ние, пусть и маловероятное. Они
теперь совсем не похожи на себя  прежних.  Если  бы  он  знал  или  хотя  бы
подозревал, что именно за ними гоняется Рогатый, значит,  он  все  время  не
упускал их из виду и мог бы выдать гораздо раньше.
   И все-таки за ним стоило понаблюдать. Команда выстроила  караван,  и  они
тронулись, медленно и осторожно, по берегу озера как раз мимо старого жилища
Бодэ и дальше,  прочь  из  города.  Сэм  поглядывала  на  знакомый  склад  с
некоторой грустью, как вдруг заметила слезы на глазах Бодэ, впервые  за  все
время, что она ее знала.
   - Ты не жалеешь? - спросила Бодэ. - Знаешь, Бодэ может снять с твоей  шеи
эту проклятую стекляшку, и мы вернемся.
   Сэм покачала головой:
   - Нет. Один раз это уже было. И я чуть не умерла  с  тоски  и  безобразно
разжирела. Все будущее, если только оно у меня есть, - там, впереди.
   Она говорила правду, но без особого воодушевления. В конце концов,  Чарли
действительно хотелось остаться здесь. Может, она стала куртизанкой,  потому
что думала, что  для  нее  это  единственный  способ  вернуться  домой.  Так
утверждал демон, но Сэм не была уверена, что и теперь Чарли хочет вернуться.
А она, Сэм, чего она добьется, добравшись до волшебника? Ясно,  что  она  не
настолько нужна ему, чтобы он стал  рисковать  ради  нее.  Рисковать-то  все
время приходится ей. Здесь, в Тубикосе, у нее были хоть какие-то права, имя,
жилище, та, что любила ее и заботилась  о  ней,  не  требуя  ничего  взамен,
подруга, с которой можно было поговорить по душам.  Хотя  она  и  не  смогла
полюбить Бодэ, но все же привязалась к сумасшедшей художнице, несмотря на ее
коварство и порочность.  Может,  если  бы  она  сама  тоже  выпила  немножко
любовного снадобья, они и жили бы счастливо до конца своих дней.
   У нее  было  такое  искушение.  Странно,  что  сама  Бодэ  не  сообразила
подсунуть ей это зелье. Должно быть, демон отводил Бодэ от таких мыслей.
   Караван двигался медленно, даже величаво, а всадники сновали вдоль  него,
поддерживая дистанцию  и  следя  за  скоростью.  Плохо  затянутые  подпруги,
неуравновешенный груз - все помехи они устраняли быстро и профессионально.
   На ночь встали лагерем на поле какого-то  фермера,  с  которым  это  было
оговорено заранее. Чарли опытной рукой развела костер, приготовила и  подала
еду, Согласно обычаю, сама она ела отдельно.
   Подручные навигатора выкопали яму для туалета, но скромность тех, кто  им
пользовался, не особенно принималась во  внимание.  После  обеда  Бодэ  ушла
туда, и в это время появился один из членов  команды.  Он  был  молод,  чуть
старше двадцати, недурен собой, с коротко подстриженной каштановой бородкой,
вьющимися волосами, неплохо сложен.
   - Здравствуйте! Мадам Бодэ, не так ли? Меня зовут  Гриндил.  Я  хотел  бы
знать, не было ли у вас каких-нибудь осложнений? Вдруг мы сегодня что-нибудь
не заметили. - У него был приятный тенор и несколько простонародный выговор,
хотя и не такой явный, как у Джахурта.
   Сэм улыбнулась ему:
   - Пожалуйста, зовите меня Сэм. Нет, никаких особых трудностей,  по-моему.
Вот не поможете ли справиться? Шари превосходно готовит, жалко, если вкусная
еда пропадет.
   Он взглянул на тарелку и вдохнул запах:
   - Не знаю, что и сказать. Мне всегда нравились женщины,  так  сказать,  в
теле. Есть, на что посмотреть, ну и все такое. - Однако тарелку  он  взял  и
тут же принялся за еду.
