сему
человек...
     Я не знаю, какое  чувство  всегда  подсказывает  мне  об  опасностях.
Интуицию у нас старательно развивали еще в школе рейнджеров, а у меня  она
классная, поэтому я сразу и был направлен  в  разведчики.  Это  мне  тогда
здорово повезло, потому что уже на практике меня взяли на вновь открытую в
секторе АА-6-6 планетку и я там себя  хорошо  показал.  В  общем  я  сразу
получил первый рейнджерский класс, а это здорово, потому что на космофлоте
это  статус  супер.  Даже  офицеры  в  других  классах  имеют  не  все  те
привилегии, что мы. Но и работка у нас - не из простых.
     Я тихонько проползаю последние сто метров и обнаруживаю... На  поляне
сидит и плачет девушка. Абсолютно безобидная, тихая девушка,  и  при  этом
никого на милю в округе, могу поклясться. Загадка.
     Естественно, я не вылезаю из кустов и не  лезу  знакомиться.  Как  ни
глупо, это может оказаться приманка, а моя интуиция может просто не учуять
врагов. Осторожность прежде всего. С другой стороны, отползти и идти своей
дорогой я тоже не могу. Во-первых, это может оказаться шансом что-то сразу
узнать о том, что здесь  творится.  Во-вторых,  сами  понимаете,  возможны
разные  варианты,  а  я  люблю  такие  приключения.  За  сто  часов  можно
раскрутить любую. То есть, уже за девяносто восемь.
     Я продолжаю наблюдать за обстановкой, а заодно  и  за  девушкой.  Она
вообще-то классная! Светленькая - я  таких  обожаю,  стройная  и  с  такой
симпатичной мордашкой... Ладно, не отвлекаться.
     Вроде опасности нет, и я осторожно  выхожу  из-за  кустов  и  подхожу
сзади к девушке. Она меня не слышит.
     - Извините,  Вас  кто-то  обидел?  -  до  глупости  банальное  начало
знакомства, но другого просто не приходит в голову.
     Девушка испуганно вскакивает и выхватывает из-за пояса парализатор. Я
на всякий случай выбрасываю руку вперед и отымаю парализатор: может ведь и
пальнуть.
     - Кто Вы такой? - она смотрит затравленными глазами.
     - Так гуляю по лесу. Возьмите свое оружие и больше не  хватайтесь  за
него так неосторожно.
     - Извините, - она все еще опасливо берет устройство и неловко  прячет
под куртку.
     - А откуда Вы?
     - Я из Гондора. Гуляла по лесу и просто заблудилась. Вы поможете  мне
выбраться из леса?
     Объяснение неубедительное,  но  приглашение  заманчивое.  К  тому  же
сделано в такой форме, что нельзя не согласиться.
     - Конечно, я провожу Вас до Гондора.
     Она смотрит с каким-то подозрением.
     - Вы не здешний?
     - Нет, я с Белого континента, из Рио-Ниты. Приехал по делам в Гондор.
     - По делам? Вы работаете на серых?
     Так, по-моему появилась некая зацепка. Спросим прямо в  лоб,  что  за
серые.
     - Я не слышал ни о каких серых. Я  путешествую  в  одиночку  по  всей
планете и пишу очерки для журнала "Клуб путешественников  Рио-Ниты".  Если
хотите напишу про Вас.
     - Значит, Вы еще не знаете о серых. Они еще  не  добрались  до  Вашей
Рио-Ниты?
     - По крайней мере, когда я покинул город два месяца назад,  я  о  них
ничего не слышал. А что случилось в Гондоре?
     - Это долгая история.
     - Но и времени у нас достаточно. Откуда взялись эти ваши серые?
     Девушка вздыхает и явно раздумывает с чего начать и сколько сказать.
     Она уже кажется мне не менее загадочной, чем  эти  серые.  Во-первых,
она явно что-то скрывает. Во-вторых, как она все  же  оказалась  одна  так
далеко в лесу? В-третьих, зачем я ей? Ведь она не  прогнала  же,  а  сразу
пригласила проводить.
     Я сразу отметаю  мысль,  что  это  ловушка  и  что  она  работает  на
охотников.  Так  оперативно  они  работать  не  могут  -  я   только   что
приземлился. Но все равно буду врать до конца.
     Наконец, она начинает говорить.
     - Полгода назад у нас в городе начались совершенно необъяснимые вещи.
