дядей. Лососевый  Хвост  говорил,  что  еще
много дней слышал, как он плачет, после того как его сожрал медведь.
   - Ба! Старина Брошенная Кость был такой больной,  что  у  медведя  от
него наверняка случилось несварение желудка. Он и стонал  с  тоски.  Вот
что слышал Лососевый Хвост.
   Багряная Звезда облегченно вздохнула, словно удивляясь, как  это  она
сама не додумалась до такой простой вещи, и, моргнув, опустила глаза  на
обутые в кожаные сапоги ноги Обрубленной Ветви.
   - А потом что?
   - Ты интересуешься, что происходит после смерти? Девочка кивнула.
   - Что ж, когда вырастешь, полетишь к звездам. Как Орел. Тебя  возьмут
в...
   - И я опять буду среди Звездного Народа?
   - Конечно.
   Девочка серьезно покачала головой:
   - Бабушка, а ты правда веришь, что к Бегущему-в-Свете пришел  Волк  и
даровал ему Сон?
   - Ни капельки не  сомневаюсь,  деточка  моя.  Я  видала  Сновидцев  -
настоящих Сновидцев. - Голос  ее  пресекся  -  ей  припомнились  горькие
услады тех давно миновавших дней, двадцать пять лет назад.  -  Настоящих
Сновидцев...
   Из  отверстия,  ведущего  на  вольный  воздух,  послышались  звуки  -
шуршание мехов, скрип шагов  и...  лай.  Собачий  дай!  Багряная  Звезда
подпрыгнула, радостный клич сорвался с ее посиневших губ.
   -  Это  он!  -  пронзительно  кричала  она,  кидаясь  к   выходу.   -
Бегущий-в-Свете! Бегущий-в-Свете вернулся!
   Обрубленная Ветвь зажмурилась и, прошептав короткую  благодарственную
молитву Водку, в изнеможении уткнулась лицом в ладони.
   -  Здравствуй!  -  услышала  она  голос  Багряной   Звезды.   Девочка
произнесла это так, словно встретила незнакомца.
   - Хочешь есть, маленькая? - спросила какая-то неизвестная женщина.
   - Да, у меня в животике совсем пусто.
   - Ну вот. Возьми, съешь это, тебе полегчает.
   - Спасибо, - ответила девочка и кинулась  обратно  в  нору  с  куском
набитой мясом бычьей кишки в руках.
   Что-то  в  этом  голосе  напоминает...   Сердце   Обрубленной   Ветви
вздрогнуло от страха и раскаяния, слезы комком стали у нее в горле.  Она
с трудом сглотнула слюну и глубоко вздохнула.
   - Обрубленная Ветвь! - сурово произнесла женщина. - Ты здесь?
   - Да, - испуганно ответила она. - Кто это?
   - Выйди-ка наружу, пока я сама не вошла.
   - Кто ты?
   Не услышав ответа, Обрубленная Ветвь запахнула плащ, на  четвереньках
подобралась к выходу из норы и выглянула наружу. Струи снега ударили  ей
в лицо, и она поневоле зажмурилась, едва  успев  разглядеть  сгорбленную
фигуру в плаще. Она  с  трудом  поднялась,  прикрывая  изможденное  лицо
капюшоном; дрожащие ноги еле держали ее. И опять белое  марево  окружило
их. Они стояли, не видя друг друга, словно сама Ветряная Женщина  трясла
их своими ледяными ручищами.
   - Будь я проклята! - хмыкнула гостья. - Ну и нос! Когда-то был  такой
красивый. А сейчас - красный, как рыбий  плавник,  и  острый,  что  твой
наконечник копья. Ну и уродина ты стала! Что ж, я немного утешилась.
   - Кто ты? - резко отозвалась Обрубленная Ветвь. - Я знаю тебя?
   - Ах ты, старая ведьма! Уж конечно знаешь. Как ты можешь  забыть  ту,
чье сердце разбила?
   Тяжело и хрипло дыша, Обрубленная Ветвь вцепилась в плечи гостьи. Она
была живая, она - не сон! Поджилки у нее задрожали. Ей пришлось прикрыть
рукой рот, чтобы не закричать.
