- быстро спросил Евгений Дмитриевич.
   - Врачи сказали: да!
   - Здорово, - подытожил Кольский, - но непонятно!
   - Вот именно, - согласился Соловьев, - многое непонятно.  Как  Прези-
дент мог заранее знать, что у Игоря Юрьевича будет приступ?
   Кольский, посмотрев на Соловьева, попытался сдержать смех, но не  вы-
держал и от всей души захохотал: вопрос был, хоть и идиотский, но  не  в
бровь, а в глаз. "Президент - провидец! Это ж надо такое!"
   Соловьев недоуменно пожал плечами,  но  Евгений  Дмитриевич  успокоил
его, насмеявшись:
   - А ты молодец! Правильно мыслишь!
   Тогда и Соловьев улыбнулся.
   Еще через два часа Кольский входил в кабинет Витебского.
   - Здравствуйте, Евгений Дмитриевич! - поднялся тот из-за своего стола
и, пожимая руку посетителю, предложил: - присаживайтесь.
   Лет сорока, то есть совсем молодой для новой должности, высокий,  ат-
летически сложенный... "Идеал политика и мужчины", -  хмыкнул  про  себя
Кольский.
   - Курите, если хотите, - предложил Вице-премьер, - и я покурю.  -  Он
мягко улыбнулся, доставая сигарету и щелкая зажигалкой.
   "Ох хо-хо, - вздохнул Евгений Дмитриевич, - универсал! Мягко стелет -
жестко спать! Обаятельный в первые две недели, а потом щепки-то полетят.
Не удержусь!" - решил он про себя.
   - Чем порадуете, Евгений Дмитриевич? Как ваш бизнес?
   - Все в порядке. Я решил нашим донорам установить тарифы  в  условных
единицах.
   - Что, обороты падают?
   Кольский чуть не подавился дымом. "Ничего себе. Скорость мозгов!  Или
утечка информации?"
   - Да, упали за полгода.
   - Ну что ж, верное решение. Есть какие-нибудь проблемы? Помощь нужна?
   - Да нет. У нас все в порядке. - Не мог же Кольский тут же рассказать
незнакомому человеку, несмотря на то,  что  тот  Вице-премьер,  о  своих
проблемах.
   - Евгений Дмитриевич, - неожиданно взял в свои  руки  инициативу  Ви-
тебский, чем насторожил Кольского, - секретности вашего бизнеса придает-
ся в Правительстве большое значение, и я понимаю, почему. Но вот до меня
дошли слухи, что некто Кудрин, - при этой фамилии под мышками  Кольского
потекли струйки холодного пота, - интересуется  этой  проблемой  слишком
серьезно. И гибель Николая Ивановича Евдокимова связывают с его  именем.
Что вы об этом думаете?
   Несколько минут десятки вопросов в голове Евгения Дмитриевича  совер-
шали хаотичное движение, сталкиваясь, матеря друг друга и споря:  откуда
знает, что говорить, что еще знает, откуда такая скорость, какого  черта
я вообще пришел сегодня и так далее.
   Все это время Витебский  расслабленно  сидел  в  бывшем  кресле  Лав-
рентьева, курил и наблюдал за реакцией Кольского. Наконец тот выдавил:
   - Я вообще мало понимаю в том, что происходит, если откровенно.
   - Конечно, откровенно! - подхватил Вице-премьер, - нам же с вами  ра-
ботать.
   - Да-да, работать, - не очень этому веря, повторил  Евгений  Дмитрие-
вич. - Видите ли, Эдуард Филимонович, странная смерть Евдокимова,  потом
болезнь - опять же странная! - Лаврентьева произвели  на  меня  гнетущее
впечатление. Я пока не сформировал своего отношения к этому.
   - Ну хорошо, - согласился Витебский. - А что - Кудрин?
   - Кудрин опасен, насколько я успел разобраться. Очень опасен.
