что  судьба  еще  может
улыбнуться нам.
   Истинно храбрецы не оставляют надежды.
   Также и  Артемиса  Энтрери  не  отвага  привела  ко  мне  на  помощь.  Он
действовал в отчаянии, ибо, оставаясь в  Мензоберранзане,  он  был  обречен.
Побуждения Энтрери, как и всегда, были эгоистичны. Он спасал меня,  понимая,
что это его единственный шанс на собственное  спасение.  Его  действия  были
продиктованы точным расчетом, но не храбростью.
   Когда Кэтти-бри бежала из Митрилового Зала в поисках своего глупого друга
- дроу, она смогла преодолеть боль потери Вулфгара. Оплакивание закончилось,
пройдя полный круг, и действия Кэтти-бри  диктовались  преданностью.  У  нее
было, что терять, и все же она -  в  одиночку  -  отправилась  в  смертельно
опасное Подземье, спасать друга.
   Это я понял, впервые вглядевшись в ее глаза в подземельях  Баэнре.  Понял
истинное значение слова храбрость.
   И впервые после смерти  Вулфгара  я  ощутил  вдохновение.  Я  дрался  как
хищник, яростно, безжалостно, но только посмотрев на своего верного друга  я
снова взглянул  взором  воина.  Исчезли  мое  отчаяние,  покорность  судьбе.
Исчезла вера в то, что будет правильно, если Дом Баэнре получит свою  жертву
- отдаст мое сердце Лолт.
   В том подземелье лечебные зелья вернули силу моему  телу;  а  решительный
вид Кэтти-бри вернул силу моему сердцу. Тогда я поклялся, что буду бороться,
буду драться за свою жизнь - и жизнь своих друзей. До победы.
   Когда я увидел Кэтти-бри, я вспомнил, что мне есть что терять.
   Дриззт До’Урден

