ностью
стала таинственная сила. Лиз почувствовала,  что  могла  бы  без  особых
усилий отказаться от  своего  "я"  и  плавно  соскользнуть  в  холодные,
опасные глубины.
   - Да, могла бы! - произнесла она вслух. - Запросто.
   На мгновение все исчезло - и призрачные контуры, и нереальные краски,
пространство перед нею словно бы стало одушевленным. Лиз  своза  увидела
пальмы и песок, однако безумный сержант по-прежнему  продолжал  в  ужасе
пятиться от них с Марвеллом - связанных, беспомощных,  каждое  мгновение
рискующих провалиться в бездну.
   - Лиз! - закричал Марвелл. - Ч го случилось? Сзади донесся  спокойный
голос робота:
   - Для начала, сэр, структурный сдвиг Сцены, набирающий силу. А  кроме
того...
   - Беги прочь, мартышка! - предостерег его сержант. - Бет,  если  тебе
жизнь дорога!
   Лиз догадалась, что в Сценах Талискера  происходит  Перераспределение
физических явлений - точно так, как г. предсказывал робот. Кора  планеты
сморщивалась и трескалась - это мощные подземные  двигатели  перекраивал
старые  Сцены.  Лиз  с  замиранием  сердца  наблюдала,  как   на   пески
надвигаются глыбы льда,  горы  вздыбливаются,  словно  пьяные  звери,  и
рассыпаются, раскатываются во все стороны мириадами  осколков  камней  в
огромных  облака  пыли.  Она  вполне  отдавала  себе  отчет,  что  здесь
действуют совсем не те двигатели, которые были  установлены  создателями
первых Сцеп, что бушующая перед  ней  стихия  и  подчиняется  физическим
законам. Лиз стала очевидца; чего-то гораздо более  страшного,  каких-то
непонятных циклических изменении, и структурный сдвиг Сцен  бы  лишь  их
началом.
   Да, таинственная сила наверняка выработала свою жуткую программу.
   - Он прав! - стонал Марвелл. - Этот безумец прав!
   Лиз с ужасом увидела, как в долине открылся зияющий провал. Черный  -
чернее адова предела, - он извергал холодный золотистый огонь. По  краям
черноты извивались силовые потоки - серебристо-белый шатер  таинственной
энергий.
   - Преисподняя! - дико вскрикнул Марвелл.
   - Назад! - рявкнул Хок на Горация, появившегося в поле зрения Лиз.  -
Назад, мартышка! Пусть жабы провалятся  туда  и  сами  предстанут  перед
Сатаной! Назад, говорят тебе, не то попадешь к чертям на ужин!
   Трещина  в  земной  коре  разверзлась  еще  шире.  Марвелл,   пытался
отодвинуться  от  трещины,  оставляя  на   песке   кровавый   след.   Но
человеческие силы не беспредельны. Лиз подумала: может, и ей  попытаться
избежать подползающей пустоты? Но она даже не  шелохнулась,  ужаснувшись
своей решимости. Голова загрузилась, и Лиз прикрыла  глаза.  Позади  нее
сержант что то раздраженно выкрикивал роботу. Слов она уже не различала,
но это явно были команды, имевшие целью удержать Горация  от  падения  в
золотисто-черную бездну.
   - Гораций! - чуть слышно позвал Марвелл.
   Лиз с трудом повернула голову и увидела, что Горации  подошел  ближе.
Должно быть,  в  последнюю  минуту  он  все-таки  решил  вмешаться.  Она
почувствовала, как кто-то железной  хваткой  сдавил  ее  плечо,  пытаясь
вырвать из леденящих объятий пустоты.
   - Оставь их! - вопил Хок.
   Последовательность дальнейших событий девушка, пожалуй, не смогла  бы
восстановить - только по выражению лиц она  угадывала,  что  происходит.
