непонятный
предмет, найденный в камере рядом с трупом.
Таннер отпустил двух охранников и подошел к столу, на котором валялся
фиолетовый, похожий на огурец, прибор неясного назначения. Хенк подозвал Рика.
-Ты уже видел нечто подобное? По тебе не из такой штуки стреляли?
-Нет. - Декарт пригляделся к прибору.-Тот был по-меньше..как маленький фонарик
и цвет, как мне показалось, был белым.
-Джин осмотри его...
Джин уже вытаскивала из своего кейса инструменты и измерительные приборы.
-Не мешайте. - огрызнулась она.
Двое агентов отошли от стола.

                                - 94 -

-Вебстер, и это все? - укоризненно спросил Таннер.
Вебстер опустил голову и сделал вид будто бы заправляет высунувшуюся рубашку.
-Ну...больше у нее ничего не было...
-Врешь, зараза. - Таннер набычился.
-Ну ладно-ладно. Похоже один вещдок пропал.
-Говори.
-Полицейский, который взял шлюху сказал, что изъял у нее нечто вроде часов.
Потом он отдал их лейтенанту, ну, а у того, разумеется. взял капитан....Ну, а
этого капитана больше никто не видел. Секретарь сказала, что он зашел в свой
кабинет с этими часами и больше не выходил оттуда. А когда дежурный зашел
внурть, чтобы сказать об убийстве шлюхи, там его уже не было. Как мне сказали:
- Исчез вместе со своим любимым креслом.
Декарта вдруг осенило.
-Таннер, отойдем. - тихо сказал он.
Оба отошли к окну комнаты и Декарт шепотом сказал: - Похоже, это было
устройство телепортирования... Коп наверное решил разобраться в его работе и
включил что-нибудь не то...
-Вот дерьмо! В наших руках почти был телепортатор! - Таннер стукнул кулаками
по подоконнику. -Вебстер срочно начните поиски этого капитана...
-Капитана Николаса Холдмена.
-Его. В случае задержания изъять все вещи и доставить ко мне.
Вебстер ушел. Таннер продолжал злиться. Он еще не привык к потере свидетелей
одного за другим.
-Как там у тебя, Джин?
-В данных условиях я ничего не могу сказать наверняка. Нужно более точное
оборудование. Возможно это какой-то передатчик, возможно и что-то совсем иное.
-Хорошо. Тогда мы допросим знакомую убитой и сразу же вылетаем обратно.
-Как? А вдруг здесь еще крутится этот тип? - сказал Декарт.
-Как же, ищи ветра в поле.С устройствами, которые у них имеются они могут быть
везде, практически в любой точке планеты. Ты кстати, Декарт, помалкивай в
случае чего. - Таннер отжал жалюзи и посмотрел в окно. - Там вон журналисты
уже крутятся....Вебстер, как они пронюхали?
-Вероятно кто-то из полицейских проговорился. Вы же знаете какая у них
дисциплина.
-Пойди и скажи им что это ошибка. Можешь наврать, что мы приехали по другому
делу.
Погрустневший Вебстер удалился. -Всегда мне приходиться за всех отдуваться. -
-прошептал он.
После допроса второй проститутки Рик был озадачен еще больше. Судя по ее
словам, тот убийца и Скубб Кэндимен были в близких отношениях. Из-за места у
Скубб этой шлюхи возникли разногласия. На Скубб стал наезжать сутенер Нэнси,
так звали вторую шлюху. Но после того, как с ним куда-то отошел "дружок"
Кэндимен, его больше никто не видел. Оставалось загадкой какое отношение мог
иметь наемный убица к уличной шлюхе. Может, она что-то о нем знала и когда он
услышал, что ее взяла полиция, то решил убрать? Но почему, имея телепортатор,
он не выкрал ее? И почему не убрал вторую шлюху, которая тоже видела его пару
раз и могла опознать? И если допустить, что Скубб принадлежала к такой
могущественной организации, то почему она занималась проституцией?!!
Рик вспомнил внешне бездоказательные опасения Рейчел и, быть может,
именно тогда впервые подумал, что они столкнулись с чем-то выходящим за рамки
чисто земных проблем.