   - Не понимаю! - воскликнул тот. - Чем может простой человек быть опа-
сен государственной структуре? Что он делает? Нападает, публикует инфор-
мацию? Ворует?
   Кольский как-то не задавался этими вопросами, но нашелся:
   - Достаточно того, что он пытается собрать информацию.  Для  нас  это
уже представляет угрозу.
   Витебский молчал несколько секунд, но соображал он на  несколько  по-
рядков быстрее Лаврентьева и, пожалуй,  быстрее  самого  Кольского,  что
вряд ли могло понравиться последнему.
   - А почему он начал собирать информацию? Кто его подтолкнул?
   - У него был друг, который начал делать....
   - Которого убрали?
   Кольский похолодел. Он становился на  очень  шаткий  мостик,  который
грозился вот-вот пойти ко дну. Сказать "да" означало признаться в  прес-
туплении, а кто знает, чем дышит новый Вице-премьер? Сказать "нет", зна-
чит, соврать, а при информированности того, неизвестно, куда это  приве-
дет.
   - Я не знаю. Этим занимался Игорь Юрьевич, - нашел он дорожку.
   Эдуард Филимонович мельком глянул на Кольского, и тот не понял: прог-
лотил Вице-премьер информацию или нет.  Постепенно  возникало  ощущение,
что он попал на перекрестный допрос, и от этой мысли Евгению Дмитриевичу
стало совсем нехорошо.
   - А вы встречались с Кудриным?
   - Нет. Ищу.
   Кольскому показалось, что вопросы заканчиваются, и уже  воспрял  было
духом, как прозвучал следующий выстрел:
   - Евгений Дмитриевич, а вы не знаете, куда делась секретарь Евдокимо-
ва?
   - Секретарь? - сделал он удивленное лицо, - нет, меня это не  интере-
совало.
   - Вот как? А мне известно, что дня три назад  она  попала  к  вам,  и
больше ее не видели.
   - Странно. Мы беседовали с ней. Ничего интересного она не  рассказала
и ушла, - Евгений Дмитриевич решил идти напролом.
   - Угу-угу, - как филин проухал Вице-премьер, покопался у себя в столе
и достал видеокассету, после чего протянул ее Кольскому  со  словами:  -
посмотрите на досуге.
   Евгений Дмитриевич отчего-то очень не хотел брать кассету,  но  отка-
заться от нее он не мог.
   Прощался Витебский так же радушно, как  и  принимал.  Легкая  улыбка,
твердое пожатие руки, вот только Кольскому было уже совсем неуютно рядом
с новым шефом.
   Выйдя из "Белого дома", он очень хотел поехать домой, но папка, в ко-
торой лежала кассета, не давала ему  покоя.  До  дома  было  значительно
дальше, чем до работы.
   - В офис, - кинул он водителю.
   Проходя через приемную, он даже не глянул на Верочку, сказав отрывис-
то:
   - Никого! - прошел к себе и вставил кассету в видеомагнитофон.
   Здесь было все: и эротика с Анжелой, и разговоры с ней, и... все, что
происходило в кабинете за последние две недели. Сил, чтобы встать и исс-
ледовать свой кабинет на наличие видеокамеры, у Евгения  Дмитриевича  не
было. Да и смысла в этом тоже не было никакого. Поздно.
   "Чем же занималась служба безопасности? Ха-ха-ха, - нервно рассмеялся
Евгений Дмитриевич, - так она и снимала это все. Господи, в каком же ми-
ре мы живем?!" - нашел он крайнего во всей этой истории.
   Пока он смотрел кассету, в кабинете стемнело. Он подошел к  окну,  не
включая света, и посмотрел на вечернюю Москву. Там все было по-прежнему,
жизнь продолжалась: куда-то неслись машины, спешили люди.
   "В конце концов, - подумал Евгений Дмитриевич, - я ведь делал все это
не в своих интересах. Я же должен был защищать государственную тайну,  а
мои отношения с женщинами не должны никого волновать", - решил он и  ему
стало легче.
