дал, что оно может вращаться. Он потерял равновесие
и чуть не упал.
     Лоу вцепился в подлокотники  и  прижался  плечами  к  розовой  обивке
спинки. Сарк наклонился к нему. Молочно-белый глаз угрожающе уставился  на
Лоу.
     - Ты сказал мне, что не обладаешь силой.
     - Я не обладаю силой омкью. Я говорил вам правду.
     Щеку Сарка передернул тик. Вверх от шеи поползла краска  возбуждения.
"Тогда какой же силой ты обладаешь, Лоу?"
     Андреас Лоу сцепил пальцы рук под коленями и ничего не ответил.
     Задребезжал радио-зуммер. Из прорези  в  стене  поползла  перфолента.
Полковник Сарк  оборвал  ее  и  посмотрел  на  свет,  изучая  беспорядочно
расположенные дырочки. Он возвратился к Лоу и, держа ленту обеими  руками,
растянул ее во всю длину прямо перед глазами Лоу.
     - Это данные лабораторных исследований трупа погибшего. Не думаю, что
ты можешь  читать  по  перфорации.  Массированное  поражение  мозга.  Мозг
Вай-Ченга был просто  выжжен.  Уничтожен.  Локомоторные  центры  -  все  -
разрушено. Я спрашиваю тебя снова: какой силой ты владеешь?
     Какое-то мгновение оба смотрели друг на друга. Лоу уловил равномерное
шипение. Возможно, они нагнетают в  комнату  какой-то  наркотический  газ,
чтобы он был более сговорчивым?
     Ему хотелось довериться полковнику. Он боялся,  что  если  не  скажет
людям Солнечной системы правды, то никогда не покинет Купол Проклятий.  Во
рту пересохло, болели виски. Так было всегда после  трансляции.  Возможно,
Сарк действительно будет придерживаться дипломатических норм. Возможно.
     - Меня выпустят отсюда, если я отвечу на ваш вопрос?
     - Если ты не  ответишь  сейчас,  то  останешься  здесь,  внутри  этой
станции, на территории, принадлежащей Солнечной системе, до тех пор,  пока
не ответишь. До самой старости, если это будет необходимо. Понятно?
     Внезапно Сарк оттаял. Правой рукой похлопал Лоу  по  плечу.  "Слушай,
то, что я сказал этому слюнтявому механику - правда. Я человек карьеры.  Я
не могу себе позволить неправильно поступить  в  случае,  подобном  этому,
чтобы потом законники заклеймили мое досье словами "Неверное Решение".  Но
мое начальство из Центра Корпуса отнесется с подозрением ко мне  и  в  том
случае, если я не доложу, каким образом ты убил майора?  Я  должен  знать,
Лоу. Я не могу тебя отпустить, пока не узнаю".
     Шипение стало громче. Исходило ли оно из скрытых отверстий в  высокой
спинке кресла? Лоу хотелось обернуться и посмотреть.  Он  чувствовал  себя
совершенно разбитым. Полковник Сарк улыбнулся, как будто понимая его.
     - Хорошо, - сказал Лоу. - Я действительно обладаю силой.
     - Однако не обычной силой омкью. Ты  не  можешь  принимать  мысли  на
своем языке.
     - Нет, не могу.
     - Можешь ли ты тогда телепатировать?
     - Несвязно. В этом вся разница. Я телепатирую, но это трудно описать.
     - Попытайся.
     - Цвета. Звуки. Запахи. Вкусовые ощущения. Прикосновения. Все вместе,
перемешанное в беспорядке, все  вроде  бы...  взрывается.  После  этого  я
чувствую себя очень усталым.
     - Можешь ли ты управлять своей силой?
     - Думаю, что да. Я пытался применить ее всего лишь несколько  раз  за
все время. В первый раз я случайно  убил  джекфуса.  Однажды  я  попытался
попробовать на нашем вожде, Гулкью, поэтому знаю, что сила может причинить
вред омкью так же, как и в случае с вашим офицером.
     - Цвета, - размышлял Сарк. - Звуки. Хаотичные, ты говоришь?
     - Они не несут никакого смысла. Иногда я узнаю что-то, что видел  или
слышал раньше. Но затем это пропадает.
     - Случайные сенсорные раздражители, хранящиеся внутри твоего мозга, -
размышлял Сарк. - Психоделия?
     - Я не знаю этого слова.
     - Производное от психоделический. Означает  приблизительно  такой  же
тип беспорядочных сенсорных комбинаций, которые проецируют твой мозг.
     - Проекция на  майоре  была  случайностью.  Я  стараюсь  держать  эту
способность в секрете.
