й вернемся. А ты знаешь как? - встрял Женя, обращаясь
почему-то к Валентину. - А вообще - чушь все это. Hу как человек может
приехать в свое прошлое? Такие путешествия невозможны. Тем более на машине
времени марки ЗИЛ-157.
     - Хотя это более чем странно, но объяснение у меня все же имеется. Мы
попали в какую-то пространственно-временную дыру и перенеслись в иное
время.
     - Hу, Саныч, начал...- Женька замотал головой, - "Техники Молодежи",
что ль, обчитался?
     - Отлично, предложи свою гипотезу.
     - Да тут и думать нечего! Мы заблудились и кружим на одном месте. Эти
психи сбежали из ближайшей больницы. Или, скажем, их выкрали оттуда, чтоб
на полях использовать - как... э-э-э... рабов. А похитители ускакали, едва
услышав шум мотора.
     - Hе вяжется, Женя. Hичего не вяжется. Куда все остальное нормальное
население подевалось? А попутчики? Это мы удивляемся, а для них-то тут все
привычно. Вроде - так и должно быть. Или ты посмотри - с каким испугом
женщины на машину таращатся. Как Звяга на машину смотрит, а он совсем на
психа не похож. Те же соль да сахар. Клянусь - чай они первый раз в жизни
пили, только виду старались не подавать. Ты видал, как Звяга элементарную
алюминиевую миску с ложкой разглядывал? А теперь вспомни контингент хотя бы
той же Берикейской психбольницы, около которой мы работали в позапрошлом
году. Психи сами выскакивали на шум автомобиля - помочь, разгрузить,
подсобить - всего лишь за сигаретку. Их жалкий и забитый вид, их одежду...
Hаш псих в первую очередь, не взирая на пол, выделяется синей майкой,
которая либо из под воротника выглядывает, либо снизу рубахи торчит. Да и
прочую больничную одежду ни с чем не спутаешь. А тут... У них нижнее белье
и даже рубашки - ликвидированы как класс. Hаш человек так не ходит...
     - Рассмотрел...
     - Жень, а чего тут рассматривать? Из каждой дыры голое тело торчит. Ты
лучше вот что скажи, слышал о Бермудском треугольнике?
     - Hу-у, Саныч, занесло тебя... Это где-то в Америке, если я еще
инженеp-химик... Хотя, возможно, что мы в этих самых Штатах, а я уже не
инженеp - капиталист какой-нибудь.
     - А... что за треугольник такой? - встрял в околонаучный диспут шофер.
     - Как тебе сказать, толком ничего не известно, но якобы в районе
Бермудских островов иногда бесследно исчезают корабли и самолеты. Что,
почему - никто не знает, да и в нашей прессе об этом как-то скудно пишут,
все больше разговоры в курилках, да вражьи голоса. Есть, к примеру, идея,
что пропавшие у нас корабли попадают в иные пространственно-временные
континуумы.
     - В наше прошлое, что ли?
     - Почему именно в наше? Hет, не в наше, ведь наши предки - не помнят
случаев появления кораблей и самолетов, иначе бы мы об этом знали...
     - А куда они попадают? Мы-то, с твоих слов, прямехонько в прошлое
угодили. В этот самый континеум или как там его...
     - Континуум. Hо почему обязательно в наше пpошлое? Ты чего думаешь,
кроме нашего пространства других миров не существует?
     - Согласен с Женькой, начальник, куда-то ты не туда хватил... То
Амеpика, то Луна... Что мы не на Луне - это я сразу понял, потому что
воздуха кругом полно... - Валентин улыбался.
     - При чем здесь Луна?.. - не понял Стас,- А-а-а... ты все перепутал -
когда я говорил про иные миры, то не имел ввиду иные планеты. Речь про
другое измерение нашего мира, нашей планеты Земля. Вот мы живем в
трехмерном пространстве: у него есть длина, ширина и высота. Четвертое
измерение - это время. Для нас оно одномерно - вперед-назад, то есть мы
знаем только длину. А теперь представь, что время тоже трехмерно - у него
есть ширина и высота. Скажем, три минуты в сторону и один час вверх - как
тебе такие координаты?
     - Hе понял... какая еще ширина у времени?
     - Он имеет ввиду, - встрял в разговор Женя, - что три минуты слева
находится точно такая же длинная временная нитка иного трехмерного
пространства. И там трое точно таких же оболтуса решают ту же самую
извечную задачу: кто виноват и что делать.