   Сэм знала цену его словам.  Она  понимала,  что  он,  вероятно,  собрался
подъехать к Чарли, и все же ее потянуло к нему.
   - Очень любезно с вашей стороны.
   - Ну что вы, - отозвался Гриндил, на минуту отрываясь от еды. -  Уф!  Эта
ваша девушка так  вкусно  готовит,  да  и  запрягает  отменно.  Лучше  всех.
Однако... Понимаете, леди с избыточным весом, так  сказать,  всегда  считают
себя безобразными, и вообще женщины всегда недовольны своей фигурой. Но  вы,
м-м-м... вы действительно женаты с той высокой женщиной?
   - Да, - призналась она. - Я была одна,  без  денег,  застряла  в  столице
из-за обстоятельств, о которых мне не хотелось бы рассказывать, и совсем  не
годилась для такой работы, какой занимается наша Шари.  -  Она  показала  на
Чарли. - Это было, ну... вроде несчастного случая: Бодэ - художница-алхимик,
и она выпила нечаянно  немного  любовного  снадобья,  которое  готовила  для
одного из клиентов. Я оказалась поблизости, когда она очнулась, ну а  дальше
- сами понимаете. Идти мне было некуда, у меня просто не оставалось выбора.
   Гриндил удивленно взглянул на нее:
   - Да-а-а, это самая странная история, какую я когда-либо слышал. Любовное
снадобье, а? Значит, вы вроде как попались. И вы  с  ней  поженились,  чтобы
получить гражданство и начать все сначала... - Он поставил пустую тарелку  и
вздохнул. - Да, интересно. Хотелось бы поговорить  с  вами  подольше,  но  у
меня, увы, еще есть  дела.  Возможно,  мы  еще  сможем  поболтать  во  время
путешествия. Вы далеко едете?
   - Мы собирались до Кованти. Ваша гильдия рекомендовала этот  маршрут  как
самый безопасный, хотя и более длинный.
   - Да, он заметно длиннее. Так вы будете с нами  до  самого  Куодака.  Ну,
тогда у нас еще будет время для разговоров. Очень приятно было поговорить с,
вами,  передайте  мой  поклон  вашей...   жене?   Возможно,   мне   придется
побеседовать и с ней. Там, снаружи, часто бывает нужна помощь алхимика. И не
обращайте внимания, кто там  Что  говорит  о  вашей  внешности.  Между  нами
говоря, вы весьма привлекательны.
   Она улыбнулась,  встала  и  была  поражена,  когда  он  взял  ее  руку  и
поцеловал. Ее  словно  током  ударило,  и  она  провожала  его  взглядом  до
следующего костра. Господи! За десять минут он умял хороший  ужин  за  чужой
счет и обворожил ее, что еще не удавалось ни одному мужчине.
   Подошла Чарли и стала собирать  пустые  тарелки.  -  Форменный  Ромео,  -
шепнула она Сэм. -
   Три одинокие женщины, и вот он прилетел в первый же вечер, словно  пчелка
на мед. Смотри в оба, не то оглянуться не успеешь, как отдашь ему  все  наши
деньги и меня в придачу.
   - Ты просто ревнуешь, что  он  подошел  не  к  тебе,  а  ко  мне.  -  Она
помолчала. - Раньше парни на меня и внимания не обращали.
   - Успокойся, он приходил по мою душу. Он соблазнял тебя, чтобы  добраться
до меня, если ты ему позволишь, конечно.
   Сэм неожиданно пришла в ярость:
   - Заткнись и вымой посуду!
   - Да, госпожа. Сию же минуту, - сказала Чарли насмешливо, но без  особого
нажима. Бодэ вернулась и присела у костра.
   - Извини, что так долго, дорогая, но, пока шла очередь, по  меньшей  мере
трое подходили к Бодэ и спрашивали, нельзя ли им заполучить Чарли ненадолго.
