А. Щербаков
СДВИГ


   Спринглторп, еще не совсем проснувшись, уже знал, отчего просыпается.
Оттого, что сотрясся дом. Сотрясся как-то особенно противно, не целиком,
а отдельно пол,  чуть позже и вразнобой - стены,  потом - потолок,  а  в
промежутке  и  он  сам,  Спринглторп.  Сотрясение уже кончилось,  только
что-то судорожно постукивало в шкафу. Эльзин сервиз. Эльзу схоронил вче-
ра.  Оп один,  совсем,  совсем один. В доме никого. Пусто и безжизненно.
Холодно. И в нем самом тоже пусто, безжизненно и холодно. Он на три чет-
верти  мертв.  Он никому не говорил - просто некому было сказать,  - но,
когда вчера утром он открыл шкаф,  чтобы найти чистую рубашку...  Чистые
рубашки всегда давала ему Эльза. Жесткие пласты, еще горячие от утюга...
Он открыл шкаф,  увидел немые стопки белья,  потрогал и ощутил сырой хо-
лод. Эльза умерла. И он тоже мертв. На три четверти мертв... Вновь нака-
тился гром,  вновь сотрясся пол. Спринглторп лежал не шевелясь, с закры-
тыми  глазами и видел,  как по дороге мимо дома прокатывается,  сотрясая
все вокруг,  стотонный рудовоз - обросший грязью горбатый ящер, лишенный
чувств и разумения.  Сейчас запнулся на миг его трехметровые колеса и он
с натугой полезет на подъем.
   Как же так? Как же все это вышло? Всю жизнь, всю жизнь изо дня в день
не щадить себя,  не знать отдыха и срока, работать, работать. Ради чего?
Чтобы по щепочке,  по песчинке собрать дом,  средоточие бытия. Добиться,
воздвигнуть,  посадить  вокруг  дома полтора десятка яблонь,  три груши,
пять слив, надеяться, что когда-нибудь окунешься в невероятное чудо цве-
тения.  И вместо этого бессильно смотреть,  как все это вянет, корчится,
рассыпается в прах в безответно гибнет.  Гибнет в маслянистом чаду тыся-
чесильных дизелей, внезапно заполонивших весь Даблфорд - Руда! Руда! Ру-
да!  Миллионы лет она мирно спала, и вот доковырялись до нее, все вокруг
разворошили,  испоганили  в  -  во  имя чего,  во имя чего?  - запятнали
кровью.  Кровью!  Бедный Джонни,  бедвый мальчик!  Эта засунутая в гробу
кукла - неужели это был ты? Плоть от плоти, душа от души? Эльза просила:
"Уедем отсюда,  уедем!" И сама понимала:  это невозможно! Четыре года до
пенсии!  Где он нужен, кому он нужен, что будут значить их жалкие сбере-
жения в чужом краю, среди чужих людей, занятых непонятными, чужими дела-
ми? Они остались, двое стариков, они сажали цветы на холмике, они согла-
сились получать чеки, где в графе "Основание для выплаты" было написано:
"Статья 43. Премии в компенсации". Компенсация за то, что гигантское ко-
лесо перемешало человека в мотоцикл. Премии за то, что против этого ник-
то  не  возразил,  никто  не  взвыл зверем и не преградил дорогу грузным
грязным чудищам, волокущим, волокущим, волокущим руду, руду, руду!
   Изо дня в день видеть их, слышать их, трястись от их поступи, думать:
может быть,  этот,  именно этот и есть убийца Джонни, клокочущий кипящим
маслом,  брызжущий сивой липучей глиной,  - вот чего не выдержала Эльза,
вот чего она не вынесла. И ушла.
