оловины одного
корабля-лепешки. Это было ужастно. Но не то, что погибло столько кораблей, а
то, что Федор увидел, когда невероятным образом пятьдесят кораблей сумели
пробить защитное поле одной из лепешек и взоравать ее. Жуков увидел, что
вражеский корабль был цельнотелым, точнее сказать, пористым как губка. В тот
момет когда половина лепешки взорвалась и раскололась на части, стало видно,
что внутри корабля не было ничего кроме пористого вещества. И вторая половина
взорванной лепешки как ни в чем не бывало продолжала лететь. После этого Жуков
понял, что дальнейшее сопротивление бессмысленно и дал деру вместе с
остальными.

                               - 105 -

Бегство продолжалось до отметки миллиард километров от Солнца. Это где-то
между Юпитером и Сатурном. Лепешкообразные корабли прекратили преследование и
остановились, ожидая других попыток наступления. Но других попыток не
последовало.
Большая часть эскадры удрала далеко за орбиту Плутона. Только несколько
десятков кораблей остались на черте в миллиард километров. Линкор Жукова
был в числе их. Когда компьютер линкора произвел опрос других кораблей
выяснилось, что общие потери составляли сорок семь тысяч семьсот два корабля и
триста тысяч человек. Госпитальные душеуловители были прелополнены. Пришлось
отправлять половину матриц сознания по каналам гиперсвязи в другие звездные
системы.

Линкор застыл в космосе. На обзорном экране холодно мецали звезды. Где-то
среди них в двадцати тысячах километрах находились корабли охраняющие вход в
солнечную систему. Грозные стражи рассредоточились по космосу и стали
неразличимыми среди миллионов звезд.
Адмирал Жуков прибывал в понуром настроении. Хуже чем сейчас он не чувствовал
себя никогда в жизни. Даже когда в пятнадцать лет ему отказала первая любовь
он чувствовал несколько лучше.
Большинство экранов голографической связи было заполнено серым фоном. Только
на трех виднелись чьи-то физиономии и элементы интерьера кабин.
-Жуков! Адмирал! Очнитесь, это я Перри. - самый ближний к Федору экран
озарился изобажением и на него уставился Уильям Перри.
-А, Ульям, это вы....Где вы были?
-Я должен сознаться в собственной трусости. Я улетел за орбиту Плутона, когда
вы организовали сопротивление у Европы. - Перри виновато потупил взор. На его
лице еще виднелись остатки шока и панического страха.
-Я вас не виню, так поступили многие.
После некоторой паузы молчания Перри сказал: -Надо что-то делать. Мы оказались
перед лицом глобальной опасности. Как вы полагаете, что мы должны предринять?
-А что делали раньше в подобных случаях?
-Кажеться созывали что-то...
-Вспомнил! Созывали черезвычайную сессию Всемирного Советета Безопасности.
-Но кого на нее созывать? Нет ни стран ни наций? Кто и кого будет представлять
на этой сессии?
-Я припоминаю последнее постановление ООН об экстремальных ситуциях. Там
говорилось что-то о созыве последнего состава Совета Безопасности и
восстановлении полномочий последнего генерального секрентаря.
-Совершенно точно. Следовательно мы вынуждены объявить о восстановлении ООН.
-Кто там был последним генсеком?
-Титус Крорнинг.
-Вот-вот, пора подавать объявление интергалактическую сеть.
-Хорошо. Я приступаю.
-Я рад. У вас это отлично получается...- грусно сказал Федор и отключил все
каналы связи, предавшись одиночеству и мрачным мыслям. Он не хотел
использовать генератор настроения. Федор считал исскуственные эмоции вызванные
электронной схемой сродни наркотическому аффекту.


                               - 106 -

                         Глава двадцать пятая.