                               *****

Целый день Рейчел ощущала себя не в своей тарелке. Пообедав в
ближайшем кафе, она не вернулась в адвокатскую контору, где работала
секретарем. Остаток дня она провела в прострации шатаясь по улицам города.
Предчувствия и опасения окончательно взяли верх над рациональным мышлением.
Абсолютно безотчетно для себя, как будто на автопилоте, она забрела в
небольшой сквер в районе Кау-Холлоу.
Она брела по алее вязов. Вокруг слышались голоса людей. Человечество

                                - 95 -

продолжало жить своей обычной жизнью, и плевало на все опасности.
Только она, как последняя дура, шлялась по улицам и чего-то боялась.
Внезапно она ощутила странную легкость во всем теле. А потом увидела, что весь
мир исчезает, растекается словно политая водой акварель. В следующее мгновение
Рейчел обнаружила, что находится совсем в другом месте....

Бежавший трусцой, пенсионер в удивлении замер, уставившись в одну точку
пространства в двух метрах от себя, где только, что стояла хорошенькая дамочка в
в ярком полосатом плаще. Но сейчас ее уже не было. Она исчезла прямо у него на
глазах. Пенсионер потер глаза, подумав что все это ему почудилось. Но понял,
что ошибся. Потому что с другого конца алеи прибежали двое молодых людей.
-Эээ..а где та женщина? Куда она исчезла? - пораженно заговорил парень в
коженной куртке.
Из-за спины пенсионера вышла мамаша с коляской, откуда доносился рев ребенка.
-Вы видели?! Куда она исчезла?
Нет, ему определенно не померещилось. Место таинственного исчезновения
обступили еще несколько человек, видевших проишествие.
-Это самое удивительное, что я когда-либо видел после взрыва атомной бомбы! -
- заявил пенсионер, отдышавшись после напряженной пробежки.


                           Глава двадцать вторая.

Галактика могучая и безграничная, она раскинула свои спиральные рукава на
тысячи световых лет.
Двести миллиардов звезд и неисчислимое число планет составляют нашу галактику -
- "Млечный Путь". При численности населения в двадцать миллиардов
человек, согласно последней перепеси, проведенной двадцать тысяч лет назад,
на каждого приходилось по ДЕСЯТЬ ЗВЕЗДНЫХ СИСТЕМ! Даже если учесть, что
население увеличилось с того времени в четверо, то на каждого все равно бы
приходилось  больше чем по одной звезде. Но если бы кто-нибудь захотел
провести новую перепись, то обнаружил бы, что население увеличилось от силы
на миллиард.
Дар физического бессмертия убил в человеке жажду к бессконечному размножению.
Зачем пытаться обессмертить себя в потомках, ели ты сам бессмертен?! Инсктинкт
размножения исчез как аттавизм. Если люди занимались сексом, то только для
удовольствия. Даже в их подсознании не возникало подспудного желания завести
детей. А если и заводили, то только для собственного развлечения.

Наивные писатели фантасты двадцатого века полагали покорение галактики, как
жестокое и трудное сражение с природой, иными цивилзациями и между людьми за
место под солнцем. Но в галактике не оказалось ни одного разумного вида кроме
самого человека. В системах многих звезд нашлись уютные планеты земного типа,
где имелось все что нужно: растения, животные и отсутствие иного разума.
Вначале андроиды, а затем, когда их запретили, роботы производили для человека
все необходимое. Количество ресурсов в галактике было не ограничено. Если
вспомнить общую экономическую теорию, то сложилась такая ситуация: кривая
возможностей в милионы раз превышала кривую желаний. А, сказать проще наступил
сад эдемский, светлое будущее или, если хотите, коммунизм.
Правительство и деньги существовали еще некоторое время. Деньги исчезли
первыми. Через какое-то время, когда путем наложения ложной памяти были
вылечены все преступные элементы, настала очередь правительства. И оно ушло в
историю.
Как это ни странно, но рай начался с греха. А дело было так.
Пережив ограниченную атомную войну, человечество осознало, что на Земле стало
невозможно жить. Почти вся флора и фауна умерли от ужасной радиоктивной пыли.
Оставшиеся животные и растения почитались больше драгоценностей.
С подачи ООН началась всеобщая добровольная иммиграция во внезеные колонии.
В основном на Марс и на спутники Юпитера. Но жизнь на этих планетах больше
походила на существование. Недаром даже анди пытались смыться обратно на
Землю. Человек упорно рвался за пределы солнечной ситемы. Строились гигантские

