-удивительная. Она соскочила с  помоста  и  побежала  к  ближайшему
переулку. Базар взорвался. Затрещали лотки, громыхнуло еще  два  выстрела.
Яблоки, помидоры, груши, ежевика посыпались в пыль, превращаясь в кашу под
ногами разбегающихся покупателей. А посреди помоста над  всеобщей  свалкой
стояла принцесса Арианта, закрыв лицо связанными ладонями...
   Атаман возмутился такой бесхозяйственностью. Он крикнул зубоскалу:
   - Эй, Борода, чего стоишь? Не видишь,  деньги  рассыпались?  Немедленно
собрать.
   Зубоскал и еще несколько молодцов ретиво кинулись ловить  разбежавшийся
товар. Работали они быстро. И через десять минут всех пленных водворили на
место. Скрылась только девушка, но не растерявшиеся разбойники схватили за
подол первую подвернувшуюся даму и принесли ее на продажу. Дама  оказалась
женою крупного лавочника, она неплохо ругалась. Вскоре пришел ее муж  и  с
большой неохотой выкупил жену за десять бочонков белого вина.
   Де ля Роббе подошел к ребятам, которые, связанные одной веревочкой,  не
смогли далеко убежать. Он освободил руки пленникам и с гордостью произнес:
   - Как я понял, за кого-то из  вас  сейчас  предлагали  тридцать  монет.
Теряя вас, я теряю почти сто золотых. Сто золотых! Вы чувствуете? Нет,  вы
ни черта не чувствуете! Для этого надо быть настоящим  разбойником,  чтобы
почувствовать все до конца, когда от тебя уплывают такие деньги! -  Де  ля
Роббе досадливо выдохнул, как карточный игрок, упустивший крупную взятку.
   Ребята  стояли  перед  ним  и  изо  всех  сил  терли  руки.  Насмешливо
улыбнувшись, атаман не спеша, вразвалку пошел к фургону.
   - Отпустите этих людей! - крикнула принцесса. - Слышите?!
   Де ля Роббе медленно повернулся к ней и покачал головой:
   - И не подумаю. Это - мои деньги.
   Принцесса топнула ногой. Она побледнела, губы сжались, кожа под глазами
потемнела. Маленькая фехтовальщица подскочила к ней, схватила  за  руку  и
отдернула ладонь:  над  кистью  принцессы  светилась  маленькая  солнечная
точка.
   Базар возобновился. В некоторых местах площади затеялись драки,  собрав
толпы зевак. Разбойники  бесцеремонно  хвалили  свой  товар,  торговались,
ругались и время от времени грозились прирезать кого-нибудь.
   Де ля Роббе вспрыгнул  на  козлы  повозки,  маленькая  фехтовальщица  с
друзьями влезли внутрь. Фургон мягко покатился по городским улочкам. Базар
затих вдали, и вскоре лошади вынеслись на хорошую деревянную дорогу. Легко
и стремительно повозка помчалась на юг.
   - Атаман, - прокричала Лена,  высунувшись  из  фургона,  -  что  значит
_настоящий_ разбойник?
   Приятный ветер хлестал по щекам и насвистывал в ушах.
   - О, Настоящий Разбойник! - воскликнул  предводитель  Вольных  Койотов.
Маленькая фехтовальщица видела только его спину да  правую  руку,  изредка
взмахивающую хлыстом. - Настоящий Разбойник - жадный разбойник.  Для  него
жадность - превыше всего на свете. Но только жадность, больше  ничего.  Не
думайте, что Настоящему  Разбойнику  доставляет  удовольствие  кого-нибудь
прирезать  или  застрелить.  Нет!  Настоящий  Разбойник   лучше   отпустит
прохожего, чтобы в следующий раз отнять у него еще один кошелек.  Ясно?  А
тот, кто убивает, - это мерзость, ничтожество, злое на весь мир. В здешних
лесах, кроме меня, Настоящих Разбойников нет.
   Тессей и Арианта, пытаясь побороть усталость, слушали де ля Роббе.