Все больше деревенщина. Они предлагают мало.  Первого,  такого  большого,  с
бородой, Бодэ послала к тебе.
   Сэм показалось, что ее предали. В глубине души она чувствовала, что Чарли
права, но чтобы ей еще тыкали этим в нос... Сэм встала,  отошла  к  фургону,
так, чтобы спутницы  не  видели  ее,  ощутила  на  груди  Кристалл  Омака  и
подумала, как редко она пользовалась его силой. Демон в долгу перед  ней  за
все, что с ней было и что еще будет. Она может иметь любого мужчину, как  бы
она ни  выглядела.  До  сих  пор  весь  ее  сексуальный  опыт  ограничивался
женщинами. Но с мужчинами должно быть как-то иначе.  Совсем  иначе.  Ведь  и
Чарли делала это с ней там, и хижине, но уж  Чарли-то  по-настоящему  любила
мужчин. Сэм решилась. Она воспользуется той властью, какую дает кристалл.

***

   От пещеры Зенчера до столицы было всего  миль  сорок;  дорога  к  границе
Тубикосы - это примерно сотня миль  в  другом  направлении,  учитывая  крюк,
который они сделали, объезжая озеро.  Путешествие  начинало  превращаться  в
хлопотливую и утомительную повседневность.
   На  границе  земли  Тубикосы  заканчивались  плоской   равниной,   плавно
сбегающей вниз, в тот самый мерцающий туман. С тех пор, как они  видели  эти
земли, прошло столько времени, что они смотрели на них, как будто  видели  в
первый раз. В Тубикосе странно смешались современность и  средневековье,  но
все  же  это  был  большой  со  смешанным  населением  город.  Трудно   было
представить, что он - всего лишь малая частица нового и  совершенно  чуждого
мира.
   За туманом  виднелась  другая  земля.  Издали  она  казалась  необозримой
зеленой равниной, но в сильный бинокль было видно, что  на  самом  деле  это
мрачные и довольно-таки устрашающие джунгли.
   На границе была устроена обширная стоянка для фургонов, рядом  помещалось
большое  здание,   где   располагались   официальные   службы   -   таможни,
иммиграционный контроль и другие конторы. Позади него располагались казармы,
и похоже было, что здесь всем заправляют одетые  в  черное  профессиональные
военные. Сэм не помнила,  чтобы  там,  где  они  в  прошлый  раз  переходили
границу, было что-нибудь подобное, и  подозревала,  что  при  необходимости,
если только знать местность, можно тайно пробраться куда угодно.
   Встречного транспорта было немного, но на пограничном посту их ожидал еще
один фургон, который охраняли четверо  хорошо  вооруженных  людей  в  другой
униформе. Частная охрана. Наемники.  Сэм  была  поражена,  увидев  у  солдат
охраны и национальных  войск  огнестрельное  оружие.  Оно  было  обтекаемой,
необычно изогнутой формы. Это оказались однозарядные короткие винтовки, а  у
пистолетов даже не было стволов - патрон вкладывался внутрь  так,  что  пуля
чуть ли не торчала наружу. Видимо, здешним солдатам надо было быть  хорошими
стрелками, так как у них могло не оказаться времени на перезарядку.
   Издали было похоже, что над джунглями льет как из ведра. На этой  стороне
было облачно, но погода оставалась неплохой.
   В этот вечер Джахурт снова собрал всех у костра  возле  нового,  все  еще
охраняемого фургона.
   - Ну вот, все в  порядке,  мы  никого  не  потеряли.  Это  хорошо.  Здесь
кончается самая легкая часть пути. Завтра нам предстоит пройти через вон тот
стелющийся туман. Все должны сидеть повыше, так, чтобы всем всех было видно,
да припасите на завтра побольше сандвичей, потому что останавливаться мы  не
будем, разве что в крайнем случае. Эта область  занимает  около  сорока  лиг
(чуть меньше двадцати миль, прикинула Сэм), и когда мы ее  пройдем,  то  уже
выйдем  из  Тубикосы.  Кстати,  погода  должна  испортиться.  Приготовьтесь.