   Внезапно он услышал, как за спиной открылась  дверь  в  его  кабинет.
Кольский обернулся и обомлел.  Перед  ним  стоял  Евдокимов:  совершенно
бледный, лицо под цвет белой рубашки - но живой!
   Евгений Дмитриевич замер, будто надеялся, что привидение его не заме-
тит.
   Дверь снова открылась, и вошла - цвет лица Кольского теперь мало  чем
отличался от лица вампира - вошла Анжела.
   - Здравствуй, Женя, - произнес Николай Иванович.
   - З-здравствуйте, - дрожащим голосом откликнулся хозяин кабинета.
   - Как живешь?
   - Х-хорошо, - похоже, Евгений Дмитриевич начал заикаться.
   - Анжела мне сказала, что ты плохо себя ведешь, - подходя на пару ша-
гов ближе, сказал Евдокимов.
   - Я н-не...
   Внезапно рука вампира выбросилась вперед, удлинившись не меньше,  чем
в три раза, и схватила Кольского за горло. Тот попытался кричать, но изо
рта теперь могли вырываться только хрипы. Единственное, что он смог сде-
лать, так это заметить, что рука, державшая его, позеленела и мало напо-
минает человеческую. В комнате разлился запах могилы.
   - К тому же, - продолжал Евдокимов, подтягивая к себе  жертву,  -  мы
слегка проголодались, и нам нужны силы.
   Последнее, что увидел в своей жизни Евгений  Дмитриевич,  были  клыки
Анжелы, впившиеся через мгновение в его шею.


   8.
   - Л-леш-ша-а, - раздается позади меня шипение, и я, еще  не  обернув-
шись, уже знаю, кто это. Останавливаюсь и жду. Не побегу же я!
   Шаги приближаются, и до меня доходит, что Евдокимов не один.  Повора-
чиваюсь. Анжела! Не очень приятный сюрприз. Впрочем, для нее неприятный.
Мне все равно.
   Прежде я бы кинулся бежать от этой мрачноватой  парочки,  выследившей
меня ночью. Но уже не теперь, не теперь.
   Вокруг заброшенный пустырь на восточной окраине Москвы,  где  одиноко
высится небольшой резервуар, обнаруженный мной в  результате  слежки  за
машинами донорского центра. Именно здесь они оставляют свою добычу.
   - Как, - с издевкой спрашиваю я, - вы живы, Николай Иванович?
   - Я бес-с-смертен, если ты помнишь. Хотя, где  тебе  знать,  что  это
значит? - Евдокимов быстро протянул руку в сторону моей шеи, та  превра-
тилась в длинную, зеленую клешню, но тут же удивленно одернул ее.
   - Голубая кровь?! - злобно произнес Николай Иванович.
   - Наверно, голубая, - иронизирую я, - ведь вы эксперт в этой области.
Ваше слово - закон!
   - Мне нужна голубая кровь! Я смогу вернуться к Отцу!
   Евдокимов смотрит на меня, как на сосуд с кровью. Что ж, по-своему он
прав. Только проблема эта не моя. Я обращаюсь к девушке:
   - Ты-то как с ним оказалась?
   - Николай Иванович, - она нежно посмотрела на Евдокимова, - нашел ме-
ня перед самой моей смертью и поцеловал так, как еще никто не целовал.
   - Как вы меня обнаружили? - Я стараюсь не обращать внимания на  приб-
лижающегося ко мне по маленькому шажку Евдокимова.
   - У твоего мобильного телефона очень музыкальный голос.  Помнишь,  ты
ведь звонил своей крошке из машины, и я запомнила тон цифр.
   Я начинаю волноваться:
   - С ней все в порядке?
   - А ты... - но Евдокимов пристально глянул на Анжелу, и  девушка  за-
молчала.