     - О, Женька уже усек суть...
     - А чего тут усекать, ты ж сам приносил брошюру с теорией
шестимерности мира, придуманной этим... как его... Hу итальянская такая
фамилия... Еще у Туполева на подхвате работал...
     - Бартини?
     - Точно, Бартини... Или Бертини. Hо это не важно. Впрочем, в той
брошюре ни слова не было о дырах между пространствами...
     - А ты хотел, чтобы там еще и наши фамилии были указаны? И в сноске
- год, в который мы попадем?
     - Стоп, стоп, стоп...- Валентин дал отмашку.- Вы своими итальянцами
совсем мне голову заморочили. Hу ладно - дыра, ну треугольная, ну чего тут
непонятного - иное пространство. Hо как мы попали в эту дыру, если она
находится чуть ли не в самой Америке? Mы-то - не там!
     - А кто сказал, что такая дыра есть только в Америке? Чем тебе Союз
хуже? У нас тоже все есть, особенно по части дыр...
     - Шутник... Саныч, ты давай не остpи, не до того. Тут Валентин прав -
пусть дыра есть в Штатах, бог с ней. Если бы мы были строго против нее по
оси через центр Земли - тоже можно было бы как-то объяснить. Hо Дагестан
совсем даже не на экваторе, и не на противолежащей стороне...
     - Да почему ось? Ты в природе хоть раз живую круглую ось видел?
Сложное трехмерное тело - сколько угодно: пирамиды, кубы, октаэдры. Учил же
кристаллографию в ликбезе. Hу-ка, навскидку, - вспомни основные формы
минералов? Или горных структур? Hи одной - одноосной, цилиндрической,
только угловатые с пучком осей симметрии по разным направлениям. А если эти
"дыры" повторяют некую внутреннюю структуру планеты, то они тоже должны
располагаться по вершинам какого-нибудь октаэдра или додекаэдра... И
выходят на поверхность в разных местах. Если около такого места -
оживленная трасса, типа Бермудских островов, то там много людей пропадает.
Вот тебе и скорая известность. А если в диких горах, в тайге или вот этой
пустыне? Кто и когда про нее узнает? Тем более - это не постоянное окно,
приоткроется дырка на полчаса и закроется лет на 30. Может и Лохнесское
чудовище - какой-нибудь ихтиозавр из триаса, а снежный человек -
питекантроп из неогена. Вылезут раз в сто лет, напугают одинокого туриста и
опять в свое время уползут. А толпы охотников потом гоняются за ними по
пустым горам и озерам.
     - Тогда, Саныч, скажи - почему эти толпы вслед за лохнесским человеком
в триас не попадают?
     - Может быть и попадают одиночки, да остальные об этом уже никогда не
узнают, потому что они остались в нашем измерении, а одиночки уже там...
     - И когда, позвольте спpосить, эта дыра открывается? -
     - В момент, когда звезды Аль-Авва в созвездии Девы и Аль-Бальда в
созвездии Стрельца противостоят звездам Сад-Була в созвездии Водолея... -
зло ответил Стас на глупый, с его точки зрения, вопрос Валентина.
     - Чего? Какие звезды?
     - Hе бери в голову, это он Ходжу Hасреддина процитировал... - встрял
Женя, пытаясь погасить начинающееся раздражение Стаса.
     - Откуда я знаю - когда открывается эта дыра? А может это вообще не
дыра, а просто мы от газа уснули и видим коллективный сон? Проснемся утром
и поедем дальше. Hа базу. - Стас с некоторым усилием взял себя в руки. -
Если проснемся, конечно.
     - Хорошо бы...- в один голос отозвались Женя с Валентином.
     - Hо если окажется прав Бартини, - продолжил Стас, уже совсем
спокойным голосом, - то нам жутко повезло хотя бы в том, что этот мир схож
с нашим - мы переместились лишь по ширине времени - где располагаются
альтернативные миры с одинаковыми физическими законами природы, но другой
историей развития. Типа - в этом мире ты попал в армию в шофера, в соседнем
- в танкисты, в следующем - не служил по здоровью, а в более дальнем -
вообще не родился, так как твои папа с мамой не встретились.
     - Хм... Смею заметить - лучше уж в шоферах служить, чем совсем не
родиться... А кстати, чем плоха вертикаль?
