по узнаванию меня.
   Интересно, сколько таких пленок заряжено сейчас в магнитофоны? В скольких
домах? На какой территории? Они есть в каждом доме, где я бываю.  На  каждой
улице. Наверное, во всех городах.
   Во всем мире?
   Послышался далекий шум мотора. Это его подстегнуло.
   Рэгл открыл парадную дверь, и шум усилился. В  темноте  внизу  мигнули  и
погасли фары.
   Зачем все это? - подумал Рэгл. Кто они? Как все обстоит на самом деле?  Я
должен разобраться, Он снова кинулся в дом и принялся осматривать предмет за
предметом. Мебель, книги, личные вещи в ящиках стола, одежда в шкафах... Что
еще? Стиральная машина, швабра возле вешалки,  упаковка  голландского  мыла,
кипа журналов, газет. Рэгл выдернул несколько штук, роняя остальные,  открыл
наугад.
   Увидев дату на газете, он понял, что искать дальше нет смысла. Вот.
   10 мая, 1997 года.
   Будущее. Взгляд почти на  сорок  лет  вперед.  Рэгл  пробежал  заголовки.
Бессмысленный набор не связанных между собой банальностей: убийство,  призыв
к  увеличению  дотаций  на  строительство  автостоянок,  смерть  знаменитого
ученого, беспорядки в Аргентине.
   Почти в самом низу заголовок:
   РУДНИКИ НА ВЕНЕРЕ - СНОВА РАЗНОГЛАСИЯ.
   Тяжба в международной  ассоциации  юристов  по  поводу  собственности  на
Венере... Рэгл читал с максимальной  быстротой,  потом  отшвырнул  газету  и
схватил журналы.
   "Тайме" от 7 апреля 1997 года. Свернув журнал,  он  сунул  его  в  карман
брюк. Открыл наугад другой, пытаясь сразу проглотить всю статью,  уловить  и
запомнить хоть что-нибудь. Мода, мосты, картины,  медицина,  хоккей  -  весь
будущий мир, изложенный выверенной прозой. Краткие выжимки из всех  областей
жизни, которая еще не наступила...
   Уже наступила. Протекает сейчас. Журнал-то периодический. На дворе  стоял
1997 год. Не 1959.
   Возле дома остановилась  машина.  Рэгл  вздрогнул  и  схватил  оставшиеся
журналы, сколько смог... Он попытался  выскочить  через  выходящую  во  двор
дверь.
   Голоса. Там, во дворе, были люди. Мелькнул луч фонаря. Журналы зацепились
за дверь и полетели на крыльцо. Опустившись  на  колени,  Рэгл  принялся  их
собирать.
   - Вот он, - раздался голос, и луч фонаря уперся  в  Рэгла,  на  мгновение
ослепил его. Он повернулся спиной к свету, не отрываясь от обложки одного из
журналов.
   Там рядом с датой - 14 января 1996 года - была его фотография. Цветная. И
подпись внизу:
   РЭГЛ ГАММ - ЧЕЛОВЕК ГОДА Присев  на  ступеньки,  Рэгл  открыл  журнал  на
нужной статье. Его детские фотографии. Мать и отец. Он  в  начальной  школе.
Рэгл лихорадочно листал страницы. Он после второй мировой или  какой-то  там
войны, в которой он участвовал, в военной форме, улыбается в объектив.
   Женщина, которая была его первой женой.
   Потом  на  развороте  -  острые  шпили  и  напоминающие  минареты   башни
промышленного района.
   Журнал вырвали из рук, Рэгл  поднял  голову  и  с  изумлением  увидел  на
волочащих его с крыльца людях знакомые серые комбинезоны.
   - Следи за воротами, - сказал один из них.
   Рэгл видел черные деревья, видел бегущих по клумбам, людей,  пляшущие  по
каменистой дорожке лучи фонаря.  А  на  дороге  -  грузовики  с  включенными
двигателями  и  фарами.  Темно-зеленые  грузовики-полуторки.   Тоже   хорошо
знакомые.  Как  и  серые  комбинезоны.  Городские  грузовики   и   люди   из
муниципальной службы.