   Я достаю телефонную трубку и начинаю набирать номер  Василисы,  но  в
этот момент вампиры бросаются на меня с обнажившимися клыками. Я стою не
шелохнувшись, представляя вокруг себя вращающийся, огненный шар.
   - ОММММММММММММ!!!
   Николай Иванович, достигнув невидимой границы, с визгом отлетает  об-
ратно. Анжела останавливается раньше. Я прислушиваюсь к телефонным  гуд-
кам. Никого! И волнуюсь еще больше.
   - Если с ней что-нибудь произошло... - я обрываю фразу и грожу указа-
тельным пальцем. Надеюсь, мои интонации сами объяснили им что к чему.
   Евдокимов поднимает ледяной ветер, и я физически ощущаю, как остывает
мой шар. Несколько минут мы боремся на энергетическом уровне. Я  еще  не
знаю своих новых сил, но в какой-то момент вспоминаю о самом ярком обра-
зе прошедших дней.
   - ООЕАОХХХХХХХХХО!!!
   Я не слышал этого слова во сне и уж тем более в жизни.  Оно  приходит
само. Над головами, подобно Солнцу, вспыхивает Луна. Свет ярок даже  для
меня, становится почти жарко. Он - настоящий, яркий, греющий, как  тогда
за дверью! Раздается выворачивающий душу вопль.
   Анжела кричит, пытаясь остановить меня:
   - Мы не трогали ее!
   Но уже поздно.
   Я вижу, как дымятся вампиры, превращаясь в  кучки  пепла.  Жаль!  Для
ученых они представляли собой клад. Коротко вздохнув  над  останками,  я
гашу солнечную иллюзию и продолжаю свой путь.
   Снизу лестница резервуара кажется мне  не  очень  длинной,  но  снизу
всегда все кажется проще. Путь наверх занимает около  трех  минут.  Люк,
естественно, оказывается закрытым. Я произношу любимое Последним Импера-
тором:
   - КХХХУМ! - и замки отлетают.
   В глубине резервуара не видно ни зги. Меня удивляет, что и запаха ни-
какого нет. Если здесь хранят кровь, должен же быть запах.  Включаю  фо-
нарь. Внутрь ведет еще одна лестница, и я начинаю спуск. Резервуар  пус-
той. А ведь еще сегодня здесь разгрузился десяток машин. Не понимаю!
   Я уже на дне, но кроме железа под моими  ногами,  здесь  ничего  нет.
Наклоняюсь и провожу рукой по полу. Сухо! Неужели ошибся? Это было бы не
очень здорово.
   Иду в центр этого сооружения.
   Вы никогда не падали в подпол или еще куда-нибудь, когда этого совсем
не ждете? Идешь себе, идешь и вдруг - бац! - и уже сидишь. Вокруг темно-
та, и понять, как ты сюда попал, сразу не удается. Ощущение  такое,  что
кусок времени из последовательности событий вырезан. Вот ты там,  навер-
ху, а вот ты уже внизу - монтаж, однако!
   Сейчас я испытал все это на себе. В полной темноте - фонарь при паде-
нии остался наверху - до меня доходит, что я, видимо, все-таки не  ошиб-
ся. Здесь, вокруг меня есть следы крови.  Одновременно  с  этой  светлой
мыслью надо мной что-то закрывается, и я понимаю, что оказался в  запад-
не. С четырех сторон от меня находятся стенки железного ящика. Не  знаю,
может, друг, написавший в  свое  время  "фобия  пожаров  и  ограниченных
пространств", был недалек от истины. Но истерика, готовая начаться, сме-
няется новым шоком: я снова проваливаюсь.
   На этот раз я падаю в какую-то жидкость, и мне даже  не  хочется  ду-
мать, в какую именно, потому, что я точно знаю, что это кровь. Дна я  не
достаю. Ужас, подобного которому я не испытывал даже перед змеей,  пара-
лизует мой мозг. Я плююсь кровью, барахтаюсь в ней, кровь  стекает,  пе-
нится, а периодически я выдуваю кровавые пузыри. В конце концов, я пони-
маю, что выпил крови не меньше литра. И эта мысль парализует меня.