Колеса самолета шандарахнулись о поверхность взлетно-посадочной полосы
сан-франциского аэропорта. Трап еще не был подан, но Декарт уже стоял у двери.
-Куда ты сейчас?
-Не знаю...Обзвоню знакомых..Буду искать. - нервно ответил Рик.
-Ты и так дергался в течении всего полета! - возмутился Таннер. - Со своими
нервами ты ничего не сделаешь. Будешь только бегать впустую. Надо успокоиться
и составить план.
-Какой план, мать твою! - с этими словами Декарт выскочил на только что
поданный трап.
Таннер побежал вслед за ним. Взади не спеша тащилась Блау. Чуть в отдалении их
уже ждала машина. Декарт сел на переднее сидение рядом с шофером.
-Ну и куда ты сейчас? - неунимался Хенк.
-В управление!
Джин еле успела заскочить в машину, когда та уже тронулась с места. -Нельзя ли
помедленее! - возмутилась она, но Таннер и Декарт игнорировали ее.
-Ну хорошо, в управление, а что дальше? Где план?
-План придумаю на месте! Что ты в конце концов ко мне пристал. Не у тебя же
жена пропала...- раздраженно огрызнулся Рик.
-Я конечно понимаю твое состояние. Но ты подумал о том, что Рейчел могла
пропасть не из-за твоего расследования?
Морда Рика налилась краской. Он стал похож на разъяренного быка.
-Ты на что это, свинья, намекаешь?
-Только без ругательств пожалуйста....- Таннер отстранился от кулака Декарта,
который чуть было не встретился с его носом. - Я всего лишь хотел показать ,
что в таком перевозбужденном состоянии ты не будешь учитывать многие факторы.
-В следующий раз выбирай более безобидные примеры. - сказал Декарт и замолчал.
Он молчал весь путь оставшися до управления. Таннер оставил свои попытки
успокоить Декарта и, насупившись, уставился в окно.

Рик чувствовал себя так, что хуже уже было некуда. Мало того что следствие
зашло в тупик, так еще и Рейчел пропала. В нем еще теплилась слабая надежда,
что она всего лишь смылась или специально "потерялась" по какой-то своей
женской прихоти. На этот счет вспоминались ее непонятные предчувствия. Но Рик
был склонен думать, что исчезновение Рейчел все же связано с его
расследованием. Это было в его вкусе - предполагать худшее. Поэтому он и
разнервничался так.
С одной стороны он был наповал сражен новостью об исчезновении Рейчел, но с
другой стороны это разозлило его. Он получил новый заряд энергии и стимул к
работе. Он еще больше хотел добраться до ублюдков вмешавшихся в его личную
жизнь. В своем воображении Рик уже рисовал картины расправы над теми кто украл
его жену.
-Только бы она была жива. - про себя молился он. - Только бы не увидеть ее
тело с лопнувшей головой или с разорванным сердцем. Только бы...
-В таком случае, - в мысленный диалог вступил сидящий в нем "холодный
профессионал", - если она жива, то скорее всего захвачена в заложники, чтобы с
ее помощью контролировать твои действия.
-Но тогда почему до сих пор не поступило никаких требований? Может быть, они
думают, что должен сам все понять?

Внутренние терзания еще больше разозлили Декарта, и он окончательно вышел из
себя.
Когда машина остановилась около Сан-Франциского управления ФБР он стремглав
выскочил из салона и побежал.
-Да стой ты! - донесся голос Таннера, но Рик не хотел слушать его.
Ни с того ни с сего он налетел на невысокую китаянку, которая в задумчивости
шла по тротуару. У женщины вылетела сумка и газета.
-Осторожнее! Носятся тут всякие! - закричала она в восточной манере.
-Извините, я очень спешу.  - Рик подобрал с тротуара сумочку и газету. -Вот
возьмите, чтобы не говорили потом о ущемлении прав нацменшинств. - сказал он,

