сняла маску, встряхнула распущенными волосами и улыбнулась в камеру.

- Ее зовут Марина! - выкрикнул Куфтик. Он подскочил к Марине и принялся
вертеть ее во все стороны. - Вы можете теперь видеть ее вблизи! Обратите
особое внимание на кармашки и заклепочки, на фактуру и покрой!

В зале царил восторг. Когда он немного утих, Куфтик сунул в руку Марины
какую-то бумажку.

- И снова сюрприз, - сказал он в микрофон. - Марина должна была объявить
первый номер сегодняшней программы, но сначала я попрошу ее прочесть вам
экстренное сообщение, только что поступившее из дирекции телевидения.
Уверен, оно вас заинтересует!

- Друзья! - улыбаясь произнесла Марина, заглядывая в бумажку. - Дирекция
телевидения Делового Центра спешит уведомить вас об успешном исходе
переговоров с устроителями нашумевшего Представления "С кинжалом против
камнегрыза-убийцы". Сегодня ровно в полночь вы увидите прямой репортаж из
ущелья Грез! Смертельный номер! Рыцарский вызов чудовищу! Первым против
камнегрыза-убийцы выступает храбрый рыцарь сэр Ростислав!

Марина еще не успела проговорить эти слова, когда до нее вдруг дошел их
страшный смысл. Ростислав!

Куфтик заметил, как Марина изменилась в лице, и поспешил встать между нею и
объективом ближайшей камеры. Он хотел было ей что-то шепнуть, но Марина
вдруг повернулась и бросилась вон со сцены.

- Куда ты? - растерянно крикнул Куфтик, но сейчас же справился с изумлением
и вернулся к микрофону.

- Простите, друзья мои, но сегодняшний вечер полон сюрпризов даже для меня.
Честно говоря, я затрудняюсь... Впрочем, одну минуту?

Из-эа кулис вышел человек и подал Куфтику записку. Ведущий быстро пробежал
ее глазами и расцвел:

- Великолепно! Этот случай войдет в историю, как образец телевизионного
экспромта! Совершенно неожиданно одна передача вылилась в другую! Наша "Ой,
кто это?" превращается в популярную программу "Герой среди нас". Вернее,
объединяется с нею.

Всех нас изумило внезапное и необъяснимое бегство Марины, не правда ли? И
вот только что из хорошо информированных источников нам стало известно, что
Марина, оказывается, спешит на помощь своим друзьям! В ее намерения входит,
ни много, ни мало - предотвратить сегодняшний поединок с камнегрызом!
Какова задачка, а?

Итак, дорогие друзья, наша экстренно сформированная съемочная группа вслед
за Мариной покидает студию, а вы слушаете в исполнении группы "Бигус"
композицию "Детская неожиданность"!

Когда минут через десять Марина выскочила из такси у подъезда гостиницы,
Куфтик и трое операторов были уже здесь.

- Уважаемые телезрители! - чуть ли не в лицо ей заорал ведущий. - Марина
снова на ваших экранах! Вы видели - она стрелой промчалась мимо нас в
направлении своего номера. Вероятно, в соседних номерах она надеется
застать своих друзей. Должен вам сразу сказать, что это бесполезно. Но
сначала некоторые разъяснения.

Пока вы слушали музыку, я навел справки и выяснил, что друзьями Марины
являются участники предстоящего боя с камнегрызом, так называемые рыцари
сэр Рестислав и сэр Ланселот. Оба они были арестованы несколько дней назад
по обвинению в тягчайших преступлениях, за которые им грозит смертная
казнь. Вымогательство, шантаж, угрозы в адрес наиболее уважаемых граждан
Делового Центра и, наконец, попытка вооруженного нападения на гвардейский
наряд - вот далеко не полный перечень злодеяний распоясавшихся феодалов. Но
можно ли во всех этих преступлениях винить только их? Ведь они лишь дети
отсталой экономической формации!

Руководствуясь такими гуманными соображениями, капитан гвардии, господин
Пинчер, предоставил обоим преступникам шанс спасти свои жизни, разрешив им
сразиться с камнегрызом. Кто знает, кому-нибудь из них может и повезти...

Думаю, нам будет небезынтересно увидеть, как решатся их судьбы, уже потому
хотя бы, что они дороги такой девушке, как наша Прекрасная Незнакомка...

Кстати, вот и она. Испугана и обескуражена. Еще бы! Друзья пропали
бесследно. Куда же теперь? Об этом мы узнаем после выступления
акробатов-эксцентриков Мастодони!

