и проскользнуть справа. Но я  в  чем-то  промахнулся.  Я  ощутил
сильный толчок в левую сторону живота, перевернулся, и в следующий  момент
меня   швырнуло   к   противоположной   стене.   Я   лежал   в   странной,
противоестественной  позе.  Нижняя  часть   тела   словно   оторвалась   и
провалилась куда-то. Затем  способность  к  нормальному  пространственному
восприятию  вернулась  ко  мне,  и  я  почувствовал,  как  из-под   сердца
вспучивается острая боль.
   прики и Томоясу подняли меня и, поддерживая с обеих  сторон,  водворили
на прежнее место. "Пот..." -  тихо  сказала  Вада,  кладя  мне  на  ладонь
сложенный носовой  платок.  Господин  Ямамото  качал  головой  и  горестно
вздыхал. Я оглянулся на специалиста по  убийствам.  Он  стоял  на  прежнем
месте в прежней позе, смущенно приоткрыв рот.
   - Вы сами так велели, сэнсэй... Предупредили: если, мол, я сделаю  так,
то ты не теряйся... Я тогда подумал, что это шутка, но не мог же я...
   - Ладно. Ступай и жди, - сказала машина.
   Кажется, он не отличал голоса машины от моего. Нисколько не удивившись,
он кивнул и вышел, шаркая подошвами брезентовых туфель.
   - Начинайте без меня, - сказала Вада и тоже вышла.
   - Ты говоришь и поступаешь в точности, как предсказано,  -  укоризненно
сказала машина, четко выговаривая каждое слово.
   прики погасил свет, и Соба включил телевизор.
   Внезапно, словно темнота освободила меня,  я  закричал.  Горло  у  меня
пересохло, и голос был как чужой.
   - Зачем... Зачем все  это  нужно?  Если  хотите  убить,  то  почему  не
убиваете?
   прики обернулся в сиреневом свете, падавшем с экрана.
   - Нам  ведь  все  равно,  сэнсэй...  -  робко  сказал  он.  -  Если  вы
отказываетесь смотреть...
   Я замолчал... корчась от боли в животе.



ИНТЕРЛЮДИЯ. ПИТОМНИК ПОДВОДНЫХ ЛЮДЕЙ

   Комментирует господин Ямамото

   На экране железная дверь, на которой белой масляной краской  намалевана
цифра "З". Появляется молодой человек в  белом  халате  и  останавливается
перед объективом, щурясь от яркого света.
   - Сначала камера выращивания. Мы покажем вам вашего ребенка,  сэнсэй...
(К молодому человеку.) У вас все готово?
   - Так точно... Здесь, в третьей камере...
   - Нет-нет, ничего объяснять не нужно. Покажите сэнсэю его сына.

   (Молодой человек кивает и открывает дверь. Обстановка почти  такая  же,
как в камере  выращивания  для  свиней.  Молодой  человек  поднимается  по
железному трапу и исчезает.)

   - Если пройти по этому коридору дальше направо, то выходишь  к  заднему
фасаду здания, где вы вчера были, сэнсэй... Помните? К бассейну, в котором
обучали собаку... Длинный подземный  переход,  из  конца  в  конец  пешком
больше  тридцати  минут,  мы  сейчас  подумываем,  не  провести   ли   там
узкоколейку.

   (Молодой человек возвращается со стеклянным сосудом в руках.)

   - Прирос?
   - Да, превосходно.

   (Стеклянный сосуд крупным  планом.  Зародыш,  похожий  на  головастика.
Прозрачное  сердце  колышется,  как  горячий  воздух.  В   темном   студне
фейерверком раскинулись кровеносные сосуды.)

   - Это ваш сын, сэнсэй... Как он вам понравился?.. Бодрый  парнишка,  не
правда ли?..  А  теперь,  если  не  возражаете,  пойдемте  дальше.  (Экран
гаснет.) Подождем немного, пока они  там  все  подготовят.  Так  вот,  наш
питомник подводных людей  делится  на  три  сектора:  сектор  выращивания,
сектор воспитания и сектор обучения. Сектор выращивания мы осматривать  не
будем, он ничем не отличается от  камер  для  животных.  Что  же  касается
сектора воспитания и сектора обучения, то разница между ними возрастная. В
первом содержатся дети от рождения и до пяти лет, во втором - свыше шести.
Таких у  нас  пока  очень  мало,  это  уроженцы  тех  времен,  когда  дело
находилось еще в стадии эксперимента. Один ребенок восьми  лет,  восемь  -
семи с половиной, двадцать четыре - семи и, наконец, сто восемьдесят  один
- шести лет. Пятилетних детей у  нас  уже  сорок  тысяч,  четырехлетних  и
младше ежегодно получается от девяноста до ста  тысяч.  Поэтому  работа  в
секторе обучения уже с будущего года тоже начнется с  настоящим  размахом.
Сейчас в разных пунктах на океанском дне ведется скоростное  строительство
отделений этого сектора. Их будет больше двадцати, и каждое сможет принять
от трех до десяти тысяч детей...