Кажется, вернулся Хок, а робот изменил своим правилам. Но, увы,  Марвелл
был  уже  не  в  состоянии  распознать  в  нем  своего  спасителя.   Хок
неистовствовал; его кирпично-красное  лицо  исказилось  гримасой  ужаса.
Поза робота выдавала нерешительность. Марвеллом - видимо, от отчаяния  -
овладела жажда мщения: он вдруг пнул Хока  толстыми  связанными  йогами.
Как ни странно, у него еще хватило сил повалить сержанта па землю.
   - Не-е-т! - взвыл Хок. - Там крокодилы! Там нечисть! Там...
   - Пусть я провалюсь в преисподнюю, но и ты  отправишься  туда  же!  -
торжествующе заявил Марвелл.
   Хоку удалось стряхнуть  с  себя  Марвелла,  однако  провал  неминуемо
приближался. Лиз в последний раз  обвела  взором  царящий  вокруг  хаос.
Теперь планета была  видна  на  несколько  километров  окрест,  так  как
границы  Сцеп  разрушило  мощными  сейсмическими   толчками.   Развалины
окутались пылью, моря закипели,  зелень  высохла,  деревья  попадали,  а
солнце стало кроваво-красным, как извергающаяся лава.  По  аналитический
ум Лиз, помимо ее воли, пытался найти объяснение планетарных  конвульсий
и продолжал оценивать происходящее  даже  тогда,  когда  ее  тело  стало
медленно соскальзывать в неземной холод пустого пространства. А  dсе  же
заманчиво!... Вся эта нестабильность и...
   Ощущение такое, будто тебе впервые доверили провести  Игру  -  совсем
несложную, скажем, воссоздание первых подводных состязаний на Веге II, -
а ты даже не знаешь, с чего начать. У тебя  нет  отправной  точки  -  во
всяком случае, тебе так кажется,  потому  что  между  тобой  и  древними
спортсменами - половина  тысячелетия.  Ты  не  совсем  уверена,  строишь
догадки... Вот так  же  увлекательно  погружаться  в  неведомые  глубины
Талискера, в то, что сержант назвал адом.
   В Вероятностное Пространство! За Спингарном!
   - Нечисть! - раздался  истошный  крик,  как  только  золотисто-черное
сияние погасло. - Проклятая жаба, ты серо сил меня в лапы нечисти!
   Лиз испуганно огляделась вокруг.
   Солнце почти скрылось за темными странными облаками. С одной  стороны
вид застил мрачный дикий утес. У лежащего рядом с ней Марвелла от  ужаса
шла изо рта пена; с маниакальным упорством  он  пытался  сбросить  путы.
Гораций в споем багровом бархате стоял, словно  изваяние.  Внезапно  Лиз
увидела гигантское, покрытое чешуей чудовище и душераздирающе закричала.
Глава 8

   Чудовище  было  высотой  около  девяти  метров,  из-под  серой  чешуи
сочилась зеленоватая слизь, каждая из двух массивных перепончатых лап  -
в обхват ствола дерева, иод шкурой  перекатывались  сильные,  пружинящие
мышцы. Голова казалась маленькой на непомерно длинной шее, но  именно  к
голове прикованы  взгляды  Хока,  Марвелла  и  Лиз.  Бесцветные  глазки,
красные мешки под шши, нос, будто высеченный из гранита, широкая, слегка
отвисшая челюсть, шумное дыхание, колеблющее сухой воздух. И зубы... Лиз
увпдоча ряды ослепительно-белых зубов. Огромные, длиной почти что  с  ее
руку, резцы торчали наружу; остальные зубы, сверкающие к темном  провале
пасти, напоминали острия клинков. Лиз  вдруг  сообразила,  что  чудовище
поджидает здесь именно их, хотя и не могла бы объяснить, па чем основана
такая уверенность.
   - Хок! - взвизгнула она, разрушив охватившее ее оценипенце.