   - Грабить людей - отвратительное занятие, - с вызовом сказала маленькая
фехтовальщица.
   - Верно, - согласился атаман.
   Дорога кончилась, и повозка нырнула в лес. Понеслись за  окошком  голые
стволы. Атаман  махнул  шляпой  дозорным  на  деревьях,  те  приветственно
выпалили в воздух из  мушкетов.  Разбойничий  Лес  остался  позади.  Снова
начались Луга.
   - Вы говорили, что Настоящий Разбойник никого не убивает,  но  ведь  вы
убили Фулли, - сказала Арианта. - Она была злая, но как можно... убить...
   Скользкий ветерок юркнул между лопаток маленькой фехтовальщицы.
   Атаман едва заметно пожал плечами.
   - Она меня грабила, я ее застрелил, а так мне было свысока  плевать  на
красотку Фулли.
   Легкое подрагивание фургона нагоняло сон. Тессей еще крепился.  Страшно
уставшая Арианта прикорнула на его плече.



10

   Когда маленькая фехтовальщица открыла глаза, уже стемнело.  За  окошком
скользил лес, зеленый, не разбойничий. Тессей не спал. Осторожно, чтобы не
разбудить сестру, он пытался выглянуть из-за полога фургона.
   - Смотри, там свет, - сказал принц.
   - Пр-р-р! - закричал атаман.
   Лошади остановились.
   - Это еще что за иллюминация? - Де ля Роббе спрыгнул на землю.
   Маленькая фехтовальщица нагнулась и вытащила из-под сиденья свою шпагу.
Проснувшаяся Арианта откинула полог фургона.
   В вечерней темноте за деревьями, справа от  дороги,  мерцали  оранжевые
блики огня.
   - Посмотрим? - сказала Лена.
   Атаман, не оглядываясь,  полез  в  чащу.  Ребята  пристроились  следом.
Маленькая фехтовальщица замыкала цепочку, тревожно приподняв клинок шпаги.
   - Это Аск - селение Удивительных, - сказал атаман, - но этот огонь не к
радости...
   Они вышли на просеку, вытекающую к большой поляне. Посередине поляны  в
окружении нескольких десятков домов горел громадный костер.
   - Я предлагаю вернуться, - сказал де ля Роббе. - До Ущелья еще  далеко,
а темнеет быстро.
   "Очень хочется поддержать его..." - подумала маленькая фехтовальщица.
   Она упрямо нахмурилась и пошла к деревне. Оглянувшись, она увидела, как
Тессей помогает  Арианте  выбраться  из  подлеска.  Последним  шел  атаман
Вольных Койотов.
   Возле ближайшего дома лицом в землю лежал человек. На  спине  по  белой
рубашке его растеклось небольшое бурое пятно.
   - Что с ним? - растерянно спросила Арианта.
   Де ля Роббе вполголоса выругался.
   Еще один человек лежал ничком возле костра.  Тессей  нервно  оглянулся,
затем присел на корточки и зачем-то поднял с земли книгу.
   Лена резко нагнулась и кончиком шпаги выдернула  из  костра  обгоревший
корешок книжного переплета.
   - В костре - книги? - сказала Арианта.
   - Не только.  -  Маленькая  фехтовальщица  вытащила  из  травы  диск  с
делениями по краю. - Папа называл такую штуку астролябией.
   - Ясно все, - сказал атаман, снимая шляпу, - парней перебили,  книги  и
мастерские сожгли, а детей и женщин - на продажу...
   Арианта пристально посмотрела на де ля Роббе.
   - Это не Разбойники, - твердо сказал атаман. - Мы  ничего  не  жгем.  И
ребят режем только по необходимости.
   - Как в замке панМарци Первого, - сказал Тессей.
   - "По необходимости..." - зло сказал Арианта.
   Де ля Роббе не обратил на них внимания.
   - Тогда кто? - резко спросила маленькая фехтовальщица.
   Атаман прищурился на костер.
   - Обычные.
