иотекой  и
никогда не отказывал себе в удовольствии подбросить  клиенту  пару  книг
потолще. Так было и на этот раз.
   - Обратите внимание на этот раритет, Яна. Очень интересный труд брата
Сыктуса, виднейшего  фармаколога  в  истории  семьи  Эрли.  Он  вплотную
занимался Золотым  Корнем,  а  его  работу  по  недосмотру  выпустили  в
свободную продажу. - Генбек тихонько засмеялся. - Вы  не  представляете,
какую бучу подняли тогда Великие Дома. Весь тираж был изъят... В  общем,
ужас!
   - Как же у вас оказался экземпляр?
   - Успел купить.
   - А...
   - Я отказался продать его Великим Домам, - коротко  объяснил  шас.  -
Хотя сделка, которую предлагал Сантьяга, могла бы стать самой прибыльной
операцией за всю историю нашей семьи.
   - И у вас хватило духу отказаться?
   - Я коллекционирую книги, а не перепродаю их, - вздохнул старик.
   - Обязательно  посмотрю  этот  поистине  уникальный  том,  -  покорно
кивнула  девушка,  подозрительно  разглядывая  оказавшуюся   перед   ней
толстенную книжищу.
   - А я пока поищу еще чего-нибудь по данной  тематике,  -  обрадованно
закончил шас и скрылся среди стеллажей.
   Яна вздохнула и открыла книгу.
   Эрлийцы - прирожденные врачи и  уникальные  зануды.  Если  бы  вместо
штрафов за мелкие правонарушения суды приговаривали к чтению их  научных
опусов, порядок на улицах был бы идеальным.  Но  делать  нечего,  Кортес
приказал собрать всю доступную информацию по Золотому Корню,  а  значит,
надо идти на Голгофу.
   Яна перелистнула несколько страниц, пробежала  глазами  по  строчкам,
хмыкнула - сведения  действительно  оказались  весьма  интересными  -  и
взялась за книгу по-настоящему.
   Если отбросить в сторону научное словоблудие, которым щедро  пропитал
свое  сочинение  брат  Сыктус,  то  его  исследования   были   посвящены
воздействию Золотого Корня на организмы  членов  главных  семей  Тайного
Города: навов, людов и чудов - основателей Великих Домов. В  книге  речь
шла о  последствиях  применения  различных  лекарств,  изготовленных  на
основе запрещенного растения, но  Яну  заинтересовали  первые  главы,  в
которых брат Сыктус рассказывал о воздействии  чистого  Золотого  Корня.
Большую часть выводов  эрлиец  сделал  чисто  теоретически  -  проводить
испытания на себе никто бы не позволил, - опираясь при этом на известную
ему биохимию обитателей Великих Домов и свойства Золотого  Корня.  Кроме
этого,  брат  Сыктус  использовал  старые  рукописи  эрлийских   врачей,
написанные в те времена, когда Золотой Корень был  широко  распространен
на земле.
   Яна придвинула к себе блокнот и аккуратно записала:
   "Чуды. Золотой Корень для рыцарей Ордена  является  сильнодействующим
наркотиком.  Привыкание  возникает  после  первого  же  приема.  Способы
употребления: курение, вдыхание порошка, закапывание  в  глаза.  Стойкая
(необратимая)   зависимость   наступает   после   семи-восьми   приемов.
Нарушается деятельность головного мозга и центральной  нервной  системы.
Фиксируется значительное снижение способностей у  магов  любого  уровня,
тем не менее среди жертв Золотого Корня были даже командоры войны.
   Навы. Золотой  Корень  смертелен.  Единственный  известный  препарат,
полностью разрушающий их сердечно-сосудистую систему. Правда,  требуется
большая доза - до пятидесяти граммов, зато смерть  наступает  в  течение
тридцати  секунд.  Говорят,  что  в  целях  самосохранения  навы  сумели
выработать  умение  распознавать  присутствие  Золотого  Корня  в  любом
продукте и даже фиксировать его дозировку, но это лишь гипотеза. Тем  не
менее за последние четыре тысячи лет не зафиксировано ни  одного  случая
отравления нава Золотым Корнем.
   Люды. Единственная раса, действие Золотого  Корня  на  представителей
которой  имеет  как  отрицательные,  так  и  положительные  стороны.  Он
вызывает привыкание и ведет к полному истощению организма (в зависимости
от дозировки и частоты применения полный упадок  сил  и  преждевременное
старение наступают в течение шести-девяти недель), но при этом  у  людов
наблюдается резкое усиление магических  способностей.  Более  того,  под
влиянием Золотого Корня  эти  способности  проявляются  у  мужчин-людов,
генетически не расположенных к магии.
