилось. Я их,  конечно,
предупредил, когда наш первоначальный корабль вышел из строя, и мы взяли
органиформный крейсер от созвездия Золотой Рыбы. Пока  мы  оставались  в
сравнительно пыльном регионе Магеллановых облаков,  все  шло  прекрасно,
однако стоило нам достичь более пустого пространства Родной Спирали, как
капсулообразующему механизму стало не на чем катализироваться.
   Мы намеревались облететь созвездие Кита  и  направиться  к  Имперской
звезде с грузом новостей  хороших  и  скверных,  с  хроникой  успехов  и
поражений. Но мы потеряли оболочку, и органиформа,  будто  дикая  амеба,
плюхнулась на спутник Рис. Такая  нагрузка  стала  фатальной.  Ки  погиб
сразу по приземлении. Марбика распался на тысячи дебильных  компонентов,
которые  боролись  и  гибли  в  питательном  студне,  где  все  мы  были
подвешены.
   Мы с Норном провели быстрое совещание. А кроме того, поставили весьма
ненадежный  перцептор  сканировать  по  стомильному  радиусу  от   места
катастрофы. Органиформа уже начала уничтожать самое себя; ее примитивный
разум обвинил в аварии нас, и  теперь  он  хотел  убивать.  Сканирование
перцептора  выявило  присутствие  небольшой  колонии   землян,   которые
занимались выработкой миназина, что произрастал в подземных пещерах.
   Примерно в двадцати милях к югу располагалась небольшая  транспортная
станция, откуда миназин  переправляли  к  галактическому  центру,  чтобы
нужным образом распределить среди звезд. Но сам спутник  был  невероятно
отсталым.
   - Пожалуй, это самое примитивное из всех разумных сообществ, с какими
мне приходилось сталкиваться, - констатировал Норн. - Во всей  округе  я
могу зафиксировать не более десяти разумов, которые когда-либо бывали  в
другой звездной системе, и все они работают на транспортной станции.
   - Где у них, между прочим, надежные неорганические  корабли,  которые
нипочем не спятят и не станут тебе враждебны, - заметил  я.  -  А  из-за
этой штуковины мы оба обречены на гибель, и теперь нам  уже  никогда  не
добраться до Имперской звезды.
   Нам бы на нормальном корабле оказаться. А эта штуковина чуть что -  и
абзац! Температура протоплазмы уже становилась малоприятной.
   - Тут где-то поблизости ребенок, - сказал Норн. - И.., черт возьми, а
это еще что за зверь?
   - Земляне зовут его дьяволовым  котенком,  -  отозвался  я,  извлекая
информацию.
   - Разум у него определенно не симплексный!
   - Но и не вполне мультиплексный, -  сказал  я.  -  Впрочем,  это  уже
что-то. Быть может, он сумеет доставить сообщение?
   - Но его интеллект субдебилен, - возразил Норн. - У землян по крайней
мере есть приличная масса серого  вещества.  Вот  если  бы  нам  удалось
заставить их сотрудничать... Этот ребенок довольно смышленый - но  такой
симплексный! Котенок как минимум  комплексный,  и  этого  хватит,  чтобы
доставить сообщение. Что ж, попытаемся. Постарайся их сюда завлечь. Если
ты кристаллизуешься, ты ведь сможешь на какое-то время отложить смерть?
   - Да, - с неловкостью подтвердил я. - Но я не уверен,  хочу  я  этого
или нет. Не думаю, что смогу вынести  существование  столь  пассивное  и
быть всего-навсего точкой зрения.
   - Даже пассивный, - резонно заметил Норн, -  ты  сможешь  быть  очень
полезен - особенно для этого симплексного  парнишки.  Его  ждут  большие
неприятности, если он согласится.
   - Идет, - согласился я.  -  Я  кристаллизуюсь,  хотя  мне  это  и  не
нравится. А ты давай наружу и попробуй там что-нибудь сделать.
   - Проклятье, - выругался Норн. - Умирать мне совсем не по  вкусу.  Не
хочу умирать. Хочу жить, хочу отправиться к Имперской звезде и  все  там
рассказать.
   - Поторопись, - сказал я. - Ты только время теряешь.
   - Ладно, ладно. Как по-твоему, какую форму мне лучше всего принять?
   - Помни, ты имеешь дело с  симплексным  разумом.  Ты  можешь  принять
только одну форму, которой  он  уделит  достаточно  внимания  и  которую
завтра утром не припишет к скверному сновидению.
   - Ладно, - повторил Норн. - Поехали. Прощай, Самоцвет.
   - Прощай, - сказал я и начал кристаллизоваться.
   Норн рванулся вперед, и кипящий студень провис, когда он вырвался  из
него  на  скалы,  где  ждал  ребенок.  "Сюда,  киска,  сюда,  сюда",   -
спроецировал  я  в  сторону  дьяволова  котенка.  Он   оказался   весьма
сговорчив.