                               - 107 -

еле сдерживая себя, чтобы не сказать пару ласковых.
Вдруг ему на глаза попался очень странный заголовок: "ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
В СКВЕРЕ НА КАУ-ХОЛЛОУ."  Далее было написано: "Вчера вечером на глазах у
многих свидетелей на аллее вязов исчезла женщина. Она буквально растворилась... "
Сердце Декарта екнуло. Он был уверен, что это написано про Рейчел.
-Извините, можно вашу газету?
-Ну вот еще что! Вот нахал! Я ее только что купила, а тут... - китаянка стала
голосить на всю улицу и разамахивать руками, словно она была на базаре и
торговалась за поношенную ковточку, которую вчера сняли с трупа. Люди обходили
их стороной и оглядывались. Таннер застыл в сторонке, наблюдая эту идиотскую
сценку.
Рик разозленно швырнул ей газету. - Скажи хоть, где купила!
-Вон там. Отсюда сто шагов... - женщина показала на ближайший перекресток.
В ту же секунду Рик побежал туда, расталкивая удивленных и возмущающихся
прохожих. -Больной! - крикнула она вдогонку Рику и вся из себя уплелась в
противоположном направлении.
Декарт добежал до киоска, где продавались газеты, растолкал очередь и кинул
киоскерше доллар. -Мне любую газету, где написано про исчезновение на
Кау-Холлоу.
Кисоскерша дала ему ту же газету, что читала китаянка. Рик отошел в сторону и
крикнул: - Сдачу возьмите себе....
Через несколько секунд он столкнулся с Таннером.
-На вот, читай здесь. - Рик сунул газету ему в морду.
В статье было написано много всякой лабуды, в том числе такой: "... Это
случилось вчера около пяти вечера... Прогуливающиеся по алее вязов люди вдруг
увидели как исчезла женщина. Она в буквальном смысле растворилась... В одно
мгновение ее не стало...Куда она исчезла? Была ли она вообще. Может быть, это
массовая галлюцинация? ...Вновь пошли слухи об украденных инопланетянами...
Куда смотрит полиция..."
-Черт побери! - поразился цэрэушник.
-Еще бы. Я знаю, это ключ! Надо срочно ехать в редакцию. - возбужденно сказал
Декарт.
-А ты уверен, что это была она? Вдруг это кто-то из них? В статье практически
ничего нет о внешности женщины.
-Слушай! Мать твою! Я...
-Ладно, не бузи. Я всего лишь предположил. В любом случае мы едем в редакцию.
Это хоть какая, но зацепка. - успокавающе заверил его Хенк.

Спустя час они добрались до редакции. Еще спустя полчаса они нашли
журналистку, которая написала эту статью. Они ввалились в общий зал, где
сидело несколько журналистов. Редакция находилась в небоскребе на
пятдесят втором этаже, поэтому из большой стены-окна открывалось чудесное
зрелище на залив и мост Золотые Ворота. Журналистка сидела у самого окна и
печатала что-то на компьютере. Она была худой шатенкой с большими
выразительными глазами и скептической ухмылкой на лице. Деловой костюм сидел
на ней несколько мешковато. Ее звали Элизабет Рокси. В этой газете она вела
рубрику светских новостей и сенсационных сплетен.
-Чем я могу помочь вам, господа? - не поднимая глаз и продолжая быстро
печатать, спросила она.
-Мы пришли по поводу вашей статьи про случай в районе Кау-Холлоу. - спросил
Декарт.
Она на секунду подняла глаза и мельком оглядела обоих. -Вы не похожи еще на
одних свидетелей. Значит вы из..
-ЦРУ. - продолжил за нее Таннер и сел рядом с ее столом.
-Ого-го! Я думала вы всего лишь из полицейского управления. И что же вас так
привлекло в моей статье?
Декарат склонился над журналисткой и достал из кармана пиджака, предварительно
захваченную из управления, фотографию своей жены. - Эту женщину видели
свидетели?
Элизабет взяла фотку и внимательно разглядела ее. -Ну вот так сейчас я сказать
не могу. А тот старый джельтельмен, который стоял к ней ближе всех, вот он,

