вять земель!..- вскипел Стас.
     - Неважно, ты познал это самое счастье, а я нет! Что я, как проклятый,
десять лет алименты плачу, а эта стерва за всю жизнь меня только два раза
до дочери допустила.
     - Что ж довел до такого состояния?
     - Довел... Ее доведешь... Вот по югам мы с тобой уже не первый год
мотаемся. Помнишь, наши девчонки-лаборантки над местными даргинками
смеялись, дескать - женщины-рабыни, за калым купленные... А мне завидно.
Представь. Завидно! Думаю, дуры вы дуры, я б и сам готов любой калым
отстегнуть, чтоб была у меня послушная жена, не вертихвостка какая, а вы -
дуры, мне и даром не нужны. Черт с ней, что даргинка, лезгинка, кумычка,
что некрасивая, что быстро состарится, зато никогда поперек мужа - слова не
скажет. А ведь это и есть полное семейное счастье, когда нет в доме ни
склок, ни ссор. Ведь для идиллии - кто-то должен постоянно уступать в
семье, но никак не муж, иначе - какой он мужик-добытчик? Если уж сел под
каблук, то все - кончился - и как человек, и как профессионал по службе. Ты
думаешь, отчего наш человек повально спивается?.. Все от того же - от
эмансипации! Хотите быть равноправными? Будьте! Но тогда к нам, мужикам, за
защитой не лезьте. Кого защищать и оберегать? Эту языкастую
эмансипированную стерву? Да она сама себя защитит от кого угодно. Вот
скажи, чего моя разводом добилась? Свою волю хотела выше моей поставить, ну
и что? И сама мается одна-одинешенька, и дочь - сиротой при живом отце, и я
неухоженный. Эх... Как начала она в мои дела лезть, так и пошла вся жизнь
наперекосяк. А тут, Саныч, именно то, о чем я мечтал все эти десять лет:
добрая, послушная, любые желания предугадывает... И сама ведь - счастлива
до безумия. Ты ведь знаешь, что многие местные своих жен лупят ежедневно,
за любой пустяк и чуть не до полусмерти. Мы же с Валькой своих - пальцем не
трогаем, а это им тоже чудно и приятно, вот и порхают вокруг нас...
М-м-м-м... Нет, тебе не понять.
     - Ладно, не наседай... И слушай сюда - есть дорога домой, можно
сказать, знаю как добраться, не зря к волхву мотался. Вот и думай - поедешь
или тут останешься. Решай. Но если обратно поедем, их, - Стас мотнул
головой в сторону двери, - с собой не возьмем. Сам понимаешь. Еще одно
подозрение у меня. Их точно Ведмедь к нам приставил? А может, Ромил?
     - Не, это воевода постарался, волхв наоборот - до последнего момента
противился, а когда увидел, что у него ничего не получается, какую-то
старуху нам попытался присватать, вместо девчонок - это нам Звяга
потом рассказывал. Так что, даже и не думай об этом... Не соглядАтаи они.
     - Ну что ж. Мне вас не судить. Девки здесь чистые - сифилис еще не
придумали... А я пошел кровать делать. Из тех стройматериалов, что еще
уцелели. Одноместную, заметь, одноместную!..
     - Ладно, Саныч, давай замнем это дело... а чтобы тебе не было
скучно - наш прогресс, пока тебя не было, вне закона объявили. О как.
     - ?..

     Вечером они собрались в "кухне" и за едой Стас подробнее рассказал о
походе к главному кудеснику, о привезенных новостях.
     - Пообщавшись с этим колдуном, я уже и сам начинаю в колдовство
верить. В общем так - про нашу дырку он почти ничего не знает. Но! На
севере, на Кольском полуострове - есть точно такая же. И известны точные
сроки ее работы - этот старик лично путешествовал через нее по разным
мирам.
     - То есть? - словно нехотя спросил Валя.- Быстро рвем на север?
     - Нет! Ибо тогда мы можем попасть куда угодно, но только не к себе
домой. Нам нужно возвращаться через свою дыру.
     - А где она?..
     - Найдем. Вспомним - как ехали. Захочешь домой - вспомнишь!
     - Угу,- отозвался Женька.
     - Угу вот. А чтобы вам легче было... подумайте-ка - здесь волхвы своих
людей в жертву приносят!
     - Ты это серьезно?.. - Валентин подавился.- Разве так можно, своих-то?