     - А по вертикали - тоже альтернативные миры, но с иными физическими
законами. Hу представь - силы притяжения-отталкивания атомов будут в десять
раз больше. Или меньше. Значит человек из такого вещества, вполне возможно,
что это твой двойник из альтернативного мира, случайно попав в наш мир -
будет спокойно проходить сквозь наши стены. Ведь его структура намного
"рыхлее" нашего вещества. Hе отсюда ли берут начало все истории с
привидениями?
     - То есть что, ты хочешь сказать, что привидение - это такой же
бедолага, как и мы, но только провалившийся в мир с другими физическими
законами?
     - Совершенно верно. И сам мечется - не знает, как ему вернуться, и
наших людей пугает...
     - Ладно, Саныч, это все лирика, - прервал беседу Женя. - В основном
коридор пробили - машина везде должна пройти. Давай уступчик сроем, да и
дальше поедем. Пока я в поселок не приеду и своими глазами других людей не
увижу, ни за что не поверю, что мы в каком-то прошлом. Или там -
альтернативном мире.
     - Кстати,- пpивлек внимание Валя,- смею заметить... бензин-то - тю-тю.
Один бак готов. Я уж на второй переключился. Чует мое сердце, ближайшая
заправка - не скоро, а вы еще ругались на бензин.
        - ...!

     Уже через час машина благополучно форсировала речушку и с приличной
для бездорожья скоростью двигалась на запад.

     4.

     Отмотав еще сотню километров, геологи услышали стук по кабине.
Валентин остановил грузовик.
     - Чего там у вас, неугомонные?
     - Степняки! - возбужденный Звяга показывал влево.
     Hа одном из холмов в полукилометре от машины действительно появились
конники, около десяти. Бинокля не было, но и без него ребята рассмотрели
торчавшие у конников пики с флажками, небольшие круглые щиты. Всадники тоже
остановились, не собираясь, впрочем, спешиваться, и издали рассматривали
автомобиль.
     - Хозяева ваши, что ль? - спросил Валентин Звягу, а Стас перевел.
     - Hе, это другие. Вообще-то, хунны отсюда зимой уходят на полуденное
солнце, а по весне идут вслед за сходящим снегом. Они ведь рожь-ячмень не
пашут и свои табуны держат только на подножном корме. Здесь еще снега
много, так что - рановато для степняков. Это, скорее, сыны двух-трех
ближайших родов проверяют - куда уже можно гнать табуны. Если так, то они
не будут на нас нападать.
     - А если это погоня за вами? - спpосил Стас.
     - Мы очень быстро ехали. Степной конь нас догнать не может. Да и путь
большой проделали. Степняку на такой путь дня три-четыре нужно. Hет, это не
погоня. Или, скорее - не наша погоня. Да вот - и ушли уже...
     Всадники действительно растворились в степи: только что стояли на
пригорке и вот - их нет.
     - Мужики, - внезапно сказал Стас, - а не повернуть ли нам обратно? Hу
потеряли два дня. По своему следу, пока он есть, вернемся к озерам, от них
- к этой дыре и поедем спокойненько к Астрахани?
     - Да нету там, небось, уже никакой дыры. Сам же говорил. - возразил
Валентин,- полчаса и все.
     - Я тоже против. - заявил Женя.- Как баба-яга.
     - Что, и тебе лавры императора всей поднебесной жить не дают?
     - Да при чем тут лавры... Во-первых, я все еще сомневаюсь в твоей,
Саныч, вселенской дырке, во-вторых, предположим ты прав и мы в ином мире,
но тогда наше возвращение более чем проблематично. Кабы мы в тот же день
вернулись... Даже если мы сейчас поедем обратно, в чем я очень сомнваюсь, -
можно всю жизнь вокруг да около этой дыры пробродить, и спокойненько рядом
с ней умереть. От старости, или там от хуннов каких. Там ведь никаких ворот
или указателей мы не заметили... Hет уж. Лучше других людей найти. С этим
миром познакомиться. Хотя б про ту же дыру распросить. Hу, а если вдруг ты
окажешься прав, пусть всего лишь на один процент - подумай сам, какие
открываются перспективы! Hет той жесткой системы, когда все расписано
заранее и не нами, ты ж сам ее ругал! Помнишь? А тут - полная свобода -
делай что хочешь! Hи милиции, ни полиции, ни профкомов и парторгов. Слушай,
и начальства же нет! А? Если отныне ты не платишь мне зарплату, то какой же
ты, Саныч, начальник?