   Гигантская рептилия неуклюже переминалась на лапах; складки  ее  тела
источали силу и  злобу,  застывший  на  морде  оскал  казался  уродливой
маской. Длинный жирный хвост мерно  поднимался  и  опускался,  производя
изрядным треск и вздымая облачка красной ныли. Сейчас набросится, поняли
они все.
   - Гораций! -  завопил  Марвелл.  -  На  помощь!  Но  робот  застыл  в
выжидательной позе.
   - Нечисть! - прохрипел Хок. - Видали, какое чудовище?
   - Ну чего ты ждешь, Хок! - взмолился Марвелл. - Стреляй!
   Лиз покосилась на допотопное ружье в руках у Хока.  Чтобы  из  такого
ружьишки свалить многотонную тушу?! Жалкий кусочек свинца не выбьет даже
и  одного  из  оскаленных  клыков!  В  лучшем  случае  выстрел  напугает
чудовище.
   - Скорей же! - тем не менее проговорила она, но ее  голос  потонул  в
дьявольском громе от очередного удара хвоста о землю.
   Бесцветные глаза монстра разгорелись нетерпеливой жадностью.  Что  же
он медлит? В одной его короткой  лапе  довольно  сил,  чтобы  стереть  в
порошок троих людишек.  а  острые  зубы  способны  за  несколько  секунд
перемолоть хрупкий человеческий костяк. Чудовище внезапно всхрапнуло,  и
Марвелл заверещал от ужаса.
   На далеком горизонте мелькали  закатные  сполохи.  Куда  их  занесло?
Должно быть, Хок прав: это что-то вроде ада.
   - Раскудахтались! - услышала  Лиз  презрительный  голос  сержанта.  -
Нечисть пулей не возьмешь!
   Монстр еще шире разинул свою хищную пасть.
   Воздух завибрировал и содрогнулся от протяжною оглушительного рева  -
боевого  клича  чудовища.  Хок  недрогнувшей  рукой  достал  что-то   из
брезентового заплечного мешка, не замеченного Лиз раньше. Через  секунду
маленький металлический цилиндр дымился в его руке, а па месте  вощеного
фитиля клокотало оранжевое пламя.
   - Боже мой, дайте тайм-аут! - продолжал просить Марвелл.
   Мускулы зверя  напружинились.  Земля  дрогнула  под  ногами,  и  тонн
пятнадцать голодной рептилии с ненавистью надвинулись на них в неуклюжем
броске. Лиз как зачарованная  смотрела  на  черный  дым,  выбившийся  из
гранаты,
   - Ложись! - скомандовал Хок, как будто его связанные по рукам и ногам
пленники могли стоять.
   Лиз припомнила обычные инструкции по выведению из шока и  помощи  при
контузиях от взрывной волны.  Но  единственное,  что  она  могла  сейчас
сделать,  -  это  закричать.  Лиз  была  почти  уверена,  что   чудовище
невозможно остановить, и  все  же  в  глубине  души  теплилась  надежда.
Сильные когтистые лапы сокрушали калит и взрыхляли целые пласты земли.
   Хок метнул гранату.
   Цилиндр волчком завертелся в воздухе, от него  причудливой  параболой
разлетались искры. Монстр  наверняка  видел  гранату,  но  едва  ли  мог
контролировать свою реакцию.  От  сероватой  чешуи  шел  пар.  Возможно,
зверюга только что вылез из  болота.  Вот  где,  небось,  полно  костей,
подумала Лиз.
   - Ур-ра! Наша взяла! - Хок ничком рухнул на землю и заткнул уши.
   Лежа с закрытыми глазами, Лиз  ощутила,  как  земля  содрогнулась  от
взрыва. Едва утихли его раскаты, она чуть приподняла веки и увидела, что
громадная рептилия отскочила на  несколько  шагов.  Снес  ли  ей  голову
огненный цилиндр? Лежит ли коробка с черным порохом в пыли  первобытного
мира? Лиз вся взмокла; казалось, пот сочился из каждой поры.
   Взрыв   прогремел   негромко,   приглушенно,   словно   в   замкнутом
пространстве.