   - Чепуха! - сказал Тессей. - Я вам не верю: это Разбойники.
   Де ля Роббе пожал плечами.
   - Смотрите, - он кивнул головой в сторону, - здесь работали  пушки:  от
астрономической башни с трикветрумом остались одни опилки.
   Арианту потянуло в слезы.
   - Ну утихни ты, пожалуйста, - попросил Тессей.
   - Тихо! - сказала Лена. - Слышите?
   Совсем близко затукали копыта лошадей, идущих мелкой  рысью.  Маленькая
фехтовальщица оглянулась, отыскивая взглядом де ля Роббе. Атамана не было.
   В свет костра въехали  два  всадника,  закутанные  в  серые  плащи.  На
грудных бляхах коней матово блестели нарисованные лиловые пауки с  восемью
огненными глазами.
   - Недобитки, - сказал один из всадников, вытаскивая шпагу.
   - Похоже, этого я и боялся... - Тессей поднял с земли сломанные грабли,
задвинул за спину Арианту.
   На лбу его выступил пот.
   Маленькая фехтовальщица почувствовала, как дрожит  ее  рука,  сжимающая
шпагу.
   Всадник подъехал и взмахнул шпагой. Маленькая  фехтовальщица  с  трудом
парировала  удар.  Тессей  ткнул  граблями  в  лицо  нападающего.  Лиловый
отшатнулся. Лена попыталась ударить его внахлест по руке, но  не  достала.
Тессей ткнул всадника в ухо. Тот отмахнулся  шпагой,  едва  удержавшись  в
седле.
   Арианта завизжала и бросила в него камнем.
   От развалин башни грохнул  выстрел.  Второй  всадник  выронил  пистоль,
схватился за горло. Его лошадь испуганно заржала и поволокла застрявшего в
стременах хозяина к лесу.
   Лена зазевалась, и лошадь лилового ударила ее грудной бляхой  в  плечо.
Маленькая фехтовальщица упала, роняя шпагу. Всадник  навис  над  Ариантой,
взмахнул оружием. У Лены крик  застрял  в  сжатых  зубах.  И  вдруг  между
всадником и принцессой возникла девушка-удивительная, сбежавшая с площади.
   - Назад, мерзость! - крикнула она.
   Шпага сверкнула вниз. Сзади на лилового прыгнул светлый силуэт атамана.
Всадник схватил де ля Роббе за руку, выворачивая кинжал, и они оба рухнули
с коня.
   Маленькая фехтовальщица поднялась.
   - Я здесь, - сказала она, подходя.
   Лиловый отшвырнул атамана на Тессея и, перехватив удобней шпагу, сделал
выпад в сторону Лены. Маленькая фехтовальщица поняла, что она  победит:  в
глазах всадника светился ужас.  Лена  увернулась  от  примитивного  финта,
получила царапину над  локтем.  Движением  клинка  отвлекла  она  внимание
всадника и безжалостно проткнула правый верхний  огненный  глаз  паука  на
плаще врага. Красная звездочка ярко вспыхнула за эфесом ее шпаги.
   Лиловый с хрипом повалился на спину. Маленькая  фехтовальщица  в  ужасе
смотрела на него. Она приложила эфес к щеке: тонкий героический  металл  и
смерть врага на  острие...  Маленькая  фехтовальщица  провела  пальцем  по
клинку, боясь взглянуть на упавшего всадника...
   Она с ожесточением бросилась на колени и принялась  тереть  испачканные
пальцы о траву. Затем схватила шпагу и несколько раз вонзила ее в землю.
   Потом вскочила  и,  не  выпуская  оружия,  прыгнула  к  телу  всадника,
приложила ухо к его груди. Там слабыми далекими толчками билось сердце.
   - Живой! - закричала маленькая фехтовальщица.
   - Лена! Она умирает! - отчаянно крикнула Арианта.
   Маленькая фехтовальщица бросилась к прогорающему костру. Арианта,  стоя
на коленях, пыталась  ладонями  зажать  кровь,  текущую  из  раны  на  шее
девушки-удивительной. Незнакомка тяжело дышала.