                               - 108 -

очевидно, вспомнил бы. - она сосредоточенно поглядела на Рика, словно
пытаясь найти подвох в его вопросе. - А почему, собственно, это вас так
интересует. Знаете, все это может оказаться уткой или чьим-то мастерским
фокусом.
Рик игнорировал ее слова.
-Где находиться это свидетель? - впечатляюще строгим голосом спросил Таннер.
-Слушайте.., вы не имеете права. Я не обязана вам выдавать адреса героев своих
репортажей
Декарт зарычал. - Знешь, что я с тобой сделаю...- его глаза чуть не вылезли
из орбит, а рот искривился в злобной гримасе.
Элизабет Рокси растерянно поглядела по сторонам. Ее коллеги делали вид будто
не замечали ее стычки с агентами спецслужб. -Вообще-то это ерундовое дело. И
не стоит того, чтобы встревать из-за него в перепалку с властями. - разумно
рассудила она и решила отдать адреса свидетелей.
-Да подавись. - она достала бумажку, где написала несколько телефонов и имен.
Наметанный глаз Декарта сразу же усек, что две из них упоминались в статье.
-До свидания, и спасибо за сотрудничество. - сказал Таннер, когда они стали
уходить. - Извините моего друга, у него неприятности в семейной жизни...-со
скорбным видом добавил он.
Еще через тридцать пять минут они добрались до главного свидетеля -
шестидесяти двух летнего пенсионера Карела Вайсмана. Они представились
журналистами и Вайсман встретил их радушно. На старости лет  он любил
поболтать и хоть как-нибудь прославиться, что ему не удавалось сделать за все
предыдущие годы. Вначале они расспросили его о подробностях проишествия. И
Вайсман в суховатой манере описал о том, что все случилось за одно очень
короткое мгновение. Он видел женщину, а через долю секунды она уже исчезла.
Вот и все.
Когда Рик показал ему фотографию Рейчел, Вайсман широко раскрыл глаза и
сказал: - Да это она, а как вы узнали?!
Таннер наврал что-то об случайном совпадении и что, мол, они давно разыскивают
эту женщину, а она все исчезает и исчезает.... После их ухода пенсионер был
полностью уверен, что он видел не земную женщину, а эльфа или фею.
Потом они съездили к молодой мамаше, которая тоже видела исчезновение Рейчел.
Она подтвердила, все что сказал Вайсман.
После этого больше не оставалось ни малейших сомнений в том, что исчезла
именно Рейчел, а не кто-нибудь иной.
Вскоре они приехали на место исчезновения. Это был сквер в районе Кау-Холлоу.
Небольшая алея вязов, по которой бродили, уставшие от выхолопных газов и
грохота машин, горожане. На скамейках сидели влюбленные парочки, пожилые люди,
ведущие разговор о погоде и старых болячках. Вокруг бесились дети и носились
собаки. В общем жизнь продолжалась.
Рик нашел место, где, по словам Вайсмана, исчезла Рейчел. Оно находилось на
северном окончании алеи там, где рос старый разломленный надвое вяз. Ошибиться
было невозможно. Рик остановился на дорожке покрытой коричневым песком, словно
на могиле. Он склонил голову и опустился на корточки, еле сдерживая себя,
чтобы не заплакать.
Блау осмотрела все вокруг и поводила по земле каким-то приборчиком. -Никаких
отклонений. - констатировала она.
-Как ты думаешь, она телепортировалась сама или ее телепортировали? - спросил
Хенк.
-Если ты имеешь ввиду то, что телепортатор каким-то образом был у нее....
-Да скорее всего его подсунули в сумку или что-то в этом роде. - вмешался
Декарт.
-И когда надо сработал.
Джин хмыкнула. - Телепортаторы с дистанционным управлением.... Конечно не
хотелось бы думать именно так, но что если ее переместили неким телепортатором
дальнего действия?!
Таннер поежился. - Очень не хотелось бы, чтобы это было так, потому что в
подобном случае это означает, что мы всецело в их власти. Более того - вся
планета в их власти! Они могут телепортировать что угодно и когда угодно.
Статую свободы, президента, бомбу.