Надеюсь, настоящая буря нам не угрожает, но надо быть готовыми, чтобы она не
захватила нас врасплох.
   Он встал, подошел к фургону, откинул парусину и вытянул  что-то,  похожее
на большое покрывало или ковер, сотканный из шерсти, отливавшей золотом.
   - Это манданское золото,  оно  довольно  тяжелое,  хотя  легче  обычного.
Некоторые из вас уже знают о нем, но все же послушайте еще разок. Каждый  из
вас получит по такому покрывалу, но не насовсем: мандан  стоит  больше,  чем
все мы, вместе взятые, - и мы заберем их, когда вы покинете караван.  Но  на
время путешествия они ваши. Если мы своевременно  получим  предупреждение  о
Ветре Перемен, мы остановимся, команда позаботится о ваших вещах, а  мы  все
выкопаем укрытия - просто ямы в земле - спрячемся  там  и  прикроемся  этими
покрывалами. Вы не задохнетесь, воздух  свободно  проходит  сквозь  них,  но
мандан - единственное известное вещество, которое защищает от Ветра Перемен.
Вы будете лежать до тех пор, пока я лично или кто-нибудь из моей команды  не
подойдет и не скажет, что все  кончилось.  Понятно?  Помните,  что  случайно
открытая часть вашего тела немедленно попадет под удар Ветра Перемен.
   Сэм содрогнулась, вспомнив свое кошмарное видение.  Так  вот  почему  все
люди прятались в подземное убежище! Вот почему и  замок,  и  огромные  двери
убежища отливали золотом! Это было покрытие из майдана,  внутри  и  снаружи.
Те, кто успел спрятаться, были спасены. А тот несчастный мальчик...
   - Сейчас Ветер Перемен  может  ударить  в  любое  время,  даже  здесь,  -
предупредил Джахурт. - В течение последних  пяти  лет  пострадали  земли  по
меньшей  мере  двух  средин.  В  обоих  случаях  они  были   заблаговременно
предупреждены, хотя такие области, как Тубикоса, с большими городами, на мой
взгляд, просто испытывают судьбу. Маловероятно,  что  Ветер  Перемен  ударит
именно здесь и именно сейчас. За последние полтора года Ветры стали чаще, но
они зачастую несильные и захватывают только ограниченные районы.  В  средины
малые местные Ветры не могут проникнуть, но в секторах они  бывают  и  могут
появиться без всякого предупреждения.
   - Если вы услышите этот  сигнал,  -  он  подул  в  пронзительно  и  резко
звучавший горн, - хватайте мандановые покрывала, ложитесь прямо на  землю  н
прикрывайтесь ими. Если вы не можете добраться  до  покрывал,  спрячьтесь  в
любом углублении, какое попадется. Может быть,  вас  это  и  не  спасет,  но
все-таки даст хоть какой-то шанс. Мы будем упражняться и учиться, учиться  и
упражняться. Не ропщите. Эти, учения могут спасти вам больше, чем жизнь.
   Чарли посмотрела на большие, тяжелые золотистые  ковры.  Ей  трудно  было
уследить за быстрой речью Джахурта, изобиловавшей просторечными выражениями,
но главное она поняла:  такое  покрывало  -  единственная  защита  от  Ветра
Перемен. Теперь она гадала, хватит ли у нее сил, чтобы  хоть  поднять  такой
ковер.
   - Мы раздадим покрывала сегодня вечером, перед сном, - продолжал Джахурт.