   - Блаженный Звездный Народ... Это ты.
   - Конечно, это я, - мрачно усмехнулась Цапля.  -  А  сколько  еще  ты
разбила сердец? Нет, я, конечно же, не знаю, - задумчиво произнесла она,
- может, с тех пор ты еще многим отравила жизнь...
   Обрубленная Ветвь схватила свою собеседницу  за  тесемки  парки,  изо
всех сил потянула ее на себя и ощупала слабыми старческими руками, будто
опасаясь, что та - призрак, который вот-вот растворится в воздухе.
   - Я думала, ты давно умерла.
   - Я не могла позволить себе этого, - ответила Цапля, легонько хлопнув
свою ровесницу по спине, - прежде чем снова тебя не увижу.
   Обрубленная Ветвь, отклонившись назад,  уставилась  на  длинное  лицо
Вещуньи. Оно еще  хранило  следы  былой  красоты  -  полные  губы,  чуть
вздернутый нос...
   - Ты по-прежнему хочешь убить меня? Цапля вдохнула глубоко и какое-то
мгновение стояла молча, сдерживая дыхание.
   - Не так сильно, как прежде.
   - Это из-за моего носа, что ли?
   - В общем да. Хотя я могла бы еще наложить заклятие на  твои  руки  и
ноги...
   - Поздно. Кто-то другой уже сделал это до тебя. Я почти всю зиму  еле
хожу.
   - Вот как?
   Обрубленная Ветвь кивнула и виновато склонила голову.
   - Знаешь, я ведь не хотела тебе зла. Я просто...
   - Ох, - сурово покачала годовой  Цапля.  -  На  самом  деле  то,  что
случилось, пошло мне на пользу. Я сама  никогда  не  решилась  бы  стать
Сновидицей. Мне бы смелости не  хватило.  Нужно  было  какое-то  большое
несчастье, чтобы я покинула Народ.
   - И уж я-то его тебе причинила, да?
   - Да.
   - Мне никогда не было хорошо после того, как ты ушла. Пусто стало  на
сердце.
   - Потом - конечно. А когда в  этом  была  нужда,  я  от  тебя  ничего
доброго не видела.
   - Разумеется, - Обрубленная Ветвь сжала челюсти, глаза ее сузились, -
я тебя всегда недолюбливала.
   - Ты и вообще-то была не слишком ласкова к людям. От  твоего  острого
язычка никому не было житья. Ну а я...
   - Бабушка... - Из норы высунулось личико Багряной Звезды. - Иди есть,
не то тебе ничего не останется.
   - Сейчас приду, деточка, минутку подожди, - через Плечо отозвалась ей
старуха.
   Ветряная Женщина била ее по груди, играя тесемками ее парки. Она  еще
раз поглядела на Цаплю. На лице  колдуньи  медленно  проступила  улыбка,
глаза ее блеснули.
   - Иди поешь, - добродушно сказала она. - А что  до  твоих  костей,  я
смогу кое-чем помочь...
   - Что? Ты используешь свою Вещую Силу,  чтобы  исцелить  меня?  Меня?
Цапля покачала головой:
   - Нет, у меня есть в запасе кое-что посильнее.
   - Что может быть сильнее... Цапля чуть не зашлась от  смеха,  увидев,
как расширились глаза и раскрылся рот у Обрубленной Ветви.
   - Ты же не собираешься вырвать их, а?
   - Могла бы, - слегка улыбнувшись, ответила Цапля. Она  повернулась  и
указала Обрубленной Ветви на соседний сугроб. Там стоял Бегущий-в-Свете.
Люди, измученные, но радостные, выбрались  из  своих  нор  и  столпились
вокруг него. Они славили своего молодого вождя и наперебой уверяли  друг
друга, что никогда и не сомневались в его Силе. Цапля направилась к ним.
   Обрубленная Ветвь опустила глаза. Струи снега  обвивались  вокруг  ее
ног, словно пальцы какого-то призрачного существа.
