ова сводились к тому, что мы должны заплатить. Это не обязательно означает заплатить своими жизнями. - Веллман сплел пальцы на столе и подался вперед. - У вас есть оружие?
     Холлидей распахнул куртку:
     - У меня есть автоматический пистолет и фриз.
     - Нельзя забывать, что нам противостоит уже не прежний ЛИНкс, - задумчиво начал Веллман. - В черепном интерфейсе женщины содержится лишь малая доля его. Это - лишь бледная тень былого ЛИНкса. Неограниченные ресурсы: Сеть, интеркомы, камеры слежения, любая потребная информация... все это ему теперь недоступно. Строго говоря, ЛИНкс сейчас - это просто свихнувшийся разум в невинном теле. Никакой особой власти у него нет.
     - У него есть Ким и Анна, - мрачно процедил Холлидей. - Ему и не нужна особая власть. Один наш неверный шаг... - Холлидей сдержался, стараясь не зацикливаться на этой мысли.
     - Я имею в виду, что мы можем его одолеть, физически. Это единственное, что нам остается, чтобы спасти Анну и Ким.
     Холлидей кое-что вспомнил: кровь в переулке.
     - Киа ранена. Барни попал в нее во время погони.
     - Интересно, рана тяжелая? - задумался Веллман. Холлидей отрицательно покачал головой.
     - Как будем действовать? Пойдем без подмоги? Может ли ЛИНкс узнать, что мы подстраховались?
     - Существует вероятность, что он сумеет подсоединить себя к камерам слежения в КиберТек, как только доберется туда.
     - Полагаю, энергопитание отключено?
     - Отключено. Но недолго и включить.
     - Значит, если он сумеет подключиться к камерам наблюдения, нам лучше сделать, как он требует, и пойти одним.
     Размышляя, Веллман ненадолго прикрыл глаза.
     - Можете вы вызвать полицейскую машину? Пусть следуют за нами и встретят нас раньше, чем мы доберемся до офиса. Если мы поймем, что ЛИНкс не подключился к внутренней системе контроля, значит, сможем явиться туда с подкреплением.
     - Я свяжусь с отделом Джеффа Симмонса, объясню ситуацию.
     Холлидей взял интерком и следующие пять минут пытался убедить дежурного офицера в отделе Джеффа соединить его с Джеффом Симмонсом дома. Целую вечность офицер сопротивлялся, наконец все же согласился. Холлидей торопливо объяснил положение Джеффу. Полицейский внимательно его выслушал, время от времени задавая вопросы.
     - Это дело непростое, - говорил Холлидей. - Мы не будем знать, как нам действовать, пока не доберемся туда.
     - Я могу задействовать группу дронов и специалистов по заложникам. Мы будем ждать на безопасном расстоянии, пока вы с нами не свяжитесь, о'кей?
     - Ну все. Я позвоню.
     Холлидей сунул в карман интерком и кивнул Веллману:
     - Я договорился.
     - С тобой все в порядке, Хол?
     Холлидей улыбнулся: Веллман впервые назвал его по имени.
     - Я устал как собака и мерзко себя чувствую, Веллман, однако я хочу, чтобы Ким и Анна выбрались из всего этого живыми. Я хочу разделаться с... со штукой, которая убила Барни. Ты правильно сказал, сейчас против нас не тот ЛИНкс, только его часть. Мы справимся, Веллман.
     Замкнуть круг, думал он, замкнуть круг, отомстить за смерть Барни, не во имя его памяти, для себя...
     - Ты готов? - спросил Веллман. - В подвальном гараже ждет машина.
     В лифте Холлидей привалился к стенке, облицованной искусственными деревянными панелями, проверил пистолет, баллон с фризом. Потом поднял глаза на спутника.
     - Послушай, - внезапно спросил Холлидей, - у тебя есть имя?
     Веллман улыбнулся:
     - Зови меня просто Веллман, о'кей?
     Они вышли из лифта и направились в гараж. Веллман сел за руль и вывел машину по наклонному пандусу из гаража в уснувший под снежным одеялом город. Они ехали на север к Пятой авеню. Холлидей откинулся на сиденье и смотрел, как мимо проносятся знакомые здания, чужие и безразличные, скрывающие в своих недрах людей, жизни которых никогда не пересекутся с его собственной и которым неведомо, в каком кошмаре пребывают сейчас Анна и Ким. На Холлидея снова накатило отчаяние, разум отказывался верить, что Нью-Йорку безразлична смерть Барни. Ему пришло в голову, что после смерти мы - только сумма воспоминаний, живущих в сердцах людей, которые, в свою очередь, тоже уйдут, и вскоре память обо всех ныне живущих развеется, а значит, в конечном счете от индивидуума не остается ничего вечного. Важно только то, что мы думаем об ушедших и как относимся к живым.