Прошло еще десять минут, и Куфтик снова вышел в эфир.

- Вероятно, многие из вас, господа, узнали это место. Совершенно верно, мы
с вами перед домом нашего уважаемого губернатора! Только что сюда вошла
Марина, очевидно, она хочет побеседовать с сыном господина губернатора,
Ричардом. Неужели мы с вами так и не узнаем, о чем пойдет у них речь? Ну,
нет! Благодаря изумительному социальному устройству нашего общества, у нас
нет зон вне информационного освещения. Каждый перед всеми - как на ладони!
И этим мы гордимся. С помощью специальных объективов и микрофонов мы
сможем... Вот! Видите? Она уже там! К сожалению, плохо слышно. Как
волнуется девочка! А, ну конечно! Ричард повторяет ей то, что вы слышали от
меня. У него ведь тоже включен телевизор! Так. А теперь... Эй, Дик! Это уже
не по правилам! Что вы там шепчете ей на ухо?

Смотрите-ка, Марина пулей вылетает из дома и садится в поджидающее ее
такси. Пожалуй, я пока не буду прерывать репортаж. Интересно, куда она
теперь поедет? Такси удаляется от города... Взглянем на карту, что там у
нас на этой дороге? Ото! Ну ладно, посмотрим. Надеюсь, ей не придет в
голову... Черт, туда и свернула! И зачем ее понесло? Тормози, Семен, мы
туда не поедем! Я еще не сошел с ума... Да отключите меня от эфира, идиоты!
Не хватает только, чтобы нас тут засекли! Это ведь вилла самого Маэстр...

На этом передача оборвалась.

Маэстро сидел в кресле перед камином и, сонно глядя на огонь, предавался
неторопливым размышлениям, Прошло не так много времени с тех пор, как он
нищим бродягой добрался до Делового Центра и поселился в нем. И вот теперь
- всеобщее уважение, чтобы не сказать - благоговение, полный достаток,
новенькая, с иголочки, вилла, автомобили на любой вкус, а кроме того -
влиятельные друзья и преданные, как цепные псы, помощники.

Всю жизнь он мечтал об этом и только об этом. Теперь все это есть. Что же,
значит - счастье? Черт его знает...

Пока он был одним из многих, цель жизни виделась куда яснее, чем сейчас. Он
рвался к ней, не жалея ни себя, ни встающих на пути конкурентов, ни
попадавшихся под руку мелких беззащитных кустарей, и он всегда побеждал.
Побеждал не потому, что конкуренты были такими уж лопухами, а потому, что
он каждый раз словно бы заранее знал, что может прийти им в голову. За все
это время они ни разу не преподнесли ему сколько-нибудь серьезного
сюрприза, он же то и дело обводил их вокруг пальца. В конце концов ему
стало скучно.

"Скучно, - подумал Маэстро. В этом все дело. Из-за скуки никакой радости
нет от богатства и благополучия, только усталость какая-то, что ли.
Возникают мысли, что все это и не нужно, все это не то, настоящего чего-то
не хватает... А как оно выглядит, это настоящее? Сколько за него спросят?"

От скуки-то и приходится пускаться на новые аферы да всякие бредовые затеи,
вроде этого боя с камнегрызом. От скуки. Для разнообразия...

Издалека вдруг послышался приближающийся топот, отдельные выкрики, затем
раздался тяжелый глухой удар, и сейчас же снаружи кто-то начал крутить
ручку и толкать дверь.

- На себя! - крикнул Маэстро. Дверь распахнулась, и на пороге появилась
заплаканная девушка со спутанными волосами.

- Марина! - ошеломленно пробормотал Маэстро. - Откуда ты взялась?

- Боб! - вскрикнула, глядя на него, Марина. - Боренька! Наконец-то хоть ты
нашелся! Но где этот Маэстро? Мне нужно его срочно увидеть.

- А что тебе нужно от Маэстро?

- Боря, с Ростиком беда! Его заставляют драться с камнегрызом. И Ланселота
тоже. А этот Маэстро...

Она вдруг осеклась, видя, как болезненно поморщился Боб.

- Постой-ка... Да уж не ты ли... Дверь за ее спиной снова распахнулась, и в
комнату ввалились сразу человек пять. Двое из них сейчас же бросились к
Марине и ловко накинули ей на голову мешок. Двое других подбежали с
веревками. Старший козырнул Бобу:

- Извините, Маэстро! Накладка вышла. Сумасшедшая девка, налетела, как
ураган, Силуяну ногой челюсть своротила. Не извольте беспокоиться, за ней
гвардейский наряд из города прислали.

