из пятидесяти сидевших  в  кузове  грузовика  мертвых  демонов
уцелели около тридцати.
   - Гони!! - Иголка захлопнул дверцу джипа.
   Искалеченная машина неуклюже проковыляла пару метров и  остановилась:
Красные Шапки с ужасом поняли, что на этом приспособлении оторваться  от
мертвых демонов им не удастся.
   - Кто-нибудь, вызовите подмогу, - пролепетал  Копыто,  разглядывая  в
зеркале заднего вида  стремительно  и  беззвучно  приближающихся  воинов
Кадаф. - Они же нас убьют!
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 20:55 
 
   Яна спокойно вошла  в  кабинет  Вероники  и,  гордо  вскинув  голову,
остановилась в его центре. Наложница и Элигор, стоящие у  большой  карты
Тайного Города, переглянулись.
   - Что-то случилось?
   - Как долго я буду пребывать в заточении? - громко спросила Яна.
   Краснокожий гигант неуверенно хмыкнул:
   - Ты не в заточении, Лазь. Наложница Великого Господина не может быть
пленницей...
   - Ты понимаешь, что мы не можем доверять  тебе!  -  холодно  оборвала
Элигора перерожденная Тасмит. - После победы...
   - Я не хочу быть в стороне от событий! - В голосе Яны было не  меньше
льда. - Пожар моей  ненависти  зажжен  Великим  Господином,  и  ни  один
гипербореец не смеет мешать мне!
   - Пожар ненависти был зажжен у Лазь.
   - Лазь - это я!
   - Ты...
   -  Перерожденные,   -   кашлянул   краснокожий,   чувствуя,   что   у
недолюбливающих друг друга девушек дело может дойти до драки. - Великому
Господину нужна ненависть каждой из вас.
   - Тасмит  решила,  что  может  решать  за  Великого  Господина,  -  с
достоинством произнесла Яна. Вероника криво усмехнулась:
   - Я сама отвечу перед Азаг-Тотом.
   - Мое слово значит не меньше твоего!
   - Пока меньше! - бросила Вероника. - Ты еще не доказала...
   - Я уже все  всем  доказала,  -  твердо  перебила  ее  Яна.  -  Своим
рождением. И тем, что не умерла, когда ты вколола в меня десять  кубиков
"стима". Я доказала всем, что я чистокровная  гиперборейская  ведьма,  и
там, за стенами Замка,  у  меня  есть  только  враги.  Тебе  мало  этого
доказательства?
   Вероника молчала.
   - Я чужая там, - спокойно продолжила Яна. -  Но  сделать  меня  чужой
здесь вам не удастся. Лучше просто убейте. - Девушка усмехнулась. - Убей
меня, Тасмит, как ты убила Гулю.
   Вероника вспыхнула, но сдержалась и высокомерно произнесла:
   - Не тебе рассуждать о том, что было в прошлом. В то время, когда  ты
работала на наших врагов.
   - Об этом я и говорю, - вздохнула Яна, - о прошлом. Его у  меня  нет.
Но за свое будущее я буду драться. - Золотые глаза гиперборейских  ведьм
встретились. - Скольких ТЫ убила прежде, чем тебе стали доверять?
   - Достаточно, - кивнула Вероника.
   - Дай мне шанс.
   - Ты хочешь воевать?
   - Да.
   Стоящий  на  столе  компьютер  тихонько  запищал.  Элигор  подошел  к
монитору, пару секунд разглядывал сообщение, а затем хмыкнул:
   - Полусотня мертвых демонов влипла в  засаду  черных  морян,  послать
туда...
   - Лазь лично уладит эту проблему -  ровным,  не  терпящим  возражений
голосом произнесла Вероника. - Передай чудам, чтобы они не посылали туда
подмогу: это дело гиперборейцев.
   - Мне нужен "Орлиный шест Лазь", - спокойно потребовала Яна.
   - Хорошо, - после короткой паузы решила перерожденная  Тасмит,  -  Ты
получишь свой шест.
   - И скажи, где идет бой.
   - Ты сможешь сама сделать портал?
   - Да.
 