   Золотой  Корень   обладает   уникальными   лечебными   свойствами   и
применяется  эрлийцами  и  Великими  Домами  для  создания  целого  ряда
сложнейших лекарственных препаратов".
   Яна отложила авторучку и задумчиво почесала бровь. Если для Ордена  и
Темного Двора Золотой Корень в  чистом  виде  -  гибельный  продукт,  то
Зеленый Дом потерял на его запрещении очень много. Превращение во  время
войны многочисленных дружинников в боевых  магов,  пусть  даже  среднего
уровня, это  мощный  фактор,  способный  перевернуть  весь  ход  военных
действий.  Не  в  этом  ли  кроется  причина  повышенной  секретности  в
отношении Великих Домов к Золотому Корню? И причина его запрета?
   Девушка откинулась на спинку стула.  Почти  бессмертные  навы  умрут,
если выпьют рюмку Золотого  Корня.  Несгибаемые  рыцари,  герои  Ордена,
становятся   законченными   наркоманами,   не   в    силах    преодолеть
подсознательной тяги к яду. А не имеющие  магических  способностей  люды
превращаются  в  боевых   магов,   расплачиваясь,   правда,   истощением
организма.  Но  кого  это  волнует  во  время  войны?  Все  эти  данные,
разумеется, серьезный повод для запрета растения, но ведь Золотой Корень
не  просто  запрещен.  В  одной  из  старых  хроник  Яна  наткнулась  на
упоминание о тотальном уничтожении Великими  Домами  плантаций  и  семян
растения по всей земле. Сжигались поля  и  целые  деревни,  причем  люды
принимали в истреблении данной культуры самое живое участие, хотя,  если
отталкиваться от исследований  брата  Сыктуса,  должны  были  бы  грудью
встать на защиту растения. Не встали. Даже не пикнули. Нестыковочка.
   Единственные плантации Золотого Корня сохранились на Алтае, у хванов,
но  меры  безопасности,  предпринятые  там,  превосходили  все,  о   чем
доводилось слышать девушке. Великие Дома охраняли эту территорию так  же
внимательно, как свои штаб-квартиры и офис "Тиградком"  -  самые  важные
объекты  Тайного  Города.  А  уж   каждый   грамм   конечного   продукта
контролировался прямо-таки с маниакальной тщательностью.
   Яна чувствовала, что собранная информация неполна. При всем внимании,
с которым Великие Дома относились к своим членам, они  бы  не  пошли  на
такие меры ради заурядного наркотика.
   "Надо искать дальше. Читать между строк, как предложил Генбек".
 
Частный жилой дом. 
Москва, улица Остоженка, 
31 июля, вторник, 15:42 
 
   Юрбек Томба, один из директоров Торговой Гильдии, обитал на Остоженке
всю жизнь. Шасы вообще неохотно меняли привычные места, и Юрбек  не  был
исключением.  Давным-давно  его  предки  воздвигли  на  улице   красивый
особняк, а затем, чувствуя  веление  времени,  построили  на  его  месте
большой доходный дом,  оставив  для  себя  шикарные  двенадцатикомнатные
апартаменты.  Несколько  лет  назад  здание   было   в   очередной   раз
реконструировано,  и  Томба  переехал  в  роскошный  пентхаус,  из  окон
которого открывался  великолепный  вид  на  Москву-реку  и  храм  Христа
Спасителя. Помимо этого, Юрбеку принадлежал  большой  загородный  дом  в
одном из уютнейших уголков Подмосковья, но Инга, прикидывая,  где  Томба
мог  хранить  Этнические  Яйца,  решила  остановить  выбор   именно   на
пентхаусе. Загородная резиденция Юрбека периодически мелькала в светской
хронике "Тиградком":  в  гостях  у  Томбы  частенько  собирались  видные
деятели  Тайного  Города.  В  то  же  время  пентхаус  был  закрыт   для
посторонних, и это наводило на мысль о  том,  что  именно  на  Остоженке
Юрбек хранил свои секреты.