   Один из них поднес к лицу Рэгла пластиковый пузырек - и тут  же  раздавил
его пальцами. Пузырек лопнул и окутал лицо  Рэгла  дымом.  Зажатому  с  двух
сторон, ему ничего не оставалось, как вдохнуть, фонарь продолжал слепить его
сквозь желтое облако, и Рэгл закрыл глаза.
   - Поосторожней, - проворчал кто-то. - Его надо беречь.
   Материал грузовика был холодным, мокрым на ощупь.  Как  в  рефрижераторе,
подумал Рэгл. Деревенский продукт, который необходимо доставить в  город.  И
завтра продать на рынке.

Глава 10

   Щедрое солнечное утро заливало спальню белым светом. Рэгл  прикрыл  глаза
рукой, чувствуя себя совершенно разбитым.
   - Я опущу жалюзи, - проговорил кто-то. Рэгл узнал голос и  открыл  глаза.
Возле окна, опуская жалюзи, стоял Виктор Нильсон.
   - Я вернулся, - сказал Рэгл. Он вспомнил, как бежал, как продирался вверх
по холму сквозь кустарник. - Я залез высоко. Почти на вершину. А  потом  они
скатили меня вниз.
   Интересно, кто? - подумал Рэгл. И спросил вслух:
   - Кто вернул меня сюда?
   - Здоровенный таксист, не меньше трехсот фунтов веса, -  ответил  Вик.  -
Дотащил тебя до крыльца и  усадил  на  скамейку.  -  Немного  помолчав,  Вик
добавил:
   - Это обойдется тебе - или мне, смотря кому придет счет, - в  одиннадцать
долларов.
   - Где меня нашли?
   - В баре.
   - В каком баре?
   - Никогда о нем не слышал. Где-то на  другом  конце  города.  В  северной
части. Там, где промышленная зона, железнодорожные пути и грузовые верфи.
   - Постарайся вспомнить название бара, - попросил Рэгл. Это  казалось  ему
важным, только он не мог понять почему.
   - Можно спросить Марго. Она не спала, мы оба не спали. Подожди.
   Вик вышел из комнаты. Спустя мгновенье к кровати подошла Марго.
   Бар назывался "Жареное мясо и напитки Фрэнка".
   - Спасибо, - пробормотал Рэгл.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Лучше.
   - Приготовить тебе что-нибудь легкое?
   - Нет, спасибо.
   - А ты здорово нагрузился, - заметил Вик. - И не пивом. Напихал в карманы
кучу мелочи.
   - Что там было еще? - спросил Рэгл. Он помнил, что заталкивал  в  карманы
что-то ценное, то, что он хотел сохранить и взять с собой.
   - Была еще салфетка из "Жареного мяса", - сказала Марго.  -  Остальное  -
мелочь. По двадцать пять и десять центов. Ты что, собирался звонить?
   - Да, - ответил Рэгл. - Собирался. - Что-то было связано с телефоном... -
Я помню одно имя, - добавил он. - Джэк Дэниэлс.
   - Так звали таксиста, - сказал Вик.
   - Откуда ты знаешь? - спросила Марго.
   - Рэгл так его называл.
   - А грузовики из муниципальной службы?  Откуда  взялись  они?  -  спросил
Рэгл.
   - О них ты ничего  не  говорил,  -  ответила  Марго.  -  Но  очень  легко
объяснить, почему они пришли тебе на ум.
   - Почему?
   Марго подняла жалюзи.
   - Стоят здесь с самого утра. Приехали еще до семи. Шум  воздействовал  на
твое подсознание и определил ход мыслей.
   Рэгл заставил  себя  подняться  и  подойти  к  окну.  У  противоположного
тротуара стояли два темно-зеленых грузовика  муниципальной  службы.  Бригада
рабочих в серых комбинезонах долбила канаву, и  Рэгл  сообразил,  что  давно
слышит грохот отбойных молотков.