Москва, Большой Купавенский проезд, 4 августа, суббота, 21:21 
 
   Любое   военное   подразделение   Тайного   Города,   независимо   от
принадлежности  к  Великому  Дому,  поступило  бы  в  подобной  ситуации
одинаково:  перед  лицом  многократно  превосходящего  противника  смело
бросилось  бы  наутек,  предпочитая  разумное  бегство  безрассудной   и
бессмысленной гибели. Для этих целей командир любого отряда всегда  имел
в кармане артефакт портала.
   Увы, Красные Шапки не страдали предусмотрительностью.
   - Мертвые демоны, - с ужасом произнес Иголка,
   - Злые, - добавил Контейнер.
   - Трындец, - подвел итог кто-то из бойцов.
   Шансов у десятки дикарей не было. Копыто отбросил  в  сторону  пустую
фляжку и обнажил ятаган:
   - К бою, славные воины!
   - Кретин, - прошипел Иголка, - всё это твои "гениальные идеи", мля!
   - Теперь, типа, это по хрену, -  философски  отозвался  Контейнер.  -
Теперь, типа, нам никуда не деться.
   До первого ряда мертвых демонов оставалось метров  тридцать.  Красные
Шапки дали нестройный залп из дробовиков, затем еще один, а затем...
 
*** 
 
   Серия взрывов все-таки заставила морян вернуться. Оборотни  подумали,
что на тварей Кадаф напали дружинники Зеленого Дома, и решили поддержать
королевские войска внезапным ударом, Когда  же  моряны  поняли,  кто  на
самом деле ввязался в бой с мертвыми демонами Азаг-Тота, отступать  было
поздно.
   Накинувшие боевые шкуры оборотни набросились на тварей с остервенелой
яростью: осада Зеленого Дома,  захват  школы  Золотого  Озера  и,  самое
главное,  разгром  Павильона  Обманщиц,  все  события  последних   часов
требовали  отмщения,  и  вся   ненависть,   которую   накопили   моряны,
выплеснулась  на  демонов.  Беспощадные,   двигающиеся   с   невероятной
быстротой тени атаковали приземистых тварей с левого  фланга,  смяли  их
толпу, буквально разорвали ее, разбили на  отдельные  составляющие  и  с
упоением приступили к уничтожению.
 
*** 
 
   "Орлиный шест Лазь"! Яна нежно провела пальцем по тонкой  и  идеально
гладкой палке приятного песочного. цвета. Длинная, не менее семи  футов,
но очень легкая и в то же время твердая,  она  ласкала  ладонь  девушки,
вызывая в памяти смутные воспоминания. Когда-то шест всегда  был  рядом,
когда-то он спасал ей жизнь, наводил ужас на врагов.  Теперь  это  время
вернулось. Яна уверенно взялась за  центр  палки,  крепко  сжала  кулак,
чувствуя, как ее оружие наполняется  жестоким  холодом  Кадаф,  а  затем
отточенным, пришедшим из глубин памяти  движением  резко  вскинула  шест
вверх. На конце длинной палки появилась  стальная  фигурка  расправившей
крылья орлицы. Оружие узнало хозяйку.
   - Сегодня мы напьемся крови! -  холодно  произнесла  Яна  и  уверенно
шагнула в вихрь портала.
 
*** 
 
   - Победа! Победа!! - Радостный Копыто агрессивно размахивал ятаганом,
наблюдая, как разъяренные оборотни рвут демонов на части. - Победа!!!
   Его подчиненные, благоразумно толпящиеся  вокруг  джипа,  сопроводили
крики уйбуя одобрительным гулом. Для приготовившихся  к  смерти  дикарей
появление морян стало чудом, нет, откровением. После таких случаев, явно
указывающих на вмешательство высших сил,  даже  атеисты  способны  стать
глубоко религиозными людьми... впрочем, к Красным Шапкам последняя фраза
отношения не имеет. Они просто радовались.
   - Смерть демонам! - ревел Контейнер.
   - Они уже мертвые, - напомнил умный Иголка.
   - Плевать! Смерть!!
   - Победа-а-а... А? - Копыто замолчал и ткнул пальцем в  закрутившийся
рядом с полем боя вихрь портала. - А?
   Сподвижники ответили гробовым молчанием.
 
