можность
ее погружения на полтора-два километра?
   - Теоретически нет. Но такая игрушка будет, по всей видимости,  чудовищно
дорогой.
   - Ну и что? - вмешался в разговор Нил Зэкари.  -  Кто  когда-нибудь  брал
дороговизну оружия в расчет, все обращают внимание только на  эффективность.
К тому же, имея под пятой практически всю Азию, Европу и не знаю какую часть
Африки, то есть отгородившись океанами от  основного  противника,  тот  СССР
может себе позволить очень многое. К тому же в тех условиях основной  ареной
битвы стало море, так что никуда не денешься - тратиться необходимо.
   - Однако эффективность нашей  завесы  была  доказана  практически,  -  не
сдавался Кассиус Бенет.
   - Вы про русских,  что  ли?  -  вскипел  командующий  Седьмым  флотом.  -
Уймитесь хоть вы, мне уже порядком досталось за них сверху. Давайте вернемся
к делу. Итак, прошло черт знает сколько времени, а враг не найден. Что можно
предположить?
   - Если не брать в  расчет  возможность  преодоления  завесы,  -  встал  и
придвинулся к карте командующий флотом Атлантики - Филипп Осборн, - за столь
долгое время "пират" все равно мог переместиться куда угодно.
   - Вы намекаете, адмирал, - покосился на Осборна командир Седьмого  флота,
- что наша проблема вполне могла переместиться даже к вам. Знаете,  я  бы  с
удовольствием уступил, но как вы это докажете.
   - Ну что вы, Харолд, - улыбнулся Филипп Осборн, - если бы это было так, я
бы забрал приданные в ваше подчинение плавучие боевые единицы.  Так  что  не
волнуйтесь - проблема все еще у вас.  Но  я  хотел  сказать  вот  о  чем,  -
командир Атлантического океана обвел всех задумчивым взглядом. -  Нельзя  ли
предположить, что этого "пирата" более вообще уже нет?
   - То есть?
   - Может, его тоже втянуло обратно, в  его  родное  измерение.  Что  этому
мешает? Он и так солидно у нас задержался, раньше такого не случалось.
   - Доказательства, Филипп?  -  Торстейн  наклонился  и  оперся  костяшками
пальцев о стол.
   - У меня их нет, если не считать косвенными, что  лодка  до  сих  пор  не
найдена.
   - Что будем делать? У кого что на уме?
   - Думаю, надо обратиться к президенту и  попросить  вернуться  к  простой
повышенной  боевой  готовности.  Даже  если  эта  лодка-невидимка  где-то  и
плавает, флот не в силах  прочесать  весь  мир,  сосредоточение  большинства
ударных сил в одной акватории уже и так не дает  покоя  прессе,  -  закончил
речь Филипп Осборн.
   - Понял вашу точку зрения, адмирал, - кивнул Харолд Торстейн. -  Кто  еще
хочет высказаться?
   Однако все прочие ничего особо дельного,  кроме  детализации  предложения
адмирала Осборна, добавить не сумели.

   42 Веский аргумент

 - Между прочим, друг Роман, - произнес Ричард Дейн, с наслаждением топча припорошенную снегом московскую мостовую, - твоя теория неожиданно получила подтверждение. Не желаешь ли смотаться за Нобелевской премией, ведь миллиончик-два моей родимой валюты тебе не помешают?
   - О чем речь, Ричард, я что-то  не  въехал,  -  покосился  на  американца
Панин, приподнимая воротник кожаной куртки.
   - Напряги память, ты  же  контрразведчик.  Помнишь  о  мире,  порожденном
воспаленным воображением? Может, зря ты тогда уподобился Галилею и отступил,
а вдруг следовало идти до конца?
   - Примерно понял, о чем речь, но все же продолжай, полей  бальзам  похвал
на мою истерзанную службой душу.
   - Павел Львович Гриценко, таинственный адмирал советского флота, умер,  и
земля ему да будет пухом. Но вот что странно. Одновременно с этим в  далеком
Тихом океане перестали разбойничать и наносить  увечья  нашему  флоту  чужие
враждебные эскадры. Являются ли сии факты простыми совпадениями?
   - Адмирал был в преклонном возрасте - его уход закономерен. А закончилось
ли все? Откуда мы знаем. Один из фактов против - прямо передо мной.
   - Где же? - Ричард Дейн невольно оглянулся. Панин засмеялся: - Ты,  Дейн,
ты. Ведь тебя покуда не отзывают.
   - Веский аргумент, Роман. Не  могу  ничего  противопоставить  объективной
истине. Правда, я и не тороплюсь, что мне делать в родимой Америке? В пилоты
ведь меня больше не возьмут...

   Январь - ноябрь 2000 г.