Появились какие-то серые и объвили, что наша планета отделяется от Империи
и скоро будет центром новой.  Затем  как-то  оказалось,  что  вся  планета
выброшена в гиперпространство и теперь над нами всегда это странное небо с
искусственным солнцем, которое крутится вокруг  планетки.  Неужели  Вы  не
обращали   внимание,   как   изменилось   небо?    Путешественники    ведь
наблюдательны.
     Так,  попался.   Такая   очевидная   мелочь   в   легенде   оказалась
непродуманной. Надо выкручиваться.
     - Обращал, конечно, но думал, что это сезонное. Я ведь не астроном.
     - И Вас не удивило исчезновение звезд?
     - Я привык спать по ночам.
     Девушка неопределенно хмыкнула. Итак, мы друг другу врем,  и  оба  об
этом догадываемся. Прекрасное начало для романа. Но не в моем положении.
     - Ну, так что же эти серые?
     - Не знаю. ТВ все время внушает всем,  что  здесь  -  база  восстания
против Империи, борьбы за независимость. Они  строят  космофлот  и  вообще
придумывают какое-то супероружие. В общем, ничего не ясно.
     Итак, чужаки решили провоцировать бунты в Империи. Наверное, хотят ее
расколоть. Очевидно, если они хотят поработить людей, то с ресурсами всего
человечества в масштабах всей Галактики им не справиться. Надо  расколоть,
чтобы подчинить своей воле.
     - Так эти серые - пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?
     Девушка качает головой:
     - Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили
заговор и захватили власть - вот и все. Только откуда у них все это оружие
и свертка пространства?
     Ну мне-то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных  для  своих
целей.
     - А как же все население? Почему оно терпит серых?
     - Так  Вы  действительно  ничего  не  знаете?  У   нас   было   много
недовольных, но все они куда-то исчезают. Говорят, что их просто  убивают,
но в действительности... - она как-то странно  осекается.  Я  оглядываюсь,
опасности поблизости нет.
     - Что же в действительности?
     Она как-то стушевавшись молчит, вид  такой,  будто  и  так  сболтнула
лишнего. Странная девушка: что-то знает, но на вид явно не имеет отношения
к каким бы то ни было "серым".
     - Так все-таки? - настаиваю я.
     - Вы слишком много хотите узнать. - Она как-то оценивающе  оглядывает
меня. - Впрочем, кто бы Вы ни были, Вы  не  из  них,  и  Вы  действительно
нездешний, хотя и врете, что из Рио-Ниты. Дайте слово, что будете  хранить
в тайне, то, что я Вам скажу.
     - Клянусь, что я не  раскрою  этого  никому  на  всей  планете!  -  я
торжественно даю клятву, поскольку все равно мне придется ее выполнить.
     - Так вот, серые отвозят их в какие-то  лаборатории,  а  что  с  ними
происходит там дальше, никто не знает.
     - Дикость  какая-то...  -  пожимаю  я  плечами.  -  И  где   же   эти
лаборатории?
     - Там, - она оборачивается и показывает куда-то назад. - В дне пути.
     - Откуда Вы знаете? - от моего вопроса на  ее  глазах  наворачиваются
слезы.  Она  вдруг  припадает  к  моему  плечу  и  начинает  рыдать.  Ого,
неожиданный поворот.
     - Третьего дня  они  арестовали  моего  отца.  Он  был  муниципальным
советником и выступал против них. А вчера я узнала от хороших людей,  куда
его повезли. И ходила туда на разведку.
     - На разведку? - пришла моя очередь удивляться. - Что  же  Вы  хотели
там разведать?
     - Я хотела узнать, действительно ли их там всех  убивают,  и  вообще,
что случится с моим отцом... Но там не тюрьма,  не  лагерь.  Там  какие-то
лаборатории. Туда привозят много людей, и я не знаю, что с ними  делают...
- она вновь всхлипнула.
     - И куда же Вы идете теперь?
     Она подняла глаза:
     - Я же сказала - в Гондор. Там у меня есть друзья, они  могут  чем-то
помочь мне... Может быть и Вы мне поможете? Я  ведь  вижу,  Вы  сильный  и
храбрый мужчина.
     Вот так. Ни один парень не устоит перед таким  комплиментом.  Девушка
не промах, я ей зачем-то нужен. Но с другой стороны и ввязаться в ее дела,
когда на все про все девяносто шесть часов - тоже не самое подходящее.
     - А в чем я должен Вам помочь?
     - Мы пойдем к моим друзьям. Я расскажу Вам все про это место и покажу
видео, - она показывает закрепленную у пояса маленькую  видеокамеру.  -  А
потом мы придумаем, как спасти отца.