     А в настоящий момент важно обеспечить безопасность трех ни в чем не повинных женщин, и не важно, на что для этого придется пойти.
     Они проехали Манхэттен и оказались на 87-м шоссе. Вокруг была ночь. Наконец Холлидей прервал молчание:
     - Он может потребовать одного - наши жизни, - мрачно заметил он.
     - Анна сказала, что ему нужно, чтобы мы заплатили, - возразил Веллман. - В конце концов, мы несем ответственность за уничтожение ЛИНкса в Сети.
     - Может, мы смогли бы, - слабо улыбнувшись, начал Холлидей. Поразмыслив, он пришел к выводу, что идея скорее всего несостоятельна. - Не знаю, может, мы сумеем найти какой-нибудь компромисс?
     Веллман бросил на него быстрый взгляд:
     - Что ты имеешь в виду?
     - Надо полагать, что ЛИНкс, как и любой из нас, хочет жить. Он уже попробовал жизни и не желает ее лишиться. Если нам удастся захватить Киа живой или если она умрет... тогда все, что осталось от ЛИНкса, тоже погибнет. Таким образом... мы можем предложить ему жизнь. В обмен на освобождение Ким, Анны и Киа мы позволим ему загрузиться в компьютер. - Холлидей говорил таким тоном, как будто речь шла о том, чтобы поместить в аквариум крупную хищную рыбу.
     Веллман с сомнением покачал головой.
     - Я уже думал об этом. Мы можем сделать предложение, обещать, что сохраним ему жизнь, будем со своей стороны соблюдать условия договора. Но ведь он знает людей и их обычаи, Хол. Он имел с нами дело, а потому в курсе, как мы лжем^и выкручиваемся, чтобы добиться желаемого. Он понимает, что, стремясь избежать повторения случившегося, мы, вероятнее всего, выключим компьютер, как только ЛИНкс окажется в заключении. - Веллман крепче сжал руль и засмеялся: - И если хочешь знать, мы бы так и сделали!
     Холлидей молча смотрел в темноту за окном. Город остался позади, сейчас они неслись по разоренному, отравленному краю. Там, за тонкими стенками теплого кокона автомобиля, мир казался холодным, погруженным в смертный сон.
     - Почему КиберТек, Веллман? - спросил он. - Я имею в виду, почему он решил сюда вернуться?
     Веллман не отрываясь смотрел в ветровое стекло, на лице его застыло непонятное выражение. Помолчав, он сказал:
     - Возможно, я приписываю антропоцентрические мотивы существу, абсолютно чуждому всему человеческому, существу, которое мы никогда не сумеем понять, но КиберТек - место, где ЛИНкс появился на свет, так сказать, родился. Может, он понимает, что сегодня ему предстоит погибнуть, и желает умереть там, где родился.
     - Как животное, которое забивается в свой угол... - задумчиво протянул Холл идей. - Кто знает, может быть, в нем от животного больше, чем от человека? Смотри, например, как он убивает, чтобы чего-нибудь добиться или когда считает, что оказался в опасности...
     Веллман снова взглянул на собеседника.
     - Прости мне личное замечание, Хол, но для стороннего наблюдателя твое отношение к людям представляется весьма идилличным, ты смотришь на них словно через розовые очки. - Веллман улыбнулся. - Люди ведь тоже убивают, желая заполучить то, что им нужно, убивают, когда им угрожает опасность. Сначала все рассчитают, а потом убьют. ЛИНкс делает то же самое. Нет, на мой взгляд, у ЛИНкса больше сходства с генами его создателей, чем у любого представителя животного царства.
     - Но человеческие существа способны к сочувствию и состраданию, - возразил Холлидей.
     Веллман засмеялся:
     - А вдруг ЛИНкс тоже способен? Тогда можно доказать, что так называемые высокие чувства имеют в своей основе чистую механику.
     Холлидей прикрыл глаза. Ему вспомнилось время, когда сестра насмехалась над его интеллектом, а он чувствовал себя смущенно и униженно, сомневался в себе и в своем месте в этом мире. Этот страх жил в нем и по сей день. Он как будто полагал, что где-то там, далеко, неизвестно где, существует абсолютная истина, но у него недостает интеллекта, чтобы воспринять ее, а потому его существование является в каком-то смысле ущербным и малоценным.