   - Ур-ра! Враг разбит! - ликовал  Хок.  -  Гляди,  Гораций,  чудище-то
откинуло копыта!
   Лиз вместе с ними не отрываясь смотрела в ту сторону.
   Взрыв как будто не причинил гигантской туше большого вреда.  Огромные
задние лапы, две более короткие передние конечности, змеиная шея  -  все
было  на  месте.  Только  вот  голова...  Лиз  поняла,  почему   граната
разорвалась относительно тихо: она угодила в  пасть  и  снесла  рептилии
нижнюю челюсть. Из черепа торчали обломки костей, глаза вытекли,  ноздри
превратились в зияющую дыру.
   И все же  чудовище  было  еще  живо  Оно  находилось  в  предсмертном
оцепенении. Кровь хлестала во все стороны. В последних отблесках  солнца
ее струй казались рубиновым дождем Чудовище,  лишённое  половины  пасти,
тем не менее пыталось ревом выразить свой ужас  и  гнев.  Передние  лапы
сцепились намертво. Изуродованная голова раскачивалась вo все стороны, а
тело, стронувшись с места, поползло на них. Монстр жаждал мщения!
   Страшный взрыв лишил его зрения, но не слуха. Со странной  для  такой
огромной да к тому же искалеченной туши грацией чудовище  повернулось  к
Хоку. Так вот отчего у сержанта  прервался  голос:  торжествующий  вопль
быстро сменился воплем ужаса. Зверь чуть помедлил,  уставившись  пустыми
глазницами на маленькую группу, и опять пополз.
   Страх, жалость,  отвращение  смешались  в  душе  Лиз.  Ей  тоже,  как
какому-нибудь таймаутеру, до отчаяния  захотелось  попросить  пощады.  И
хотя страшная агония рептилии вызвала у нее острую жалость, она не могла
без омерзения смотреть на зеленые извивы хвоста, на серую чешую. Л еще в
ней  проснулась  глубокая,  древняя  родовая  память,  с   первых   форм
зарождения жизни. Но  сильнее  жалости  и  отвращения,  сильнее  родовой
памяти был страх. Он так сковал Лиз, что она не могла издать ни  единого
звука.
   Крикнуть - значило приманить к себе чудовище, и все же, если  бы  она
могла перевести дух,  то  непременно  бы  закричала.  Ради  того,  чтобы
стряхнуть с себя мелкий страх, Лиз готова была  даже  пойти  на  смерть.
Почувствовав рядом с собой какое-то движение,  она  перевела  взгляд  на
Хока. Отчаянный храбрец зажал в руке еще одну гранату. Но в ней не  было
фитиля, его сдуло ураганное дыхание рептилии, когда она проползала мимо.
   Глаза  Марвелла  крепко  зажмурены,  отметила  Лиз.  Низким  утробным
голосом он бормотал то ли молитвы, то ли  проклятия.  На  мгновение  его
накрыла огромная тень рептилии, накрыла и проплыла мимо.  Лиз  с  трудом
перекатилась на живот - поглядеть, что будет дальше.
   Пятнадцатитонный чешуйчатый монстр взбирался по крутому  склону.  Лиз
вскрикнула с чувством облегчения: Хок остался цел и невредим, Марвелл  в
безопасности, а сама она не потеряла способность оценивать  события.  Ее
мозг освободился  от  тупого  оцепенения,  и  десятки  вопросов  тут  же
обрушились на его извилины. В основном они касались того рокового  пути,
который привел их экспедицию на эту зловещую выжженную равнину. И впрямь
невероятное  путешествие!  Физических  ощущений  почти   никаких,   зато
явственное  чувство  прикосновения  к  чему-то  неизвестному,  что   Хок
называет вступлением во врата ада. Интересно, смерть тоже вызывает такие
странные реакции?
   А потом эта необъятная рептилия!...