   - Похоже, они тут надолго, - сказал Вик. - Наверное, прорвало трубу.
   - Я всегда нервничаю, когда перекапывают улицу, - откликнулась  Марго.  -
Каждый раз боюсь, что они все перекопают и уедут, не закончив.
   - Они свое дело знают, - успокоил  Вик.  Махнув  на  прощание  рукой,  он
отправился на работу.

***

   Позже Рэгл Гамм, пошатываясь,  выбрался  из  постели,  умылся,  побрился,
натянул на себя одежду и прошел на кухню. Там он налил себе стакан томатного
сока, сварил яйцо и сел за стол.
   Есть не хотелось. С улицы доносился треск отбойных  молотков.  Интересно,
долго это продлится? - подумал Рэгл.
   Он закурил и взял утреннюю газету. Кто-то уже  принес  ее  и  положил  на
стол.
   Вид газеты вызвал у него отвращение. Было  противно  даже  держать  ее  в
руках.
   Рэгл открыл газету на странице конкурса. Там, как обычно, печатали  имена
победителей. И его имя - в специально придуманном оформлении. Во всей красе.
   - Как тебе сегодняшнее задание?  -  поинтересовалась  Марго  из  соседней
комнаты.
   - Да как обычно, - пробормотал Рэгл. Вид собственного имени  на  странице
газеты наполнил его тревогой и беспокойством,  вернулось  утреннее  ощущение
тошноты.
   - Веселенькое дело, - сказал он сестре.  -  В  один  прекрасный  день  ты
видишь свое имя напечатанным и испытываешь нервное потрясение. Шок.
   - Я своего имени никогда не видела напечатанным, - откликнулась Марго.  -
Разве что пару раз в статьях о тебе.
   Да, подумал Рэгл. В статьях обо мне.
   - Я важная птица, - сказал он вслух и отложил газету.
   - Конечно, - согласилась Марго.
   - У меня такое чувство, - продолжал Рэгл, - что от моих действий  зависит
судьба человечества.
   Сестра выпрямилась и отложила тряпочку, которой протирала телевизор.
   - Ты говоришь странные вещи. Я, собственно, не  вижу...  В  конце  концов
конкурс - это всего-навсего конкурс.
   Рэгл прошел в  свою  комнату  и  принялся  раскладывать  графики,  схемы,
таблицы и придуманные им устройства. Спустя час он  был  полностью  поглощен
разгадыванием очередного задания.
   Около полудня Марго постучала в запертую дверь.
   - Рэгл! - крикнула она. - Тебя можно потревожить? Если нет, так и скажи.
   Он распахнул дверь, довольный перерывом.
   - Джуни Блэк хочет с  тобой  поговорить.  Клянется,  что  всего  на  одну
минуту.
   Из гостиной вышла Джуни Блэк.
   - Вырядилась, как на праздник. - заметила Марго, оглядев ее.
   - Еду в центр за покупками, - ответила Джуни. На ней был красный  вязаный
шерстяной костюм, чулки, туфли на каблуках, на плечи  наброшено  коротенькое
пальто,  волосы  тщательно  уложены.  Подкрашенные  глаза  приобрели   почти
театральную выразительность.
   - Закрой дверь, - попросила она Рэгла, едва войдя в комнату. -  Нам  надо
поговорить. Он закрыл дверь.
   - Слушай, у тебя все в порядке?
   - Да, - Рэгл кивнул.
   - Я знаю, что с тобой произошло. - Она положила руки ему на плечи,  потом
вздрогнула и отстранилась. - Будь он проклят! Я ему сказала, если что-нибудь
с тобой случится, я его оставлю.
   - Билла? - спросил Рэгл.
   - Это он во всем виноват. Организовал  за  тобой  слежку,  нанял  частных
детективов. - Джуни нервно прошлась по комнате. - Тебя били, да?
   - Нет, - ответил Рэгл. - Не думаю.
   Джуни задумалась.
   - Может, они просто хотели тебя припугнуть?