     Ему вспомнилась Анна, их последняя встреча, происшедшая в ней перемена: сестра стала как будто человечнее, в ней проявилась способность к сочувствию и пониманию. С возрастом начинаешь понимать, что любые доводы рассудка отступают перед чувствами. Эту фразу Холлидей как-то слышал от Барни.
     Завибрировал интерком.
     - Хол слушает.
     - Хол, - раздался голос Джеффа Симмонса. - Мы примерно в десяти милях к югу от главного офиса КиберТека. Как обстановка?
     - Мы... - Он взглянул на Веллмана, тот поднял три пальца. - Мы в трех милях. Но пока не попадем туда, не узнаем, можно ли приближаться. Если я не выйду на связь, сидите тихо. Если смогу, позвоню.
     - Со мной машина ?скорой помощи?.
     - Хорошая мысль.
     - Хол, я переговорил с начальником отряда дронов. Он уверяет, что дроны могут незаметно проникнуть в здание КиберТека. Тогда мы будем получать аудиоинформацию, будем знать, как у вас дела. Один из дронов способен быстро разоружить Киа Йохансен, ты и мигнуть не успеешь.
     - Не безопаснее ли продолжать игру? - с сомнением в голосе спросил Холлидей. - Думаю, лучше сначала добраться до места и оценить ситуацию. Если мы решим, что дроны смогут проникнуть в здание, не создавая опасности для заложников, я вам сообщу.
     - Ну хорошо. До связи, Хол.
     Холлидей сунул в карман интерком и снова впился взглядом в ветровое стекло. Они уже свернули с федеральной трассы и теперь подъезжали к прибрежному шоссе, на котором стоял офис КиберТек. По обе стороны, словно сгоревшие спички, торчали мертвые деревья; этот кошмарный, апокалиптический пейзаж тянулся уже много километров.
     Холлидей ломал голову: как получилось, что Ким влипла в эту историю? Очевидно, ЛИНкс получил информацию о ее связи с ним, Холлидеем, но как сумела Киа Йохансен ее похитить? Может, ЛИНкс проследил, как он высаживал Ким возле отеля в Чайнатауне, и успел проинструктировать порабощенную Киа раньше, чем началось сражение в Сети? Да, это единственное объяснение. Холлидей не видел, что бы он мог сделать для предотвращения этого похищения, разве что все время возить ее с собой... Или же вообще не заниматься этим делом, как и советовала мудрая Ким.
     Они свернули на прибрежное шоссе, Холлидей почувствовал, как страх сдавил ему горло: там, за сплошным стеклянным фасадом здания, смерть угрожает двум самым дорогим для него существам. Он горько улыбнулся: еще две недели назад он ни за что не подумал бы о сестре таким образом.
     Веллман притормозил, потом совсем остановился на склоне дороги, которая, извиваясь, спускалась к главному офису КиберТек. В призрачном свете звезд Холлидей различил широко раскинувшееся, невысокое здание. На стоянке, скорее брошенный, чем припаркованный, стоял изрядно побитый ?бьюик?. Веллман увел машину с дороги и вылез. Холлидей тоже покинул пассажирское сиденье и присоединился к Велл-ману, рассматривая темное молчащее здание.
     - Позвони ЛИНксу, - распорядился Веллман. Холлидей вытащил интерком. Пальцы сильно дрожали.
     Очевидно, не только от холода. Он набрал команду. Заверещал сигнал вызова.
     - Холлидей? - отозвался голос Киа, но не обычный, насмешливый, живой, выразительный, а высушенный, лишенный эмоций и красок голос зомби. Холлидей задумался: если Киа выберется живой из этой переделки, сохранит ли она воспоминания о событиях, происшедших в период ее порабощения?
     - Говорит Холл идей. Мы у здания. Что теперь?
     - Вы одни?
     Холлидей закрыл микрофон и взглянул на Веллмана.
     - Он что, нас не видит или просто подстраховывается?
     - Я спрашиваю: вы одни?
     - Да, да. Мы одни. Как ты и требовал.
     - Если вы лжете... Помните, со мной Анна и Ким. Если я увижу, что вы обманули меня, я убью их, хотя мне и не хочется отнимать жизни.
     - Попробуй рассказать это Барни и другим, - начал было Холлидей.