   Конечно, Томба мог прятать Этнические Яйца где угодно: в сейфе своего
офиса, в банке, в загородном особняке, в конце концов, но Инга старалась
не думать  об  этом.  И  о  том,  как  отреагирует  Кортес  на  подобное
самоуправство. Именно Кортес. Да, плата, которую  предложил  приставник,
была  высока  и  романтична,  рыжая  давно  мечтала  отыскать  старинные
сокровища, лучше всего пиратские.  У  нее  захватывало  дух,  когда  она
представляла, как идет с Артемом по берегу теплого моря, а  прямо  перед
ними высится  потемневший  от  времени  корпус  испанского  галеона.  Но
все-таки не только золото привлекало  девушку  в  этом  контракте.  Инга
отдавала себе отчет в том, что  Кортес  не  доверяет  ей  полностью,  не
считает полноправным членом команды, и удачная  операция  против  хорошо
охраняемой  квартиры  шаса  должна  была,  по  мнению  рыжей,   изменить
отношение к ней наемника. Кортес сможет убедиться в том, что она опытный
и самостоятельный чел, способный выполнить самые сложные задания!
   Дом Юрбека  и  его  окрестности  Инга  изучила  заранее,  приехав  на
Остоженку утром, сразу после того, как заскочила в книжную лавку Хамзи -
девушка не смогла удержаться и не посмотреть, какие  еще  клады,  помимо
неопределенного, но ужасно романтичного галеона, могут привлечь внимание
серьезного искателя сокровищ.
   Как и предполагала рыжая, семиэтажное, старой постройки, но  добротно
реконструированное здание тщательно охранялось.  Прилегающая  территория
была обнесена изящной кованой оградой, на каждом углу  виднелись  камеры
видеонаблюдения, а возле ворот отирались белокурые люды: в мирное  время
силачи-дружинники охотно подрабатывали охранниками у  зажиточных  шасов.
Список жильцов дома, который рыжая выудила из базы  данных  "Тиградком",
подтвердил худшие  опасения:  соседи  у  Юрбека  были  исключительно  из
Тайного Города, а  значит,  здание  наверняка  подключено  к  магической
системе безопасности. Но отступать девушка не собиралась.
   Покончив  с  предварительной  разведкой,  Инга  направилась  в   офис
"Неприятных Ощущений", в подсобном помещении которого Артем свалил самое
разнообразное снаряжение,  и  провела  там  несколько  часов,  тщательно
разрабатывая  план  операции.  Яна,  к  счастью,  была   крайне   занята
полученным от Кортеса заданием, и подготовке рыжей никто не помешал.
   Незадолго до четырех часов дня Инга вновь вернулась  на  Остоженку  и
незаметно пробралась на крышу соседнего дома.
 
Книжный магазин Генбека Хамзи. 
Москва, улица Арбат, 
31 июля, вторник, 15:44 
 
   - Любопытная книга. - Несколько часов в библиотеке не вызвали  у  Яны
отвращения  к  печатному  слову.   Девушка   уже   собиралась   уходить,
расплатилась с  Генбеком  за  пользование  хранилищем,  но  все-таки  не
удержалась, взяла с прилавка толстый том и вслух прочитала название:
   - "История кладов". А в  ней  приведены  карты  и  схемы  проезда?  -
полюбопытствовала Яна.
   - Это было бы замечательно, - тоненько захихикал  Ген-бек.  -  Но,  к
моему глубокому сожалению, никому еще не удалось уговорить  приставников
на издание подобного труда. В этой книге  приводятся  лишь  соображения,
где могут находиться наиболее богатые клады, указаны истории  похищенных
сокровищ и их примерная стоимость.
   - Теория, одним словом. - Яна вернула том на прилавок.
   - Но весьма любопытная. - Шас недоуменно посмотрел на девушку. - А я,
признаться, думал, что вы ею заинтересуетесь.
   - Почему? - насторожилась девушка.
   - Ее сегодня утром изучала ваша подруга.  И  когда  вы  позвонили,  я
решил...
   - Моя кто? - не поняла Яна.
   - Инга, - поднял брови Генбек. - Она  приехала  почти  к  открытию  и
очень долго листала "Историю кладов". Я был  уверен,  что  этот  интерес
связан с вашим контрактом.
   - Инга? - Яна беспомощно хлопнула глазами. - Нет, она, видимо, просто
решила развлечься...
   - Яна, - дружески рассмеялся шас, - мы так давно знаем друг друга,  и
вы должны были привыкнуть к  мысли,  что  старый  Генбек  умеет  хранить
секреты. Можете не волноваться, я никому ничего не скажу.
   "Идиотка! - Выскочив из книжного  магазина,  Яна  вытащила  мобильный
телефон и быстро набрала номер Инги.  Занято.  -  Идиотка!  Неужели  она
решила обокрасть Юрбека? Иначе зачем ей  было  изучать  историю  кладов?