     Потрясающая наивность, достойная жительницы далекой провинции.  Но  и
храбрости и решительности ей не откажешь. Как  и  в  привлекательности.  А
впрочем, ее предложение совпадает с моими планами. Может быть, это  именно
та информация, которая мне нужна, а?
     - Хорошо, - отвечаю, - я иду с Вами. Далеко еще до Гондора?
     Вместо ответа она показывает рукой вперед. Там  кончается  лес  и  за
полем видны строения города.


                               ГЛАВА ТРЕТЬЯ


     В город мы прошли без  приключений,  по  каким-то  пыльным  заштатным
улочкам, на которых не было никаких  застав.  По  всему  видно,  серые  не
очень-то береглись: местное население было  запугано  и  от  неожиданности
потеряло  всякую  способность  к  сопротивлению,  а  опасности  извне  они
очевидно не боялись. Правда, вопрос о том, засекли меня  при  посадке  или
нет, все еще остается открытым.
     Улочка вилась между  маленькими  небогатыми  коттеджиками  и  еще  не
застроенными участками, но постепенно она выпрямлялась и стали  появляться
многоэтажные  дома.  Теперь  мы  свернули  снова  в  сторону  от  домов  и
направились к небольшому деревянному строению в  глубине  заросшего  лесом
участка.
     - Это дом нашего старого друга, - сказала девушка. Мы сейчас пойдем к
нему. Он всегда дает хорошие советы.
     - Постойте, - ответил я ей. - Вы приглашаете меня в дом,  но  за  три
часа знакомства даже не спросили моего имени.
     - А зачем? - ответила она. - Вы ведь все равно не скажете правды.
     - Почему? - обиделся я, - меня зовут Тони. - А скажете ли правду Вы?
     - А меня зовут Лейла. Тише!
     Я уже и сам насторожился. Слышался звук какой-то машины, и звук  явно
отдавал опасностью. Я потянул свою спутницу вглубь кустарника и нащупал на
поясе парализатор.
     - Что это за звук?
     - Это звук машин серых. На таких машинах они  едут  за  кем-то,  кого
хотят увезти. Пусть проедут мимо.
     Но серые не проехали мимо. Звук все  нарастал,  и  наконец  показался
вездеход какого-то незнакомого образца, явно  выпущенный  на  Сатурне,  на
заводах, обеспечивающих только научные экспедиции. Интересно  узнать,  кто
заказывал такие?
     Я тихонечко вынул фотолазер и сделал голографическую съемку  объекта.
Пусть с ним разбираются эксперты с базы.
     Вездеход  остановился  у  домика.  Из  его  пыльных  окон   выглянуло
несколько лиц. Оглядев местность, они стали выбираться  наружу.  Это  были
обычные тупые провинциальные типы,  каких  много  на  подобных  планетках.
Только они были одеты в серую форму, и как все недоделки, одетые в  форму,
явно чувствовали себя суперменами. Лейла дернула меня за рукав.
     - Они приехали за Торном, - прошептала она.  -  Они  хотят  его  тоже
отправить в лаборатории. О боже, он ничего не подозревает!
     - А кто он, этот твой Торн? Он тоже протестовал против их режима?
     - Нет, по крайней мере публично. Торн просто философ, он  всегда  жил
отшельником здесь на окраине города, у него не было даже видеотона. Но  он
всегда все  понимает  лучше  всех,  он  самый  мудрый  на  нашей  планете.
Послушай, мы должны его спасти!
     Мы - это очевидно значит, что я. Вот еще напасть на мою  голову!  Мне
надо вернуться во что бы то ни стало,  а  не  ввязываться  в  сомнительные
авантюры. Но с другой стороны, если я откажусь, она пойдет сама и наделает
много шума и глупостей, попадет к ним в руки и может сболтнуть  лишнее.  К
тому же и отказать такой девушке... В общем, теперь придется спасать этого
Торна, это как пить дать.
     Так, друзей этих там человек семь. Ладно,  как-нибудь  справлюсь.  По
ним не видать даже минимальной рейнджерской подготовки.  Рейнджер  первого
класса должен таких уметь валить дюжинами.
     Жаль,  что  их  нельзя  достать  парализатором  прямо  отсюда,  да  и
подобраться к ним нет возможности: дом стоит посредине широкой поляны. Так
и так придется показываться. Ну, была не была.