ГЛАВА 23
ДУК-ТАК

   Она потянулась за стрелой, затем дернулась, выставляя лук перед собой как
защиту, когда из жезла в нее полетел зеленоватый шар.
   Неожиданно лук Кэтти-бри оказался плотно прижат к  груди,  она  отлетела,
тяжело врезавшись в стену. Одна рука прилипла к груди, другая к  бедру,  она
не могла пошевелить ногами. Не могла даже сползти со стены!
   Она пыталась крикнуть, но челюсть не работала, один глаз не открывался. С
трудом, но все же она  могла  видеть  другим  глазом,  и  как-то  продолжала
дышать.
   Энтрери мгновенно  развернулся,  готовя  меч  и  кинжал.  Он  бросился  в
сторону, в центр комнаты, перед Кэтти-бри, когда увидел  трех  женщин  дроу,
две из них направляли в его сторону ручные арбалеты.
   Ловкий убийца вскочил на ноги и кинулся вперед, будто  готовясь  прыгнуть
на противников. Затем он нырнул, выставив меч.
   Однако женщины были умелыми воинами,  они  не  выстрелили  поддавшись  на
обманный маневр убийцы, и теперь направили арбалеты  на  цель.  Первый  болт
ударил Энтрери в плечо, ужалив его сильнее, чем тот мог ожидать.  Неожиданно
он потерял скорость и застыл. Черные электрические  дуги,  извивающиеся  как
щупальца, выстрелили из болта, обжигая его, отбрасывая на несколько шагов.
   Следующий болт угодил ему в живот, и, хотя боль от удара  была  невелика,
за ней последовал мощный  шоковый  импульс,  отбросивший  его  на  пол.  Меч
вылетел из руки, едва не задев попавшую в ловушку, Кэтти-бри.
   Энтрери остановился у ног девушки. Он все еще сжимал кинжал, и  мгновенно
решил, что  ему  стоит  метнуть  его.  Но  все  что  он  мог  поделать,  это
остолбенело  наблюдать,  как  пальцы  его  руки  непроизвольно   извиваются,
ослабляя хватку. Он приказал руке обхватить клинок, но мускулы не  отвечали,
и кинжал выпал из дрожащей ладони.
   Он лежал на камне, у ног Кэтти-бри, изумленный и - испуганый.  Впервые  в
жизни отточенные мускулы бойца отказывались повиноваться ему.
   Внимание Дриззта привлекала третья женщина, в  середине.  Вендес  Баэнре,
Дук-Так, безжалостно пытавшая его все эти долгие  дни.  Дриззт  стоял  очень
тихо, держа кольчугу перед собой, не осмеливаясь даже моргнуть.  Женщины  по
сторонам злобной дочери Баэнре убрали арбалеты и достали по  два  сверкающих
меча каждая.
   Дриззт ожидал магического  удара  или  попытки  парализовать  его,  когда
Вендес начала быстро бормотать заклинание-молитву.
   "Доблестные  друзья",  заметила  она  саркастически,  идеально  произнося
певучим голосом слова Общего языка поверхности.
   Дриззт понял смысл ее заклинания, позволявшего ей говорить  с  Энтрери  и
Кэтти-бри.
   Губы Энтрери двигались с трудом, и что он пытается сказать  было  понятно
больше по выражению его лица, чем по каким-либо разборчивым словам.  "Высший
ритуал?"
   "Само собой", ответила Вендес. "Мать и сестры,  и  многие  матроны-матери
собрались в храме. Меня освободили от предварительных церемоний, и приказали
привести Дриззта До’Урдена попозже". Она оглядела  Дриззта,  судя  по  всему
немало довольная. "Похоже, твои  друзья  освободили  меня  от  необходимости
впихивать тебе в глотку исцеляющие зелья".
   "Ты что, в самом деле ожидал, что так  легко  сможешь  проникнуть  в  Дом
Баэнре, и украсть нашего  самого  ценного  пленника?"  обратилась  Вендес  к
Энтрери. "Тебя обнаружили еще до того, как ты пересек  ограду  -  и  мы  еще
разберемся, как ты наложил свои грязные лапы на маску моего брата! Громфу, а
может и этому мерзкому Джарлакслю, придется ответить на множество вопросов".
   "Ты удивил меня, убийца", - продолжила  она.  "Твоя  репутация  опережает
тебя - я ожидала лучшего. Ты  не  смог  понять  значение  того,  что  жалкие
мужчины охраняют драгоценную добычу?"
   Она глянула на Дриззта,  и  покачала  головой.  "Я  поместила  сюда  этих
фальшивых стражей - расходный материал, конечно",  сказала  она.  Дриззт  не
двигался, лицо его не отражало  никаких  эмоций.  Он  чувствовал,  как  силы
возвращаются к  нему,  как  совершает  свою  работу  целебная  жидкость,  но
понимал, что толку от этого  будет  немного  против  Вендес  и  двух  хорошо
вооруженных и тренированных женщин. Рейнджер с отвращением посмотрел на свою
кольчугу, - что от нее пользы, пока он держит ее в руках.
   Разум Энтрери работал уже достаточно четко, но тело,  к  сожалению,  нет.
Импульсы  продолжали  раздирать  его  тело,   предотвращая   любую   попытку
скоординировать движения. Однако, уловив что-то  сказанное  Вендес,  что-то,
давшее мимолетную тень надежды, ему удалось поместить одну ладонь в мешочек.
   "Мы полагали,  что  человеческая  женщина  жива",  объяснила  Вендес,  "и
наверняка находится в лапах Джарлаксля - но даже не надеялись,  что  ее  так
легко доставят нам".
   Энтрери подумал,  мог  ли  Джарлаксл  его  подставить.  Стал  бы  наемник
изобретать такой сложный план только, чтобы привести Кэтти-бри в Дом Баэнре?
Он не видел в этом смысла - но в последних действиях  Джарлаксля  он  вообще
видел мало смысла.
   Мысль о Кэтти-бри вернула огонь в глаза Дриззта. Он не мог поверить,  что
девушка пришла сюда, в Мензоберранзан, рискнув столь многим чтобы  следовать
за ним. Где Гвенвивар? Пришли ли с Кэтти-бри Бруенор или Регис?
   Он вздрогнул, поглядев в глаза девушки, погруженной в  зеленое  вещество.
Она выглядела такой уязвимой, такой беззащитной.
   Огни в его глазах вспыхнули ярче, когда он  вновь  посмотрел  на  Вендес.
Исчез  страх  перед  мучительницей,  изчезла  уверенность  в  том,  как  все
предопределено закончиться.
   Мгновенным движением Дриззт бросил кольчугу и выхватил скимитары.
   По кивку Вендес, обе женщины приблизились к Дриззту, обходя его с  боков.
Одна прикоснулась мечом к изогнутому клинку Мерцающего,  приказывая  бросить
оружие. Он посмотрел на скимитар, его мышление приказавало подчиниться.
   Скимитар взлетел по дуге, отбросив в сторону меч. Второй  тоже  пришел  в
движение, парировав удар с другой стороны, прежде чем он смог быть нанесен.
   "Эй, дурень!" крикнула Вендес радостно. "Я хотела  увидеть  тебя  в  бою,
Дриззт До’Урден - раз уж Дантрагу так не терпится тебя убить!"
   То, как она сказало, заставило Дриззта подумать, кого  бы  Вендес  желала
видеть победителем в этой возможной схватке. Впрочем,  думать  о  бесконечно
продолжающихся интригах этого мира было некогда, две воительницы наседали на
него.
   Вендес, вернувшись к языку дроу, приказала своим солдатам избить Дриззта,
но не убивать.
   Дриззт неожиданно развернулся вокруг своей оси, клинки ткали смертоносную
паутину  со  всех  сторон.  Столь  же  неожиданно  он  остановился,   ударив
противника слева. Он попал, но  великолепная  броня  дроу  отразила  удар  -
броня, которой был лишен Дриззт.
   Об этом напомнило острие меча, уколовшее  его  справа.  Он  поморщился  и
повернулся назад, рубанул с разворота  отбросив  меч  прежде,  чем  он  смог
нанести серьезную рану.