   - Будь ты проклята, - шептала она вдогонку Цапле. - Ты  единственная,
в чью Вещую Силу я всегда верила. В твою, да еще Бегущего-в-Свете.
   Сквозь свист ветра она расслышала слова Цапли:
   - Да, я нашла ее. Этой старой ведьме нипочем бы не  выжить,  останься
она одна.
   Обрубленная  Ветвь  закашлялась,  а  после  умиротворенно  вздохнула,
впервые  за  последние  дни.  Взгляд  ее  скользил  по  радостным  лицам
соплеменников, толпящихся у своих снеговых ям. А вдалеке заблестели, как
жемчуг,  ледяные  вершины  гор,  засверкали  во   внезапно   пробившихся
солнечных лучах летучие облака.
   - Бабушка... - позвала ее Багряная  Звезда.  -  Я  тут  тебе  немного
оставила. Только ешь скорее, а то у меня опять бурчит в животике.
   Она увидела, что девочка держит в руках кусок набитой  благословенной
пищей кишки. Старуха стала на колени и  с  благодарностью  приняла  свою
долю.
   - Спасибо, милая. Ты хорошая девочка. Багряная Звезда задрала головку
и поглядела на сверкающие солнечные лучи:
   - Бабушка... Выходит, Сон Бегущего-в-Свете был всамделишный?
   - Конечно. Разве я не говорила тебе, что он вернется?
   - И медведи нас не сожрут? Все будет хорошо? Обрубленная Ветвь  взяла
кусок ароматного мяса и вновь посмотрела на Цаплю. Вещунья подняла руку,
призывая всех к вниманию, и заговорила. Слов  ее  было  не  разобрать  -
вместе с завыванием Ветряной Женщины они сливались  в  единый  ровный  и
могучий гул.
   - Мы спасены, деточка, - сказала Обрубленная Ветвь. Слезы замерзли на
ее седых космах, превратившись в  ледяные  кристаллики.  Она  отерла  их
изнанкой  рукава.  -  Наши  души  в  руках  великой   Сновидицы.   Более
могущественных Вещих Вождей не было у нашего Народа с тех пор, как  Отец
Солнце сам ходил по земле. - Она похлопала  Багряную  Звезду  по  впалой
щечке:
   - Не бойся, деточка. Мы спасены.

17

   Ночная тьма опять опустилась на землю. Народ отдыхал и  отъедался.  К
нему опять вернулась надежда. Когда  буря  окончательно  затихла,  Цапля
повела их по свежему снегу к себе домой. Черный бежал впереди, обнюхивая
тропу. Нос его был весь в снегу.
   На рассвете Зеленая Вода с вершины холма разглядывала владение Цапли.
И впрямь оно было достойно Удивления. На мгновение вой Ветряной  Женщины
затих, словно чтобы дать ей разглядеть  маленькую  долину.  Струя  белой
воды била из расселины, стекая в голубую заводь. Вода, окутанная  густым
туманом, уходила вдаль сколько глаз видел. Стволы ив глубоко  увязали  в
снегу. Рядом виднелись проталины, поросшие зеленой травой.
   - И давно ты здесь живешь? - робко спросила она у Вещуньи.
   - Уж и не вспомнить, как долго,  -  ответила  Цапля,  шедшая  впереди
отряда. - Похоже на то, что земля здесь раскололась и эти  горячие  воды
вышли на поверхность. Пару лет назад... погодите-ка... Да нет,  дет  уже
двадцать прошло... Здесь было землетрясение. Я до смерти  напугалась.  И
вот тогда-то эти горячие источники вышли на поверхность. В конце  концов
вода сильно поднялась. Будто  что-то  там,  внутри  земли,  прорвало.  Я
одного боюсь: что случится, коли земля  расколется  снова?  А  пока  что
запомните: не подходите к этим гейзерам близко, не то сваритесь  заживо.
Я в них мясо готовлю, такие они горячие.
   Зеленая Вода покачала головой. Она слышала  такие  истории.  Покойный
Гейзер рассказывал  что-то  в  этом  роде.  Может,  это  здесь  и  было?