*** 
 
   История Тайного Города не знает случая, чтобы воин  или  маг  победил
моряну в рукопашной схватке один на один. С одной поправкой:  если  воин
или маг не вооружен артефактом "Око василиска".  Только  голубое  сияние
этих  кристаллов  способно  отправить  оборотней  в  нокдаун,  во  время
которого можно успеть вырезать у монстра оба  сердца.  Другая  магия  на
морян не действовала. Во всех остальных случаях поражение оборотней было
обусловлено только подавляющим численным преимуществом противника.
   Однако боец, стремительно выпрыгнувший из вихря  портала,  постарался
опровергнуть эти расчеты. И преуспел.
   Черная  молния,  ворвавшаяся  в  самую  гущу  схватки,  двигалась   с
умопомрачительной быстротой,  даже  по  меркам  далеко  не  медлительных
оборотней. Ловкие  удары  длинного  шеста,  на  концах  которого  грозно
блестели острые, как бритва, лезвия причудливой  формы,  жестокие  удары
кулаками  и  ногами,  мгновенные  перемещения  и  снова:  удары,  удары,
удары...
   Таинственный воин не использовал боевые заклинания, против морян  это
бессмысленно, но его сила и мощь свидетельствовали о том,  что  оборотни
попали под горячую руку мага высокого уровня. Только колдовская  энергия
могла дать такие возможности, такие, что  даже  численное  превосходство
морян не помогало им в борьбе.
   Удары, удары, удары...
   Воин  разбрасывал  двухсоткилограммовых  оборотней,  как  котят,   не
забывая наносить и более тяжелые раны: лезвия, укрепленные на  шесте,  с
легкостью резали толстую шкуру морян. Их ответные  выпады  не  достигали
цели, он был быстрее, намного быстрее. Упала одна  моряна:  точный  удар
разрубил ее  почти  пополам,  вторая:  широкое  лезвие  снесло  оборотню
голову, кто-то из черных ухитрился дотянуться до врага  и  располосовать
ему спину ядовитыми когтями, и тут  же  поплатился  за  это  рассеченной
грудью. А таинственный  воин  даже  не  заметил  повреждения,  продолжая
перемещаться с той же удивительной и невероятной скоростью.
   Приободрившиеся мертвые демоны  сплотили  ряды,  а  затем,  повинуясь
выкрикнутому их спасителем приказу, стали медленно отступать к порталу.
 
*** 
 
   - Кто это был? - хрипло спросила Бьяна после того, как таинственный и
беспощадный враг увел остатки гиперборейцев в переход.
   - Мертвые демоны, - умно ответил Копыто. - Ты же видела.
   - Я знаю! - вспыхнула моряна. - Кто пришел им на помощь?
   - Откуда я знаю?
   - Судя по всему - гиперборейская ведьма, - ответила Дита. -  Одна  из
наложниц Великого Господина. Только эта тварь могла так драться.
   - Трое погибших, - лицо Бьяны похолодело. - Трое погибших,  учитывая,
что мы ударили в спину тварям. Даже с  Тощими  Всадниками  воевать  было
легче.
   - Наложницы относятся к высшим иерархам Кадаф, - буркнула Дита. -  Мы
еще легко отделались. - Она помолчала. - Надо уходить.
   - А мы? - боязливо спросил Копыто. - Вдруг они вернутся?
   - Не  вернутся,  -  махнула  рукой  моряна.  -  Без  нас  тебе  будет
спокойнее: рыцари ищут морян, а не Красных Шапок. Бывай.
   Оборотни молниеносно растворились среди деревьев Измайловского парка,
а уйбуй перевел грустный взгляд на подъехавший фургон Службы утилизации.
***
 
   - Я вытащила тех, кто оставался в  живых,  -  небрежно  бросила  Яна,
опершись на "Орлиный шест". Теперь  он  снова  превратился  в  палку,  в
обыкновенную, песочного  цвета  палку  семи  футов  длиной.  Тонкую,  но
твердую. - Не думаю, что это была хорошая идея посылать пехоту одну, без
прикрытия.
   - Почему они оказались в грузовиках  -  это  наше  дело,  -  отрезала
Вероника.
   - Это наше общее дело, - усмехнулась Яна.
   - Но мне понравилось, как ты воевала, Лазь,  -  уважительно  произнес
Элигор. - Это был хороший стиль, даже более отточенный, чем раньше.
   - В прошлой жизни я умела убивать, - спокойно ответила Яна. - Золотой
Корень позволил мне делать это еще эффективнее.
   - Нам придает  сил  священная  ненависть  Кадаф,  -  угрюмо  заметила
Вероника. - Золотой Корень лишь средство.
   - Возможно, - не стала спорить Яна и слизнула с руки кровь  оборотня.
- Теперь я могу воевать?
 
