Да, это был единственный способ. Парсонс уже успел обдумать его и  не
нашел альтернативы.
   - Тут он знает о твоем замысле и готов к встрече.
   Но, когда я встречался с ним в будущем,  он  не  подозревал  о  твоем
существовании. Кое  о  чем  догадывался,  но  не  более  того.  А  потом
правительство возобновило эксперименты со временем и, очевидно, добилось
успеха. - Он наклонился к Кориту и произнес увещевающе:
   - Твое оружие здесь бесполезно, потому что...
   Он не договорил.  Из  мешка  на  спине  Корита  что-то  высовывалось.
Разглядев, он похолодел от страха.
   - Этот наряд... - с трудом проговорил он. - Ты  сам  его  придумал  и
сделал. Никто его больше не видел. - Он потянулся к мешку  и  вытащил..,
две стрелы! С кремневыми наконечниками. И с оперением знакомого цвета.
   - Подделки, - сказал Парсонс. - Для достоверности образа.
   - Взгляни на свою руку.
   - А что? - недоуменно спросил Парсонс.
   - Ты белый, - сказал Корит. - Пока лез за мной, краска стерлась. - Он
схватил Парсонса за руку,  плюнул  на  нее,  потер.  На  руке  появилось
сероватое пятно.
   Отпустив ее. Корит дернул  Парсонса  за  косу,  вырвал  искусственные
волосы. Поднял их и медленно разжал пальцы. А потом, ни слова не говоря,
бросился на Парсонса.
   "Вот оно что!" - Парсонс отпрянул, потерял равновесие и покатился  по
склону. Свободной рукой он вцепился в камень; еще немного съехал вниз по
острым выступам и остановился. Над ним встал меднокожий великан.
   "Нет! Я не хочу!" Парсонс откатился в сторону, чтобы избежать  удара.
Но в следующую секунду могучие  пальцы  сомкнулись  на  горле,  в  живот
вонзилось чужое колено. И свет померк перед глазами.
   Внезапно Корит обмяк. В ране пузырилась кровь,  струилась  на  землю;
быстро образовалась лужица. Ценой чудовищного усилия Парсонс  вывернулся
из-под великана. В руке он держал только одну стрелу,  и  не  надо  было
переворачивать Корита, чтобы догадаться, куда делась вторая. Когда Корит
душил его, он ткнул стрелами наугад, и одна из них пронзила сердце.
   "Я его убил, - мысленно проговорил Парсонс. - Случайно".
   Наверху, над обрывом, появилась Джепта.
   "Они узнают. Через секунду. А когда все поймут..."
   Он прижался к обрыву и попятился от умирающего.
   Женщина исчезла из виду, а чуть позже и Корит. То  и  дело  озираясь,
Парсонс медленно полез  вверх.  Выбрался  на  ровное  место.  Никого  не
видать. Они спускаются к Кориту, но могут в любой момент вернуться.
   Едва осознавая, что с ним  происходит,  он  бежал  к  купе  деревьев.
Достигнув ее, остановился. "Здесь я в  безопасности,  -  подумал  он.  -
Никто не догадается. Теперь не догадается".
   Смерть Корита так и останется загадкой для его родичей.
   "Я не хотел убивать, - подумал Парсонс, - но что это меняет? Стоит ли
удивляться, что Стеног смеялся надо мной? Он знал, что  случится,  знал,
что я убью Корита".
   Он стоял в глубокой задумчивости. В мыслях царил разброд.
   "Можно вернуться к Лорис и Хельмару, - решил он. - И  солгать,  будто
видел только, как Корит спускается с обрыва. И больше ничего.  Никто  не
лез ему навстречу. На моих глазах к  нему  спускались  только  Джепта  и
Никсина. Я знаю не больше, чем остальные.
   А Корит никому не откроет правды. Потому что мертв.