   - Вряд ли это вообще имеет отношение к твоему мужу, - задумчиво  произнес
Рэгл. - И к тебе тоже.
   Джуни покачала головой.
   - А я знаю, что имеет. Я видела телеграмму, которую он получил. Когда  ты
пропал, ему пришла телеграмма. Он не хотел, чтобы я ее видела, а я выхватила
ее у него из рук. Речь шла о тебе. Донесение.
   - Что все-таки там было? - спросил Рэгл.
   Джуни напрягла память и выпалила:
   - Обнаружен пропавший грузовик. Гамм проехал закусочную. Ваш ход.
   - Ты уверена?
   - Уверена. - Она кивнула. - Я успела выучить телеграмму наизусть,  прежде
чем Билл ее отобрал.
   Грузовики муниципалитета, подумал Рэгл. Там, на улице, до сих пор торчали
темно-зеленые  грузовики.  Рабочие  продолжали  разделываться  с  тротуаром,
получилась уже приличная канава.
   - У Билла есть контакт с ремонтниками? - спросил Рэгл. - Он распоряжается
муниципальным транспортом?
   - Я понятия не имею, чем он  там  распоряжается  в  своем  водоканале,  -
ответила Джуни. - И мне на это наплевать.  Рэгл,  ты  слышишь,  мне  на  это
наплевать. Я не хочу иметь с ним ничего общего.
   Она неожиданно подбежала к Рэглу, обняла его и громко  зашептала  ему  на
ухо:
   - Рэгл, я все решила.  Эта  история..,  то,  что  он  способен  на  такие
ужасные, преступные дела.., последняя капля. Между нами все кончено. Смотри.
   Джуни стащила с левой руки перчатку и помахала кистью перед его лицом.
   - Видишь?
   - Что?
   - Обручальное кольцо. Я его не ношу... Помнишь, когда мы вместе лежали  в
траве, и ты сказал, что любишь меня?
   - Помню.
   - Мне все равно, что говорят Марго и  другие.  Сегодня  в  полтретьего  я
встречаюсь со своим адвокатом. Хочу проконсультироваться насчет  развода.  А
потом мы сможем быть вместе, до конца жизни, и никто нам слова не скажет.  А
если он хоть раз попробует применить свои уголовные  методы,  я  обращусь  в
полицию.
   Взяв сумочку, она распахнула дверь.
   - Ты уходишь? - Рэгл несколько  растерялся,  снова  почувствовав  себя  в
водовороте событий.
   - Мне надо в центр. - Оглядев холл, Джуни послала ему страстный воздушный
поцелуй и прошептала:
   - Я тебе позвоню позже и расскажу о визите к адвокату.
   Рэгл услышал, как ее каблучки  застучали  по  ступенькам  крыльца.  Затем
взревел мотор машины... Уехала.
   - Что там еще? - спросила Марго из кухни.
   - Джуни расстроена, - рассеяно ответил Рэгл. - Поссорилась с Биллом.
   - Если ты так важен  для  человечества,  мог  бы  выбрать  кого-нибудь  и
получше.
   - Ты говорила Блэку, что я уходил?
   - Нет, только Джуни. Она примчалась сразу же, как ты исчез. Я ей сказала,
что  меня  больше  волнует,  куда  ты  запропастился,  а  не  ее   болтовня.
Собственно, теперь ясно, что со мной она и не собиралась разговаривать.
   Вытирая руки бумажным полотенцем, Марго добавила:
   - А она прехорошенькая. Можно сказать, даже красивая. Но слишком юная.  С
такими девчонками водится Сэмми.
   Рэгл почти не слышал сестру. Голова раскалывалась, он чувствовал себе еще
хуже, чем раньше. Эхо прошедшей ночи...
   За окном муниципальная  бригада  побросала  лопаты  и  устроила  перекур.
Казалось, им просто надо было находиться возле дома.
   Они что, следят за мной? - подумал Рэгл.
   Он почувствовал к этим  людям  инстинктивное  отвращение,  граничащее  со
страхом. Откуда оно?  Рэгл  попытался  восстановить  прошлое.  Темно-зеленые
грузовики... Где-то там он пытался от них спрятаться. И еще: он нашел что-то
ценное, но потерял, или у него отобрали...