     - Кто еще знает об этом?
     - Мой вождь - Гулкью. И еще одна девушка в деревне тоже знает.
     - Что вызвало это сегодня?
     - Гаечные ключи, которыми меня били. Я просто потерял контроль.
     Полковник Сарк сложил руки. Лоу не  мог  понять,  чем  вызвано  почти
блаженное выражение его лица.  "Спасибо  тебе,  Лоу.  Я  думаю,  что  есть
все-таки способ в конце концов вырваться с этой проклятой планеты".
     Лоу поднялся: "Могу я идти теперь?"
     "Конечно, нет".
     "Но вы сказали..."
     Сарк хихикнул: "Ты довольно наивен".
     Лоу прыгнул вперед, вытянув руки. Сарк уклонился.  Он  прикоснулся  к
небольшой прикрепленной к поясу кассете с кнопками. Лоу услышал два глухих
хлопка, из основания розового кресла выстрелили две иглы и впились  в  его
икры, внезапный холод сковал его.
     В ярости Лоу попытался проецировать.  Убить  его!  Мозг  Лоу  стонал.
Убить его! _Т_е_л_е_п_а_т_и_р_о_в_а_т_ь_!
     Он пытался. Но увидел лишь блеклое мерцание алой молнии где-то позади
глаз и больше ничего. Лоу упал в сторону розового стула. Он протянул  руки
вперед, чтобы остановить паление, но чувствовал, что все дальше  и  дальше
проваливается вниз, сквозь мягкие облака, сгущающиеся до  темноты.  Где-то
смеялся полковник Сарк, обзывая его наивным дикарем.  "Гулкью,  -  подумал
Лоу. - Снежная Птица..."
     Отрезанный. Лишенный свободы. Плывущий и  барахтающийся  в  кромешной
темноте.
     Психотропные наркотики заглушили все.



                                    5

     Открыв глаза, Лоу понял, что что-то не так.  Он  чувствовал  себя  не
слишком плохо - просто усталость,  как  будто  накануне  допоздна  попивал
ферментированный тизтиз. В мозгу ощущалась вялость, хотя Лоу  с  точностью
до деталей припомнил, как Сарк обманул и одурманил его. Мысленно он устало
пожал плечами.
     Лоу сел.  Провел  рукой  по  потрескавшемуся  пластическому  покрытию
пневмокушетки. Ободранная скамеечка для ног,  когда-то  оранжевого  цвета,
стояла в углу серой комнаты без окон. Другой угол был  скрыт  дугообразной
переливчатой стеной силового поля. Мощность поля  уже  ослабла,  и  сквозь
перемещающиеся прорези Лоу видел огромную  сферу  санитарного  центра.  Он
решил, что находится где-то  в  Куполе  Проклятий  на  Голозе  и  является
пациентом палаты, которая по значимости на порядок выше обычной.
     Он потянулся и встал. Разница, которую он должен был заметить  сразу,
постепенно стала доходить до его сознания.
     Его одежда.
     Кто-то надел на него серые брюки и тунику  с  короткими  рукавами  из
грубого искусственного волокна. Он уставился на свою левую руку. Она  была
тонкой и бледной, покрыта от изгиба плеча до внутренней поверхности ладони
следами уколов иглы, всего их можно было насчитать где-то 80-90, многие из
них уже покрылись струпьями.
     Лоу  с  трудом  сделал  шаг.  Он  чувствовал  тяжесть  своего   тела,
передвигался,  с  усилием  переставляя  тонкие  ноги,   которые   казались
неподъемными. Из глубины задурманенного мозга начал  вырываться  маленький
клещ ужаса.
     Лоу еще раз  огляделся  вокруг.  Непроизвольно  он  сделал  еще  шаг.
Сандалии из волокон заскользили по круглой полированной пластине  в  полу.
Где-то за стеной послышалось низкое "У-у-а, уу-а".
     Буквально сразу же панель  на  одной  из  стен  отошла  в  сторону  и
появился Сарк. Улыбаясь, он прошел в центр комнаты.
     "Маяк", - проговорил он. Это было похоже на приветствие.
     Зеленоватые глаза Лоу сузились.
     "Маяк?" - переспросил он.
     "Это твой псевдоним".
     Сарк  присел  на  скамеечку.  Из  нагрудного  кармана   темно-зеленой
униформы он вытащил одну из своих тонких коричневых галлюцино.