   Теперь он один, совсем, совсем один. Со своей никому не нужной пенси-
ей, с никому не нужными чеками "Покой и компенсация", с никому не нужны-
ми остатками дома и сада, с никому не нужным старческим приварком по ни-
кому не нужному стройнадзору на сооружение никому не нужного университе-
та.  Университет  в этом краю семей,  догорающих под рев рудовозов!  Они
там, в округе, сошли с ума! Прожектеры! Бредовый прожект, бредовые день-
ги,  и  он  сам  во всем им под стать - старик,  мечущийся в тяжелом сне
убийственной тряски, тряски...
   Тряски.
   Тряски.
   Никто не едет по дороге,  стынет ноябрьская ночная тьма,  а дом  мел-
ко-мелко трясется. Безостановочно. Что такое?
   Спринглторп коснулся рукой стены и почувствовал дрожь. Нащупал в тем-
ноте шнурок выключателя и дернул. Выключатель щелкнул, но свет не зажег-
ся.  Спринглторп сел на постели, опустил ноги на пол. Пол дрожал так же,
как и стены.  За стеной что-то протяжно зашуршало и осело. Дом! Рушится!
Землетрясе...
   От века здесь не было землетрясений.  Спринглторп подумал об этом ми-
нут через десять,  когда его, стоящего у крылечка, сквозь наспех накину-
тое  на  плечи  одеяло  стал пронизывать тысячью ревматических игл сырой
ночной воздух.  Вокруг было тихо.  Земля под ногами дрожала по-прежнему,
но дом и не думал рушиться.  Спринглторп недоверчиво посмотрел на дверь.
А может,  вернуться? Сколько можно здесь стоять и дрогнуть на холоду! Он
шагнул было к крыльцу и ясно увидел: вот он переступает порог, а на него
коршуном падает потолочная балка!.. Нет. Туда идти нельзя. А куда можно?
Позвонить в полицию?  Телефон в гостиной. Вывести из гаража машину и от-
сидеться в ней? Но гараж под домом. И если дом рухнет...
   Ну и пусть рухнет! Джонни нет, Эльзы нет. Он на три четверти мертв. И
пускай падает ему на голову это опустевшее гнездо! К черту! Все к черту!
   После долгой  возни  в темноте Спринглторпу удалось нашарить ключи от
гаража в ящичке стенного шкафа в прихожей. Обогнув угол дома, он привыч-
но протянул руку к выключателю стенного фонаря.  Но ведь света нет.  А в
гараже электрический замок. И теперь снаружи его не открыть. Надо идти в
дом  и пробираться,  в гараж во мраке через внутреннюю лестничку.  Тогда
можно и одеться почеловечески.  Минутой дольше - какая разница.  Который
час? И до каких пор все это будет продолжаться?
   Пол под ногами и все,  к чему прикасался Спринглторп, продолжали рит-
мично содрогаться. Обмирая от страха, натыкаясь во тьме на углы, которых
никогда не было,  Спринглторп шарил по дому.  Наконец он пробрался в га-
раж,  нашарил в багажнике машины фонарь,  зажег - и стало легче. Телефон
не работал. Водопровод тоже. Было два часа ночи.
   Выведя машину из гаража к самым воротам,  Спринглторп включил мотор и
печку, закутался в плед и замер на сиденье. Ехать? Куда? Потом ему пока-
залось,  что дрожь прекратилась. Но она не прекратилась. Просто не чувс-
твовалась в машине.
   Собравшись с духом,  он еще раз пробрался в дом, отпер сейф, завернул
все ценные бумаги в газету, захватил два пледа и ручной переносной теле-
визор и отнес все это в машину.  Спрятал пакет под  переднее  сиденье  и
включил  телевизор.  Аппарат  шипел,  экран белесо светился,  но ни одна
программа не работала.
   Что же это значит?  Электричества нет. Телефон не работает. Поврежден
водопровод.  Все эти аварии могли случиться где-то неподалеку. Но не ра-
ботает телевидение. Значит, b там нет электричества. Где "там"? Повсюду,
что ли?  Но если повсюду, то на карьере должна быть тревога. Он вылез из
машины и долго вглядывался во тьму.  Там, где карьер, было темно и тихо.