   До его укрытия долетали  голоса.  Среди  деревьев  он  видел  бегущих
Никсину и Джепту - они  искали  свой  корабль.  Лица  их  были  искажены
отчаянием. Они спешили поднять  Корита  на  борт,  увезти  в  будущее  и
поместить в консервант.
   "Корит мертв, но тридцать пять  лет  спустя  найдется  врач,  который
вернет его к жизни. И этот врач - я.
   Я окажусь в Вигваме, и мне поручат реанимировать Корита".
   Теперь он знал, почему в груди Корита появилась вторая стрела. Потому
что он, Парсонс, никоим образом не был заинтересован в его воскрешении.
   В первый раз он убил Корита случайно. А во второй?
   "Скорее всего, я вернусь, - подумал Парсонс. - На одном  из  кораблей
племени Волка. И в ту ночь, когда оживлю Корита, когда он  будет  лежать
без сознания, а я - ужинать с Лорис... Я спущусь по лестнице и убью его.
Но почему - стрелой?"
   Он посмотрел вниз, на руку. Она по-прежнему  сжимала  стрелу.  Он  не
сломал ее и не потерял, пока карабкался на обрыв.
   "Почему?" - вновь спросил он себя.
   "Потому что эти стрелы спасли мне жизнь. Не окажись их в  моей  руке,
он задушил бы меня. Я только защищался. У меня не было выбора".
   Самооправдания не помогали перебороть страх, вытеснить раскаяние.  "Я
попал в западню, меня подставили... Корит набросился, хотел  убить,  что
мне еще оставалось? Только бороться...
   Как же теперь быть? - тоскливо подумал он. - Я не желал  его  смерти,
значит, я не виноват... Но если не я виноват, то кто?  На  чьей  совести
это преступление?
   А ведь это преступление. Любое убийство -  преступление.  Я  врач,  -
сказал он себе. - Мой долг - спасать жизнь. Но разве  ценой  собственной
жизни? Когда я оживлю этого человека в Вигваме, он покажет на меня.
   А я не смогу этого предотвратить, потому что в то время еще  не  буду
знать правды".

Глава 15

   "Значит, все тридцать пять лет они искали меня", - размышлял Парсонс,
стоя в одиночестве посреди леса. - И если бы после операции Корит  успел
прийти в сознание, он бы указал на меня.  И  я  бы  тогда  не  прожил  и
минуты. Меня бы не пощадили. Да и с какой стати?  Разве  я  сам  пощадил
Корита?
   Возможно, есть способ  разорвать  страшную  цепь  событий.  Заступить
самому себе дорогу, прежде чем оказаться здесь, прежде чем убить  Корита
в первый раз".
   Над его головой быстро пролетел большой металлический шар, - он взмыл
над  рощей  и  исчез  за  краем  обрыва.  Парсонс  слышал   приглушенный
расстоянием рев дюз, знал, что корабль опустился возле Корита.
   Сейчас старая Никсина и ее дочь заберут умирающего.
   Где-то рядом должны находиться еще три машины времени.., даже четыре,
если считать корабль Стенога.
   Один из них уже пришел в движение, но остальные все  еще  в  укрытии.
Или они уже отбыли? Надо добраться до одного из  них,  решил  Парсонс  и
побежал -  вслепую,  почти  ничего  не  соображая  от  страха.  И  вдруг
спохватился  -  если  он  приблизится  к  кораблям  из  других  отрезков
будущего, разорвется причинно-следственная нить!  Значит,  ему  остается
выбирать между машиной Стенога и кораблем, доставившим сюда его  самого.
Но как он посмотрит в глаза Лорис и остальным?
   Ничего не поделаешь, придется рискнуть.
   Он вновь оказался над обрывом и побежал к кораблю Лорис. По  пути  он
убеждал себя, что никто его не заподозрит, для  них  это  путешествие  -
всего лишь очередная неудачная попытка. Они и раньше  не  понимали,  что
случилось, и на сей раз не поймут. "И я не открою правду, -  говорил  он
себе. - Я просто хотел помочь, но не сумел.  И  теперь  остается  только
признать свое поражение и вернуться в будущее".