   - Не останавливается!.. - безнадежно сказала принцесса.
   Опираясь на плечо Тессея, подошел де ля Роббе. Он посмотрел на  Арианту
и сказал:
   - Пустите...
   Атаман присел  и,  дважды  прижав  пальцами  кожу  возле  шеи  девушки,
остановил кровь.
   - Юноша, - сказал он растерявшейся Лене, - оторвите подкладку  от  моей
куртки и перевяжите эту даму... О черт! Моя голова!..
   Атаман снял куртку и сел на землю, держась руками  за  голову.  Арианта
вытащила из ножен де ля Роббе нож и с треском резанула по материи.
   - Полегче, - сказал атаман, - мне  еще  не  хватало  получить  насморк;
прогуливаясь ночью в драной куртке.
   - Там еще один раненый, - сказала  маленькая  фехтовальщица,  показывая
клинком на лилового.
   - Как, - удивился атаман, - вы его не зарезали?
   - Нет! - пронзительно закричала Лена и топнула ногой. - Он живой!!
   - Зачем так много шума? - Атаман с трудом поднялся. -  Идемте,  молодой
человек.
   Тессей пошел за разбойником. Маленькая фехтовальщица опять боялась даже
посмотреть в сторону лежащего тела.
   - Жив, собака, - услышала она. - Ну, тут есть прекрасные повязки...
   Лена видела, как Тессей рвал на ленты плащ лилового, но  не  двигалась.
Сильно гудело в голове.
   - Отважный юноша, - сказал атаман, - вы долго будете стоять, мышь вам в
ухо? Помогите!
   Лена бросила шпагу и кинулась к лиловому.
   - Сначала девчонку, - сказал атаман.
   Они  перенесли  девушку  и  всадника  в  фургон,  уложили  на   одеяла,
прихваченные в селении. Лошадь лилового привязали к повозке.
   Де ля Роббе с Тессеем обошли дома.
   - Пятнадцать парней, - устало сказал атаман.
   - Тессей, у тебя температура? - спросила маленькая фехтовальщица. - Да?
   Принц посмотрел на нее, не понимая. Потом покачал головой.
   - Надо сказать Удивительным... - начала принцесса.
   - Скажем, скажем, - перебил ее де ля Роббе. - Нам сейчас ближе к  замку
барона Дэкнесса. У него есть врачи.
   - Он Удивительный? - спросил Тессей.
   - Бэт его знает. - Атаман взобрался на козлы.  Фургон  двинулся.  -  Со
мной у него отношения натянутые, а с Удивительными или  с  этими  лиловыми
мальчиками - не знаю... Если честно, такой цвет в лесу я вижу  впервые.  И
паука с глазками - тоже.
   У Тессея похолодело в груди.
   - Там во дворце, помните, - сказал он, - панМарци Второй носил  лиловый
костюм...
   - И двое парней, которые  подошли  к  нему  в  коридоре,  тоже  были  в
лиловом, - добавила Лена.
   - У Ритона - брошь, -  сказала  Арианта,  -  восемь  золотых  точек  на
лиловом круге... Мне очень нравилась.
   - Вы из дворца? - удивился атаман. -  Вот  не  знал.  Значит,  к  моему
прежнему проигрышу, кроме разбитой головы, добавляется еще  монет  триста.
Мило.
   Ребята тревожно молчали. Лена еще раз приложила ухо к  груди  лилового.
Сердце билось, всадник был жив.
   - Он у вас  первый,  отважный  юноша?  -  В  голосе  атамана  слышалась
снисходительная улыбка.
   Лена промолчала.
   - Не переживайте, - атаман присвистнул на лошадей, -  раз  вы  владеете
железом, то он у вас - не последний.
   - Я бросила шпагу в лесу, - глухо сказала маленькая фехтовальщица. -  Я
никогда не возьму ее в руки.