Неторопливым шагом, стараясь держать свою тревогу при себе, Зеленая Вода
стала вслед за другими спускаться к дымящимся водам. Она смутно  помнила
легенды, которые рассказывали некогда у костров: о том, как  Цапля  ушла
от Народа и как спуталась она с Духами Долгой Тьмы.  Невольные  сомнения
стали проникать в душу Зеленой Воды. Она оглянулась через плечо на белую
пустыню. Нет, что бы ни грозило впереди, хуже, чем там, не будет.
   Когда они подошли к берегу дымящейся заводи,  Цапля  исчезла  в  щели
скалы и вернулась с несколькими шкурами карибу.
   - Вот, - сказала она - у меня есть еще и другие... Стройте себе чумы,
а я пока заварю вам отвар из мха и приготовлю мясо на обед.
   По рядам людей прошел шепоток облегчения. Все - как бы кто ни ослабел
дорогой - на скорую руку стали  строить  себе  жилища.  Когда  несколько
часов спустя Цапля вернулась, чумы были  готовы.  Колдунья  одобрительно
поглядела на них.
   - Ну а  теперь  садитесь,  -  сказала  старуха.  -  Нам  есть  о  чем
потолковать.
   Люди расселись на  берегу  заводи  в  зарослях  мягкого  мха.  Старая
колдунья развела костер перед входом в свою  пещеру.  Пламя  взметнулось
ввысь, отбрасывая длинные тени на серые камни, янтарем отливая  на  фоне
зеленоватой воды. Она раздала людям куски мяса и предложила  им  кожаные
мешочки с ароматным отваром из мха.
   Когда все насытились, Вещунья объявила:
   - Пару недель я смогу вас прокормить. На  это  время  у  меня  хватит
припасов на всех. А уж потом... Поющий Волк кивнул, наполнив рог горячим
густым отваром:
   - А дичи здесь много? Цапля пожала плечами:
   - Достаточно. Зимой по реке спускаются небольшие  стада  карибу.  При
сильном ветре они хорошо видны. Они здесь роются в ивняках, ищут  мох  и
траву. Травы здесь почему-то каждый год все больше. Многое изменилось  с
тех пор, как... ну как бы сказать... Да уж ладно,  все  равно...  С  тех
пор, как Обрубленная Ветвь была  молода  настолько,  что  сумела  увести
моего мужика.
   Обрубленная Ветвь чуть не поперхнулась при этих словах.
   - Как только начнем охотиться, - сказал, откашлявшись, Издающий Клич,
- мы устроим здесь облаву:
   Зеленая Вода и Заря станут справа и слева, вдоль всей линии, а  между
камнями поставим детей, чтобы звери двигались без остановки.  Я,  Поющий
Волк, Прыгающий Заяц - мы, трое мужчин, пойдем вниз по реке...
   - Четверо, - поправила его Цапля, указав на Бегущего-в-Свете. Сам  он
сидел тихо, опустив голову.
   Люди тем временем  вполголоса  переговаривались  между  собой.  Набив
животы, они вновь стали  сомневаться  и  звать  Бегущего-в-Свете  ложным
Сновидцем.
   Цапля подняла бровь и бросила им:
   - Вы дурни. Он видит столько, что вы и понять не в силах.
   Все смущенно затихли.
   - Бабушка, - отозвался Бегущий-в-Свете, - не беспокойся. Я...
   - Помолчи, мальчик мой.  Мы  с  тобой  еще  не  все  сделали.  -  Она
повернулась и в упор взглянула на него, невзирая на его смущение. -  Сам
еще не знаешь, кто ты? Согласись с ними - и никогда не узнаешь!
   - Волчий Сон, -  прошептала  Обрубленная  Ветвь,  и  глаза  ее  снова
вспыхнули.
   Цапля повернулась к ней, закинув голову:
   - Ты видела это?
   - Это у него в глазах.
   Цапля кивнула:
   - Столько изменилось с тех пор, как я ушла... Неужто у вас совсем  не
было Сновидцев?