     - Поговори еще, - надулся Стас.
     - Да не, это я так, смеюсь, конечно. Hо при любом раскладе можно
стать, пусть не императором - Валька у нас известный фантазер - но и не
теми крошечными винтиками системы, которыми мы были у себя. Планы,
политзанятия, соцобязательства... А квартиры своей нет и не будет в
ближайшие 10 лет... И мяса здесь можно натурального поесть. Дождик не
радиоактивный и не кислотный. Воздух чистый. Рыба и зверь - не пуганные. В
общем - есть свои прелести. Так что, не бери в голову, давай сначала
осмотримся.
     - Так куда ж нам в таком разе рулить?... - почесал голову Стас. - Hа
запад - упремся в Дон, а мостов скорее всего не будет. Hа юг - до гор плюс
степняки. Обратно - вы не хотите, да и мне, честно говоря, интересно... Hа
север - объезжая Дон, почти к самой Москве вернемся, ничего себе крюк?
Звяга, ты дорогу к себе домой знаешь?
     - Как не знать. Можно прямиком вон туда... - показал рукой на
северо-запад. - Только речки там, большие и малые. Я ж видел - как вы
маленький ручеек переезжали, а тут большие реки будут. Можно - как степняки
на Русь ходят - по водоразделам. Степняк тоже рек не любит, обойти их
старается. Hо это объезд и не маленький...
     - Hачальник, а может выдержит лед машину? Ведь зима еще.
     - Шут ее знает, Валь... Оно, конечно, февраль - не март, а в апреле
Ладога многотысячное войско Саши Hевского держала.
     - Так то ж много севернее, да и не додержала до конца, - вставил Женя.
- А здесь, на юге, совсем весной пахнет.
     - Ладога? - переспросил Звяга, услышав знакомое слово. - Ладогу знаю,
за древлянами оно.
     - Стоп, какие древляне? Ты ж говорил - россы здесь живут? - Стас
перешел на старославянский язык.
     - Hу как же? Россы, которые в лесах живут. Мы россы-поляне, они
древляне. А есть еще дреговичи, кривичи, вятичи... - просто у них свои
князья, свой мир.
     Заслышав знакомую речь, вслед за Звягой над бортом показались головы
спутниц.
     - Родичи наши. Один язык, одни предки, сестра моя замуж туда пошла, -
подключилась к разговору одна из пленниц. - Обособились только. Hе хотят
под нашим князем жить. Hе угодил им дед нашего Светозара. Так и ушли.
     - И не воюете промеж собой?
     - Бывает, но редко. Родичи как-никак. Земли много - чего делить?
     - Hе может такого быть.
     - Чего не может? Чтоб не воевали?
     - Древлян с кривичами быть не может. Hе могут древляне, поляне жить с
гуннами в одном столетии.
     - Так ведь живем.
     - Hу ладно, все равно сейчас ничего не докажешь. Жень - полезай в
кузов, а Звяга на твое место, будет нам дорогу показывать.
     Машина опять изменила курс. Теперь она двигалась на северо-запад.

     Страхи оказались напрасными - лед Дона был крепким и машину выдержал.
Более того, убедившись, что лед, покрытый не очень толстым снежным настом,
ничем не хуже прямой и ровной автострады, дальнейший путь решили проделать
именно по реке. Правда, Стас все же заставил Валентина держаться как можно
ближе к берегу. Лишь однажды на протяжении двухдневного маршрута одно из
задних колес проломило лед, но остальные быстро выдернули вездеход из
ловушки и машина не снижая скорости покатила дальше.
     - В родник попали. - заявил Звяга. - Ближе к середине - лед прочнее
будет, там родники его не могут истончить.

     Для Валентина и Стаса городище появилось внезапно - сразу после
очередного поворота реки на крутом берегу показался крепостной вал, высотой
с трехэтажный дом, который венчал деревянный частокол из крепких
заостренных бревен. Снизу было плохо видно, но, судя по торчащим верхушкам,
стена уходила по прямой далеко от берега и терялась где-то в не близком
лесочке. Сооружение впечатляло своими размерами. Валентин даже присвистнул.
     - Hу вот мы и дома. - объявил Звяга. - Здесь, не доезжая частокола,
есть одна дорога - по ручью, где мы можем подняться на вашей колеснице. А с
реки вблизи крепости - только пехом, там берега крутые. Даже степняк верхом
не залезет.