***

   Энтрери молился, чтобы Вендес сосредоточилась на схватке как и ее солдаты
- каждое движение казалось ему неуклюжим и заметным. Он  смог  таки  достать
паучью маску, и уложить ее на свою дрожащую ладонь, затем ухватился за  пояс
Кэтти-бри.
   Дрожащие пальцы не держали его, и он вновь свалился на пол.
   Вендес мельком покосилась в его сторону, хмыкнула - явно не заметив маски
- и вернулась к зрелищу.
   Энтрери полусидел у стены, пытаясь собраться со внутренними силами, чтобы
преодолеть силу магии дроу, но все  его  попытки  были  бесполезны;  мускулы
продолжали непроизвольно содрогаться.

***

   Мечи метили в Дриззта под любым углом. Один оставил жалящий след на щеке.
Умелые воительницы, хорошо работавшие в паре, держали его прижатым  в  углу,
не давая места для маневра. Все-таки, Дриззт отбивался великолепно, и Вендес
аплодировала его бесподобным, хоть и бесполезным, усилиям.
   Дриззт знал, что дело плохо. Незащищенный и  все  еще  ослабленный  (хотя
волшебные зелья и продолжали течь в его жилах), у него было  шансов  пробить
столь мощный тандем.
   Меч  ударил  низко;  Дриззт  развернул  скимитар.  Другой   опускался   с
противоположной  стороны,  но  Дриззт,  подскакивая  и  приседая,  подставил
Мерцающего отклоняя его. Другой скимитар метнулся туда и обратно перед  ним,
отражая две атаки на средней высоте, по одной от каждой женщины, и  завершая
парирующую серию.
   Но Дриззт не мог перейти к нападению, отбивая бесконечный  поток  ударов,
вынудивший его откинуться на пятки, отражать удары под неудобными углами.
   Он прыгал и пригибался, клинки носились вокруг, и он все еще умудрялся не
получить ни одной глубокой раны на незащищенном теле, однако мелкие царапины
продолжали накапливаться.
   Рейнджер  успел  посмотреть  на  Кэтти-бри,  ужаснувшись  тому,  что   ей
предстоит в ближайшем будущем.