     - Оказывается - можно. Здешние нравы мне все больше не по душе, честно
скажу. А волхвы эти - вообще отдельный разговор. И надо мной, кстати, тоже
висит алтарный нож, возможно и вас из-за меня потянут. Это тоже имейте
ввиду.
     - А ты-то здесь причем? - удивился Женя.
     - А вот этого вам пока лучше не знать, есть у меня подозрение, что
Ромил умеет мысли читать. Так что, много будете знать - скоро состаритесь.
Потом как-нибудь расскажу.

     Ночь прошла спокойно, а вот следующий день приготовил сюрпризы, о
которых Кокорь предупреждал Стаса. Ромил, интересуясь походом и всяческим
подробностями, решил расспросить сначала дружинника.
     - Поведаешь сказ, как к Всеволоду ходили? - поинтересовался волхв,
глядя на Кокоря притухшим, но пугающим взглядом.
     Кокорь повернулся.
     Подумал он о том, что Ромил ведь что насквозь всех видит; неправду
рассказать - поймет. А то, что Стас побывал в капище, нужно было
обязательно скрыть, иначе - беды не миновать.
     - За какой пользой, Ромил? Я воин - в дела кудесников мне мешаться не
след, при разговорах не присутствую...
     - Не след тебе отказывать мне,- неожиданно зло отрезал Ромил. - Или с
Велесом потолковать захотел? Так я это устрою...
     Кокорь в ответ насупился. Будь Ромил не волхвом - кем другим, тут же и
ответил бы за тон свой.
     - Я тебе не хунн-полонянин, Ромил, не можешь ты мне указывать, как
посейчас не указывал - я только Ведмедю вниму. А что до похода - лучше у
Стаса спроси.- Дружинник прищурился, ожидая ответа.
     - Вестимо, спрошу,- успокоился вдруг Ромил.- Ввечеру и спрошу. Нешто -
добрый гость откажет?
     Глядя в спину уходящему волхву, Кокорь отчетливо понял, что тот о
чем-то догадался - иначе, разве отступился бы так быстро?
     И он точно видел, как зажглись зловещим блеском глаза кудесника.
     Представив себе, что могут сделать с ним и гостями за святотатство,
Кокорь заспешил к Стасу - предупредить, пока волхв отправился куда-то в
сторону кремля.

     Ромил вошел к воеводе. Тот был занят, советуясь с прибывшим из Киева
посланцем о дальнейшей достройке "великой" стены, которую предполагалось
все-таки протянуть до самого города.
     Волхва это не смутило.
     Он тихонечко сел у стены, не обращая внимания на подозрительные
взгляды посланца и призадумался. Ведмедь был для него закрыт - силен волей,
непреклонен в разговорах - и он был единственным, кто разговаривал с
Ромилом скорее добродушно, нежели с боязнью - как большинство людей. Еще
были эти странные гости - в головах которых были только мутные образы,
совершенно Ромилу непонятные, а оттого - подозрительные. Он привык, что
человек ему открыт - все видно, как на ладони; с самого детства умел
распознать ложь, просто заметив разницу между тем, что говорится, и тем,
какие мысли обретают плоть в голове собеседника... Он мог успокаивать
больных - за это его уважали; он мог сурово наказывать провинившихся, если
не вмешивался незлобивый Ведмедь - за это волхва недолюбливали, даже
сживжись с ним.
     Сейчас он подумывал о том, действительно ли пришельцы нарушили один из
основых запретов волхвовата - Стас решился войти в капище, даже зная, что
нельзя было. Чужой в капище! Он, вестимо, отговариваться будет, ну да и что
- если Стас там и впрямь побывал - у него, Ромила, будет доказательство...
и упрямый Кокорь, укрывающий чужих, тоже свое получит.
     Ведмедь наконец освободился, проводил посланца, передав его бане -
париться.
     - Пожалуй,- запоздало сказал он.- Чего смурной?
     Волхв помолчал. Разговаривать с воеводой было трудно - нужные слова
надо тщательно выбирать да не поймешь, что у того на уме.
     - Поведаю,- начал он,- есть у меня подозрение...

     * * *

     - Бечь надо,- в который раз упрямо повторил Кокорь.- Сейчас хорошего
от Ромила не жди.
     - Не пойму,- замотал головой Женька, кидая взгляды в сторону девушек,
- ты говоришь, он всех насквозь видит? Тогда, если это правда, он должен
все о нас знать, а не расспрашивать!
