се люди. Вы даже не принадлежите к Адель, но я жил с вами и едва не умер с
вами, так что вы все кое-что значите для меня. Вы - и все рабочие, такие
же, как вы, на Земле, - он печально поглядел на них. - Неужели никто не
понимает, о чем я говорю? Совсем никто?..

Внезапно от группы отделилась Мара и пошла к нему.

- Не пускайте ее! - крикнула Байсет. - Эстевен, Гроус, притащите ее назад!

Двое мужчин переглянулись, колеблясь.

Байсет вопила:

- Вперед! Делайте, что я вам приказываю!

Мужчины, не глядя друг на друга, двинулись к креслу Джайлса, но, дойдя до
кресла, они не потащили Мару назад, а встали рядом с ней.

- В чем дело, болваны? Тащите ее сюда!

- Нет, - сказал Эстевен. Его лицо было бледно, а губы плотно сжаты. - Ты
мне не хозяйка. Если бы твоя воля, я давно бы умер от тонки или сошел с
ума. Джайлс спас меня от капитана и он спас меня от наркотика. С какой
стати я должен подчиняться тебе?

- Верно, - сказал Гроус. - Мы свободные люди.

- Что вы плетете, амбалье отродье?.. - Байсет замолчала, ибо все, только
что стоявшие рядом с ней, пошли к Маре и мужчинам.

- Вернитесь!!!

Заколебалась, пожалуй, только Дай, но Френко схватил ее за руку и повел с
собой.

- Никто не властен над нами, - сказал Эстевен. - Мы в колонии. Ты не можешь
бить нас или судить, заставлять работать или делать, что тебе захочется.
Здесь тебе еще придется доказать свою правоту.

- Вы так считаете? - сказала Байсет.

Она сунула руку в карман и вытащила бластер.

- Я убью вас всех, а потом скажу, что вы были революционерами из "Черного
Четверга". Меня продержат под домашним арестом, пока не прибудет
следователь с Земли, и он - или она - оправдает меня. Считайте, что вы уже
в могиле...

Она следила лишь за людьми. И это было ее ошибкой. Внезапно капитан
рванулась к ней с неожиданной проворностью, и Байсет вскинула бластер.

- Стойте! - крикнула она. - Я и вас убью, если потребуется!

Но капитан не остановилась. Сейчас Байсет нажмет на спуск...

В отчаянии Джайлс выхватил пустой бластер и навел на Байсет.

- Байсет! - крикнул он.

Она взглянула на него, увидела бластер и повернула оружие против него, но
было уже поздно. Джайлс увидел вспышку и услышал крик Гроуса, но капитан
уже настигла Байсет, и та упала.

Джайлс ощутил приступ слабости. Его сознание было ясно, но зрение
помутилось. Он увидел двоих, нет, троих капитанов. Джайлс прищурился, но
комната была заполнена альбенаретцами и массой людей, которых еще секунду
назад не было.

Одним из них был Амос Барси, освобождавший Поля Окэ с помощью двоих людей с
полицейскими значками - очевидно, служащих участка 20Б-40.

Освобожденный Поль выбежал из комнаты, бросив на ходу:

- Запомни этот день, Джайлс. Сегодня ты лишил свою расу спасения, и она
вступила на путь смерти, по которому уже идут альбенаретцы.

- А, может, на новый путь для обеих рас, а, Поль? Подождем. Я считаю себя
правым.

Тот повернулся и вышел. Двое унесли тело Байсет и там, где стоял Поль,
теперь находился человек с медицинской сумкой, который принялся
обрабатывать раны Джайлса. Через его голову он увидел подошедшего к нему
альбенаретца.

- Капитан? - неуверенно спросил он. Даже теперь он не мог отличить их
одного от другого.

- Я удовлетворена, - сказала она. - Она действительно существует, эта
дружба. И мне сказали, что многие расы тоже так считают.

- Сказали... - Джайлс оглядел остальных альбенаретцев. - Откуда они все
взялись?

- Не знаю. Очевидно, своей настойчивостью вы возбудили в моих сородичах
любопытство, и они послали за мной. В качестве предосторожности они
сообщили в полицию - в вашем вездеходе было подслушивающее устройство, так
что нас слушали и полицейские, и мои соплеменники.

Медик сделал Джайлсу укол, и силы стали постепенно возвращаться.

- Не понимаю, - сказал он.