   ("Простите, мы заставили вас ждать", - прервал голос. Экран освещается.
Внутренность  гигантского  бассейна.  Бесчисленные  ряды  длинных   полок,
разделенных на крошечные отсеки. И  в  каждом,  отсеке  плавает  подводный
младенец.)

   - Это камера сосунков. Они поступают сюда из родильной камеры  по  пять
сотен, а то и по тысяче ежедневно. В идеале их нужно было  бы  выдерживать
здесь до "отнятия от груди"... пять месяцев... но для этого  потребовались
бы бассейны на  сто  двадцать  тысяч  мест.  Это  практически  невозможно.
Поэтому мы держим здесь всех до двух месяцев и для эксперимента по  триста
младенцев каждого последующего месяца. Остальные в  двухмесячном  возрасте
передаются в филиалы сектора воспитания при управлениях будущих  подводных
колоний. Работников у нас постоянно не хватает, и  это  служит  источником
известного  беспокойства,  но,  как  это  ни  странно,  смертность   здесь
чрезвычайно низкая. В этом бассейне тринадцать тысяч  младенцев,  а  всего
таких бассейнов пять. Есть еще образцовый бассейн для  детей  от  трех  до
пяти месяцев и отделы воспитания и обучения для питомцев  этого  бассейна.
Это вы потом увидите, а сейчас посмотрите, как младенец получает молоко...

   (Объектив приближается к одному из отсеков. Это коробка из  прозрачного
пластика. В ней, опустив голову и подняв  зад,  спит  подводный  младенец,
крошечное существо, покрытое белыми морщинами.  Видно,  как  работают  его
жабры. В  потолке  коробки  имеются  выступы,  от  них  к  большой  трубе,
проходящей поверх полки, тянутся тонкие шланги. Внизу  проходит  еще  одна
труба, от нее к каждой коробке идет ответвление.)

   - Через верхнюю трубу подается молоко, нижняя отсасывает нечистоты...

   (Подплывает техник в акваланге, кивает нам и легонько стучит  в  стенку
коробки. Младенец  просыпается,  медленно  переворачивается  на  спину  и,
часто-часто работая жабрами,  приникает  ртом  к  одному  из  выступов  на
потолке. Лицо у него совершенно такое же, как у любого сосущего  младенца,
но странно видеть, как при каждом  глотке  из  жаберных  щелей  выбивается
молоко. Постепенно  внутренность  коробки  заволакивается  белым  туманом.
Теперь понятно, что нижняя труба служит для смены воды.)

   - Самой трудной проблемой было не питание, а температура.  Мы  ожидали,
конечно, что с развитием жабр последуют  изменения  в  железах  с  внешней
секрецией, в структуре кожи, в процессах накопления подкожного жира, но мы
ничего не знали конкретно. Вдобавок мы совершенно измучились  с  проблемой
физической  и  физиологической  сопротивляемости   кожного   покрова.   Со
взрослыми дело обстоит просто: какой-нибудь костюм из синтетики, и  все  в
порядке, ведь вода плохо проводит тепло... Кстати, этот вопрос у нас решен
успешно... Главное было в том, какую  температуру  поддерживать  в  период
молочного кормления. Как вам известно, теплокровные животные не зависят от
температуры среды, их тело имеет постоянную температуру, и благодаря этому
они  могут  тратить  большие  количества  энергии.  Подводные  люди,   как
оказалось, обладают повышенной приспособляемостью, они  способны  понижать
свою температуру в соответствии с температурой воды, и если бы мы дали  им
эту возможность, они превратились бы в  вялых,  ни  к  чему  не  пригодных
существ, почти лишенных энергии. С другой стороны, нельзя их приучать и  к
температуре  в  тридцать  пять  градусов,  потому  что  это  нарушило   бы
нормальное развитие кожного покрова и отложение подкожного жира. Это  была
настоящая дилемма. Но мы разрешили ее. Видите  эту  верхнюю  трубу?..  Она
двойная, по ней течет не только молоко, но и морская вода, охлажденная  до
шести градусов по Цельсию. Обычно к детям обращены соски, подающие молоко,
но трижды в сутки, утром,  днем  и  вечером,  поворотом  рычага  в  кабине
управления труба поворачивается, и из  сосков  на  младенцев  устремляется
холодная вода, по восемь секунд  с  десятисекундными  интервалами.  Массаж
холодной водой под давлением. Результаты превзошли все ожидания. Жаль, что
нельзя показать вам этого, но  как  малыши  барахтаются,  когда  принимают
душ!.. (Смеется, машет рукой.) Однако довольно, пойдемте дальше. Времени у
нас не так много, поэтому перейдем сразу к последней группе, к  пятилетним
детям.