     Стас доперевел ту часть фразы, которую Женька проговорил по-русски.
     - Да мог он вам и не сказать ничего, о том, что понял! - вскинулся
дружинник.- Вы поймите: если я прав, всех нас...- он многозначительно
умолк, что-то неразборчиво пробормотал и, опустив голову, погрузился в свое
обычное угрюмое молчание.
     - Ромил - хитрый,- подтвердила Червенька, придвигаясь ближе к
Валентину.
     Стас был за возвращение - пусть и не немедленное (Женька с Валей
отказались сбежать внезапно, и их можно было понять), но времени до
гипотетического открытия пространственно-временной дыры оставалось не так и
много.
     - Телепатия?
     Женька пожал плечами, а шофер хмыкнул.
     - Ну давай, начальник, расскажи про... как ты говоришь - телепатию? -
Стас согласно кивнул.- Вот про телепатию - что там в твоей
"Технике-Молодежи" писали?
     - Да мало чего. Плохо изученный феномен - все больше догадки. А так -
у меня есть теория, почему Ромил нас понять не может - если только он
действительно что-то видит. Наше мышление и система образов, на которой оно
основывается, должны очень сильно отличаться от этих же параметров древних
- мы же в другом мире выросли, у нас даже простейшие мысли усложнены до
предела - не как здесь, пара слов, да чувства... поэтому, возможно, волхв
не находя ничего знакомого - отступает. Что-то подобное у меня было с
Всеволодом, но только он уже так напутешествовался, что многое способен
понять.
     - Ты что хочешь сказать - мы по-другому думаем? - усомнился Валька.
     - Именно так,- убежденно отозвался Стас и по просьбе Кокоря перевел,
как сумел, свои последние реплики.
     - А капища у вас есть? - спросил русич, в который раз удивляя Стаса
сообразительностью, которой трудно было ожидать от древнего воина.- Ты
говорил, что нет. Если ты видишь вещь, которой в твоем мире никогда не было
- ты представляешь ее на языке своей головы или как просто видение?
     - Елки,- только и сказал Стас.
     - А если он читает мысли, наверное не сможет ничего увидеть, если ты
не будешь думать о капище?..- поинтересовался Женька.- И зачем ты туда
полез?
     - Зачем... Любопытно стало, мы же скоро домой отправимся - попробуем,
во всяком случае - и не факт, что еще раз в жизни что-нибудь такое увидим!
Хотя действительно - смотреть там особо не на что - столбы с вырезанными
богами, кострище, кости человеческие - вот и все, собственно.
     - А зачем тогда домой? - спросил Валя, который с радостью остался бы
насовсем.
     - Мы это уже обсуждали.
     Воцарилась недобрая тишина.
     Червенька с Оленькой только вертели головами, ожидая, что кто-нибудь
из москвичей примет решение - они уже поняли, что те уйдут, чтобы не
вернуться больше никогда. Ну, во всяком случае, это практичных россиянок
озаботит не так сильно - жаль, конечно, но зато, если Дажьбог с Додолой
позаботятся, детишки от гостей останутся - будут храбрыми воинами. Правда -
Ромил, поддержавший начинание Ведмедя, мог неожиданно обернуться и против
детей тех, кого невзлюбил... С другой стороны - с ним самим была непонятная
история - эллинская половина, про которую он не любил даже слышать.
     - В любом случае,- продолжил Стас,- лучше решить все миром - нельзя
под конец ссориться. А уж убивать кого-то за ерунду такую - подавно!..
     Начало темнеть, и Кокорь поднялся - выглянуть на улицу.
     - Теперь миром не решишь - если только Ведмедь поперек скажет. Сейчас
начнется!
     К жилищу москвичей двигались полтора десятка дружинников,
возглавляемых Ромилом и воеводой. За неторопливым отрядом подтягивались
местные, а от кузни поторапливался Звяга с женой...

     - Саныч, может мы поговорим? - предложил Женька.- Все надежней будет.
     - Угу, станут они с вами говорить - в капище-то я был, а не Пушкин...
     Валентин оглядывался, гадая не стоит ли уже побежать к машине - у
дружинников был недобрый вид, а все остальные косились подозрительно.
     Вопреки ожиданиям разговор начал Ведмедь, которого Ромил уже успел
обработать - у волхва был очень простой и действенный план, не зря его
считали хитрым.
     - Стас, поведай по чести - за чем к Всеволоду ходил?