   Сознание, привыкнув к перемещению между мирами, как всегда, спасается
бегством, стремясь к заветной двери, за которой свет и музыка  Сфер.  Но
его тут же вышвыривает обратно, поскольку мое тело  несется  с  огромной
скоростью по туннелям вместе с потоком крови. Я не знаю, что такое  вре-
мя, но его не было для тех, кто строил эти лабиринты.  Потом  я  мог  бы
вспомнить каждый поворот, каждое разветвление, но они были бы лишь  моей
памятью, а здесь, в реальности, все произошло мгновенно.
   Передо мной шлюз и новая лестница. Проскальзывая выпачканными в крови
руками и ногами по железным ступеням, я поднимаюсь наверх.  Люк  открыт.
Выбираюсь. Передо мной незнакомая, гористая местность, похожая на вулка-
нический кратер. Внизу плещется озеро. Воздух по-лесному чист, и я, вдо-
воль набултыхавшись в крови, особенно остро ощущаю состояние своей нерв-
ной истощенности. Падаю на землю и плачу, выпуская наружу всю скопившую-
ся внутри грязь.
   Думать ни о чем не хочется. Нарыдавшись вдоволь, я встаю и,  спотыка-
ясь, спускаюсь с гребня к озеру. Не раздеваясь,  бросаюсь  в  его  воды.
Стараюсь отмыть всего себя, ожесточенно тру одежду, уши, глаза. Наконец,
ощущаю себя чистым и собираюсь выйти на берег,  как  понимаю,  что  вода
произвела на меня какое-то особенное действие. Нервозность полностью ис-
чезла, я стал бодрым и радостным, будто не был я только сейчас в  потоке
крови глубоко под землей. Странно! Плаваю еще несколько минут, наслажда-
ясь теплом и живительностью влаги. Выхожу.
   Вода стекает ручьями. Я собираю валежник и заклинанием  -  зажигалка,
конечно, не работает - поджигаю его. Снимаю с себя одежду и  сушу.  Ночь
великолепна. Из глубины кратера отчетливо видны звезды, а гребень  отре-
зает от меня весь окружающий мир. Я один здесь, на этой Земле. Но где-то
далеко отсюда есть моя Василиса. Не соврала ли Анжела? Интуиция говорит,
что нет. Когда-нибудь мы вернемся сюда вместе. Сюда... Куда сюда? Где я?
"Бедный, бедный Робинзон Крузо!", - вспоминаются слова попугая.
   В этот момент я понимаю, что этот мир не создан для меня  одного  или
даже для нас с Василисой вместе. Невдалеке раздается фырканье. Я повора-
чиваюсь от костра и вглядываюсь в темноту. Это олени. Их не меньше  шес-
ти. У одного из них, идущего позади, явно поранена задняя  правая  нога.
Он передвигается на трех. С трудом пьет воду, а потом входит в  глубину.
Я наблюдаю за всей этой сценой с жалостью, но и с  удовольствием.  Когда
еще увидишь животных вне клеток зоопарка? Олень выходит их воды,  а  моя
челюсть отвисает, и глаза лезут из орбит, пытаясь приблизиться  к  чуду:
животное совершенно здорово! Стряхнув с себя воду, маленькое стадо вели-
чественно удаляется в лес. А я возвращаюсь к кромке воды.
   Что же это за озеро? Сначала я... Но у меня не было повреждений, а  у
оленя... Ничего необычного я, однако, не вижу. Вода и  вода,  разве  что
много ее, так ведь озеро тоже не чашка.
   Через час натягиваю на себя подсохшую одежду и опять сажусь к костру,
с удовольствием наблюдая за танцующим огоньком.