                                - 96 -

звездолеты на фотонной тяге. В течении нескольких лет они ползли до ближашей
звезды и, как правило, возвращались ни с чем, так и не долетев до цели.
Инженеры самой богатой компании по перевозкам "Международные Транспортные
Линии" задумались о создании корабля, который преодолел бы скорость света
и позволил бы человеку вырваться из оков солнечной системы.
Устоявшиеся на тот момент, научные возренния утверждали о невозможности
преодоления скорости света. Скорость света считалась пределом. Стоп! Дальше
нельзя! Утверждала теория.
Инженерам было глубоко наплевать на устоявшиеся возрения. Они были поставлены
перед фактом: либо человечество преодолеет скорость света и улетит к звездам,
либо постепенно вымрет в солнечной системе.
Как знать, возможно, похожими аргументами пользовался мистер Эйнштейн, когда
нацисткие полчища грозили всему миру уничтожением. Видимо поэтому в 1943 году
он участвовал в бессрасудном эксперементе с эсминцем "Элдридж". Целью опыта
ставилось получение невидимости от радаров, но в итоге эсминец переместился на
тысячу километров. В то время это это показалось абсурдным. Ученые испугались,
что подступили к опасной черте и прекратили опыты. Все документы были
засекречены так, что даже президент США не мог ничего узнать.
Но спустя пятьдесят лет за взятку в миллион долларов чиновник министерства
обороны Ричард Никсон продал все копии документов по делу Элдриджа.
И несколько лет спустя появился первый корабль с гипердвигателем. Когда все
открылось это стало самым крупным делом о корупции. В прессе его окрестили
"Элдриджгейтом". Чиновника сняли с работы и приговорили к двадцати годам.
Не прошло и года как его выпустили и присвоили все возможные награды. Если
бы к тому времени еще существовали Соедененные Штаты, то на презедентских
выборах он получил бы 99 процентов голосов.
Но после колонизации галактики США, как и все остальные государственные,
образования исчезли. А из государственных институтов дольше всех продержалось
ООН.
Ведущими инженерами компании были русские, поэтому они настояли, чтобы
командиром "Санта-Марии" был представитель Советского Союза. Так Эдуард
Спектровский и стал капитаном самого знаменитого судна во всей галактике.
После серии удачных опытов по перемещениям через гиперпространство в пределах
солнечной системы, была сформирована экспедиция для поиска подходящих для
жизни планет. "Санта-Мария" стартовала десятого сентября 2000-го года. Через
час Спектровский обнаружил первую планету земного типа, на которой была
прекрасная кислородная атмосфера.
Исследовав эту планету в течении десяти дней, они нашли, что она более чем
подходит для переселения. Гипрерсвязи тогда еще не было. Поэтому надо было
возвращиаться на Землю, чтобы сообщить это радостное известие. Но весь экипаж
заболел жаждой открытий. Они вывели корабль в космос и полетели к другой
звезде. И через двадцать пять минут обнаружили еще одну подходящую планету.
На сей раз потратив только день на ее исследование, "Санта-Мария" последовала
дальше. Открытия совершались запоем, одно за другим. Спектровского словно вела
какая-то высшая сила.
Наконец, открыв двадцать семь подходящих для заселения планет, они решили
возвращаться на Землю. По иронии судьбы это было седьмого ноября.
Человечество встретило их как героев. Тот день и стал началом галактического
рая.

                                 *****

Для любовной парочки, Гона и Тутки все вышеупомянутое было лишь забытым
призраком прошлого. Они шатались по галактике в поисках развлечений. Любое
интересное сообщение в галактической сети было для них отрадой для души и
пригласительным билетом на новое развлечение.
Их корабль летел к Проксиме Центавра. Оба юутно лежали на кровати и
обнимались. После групповых оргий на Фаллосе-21 в созвездии Ориона они устали
от секса и могли лишь обниматься. По правде говоря, перетрудились они на
сексуальной ниве и поэтому пропустили новость о Центавре. Самое интересное
было упущено. Максимум, что им теперь грозило - это осмотр базы Предтеч.

                                - 97 -

Их компьютер, настроенный на сигнализацию в случае появления сенсанционных
новостей, услужливо затараторил: - Срочное сообщение. Сенсанционность - 10
балов по шкале Джоя Бастера.
Мужчина и женщина соскочили с постели.
Тутка вывела полученную информацию на экран.