   С обрыва он видел крошечные человеческие силуэты на берегу. Стеног  и
его люди собрались возле ялика и  выводили  веслами  огромные  буквы  на
песке. Парсонс остановился и с ужасом прочитал свою фамилию.
   Стеног обращался к нему! Очень быстро -  вероятно,  четко  зная,  что
делают - моряки дописали предупреждение и забрались в лодку.

   ПАРСОНС ОНИ ВИДЕЛИ ЗНАЮТ

   Выходит, на этот раз путешествие в глубь  веков  не  закончилось  для
племени Волка полным провалом. И теперь Парсонс  не  может  вернуться  к
Лорис, Хельмару и их родне.
   Он повернулся и бросился назад в лес.
   "Они меня убьют, как только увидят. Или... - Он чуть не  застонал  от
отчаяния. - Им незачем это делать.
   Достаточно вернуться в  будущее  без  меня.  Бросить  меня  здесь  на
произвол судьбы".
   "Но ведь я могу возвратиться на корабле  Стенога,  -  подумал  он.  -
Сдаться правительству. Чтобы меня снова сослали  на  другую  планету,  в
колонию к заключенным? Не лучше ли остаться  здесь,  на  этом  пустынном
берегу? "
   По крайней мере, здесь  он  сохранит  свободу.  Наверняка  где-нибудь
поблизости обитают индейцы, они приютят, не дадут погибнуть...  "Дождусь
европейского корабля, - подумал он, - и уплыву на  нем".  Он  порылся  в
памяти. Когда в следующий раз эту страну, Нуво Альбион, посетят  выходцы
из Старого Света? Кажется, году  в  1595.  Капитан  Сермено  повредил..,
повредит свой корабль у мыса. До этого - шестнадцать лет.
   Шестнадцать лет  питаться  морскими  моллюсками  и  олениной,  искать
съедобные коренья, сидеть на корточках у костра в вигваме из шкур. И это
- величайшая культура в  истории  человечества,  которую,  по  убеждению
Корита, необходимо  возродить  любой  ценой?  Наверное,  все-таки  лучше
сдаться Стеногу, подумал Парсонс. Он двинулся в сторону океана  и  вдруг
увидел  человеческий  силуэт.  Человек  приближался,  и  Парсонсу  вдруг
показалось, что это Корит. Широкие плечи, могучий торс, нос, похожий  на
клюв ястреба, зловещая ухмылка на  губах...  Парсонс  покрылся  холодным
потом.
   Это был не Корит. Это был Хельмар, сын Корита.
   Парсонс  застыл  как  вкопанный.  Среди  деревьев   позади   Хельмара
появились Лорис и Джепта. По выражению лиц Парсонс понял, что Стеног ему
не солгал.
   - Он шел к берегу, - сказал Хельмар, оборачиваясь к Лорис. - К ним.
   Лорис мрачно взглянула на Парсонса.
   - Ты нас предал.
   - Нет. - Парсонс знал, что спорить с ними бесполезно.
   - Когда ты это задумал? В Вигваме? Для этого и уговорил нас  привезти
тебя сюда? Или решил его убить, когда увидел?
   - Я никого не хотел убивать, - возразил Парсонс.
   - Ты его опередил, - произнесла Лорис. -  Ты  спустился  к  шлюпке  и
сговорился с Дрейком. Мы видели, как ты с  ним  разговаривал.  Потом  ты
поднялся на обрыв и остановил Корита. И убил. А сейчас хочешь спуститься
к Дрейку и уплыть с ним. Он тебя предостерег, что  мы  все  поняли.  Его
люди написали на песке. И ты знал, что не можешь вернуться к нам.
   Парсонс промолчал.
   Хельмар направил на него смертоносную трубку.
   - Мы возвращаемся на корабль.