   Обрубленная Ветвь горько взмахнула рукой:
   - Когда-то были Сны у Кричащего Петухом. Я сама видела, как он убил в
себе это. Потерявший силу Сновидец - это  все  равно  как  гнилое  мясо.
Эти-то, молодые, они ж в жизни своей настоящего Сновидца не  видали!  Ты
должна вернуться, Цапля. Ты нужна  Народу.  Нет  сердца.  Нет  огня.  Мы
сбились с прежних путей, с истинных путей. Былая слава  рассеялась,  как
дым от дуновения Ветряной Женщины.
   Цапля обернулась и указала на Бегущего-в-Свете:
   - Он - ваше Будущее.
   Волчий Сновидец молча покачал головой. Бледный, как смерть, он  встал
и ушел прочь, растаяв в ночном сумраке.
   Помолчав, Обрубленная Ветвь покачала головой:
   - Не знаю... Дух покинул его. - Она вздохнула. - В глазах его  больше
нет Сна.
   - Ты ошибаешься, - хмыкнула Цапля. - Как всегда.
   - Он слишком молод, - подал голос  Поющий  Волк.  -  Даже  брат  его,
Вороний Ловчий, говорит - он легко поддается заблуждениям.
   - Вороний Ловчий? - взвилась  Цапля,  ее  палец  уткнулся  в  Поющего
Волка, как копье. - Вы слушаете его? - Глаза ее гневно сузились. - Что с
вами случилось? Неужто этот мерзкий Кричащий Петухом разрушил  все  ваши
Сны? Да будьте вы прокляты! Без вещих Снов нет жизни!
   Поющий Волк, не выдержав этого напора, только смущенно бормотал:
   - Бегущий-в-Свете со своими Снами чуть не уморил нас до смерти.
   - Дурни. - Цапля покачала головой. - Вы что думаете,  вы  только  для
того родились на свет, чтобы жрать и рожать детей,  которые  тоже  будут
только жрать, и так во веки вечные? Будьте вы прокляты!  Если  Народ  не
ищет нового, он обречен. Вам нужны Сны, чтобы выжить!
   - Да, - воскликнула Обрубленная Ветвь, хлопнув в ладоши. - Видите,  -
указала она на Цаплю, - вот это Сила! Вот это  Сновидица!  Слышали,  как
она говорит? Видели Силу? Ха-ха! Волк привел нас сюда! Волчий Сон!
   - А что же с этим мальчиком, Волчьим  Сновидцем?  -  спросила  Цапля,
скрестив руки и поглядев на Поющего Волка.  Тот,  пристыженный,  опустил
глаза.
   - Он чувствует себя виноватым, - взмахнула рукой Обрубленная Ветвь. -
Мы потеряли в пути одну малышку. Но все остальные живы...
   Цапля провела пальцем по подбородку.
   - Это что, Кричащий Петухом внушил вам, что  новый  Сон  -  это  так,
пустячок?
   Никто не ответил, но их смущенные лица говорили сами за себя.
   - Нет, Сон - это не просто. Сон не приходит без боли...  а  иногда  -
без смерти. Запомните это!
   Она качнулась, и седые локоны упали ей на плечи.
   - Ты, Поющий Волк...
   Тот посмотрел на нее с глухим негодованием:
   - Что?
   - Думаешь, ты охотник?
   - Я лучший из всех...
   -  Нет,  ты  еще  не  охотник.  Я  покажу   тебе   настоящую   охоту.
Охоту-во-Сне. Я сама вызову карибу. Я знаю место. Облава уже готова. Они
слышат меня и повинуются мне. Они помогут Народу, если я прикажу.
   Поющий Волк растерянно огляделся:
   - Ты хочешь сказать, что мы сами не будем на них нападать?
   - Нет. Я погружу их в Сон. Не мешайте мне.  -  И  она,  повернувшись,
ушла в сгущающуюся тьму по стопам Волчьего Сновидца.
   Поющий Волк закусил губу.  Смущение  читалось  на  его  лице.  Подняв
глаза, он увидел, что и Обрубленная Ветвь неловко поднялась  на  ноги  и
заковыляла во тьму. На мгновение она остановилась и  устремила  на  него
хмурый взгляд:
   - Говорила я тебе, чтобы держал язычок на привязи? Он закрыл глаза.