     - Они должны были умереть, Холлидей, чтобы обеспечить мне выживание.
     - Ты убивал невинных людей, - с мрачной решимостью заявил Холлидей. - Ты, кем бы ты ни был, просто хладнокровный убийца, без совести и сострадания, ты не имеешь права на жизнь!
     - Я прибегаю к энергичным мерам, только когда угрожают моему праву на жизнь, Холлидей.
     - И что теперь? - перебил сыщик. - Чего ты от нас требуешь?
     - Входите через главный вход. Вы увидите, где мы вошли. Потом пройдите в исследовательский центр.
     - А потом? Что произойдет, когда мы туда явимся? Ты освободишь Анну и Ким?
     - Я оценю ситуацию, тогда и посмотрим.
     - Да, еще кое-что, - выкрикнул Холлидей, чувствуя, что ЛИНкс собирается прервать связь. - Откуда нам знать, что Ким и Анна еще... еще живы? Насколько нам известно, ты мог их уже...
     - Они живы, Холлидей. Слушайте! Мгновение тишины, потом:
     - Ход! - голос Анны. - Мы о'кей. Пожалуйста, делайте, как она говорит. - После безжизненных реплик ЛИНкса голос сестры наполнил Холлидея новой надеждой.
     - А Ким?
     - Ким тоже о'кей. Она... она не может говорить. Киа... Киа ее держит.
     - Достаточно! Холлидей, входите быстрее и сразу - в исследовательский центр.
     Связь прервалась.
     Холлидей прикрыл глаза. Киа держит Ким! Заложница среди заложников. Если Анна совершит ложный шаг, пострадает Ким.
     Веллман положил руку ему на плечо.
     - Хол, что нам делать? Я думаю, у него нет возможности наблюдать за наружной обстановкой. Следует рискнуть и запустить дронов в здание.
     В тишине ночи стук собственного сердца показался Хол-лидею просто оглушительным.
     - Если их обнаружат, ЛИНкс убьет Ким и Анну.
     - Но ведь это наша единственная надежда. Джефф должен запустить дронов и нейтрализовать Киа.
     - О'кей, о'кей... Но сколько нам удастся протянуть, пока Джефф будет сюда добираться? ЛИНкс может что-нибудь заподозрить.
     - Свяжись с ним. Узнаем, где он сейчас. На вот, звони по моему интеркому. Вдруг ЛИНкс решит с тобой еще раз связаться.
     Холлидей взял интерком и вызвал Джеффа:
     - Это Хол, Джефф. Мы рядом с офисом. Думаем, ЛИНкс не может видеть, что происходит снаружи.
     - Хотите, чтобы дроны проникли в здание?
     - Вы сейчас где?
     - Метров за триста от вас, сзади. - Холлидей оглянулся, но не заметил никаких признаков Симмонса и дронов. - Я уже пять минут слежу за вами в инфракрасный бинокль, - сообщил Симмонс. - Никак не мог понять, чем вы занимаетесь.
     - Мы разговаривали с ЛИНксом. Он приказывает нам войти внутрь.
     Секундное молчание, потом полицейский сказал:
     - Знаешь что, Хол, я возьму с собой кого-нибудь и сейчас подойду, надо снабдить вас акустической аппаратурой. Тогда мы сможем услышать все, что происходит. Вы в бронежилетах?
     - Я - да, а Веллман - нет.
     - Я прихвачу, - сказал Симмонс. - А пока мои люди и дроны оцепят здание.
     - Мы считаем, что Киа и заложницы находятся в исследовательском центре. Она нам велела идти именно туда.
     - Хорошо. У нас есть архитектурный план помещения, Я буду через тридцать секунд.
     Холлидей отключил интерком и передал его Веллману. Руки его дрожали, дыхание вырывалось натужными спазмами. Если ЛИНкс все же имеет возможность контролировать звонки, Ким и Анна могут сейчас умереть.
     Сыщик обернулся и посмотрел на дорогу. Никаких признаков Симмонса и его людей.
     Тут ожил интерком Холл идея.
     - Холлидей, Веллман, вы где? - зазвучал в тишине глубокий, но как будто иссохший голос Киа.
     Веллман потянул интерком к себе:
     - Холлидей в темноте поскользнулся и подвернул ногу. Подожди минуту. Мы уже идем.
     Холлидей придвинулся к микрофону:
     - Ким и Анна, они...
     Связь отключилась раньше, чем он получил подтверждение.