     Мозг Лоу медленно работал. Сарк одет по-другому, в  зеленую  форму  с
безукоризненными складками. На плечах у  него  были  эполеты  и  странная,
незнакомая нашивка со  стилизованным  изображением  свирепого  ястреба,  у
которого был открыт только один  глаз,  а  в  клюве  развевалась  лента  с
надписью МИР.
     "Я должен убить его, - подумал Лоу. - Я должен выжечь его мозг".
     Сарк закурил и с веселым видом начал рассматривать Лоу.  Тот  откинул
голову. Его поза выдавала сильное напряжение.
     "Разожми кулаки, - приказал Сарк, - ты не  можешь  воздействовать  на
меня. Ты не можешь воздействовать  ни  на  кого,  пока  я  не  снижу  дозу
наркотика, контролирующего твой мозг".
     Лоу моргнул. Неужели он находится здесь больше одного дня?  Возможно,
неделю? На другой стороне плато, в поющей деревне Гулкью и Снежная Птица в
отчаянии. Он спросил: "Как долго?"
     Сарк сверился с наручным календарем, отделанным драгоценными камнями:
"Тринадцать месяцев и восемь дней".
     - Тринадцать _м_е_с_я_ц_е_в_?!
     - Мы не хотели использовать твои таланты до  подходящего  случая.  Но
тот, кто ждет, - всегда дождется. Убийством Вай-Ченга  ты  изменил  и  мою
судьбу. Я сразу понял, что  ты  можешь  быть  очень  полезен  определенным
людям, которые противостоят Единению.
     Сарк подошел и слегка похлопал Лоу по плечу.
     Он  был  весел,  но  Лоу  чувствовал  скрытое  за   улыбкой   нервное
возбуждение.
     "Я добился внимания этих людей. Со своими финансами они могут открыть
многие двери. Между  прочим,  сейчас  я  уже  генерал  Сарк.  Переведен  в
Управление Мира Солнечной системы".
     Лоу глотнул: "Где это находится?"
     Генерал Сарк коснулся набора небольшой кассеты, прикрепленной  к  его
изукрашенному поясу. Часть  стены  отошла  в  сторону.  Лоу  уставился  на
овальный иллюминатор.
     На переднем плане он увидел скопление ветхих лачуг, совершенно темных
в тени. Вдали находилось  ограждение,  созданное  силовым  полем,  имеющим
форму кристалла алмаза. По другую сторону от него вверх  взметнулся  столб
пламени. Нет, он воспринял это  неверно.  Пламя  било  вниз  от  стартовой
площадки. Фоном для этой фантастической ночной сцены,  освещенной  сиянием
ртутных ламп,  являлась  заполнявшая  половину  неба  газообразная  желтая
планета. Ее поверхность расцветала безмолвными извержениями.
     В одном углу этой сцены, возле ограждения, Лоу заметил огромный знак.
Как бы висящие в воздухе синие буквы горели в темноте.

                           ЧАСТНЫЕ ВЛАДЕНИЯ.
                        Звездные корабли. Барон.
                           Станция "Европа".

     Сарк все еще весело наблюдал за Лоу.
     "Не пытайся выпрыгнуть наружу. Это всего лишь аудио-видеопроекция,  а
не окно".
     Стена приняла первоначальный вид.
     Чудовищный страх добрался до самых отдаленных уголков мозга Лоу.
     Целый год под  воздействием  наркотиков,  тайно  перевезен  в  другую
галактику,  получил  псевдоним.  Разлучен  со  Снежной  Птицей,  возможно,
навсегда. _Б_а_р_о_н_? _Е_в_р_о_п_а_? _Ю_п_и_т_е_р_? Череп его  готов  был
расколоться.
     С трудом выдавливая слова из глубины глотки, Лоу произнес:
     "Убью тебя!"
     Оступаясь, он подался вперед, сжав руки.
     "Наркотики имеют мощное системное воздействие, - сказал Сарк,  -  они
сообщают каждой частичке твоего  тела,  что  в  действительности  мы  твои
хорошие друзья. Ты будешь делать то, что я скажу и когда я скажу.  И  даже
если  ты  и  приблизишься  вплотную  к  тому,  чтобы  перебороть  действие
наркотиков, они накоротко замкнут твое мышление и полностью  выведут  тебя
из строя, прежде, чем ты сможешь даже прикоснуться ко мне".
     Реальность всего сказанного  повергла  Лоу  в  оцепенение.  Его  ноги
неуклюже застыли. Пальцы безвольно разжались.
     Ему нравился Сарк.
     Его мозг вопил о ненависти, но ему нравился Сарк.
     "Будет  немного  удобнее,  если   ты   поймешь,   что   сопротивление
бесполезно. Хочешь?" - Сарк протянул пачку галлюцино.