   - Ну, это глупо, - сказал де ля Роббе. - Слава огню, без оружия вы  нас
не  оставили:  в  разбойничьем  фургоне  всегда  найдется  инструмент.  Но
подумайте, вы же идете за _волшебной шпагой_, по сравнению с  которой  ваш
клинок - воробьиный хвост...
   - Страшно что-то, - задумчиво сказала Арианта.
   - Неуютно, - согласился принц.
   -  Ой,  атаман,  ей  очень  плохо,  -  почти  закричала  принцесса.   -
Пожалуйста!
   Атаман привстал и хлестнул лошадей. Повозку затрясло.  Лена  ухватилась
за ремни, тянущиеся вдоль бортов.  За  откинутым  пологом  повозки  бежала
серая лента дороги. А чуть  повыше  над  деревьями  прыгал  тонкий  серпик
Луны...
   Атаман осадил усталых лошадей.  Маленькая  фехтовальщица  спрыгнула  на
землю.
   Вечерело.  Стиснутая   двумя   высокими   гранитными   стенами   дорога
превращалась в кривую тропинку и терялась в полутьме поворота. Возле левой
стены высился замок, очень похожий на обиталище панМарци I.
   В траве шумели цикады.
   Де ля Роббе слез с козел и неторопливо побежал к замку. Он проскочил по
опущенному мосту и заколотил рукояткой кинжала в обитую металлом воротину.
   - Кто там? - раздался глухой голос, усиленный эхом подворотни.
   - Я, барон, - крикнул атаман, - ваша любовь из Разбойничьего Леса.
   - Чем обязан, шут капустный?
   - Тихо, барон, - недовольно сказал де  ля  Роббе,  -  не  хорохорьтесь.
Здесь двое раненых из селения Аск и парни, которые шли к вам.
   - Что?!
   Распахнулись ворота. Атаман отскочил к мосту. Из замка выскочило  около
десятка солдат. Затем появился хозяин в, светло-зеленом плаще и без шляпы.
   - Из Аска? - переспросил он. - Что там?
   Де ля Роббе молча провел пальцем по горлу.
   - Всех?
   Атаман кивнул.
   - Кто?
   - Такие с паучками... Может, ваши?
   - Значит, и Аск тоже. - Дэкнесс подцепил де  ля  Роббе  за  воротник  и
поволок к фургону.
   Атаман зло ударил барона по руке. Дэкнесс отпустил его, быстро  подошел
к фургону и, мельком глянув на "ловцов бабочек", откинул полог.
   - Ничего не видно, - буркнул он. - Эй, ребята, помогите...
   Четверо солдат из гарнизона замка подбежали к фургону. Что-то  странное
почудилось маленькой фехтовальщице в их беге.
   - Такие верзилы, - шепотом сказала Арианта,  -  а  бег  легкий,  как  у
мальчиков...
   Солдаты осторожно  вынесли  из  фургона  девушку-удивительную.  Дэкнесс
неожиданно порывисто наклонился над ней, коснулся ее бледной руки.
   - Ветерок... - сказал он, - что с тобой?.. К Грэмтону ее! Быстро!
   Солдаты понесли девушку в замок. Из фургона вытащили всадника.
   - Лиловые... - удивленно  сказал  Дэкнесс.  -  Орден  игроков  в  го...
Бездельник, ты хочешь сказать, что они вырезали селение?
   Де ля Роббе равнодушно влез на козлы фургона.
   - Мне пора, отважный юноша, меня здесь  не  любят,  -  обратился  он  к
маленькой фехтовальщице. - Как-нибудь не поленитесь, загляните к нам в Лес
и научите меня хоть немного фехтовать, черт возьми, чтобы я всякий раз  не
пускал по ветру сто монет. Ну, прощайте!
   Де ля Роббе развернул фургон и,  помахав  трехцветной  шляпой,  укатил.
Дэкнесс проводил его взглядом.
   - Чем обязан? - недружелюбно спросил он путешественников.
   - Мы - энтомологи, и просим у вас ночлега, - устало  сказала  маленькая
фехтовальщица.
   - Допустим, - сказал барон. - Прошу вас.