Хочет выбрать кусок пожирнее! Идиотка!"
   Телефон Инги по-прежнему не отвечал.
   "Неужели она уже у Юрбека? Что делать?"
   Яна добежала до своего "Ауди ТТ", включила  компьютер  и  отыскала  в
базе данных "Тиградком" список принадлежащей Юрбеку Томбе недвижимости.
   "Кортес меня убьет!"
   Один из директоров Торговой Гильдии  оказался  на  редкость  скромен:
единственная квартира и загородный особняк. Яна посмотрела  на  адрес  -
Остоженка, тщательно  охраняемый  дом,  в  котором  жили  многие  видные
деятели Тайного Города.
   "Но ведь там наверняка мощная система безопасности! Куда она полезла?
Одна?!"
 
Частный жилой дом. 
Москва, улица Остоженка, 
31 июля, вторник, 16:12 
 
   - Это лучше, чем можно было ожидать, - пробормотала  Инга,  тщательно
сканируя крышу соседнего дома.
   Магическая охрана, примененная Юрбеком для защиты своего здания, была
не объемной, при которой накрывался не только объект, но и  пространство
вокруг, а контурной - тонкие энергетические линии шли  вдоль  постройки,
реагируя лишь на прямое вторжение. Для  дома,  расположенного  в  центре
города, это был оптимальный вариант, иначе охрана была бы вынуждена  без
конца реагировать на многочисленных окрестных  птиц.  Более  того,  сама
крыша лишь просматривалась  видеокамерами,  а  защита  была  установлена
только на пентхаус.
   "Завтра,   ребята,   вы   пересмотрите   свое   отношение   к   мерам
безопасности", - улыбнулась Инга и еще раз оглядела свое снаряжение.
   Черный  комбинезон  плотно  облегал  миниатюрную   фигурку   девушки,
оставляя  открытым  только  лицо.  Рыжие  волосы  тщательно  убраны  под
капюшон, а брови и ресницы обработаны специальным  лаком.  Маги  Тайного
Города могли провести генетический поиск и найти злоумышленника по любой
оставленной на месте преступления частице: волоску,  ресничке,  капельке
крови  или  слюны,  и  Инга  не  собиралась   предоставлять   им   такую
возможность. Сам комбинезон был артефактом,  "Накидкой  пыльных  дорог",
делающим своего обладателя  незаметным  для  любых  технических  методов
слежения. Под его тканью Инга была невидима ни для  видеокамер,  ни  для
каких-либо  лучей.  На  поясе  девушка  закрепила  черный  навский  нож,
искреннее надеясь, что он ей не потребуется, а  вся  остальная  амуниция
пряталась в маленьком рюкзаке, плотно притянутом к спине. Точнее, не вся
-  оставался  еще  "Обжора",  тяжелый  артефакт,  напоминающий   средних
размеров ведро. Его Инга взяла в руки.
   - Готова? - спросила она сама себя и тут же ответила:
   -  Готова!  Рыжая   разбежалась   и,   мощно   оттолкнувшись,   легко
перепрыгнула на крышу соседнего дома. Кроссовки, в подошвы  которых  был
вмонтирован артефакт "Кузнечики", не подвели, обеспечив Инге полет более
чем на тридцать метров.
   Стремительная ревизия, проведенная Яной в офисе, подтвердила ее самые
худшие опасения - Инга действительно направилась  к  шасу.  В  подсобном
помещении, которое хозяйственная Яна тщательно изучила  вчера  днем,  не
хватало одного  комбинезона,  сшитого  по  технологии  "Накидки  пыльных
дорог", и целой кучи артефактов,  подбор  которых  не  оставлял  никаких
сомнений в намерениях рыжей.
   К счастью, взбалмошная девчонка не добралась  до  главного  сокровища
наемников -  боевого  "Умника",  компьютера,  способного  контролировать
магические поля в радиусе двухсот метров, не хуже  самых  могущественных
магов  Тайного  Города.  Владеть  подобными  устройствами  имели   право
исключительно  Великие  Дома,  но  Кортес,  пользуясь  своими   широкими
связями, сумел  раздобыть  один  из  них,  утерянный  Орденом  во  время
памятного штурма Замка Красными Шапками. "Умник" хранился в сейфе,  шифр
которого Инга не знала, а взламывать не рискнула.