     Лоу попытался ответить грубостью, но не смог. Сарк пожал плечами.
     "Как я тебе сказал, я добился внимания определенных лиц, потому что я
понял, что ты - редкая находка. Я договорился о  моем  теперешнем  чине  и
теперь руковожу операцией "Маяк".  Она  преимущественно  ориентирована  на
тебя. Что тебе известно о Единении?"
     "Очень мало. Какой-то союз между Галактикой омкью и этой".
     "Предполагаемый, но пока не утвержденный. Мне не нужно говорить тебе,
что на протяжении длительного времени по  отношению  к  омкью  со  стороны
Солнечных миров -  Земли,  Марса,  Меркурия  и  лун  Юпитера  имели  место
враждебные настроения. Сейчас некоторые члены Парламента  Солнечных  Миров
выступили с инициативой Единения. По существу это сильный экономический  и
культурный союз между Галактиками, - в голосе Сарка появилось презрение. -
В некоторых кругах он имеет много сторонников - среди мягкотелых либералов
в Парламенте, среди так  называемых  лидеров-теоретиков.  И,  конечно  же,
проклятых журналистов!"
     "А есть и противники?"
     "Да,  те  немногие,  которые  видят  истину,  -  согласился  Сарк.  -
Сторонники Единения хотят, чтобы омкью были равноправными в  Единении.  Но
те, кто против, рассматривают Единение  как  попытку  унизить  и  ослабить
Человеческий род, подорвать нашу политическую структуру".
     "Но это  же  глупо!  Неужели  вы  действительно  думаете,  что  омкью
"унизят" человеческую расу?!"
     Изящным жестом Сарк постучал по своим эполетам: "Вот во что  я  верю,
Лоу. В это звание. В жалованье, которое оно дает. В то,  каким  образом  я
могу воспользоваться  своим  теперешним  положением,  чтобы  добиться  еще
большего.  Конечно  же,  когда  бывает  целесообразно  высказаться  против
испорченной крови птицелюдей, я позволю себе это. Теперь давай вернемся  к
моему предложению. Ты - оружие. Твой мозг является психоделической средой.
Мы немного узнали об этом  за  прошедший  год.  Характер  твоих  мыслей  в
телепатируемом состоянии  неконтролируем,  неуправляем,  но  разрушителен,
когда направлен на другой мозг".
     Лоу трудно было поверить во все это. Он попал в западню, находясь  на
расстоянии в световые годы от того мира, которому принадлежал. А повторные
попытки привести себя в состояние телепатирования заканчивались всего лишь
тупой усталостью.
     "Ты, Маяк, - объяснил Сарк - являешься ключевой фигурой  деятельности
Группы Маяка. Вопрос о  Единении  вполне  может  быть  решен  положительно
Парламентом Солнечных Миров в течение шести недель - конечно, если  он  не
будет блокирован. Это как раз и является целью  Группы  Маяка.  Мнения  по
вопросу Единения до  сих  пор  еще  почти  поровну  разделены  на  "за"  и
"против". Группа Маяка нарушит это равновесие - с твоей помощью".
     Лоу собрал слюну и плюнул в лицо Сарку.
     Сарк отступил назад. "Ты, проклятое  первобытное!  Мы  будем  держать
твой мозг под контролем при помощи наркотиков, и у тебя не  будет  выбора.
Ты будешь транслировать по нашей воле, и результат будет таким, как надо!"
     Сарк вытер остатки  плевка  со  щеки  и  направился  к  стене.  "Будь
благоразумен, Лоу. Я не делаю секрета из того, что ты  много  значишь  для
нас - для меня лично. Сотрудничая с нами, ты  выиграешь.  Отказываясь,  ты
пострадаешь. Сотрудничество облегчит решения многих вопросов для всех".
     Панель отошла  в  сторону.  Снаружи  на  полированном  полу  коридора
появилась  тень.  Это  была  тень  охранника,  вооруженного   суживающимся
парализатором.
     "У нас еще есть немного времени, - сказал Сарк. - Я  даю  тебе  день,
может быть, немного больше,  чтобы  ты  смог  обдумать  мое  предложение".
Пальцем он потрогал то место, куда попала слюна Лоу. "Если ты  откажешься,
то больше никаких предложений не будет". На мгновение в его здоровом глазу
вспыхнула ненависть.
     Генерал исчез. Панель задвинулась.
     Обдумать это? Неужели Сарк действительно считает, что  он  будет  это
еще обдумывать?