     - Сиди тихо здесь, - говорю  я  Лейле,  -  если  кто-то  приблизится,
стреляй из парализатора раньше, чем тебя обнаружат. Я  буду  через  десять
минут.
     Она понимающе кивает и сжимает в руке парализатор. Я выхожу из кустов
и легкомысленной походкой направляюсь  к  домику.  Когда  я  прохожу  мимо
вездехода, из-за него появляется парень в сером, и с  ухмылкой  направляет
мне в лицо бластер:
     - Гей, подними-ка руки, парень!
     Я поднимаю руки и крайне удивленно гляжу на него. Он ухмыляется шире:
     - Идешь к Торну, парень?
     - Иду, - отвечаю я, - а что, уже нельзя?
     - Нельзя, недоделок. Твой Торн - государственный преступник  и  агент
Империи. И ты, похоже тоже. Гей, не шевелись, держи руки смирно.
     Он держит меня под  прицелом.  Ладно,  не  буду  шевелиться,  подожду
появления остальных. Мне надо каким-то образом сразу всех  обезвредить,  и
утащить этого Торна. Серый молчит и настороженно  глядит  на  меня.  Я  на
него. Наконец, он нарушает молчание.
     - Гей, за каким чертом ты шел к этому Торну?
     - Он мой учитель.
     - Ну так смени учителя, покойник тебя теперь мало чему научит!
     - А в чем его вина? - удивляюсь я.
     - А ну не шевелись! Распространяет разные вредные слухи.
     - Это какие?
     - А какие нам не сказали. Но в общем, вредные.
     - Слушай, парень,  ты  ведь  если  не  университет,  так  школу  ведь
закончил? Так какого черта полез в серые? Дела себе не нашел?
     Парень мрачнеет.
     - А ну заткнись! И стой смирно. Понимал бы что-нибудь в жизни!
     Пару минут спустя из домика появились остальные шестеро.  Между  ними
под прицелом парализатора плелся немолодой человек с решительным и немного
грустным лицом. По наличию в глазах осмысленного выражения я  определил  в
нем Торна. Парни, увидев меня, удивленно остановились.
     - Это кто еще?
     - Да вот, ученик этого шпиона, шел к  нему  с  делом,  наверное  тоже
шпион.
     - Я не знаю  этого  человека!  -  встрепенулся  Торн.  -  А  впрочем,
неважно. - Он как-то безразлично махнул рукой.
     В этот момент  из  кустов  послышался  отчаянный  визг  Лейлы.  Серые
немедленно отвлеклись, и  я  одним  прыжком  оказался  в  их  куче,  успев
пальнуть из парализатора по парню у машины, который  рухнул  не  издав  ни
звука.   Несколько   четких   ударов   заставили   серых   потеряться   от
неожиданности, и в этот момент Торн с криком "Лейла!" бросился  в  сторону
кустов. Я успел выбить парализатор из рук прицелившегося в него  серого  и
отпрыгнул в сторону. Через секунду они уже оборачивались ко мне, но  я  на
мгновение раньше, чем они подняли  бластеры,  кинул  в  них  спрятанной  в
рукаве  гранатой.  Еще  мгновение  -  и  все   в   радиусе   пяти   метров
аннигилировало.
     Я бегом припустился к кустам, чтобы узнать причины дикого крика.  Там
Торн возился с каким-то парнем, который уже почти придушил  его,  а  Лейла
прыгала вокруг, пытаясь заехать парню по голове палкой. Я сшиб парня парой
хороших ударов ноги, и  он  повалился  на  траву.  Парень  был  в  обычной
гражданской одежде, и не производил никакого впечатления.
     - Почему ты не стреляла? - спросил я Лейлу.
     - Он напал сзади и отнял у  меня  парализатор.  А  потом  хотел  меня
изнасиловать, но тут подскочил Торн...
     - Он что, полный идиот - нападать на тебя в ста метрах  от  вездехода
серых, когда явно происходит арест?
     - Арест в наше время - дело обычное, а серых он  мог  не  бояться,  -
вмешался Торн. - Они не препятствуют насилию. Полное падение нравов!
     - Ясно. Нам в ближайшие минуты следует покинуть  этот  район.  Боюсь,
вернуться сюда Вам уже не придется.
     - Мы пойдем к Дейну, - произнесла Лейла, - может  быть,  спрячемся  у
него.
     Мы направились через рощицу к следующему городскому  кварталу.  Лейла
шла впереди, мы с Торном осторожно шли за ней. Торн сжимал в руке  отнятый
у парня парализатор.