***

   Энтрери,  продолжавший  бесполезную  схватку,  наконец  опустился   вниз,
побежденный, поняв, что не сможет преодолеть эффекты могучих заклинаний.
   Но убийце не удалось бы выжить на опасных улицах Калимпорта, поднятся  на
ступени власти в воровском  мире  южного  города,  если  бы  он  смирялся  с
поражением. Он изменил направление усилий, решив, что придется работать  как
есть.
   Энтрери выбросил руку вперед. Он не схватился пальцами - и не  пытался  -
но рука его влипла в вяжущее вещество.
   Все, что ему нужно было.
   С неимоверными усилиями, Энтрери согнул руку,  полуподняв  себя  рядом  с
пойманной в ловушку девушкой.
   Кэтти-бри наблюдала его беспомощно  и  безнадежно,  не  понимая,  что  он
задумал. Она даже моргнула и попыталась отодвинуться (хотя, конечно,  голова
ее не сдвинулась ни на дюйм), когда свободная рука убийцы потянулась к ней.
   Однако в ладони этой лежал не  клинок,  а  паучья  маска,  и,  когда  она
оказалась на самом верху ее головы, Кэтти-бри начала понимать.  Вначале  она
опускалась не слишком быстро,  зажатая  клейким  веществом,  но  зеленоватая
грязь немедленно стала раступаться перед могучей магией маски.
   Кэтти-бри ослепила волна слизи, затем  нижний  краешек  маски  накрыл  ее
единственный открытый глаз.
   Мгновением позже открылся и второй.
   Искры метались между сражающимися, накал  схватки  рос,  женщины  яростно
наседали на защиту мужчины-изменника.
   "Кончайте с ним!" нетерпеливо зарычала Вендес. "Приложите его хорошенько,
чтобы мы могли отнести его в храм - пусть посмотрит, как мы принесем  глупую
женщину в жертву Лолт!"
   Из всего, что могла бы сказать Вендес, из всех угроз, что  она  могла  бы
обрушить на Дриззта, эта была самой большой глупостью. Упоминание о том  что
Кэтти-бри могут отдать этой жуткой твари, Королеве Пауков, было слишком  для
рассудка Дриззта.
   И он уже не был Дриззтом До’Урден, его рациональное "я" поглотила  ярость
первобытного охотника, хищника.
   Женщина слева нанесла еще один  размеренный  удар,  но  та,  что  справа,
ударила тщательнее, один из  ее  мечей  прошел  слишком  далеко  от  кончика
блокирующего скимитара Дриззта.
   Это было хорошо расчитанное движение, но для обостренных чувств  охотника
приближавшийся  меч  двигался  так  медленно...   Дриззт   позволил   острию
подобраться на несколько дюймов к его уязвимому животу, прежде чем клинок  в
левой руке ударил наперерез,  отбрасывая  меч  в  сторону,  под  второй  его
поднятой рукой, скимитар которой отклонил второй меч женщины.
   Скимитары скрестились по диагонали, парируя удары, и изменили цели, левую
руку он выбросил в сторону и вверх, правую - в сторону и вниз.
   Он нырнул на колени, прямо вперед, используя тело  ближайшего  противника
как прикрытие от второй женщины. Правая  рука  изогнулась,  направив  клинок
так, что он разрубил обратную сторону ее колена, повредив ногу.  Удар  левой
попал женщине в живот, отбросив ее спиной через раненую ногу.
   Все еще на коленях, рейнджер  повернулся,  рубанув  левой,  когда  другая
воительница кинулась на него.
   Она была слишком высокой. Скимитар принял и отклонил один меч, но  второй
опускался.
   Второй скимитар охотника перехватил его отвернув  в  сторону,  однако  он
оставил след на коже Дриззта и коснулся ребра.
   Удар-отбив, в ту и другую сторону, охотник не ощущал боли  от  последней,
наиболее серьезной раны. Для Вендес  это  казалось  невозможным,  но  Дриззт
сумел подобрать под себя ногу, и скоро стоял напротив ее солдата.
   Другая женщина корчилась на земле,  согнув  раненное  колено  и  обхватив
рукой живот.
   "Хватит!" закричала  Вендес,  наводя  свой  жезл  на  Дриззта.  Боем  она
наслаждалась, но терять женщин у нее желания не было.
   "Гвенвивар!" раздался пронзительный крик.
   Вендес обернулась, обнаружив человеческую женщину - в  паучьей  маске!  -
согнувшуюся, освобожденную от связывающего вещества. Кэтти-бри  прыгнула  от
стены - бросая магическую статуэтку, и держа в руках кинжал.
   Инстинктивно Вендес пустила еще один  шар  слизи,  но  он  прошел  сквозь
приближавшуюся женщину, безвредно расплескавшись на стене.
   Все еще дезориентированая, Кэтти-бри просто  рванулась  вперед,  выставив
кинжал. Она задела руку Вендес, но  удар  жезла  отвел  смертоносный  клинок
прежде чем он впился в плоть.
   Кэтти-бри врезалась дроу в бедро,  и  обе  женщины  покатились  по  полу,
девушка старалась схватить противницу, а Вендес пиналась и дергалась пытаясь
   Высвободится.