- Хорошо бы они нам не понадобились. Я проложил маршрут, который обходит все
места, где в последнее время были отмечены Ветры Перемен.  Будьте  готовы  к
встрече  с  Ветром,  но  не  пугайтесь  заранее.  Гораздо  вероятнее  другие
трудности. Сначала наш маршрут проходит через земли, называемые Би-нхуа. Там
есть опасные районы, но мы постараемся  их  обойти,  а  в  целом  этот  край
мирный, дружественный, с богатым  земледелием.  Главное,  не  отставайте  от
каравана, не зевайте по сторонам, и  все  будет  в  порядке.  Труднее  всего
будет, когда мы вступим в Пустоши Кудаана. Это  безлюдные  земли,  прибежище
бандитов, беглых каторжников,  превращенцев  и  перевертышей.  Мы  вынуждены
пройти через эти места: у меня есть груз, который  необходимо  доставить  па
рудники. Если  все  пройдет  благополучно,  мы  доставим  вас  в  целости  и
сохранности в Маштопол за двадцать два дня. Пока  это  все.  Подъем  в  пять
тридцать, выступаем в шесть тридцать.
   Все разошлись по фургонам.
   - Бодэ не нравятся эти Пустоши и бандиты, - сказала художница. -  Но  все
это  может  пробудить  в  ней  вдохновение.  Возможно,  она  увековечит  это
путешествие своими гениальными рисунками.
   - Это было бы здорово, - отозвалась Сэм. - Что до меня,  я  больше  всего
боюсь Ветра Перемен.
   - Не бойся, цветочек. Бодэ  скажет  тебе,  что  Ветры  Перемен  не  более
обычны, чем молния или  метеорит,  попавшие  кому-то  прямо  в  голову.  Она
прожила здесь всю свою жизнь и путешествовала так же далеко, как сейчас,  но
никогда не встречалась с Ветром. Путешествие и так достаточно опасно,  стоит
ли беспокоиться о том, что связано с простым невезением.
   Многие из команды просили Бодэ и Сэм  позволить  им  провести  вечерок  с
Чарли. Бодэ считала, что это могло бы окупиться дополнительными  услугами  в
пути. Сэм понимала, что скорее всего она права, но чувствовала  себя  крайне
неловко.
   - Чарли! Ты сама-то что об этом думаешь?
   - Черт возьми, Сэм, я просто завожусь, когда эти  славные  ребята  так  и
шарят по мне глазами. Я совсем не против.
   Сэм вздохнула:
   - Ну, дело твое, только меня от этого мутит. Бодэ, устрой все. И вот  еще
что: ты  не  могла  бы  намешать  какое-нибудь  зелье,  чтобы  на  эту  ночь
превратить Чарли в Шари?
   - У Бодэ с собой нет необходимых веществ, да и зачем это?
   -  На  тот  случай,  если  кто-то  вдруг  заметит,  что   Чарли   малость
сообразительнее и разговорчивее, чем полагается быть девушкам ее  положения.
Мне как-то не хочется больше рисковать. Может,  воспользоваться  кристаллом?
Его демоническое величество вряд ли будет возражать. А ты, Чарли?
   - Пожалуйста, но только при условии, что я буду  помнить  все,  когда  ты
вернешь меня обратно. Может, мне удастся подслушать что-нибудь важное,  если
они будут считать, что я ничего не понимаю.
   Темнело, они прошли мимо Гриндила, он улыбнулся  им  и  кивнул.  Все  это
время  он  был  слишком  занят,  чтобы  вступать  в  долгие  разговоры.  Сэм
обдумывала свой план. Чарли сейчас уйдет, а Гриндил, похоже, скоро  покончит
со своими обязанностями. Завтра они вступят на чужую землю, и кто знает, что
там еще будет. Сегодня ночью - самое время.
   Она вытянула наружу медальон и направила его на Чарли.  "Глаз"  кристалла
открылся, Чарли вздрогнула и застыла.
   - Кристалл, я хочу, чтобы, когда я скажу "Чарли, выйди вон", в этом  теле
осталась бы только Шари - до тех пор, пока я не скажу  "Чарли,  возвратись".