   Затаив дыхание, изо всех сил изгибая  ноющее  тело,  Лиз  следила  за
восхождением чудовища. Его мозг был разбрызгай  по  разбросанным  вокруг
камням, за ним тянулся кровавый след, и все  же  оно  прокладывало  себе
путь, настойчиво преследуя врага! Такие твари водились  на  Земле  более
сотни миллионов лет назад, когда  вся  планета  еще  была  заболочена  и
омывалась теплыми морями. Но потом они вымерли,  а  здесь,  среди  голых
скал и извергающихся вулканов, выходит, сохранились!
   Поток ее проясняющихся мыслей был прерван криком Хока:
   - Эй, мартышка! Гораций! Беги-ка туда па своих  щепочках  и  погляди,
что сталось с нечистью!. Давай!
   Чудовище  уже  вскарабкалось  так  высоко,  что  казалось  игрушечной
зверюшкой на фоне массивных валунов. Лиз видела, что оно  выбивается  из
сил. Вот оно остановилось,  принюхалось,  но  в  прострации,  близкой  к
смерти, неуклонно  продолжало  двигаться  вверх!  Какой-то  импульс  или
инстинкт побуждал его ни в коем случае не прерывать восхождения.  Может,
его здешние враги живут на высотах? Или над тем,  что  осталось  от  его
разума, властвует некая высшая, фатальная сила,  дикое  желание  обрести
вечный покой где-нибудь в скрытом горой святилище? На этот  раз  девушку
вернул к действительности жалобный голос Марвелла.
   - Лиз, ну и что? Он ушел?
   Хок, также наблюдавший за рептилией, вдруг осознал,  что  Гораций  не
обратил внимания на его приказ.
   - Ну ты, мятежная мартышка! Тебе что, повторить приказание? Ступай за
нечистью!
   - А как же я? - заныл Марвелл. - Сержант! Лиз! Гораций! Помогите!
   Гораций повернулся к разгневанному сержанту.
   -  Думаю,  сержант,  в  этом  нет  необходимости.  Динозавр  уже   не
представляет опасности, а я несу  ответственность  за  моих  подопечных.
Могу я попросить вас вернуть им свободу?
   -  Ах  ты,  дьявольское  отродье!  -  взревел  Хок.  -  На   грубость
нарываешься?! Нет, до чего дожили! Люди  моего  славного  капитана  -  и
бунтовать!
   Он замолчал и снова воззрился на динозавра, уже достигавшего вершины.
Тот взмахнул лапами в раскаленном воздухе. Проломленный  череп  медленно
развернулся на длинной шее. Даже с такого расстояния Лиз видела, что  он
до сих пор ищет своих врагов.  Только  теперь  осознав  свое  поражение,
секунд двадцать он пребывал в полной неподвижности.  То,  что  произошло
дальше, было уже неизбежно. Четверо зрителей снизу  наблюдали  финальную
сцену.
   Монстр  откинул  голову  и  завыл  -  на  одной  ноте,  пронзительно,
отчаянно, как  воют  только  перед  гибелью.  Звук  спустился  к  Лиз  и
остальным, повис  над  ними  колоколом.  Передние  конечности  динозавра
взметнулись к небу, и о" словно окаменел. А затем покатился  с  вершины,
которую с таким упорством  стремился  покорить;  острые  камни  обдирали
чешую, кромсали зеленое тело. Мертвый гигант увлекал за собой  валуны  и
обломки. Трое людей внизу забыли об опасности, потрясенные тем,  что  им
удалось свалить многотонную глыбу.
   - Динозавр! - не веря своим  глазам,  воскликнул  Марвелл.  -  Откуда
здесь динозавр?.
   - Издох! - удовлетворенно констатировал Хок. - Нечисти крышка!
   Вокруг грохотали камни, надо было как можно  быстрее  найти  укрытие.
Марвелл заорал как резаный, когда но  склону  прямо  па  них  покатилось
тяжелое туловище динозавра.
   - Гораций!