***

   Скимитары Дриззта бились о мечи остававшейся женщины так часто, что звуки
сливались в один. К ее чести, ей некоторое время  удавалось  сдерживать  его
ярость, но скоро она стала  запаздывать  с  парированием  потока  рубящих  и
колющих ударов.
   Один ее меч ушел влево, отбивая Мерцающего. Другой поднялся вверх,  чтобы
отвести укол другого скимитара в сторону.
   Но укол оказался обманным, и меч женщины отклонился в сторону. Она поняла
ошибку, и остановила свое оружие, пытаясь закрыть брешь в обороне.
   Слишком поздно. Скимитар Дриззта пробил ее доспехи. Он был открыт  сейчас
для любого контрудара, но у женщины уже не  оставалось  сил,  не  оставалось
жизни - клинок прошел сквозь сердце. Она  дернулась,  когда  Дриззт  вытащил
его.

***

   Удар за ударом сыпался на голову Кэтти-бри,  обхватившей  дроу  за  ноги.
Паучья маска сползла, и Кэтти-бри ничего не видела,  но  она  понимала,  что
если у Вендес есть под рукой оружие, то ей сейчас придется туго.
   Вслепую она потянулась одной рукой, пытаясь ухватить дроу за руку. Вендес
оказалась быстрее, и не только убрала руку,  но  и  смогла  освободить  одну
ногу. Она извивалась и била, Кэтти-бри почти лишилась чувств.
   Вендес оттолкнулась от нее и  освободилась,  Кэтти-бри  ползком  пыталась
нащупать  освободившиеся  ноги.  Девушка  на  мгновение  замешкалась,  чтобы
стянуть ставшую неудобной маску с лица, и закричала  от  обиды,  увидев  что
ноги Вендес выскользнули за  пределы  досягаемости.  Дочь  Баэнре  мгновенно
вскочила на ноги и бросилась прочь из комнаты.
   Кэтти-бри  отлично  понимала  последствия  если   она   ускользнет.   Она
оттолкнулась руками и стала  подниматься  на  ноги,  но  чья-то  рука  мягко
отодвинула ее в сторону, и кто-то перепрыгнул через нее.  Она  увидела,  как
опустилась  на  каменный  пол  перед  ней  голая  нога   Дриззта   До’Урден,
бросившегося в погоню.
   Как только он выскочил в коридор, Дриззт  дико  изогнулся.  Он  откинулся
назад и упал на пол так резко, что Кэтти-бри испугалась. Она поняла,  почему
упал Дриззт, когда прямо над ним пролетел зеленоватый шар.
   Дриззт перекатился и вскочил на ноги, бросившись вперед как кот на охоте.
   И следом за ним неслась  кошка,  Гвенвивар,  перепрыгнув  Кэтти-бри,  так
быстро выскочив в  коридор,  так  что  Кэтти-бри  пришлось  моргнуть,  чтобы
убедится, что у нее не начались видения.
   "Нау!" донесся из коридора крик протеста обреченной дроу. Воин,  которого
безжалостно пытала Вендес, приближался к ней, глаза его пылали огнем мщения.
   Гвенвивар была уже рядом, спеша на помощь Дриззту, но в  тот  миг,  когда
кошка присоединилась к схватке, скимитар погрузился в живот Вендес.