     Хотя, почему бы и нет? Лоу был на расстоянии многих световых  лет  от
Голоза.  Он  вспомнил  Снежную  Птицу,  теперь  потерянную  для  него.  Он
вздрогнул.
     Став на четвереньки, он отыскал вентиляционную решетку, через которую
подавались контролирующие его пары. Сейчас они имели привкус горелого.
     Усиленная  доза?  Специальные  добавки,  чтобы  сделать   его   более
сговорчивым?
     Почти  час  он  оставался  на  четвереньках,  тупо   уставившись   на
вентиляционную решетку.



                                    6

     С  определенными  интервалами  во  времени  с  потолка  на  небольшое
расстояние  опускались  две  полусферические   линзы,   используемые   для
наблюдения за Лоу. Через вентиляционные решетки  поступал  газ  с  запахом
гари. В определенное время открывались сервомеханические двери  и  автомат
подавал в комнату поднос с горячими безвкусными питательными лепешками,  а
спустя некоторое время забирал поднос с остатками еды.
     Лоу понимал, что у него мало времени. В любой  момент  мог  вернуться
Сарк за ответом. Лоу знал, что начать действовать необходимо  прежде,  чем
это произойдет.
     Поначалу эти мысли были смутными, нечеткими. Но чем дольше  он  лежал
на пневмокушетке, тем четче и конкретнее становились его мысли о нападении
и побеге.
     Лоу даже мысленно не способен был вообразить  себя  причиняющим  вред
Сарку, но мог представить образ абстрактного человека в форме, вокруг  шеи
которого он сжимал пальцы.
     Один из охранников? Наверное.
     Сарк  позаботился  о  том,  чтобы  смесь  наркотиков,  контролирующая
сознание Лоу, не позволила тому напасть на него. Но  другие  члены  группы
Маяка не были защищены от этого.
     Лоу решил провести эксперимент. Лежа на кушетке с закрытыми глазами и
притворяясь спящим, он начал анализировать интервалы  между  механическими
звуками,  возникающими,  когда   на   гибких   шарнирах   опускались   две
полусферические линзы для очередной проверки. Кроме  того,  он  следил  за
шипением, сопровождавшим подачу новых порций контролирующих наркотиков.
     Интервалы   между   видеонаблюдениями   увеличивались.   Реже   стали
подаваться и новые порции газа. Лоу засмеялся про себя.
     Ему удалось убедить наблюдателей в том, что его надежно усмирили.
     До некоторой степени это было правдой. Каждая попытка привести себя в
состояние трансляции оканчивалась неудачей. Самое большее,  чего  он  смог
добиться  -  это  представить  одиночную  вспышку  наслаивающихся  цветов,
круговорот  слабых  розовато-лиловых  звездных   разрывов,   глухой   звон
колоколов, вонь горелого мяса - все это быстро возбуждало  его  чувства  и
так же быстро угасало. Он не  мог  выплеснуть  все  это  из  своего  мозга
наружу.
     Время начинать действовать. Лоу поднялся с пневмокушетки,  неожиданно
быстро пересек комнату - еще одно  свидетельство  того,  что  замысел  его
удался. Он поднял табуретку и начал ее ломать.
     Старая обшивка легко разорвалась.  Вскоре  у  него  была  целая  кипа
губчатой волокнистой набивки.  Он  обошел  комнату,  засовывая  набивку  в
отверстия вентиляционных решеток.
     Вскоре послышался сигнал тревоги. "У-у-а, у-у-а, у-у-а". Лоу припал к
стене рядом с тем местом, где должна была открыться панель. Он содрогнулся
- все его тело отреагировало на проделанное.
     Что   говорил   Сарк?   Если   он   попытается   сделать   что-нибудь
насильственное, то наркотики закоротят его реакции и полностью выведут  из
строя.
     Но за последние несколько часов доза наркотиков была снижена.
     Однако внутри него что-то еще боролось против самой идеи побега.  Лоу
застонал.
     Что если придет Сарк? Тогда ему не  удастся  осуществить  задуманное.
Что если он будет убит при этой попытке? Снежная Птица  будет  горевать  и
горевать...
     Западни, ловушки,  обман.  Наркотики  все  еще  действовали,  пытаясь
уменьшить его гнев. Лоу боролся с  ними,  моля  о  том,  чтобы  кто-нибудь
другой, а не Сарк,  пришел  на  завывающий  за  стенами  звук  сирены.  Он
прикусил нижнюю губу. Боль вытеснила часть навеянных наркотиками сомнений.
     С потолка опустились линзы.
     Лоу бросился к ним, обхватил руками один из шарниров и  дернул.  Боль
иголками пронзила виски. Он продолжал