Никакой тревоги. Но у него же в машине есть радио. Вот болван!
   Он включил приемник.  На коротких волнах тараторили иностранные стан-
ции,  играла музыка.  Где-то в непонятной неопределенной дали ничего  не
произошло.  Где?  Он редко включал радио и никогда не интересовался тем,
как поймать нужную станцию. Худо дело.
   Земля содрогалась по-прежнему. Время подходило к трем.
   Он запер дом,  захлопнул ворота гаража. Еще постоял. Затем решительно
сея в машину,  включил передачу,  выехал на дорогу а свернул налево.  До
фермы Кэйрдов было три километра.
   Он не проехал и полпути,  как вдруг фары за поворотом осветили фигуру
ребенка. Мальчик! Голый мальчик! Боже мой! Визгнули тормоза, Спринглторп
выскочил и бросился к ребенку. - Ты кто? Откуда?
   Мальчик молчал.  Он был в одной майке.  Плечо и рука его были  чем-то
измазаны.
   - Ты кто? Ты Кэйрд?
   - Там!.. Мама!.. Папа!.. Все!.. - внезапно закричал мальчик, запроки-
нул голову и хрипло, протяжно всхлипнул.
   Спринглторп подхватил его на руки,  усадил рядом с собой, стал кутать
в  плед,  опомнился,  зажег в машине свет и увидел на своих руках кровь.
Святое небо! На голове у
   мальчишки от виска до затылка кровоточила глубокая ссадина. И то, что
Спринглторп принял за грязь...
   - Дом упал!..  Они там!..  Стонут!..  - крикнул мальчик и забился под
пледом.
   - Да, да! Успокойся! Мы сейчас едем! Успокойся. Да где же аптечка-то?
Где же аптечка? Ты Кэйрд? Куда ехать? Ты Кэйрд? ~ Туда!
   Мальчик слепо ткнул окровавленной ручонкой прямо перед собой. Спринг-
лторп поспешно дал газ, машина резко дернулась вперед.
   - Полковник Уипхэндл к вашим услугам. Кто вы такой и что вам нужно?
   - Меня зовут Спринглторп.  Ной Спенсер Спринглторп. Я живу километрах
в  десяти отсюда.  Бывший местный служащий.  Инспектор по гражданскому в
дорожному строительству.  Нужна ваша помощь. Километрах в пятнадцати от-
сюда рухнул дом, под обломками остались люди. Я привез раненого ребенка.
Нужен автокран с длинной стрелой.  Бригада - три человека. Мотор-генера-
тор и пара юпитеров. B прикажите принять раненого.
   - Раненого я приму. - Полковник потер подбородок.
   - Господин полковник,  сто первый на связи! - крикнул кто-то из урча-
щих недр транспортера.
   - Одну минуту,  мистер Спринглторп.  Ждите меня здесь.  - И полковник
легко вознесся по невидимым железным скобам на борт машины.
   Спринглторп остался стоять у подножки.  Без четверти пять.  Земля под
ногами все так же безостановочно подрагивала. Командный пункт полковника
Уипхэндла - три бронированных шестиосных динозавра с колесами в рост че-
ловека - затаился во мраке на площадке,  отгороженной  от  плаца  строем
толстенных  древесных стволов.  Освещенный плац сиял,  и поэтому тьма на
командном пункте была особенно густа. Посреди плаца быстро росли штабеля
ящиков.  Солдаты с ящиками на плечах один за другим появлялись в светлом
пространстве, подбегали к штабелям. Каждый ящик принимала пара и переда-
вала наверх на штабель очередной паре,  которая аккуратно укладывала ряд
за рядом.  Близость людей,  осмысленность и методичность их работы - это
было как раз то,  в чем так нуждался Спринглторп после всех событий этой
ночи.