   Проанализировав  взятое  рыжей  снаряжение,  опытная  Яна  не  только
окончательно убедилась в том, что Инга отправилась именно на  Остоженку,
а не в загородный  особняк  Томбы,  но  даже  рассчитала  план  действий
неугомонной подруги.
   "На крышу она перепрыгнет с соседнего дома. Мощности "Кузнечиков" для
этого более  чем  достаточно,  а  навык  работы  с  ними  у  Инги  есть.
Сигнализация не среагирует, поскольку  она  защищена  "Накидкой  пыльных
дорог", а чтобы никто не заметил сам прыжок, девчонка наведет морок. Дом
Юрбека  наверняка   потребляет   массу   магической   энергии,   значит,
дополнительный всплеск никто не заметит. Но что будет дальше?"
   Яна взяла в руки свой комбинезон и задумчиво прищурилась.
   "Кортес меня точно убьет!"
   В доме Юрбека Томбы, помимо двухэтажного пентхауса, находилось  всего
двенадцать квартир, и к каждой из них  была  проведена  отдельная  линия
магической энергии. Богатые соседи не сумели договориться, какие  именно
заклинания ставить на охрану своего добра, поэтому каждый из них  выбрал
то, что ему по душе, и платил только по  своим  счетам.  Экономично,  но
неразумно. Если бы в здании действовали единые нормы безопасности,  Инге
пришлось бы намного труднее - работать с мощными потоками ей  доводилось
нечасто, а вот маленькие контуры рыжая  щелкала,  как  орехи.  Тщательно
просканировав  пентхаус,  девушка  просчитала  заклинание,   с   помощью
которого Юрбек планировал защищаться: на двери, выходящей на  крышу,  на
всех окнах и  даже  в  дымоходе  стояли  "Кольца  саламандры"  четвертой
степени - мощный аркан, способный сжечь мага  любого  уровня.  Но  лезть
напролом девушка  и  не  собиралась.  Она  спокойно  вычислила  корневой
энергетический канал, по которому шло питание "Колец" - канал  входил  в
здание рядом с вентиляционной  вытяжкой,  -  рассчитала  его  параметры,
ввела их в "Обжору"  при  помощи  клавиатуры,  закрепленной  на  крышке,
аккуратно установила ведро на пути канала так, чтобы он попадал четко  в
приемное отверстие, и активизировала артефакт.
   Принцип действия "Обжоры" был прост как апельсин: в сущности, это был
обычный, хотя и очень  емкий,  аккумулятор  магической  энергии.  Однако
хитроумное приспособление - прерыватель,  разработанный  хакерами  Егора
Бесяева, вице-президента "Тиградком", - позволяло  незаметно  подключать
артефакт  практически  к   любому   энергетическому   каналу.   "Обжора"
определялся источником как "свой" объект  и  начинал  азартно  поглощать
чужую энергию, полностью отрезая от питания работающие  на  этом  канале
артефакты. Прерыватели были выпушены  мизерной  партией  и,  по  приказу
Великих Домов, почти полностью осели на  складах  "Тиградком".  Как  это
устройство удалось раздобыть Кортесу, Инга не представляла.
   "Обжора" издал несколько коротких щелчков, вздрогнул и мерно загудел,
словно автоматическая стирапьная машина.  Рыжая  просканировала  окна  и
довольно  усмехнулась:  оставшись  без   магической   энергии,   "Кольца
саламандры"  отключились,  и  пентхаус  теперь   защищен   исключительно
техническими  способами.  Не  надолго  -  "Обжора"  переполнится   через
двадцать семь минут, но этого должно хватить.
   Инга натянула на лицо плотную маску - даже  без  прорезей  для  глаз,
ведь все тело должно быть  скрыто  под  "Накидкой  пыльных  дорог"  -  и
соскользнула в широкую  дымовую  трубу,  перечерченную  лучами  охранной
сигнализации.
 
*** 
 
   - Сбой! - Оператор, сидящий у монитора слежения, поднял руку.
   - Где? - Радомир, начальник смены, немедленно оказался рядом.  -  Где
сбой?
   - Клянусь Спящим, он был! - Оператор растерянно смотрел на  идущие  в
здание тонкие энергетические линии - все они были ровными и  спокойными.
- Возникла помеха на входе в пентхаус.
   -  Просчитай  ситуацию,  -  распорядился  Радомир.  Пальцы  оператора
забегали по клавиатуре.
   - Режим потребления не изменился, интенсивность потока прежняя...
   - А что на крыше?
   Оператор покосился на картинки с видеокамер:
   - Все в порядке.
   - Мони