   Бегущий-в-Свете услышал неторопливые шаги. Он сдержал волнение.
   - Я - не тот.
   - Да? - Голос Цапли был полон силы и нежности.
   - Да.
   Она положила руку ему на плечо:
   - Скажи мне, что ты видел.
   - Я...  я  шел  сквозь  отверстие  в  Леднике  вместе  с  Волком.  Мы
карабкаемся по камням. Там с другой стороны - зеленая  долина,  широкая,
сколько глаз видит. Пасутся карибу, лоси, мамонты и всякие другие звери.
А потом появился тот человек... из Сна. Тот Другой, которого ты  назвала
моим отцом.
   - Я с первого часа твоей жизни знала, что ты - великий Сновидец.
   Он покачал головой. Сомнения все еще не покидали его.
   - Я не Сновидец.
   - И никогда им не станешь, коли  будешь  упрямиться,  -  через  плечо
бросила она.
   Его поразила злая нотка, прозвучавшая в ее голосе.
   Она ушла, и Бегущий-в-Свете облегченно вздохнул.
   Несколько минут спустя из темноты раздался голос Обрубленной Ветви:
   - Что она тебе сказала?
   Он прищурился, пытаясь разглядеть в сумерках ее фигуру.
   - Сказала, что я - Сновидец.
   - Так это не новость. Он покачал головой:
   - Не понимаю я всего этого. Человек этот из моего Сна...
   - Какой человек? Тот самый? Он кивнул.
   - Цапля говорит, что Меченый Коготь мне не отец.
   - А что еще она сказала?
   Он почувствовал, как напрягся ее голос. Он сжал губы. Сказать ей?
   - Она говорит, что мою мать изнасиловали. Что  я  родился  первым  из
двух братьев и лежал в луче света. А потом появился  Вороний  Ловчий.  И
когда он вылез из материнского лона,  у  нее  началось  кровотечение,  и
кровь попала ему в рот. И что потом с неба упало воронье перышко,  и  он
схватил его.
   - Ха-ха, - пробормотала старуха. - Так все и было! Я ж  была  там.  Я
вам пуповину обрезала. А где... где твою мать...
   - На берегу,  у  соленой  воды.  Цапля  говорит  -  она  там  ракушки
собирала...
   Обрубленная Ветвь неторопливо  опустилась  на  камень  и,  прищурясь,
поглядела  на  луну,  встававшую  над  горизонтом  на   западе   и   уже
посеребрившую облака.
   - Да, до меня доходили кое-какие слухи. - Она задрала голову и  стала
разглядывать звезды. - Вот что значит Сон! А тебя она видела?
   Бегущий-в-Свете тяжело кивнул:
   - Говорит, что я посмотрел ей в глаза.
   - Ха-ха, да, знаю я, знаю... Ах, Волчий Сновидец! Ты ведь  уже  тогда
был... особенным.
   Он вскочил с места и стал сердито расхаживать.
   - Я не хочу быть особенным! Я хочу быть охотником! Простым охотником.
И все!
   - А что еще она сказала тебе? О Народе?
   - Что либо Другие нас перебьют... либо мы сольемся  с  ними  воедино.
Растворимся, как струйка крови на рыжей лисьей шкуре.
   Обрубленная Ветвь покачала головой:
   - Ты мог бы бросить свой Народ?
   - Я - не тот! - Ему стоило труда не сорваться на крик. - Я  пошел  не
по той дороге! Кричащий Петухом был прав.
   - Однако мы все еще живы,  -  прошептала  себе  под  нос  Обрубленная
Ветвь. Она в упор поглядела на юношу:
   - Если не ты, то кто?
   Он поглядел на гейзер, прислушался к его  шуму.  Вода  била  фонтаном
высоко вверх, белоснежно сияя при лунном свете.
   - Не знаю! - в отчаянии закричал он, уткнувшись лицом в ладони. -  Не
зна...
   - Никого больше нет.
   - Может, и есть...
   - А кто?
   - Не