   - Зачем? - спросил Парсонс. И подумал: "Почему бы им  не  убить  меня
здесь?"
   - Никсина так решила.
   - Никсина? И что же она решила?
   Лорис заговорила сдавленным, сбивчивым голосом:
   - Она думает, ты не хотел его убивать. Она говорит... - Лорис умолкла
на миг. - Она говорит, если бы  ты  замышлял  убийство,  то  запасся  бы
каким-нибудь  оружием.  Она  считает,   ты   остановил   Корита,   чтобы
отговорить, спасти... Но он не послушался,  полез  в  Драку,  и  ты  его
случайно заколол.
   - Его бы убили внизу, - сказал Парсонс. - Я предупредил...
   Его слушали. Но он не знал, верят ли.
   - Я ему сказал, что там, у воды - не Дрейк. Это был  Стеног.  Он  все
знал и поджидал Корита.
   Лорис долго молчала. Наконец произнесла:
   - И конечно, мой отец никогда не слышал ни о каком Стеноге.  Он  тебя
не понял. - Возле ее губ пролегли горькие складки. - Вдобавок он заметил
белое пятно на твоей коже и догадался, что ты чужой. Он тебе не поверил,
и это стоило ему жизни.
   - Да, - подтвердил Парсонс.
   Снова наступила долгая пауза. И снова ее нарушила Лорис.
   - Он был слишком подозрителен. Никому не доверял. Никсина  права,  ты
не виноват. Даже если виноват, то не  больше,  чем  он.  -  Она  подняла
печальные черные глаза. - Да, он сам навлек на себя гибель. Даже если бы
ты не оказался на его пути, добром это все не кончилось бы.
   - Что теперь об этом рассуждать, - угрюмо произнесла Джепта.
   - Да, - согласилась Лорис. - Мы проиграли, и здесь нам больше  делать
нечего. Возвращаемся.
   - По крайней мере, мы теперь знаем, как это случилось.  -  Хельмар  с
отвращением посмотрел на Парсонса.
   - Как решила Никсина, так и будет, - твердо произнесла Джепта.
   - Да. - Хельмар не сводил с Парсонса брезгливого взгляда.
   - Что она решила? - повторил Парсонс.
   - Ну... - Лорис замялась. - Пусть даже это случайность, нам  кажется,
ты все-таки должен понести наказание. Мы хотим оставить  тебя  здесь.  В
этом периоде, но не в этой временной точке.
   Парсонс невесело улыбнулся.
   - В той, когда тут уже не будет корабля Дрейка?
   - У тебя будет вволю досуга, чтобы  самому  это  выяснить,  -  сказал
Хельмар.
   Он махнул Парсонсу трубкой - дескать, шагай впереди. Они вернулись  к
обрыву, прошли вдоль него к кораблю. Никсина ждала в инвалидном  кресле,
смотрела в одну точку; вокруг стояло несколько человек из племени Волка.
   - Мне очень жаль, - сказал ей Парсонс. Старуха кивнула, но ничего  не
сказала.
   - Ваш сын мне не поверил.
   Через несколько мгновений Никсина произнесла:
   -  Зря  ты  встал  у  него  на  пути.  Кто  ты   такой,   чтобы   его
останавливать?
   "Им нужен козел отпущения, - подумал Парсонс. -  Сами  потворствовали
фанатику и параноику, даже не пытались его остановить, а  теперь,  когда
он погиб по собственной глупости, не желают каяться в своих грехах.  Что
ж, психологически это вполне объяснимо. Я должен  быть  наказан;  это  и
послужит доказательством моей вины".
   Не говоря ни слова, он направился к люку корабля.

***

   Деревья. Голубое небо, далекий рокот прибоя. Парсонс озирался - искал
перемены.
   Вроде все по-прежнему. Вот только...
   Он поспешил к обрыву. Внизу - песок, черная полоска сухих водорослей,
безбрежная гладь Тихого океана.