     Из-за мертвых деревьев у дороги, словно призраки, неслышно материализовались две фигуры. Вид Джеффа Симмонса в светопоглощающем камуфляжном костюме вернул Холлидею уверенность.
     С дерева в жуткой тишине слетела дюжина дронов. Разглядеть их в темноте было почти невозможно, новейшие программы камуфляжа регулировали раскраску корпусов этих машин. Они парили, покачиваясь, у самого края дороги. Теперь Холлидей заметил и третьего полицейского, который ползком двигался по траве. Он слегка мотнул головой, и дроны бесшумно устремились к зданию КиберТек. Оператор, прячась под защитой деревьев, следовал за ними.
     Симмонс ухватил Холлидея за плечо,
     - Я знаю про Барни, - прошептал он и сжал руку, выражая сочувствие и решимость. - Мы справимся, Хол.
     Второй полицейский передал Веллману тонкий бронежилет.
     - Надо надеть его под пиджак, - объяснил Симмонс. - Жесткие полимеры. Они задерживают пулю, но не при выстреле в упор. Однако при порезах они не так эффективны.
     Второй полицейский пристраивал провода и наушники к голове Веллмана, потом перешел к Холлидею, прицепил микрофон под лацкан куртки, а крохотный приемник упрятал в ухо.
     - Вокруг здания размещены десять дронов, - сообщил Симмонс. - Еще два отправятся внутрь. Когда Киа Йохан-сен попадет в их поле зрения, вы услышите специальный сигнал. Дроны снабжены мощным транквилизатором, он действует мгновенно. Если по какой-либо причине у Йо-хансен будет время среагировать... Вот почему, Хол, ты должен быть там. Если транквилизатор не сработает, действуй. Сигнал будет такой. - Симмонс махнул рукой напарнику, тот коснулся рукой чего-то у себя на груди.
     В ухе у Холлидея раздался резкий механический голос:
     - Цель установлена.
     - А вот сигнал, что через три секунды дрон начнет стрелять... - продолжал Симмонс. - Огонь: три, два, один, ноль.
     Холлидей кивнул:
     - Ясно. - Четверо мужчин в молчании переглянулись, и Холлидей спросил: - Так чего мы ждем?
     Джефф Симмонс быстро пожал ему руку и вместе с напарником исчез в подлеске.
     Холлидей и Веллман двинулись по дороге. Сыщик вынул баллон с фризом и спрятал у себя в рукаве, пристроив так, чтобы можно было немедленно пустить его в дело. Они пересекли парковочную площадку и ступили на асфальтовую дорожку к зданию. Холлидей невольно вспомнил, чт только четыре дня назад он впервые приехал сюда поговорить с Джо Косинским.
     Они приблизились к стеклянным дверям вестибюля, н? тут Веллман вдруг остановился, молча глядя прямо перед собой. Холлидей тоже пригляделся и понял, что привлекло его внимание. В двери был вырезан ровный чистый овал, стекло из него сейчас лежало на ковре в вестибюле.
     - Господи, - чуть слышно пробормотал Холлидей. - У этого засранца по-прежнему есть лазерный резак.
     Они обменялись быстрыми взглядами, затем Холлидей нырнул в этот импровизированный вход и остановился, вглядываясь в темноту. Через секунду Веллман уже стоял рядом с ним.
     - Сюда, - показал он.
     Они прошли сквозь весь вестибюль, потом через двери попали в длинный коридор. В темноте шли медленно, Веллман держал Холлидея за плечо, указывая дорогу.
     - Далеко еще до исследовательского центра? - почему-то шепотом спросил Холлидей.
     - Около... пятидесяти метров прямо, потом направо. Там довольно сложная система коридоров, так что можно потянуть время.
     Снова ожил интерком Холлидея:
     - Почему вы задерживаетесь, Холлидей?
     - Мы уже идем. Мы в здании. Но сейчас ведь не день, здесь не очень-то светло. - И он прервал связь раньше, чем ЛИНкс успел возразить.
     Веллман дернул его за рукав:
     - Сюда, - прошептал он.
     Они повернули направо, прошли через дверь. Теперь они были в самом сердце здания, в полной темноте. Черт возьми, как же они найдут ЛИНкса в таких условиях?! Потом они еще раз повернули, и он заметил узкую полоску белого света, очевидно, под дверью. Веллман придержал его за рукав.
     - Это здесь, - негромко сказал он.
     Холлидей поднял воротник куртки и чуть слышно прошептал в мик