   (Экран гаснет и снова загорается. Бассейн размером в  классную  комнату
начальной школы. Человек тридцать детей, мальчики и девочки, с  резиновыми
ластами на ногах свободно плавают во всех направлениях.  Это  обыкновенные
японские ребятишки, но у них странно раскрытые немигающие  глаза,  длинные
волосы, клубящиеся, как водоросли, жаберные щели у горла и  слишком  узкие
грудные клетки. Слышится неумолчный шум, похожий на скрип ржавого металла.
С потолка свисает  целый  лес  металлических  труб.  На  поверхности  воды
плавают куски дерева.  В  стенах  сложной  формы  выступы  с  отверстиями.
Видимо, это устройства для игр.)

   - Слышите шум? Они скрипят зубами. Скрип зубами -  это  речь  подводных
людей. Голосовые связки отмерли, да под водой они и ни к  чему.  Подводные
люди пользуются азбукой Морзе, язык у них японский, так что переводить  не
трудно. Преимущество такой речи в том, что разговаривать можно при  помощи
какого-нибудь предмета. Можно разговаривать по секрету, прикасаясь друг  к
другу пальцами, можно говорить во время еды  с  набитым  ртом,  постукивая
ногой по полу.  Создана  очень  простая  азбука  из  букв,  представляющих
сочетания горизонтальных и  вертикальных  линий.  В  настоящее  время  уже
восемнадцать человек  наших  сотрудников,  все  из  бывших  телеграфистов,
свободно  владеют  речью  подводных  людей,  работает  также   электронная
переводная машина, и мы имеем возможность давать нашим питомцам достаточно
хорошее образование. Смотрите,  все  насторожились.  Должно  быть,  пришел
приказ из кабины связи.

   (Некоторое время все дети неподвижно смотрят  в  одну  сторону.  Затем,
обгоняя друг друга, бросаются к люку  слева.  Объектив  следует  за  ними.
Появляются две женщины в аквалангах. Одна стоит у большого  ящика,  другая
постукивает  двумя  дощечками.  Видимо,   она   что-то   объясняет.   Дети
выстраиваются перед ними. Женщины извлекают  из  ящика  и  раздают  им  по
очереди какие-то черные предметы величиной с большую книгу. Один из детей,
получив черный предмет, немедленно откусывает от него.)

   - Ужин.

   (Женщина с  дощечками  бьет  жующего  ребенка.  Тот,  скрипнув  зубами,
бросается наутек.)

   - Наказание за плохое поведение. У нас воспитывают строго.  Есть  можно
только в своей комнате.
   - Этот ребенок... Он что, засмеялся?
   - Гм... Способы выражения чувств у  них  несколько  другие.  Во  всяком
случае, в том смысле, как мы это понимаем, он не смеялся. Вместе с легкими
у них отмерла и диафрагма, так что смеяться они не могут. Интересно также,
что они не плачут. В числе других желез у них исчезли и слезные, и они  не
могут плакать, если бы даже захотели.
   - Но, может быть, они плачут как-нибудь иначе, без слез?
   - Если верить Джеймсу, человек  плачет  не  потому,  что  ему  грустно,
наоборот, ему грустно потому, что он плачет.  Возможно,  не  имея  слезных
желез, они не знают грусти.

   (Перед  объективом  проплывает  девочка.  Она  удивленно  оглядывается.
Маленькое острое лицо, огромные блестящие  глаза.  Пронзительно  скрипнув,
она переворачивается и уплывает прочь...)