11

   Лена проснулась от пронзительного вопля. Это  был  потрясающей  силы  и
красоты вопль. Сомнений быть не могло: так способна орать только принцесса
Арианта.
   Маленькая фехтовальщица соскочила с кровати и повела сонным взглядом по
стене, где в старинных замках вешают оружие.
   - Я к вашим услугам, юноша, - пискнул с пола голос.
   Возле туалетного столика покачивался  крохотный,  с  ладонь,  силуэт  в
красном плаще и с листом шиповника на спине.
   - Обалдеть, - сказала Лена. - Какое чудо! Кто вы?
   - Балдеть не надо, - сказал силуэт, - я не  чудо,  я  -  призрак.  Меня
зовут Гифт. Я - лейтенант гвардии барона Дэкнесса.
   - Ага, - сказала Лена. Отчего-то ей стало спокойно и хорошо. -  И  весь
гарнизон замка - призраки?
   - Несомненно, - сказал Гифт. - Включая врача Грэмтона.
   Маленькая фехтовальщица вспомнила:
   - Что с девушкой?.. Барон назвал ее Ветерком.
   Гифт отделился от стены и всплыл на спинку кровати.
   - Грэмтон сказал, что продержит ее дня три на грани двух миров, пока не
сварится достаточно крови для переливания.
   - Как просто... - сказала Лена. - У папы это вечная беда... А лиловый?
   Гифт помрачнел.
   - Жив, но говорить не может. Шпага пробила ему легкие...
   У Лены екнуло сердце.
   Снова раздался вопль Арианты.
   - Лейтенант, почему  принце...  э-э...  то  есть  мой  друг  кричал?  -
озабоченно сказала маленькая фехтовальщица.
   - Догадываюсь, но могу уточнить. - Гифт повернулся.
   Уточнять не пришлось. Дверь отлетела от удара, и  в  комнату  ворвалась
принцесса, босая и закутанная в одеяло.  Увидев  маленькую  фехтовальщицу,
она завопила:
   - Лена, бежим! Там к-то-т-то б-белый и-и р-разговаривает с-со м-ной...
   Взгляд Арианты упал на лениного стража. Принцесса  ойкнула  и  лишилась
чувств. Благодаря одеялу дело обошлось без синяков.
   - Это бывает, - уверенно сказал крошка-лейтенант и на  удивление  легко
перенес Арианту на кровать.
   Стоять на каменном полу было холодно, маленькая фехтовальщица забралась
в постель.
   - Будьте добры, лейтенант, принесите одежду моему другу.
   - Есть, - страж повернулся и поплыл к двери.
   Лена привела принцессу в чувство и попыталась ей внушить, что здесь нет
ничего страшного. Это просто призраки,  очень  добрые,  милые,  хорошие...
Арианте не верилось, но галантность маленького лейтенанта произвела на нее
впечатление.
   Одевшись,  девочки  спустились  в  столовый  зал.  Проводив  их,   Гифт
отсалютовал ладошкой и исчез  в  солнечном  квадрате  окна.  Возле  двери,
ведущей в сад, стояли Дэкнесс и Тессей  и  тихо  беседовали.  Сейчас,  при
дневном свете, Лена обратила внимание на глубокий  шрам,  идущий  по  лицу
барона от левого виска до верхней губы. "Где это его так? Разбойники,  что
ли?"
   - Ну, уважаемые, вы и спать, - сказал Тессей. - Кто из вас так  здорово
кричал?..
   Девчонки переглянулись, но принц на них не глядел. Он  был  смущен.  Он
отвел глаза в сторону и принялся водить пальцем по подоконнику.
   Арианта вспыхнула и в возмущении топнула ногой:
   - Понятно! Все разболтал!
   Принц покраснел. Глаза Лены превратились в маленькие узкие бойницы:
   - Как, это тоже чувство пути?
   - Но барон сказал, что сможет нам помочь, - сказал Тессей.
   Лена взглянула на Дэкнесса. Барон глядел