     - Достаньте оружие, - прошептал  он  мне.  -  В  любую  минуту  могут
появиться серые.
     - Достану, когда придет время, - ответил я, -  я  умею  обращаться  с
оружием.
     Мы еще некоторое время шли молча.
     - Простите за нескромный вопрос, молодой человек, - обратился ко  мне
Торн вновь. - Кто Вы такой? Кстати, я так еще и  не  поблагодарил  Вас  за
свое чудесное спасение. Благодарю. Но вижу, Вам не в  диковинку  бывать  в
подобных переделках?
     Это он в самую точку попал. Конечно, не в диковинку.
     - Это Тони. - отвечает за меня Лейла. - Он  очень  хороший  и  смелый
парень и он нам помогает. А больше я о нем ничего не знаю.

     До белого с розовыми пилонами дома  Дейна  мы  добрались  без  особых
приключений. Дейн оказался  высоким  парнем  лет  двадцати  пяти,  немного
астеником. Выслушивая рассказ Лейлы, он то и дело недоверчиво поглядывал в
мою сторону и молчал.
     - Должен поблагодарить Вас за  спасение  и  помощь  моим  друзьям,  -
сказал он сухо. - Правда, не могу понять, что побудило Вас к этому, но все
равно от души бдагодарю.
     - Мне кажется, я делал только то, что должен был делать,  -  ответ  у
меня получился какой-то напыщенный и фальшивый. Я ведь сразу  увидел,  что
он по уши влюблен в эту Лейлу и сразу стал  подозревать,  что  я  все  это
делал только потому, что тоже в нее  втюрился  и  стараюсь  показать  себя
суперменом. А может быть, он не так уж и не прав?
     Маленький  кибер  притолкал  столик  с  обедом   и   начал   деловито
расставлять его перед нами. Кибер был того типа, который  вот  уже  триста
лет с небольшими модификациями трудится в гостиницах  по  всей  Галактике.
Для домашних услуг их используют редко. Впрочем, может этот Дейн здесь  не
живет, а просто у него дом свиданий?
     - Ты узнала много интересного, Лейла, - произнес Торн. -  Однако,  ты
зря ходила туда одна.
     - Но если бы я сказала Вам об этом, Вы бы меня просто  не  пустили  и
все, - ответила она с обезоруживающей улыбкой.
     - Ты не должна была подвергать себя такой опасности, - сказал Дейн.
     Похоже, все опять сведется к скучному провинциальному разговору.
     - И все же я знаю, что должна помочь отцу, - решительно настаивала на
своем Лейла. Здесь мне пришла очередь вмешаться.
     - Чтобы освободить его, надо узнать, где же в действительности корень
зла. Ведь даже если мы извлечем его  из  этих  застенков,  нельзя  же  всю
оставшуюся жизнь прятаться!  Пока  здесь  правят  серые,  никто  не  может
чувствовать себя в безопасности.
     - Это верно, - согласился Торн.
     Дейн посмотрел  на  меня  подозрительным  взглядом.  В  этом  взгляде
читалось явное подозрение.  Он  мне  не  верил,  имея  впрочем  для  этого
основания.
     - Но ведь серые хватают только  тех,  кто  выступает  против  них,  -
сказал он голосом без интонации, - только тех, кто им опасен.
     - Второе верно, первое нет, - возразил Торн. - Им опасны не  те,  кто
болтает, а те кто что-то знает. Так что ты тоже в опасности, мой  мальчик.
Ты очень высоко взлетел в свои двадцать шесть, и ты  знаешь  ведь  немало,
сознайся?
     Дейн побледнел. В его глазах появился настоящий страх. Он  поднимался
откуда-то из глубины, как будто его долго держали взаперти, а теперь вдруг
выпустили наружу.
     - Ты так полагаешь? - спросил он упавшим голосом. - Впрочем, наверное
ты прав...
     - Поэтому прав и рейнджер. Пока серые в силе, никто из нас не будет в
безопасности.
     Тут пришла очередь вздрогнуть мне. При слове "рейнджер" Дейн и  Лейла
одновременно подняли на меня удивленные  глаза.  Как  меня  раскусил  этот
Торн, я понять не мог, но отпираться было бессмысленно.
     - Я понял кто Вы, юноша, по рассказу Лейлы. Никто из жителей  Гондора
не стал бы вести себя так, не принадлежите Вы и к серым и к  их  хозяевам.
Значит, Вы - инопланетный разведчик Империи.  Было  бы  странно,  если  бы
Империю не обеспокоило то, что тво