   - Какая жестокость!
   - Что вы сказали?
   - Это же трагедия...

   (Господин Ямамото смеется.)

   - Нет,  так  нельзя.  Вы  навязываете  им  свое  сочувствие  на  основе
предвзятых  аналогий.  Лучше  перейдем  дальше...  К  образцовому   отделу
обучения для шестилетних и старше...

   (С экрана.)

   - Разрешите сделать небольшой перерыв?..
   - Да, верно. Это  далековато.  Им  придется  перевозить  телекамеру  на
субмарине. А пока включите свет, пожалуйста...



ГИПОТЕЗА О КОНЦЕ ЧЕТВЕРТОГО ЛЕДНИКОВОГО ПЕРИОДА

   Сообщение делает во время перерыва господин Томоясу

   - Я ведь простой чиновник, так что я коротко, в двух словах...  Вы  уже
слыхали кое-что об этом,  Кацуми-сэнсэй,  вам  сегодня  утром  звонили  по
телефону. Это  советское  предложение  о  сотрудничестве  в  исследованиях
насчет активизации вулканической гряды на дне Тихого океана. Если говорить
по правде, мы с помощью прики-сан  уже  давно  провели  эти  исследования.
Конечно, Советский Союз тоже имеет все эти данные,  но  здесь  уже  вопрос
политики...
   - Если возможно, покороче, - замечает прики.
   - Да, конечно... Впрочем, иначе чем коротко я рассказать и не смогу,  я
ведь в этих делах совершеннейший профан. В общем  вулканическая  гряда  на
дне Тихого океана  действительно  активизировалась.  Видимо,  это  связано
как-то и с колебаниями погоды в последнее  время.  Особенно  с  необычайно
высокой температурой  в  летние  периоды  в  северном  полушарии.  Сначала
предполагалось, будто здесь виноваты солнечные пятна или там  человечество
расходует все больше энергии и поэтому увеличилось количество  углекислого
газа в атмосфере, но оказалось,  что  объяснить  это  дело  только  такими
причинами нельзя.
   Известно было также, что уровень морей и океанов будет повышаться из-за
таяния  ледников  и  полярных  шапок,  которые  приписываются   четвертому
ледниковому периоду, но  нынешнее  повышение  не  соответствует  расчетам.
Скажем, известно было, что через  тысячу  лет  льды  растают  полностью  и
уровень  океанов,  совсем  как  после   прошлого,   третьего   ледникового
периода... в общем уровень океанов должен подняться метров на сто, поэтому
многие страны стали понемногу переносить города и предприятия подальше  от
берегов, на возвышенности и плоскогорья. Только наше правительство пустило
это дело на самотек и притворяется, что знать ничего не знает... наверное,
сотому, что у нас нет плоскогорий.
   Однако после  прошлого  геофизического  года  выяснилось,  что  воды  в
океанах прибыло гораздо больше, чем растаяло льдов.  В  три  раза  больше,
если верить измерениям, представляете? Некоторые ученые  даже  утверждают,
что в  три  с  половиной  раза...  С  другой  стороны,  опущение  суши  не
объясняется и истощением грунтовых вод. А это может значить  только  одно:
что где-то вновь и вновь образуется морская  вода.  Другими  словами,  что
начали в огромных масштабах действовать подводные  вулканы.  Как  правило,
вулканические газы почти целиком состоят из водяного пара, считается даже,
что вообще вся океанская вода получилась из вулканических газов. Я в  этом
мало понимаю, но дело обстоит, видимо, именно так...
   И, судя по тому,  как  резко  увеличивается  количество  воды,  это  не
какое-нибудь местное извержение... Я плохо в этом разбираюсь, но началось,
кажется, черт знает что. По  последним  представлениям,  например,  земная
суша - это  участки  коры,  содержащие  большое  количество  радиоактивных
веществ, которые ее разогрели, расплавили и выпятили.  Значит,  под  корой
полно расплавленной лавы. Лава эта иногда раздувается и  даже  выходит  на
поверхность, и мы получаем вулканы. Но это для лавы не выход.  Мало  того,
эти участки коры из-за лавы становятся все толще, все тяжелее,  они  давят
на лаву, и лава в конце концов начинает вылезать у их границ, как  варенье
из раздавленного пирожка. Это происходит,  конечно,  на  границах  моря  и
суши.
   Считается, что такие вещи должны повторяться каждые пятьдесят-девяносто
миллионов лет. И вот обнаружили, что на границе Тихого океана и Азиатского
материка   происходит   подозрительное   движение.   В   так    называемом
тихоокеанском огненном кольце, в поясе землетрясений... Не знаю даже,  что
это значит... И тогда получается, что и нынешняя температура  атмосферы  и
повышение уровня океанов - это не просто явления, связанные  с  ледниковым
периодом, а признаки громадной катастрофы,  наступающей  раз  в  пятьдесят
миллионов лет. Вот что называется гипотезой о конце четвертого ледникового
периода...
   Неизвестно, кто первый ее высказал, но она начала  распространяться,  и
тогда все государства спохватились и быстренько  распустили  геофизический
год. Ведь если гипотеза верна, то в ближайшем будущем начнут извергаться в
сотни раз больше подводных вулканов,  нежели  сейчас,  уровень  океанов  и
морей станет повышаться на тридцать метров в год, так что лет через  сорок
поднимется на тысячу метров. Опубликуйте  такую  вещь,  и  что  получится?
Государственный и общественный порядок немедленно рухнет. Если не  считать
такую гигантскую страну, как  Советский  Союз,  все  окажется  под  водой,
утонет Европа, исчезнет Америка, оставив после себя одни Скалистые горы, а
от  Японии  останется  лишь  десяток  гористых  островков.  Правительствам
надлежит держать это в  тайне  от  населения,  пока  не  будут  выработаны
соответствующие меры.
   Действительно, все правительства обязались ничего не раскрывать.  Но  в
правительствах постоянно происходят всевозможные изменения, доверять им до
конца нельзя... Поэтому самые крупные из финансовых королей объединились и
создали своего рода комитет по  выработке  необходимых  мер.  Впоследствии
этот комитет развернулся в кампанию по разработке и эксплуатации  морского
дна...