Боб хотел было прервать его, отдать какое-то распоряжение, но только слабо
шевельнул рукой, прогоняя прочь. Он так и не смог ничего произнести.
Извивающуюся Марину унесли, и Маэстро остался один.

Он прошелся из угла в угол, остановился у окна, долго думал о чем-то и,
наконец, в сердцах прошипел:

- Приплыли! Только устроился человек кое-как - здрасьте! Однокласснички
набежали! Звали их сюда!

Боб плюнул и снова заходил по комнате.

"Прибежала, видите ли, глаза по чайнику, - раздраженно думал он. - Боб,
спаси! Боб, помоги! Отмени ей, понимаешь, сейчас же бой с камнегрызом... Ну
нет уж, дудки!"

Он попытался прикинуть общую сумму всяческих неустоек в случае отмены боя и
тихонько застонал: по миру ведь пустят! Билеты проданы. Телекомпания деньги
внесла. И деньги те давно уже пущены совсем в другое дело, вернуть их
сейчас нет никакой возможности. А это значит, что потом втрое сдерут.
Догола разденут! Да ладно - деньги, этим ведь дело не кончится, скандал
выйдет. Уж тут-то деловые своего не упустят, со свету сживут, хоть бросай
все и беги!

И что же - опять все сначала? Нет, об этом и речи быть не может.

Он, Борька, Боб, Маэстро сам всего в этой жизни добился. Своей головой. Ни
у кого не просил помощи. Да и не у кого было просить.

Он вспомнил, как очутился в Деловом Центре. Ни денег, ни конъюнктуры тебе,
ни связей: крутись, как хочешь. И он крутился! Сначала мальчиком на
побегушках на бирже, пока не понял - что к чему и почем; потом мелким
маклером; несколько удачных, хотя и не совсем законных, операций - и его
стали уважать и побаиваться. А уж тут-то он развернулся вовсю!

Деловой человек - он нигде не пропадет!

Взлет Боба был уверенным и мощным, без единого прокола, но сейчас, мысленно
оглянувшись назад, он почему-то не почувствовал ни удовлетворения, ни тем
более гордости за себя.

И это было странно.

Ведь он добился всего или почти всего, чего хотел, что же тогда зудит и
зудит внутри, не дает покоя, как волосы за шиворотом после парикмахерской?

Боб снова заметался по комнате, ногами отпихивая с дороги кресла и хрупкие,
инкрустированные ценным деревом столики. Расчетливый мозг его, привычный к
перебору и оценке вариантов, работал, как вычислительная машина.

Что, что не так? Откуда эта сосущая пустота внутри, где он ошибся?

Вот оно что! - понял вдруг Боб. - Вот в чем дело! Слишком легко все далось,
так легко, словно все сговорились играть с ним в поддавки. Словно все
решили играть на него, Боба, и посмотреть, что из всего этого выйдет, до
чего он дойдет или... докатится?

Ну вот еще, додумался! - Боб даже потряс головой, отгоняя бредовую мысль.
Ерунда какая. Но почему же, почему он чувствует себя так, будто его
обокрали или он сам упустил что-то вроде важное? Но что?

Чья-то голова просунулась в дверь, но Боб так рявкнул, что голова,
испуганно ойкнув, исчезла.

- Совсем распустились, - пробормотал Боб. - Моду взяли - врываться без
стука. И эта тоже хороша...

Боб хмыкнул, представив, как разъяренная Марина сворачивает громиле Силуяну
ногой челюсть. Молодец девчонка! Знай наших!

- Да ведь она же прибегала ко мне за помощью! - понял он. - Не к кому-то -
ко мне. А ей мешок на голову...

И еще он понял, что все это время, до предела забитое делами, сделками,
куплей и продажей, договорами и контрактами, ему страшно не хватало ребят.
Не как помощников - какие из них помощники! - не как слуг, а... Да просто
не хватало! Оказывается, он просто по ним соскучился, хотя и никогда не был
с ними особенно дружен там, в том далеком мире, где школа и нагоняи за
невыученные уроки, где дом... Просто соскучился по активистке и зануде
Зойке, по суперменистому Арвиду, по красавице и воображале Марине, по
Ростику...

И вот теперь они нуждаются в его, Боба, помощи.

Он представил себе Ростика один на один с камнегрызом, и ему стало тошно.
Не оттого тошно, что Ростик в его воображении выглядел, как всегда,
растерянным, каким-то еще до начала драки пришибленным, а оттого...