   Конечно, он вел себя так, как повело бы множество людей, впервые уго-
дивших  в серьезную передрягу.  Мягко выражаясь,  не лучшим образом.  Но
ведь у Кэйрдов в доме полно народу, а он был один. И они получили от не-
го  какую-никакую,  а все-таки информацию;  а ему приходилось соображать
самому.
   Да, Кэйрды мирно спали. Богатырский у этого семейства сон. После того
как он наконец понял, что дом цел, а мальчик совсем не отсюда, минут де-
сять пришлось ломиться в двери,  прежде чем распахнулось окно над крыль-
цом и женский голос спросил: - Кто там? Что случилось?
   - Вставайте!  Я Спринглторп,  ваш сосед! Будите всех! Выходите прочь!
Дом может рухнуть! Вы что, не чуете, как трясет?
   Как бы не так! Добротный, старинной постройки дом Кэйрдов устоял бы и
не в такой переделке.
   Жена хозяина Марджори промыла мальчику рану и сделала укол.  Он лежал
на диване, плоский и безвольный, изредка вскидываясь и всхлипывая. Млад-
ший Кэйрд, лобастый десятилетний крепыш, поглядел на него, шмыгнул носом
и, отвернувшись, сказал:
   - Я его знаю. Они живут у Блаунтов. В отпуск приехали.
   Чтобы попасть к Блаунтам,  надо было, километра полтора не доезжая до
Кэйрдов,  свернуть направо. Сприпглторп в темноте не разглядел ответвле-
ния дороги.  Впрочем,  он не знал ни Блаунтов, ни дороги к их дому. Он и
Кзйрдов-то  знал только потому,  что проезжал мимо их дома по пути в го-
род. Почему он решил, что мальчик отсюда, одному богу было известно.
   Средний сын Кэйрда,  Джим, пошел выводить "черепашку", - по-видимому,
трактор,  - а глава семьи и старший сын, оба Мартины, внимательно выслу-
шали сбивчивый рассказ Спринглторпа. Тем временем обе дочери Кэйрдов уже
перетаскивали скарб в зимний сарай.  Здесь все было свое: вода, электри-
чество, газ. Все работало. Крепкое гнездо. Не работал лишь телефон.
   - Эк оно,  - сказал Мартин-отец, приложив руку к подрагивающей стене.
- Вот что,  Спринглторп.  Давайте-ка мы трое - вы, я и Март - быстренько
подъедем b Влаунтам.  Пока там "черепашка"  доплетется!  Может,  и  сами
справимся. Мать, а мать, кофе готов?
   - Готов!
   - Дай нам с собой. И аптечку. Я за инструментом.
   Март, давай  в коровник.  Там в кладовушке слева - фонарь и аккумуля-
тор. Мы возьмем фургончик. Похоже, нынче молока везти не придется.
   - ЦНТ молчит,  - объявил тем временем младший Кэйрд, заботам которого
было поручено радио.  - И ВВСС тоже.  Они в это время музыку передают, а
сейчас молчат.
   - Сиди, не отходи. Заговорят, - распорядился Мартин-отец,
   - Может,  все-таки расспросить этого,  от  Блаунтов?  -  нерешительно
предложил Спринглторп.
   - Оставьте его в покое.  У него шок. Он придет в себя часа через два,
не раньше,  - сказала Марджори Кэйрд.  - Я побуду с ним, девочки за всем
приглядят. Езжайте.
   Дом Блаунтов предстал перед ними во тьме безобразной грудой обломков,
из которой,  вопия к небу, свечками торчали каминные трубы. Спринглторпу
стало очень страшно.
   Старый Кэйрд  просунул  лом  под  изломанный край обрушившейся панели
стены и навалился всем телом.
   - Помогайте! - прохрипел он.