   Робот наконец-то соизволил  побеспокоиться.  Его  металлические  руки
потянулись к Лиз, и в мгновение ока  веревки  соскользнули  с  ее  тела.
Однако Лиз не могла разнять руки. Безумный сержант так  стянул  их,  что
нарушилось кровообращение. Марвелл пострадал еще больше, и все же у него
хватило сил отползти в сторону от камнепада,  сметающего  все  на  своем
пути.
   - Прошу  прощения,  мисс,  -  неожиданно  извинился  Гораций,  и  Лиз
почувствовала, как стальные телескопические руки легко подхватили  ее  и
перенесли в безопасной место. Она  увидела,  что  Хок  тоже  взвалил  на
закорки грузного Марвелла и тащит его под нависающий утес. Крик Марвелла
заглушался рокотом растревоженной горы.
   Чудовищная рептилия плюхнулась на то  самое  место,  где  они  лежали
всего секунду назад, и наверняка раздавила бы их,  не  вмешайся  вовремя
Гораций. Покрытое чешуей тело  было  все  истерзано.  На  мгновение  Лиз
охватит тот же  первобытный  страх,  какой  она  ощутила,  когда  монстр
изготовился к прыжку. Его  разбитая  челюсть  ходила  ходуном,  выпуская
остатки жизни, но теперь он был совершенно безопасен - он был мертв.
   - Динозавр! -  с  трудом  выговорила  Лиз,  после  того  как  Гораций
заботливо усадил  ее  па  землю.  -  Динозавр,  но  как...  как  он  мог
появиться? Такую тварь воссоздать невозможно! Никто не в состоянии этого
сделать. Во всей Галактике нет ничего подобного, ни на одной планете  не
существует модели той стадии эволюции! Гораций, посмотри,  ведь  эго  не
металл, не пластмасса - он настоящий! Ведь он настоящий, правда?
   Гораций стал внимательно осматривать погибшего динозавра. Они  с  Лиз
расположились примерно в  пятидесяти  метрах  от  выступа,  под  которым
укрылись Хок и Марвелл. Зверь лежал совсем рядом, в  десяти  шагах.  Лив
почувствовала, как  напряглись  в  работе  сканеры,  как  сосредоточился
Гораций.  Блестящие  антенны  выскочили  из-под  роскошного   бархатного
покрывала. Проволочные датчики изгибались и  выпрямлялись,  поблескивая.
Марвелл что-то кричал ей, но она и не думала вслушиваться:  у  нее  были
дела поважнее.
   - Ну и что? - не вытерпела Лиз.
   - О да, мисс, он  настоящий.  То  есть  он  соответствует  имеющемуся
описанию подобного существа. С физиологической точки  зрения  гигантская
рептилия, подобная тем, какие населяли Землю в меловой период.
   - Гораций! - кричал Марвелл. - Гораций, иди сюда, вызволи меня!
   Лиз страстно желала, чтобы Хок заткнул Марвеллу рот.
   - Но ведь это невозможно, Гораций,  ты  же  сам  понимаешь,  что  это
невозможно!
   Гораций ответил своим менторским тоном:
   - Я,  кажется,  уже  объяснял  вам,  мисс  Хэсселл,  что  коэффициент
вероятностей на Талискере почти не распространяется.
   - На Талискере! Но мы уже не на, а под Талискером!
   - Резонно. Тогда, может быть, вас устроит версия, что мы находимся па
вероятностном Талискере?
   - Ну ты, болван! - продолжал кричать Марвелл, обращаясь к  роботу,  -
Иди сюда, тебе говорят!
   - Ага, и девку с собой  тащи!  -  перебил  его  Хок.  -  А  ты,  жаба
ссученная, умолкни!
   Лиз наблюдала за тем, как  из  глотки  монстра  с  шумом,  вырывается
воздух. Все органы и системы навсегда прекращали свою  деятельность.  Но
не мог он быть здесь! И нигде не мог!
   - Так это та самая планета? - спрос