Да черт его знает, отчего. От всего сразу. И главным образом - от себя
самого почему-то.

Докатился!

"Чертов Ростик! - без злобы, а даже с каким-то восхищением подумал Боб. -
Придумал же как назваться: сэр Ростислав! Рыцарь сопливый. Сейчас, небось,
со страху помирает... Что же делать-то с ним? Ведь ясное дело - драться ему
нельзя, погибнет, пропадет ни за грош".

Опустив голову, засунув руки глубоко в карманы шикарного халата, Борька
мерил и мерил шагами комнату.

А с другой стороны - он-то, Борька, при чем? Ну, купил у Тимура этого
камнегрыза, ну и что? Кто же из деловых от такой покупки отказался бы? Не
будь он Маэстро, попроворней других, вмиг бы нашелся на камнегрыза
покупатель. Тот же и Мафусаил...

Так за что же выставлять его, Маэстро, злодеем?! Ну, устроил он этот бой с
камнегрызом, кто ж знал, что драться с этим чудовищем придется самому
безобидному и тщедушному из Борькиных знакомых-однокашников - Ростику?..
Так получилось...

Что же, выходит, доторговался Маэстро, докатился Борька-Боб?..

- О Марине они больше ничего не скажут, - проговорил Ростислав, выключая
телевизор и с тоской оглядывая камеру. Если бы не забранное решеткой окошко
под потолком и не запертая на замок массивная дверь, эту комнату можно было
бы назвать комфортабельной. "Чтобы приговоренные к смерти не скучали", - с
идиотской гордостью говорил комендант тюрьмы перед тем, как запереть за
ними дверь. Здесь было все, даже телевизор, но от этого почему-то не
становилось легче.

- Эх, мне бы сейчас мой Серебрилл, - вздохнул Ростислав.

- Вот видите, - подал голос Ланселот. - Я оказался прав. Вы едва не
обнажили его, заступаясь за этого Леопольда, что и принесло нам несчастье -
его украли. У этого меча своенравный характер!

- Я вот все думаю, - сказал Ростислав. - Зачем она поехала к Маэстро? Судя
по всему, это довольно грязный тип, не лучше того же Леопольда...

- Если рассуждать логически, - ответил Ланселот, - вывод напрашивается сам
собой. Маэстро и есть устроитель поединка. Марина узнала об этом и пытается
заставить его изменить свои планы. Какое благородное сердце!

- Да какой смысл разговаривать с этими монстрами? Легче с камнегрызом
договориться! Вот если бы этот Маэстро мне в руки попался...

В коридоре вдруг послышались шаги, дверь, лязгнув замком, отворилась, и в
комнату вошел человек.

- Меншиков! - прошептал Ростислав, разглядывая вошедшего, - Борька! -
крикнул он, бросаясь ему навстречу. - Нашелся! Но постой-ка, тебя - что,
тоже посадили?

Боб криво усмехнулся:

- Нет, не посадили. Я же не такой лопух, как... В общем, ладно. Так уж и
быть, проваливайте.

- Куда? - не понял Ростислав.

- Да на все четыре стороны!

- А камнегрыз? - тревожно спросил Ланселот.

- Камнегрыза не будет. Бой отменяется. Вы свободны, черт с вами. Я вас
отпускаю.

- Ну и ну! - протянул Ростислав, внимательно оглядывая Борьку. - Это за что
ж тебе такая власть?

- За то, что не задаю дурацких вопросов! - раздраженно ответил Боб. - Ну,
чего вы расселись? Быстро идем! Да не трепите языками, имейте в виду: я
сказал коменданту, что отвезу вас на поединок.

- И он тебе поверил? А говорил, что за нами приедут люди Маэстро...

- Приедут! - заорал Боб, теряя терпение. - Конечно, приедут, пока ты
стоишь, как истукан!

Ростислав оглянулся на рыцаря. Тот неопределенно пожал плечами.

- Ну, что же вы? - торопил Борька, открывая дверь. - Скорее!

- Все-таки я никак не могу понять, - задумчиво произнес Ростислав. - Почему
комендант тебе поверил?

- Да вот он у меня где, твой комендант! - Борька выставил кулак. - Все они
у меня здесь, и на всех на них мне плевать, потому что Маэстро - это я!

Он гордо выпрямился и бросил на Ростислава и Ланселота взгляд, полный
торжества, потому что знал, какое впечатление производит это имя на любого
человека в Деловом Центре.

- Ах, вон что! - Ростислав остановился, едва сделав первый шаг к двери и
медленно опустился на стул. - Так это, значит, ты нам устроил камнегрыза?
Ну спасибо.