     - Ну как... к себе хотим вернуться - он рассказал дорогу и время. Вот
и будем возвращаться - без толку нам здесь задерживаться еще на зиму да и
домой охота. Да ты не стой, заходи в дом-то,- Стас посторонился, но Ведмедь
не сдвинулся с места, а волхв лукаво улыбнулся.
     - Не пойму я вас - ведете себя как свои, да и по повадкам - россы, а
жить с нами не можете - все рветесь преступить.- Ведмедь был явно
расстроен.- Был в капище? - добавил он так резко, что вздрогнули от
неожиданности все присутствовавшие - и подоспевшие Звяга со Снежаной, и
Червенька с Оленькой и Стас и его товарищи, и даже дружинники. Спокойным
остался только Ромил - он внимательно посмотрел на Стаса и хлопнул в
ладоши:
     - Отвечай скорее - негоже правду задерживать, а кривда нам не нужна.
     В голове у геолога, в тот самый момент резкого воеводиного вопроса,
помимо воли мелькнул образ увиденного в святыне древнеславянских племен.
Ромил мог это легко "заметить", и времени на раздумья у Стаса не было: или
рискнуть сказать "кривду", рискуя быть раскрытым, или правду...
     Какое наказание может последовать за правдой, он догадывался.
     Даже не догадывался, знал - ножом по горлу на алтаре, чтобы боги могли
крови выпить.
     - Ведмедь,- начал Стас,- мы тут без малого год... зиму, то есть.
Помогали, чем было - старались вам жизнь упростить; ну, что не получилось -
за это нас винить не можно. Но мы жили в мире, где любопытство -
естественно, а наказывают за него только детей...
     - Значит, ходил,- утвердительно вымолвил Ведмедь. - Всеволод запретил,
а ты все равно пошел.
     Стас кивнул, не обращая внимания на победоносную улыбку, полностью
осветившую теперь лицо Ромила.
     - Ну и что случилось? Кто-то умер, погиб, где-то началась война,..
что? Что случилось оттого, что я, пусть для вас чужой, увидел капище? Мы
скоро уедем - вы о нас можете даже не вспоминать.
     Ведмедь оказался несколько не готов к подобной постановке вопроса. Он
подергал себя за бороду.
     - Боги осерчают и от рода отвернутся, - отрезал Ромил, - и только
одним способом можно благосклонность богов вернуть! И ты, Ведмедь, знаешь
как.
     - Погоди, Ромил,- вмешался воевода.- Тут пока еще я сужу. Говорить с
людьми надо. - Он повернулся к Звяге, быстро что-то спросил, потом у
Снежаны, у Червеньки, у дружинников... Стас прислушался. Их защищали - кто
как мог, дружинники очень вовремя вспомнили, кому русичи обязаны
избавлением от степняков (правда, Ведмедь не забывал и так, без
напоминаний).
     - Мое слово - изгнать их из поселка надо, но изгнать, а не убивать,-
заключил воевода обращаясь к волхву.- Жаль, конечно, что так вышло... урок
им. И нам.
     - Жаль,- подтвердил Стас. Его товарищи тоже покивали.
     - Нельзя просто так отпускать,- зашипел Ромил,- ты со мной, Ведмедь,
не считаешься, а зазря - я, поди, поболе твоего ведаю. Волхв еси. Погибнет
род весь от кощунства такого. Глад и мор грянет!
     - Они же род спасли! И ты им тоже жизнью обязан, разве нет? Степняки
бы здесь полоном никого не взяли - не к делу мы им. Их путь на Киев был.
     - Боги направили...
     Воевода перебил волхва и заговорил так быстро, что даже Стас перестал
различать слова, а Ромил прикрыл глаза и, казалось, даже не слушал
пламенную речь, мол, говори, говори, все равно - пришельцы мои будут...
     Внезапно Стаса осенило, и он рискнул разыграть давнюю догадку.
Уставившись в упор на Ромила, он ярко представил в своем воображении
картину: Ромил, усыпив словами бдительность своего старика-учителя,
сталкивает его на острый частокол.
     Это сработало.
     Волхв отшатнулся и приподнял руку, как бы отгораживаясь от видений
геолога, а потом прожег его ненавидящим взглядом. И понял, что этим жестом
сам выдал себя - теперь Стас точно знает его тайну и сохранит только при
благоприятном исходе всего дела. А заткнуть ему рот, как любому из
присутствующих, волхв не мог - не властен он был над разумом пришельцев.