                                   

             ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!
             СРОЧНО! СРОЧНЕЕ НЕ БЫВАЕТ!
             СЕНСАЦИЯ НОМЕР 1 В ГАЛАКТИКЕ!
             НА МАТУШКЕ ЗЕМЛЕ ОБНАРУЖЕНА КОЛОНИЯ ЛЮДЕЙ.
             НАСЕЛЕНИЕ БОЛЕЕ ПЯТИ МИЛЛИАРДОВ!
             НО САМОЕ ГЛАВНОЕ - ОНИ ЗАТЕЯЛИ ГРАНДИОЗНУЮ ИГРУ.
             НА ЗЕМЛЕ ПОСТРОЕНА ТОЧНАЯ ИМИТАЦИЯ ПРОШЛОГО.
             В ДАННЫЙ МОМЕНТ НА ЗЕМЛЕ "20 ВЕК-2".
             НО И ЭТО ЕЩЕ НЕ ВСЕ. НА ЗЕМЛЮ БЕЖАЛИ ДЕВЯТЬ АНДРОИДОВ.
             АНДИ ПРЕСЛЕДУЕТ ОХОТНИК РИК ДЕКАРТ.
             ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!
             ЕСЛИ БУДЕТЕ ПОДЛЕТАТЬ К ЗЕМЛЕ, ВКЛЮЙЧАЙТЕ АНТИРАДАРНЫЕ СИСТЕМЫ.
             ИНАЧЕ МОЖЕТЕ ВЫЗВАТЬ ОТРИЦАТЕЛЬНУЮ РЕАКЦИЮ У ЗЕМЛЯН.
             У НИХ МНОЖЕСТВО СТРАН. ВСЯ ПЛАНЕТА ПОДЕЛЕНА НА БЛОКИ.
             ИМЕЕТСЯ ПРИМИТИВНОЕ АТОМНОЕ ОРУЖИЕ И НЕДОРАЗВИТЫЕ СИСТЕМЫ
             ОБОРОНЫ.
             ПО ДРУГИМ ВОПРОСАМ ОБРАЩАТЬСЯ К ТАСО. АДРЕС UI-WER-76.GH

                                   

Оба радостно завизжали.
Гон тут же задал железке новый курс и корабль, даже не выходя из гипера,
метнулся в сторону солнечной ситемы.
-Давай свяжимся с этой Тасо. - сказала Тутка.
-Хорошо. - Гон набрал адрес, указанный в сообщении. Но почему-то никто не
ответил.  И на экране не появилась надпись "CONNECT 100000000000", которая
имела обыкновение появлятся в случае соеденения с вызываемым адресом.
-Странно. - промычал он и почесал затылок.
-Ничего странного. Она видимо настолько увлеклась исследованиями, что не в
состоянии ответить. Ей просто некогда.
-Не может быть. Тогда бы отвелил ее компьютер...здесь что-то не то.
Ни с того ни с сего их корабль вырвало из гипера.
-Что такое? Мы уже прилетели? - Тутка непонимающе заморгала ресницами.
Но в ближайшем космосе не виднелось и намека на планету.
-Похоже у нас испортился двигатель. - Гон стал тестировать двигательную ситему
корабля. Компьютер вывел, что все было в норме. -Да нет. Двигатель цел. Тогда
почему? - он стер проступивший на лобу пот.
Сильное беспокойство Гона понять можно. Ведь он полагал, что никакое внешнее
воздействие не в силах вырвать корабль из гиперперехода. По его мнению, это
могло случиться только в двух случаях: по воле пилота или при поломке. Но
двигатель был цел. Тода что?
Бедняга забыл про существование антителепортаторов и поэтому так мучался!
А в это время стамеску Тутки и Гона стремительно окружали темные силуэты
круглых лепешкообразных кораблей. И чем ближе они подлетали, тем больше
становились похожи на лепешки, какие пекли в глубокую старину, прилепляя их к
стенкам печи.
-Где мы находимся? - удивленно спросил Гон у компьютера.
-В поясе астероидов. - ответил тот.
-Что это за корабли?
-Не могу знать. Они не овечают на позывные.
Гон попробовал двинуться дальше, но стамеска, словно прибитая к месту, не
пролетела ни на метр вперед.
Между тем корабли окружили их со всех сторон.

                                - 98 -

-Я боюсь. - дрожащим голосом сказала Тутка и прильнула к Гону.
-Я тоже. - сглотнул он и включил сигнал бедствия.
Испугаться еще сильнее они не успели, потому что в следущее мгновение их
корабль прихлопнули, словно ничтожную букашку.
Небольшая вспышка в космосе и от Гона и Тутки остались только молекулы.
Оба были мертвы, но сигнал бедствия обязательно примут другие люди, которые
рано или поздно здесь появятся.
Лепешкообразные корабли стали медленно разлетаться от пораженной цели и,
рассредоточившись, исчезли среди звезд. Они были готовы к встрече новых
гостей.