   И больше ничего. Ремонт окончен, "Золотая лань" ушла.
   Или еще не приходила?
   Как узнать? По следам на песке? По деревянным кольям  на  мелководье?
По мусору, оставленному экипажем? А впрочем, какая разница?..
   Может, на юг податься, в Мексику? Интересно, Кортес уже высадился?
   "Лучшее, на что я могу надеяться, - мрачно размышлял Парсонс,  -  это
на встречу с миролюбивым племенем индейцев. Если  очень  повезет,  я  их
уговорю  перекочевать  на  юг.  И  если  там  уже  появились   испанские
поселения... Как же узнать, который нынче год?
   Да если бы и узнать...
   Они запросто могли перенести меня  на  век  назад,  -  подумал  он  о
Никсине и ее внуках. - Или даже  на  несколько  веков.  Океан,  скалы  и
деревья не меняются тысячелетиями. Быть может, я стою на этом берегу  за
двести лет до появления в Новом Свете первого белого человека. Возможно,
я и есть первый белый человек в Новом  Свете.  По  крайней  мере,  можно
спуститься к воде и поискать следы  экспедиции  Дрейка.  Все-таки  легче
будет на душе, если они там окажутся. А потом... добраться до  испанских
колоний в Южной Америке, сесть на корабль и - в Европу.
   Уже в третий раз он спускался по белой круче. Потом добрый  час  брел
по берегу, безуспешно разыскивая следы "Золотой лани" или ее экипажа. Ни
отпечатков ног, ни мусора. "А как же медная плита? - подумал он.  -  Где
ее спрятал Дрейк? В песке? Или в склоне горы?" Разыскать ее  Парсонс  не
надеялся, он уже так долго шел  вдоль  обрыва,  что  потерял  ориентиры.
Должно быть,  не  меньше  мили  отделяло  его  от  того  места,  где  он
спустился. Все кругом однообразно - вода, скалы, песок, водоросли.
   Вдруг он застыл как вкопанный. "Если меня  здесь  бросили  на  верную
смерть, как мне удалось вернуться в Вигвам и снова  убить  Корита?"  Это
казалось бессмыслицей. "Очевидно, я найду способ возвратиться в будущее.
А если не найду, все равно исчезну отсюда.
   Корит выздоровеет, покажет на меня, как на виновника своей гибели,  и
сложится совершенно новая причинно-следственная цепочка. В Вигвам я могу
возвратиться только на машине времени. Очевидно, за мной прибудет чей-то
корабль..."
   Но когда это случится? Через годы? Через десятилетия? Он  превратится
в дряхлого старца, и незадолго до смерти ему будет позволено вернуться в
цивилизованный мир. Или он все-таки доберется до испанского поселения  и
пересечет океан? А потом разыщет в Англии Стенога? Да, пожалуй, это тоже
способ вернуться в будущее, но сколько он отнимет времени и сил?
   "Я так и буду скитаться по земному шару, впустую растрачивая жизнь. И
вдобавок нельзя исключать, что Корита во второй раз убил не я".
   Только сейчас он заметил, что  близится  вечер.  Жара  спала,  солнце
клонилось к горизонту. Над его головой реяли чайки,  океан  поглощал  их
жалобные крики. Парсонсу стало еще тоскливее.
   Скоро ночь.  Куда  податься?  Не  мыкаться  же  на  голом  берегу  до
рассвета. Пожалуй, лучше сразу идти на юг,  через  мыс;  в  окрестностях
Морро-Бей, глубоко врезанного в  сушу  и  потому  лучше  защищенного  от
непогоды, чем залив Эстеро, наверняка есть индейские стойбища. Он  стоял
на берегу, разглядывал обрыв и не видел пути  наверх.  Значит,  придется
идти вдоль  кручи,  искать  подходящую  расселину  или  участок  склона,
заросший кустами или деревьями.  Но  сначала  надо  передохнуть,  он  до
предела вымотался за этот день. "Пойду утром", - решил он  и  уселся  на
просоленную,  выбеленную  солнцем  колоду.  Развязал   шнурки   мокасин,
сгорбился, подпер голову ладонями. С закрытыми глазами он внимал  прибою
и чайкам, - чужим, негостеприимным,  равнодушным  к  его  беде.  Сколько
тысячелетий раздаются здесь эти звуки? Они  намного  старше  Человека  и
надолго переживут его. "А может, проще войти в воду и  не  вернуться?  -
спросил он себя. - Так и идти вперед, пока не скроюсь с головой".