 
III 
 
   Комета Джо брел обратно к  пещерам,  наигрывая  медленные  мотивы  на
окарине и размышляя. Драгоценный камень (который  был  Самоцветом  -  то
есть мной) лежал в сумке у него на поясе Дьяволов котенок сперва пытался
хватать зубами светлячков затем остановился, чтобы выдернуть щетинки  из
подушечек у себя на лапах. Один раз он перекатился на спину и зашипел на
звезду, но тут же снова заспешил за Кометой.  Разум  его  был  вовсе  не
симплексным.
   Комета добрался до выступа Зубодера.  Оглядев  скалу,  он  заметил  у
двери в пещеру дядюшку Клеменса. Вид у дяди был явно недовольный. Языком
Комета поискал за щеками остатки завтрака,  поскольку  сразу  сообразил,
что обед ему не светит.
   Сверху послышался голос:
   - Эй, баббес! А дя Клем на тя не на шукку озлисся!
   Джо поднял глаза. Его троюродная кузина Лилли торчала на выступе  еще
более высокой скалы, глазея вниз.
   Он поманил девчонку  к  себе,  и  она  спустилась.  Как  всегда,  Джо
посмотрел на ее  короткую  стрижку,  из-за  которой  он  всем  девчонкам
завидовал.
   - Эта твой дьявов ктенок? И как ево звать?
   - Сассем он не мой, - возразил Джо. - Слышь,  а  кто  скаал,  что  те
можна май печчатки с сапожками таскать?
   На Лилли были черные сапожки по колено и перчатки по локоть,  которые
Чарона подарила ему на восемнадцатилетие.
   - Я хатела тя падажжать и скаать, как дя Клем на тя  озлисся.  Вот  и
наа было залессь туда, откеда видать, как ты падходиш.
   - Жлуп, ну ты и залезла! А терь аддай. Ты их проста панасить  хатела.
А ну аддай. Я те их таскать не велел.
   Лилли неохотно стянула перчатки.
   - Ну и жлуп с тобой, -  сказала  она.  -  Значить,  не  дашь  мне  их
панасить? - Она вылезла из сапожек.
   - Жлуп те, - твердо сказал Джо.
   - Дя Клем, Камета вернусся!
   - Заткнись! - прошипел Комета, затем повернулся и  побежал  назад  по
выступу.
   - Дя Клем, а он апять деру дает... - И  тут  дьяволов  котенок  очень
кстати вонзил два из трех своих рогов Лилли в лодыжки,  пастью  подобрал
перчатки и сапожки и полетел вслед за Кометой - поступок, надо  сказать,
весьма мультиплексный, учитывая, что никто ему ничего не скомандовал.
   Пятнадцатью минутами позже Комета затаился в залитых звездным  светом
скалах, рассерженный и  напуганный.  А  тут  как  раз  дьяволов  котенок
подошел и бросил ему сапожки и перчатки.
   - Чо? - сказал Комета, поначалу не узнав их в бордовом  полумраке.  -
А, сассибо! - Тут он взял их и надел. - Чарона, - продолжил он, вставая,
- К Чароне бы наа. - А все потому,  что  Чарона  подарила  ему  сапожки,
потому что Чарона никогда на него не злилась, а еще  потому  что  Чарона
наверняка знала, что это еще за Имперская звезда.
   Джо тронулся было  в  путь,  затем  обернулся  и  хмуро  поглядел  на
дьяволова котенка. Дьяволовы котята славятся своей независимостью  и,  в
отличие от собак, никогда у людей на побегушках не бывают.
   - Дьявов ктенок, - произнес он, - Дья-кот. Дьяк - вот те кликуха.  Ну
чо, Дьяк, хошь со мной? - Этот поступок был вовсе не симплексным -  меня
он, по крайней мере, удивил.
   Комета Джо пустился в путь, и Дьяк за ним последовал.
 
IV 
 
   Дождь лил аж  до  рассвета.  Брызги  усеивали  лицо  и  разукрашивали
ресницы Кометы, пока он свисал с нижней стороны утеса, глядя  на  ворота
Транспортной зоны. Он висел как ленивец, а Дьяк сидел в  колыбельке  его
живота.
   Между скал  в  краснеющем  свете  вперед  тащились  два  грузовика  с
миназином. Очень скоро Чарона выйдет их пропустить.
   Запрокидывая голову и разглядывая перевернутый мир,  Джо  мог  видеть
всю каменистую равнину,  будто  циркулем  отчерченную  двумя  перегибами
Бруклинского моста, до самых погрузочных платформ, где в  красном  дожде
рассвета балансировали звездолеты.