***

   Стон сбоку привлек внимание Кэтти-бри. Она заметила как раненная  женщина
потянулась к выроненному оружию. Кэтти-бри поползла по полу, и обернула ноги
вокруг шеи дроу, сдавив ее со всей силой. Две черных руки поднялись, пытаясь
оттолкнуть ее. Но затем женщина  затихла,  и  Кэтти-бри  подумала,  что  она
сдалась -- пока не заметила, что ее губы шевелятся.
   Она пыталась сплести заклинание!
   Ведомая инстинктом, Кэтти-бри несколько раз ударила ее пальцем  в  глаза.
Шепот прервался криками боли и протеста, а затем они стали  только  хрипами,
когда Кэтти-бри туго сжала ноги.
   Кэтти-бри ненавидела то, что приходилось делать. Убийство вызывало в  ней
отвращение, тем более такое как сейчас, растянутое на  секунды,  а  может  и
минуты агонии задыхающегося врага.
   Она заметила кинжал Энтрери и схватила его.  Слезы  ярости  и  утраченной
чистоты заполнили ее голубые глаза когда она занесла клинок.

***

   Гвенвивар остановилась; Дриззт резко вытащил клинок и сделал шаг назад.
   "Нау?" вновь пробормотала оглушенная Вендес, слово дроу означавшее "нет".
Яростная Дук-Так  сейчас  казалась  Дриззту  маленькой,  почти  жалкой.  Она
согнулась от боли, тело ее содрогалось.
   Она упала к ногам Дриззта. Губы шевельнулись в последний раз, но ни звука
не сорвалось с них, и алое сияние навеки покинуло ее глаза.

ГЛАВА 24
ГОЛОВОЙ ВПЕРЕД

   Вернувшись в камеру,  Дриззт  обнаружил  Кэтти-бри  все  еще  лежащей  на
каменном полу, держа в руках паучью маску и тяжело хватая воздух. За  ней  в
странной позе, подвешеный на одной руке прилипшей к стене, свисал Энтрери.
   "Это поможет ему выбраться", объяснила Кэтти-бри, бросая маску Дриззту.
   Дриззт подхватил маску,  но  не  двинулся  с  места,  сейчас  его  больше
занимали другие вопросы.
   "Регис рассказал мне", объяснила Кэтти-бри, впрочем, это и без того  было
очевидно. "Я заставила его".
   "Ты пришла одна?"
   Кэтти-бри покачала головой, и на  мгновение  Дриззт  чуть  не  вздрогнул,
решив, что кто-то еще из его друзей может быть в опасности, - а  возможно  и
мертв. Но Кэтти-бри указала на Гвенвивар, и рейнджер вздохнул с облегчением.
   "Ты поступила глупо" сказал он устало и раздраженно. Он  хмуро  посмотрел
на Кэтти-бри, желая, чтобы она почувствовала его осуждение.
   "Не больше чем ты", ответила девушка с улыбкой, прогнавшей раздражение  с
лица Дриззта.