   - В три лома они шевелили панель,  но приподнять ее и сдвинуть в сто-
рону  было  им  отсюда  не  под силу.  Надо было взбираться на обломки и
браться ломом оттуда.  Надо, было, надо было, а вот сделать-то как! Ведь
это  все  равно что топтаться по живым людям.  Глупо!  Его вес ничего не
прибавит к давящей на них тяжести.  И все-таки... Видимо, у Кэйрдов было
то же чувство,  и Мартин-сын долго возился,  цепляя трос за верхний край
панели, но на обломки так и не влез. Трос закрепили на лебедке фургончи-
ка, потянули, панель приподнялась, но фургон забуксовал по траве. В кон-
це концов они отвалили панель,  но под ней оказалась другая.  Она лежала
наклонно, не поддавалась, и пустота под ней гулко отвечала на удары. Из-
далека донесся треск мотора. Это Джим Кэйрд вел "черепашку".
   - Слушайте,  Спринглторп,  - сказал Мартин-отец. - Нам здесь одним не
управиться.  И "черепашка" не поможет:  стрела у нее коротка. А оттаски-
вать нельзя,  надо поднимать и отводить на весу. Для этого нужна длинная
стрела тонн на пять.  Мне бы сразу сообразить. Знаете что? Езжайте в во-
енный городок и просите большой автокран.  Должны же они нам помочь! От-
везите туда заодно мальца в лазарет,  а Мардж скажите:  пусть поездит по
соседям,  поглядит, как и что. Таких домов здесь поблизости десятка два.
Разве это дома!
   Вот так  Спритлторп оказался в военном городке 2-го батальона мотоме-
ханизированного гусарского полка.  Батальон был поднят по тревоге  через
несколько минут после второго толчка. То есть примерно в то самое время,
когда Спринглторп, кутаясь в одеяло, растерянно дрог у своего крыльца.
   - Мистер Спринглторп! - звонко окликнули его из светлой урчащей утро-
бы бронетранспортера.
   - Я!
   - Пройдите к полковнику.
   Спринглторп вскарабкался по лесенке, пригнувшись прошел по коридорчи-
ку и остановился, ослепленный ярким светом, у порога штабной кабины.
   - Входите.  - Полковник поднялся за столом,  держа в руке  телефонную
трубку.  -  Мистер  Спринглторп,  правильно ли я вас понял?  Вы работали
здесь инспектором по строительству?
   - Да.
   - И были вдобавок инспектором по дорогам здесь же?
   - Да.
   - То есть вы хорошо знаете местные постройки и дороги?
   - Я не работаю уже два года.  Я пенсионер. Но за это время здесь мало
что изменилось.
   - Вы служили в армии?
   - Числился  резервистом  и проходил курс обучения для старших сержан-
тов.
   - Так.  Мистер Спринглторп,  я объявляю вас мобилизованным.  От имени
командования  присваиваю  вам  права обязанности капитана и назначаю вас
своем заместителем,  начальником отдела по оказанию помощи  гражданскому
населению в связи со стихийным бедствием.
   - Но...
   - Никаких "но",  капитан.  Сержант Дэвисон!  - Есть, сэр! - отозвался
из-за спины Спринглторпа женский голос.  Сильная рука легла ему на плечо
и отодвинула в сторону.  Он оглянулся. Рядом с ним стояла рослая женщина
в военной форме.
   - Сержант Дэвисон,  я назначаю вас заместителем начальника отдела  по
оказанию  помощи  гражданскому  населению.  Вот  ваш начальник,  капитан
Спринглторп.
   - Есть, сэр!
   - Капитан,  через пятнадцать минут жду вас с докладом и проектом при-
каза. Можете идти.
   Пока Спринглторп сообразил,  что это сказано ему, сержант Дэвисон ус-
пела выпалить свое "есть, сэр", повернуться кругом и щелкнуть каблуками.
   - Есть, сэр! - сказал Спринглторп, неприятно удивился своему фальцету
и  пребольно ушиб о высокий стальной порог ноющую от ревматизма лодыжку.
Боль ошеломила его,  и он как-то отрешенно услышал за спиной голос  пол-
ковника Уипхэндла:
   - Где  майор Оуден?  Почему он до сих пор не прибыл?  Получите десять
суток за посылку машины без радиосвязи...