                                - 109 -
-Боже мой, боже мой. - застонал Декарт. - Там ведь дочь, ведь могут и ее...
-Если это тебя успокоит, то там двое наших людей. Они дежурят прямо в твоем
доме.
-Как! Вы сказали что я работаю в ФБР?! Что я - секретный агент?
-А какая теперь разница.
 К вечеру Декарт приехал домой. Нельзя сказать, чтобы он был уж очень
образцовым семьянином, но жену и дочь очень любил. Просто часто дела
заставляли забыть его обо всем и превратиться в своего рода
следователя-робота. Мэри бросилась ему на шею прямо на пороге. Ее детские
глаза были не по-детски печальны. Сердце ребенка бешено билось. Она прижалась
к его груди и тихо спросила: -Папа, ты еще не нашел маму?
-Нет, еще нет. - погладив ее по голове, со вздохом ответил Рик.
-Нам с бабушкой сказали, что ты шпион. Это правда? Если ты шпион, то
обязательно найдешь маму. Я знаю.
-Да это правда. Я обязательно ее найду.
Он с трудом верил в свои слова. Ведь несмотря на все старания, ФБР и ЦРУ
продолжали топтаться на месте. Следствие попало в глубочайший тупик, из
которого было только два пути: либо случиться чудо, либо они попадут в еще
больший тупик.
                          Глава двадцать шестая.
Это загадочное место, фигурирующее в различных земных мифах и легендах, было
заново открыто тридцать тысяч лет назад.
...Шел 1999 год. Был месяц август. В Дели стояла невыносимая жара. С неба не
капало ни одной пусть даже кислотной или радиоактивной капельки.
После кровавого подавления Всемирной Андроидной Революции андроид по имени
Владимир Ульянов знал, что его рано или поздно найдут. Его вычислят и отправят
на покой. Почти так и случилось. Но он успел смотать прежде, чем его
пристрелили. По подложным документам Владимир устроился работать в Делийскую
центральную библиотеку, где он переводил многочисленные шедевры древней
письменности в информационный формат, пригодный для компьютеров. Зарплата была
маленькой, но он не жаловался, по крайней мере он работал здесь как человек, а
не как когда-то, восемь лет назад, когда он горбатился в главном архиве КГБ,
будучи по сути дела собственностью этого ужастного советского монстра.
Владмира всегда влекла восточная философия и буддизм. Иногда он задумывался на
долгие часы, задерживаясь на работе допоздна.
Его интересовала проблема души. Владимир часто размышлял над тем, что же все
таки отличает андроида от человека. Что определяет ту границу, которая лежит
между человечеством и андроидами. Генетический код? Устройство тела? Нет,
и еще раз - нет. Они были практически эдентичны человеческим. Тогда что? Что
делает анди существами второго сорта, чья жизнь чтиться даже меньше жизни
животных? Ведь он такой же, как и люди. Только создан искусственно. Да, у него
несколько иные чувства и мораль, точнее, почти полное ее отсутствие с
человеческой точки зрения. Но в том нет его вины. Таким создал его человек.
Иногда люди утверждали, что у андроидов, как у искусственных людей - нет души.
Валдимир много думал по этому поводу, пытаясь понять что-же это такое душа?
Почему она есть у человека и отсутствует у анди?
Утром девятнадцатого августа он понял, что опасность была вновь близка.
Спасло его только то, что в библиотеке работал сочувствующий анди индус. Он
успел предупредить Владимира, прежде чем охотники ворвались в здание. Он
свистнул аэрокар и улетел. Ему вдогонку устремились две полицейских машины.
Сматывать было в общем-то некуда. Везде его ждали полицейские с оружием и
припасенной для него пулей. Для андроидов не существовало границ и
дипломатических проволочек. На территории всей Земли для беглых анди
действовал всеобщий закон "Пистолета-Пули". Вероятно, единственным возможным
спасением были горы, где он мог затеряться среди  заснеженных вершин и
отвесных скал.
Ульянов выдававил из аэрокара все возможное и вскоре влетел в обширный горный
край. Настырные копы наседали ему на пятки.
Аэрокар шнырял между скал, огибал острые пики, бросался в пропасти. Погоня

                               - 110 -

длилась уже битый час. Охотники по-прежнему висели на хвосте, лишь изредка
скрываясь за горой, когда Владимир делал резкий разворот. Он знал, что смерть
была близка как никогда. Она рыскала буквально рядом. Но в нем больше не было
того странного смирения, механического признания неизбежности смерти, которое
было у всех анди до того, как их подвергли джериатрии. Владимир изо всех сил
стремился выжить. Почему же? Ведь еще несколько лет назад он сдался бы,
поняв, что сопротивление бесполезно. Что изменилось теперь? Осознание того
факта, что он может жить вечно, сделало его живым? Может только это делало
андроидов имитацией жизни - их недолговечность? Ведь андроидные ткани
распадались через несколько лет. Но с тех пор как он стал вечным, он стал
жизнью и у него появилась душа? Но ведь раньше люди тоже были не вечны?
Почему же тогда они считаются истинной жизнью, а анди служат им как рабы?
Владимир всегда задумывался над такими вещами. В тот момент он особенно остро
ощущал все это.
Совершенно случайно он посмотрел на один из утесов. Его взгляд задержался там
необычайно долго так, что он еле успел вывернуть штурвал и аэрокар пролетел в
метре от острого пика. Владимиру показалось, что он увидел наскальный рисунок.
Впрочем, был ли это рисунок или так расположились скальная порода и тени,
сказать