Глава 11

   Джуни Блэк позвонила на следующее утро.
   - Ты работаешь?
   - Я всегда работаю, - ответил Рэгл.
   - Ну, - начала Джуни, - я посоветовалась с мистером  Хемпкином,  это  мой
адвокат... -  По  интонации  Рэгл  понял,  что  она  намерена  выложить  все
подробности. - До чего хлопотное дело, - Джуни вздохнула.
   - Расскажи. - Рэглу хотелось поскорее вернуться к  заданию.  Но  он,  как
всегда, попал под гипноз Джуни, оказался втянутым в ее запутанные  проблемы.
- И что адвокат? - спросил Рэгл. Как бы то ни было, к этому  делу  следовало
относиться серьезно. Если дойдет до суда, его неизбежно вызовут свидетелем.
   - О Рэгл, - простонала она. - Мне так хочется тебя увидеть.  Хочу,  чтобы
ты был со мной. Рядом. Это настолько сложно...
   - Что сказал адвокат?
   - Все зависит от Билла. Ты представляешь?  Когда  мы  увидимся?  Я  боюсь
приходить к тебе. Марго так на меня смотрит,  что  я  теряюсь.  Неужели  она
думает, что мне нужны твои деньги?
   - Джуни, что сказал адвокат?
   - Я не хочу по телефону. Почему бы тебе не заскочить  ко  мне  ненадолго?
Или ты  боишься,  что  Марго  заподозрит?  Знаешь,  Рэгл,  теперь,  когда  я
решилась, мне стало легче.  Теперь  буду  сама  собой,  перестану  терзаться
сомнениями. Это самый важный момент в жизни. Для меня  это  свято.  Я  когда
проснулась сегодня утром, почувствовала себя  словно  на  богослужении,  все
вокруг такое возвышенное...
   - Как насчет гражданской обороны? - спросил Рэгл.
   - Гражданской обороны? Думаю, это очень нужно.
   - Ты пойдешь туда?
   - Нет. Зачем?
   - Я тоже думаю, что туда нужно пойти.
   - Рэгл, - воскликнула Джуни с отчаянием, - ты иногда такой загадочный,  я
просто не могу уследить за твоими мыслями!
   Теперь до него дошло, что он совершил ошибку. Идею с гражданской обороной
надо отбросить. Бессмысленно ей объяснять, что он имел в виду и о чем думал,
когда к нему обратилась миссис Кейтелбайн.
   - Послушай, Джуни, я очень хочу тебя видеть, так же, как  и  ты  меня,  а
может быть, и сильнее. Но мне надо решить это проклятое задание.
   - Я знаю, - ответила она. - У тебя есть  обязательства.  -  Слова  насчет
обязательств прозвучали решительно. - А если вечером,  после  того,  как  ты
отправишь ответ?
   - Попробую тебе позвонить. - Он знал, что ее муж будет дома и  ничего  не
выйдет. - Я надеюсь справиться пораньше. С утра шло хорошо.
   - Ой, сегодня не получится. Я обедаю со старинной подругой. Знаешь, я так
много хочу тебе сказать, так много сделать вместе. У нас впереди вся жизнь.
   Джуни говорила что-то еще, он слушал. Наконец  она  попрощалась,  и  Рэгл
повесил трубку, чувствуя себя подавленным.
   Как все-таки тяжело с ней общаться.
   Когда Рэгл поднялся и побрел к себе, телефон зазвонил снова.
   - Хочешь, чтобы я ответила? - крикнула Марго из соседней комнаты.
   - Не надо. Скорее всего, это меня.
   Он поднял трубку, ожидая услышать Джуни, но  раздался  глухой  неприятный
женский голос:
   - Пригласите мистера Гамма.
   - На проводе, буркнул Рэгл от разочарования грубо.
   - Мистер Гамм! Вы еще не забыли о занятиях по  гражданской  обороне?  Это
миссис Кейтелбайн.