   Что-то снова меняется рядом со мной. Я отрываю взгляд от костра и ви-
жу перед собой Пернатого Змея. Он  стоит  и,  подобно  мне,  смотрит  на
огонь. Почувствовав мой взгляд, улыбается впервые за все  время,  что  я
его знаю.
   - Пойдем, - говорит он.
   Я хочу спросить - куда? - но понимаю, что это глупо, сам  все  увижу.
Мы поднимаемся снова на гребень. Здесь он  оборачивается  и  смотрит  на
озеро, вынуждая последовать своему примеру и меня. Мы  молчим  некоторое
время, и вдруг я понимаю, что не так в этом озере, оно светится! Море  и
океан тоже светятся, но по-другому. Здешний свет был похож  на  то,  как
если бы под всей водой находился мощный его источник. Снизу я  этого  не
мог видеть из-за глубины.
   - Это одна из семи Чаш Грааля, как вы их называете.
   Я удивленно смотрю на него, но потом понимаю, что все окружающее меня
действительно напоминает огромную чашу.
   - Много тысячелетий назад, задолго до всяких цивилизаций, в семи час-
тях света Отец наш создал источники энергии, которые вы  называете  при-
родными, а в последнее время еще и ядерными.  Они  породили  на  планете
множество мутаций, включая создание биологических существ, а позже и са-
мого человека. Вокруг этих источников образовывались все виды животных и
новые расы.
   - Природный ядерный реактор, - бормочу я, но мой провожатый уже тянет
меня за собой. Однако я все же успеваю задать еще один вопрос: а где мы?
   - Недалеко расположен современный Волгоград.
   Подойдя к какому-то камню, он говорит:
   - КХХХУМ! - и камень отодвигается, открывая большой, освещенный  про-
ход.
   В этот момент я чувствую, что ощущение  искажения  временных  потоков
покидает меня. Я снова нормально воспринимаю действительность....
   ...Проходя по длинным коридорам, я вертел головой направо  и  налево.
Здесь все было похоже на огромную, современную лабораторию, только тиши-
на давила мне на уши. Даже покрытие полов, совсем не похожее  на  ковер,
полностью гасило звуки наших шагов.
   Через некоторое время мы вошли в большой  зал,  где  находилось  нес-
колько человек в белых кимоно.
   Один из них подошел к нам.
   - Здравствуйте, Алексей!
   - Здравствуйте, - ответил я, с интересом разглядывая бородатого чело-
века, который был явно европейцем, но все равно здорово напоминал Сереб-
ряного Медведя. Та же борода, то же лукавство в глазах.
   - Несмотря на все трудности, связанные с дорогой, ваш путь еще не за-
кончен.
   - Отчего же, - поинтересовался я, - разве это не лаборатория крови?
   - Хм, лаборатория, лаборатория, - заверил он меня, - но вы  здесь  не
для экскурсии.
   - Как это? - не понял я. - Я ведь сам сюда нашел дорогу, хоть и с по-
мощью этого мальчика.
   - Давайте договоримся, - твердо сказал мой собеседник, - несмотря  на
все ваши приключения и духовный рост, вы мало что знаете о  том,  как  в
этом мире все происходит. Просто допустите  мысль,  что  всем  управляет
высшая сила, и никаких случайностей не бывает.
   - Но это скучно, - закапризничал я.
   - А я ведь не сказал, что я прав. Я предложил, чтобы вы просто допус-
тили эту мысль. Хорошо?
   - Можно, - нехотя согласился я.
   - Некоторое время, - продолжил мой собеседник, - я посвящу вам и  по-
кажу лабораторию, к которой вы так стремились, а потом вам  нужно  будет
заняться другими делами. Кстати, меня зовут Никодим.
   - Очень приятно, - кивнул я.
   - Сейчас мы находимся в отделении прогнозирования. -  Никодим  сделал
широкий жест рукой, показывая на  окружавшую