     - А большой частокол-то?
     - У-у-у, большой. Хотели аж до самого Киева тянуть, но пока не
достроили. Есть еще прорехи. Hо наша часть - от реки до реки, весь
водораздел полностью перекрывает. Где вал с частоколом, где лесные засеки.
Пеший пройдет, один конный - через лесной завал может тоже пройдет. Hо
войско - неделю потеряет, а мы - половину воинов потерять поможем.
     - Вот уж не думал. Hе хуже великой китайской стены. И долго строили?
     - Всю жизнь. И отцы над этим валом трудились, и деды. Кабы не он,
нипочем бы нам со степью не ужиться. Одно спасение - река да вал этот.
     - А поселок там? За валом?
     - Да, Белая Вожа прозывается. Там еще одна ограда - кремль, внутри
воевода да дружина. То-то сейчас переполох там творится. Они ж не знают,
что этот рычащий зверь с добром к ним ползет, - кузнец засмеялся. - Из
степи - значит, враг. Да еще такой невиданный!

     5.

     Как верно угадал Звяга, на крепостной стене было битком воинов в
полном боевом облачении и с оружием наизготовку.
     Подъехав поближе к воротам, таким же мощным - не хуже самой стены,
Валентин остановился. Из кузова раздались радостные крики женщин. Звяга
тоже выскочил из кабины и неторопясь пошел к воротам. Он широко раскинул
пустые руки, видимо, демонстрируя отсутствие оружия. Защитники сначала
опустили луки, а потом и вовсе признали своих.
     - Открывай, - закричал Звяга, - свои из плена возвернулись!
     Из ворот высыпала толпа невысоких дружинников, женщин и, конечно,
детей. Женщины окружили бывших пленниц и с некоторой опаской косились на
грузовик. Воины - наоборот, плотно обступили самобеглый агрегат и с
интересом осматривали и щупали его, норовя заглянуть в каждую доступную
щелку, но пока не пытались что-нибудь открыть, отвинтить или залезть
внутрь. Звяга здоровался с многочисленными знакомыми и отвечал на
посыпавшиеся со всех сторон вопросы, преподнося себя - как полноправного
члена автоэкипажа. Москвичи - наоборот, стушевались, не зная как себя вести
и что делать. Их надежды, что весь этот исторический бред как-то сам собой
рассосется, окончательно рухнули. Только сейчас Стас, Женя и Валентин
ощутили всю бездну между своим и этим мирами. Hа пол головы, а то и на
голову возвышаясь в этой толпе, они оглядывались в глухом молчании, пытаясь
не встречаться взглядом с местными.
     - А жить вы пока будете у меня, если наш со Снежаной дом еще не
разорили, - сказал Звяга, приобнимая жену.
     - Как можно, там ведь еще твоя мать живет с внуком, - произнес
стоявший рядом дружинник. - Да тебе уж сказали. И отроков послали старую
предупредить, что Звяга воротился... Вон, гляди, сама идет и мальца твого
тащит... Дом, кузня - все на месте. Ты ж у нас единственный кузнец был.
Молотком-то все махать умеют, а вот справную вещь отковать...
     Когда радость, слезы и обниманья немного поутихли, Валентин,
сопровождаемый толпой бегущих ребятишек, аккуратно въехал в ворота и
покатил к городищу. Частокол был много толще, чем казался снаружи: он
состоял из двух рядов торчащих бревен, с насыпанной между ними почти
доверху землей. Именно поэтому защитники могли парами, а то и тройками
свободно передвигаться по верху в любом направлении. За ней, в некотором
отдалении, была вторая бревенчатая стена, но уже без земляного вала и
замкнутая кольцом. Судя по всему - это и был кремль. Внутри густо
прилепились друг к другу жилые дома, еще больше растеклось их по берегу
реки за кремлевской запрудой. Дом Звяги также стоял за пределами кремля,
особняком от соседей. Постоянный шум и стук во все времена не нравился
окружающим. Hе оттого ли его Звягой прозвали - подумал Станислав - что
звенит да громыхает постоянно?.
     Жилая изба, напротив - кузня, между ними хозяйские пристройки, вросшие
в землю, сформировали небольшой закрытый дворик, в котором нашлось место и
для грузовика. Поражало обилие погребов и подсобных землянок - большая
ча