   - Я вас узнал, - сказал Рэгл. - Здравствуйте. - Стараясь говорить твердо,
он добавил:
   - Миссис Кейтелбайн, мне очень жаль, но...
   - Сегодня, - перебила она его. - Сегодня же вторник. В два часа.
   - Я не смогу прийти. Погряз в своем конкурсе. Как-нибудь в другой раз.
   - О Боже! - воскликнула она. - Я уже всех известила, что вы придете. Люди
хотят послушать о Второй мировой войне.
   - Мне очень жаль, - буркнул Рэгл.
   - Это катастрофа, - проговорила миссис Кейтелбайн  отчаянным  голосом.  -
Может, вы придете -  не  будете  выступать,  просто  посидите,  ответите  на
вопросы... Неужели у вас не найдется  чуть-чуть  времени?  Вальтер  за  вами
заедет, а после отвезет домой. Занятия длятся  около  часа,  так  что  самое
большее вы потратите час пятнадцать.
   - Зачем за мной заезжать? До вас всего полквартала.
   - Верно. Мы живем на одной улице. Тогда вы тем более должны  постараться,
пожалуйста, мистер Гамм, как личное одолжение.
   - Хорошо, - согласился он. - В конце концов час ничего не решает.
   - Большое вам спасибо. - Облегчение и благодарность переполняли ее голос.
- Я очень ценю вашу доброту.
   Повесив  трубку,  Рэгл  немедленно  принялся  за  задание.  До   отправки
оставалось несколько часов. Сознание того,  что  ответ  необходимо  отослать
вовремя, как всегда подавляло все остальное.

***

   В  два  часа  он  поднялся  на  некрашенное  покосившееся  крыльцо   дома
Кейтелбайнов и позвонил. Дверь распахнула миссис Кейтелбайн;
   - Входите, мистер Гамм!
   За ее спиной он смутно различил группу  женщин  в  ярких  платьях,  среди
которых затерялись несколько тщедушных и неприметных  мужчин.  Все  ожидающе
смотрели в его сторону, и Рэгл понял, что ради него  они  и  пришли,  теперь
можно начинать занятие. Даже здесь я  самая  значительная  персона,  подумал
Рэгл. Никакого удовлетворения он, однако, не ощутил. Единственный важный для
него человек отсутствовал. До Джуни Блэк его намек так и не дошел.
   Миссис Кейтелбайн провела его к  столу,  массивному  старому  деревянному
столу, который они с Вальтером поднимали из подвала. Стул она поставила так,
чтобы Рэгл оказался лицом к аудитории.
   - Прошу, вас, садитесь здесь.
   К занятиям она приоделась. Глядя  на  ее  длинную  шелковую,  похожую  на
мантию юбку, на блузку с кружевами  и  ленточками,  Рэгл  вспомнил  школьные
экзамены и уроки музыки.
   - Прежде чем задавать вопросы, мы обсудим кое-какие  аспекты  гражданской
обороны, просто чтобы больше к ним  не  возвращаться.  -  Хозяйка  похлопала
Рэгла по руке. - Вы первая знаменитость на наших занятиях.
   Улыбаясь, она заняла свое место и постучала карандашом по столу, призывая
к тишине.
   Неразличимые  леди  и  джентльмены  затихли.  Говор  смолк.  Первые  ряды
принесенных Вальтером складных стульев были заняты. Сам Вальтер, в галстуке,
сидел у двери. Он чинно кивнул Рэглу с другого конца комнаты.
   Надо было надеть пиджак, подумал  Рэгл.  В  рубашке  он  чувствовал  себя
неловко.
   - На прошлом занятии, - миссис Кейтелбайн  скрестила  руки  на  столе,  -
кто-то поднял вопрос о невозможности перехвата всех вражеских ракет в случае
неожиданного массированного удара по  Америке.  Это  действительно  так.  Мы
знаем, что все ракеты сбить не удастся. Определенный  процент  их  неизбежно
прорвется. Это ужасная прав