   Когда грузовики приблизились к зарослям чаппачапсов, которые в  одном
месте подступали к дороге, Джо увидел, как Чарона размеренным шагом идет
к воротам. 3-пес бежал впереди нее, гавкая через сетку на  машины,  пока
они тормозили. Дьяволов котенок нервно  заворочался.  Чем  он,  пожалуй,
особенно напоминал своего земного тезку, так это неприязнью к собакам.
   Чарона потянула рычаг ворот, и прутья быстро поднялись.
   Когда второй грузовик потащился вперед, Джо крикнул с утеса:
   - Эй, Чарона! Придежжи их малеха!
   Чарона  подняла  лысую  голову  и  скорчила  морщинистую  физиономию,
приглядываясь;
   - Кто там?
   3-пес гавкнул.
   - А вона кто! - крикнул Джо,  затем  отлип  от  камня  и  выгнулся  в
воздухе. Падая, они с Дьяком  выполнили  ловкий  перекат.  Затем  Комета
легко вскочил на ноги и встал перед Чароной.
   - Ну и ну, - рассмеялась она, засовывая оба кулака в  большой  карман
своего серебристого комбинезона, который блестел от дождя. -  Ты  прямо,
как ловкий эльф. А где ты почти весь месяц прятался?
   - На страже в Но-Цикле, - ухмыляясь, ответил Джо. - Глянь на мне твой
падарок.
   - Рада, что ты по-прежнему его  носишь.  Ну,  входи,  пора  и  ворота
закрывать.
   Комета нырнул под наполовину опущенные прутья.
   - Слышь, Чарона, - сказал он,  когда  они  вместе  пошли  по  влажной
дороге, - а Имперская звезда эта чо такое? И где ана?
   И как туда добрасся? - По молчаливому согласию они свернули с  дороги
и стали пробираться по грубой земле долины в тени  металлического  языка
под названием Бруклинский мост.
   - Это, дружок, великая звезда, которую твои прапрапрадедушки на Земле
звали Альфой Возничего, или  Капеллой.  Она  отсюда  в  семидесяти  двух
градусах по ступице галактики на гиперстатическом расстоянии в пятьдесят
пять и девять десятых, и тебе -  если  цитировать  древнюю  поговорку  -
"отсюда туда не добраться".
   - Почему?
   Чарона рассмеялась. 3-пес пробежал вперед и залаял на Дьяка,  который
тут же выгнул спину и начал было высказывать что-то  в  ответ  на  своем
котеночьем, но затем передумал и гоголем отошел в сторонку.
   - Кто-то мог бы вписаться на какой-нибудь транспорт и с этого начать;
но у тебя не получится. И это самое главное.
   Комета Джо нахмурился.
   - Эта ищо пачему? - Он  махнул  ребром  ладони  по  сорнякам  и  сшиб
головки. - Я свалю с этой планеты - и пряма сичас!
   Чарона приподняла голую кожу на том месте, где раньше были ее брови.
   - А ты, похоже, серьезно настроен. За  четыреста  лет  ты  первый  из
родившихся на этой планете, кто мне такое говорит.
   Возвращался бы ты, Комета Джо, к своему дядюшке и жил себе с миром  в
Родной Пещере.
   - Жлуп, - выругался Комета Джо и пнул камушек, - Хачу паехать. Пачему
мне не паехать?
   - Симплекс, комплекс и мультиплекс, - произнесла Чарона. И я  тут  же
проснулся в сумке у Джо. Похоже, в конце концов появилась надежда.  Если
найдется кто-то, кто ему объяснит, путешествие станет  проще,  -  Пойми,
Комета, здесь симплексное общество. С космическими путешествиями оно  не
знакомо. Если не считать грузовиков с миназином и нескольких  любопытных
детишек вроде тебя, никто за эти ворота не проходит. А через  год  и  ты
перестанешь приходить, и все твои визиты в конечном итоге выразятся лишь
в том, что ты будешь более снисходителен к  своим  детишкам,  когда  они
станут приходить к воротам или возвращаться в Родные Пещеры с волшебными
ерундовинами со звезд. Чтобы путешествовать между мирами, человек должен
по меньшей мере иметь дело  с  комплексными  существами,  а  часто  и  с
мультиплексными. Ты запутаешься в том, где и как себя вести.  Уже  через
полчаса  межзвездного  перелета  ты  передумаешь  и  решишь   вернуться,
отвергнешь всю эту затею как дурацкую.
   То, что у тебя симплексный разум, в каком-то смысле даже неплохо, ибо
так тебе спокойней на Рисе. И  хотя  ты  проходишь  через  ворота,  тебя
скорее всего не "развратят" ни визиты в транспортную зону, ни  случайное
столкновение с предметами из других миров вроде тех сапожек и  перчаток,
что я тебе подарила.
   Она, похоже, закончила, и я опечалился, ибо э