   Подул свежий ветер, Парсонс задрожал. И долго  он  тут  просидит?  Он
открыл глаза. Уже сильно стемнело, солнце почти скрылось,  а  стая  чаек
исчезала на севере за обрывом. "Как дети, - подумал он о племени  Волка.
- Бросили меня здесь одного. Сами  натворили  дел,  а  я  виноват...  Но
отчасти они все же правы. Я виновен.
   Кровь Корита на моих руках. И  будь  у  меня  возможность  убить  его
снова,  я  бы  ею  воспользовался.  Господи,  как  я  мечтаю   о   такой
возможности!"
   Он встал и бесцельно побрел по берегу, пинками  разбрасывая  ракушки.
Рядом по обрыву шумно скатился  булыжник.  Парсонс  испуганно  отскочил.
Камень  взрыл  песок  и  замер,  к  нему  присоединилось  еще  несколько
поменьше. Притенив глаза ладонью, Парсонс посмотрел вверх.  Человек  над
обрывом махал ему рукой. Потом сложил ладони  рупором  у  рта  и  что-то
прокричал, но шум прибоя  заглушал  слова.  Парсонс  не  мог  различить,
мужчина стоит на круче или женщина, и во что он или  она  одет,  да  это
было и не важно. Он изо всех сил замахал руками, крикнул  "Помогите!"  и
бросился к утесу. И снова вспомнил, что здесь ему не залезть.
   Тогда он побежал вдоль берега в поисках пути наверх.
   Человек наверху жестикулировал, и Парсонс остановился. Но  так  и  не
успел понять, что за знаки  ему  подают;  силуэт  над  обрывом  внезапно
исчез. Как будто его и вовсе не  было.  Парсонс  оторопело  заморгал,  а
затем у него мурашки побежали по коже. Неужели  привиделось?  Он  стоял,
охваченный страхом, и не мог даже пошевелиться. Внезапно над его головой
появился большой металлический шар и плавно двинулся вниз.
   Корабль. Машина времени. Она  опустилась  перед  ним  на  песок.  Кто
сейчас выйдет? Парсонс ждал. Сердце стучало, как падающий молот.
   Открылся люк, и вышла Лорис. Не в индейском  костюме  из  меха,  а  в
традиционном сером наряде Волков. Она выглядела спокойней и уверенней  в
себе, чем в прошлый  раз;  во  взоре  исчезли  печаль  и  растерянность.
Парсонс догадался, что для нее  с  момента  расставания  прошло  намного
больше времени, чем для него.
   - Здравствуй, доктор.
   Он промолчал. Он еще не оправился от потрясения.
   - Я вернулась за тобой, - сказала она. - У нас прошло  около  месяца.
Прости, что не могла раньше - были причины... А ты сколько здесь провел?
Борода не отросла, одежда та же самая. Надеюсь, и день тот же самый?
   - Да, - хрипло произнес он.
   - Пойдем. - Она махнула ему рукой. - Входи, доктор, я  тебя  отправлю
назад. В родной период. К жене. - Она невесело улыбнулась. - Не так уж и
сильно ты виноват, чтобы бросать тебя  здесь.  Отсюда  тебе  никогда  не
выбраться в цивилизованный мир,  Хельмар  об  этом  позаботился.  Сейчас
тысяча пятьсот девяносто се