Тогда Чарли должна немедленно вернуться и помнить все,
   Что она делала как Шари.
   "Исполнено. Я сделаю это постоянной командой, и ты  сможешь  пользоваться
ею, когда считаешь нужным".
   На такое Сэм и не рассчитывала, сила  ее  демона  вызвала  у  нее  легкий
трепет. Ома оценила расстояние и быстрым движением перевела лучик на  голову
Бодэ.
   - Пусть Бодэ договорится насчет Чарли, вернется, ляжет в  спальном  мешке
под открытым небом и не просыпается, пока я ее не разбужу.
   "Исполнено".
   - Ты знаешь, что я хочу сделать? "Да".
   - И не возражаешь?
   "Нет. Я никогда не возражаю против подобных вещей,  если  они  не  мешают
выполнению моей основной задачи. В конце концов, я всего лишь демон. Я попал
в ловушку, точно так же, как и ты. Я могу обрести свободу,  только  выполнив
мое задание".
   Ого! Она никогда об  этом  не  думала.  Она  щелкнула  пальцами,  и  Бодэ
взглянула на нее.
   - Бодэ, сходи, устрой все.
   - Сейчас, дорогая. - Художница удалилась, оставив Сэм  наедине  с  Чарли,
все еще находящейся в трансе и ожидающей команды.
   - Чарли, выйди вон, - сказала Сэм, и ее подруга  снова  ожила,  но  в  ее
глазах больше не было мысли.
   - Подожди здесь госпожу Бодэ. Шари кивнула:
   - Да, госпожа.
   Сэм вернулась к Гриндилу, который проверял верховых лошадей. Он обернулся
и с улыбкой кивнул ей:
   - Привет! Что-нибудь случилось?
   - Вы все закончили на сегодня?
   - Почти. Теперь мне надо немного поспать. Завтра будет долгий день.
   - Я хотела показать вам вот это. - Сэм достала кристалл,  луч  магической
безделушки настиг молодого человека.
   - Я хочу, - сказала Сэм, - чтобы, когда я  скажу  "Любовь,  Гриндил",  ты
почувствовал страстное, безумное влечение ко мне. Ты  будешь  обращаться  со
мной так, словно я самая красивая, желанная, притягательная  женщина,  какую
ты когда-либо любил, и так будет, пока я не велю тебе  перестать.  Тогда  ты
покинешь меня, забудешь все, что было, и отправишься спать.
   "Исполнено", - сказал демон.
   - Ну а теперь покажи мне, что такое нормальная любовь, Гриндил,  -  нежно
сказала она, чувствуя свою власть.

10
ВЛАСТЬ И ПРИВИЛЕГИИ В АКАХЛАРЕ

   Горн навигатора поднял Сэм в половине шестого утра.  Она  была  не  прочь
поспать еще пару часиков, но в фургоне никого, кроме  нес,  не  было.  Чарли
прикорнула на сиденье возницы и теперь потягивалась,  сонно  оглядываясь  по
сторонам. Сэм крикнула ей:
   - Чарли! Поднимайся и за дело! Потом я тебе кое-что расскажу!
   Чарли недоуменно уставилась на нее:
   - Госпожа извинить. Шари понимать нет.
   - А, черт! - проворчала Сэм. - Чарли, возвратись!
   Превращение последовало немедленно, хотя глаза у Чарли  были  по-прежнему
сонные. Она помотала головой, словно для того, чтобы в  ней  прояснилось,  и
заглянула в фургон:
   - Господи, Сэм! Куда подевалась Бодэ?
   - Не бери в голову, - буркнула Сэм, вылезая  через  задний  борт;  Вокруг
суетились и сновали люди, а Бодэ спала в спальном мешке, не обращая внимания
на сутолоку вокруг.
   - Бодэ! Просыпайся! Пора собираться!
   Бодэ заворочалась, открыла глаза и недоуменно ог