- Да ведь я же объяснил тебе! - воскликнул Борька. - Не будет никакого
камнегрыза! Выметайтесь, вам говорят!

Ростислав в ответ окинул его с ног до головы скучным взглядом.

- К сожалению, это невозможно, - сказал он. - Марина объявила, что мы
бросили вызов. Придется драться, иначе меня назовут трусом.

- Меня тоже, - добавил Ланселот. "Ай да Ростик! - изумленно подумал Боб. -
Ну прямо не узнать!"

- Вот что, ребята, - сказал он, - времени у нас мало. Если вы моментально
отсюда не испаритесь, вам-таки придется встретиться со зверем, а уж ему-то
ваши рыцарские заскоки до лампочки!

- Полегче, молодой человек, - сказал Ланселот, поднимаясь со своего места.
- Раскаяние, приведшее вас сюда, похвально, хотя ему, пожалуй, не хватает
глубины. Однако, сколь бы ни было глубоко раскаяние, оно не дает вам права
оскорблять рыцаря! Помните, что после камнегрыза может наступить ваша
очередь!

Борька хлопнул себя по колену.

- Ой, ну я не могу! Напугал! Да пойми ты, папаша: после камнегрыза вам одна
дорога - в крематорий! Он же тебя вместе с твоими латами в лист раскатает!
Ты-то! - Боб снова повернулся к Ростиславу. - Ты-то хоть понимаешь, куда
лезешь?

Ростислав помолчал. Все он прекрасно понимал, и нисколько, честно говоря,
не хотелось ему драться со зверем, никому ничего дурного не сделавшим, не
видел он никакой чести в том, чтобы потешать, играя со смертью, бездушную
толпу дураков. Знал он и то, что вряд ли сумеет оказать серьезное
сопротивление камнегрызу, не имея в руках Серебрилл, и уж, конечно,
нисколько не сомневался, что возможность спастись, предлагаемая Борькой,
была самой последней. И все же он должен был отказаться.

- Что ж ты молчишь-то, ненормальный?! - все больше волновался Боб. -
Неужели ты серьезно решил зарезать камнегрыза кинжалом? Опомнись, дурак,
это ведь смерть!

- Не важно, - перебил его Ростислав. - Не тебе об этом судить. Можешь спать
спокойно, ты сделал все, что мог. Но я никуда не пойду - мне не нужна
свобода из твоих рук. Уходи!

- Вон ты как заговорил! - в бешенстве прорычал Борька. - От Маэстро тебе
помощи не надо, ты ей брезгуешь? Отлично! Марина в гвардейском участке
сидит - на это тебе тоже наплевать. Превосходно! Желаешь непременно
совершить подвиг? Полный кайф! Посмотрим только, что ты запоешь в ущелье,
когда будешь улепетывать от камнегрыза!

Он повернулся и вышел из камеры, оглушительно громыхнув тяжелой дверью. В
этот момент Борька по-настоящему ненавидел Ростислава. Ему казалось, что
тот отнимает у него что-то очень важное, долгими трудами добытое, и ничего
с этим не поделать.

- Шизофреник! - ругался Боб, быстро шагая гулкими тюремными коридорами. -
Феодал недобитый! Я же еще ему и виноват! Не так, видите ли, из тюрьмы
освобождаю. Покрутись-ка там, в ущелье, герой! Что же делать-то теперь, а?

Борька вдруг остановился, сам удивившись своей последней мысли. Так вот что
отнял у него Ростик! Душевный покой. Раз приняв решение выручить его из
беды, Борька не мог уже отделаться от этой мысли. Он ругал его, на чем свет
стоит, сулил ему всяческие беды, между тем мозг его лихорадочно работал в
поисках пути к спасению.

Покинув здание тюрьмы, Боб сел в свой огромный автомобиль с зеркальными
стеклами и приказал шоферу, услужливо придерживающему дверы

- К Тимуру!

На дне Ущелья Грез царили кромешная тьма и мертвая тишина. Казалось, в этих
местах человек никогда не бывал и солнце не заглядывало сюда миллионы лет.
Трудно было поверить, что каких-нибудь два часа спустя ущелье осветят сотни
прожекторов и тысячи зрителей займут свои места на отвесных утесах,
оборудованных трибунами.

Борька шел наугад, не видя ничего вокруг, но он знал, что на утоптанной
площадке дна нет ни одной ямы или кочки. Лишь бы верно выбрать направление,
и тогда попадешь, куда нужно. Да тут и целиться-