Стас смотрел на Ромила уже спокойно, едва заметно улыбаясь уголками рта.
Волхву было заметно.
     - Ты прав, воин, - сказал он, опустив глаза. - Пусть уезжают...
     Напряжение сразу спало. Воины, пришедшие с воеводой, расслабились и
москвичи тоже успокоились, посчитав, что это Ведмедь уговорил волхва и
более в обиду их не даст.
     - Ну, так мы пойдем собираться?..- предложил Валя, подмигнув
Червеньке.
     Дружинники во главе с Ведмедем и Ромилом медленно двинулась обратно к
кремлю, местные стали потихоньку расходиться. Кокорь беспечной походкой
направился за дружиной.
     Ромил же, отойдя от дома москвичей, остановил воеводу и повернулся к
Кокорю.
     - А он! Наш, а покрыть чужого хотел! Ужели ты, Ведмедь, и здесь
поперек будешь городить? - палец волхва потянулся в сторону Кокорева лица.
- Это уж против всех богов будет, а прощения кому просить? Опять Ромилу,-
ворчливый, волхв был еще страшнее гневного.
     Ведмедь задумался. Да, прав здесь Ромил. Во всем прав. Рядом с богами
был чужой, не для поклонения был, не для жертвоприношения, а просто из
любопытства. А ну как действительно обиделись боги за такое кощунство, а
свой знал - и не воспрепятствовал. Чтобы задобрить - нужна очищающая жертва
не пленных, не рабов, а - росса. И только отступник Кокорь может своей
кровью искупить обиду идолов. Конечно, терять Кокоря жалко: и дружинник он
добрый - не каждый одолеет, и уж человек-то - с таким только мед пить! Но
если боги осерчают - весь род может погибнуть.
     Ничего не ответил Ведмедь, лишь головой кивнул и быстро зашагал в
кремль. А Ромил поманил Стасова телохранителя, и тот послушно двинулся
вперед, повесив голову.

     Слух о том, что искупление Стасова греха ложится на Кокоря, принес
Звяга.
     - Сволочь этот волхв, в идолов он сам давно уже не верит,- процедил
Стас.- просто ко власти рвется, через трупы цену себе набивает...
     - Не все же пряники есть,- заключил Валя, который даже и думать
перестал о том, чтобы остаться. - Тикать, тикать отсюда надо. Со здешними
порядками - долго не проживешь... вот примут за своих - в следующий раз не
отвертимся! Когда наша дыра открывается?
     - Наша - не знаю, а та, что на севере - их главный волхв сказал -
полдень полнолуния посередине между самым коротким днем и солнцестоянием. Я
уж прикинул - как в тот раз, на последние числа февраля приходится.
Плюс-минус одна трамвайная остановка. Более точную дату еще не рассчитал -
сегодняшнюю фазу луны не знаю. Нужно будет недельку за ней проследить,
тогда и определюсь.
     - Что-то больно хитро. Да еще недельку целую...
     - Видимо, только при таком взаиморасположении Луны, Земли и Солнца
какие-нибудь гравитационные поля северную дыру открывают. Судя по всему - и
наша точно также работает. Может вообще в этот день все дыры, какие есть на
Земле - открываются? А впрочем, не ломай голову... Увидим - посмотрим.
     - Саныч, поехали? - неуверенно предложил Женька, оглядываясь на двух
россиянок, стоявших чуть позади. На Оленьке его взгляд задержался.
     - Пока нет,- Стас смотрел в ту сторону, куда увели Кокоря.- Я ему
кое-чего должен...
     Рассказывать о том, что Кокорь пару раз спасал его от смерти, о том,
что добровольно, безо всяких просьб, лечил после осквернения капища, а еще
о том, что он пообещал захватить Кокоря с собой, - Стас не стал.
     - Тут опоздание - еще на год нас задержит,- сказал Валентин. - Мы
лучше на месте недели две поживем.
     - Да успеем мы, успеем! В этот самый полдень и прорвемся...
     - Что-то не вяжется, - засомневался Женя. - Мы разве в полдень в дыру
проскочили?
     - В полдень, Жень, в полдень. Это ж еще до озер было - когда сознание
потеряли. Аккурат астрономический полдень - наши часы были сдвинуты на
декретное время, плюс поправка на местные условия. Солнце в самом зените
было. Это я точно помню. Да, попутешествовали мы... Янки при дворе короля
Артура...
     - Ить, главное - все ж специалисты. Грамотн