было никого, но фаланга черных редела  и  Лим  уже  видел  впереди  черные
носилки с подобием шатра на них. Вдруг передний полог отлетел в сторону.
     - Падай! - закричал Лим, и Джерри, не  раздумывая,  бросился  в  лужу
крови на земле и вжался в вязкую землю.
     Жаркая волна воздуха прошла над ним, обжигая спину. Джерри  откатился
в сторону и стал на колени. Вокруг  было  пусто...  Несколько  его  воинов
легли на землю, услышав предупреждение, и пытались подняться. Пара  черных
шевелилась  тут  и  там,  но  остальные...  Свои  и  чужие  -  они  просто
превратились в пепел, кружившийся в воздухе  и  покрывавший  красные  лужи
серой пеленой.
     Рядом с черными носилками стоял колдун в плаще с низко надвинутым  на
лоб колпаком, и медленно опускал руки. Прямо перед ним в землю был воткнут
меч, такой же, как у Лима. Колдун свел руки и меч прыгнул к нему в ладонь.
Раздался тихий смех.
     - Эффектно, не правда ли, молодой человек? -  услышал  Джерри  низкий
глубокий голос.
     - Только для молодых людей, -  ответил  ему  Лим,  возникая  ниоткуда
посреди моста.
     - А вот это действительно эффектно, -  пробормотал  колдун,  поднимая
меч. С его острия сорвалась молния  и  ударила  в  возникший  перед  Лимом
призрачный щит. Лим шагнул вперед, подходя к  колдуну  вплотную  и  нанося
удар снизу вверх. Колдун парировал удар и его губы шевельнулись. Между ним
и Лимом проскочила искра и  вернулась  обратно  к  колдуну.  Колдун  криво
улыбнулся.
     - Так ты любитель... - произнес он и, перехватив меч  в  левую  руку,
сунул правую в складки плаща.
     - Не совсем, - меч Лима описал в воздухе сложную фигуру и  пригвоздил
правую руку колдуна к боку. Колдун отшатнулся и  рванул  свой  меч  вверх,
оставляя рваную рану на плече Лима.
     - Зачем тебе это! - воскликнул колдун  и  отошел  на  пару  шагов.  -
Сколько тебе осталось? Минуту, две? Остановись, и я дам тебе вечность!
     - На тебя мне минута не нужна, - сквозь зубы  ответил  Лим  и  сделал
резкий выпад вперед, вкладывая в него всю силу.  Его  меч  вошел  в  грудь
колдуна.
     - А у тебя ее и нет... - ответил колдун и струйка  крови  вытекла  из
угла его рта. Он вынул руку из складок плаща и раздавил пальцами небольшой
флакон. - Без этого тебе не выжить... Колдун улыбнулся,  и  через  секунду
его плащ упал на землю  пустым.  Лим  тронул  раздавленный  флакон  носком
сапога и пожал плечами. "Все равно слишком поздно",  -  пробормотал  он  и
поднял меч колдуна. Он прикоснулся рукоятью одного меча к рукояти другого,
произнес короткое  слово  -  и  мечи  начали  втягиваться  друг  в  друга,
становясь все короче, пока не пропали во вспышке света. Лим  повернулся  к
замку и вдруг застыл на месте. Круг света вспыхнул вокруг него  на  земле,
поднялся вверх и погас. Лим упал на колени,  волосы  его  побелели,  спина
сгорбилась... Он простоял, качаясь, несколько секунд и упал лицом вниз.
     - Лим! - Джерри подбежал к лежавшему  старику  и  перевернул  его  на
спину.  Старое,  безмерно  старое,  высохшее   лицо,   глубокие   морщины,
треснувшие губы...
     - Эти мечи  отбирают  годы  жизни  за  час  боя...  -  Лим  попытался
усмехнуться. - Им пользуются только раз. Двадцать лет назад  я  победил  с
этим мечом, и старый лорд - твой отец, - кивнул он подошедшему Деррику,  -
сумел разделить нас и этим спас мне жизнь... Мы не  думали  что  мне  надо
будет делать это опять...
     - Но почему вы не дали его мне, учитель? -  в  глазах  Джерри  стояли
слезы.
     - Все эти годы я изучал магию этого меча, я знал, как что он может  и
как это сделать... Я учился бороться с силой меча и подчинять его себе. Ты
не выдержал бы, Джерри, меч съел бы тебя, если бы раньше этого  не  сделал
колдун...
     На губах Лима выступила кровавая пена. Он тяжело вздохнул,  попытался
улыбнуться и не смог. Его глаза закрылись.
     - Все, - прошептал Деррик и встал на ноги. Джерри остался  стоять  на
коленях, и когда Деррик двинулся прочь, окликнул его.
     - Он умер в бою, как хотел. И где бы он ни был сейчас, он счастлив.
     Деррик пожал плечами.
     - Я думаю, его надо  проводить  как  лорда...  -  неуверенно  добавил
Джерри.
     - Да, конечно, конечно... - Деррик кивнул и пошел дальше.
     Джерри перевел взгляд на лицо Лима. Закат окрасил его в красный  цвет
и сделал невидимыми пятна крови. Губы были слегка изогнутыми,  словно  Лим
хотел что-то добавить и не успел.
     - Только раз... - прошептал Джерри и посмотрел вверх,  на  небо,  где
начали появляться первые  звезды.  Потом  взял  на  руки  тело  старика  и
медленно двинулся к замку.