- За нами следили, Адельман. Еще с момента приземления. Как я могу судить,
в колониях наши расы гораздо ближе друг к другу. Но я хочу, чтобы вы
исполнили свое обещание.

- Обещание?

- Вы обещали сказать мне, кто из вас уничтожил мой звездолет. Я жду этого.

- Джайлс... - предостерегающе сказала Мара.

Но он поднял руку, успокаивая ее.

- Я скажу.

- Джайлс!

- Нет, нет. Все будет хорошо. Слушайте. - Он повернулся к капитану. - Бомбу
подложил я.

- Вы? - капитан невольно нагнулась к нему.

- Да. Я должен был попасть на 20Б-40, чтобы не вызвать подозрений Поля. Я
улетел с Земли, чтобы убить его. Но сейчас я понял слишком многое. Идея
была в том, чтобы нанести вашему кораблю небольшие повреждения, чтобы он
повернул к 20Б-40 для ремонта.

- Я слушаю, - сказала капитан.

- Чтобы исполнить план, я подложил в нужное место бомбу. Вот откуда я знал
курс корабля и расположение системы 20Б-40. Бомба была небольшая, и
путешествие в шлюпке не входило в наши планы.

- Но бомба оказалась чересчур мощна?

Джайлс покачал головой.

- Нет. Она была такая, какая надо. Но тут случилось неожиданное: кто-то еще
подложил вторую бомбу, но гораздо более мощную, которая разрушила ваш
корабль. Боже, какие идиоты придумали бомбу, которая привела к тому, что
корабль вспыхнул, как сухие листья?

- Но зачем нужна была вторая бомба?

- Для другого плана, которого я не знал. По нему я должен был достичь
20Б-40 в шлюпке, и не один, а с группой людей. - Джайлс указал рукой на
рабочих. - Ясно было, что если корабль погибнет, альбенаретцы предпочтут
умереть вместе с ним, кроме вас, которая поведет шлюпку к спасению,
выполняя свой долг перед людьми.

- Зачем вы согласились подложить вторую бомбу?

- Я этого не делал. Это мог сделать лишь единственный человек - Байсет.

- Это та, которую я убила? - спросила капитан.

Джайлс кивнул.

- Байсет призналась в этом. Для осуществления второго плана она должна была
подложить бомбу сама. Причем мощность ее должна была быть такова, что кроме
ЕЕ рабочих, никто не уцелел. Я уверен, что проверь вы корабль, оказалось
бы, что все шлюпки, кроме нашей, были испорчены. Наступило молчание.
Наконец, капитан произнесла:

- Откуда ей было знать, что я... Что вы способны довести судно до 20Б-40, а
не до Бальбена?

- Она и не знала. Она и ее люди были столь невежественны в этом вопросе,
сколько был и я. Ей не приходило в голову, что вы не поведете шлюпку к
ближайшей планете. Когда же вы стали упорствовать, она применила свой
последний козырь - единственную личность, которая годилась для черной
работы. - Он кивнул на Эстевена. - Она сначала снабдила его наркотиком и
бумагой, а потом сказала, что бумаги больше нет. Так ведь, - сказал он,
обращаясь к Эстевену.

- И я ей поверил! - воскликнул Эстевен. - Я ПОВЕРИЛ ЕЙ! Вот почему я рвался
к книге.

- Да. - Джайлс повернулся к капитану. - Теперь вам известно все, капитан.

- Да. Теперь я могу вернуть себе ребенка и жить. Я частично избавилась от
позора, убив того, кто лишил меня корабля, и я заслужила почет тем, что
поняла, что такое "дружба". Я объясню его всем своим сородичам.

- И когда вы сделаете это, потребуется объяснить им еще одно слово. Это
"сотрудничество". Оно означает, что люди и альбенаретцы, как друзья,
поведут корабль.

Глаза капитана вспыхнули.

- Вы многое сделали, Адельман. Но берегитесь, не заходите слишком далеко!

Джайлс медленно кивнул.

- Возможно, вы и правы. Будьте счастливы. Райцмунг!

- Святая раса не нуждается в счастье. Необходимо понимание Пути,

Она уже хотела выйти, но снова повернулась к Джайлсу.

- Это не рабы. Я изменила свое мнение о них. Они доказали, что достойны
быть свободными людьми. Все, кроме той. И, прежде дружбы, между нами и вами
должно быть уважение.

Она выпрямилась и вышла, идя как человек, знающий свой путь, ведущий его в
Вечность.