   "Это не мне",  - сообразил он,  а сержант Дэвисон уже отворил" дверцу
на другом конце коридорчика и,  не оборачиваясь,  сказала: - Сюда, капи-
тан.
   Он наследовал за ней,  втиснулся в кабинку и  надежно  застрял  между
спинкой вертящегося кресла и ребристым стальным ящиком на стене.  Кресло
было привинчено к полу перед откидным столом,  на котором стояли пишущая
машинка, телефонный коммутатор в несколько устрашающего вида предметов.
   - Я-а... - тягуче сказал он, не представляя, чем закончит.
   - Одну минуту,  капитан.  Вы пока думайте,  думайте. Кресло осело под
могучим телом сержанта Дэвисон а окончательно припечатало Спринглторпа к
ребристому ящику. Стало ни пошевельнуться, ни слова сказать. Думать тоже
было невозможно.
   - Хэлло,  Джер,  - объявила тем временем сержант Девис и,  нажав  ка-
кую-то клавишу, - снимай с колодок "ноль-четвертую" и гони ко мне.
   - Есть,  сэр!  - прогнусил в спину Спринтлторпу ребристый ящик. - Вас
понял, сэр. Номер приказа, сэр?
   - Кончай паясничать. Это мой приказ, понял?
   - Слушаюсь, сэр. Пойми, кошечка...
   - Заткнись!
   - Есть, сэр. Застрекотала пишущая машинка.
   - Капитан,  я печатаю приказ о нашем назначении, о развертывании гос-
питаля,  пункта питания и пункта приема беженцев.  Потерпите пять минут,
нам пригонят машину, тогда все будет Пак положено. Что еще?
   - Надо послать автокран к Блаунтам, - сказал Спринглторп.
   - Куда?
   - Хэлло, Помми, боезапас тебе грузить? - снова прогнусил ящик в спину
Спринглторпу.
   - Нет.
   - Вас понял, сэр.
   - И вообще надо выяснить,  что происходит. Здесь трясется, у нас тря-
сется, а где не трясется? Вы можете мне сказать?
   - Стихийное бедствие, - ответила сержант Дэвисон, не переставая печа-
тать.  - Не думайте об этом, капитан. Выяснять будут другие. А наше дело
- помощь. Помощь, капитан. Думайте. У нас осталось восемь минут.
   - Дайте мне карандаш и лист бумаги!  И хоть какую-то возможность  пи-
сать! - осененный наитием, взмолился Спринглторп.
   - Говорите,  говорите.  Писать буду я. Он не получил ни карандаша, ни
бумаги,  но само упоминание об этих предметах подействовало благотворно,
и в голове что-то зашевелилось.
   - Пишите.  Первое. Ночью, видимо, вскоре после полуночи, один за дру-
гим произошли два сильных подземных толчка,  после чего установилось  не
прекращающееся  пока  дрожание  почвы.  Пределы опасной зоны неизвестны.
Прекратилась подача электроэнергии,  воды и, по-видимому, газа. Телефон-
ная связь нарушена. Телевидение и центральные радиостанции ЦНТ и ВВСС не
работают. Пишущая машинка на миг запнулась.
   - Пишите,  пишите. Все это говорит о том, что размеры бедствия значи-
тельны.  Сила толчков такова,  что часть гражданских сооружений, как-то:
жилые дома,  мосты и предприятия - могла подвергнуться разрушению,  час-
тичному или даже полному.
   Слова приходили  сами собой какими-то длинными стандартными связками.
Так писали о землетрясениях в газетах. Спринглторп слишком много лет чи-
тал газеты. "Зарываюсь, - подумал он. - Надо конкретно. Конкретно".
   - Имеются раненые. В первую очередь могли пострадать дома новой пост-
ройки.  В районе Даблфорд таких домов более двадцати.  В районе Брокан -
до пятидесяти. Район Уинтерб