                        Глава двадцать третья.

Еще не вылетев с территории Айовы, самолет изменил курс и направился в столицу
штата Алабама - город Монтгомери. В одном из его пригородов нашли еще один
труп с лопнувшей башкой.
Хенк Таннер ругался по телефону. Шли крутые разборки из-за того, что
информация о деле просочилась к журналистам. Но в конце концов все улеглось.
Пресса была введена в заблуждение и успокоена. Вверхушка в Вашиннгтоне
могла праздновать еще одну победу над "свободой слова".
Самолет приземлился поздней ночью и трое сонных агентов направилсь в главное
полицейское управление города, где их ждал не менее сонный дежурный офицер.
Их встретил капитан средних лет и очень упитанного вида.
-Ну давайте, все что есть. - приказным тоном отчеканил Таннер офицеру после
короткого представления.
Офицер зевнул и достал ключи. Потом открыл сейф. -Вот собственно все что есть.
Он положил перед Таннером коробку. В ней лежал предмет аналогичный найденному
около труппа (только этот был зеленого цвета), а также папка с документами
допроса сидетелей и медицинское заключение.
Хенк недоверчиво посмотрел на копа.
-И это все? - превозмогая зевоту спросил он.
Декарт понимал, что исщет цэрэушник. Ему позарез был нужен телепортатор.
-Нет, сэр, больше ничего не было.
-Вы уверены?
-Да, клянусь мамой.
-А она у вас есть...
Таннер стал просматривать протоколы доросов, при этом озадаченно хмыкая.
Блау уже взяла предмет и стала его рассматривать.
-Что было на убитом когда его нашли? - спросил Декарт.
-Кроме одежды, прав и сотни баксов ничего.
-А рядом с телом.
-Только это. - коп кивнул на предмет.
-Хорошо. Допустим так, но не могли ли местные жители чего-нибудь украсть уже
с трупа?
-Исключено. Труп обнаружила собака и стала лаять. А ее лай услышал проезжающий
мимо патруль. Потом мы провели обследование местности. Кроме следов убитого и
убийцы там ничего не было.
-А что говорили свидетели?
-Хм..- полицейский снова зевнул. - ну что он снимал номер в мотеле..это все
призошло на окранине на восточном шоссе. Его видел хозяин мотеля и один
постоялец. Мы составили фоторобот и он сошелся с вашим подозреваемым.
-Да он самый. - подтвердил Декарт. - Этого один раз видели перед тем как убили
Блэйз. - он сказал это с некоторым сожалением. Лучше бы этим трупом оказался
тот злобный киллер, что убил Исидора и Ранситера.
-Он спрашивал про местный военный завод. - вдруг прошипел Таннер, вычитавший
сие из показаний, - эта скотина чего-то здесь искала. Мы должны сами осмотреть
мотель, где он снимал комнату. Но для начала осмотрим труп.
-Он в другом крыле здания в заморозке. - вказал коп и направился к выходу из
кабинета. Они последовали за ним.
Труп представлял из себя перекрасный экспонат для выставки на тему "о том как

                                - 99 -

взрываются головы". Раскрытая розочкой черепушка источала из себя остатки
мозгов, а рядом лежали собранные куски черепной кости, кожа и волосы.
Лицо на две трети отсутствовало. Определить как оно выглядело, когда было
целым, не предствлялось возможным.
-А с чего вы решили, что убит именно этот тип? - язвительно спросил Таннер.
-Так ведь все же сходиться. Одежда, рост, права, отпечатки в мотеле...
-Все это ровным счетом ничего не значит.
Таннер тщательно осмотрел левую руку.
-Посмотри, Блау. - он указал на маленькие порезы на запястье. - С него сорвали
"часы". - Хенк почти прорычал от злости.
Декарт ясно представлял себе, что испытывал в этот момент цэрэушник. Еще бы,
упустить такой артефакт сверхновой технологии! Так же Декарт буквально видел,
что происходило в тот момент в верхах. Немногие осведомленные в это дело
чиновники и политики грызли локти и выли по ночам. Как же! Ведь рушиться все
надежды на пресловутый новый мировой порядок. Они только что рассправились с
Союзом и тут такая оказаия! У них под носом разгуливают люди с телепортаторами
и непонятным оружимем. Нет, определенно ЦРУ тут не замешено. Теперь Рик поня