   - Это же нечестно!
   Кончик языка у меня горел, как будто мне в рот влили  крепкую  кислоту.
Не знаю, то ли  я  действительно  разозлился,  то  ли  решил,  что  должен
разозлиться,  то  ли  злость  была  только  предлогом,  но   я   испытывал
необходимость кричать во все горло.
   - Если бы я знал... - Язык совсем не слушался меня. - Почему? Почему не
сказали мне сразу? Если бы я знал с самого начала... я бы...
   прики остро взглянул на меня исподлобья.
   - Вы так думаете? - сказал он.
   - Да как же так можно!.. - Мой голос  больше  походил  на  стон.  -  Вы
скрыли от меня самый решающий фактор...
   - Вряд ли это имело бы значение. Мало того, если бы все  это  было  вам
известно заранее, сэнсэй, вы бы  еще  упорнее  цеплялись  за  настоящее  и
натворили бы много плохого.
   - Почему?..
   - Этот всемирный потоп вас пугает?
   - Да!
   - А избавило вас от этого страха существование подводных людей?
   Я пытался ответить, но не мог. У  меня  было  такое  чувство,  будто  я
вот-вот заскулю, как затравленное животное... Все тело в огне,  только  от
ног ползет ледяной холод. Словно наползает смерть.
   - Вот почему, - медленно сказал прики, - все эти разговоры о  подводных
вулканах я считаю второстепенными.
   - Почему же? - недовольно произнес Томоясу. - Настоящее - это не просто
ледниковый период, это конец  четвертого  ледникового  периода.  Возможно,
начало совершенно новой геологической эпохи...
   - Все это так. Но  подводные  колонии  имеют  огромное  самостоятельное
значение  независимо  от  геологических  катастроф.  Они  сами   по   себе
представляют замечательный мир, и это вовсе не потому,  что  они  являются
вынужденной мерой. Для меня, например, повышение уровня Мирового океана  -
это только хороший аргумент, чтобы расшевелить власть имущих.
   - Неправильный взгляд, прики-сан, неправильный взгляд...
   - Пусть неправильный. У нас с вами, Томоясу-сан, разные точки зрения...
Да, сэнсэй, мы служим одному делу, но взгляды  у  нас  разные.  Эта  шайка
финансистов намерена хорошо заработать на нашем предприятии, не правда ли,
Томоясу-сан? Или вы считаете, что они жертвуют свои  бренные  капиталы  во
имя будущего?
   - Вы преувеличиваете, - возмущенно сказал Томоясу. - Второстепенный это
вопрос или третьестепенный, несомненно одно: все города и села  пойдут