*** 
 
   -  Сколько-сколько?  -  промямлил   ошарашенный   уйбуй,   растерянно
уставившись на сотрудника Службы утилизации.
   - А сколько, ты думал, это будет  стоить?  -  поинтересовался  Ларбек
Хамзи. - Убрать все следы...
   - Следов как раз не очень много, - буркнул Копыто. - Только трупы...
   - Это тебе только кажется, - вздохнул шас. - Грузовик, между  прочим,
раскидало по всем окрестностям, и,  чтобы  челы  не  поняли,  что  здесь
произошло, нам придется собрать все.
   - Тоже мне конспиратор.
   - Итак, убрать все следы, - невозмутимо  продолжил  Ларбек.  -  Затем
надо запудрить мозги полицейским, убедить жителей, что они видели не то,
как вы, кретины, палили из гранатометов, а то, как  взорвался  бензовоз,
доставить трупы мертвых демонов в...
   - Но пятнадцать тысяч... - простонал уйбуй. - У нас нет таких денег.
   - Да не волнуйся ты так, - миролюбиво улыбнулся шac.  -  Ты  ведь  на
войне?
   - Да.
   - У тебя есть мобилизационная карта Зеленого Дома?
   - Есть.
   - Давай ее сюда. - Ларбек ввел номер карты в установленный в  фургоне
компьютер и вернул ее владельцу. - Вот и все. Теперь, Копыто,  все,  что
здесь  произошло,   это   не   твоя   самодеятельность,   а   официально
зарегистрированное столкновение между армиями Великих Домов. - Сотрудник
Службы зевнул. - И платить будут люды. Понял, бестолочь?
   Во время прошлой большой  войны  между  Великими  Домами  Копыто  был
рядовым воином, но  уже  тогда  живо  интересовался,  о  чем  его  уйбуй
шепчется с агентами Службы утилизации после каждого боя.  Теперь  Копыто
узнал правду.
   - Bay! - Уйбуй с  уважением  посмотрел  на  пластиковую  карточку.  -
Слушай, я сейчас на мели как раз...  Может,  запишем,  что  ваши  услуги
обошлись дороже? Ну, скажем, в двадцать тысяч, а? Я все подпишу.
   - Дополнительные расходы могут  возникнуть,  -  задумчиво  подтвердил
шас.  -  При  переговорах  с  полицейскими,   например,   или   придется
подделывать какие-нибудь документы...
   Ларбек был кадровым сотрудником Службы и знал все нюансы своего  дела
досконально.
   - Вот и я о том же!
   - Поставим двадцать две тысячи, - тихо сказал  шас.  -  Наличными  ты
получишь три прямо сейчас. Идет?
   - Почему так мало? - возмутился Копыто.
   - Проценты военного времени, - пожал плечами Ларбек. - К тому же  мне
еще надо делиться с бухгалтерией. Согласен или...
   - Согласен, согласен. -  Уйбуй  торопливо  подписал  бумаги,  бережно
пересчитал полученные от шаса купюры и вернулся к ожидающим его бойцам.
   - Видели, оглоеды, как надо денежку зарабатывать? Из воздуха!
   - Надо будет в  следующую  войну  наняться  в  Службу  утилизации,  -
задумчиво протянул Иголка.
 
Глава 8 
 
   "В Большом Купавническом  проезде  взорвался  грузовик,  перевозивший
газовые баллоны, по непроверенным данным, есть жертвы! Как сообщают наши
репортеры,  на  востоке   столицы   прогремел   мощный   взрыв,   грохот
которого..."
   (ТВЦ)
 
   "Красные Шапки снова отличились! Героическая атака десятки дикарей на
мертвых демонов привела к серьезному инциденту на  улице  города.  Серия
взрывов и скоротечный бой между тварями Кадаф и подоспевшими на  выручку
дикарям морянами поставили на  уши  человскую  полицию,  и  если  бы  не
своевременное вмешательство Службы утилизации, у  Тайного  Города  могли
возникнуть крупные  неприятности.  Конечно,  никто  не  вправе  осуждать
Зеленый Дом, люды действительно попали в трудное положение, но  это  еще
не повод, чтобы вкладывать в корявые руки Красных Шапок мощное оружие  и
позволять им..."
   ("Тиградком")
 
Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 21:49 
 
   Каждая группа обитателей  Тайного  Города  относилась  к  развязанной
чудами войне по-своему. Для людов  и  морян  эта  бойня  стала  кровавым
кошмаром, унесшим  и  продолжающим  уносить  десятки  жизней.  Кошмаром,
прекратить который самостоятельно Зеленый Дом был не  в  силах.  Шасы  и
эрлийцы, активно обслуживающие боевые  действия,  подсчитывали  прибыли.
Рыцари мечтали о подвигах и величии, навы выжидали, масаны готовились  к
большому пиру, а у  скромных  служащих  "Тиградкома"  наступила  горячая
пора: рейтинги  милитаристских  программ  зашкаливали  за  все  мыслимые
пределы. Новости о ходе сражений передавались по всем каналам ОТС каждые
тридцать минут, плюс экстренные выпуски, плюс ток-шоу с участием ведущих
аналитиков и экспертов,  плюс  обзорные  репортажи.  Из  старых  архивов
выуживались  документальные   пленки   прошлых   войн   и   подвергались
тщательному   разбору.   Бесчисленные   интервью    с    ветеранами    и
непосредственными участниками сегодняшних событий. Но  самой  интересной
находкой  журналистов  "Тиградкома"   стал   проект   "Война   он-лайн",
запущенный  по  особому,  платному  каналу  и  не  прекращающийся,  даже
несмотря на глухое недовольство Ордена.  Любой  житель  Тайного  Города,
пожелавший   заплатить    сравнительно    небольшую    сумму,    получал
неограниченный  доступ  к  самой  свежей  и  интересной  информации:   о
местонахождении лидеров Ордена  и  иерархов  Кадаф,  о  перегруппировках
войск (отслеживались все подразделения, вплоть до десятки), а также  мог
наблюдать подробные репортажи с места боев в прямом эфире. На реализацию
проекта  были  брошены  лучшие  силы  "Тиградкома":  десятки   мобильных
съемочных групп бороздили  улицы  на  автомобилях,  в  небе  непрерывно,
сменяя  друг  друга,  барражировали  четыре  вертолета,  сотни   рядовых
репортеров и осведомителей подслушивали, подглядывали и вынюхивали любую
информацию, о которой можно было бы упомянуть  в  новостях.  Это  стоило
дорого, но это того  стоило.  Рейтинг  "Войны  он-лайн"  вдвое  перекрыл
прямую трансляцию с финала Тайного  Города  по  элементарному  покеру  и
продолжал расти. Каждое появление на улице мертвого  демона  или  Тощего
Всадника  сопровож  далось   вспышками   фотоаппаратов   или   жужжанием
видеокамер.  А  офис  "Тиградкома"  осаждали   представители   компаний,
желающих разместить рекламу в проекте.
   Именно "Войну он-лайн" смотрели Артем и Инга, пытаясь выделить  среди
иерархов Кадаф подходящую жертву,
   - Элигор не подходит, - деловито сообщила Рыжая,  внимательно  изучая
поступающую на монитор информацию. Экран был встроен в приборную  панель
"Круизера", а сам компьютер имел выделенный канал для входа  в  сеть.  -
Красный почти не покидает Замок.
   - Там нам его не достать, - согласился Артем, - Осторожничает Элигор,
видимо, чует, какое впечатление произвели его рога на шасов.
   - У него не рога, а железная корона, - поправила друга девушка.
   - Она растет прямо из башки?
   - Да.
   - Значит, рога, - безапелляционно закончил наемник.  -  Корону  можно
снять, а эту штуку придется отпиливать.
   - Не можете заснуть?
   - Не понял?
   - Мерещатся твари Кадаф? Увы, в наше сложное время  бессонница  стала
заурядным  явлением.  Но   выход   есть!   Уникальные,   основанные   на
экологически чистом гипнотическом воздействии  снотворные  пилюли  брата
Кашкуса...
   - Реклама, - пояснила Инга. - У "Войны он-лайн" колоссальный рейтинг.
   - Выключить нельзя?
   Рыжая покачала головой. Артем пробурчал что-то себе под нос.
   - Анабот  и  Дурсон  по-прежнему  в  Лосином  Острове,  -  продолжила
девушка, после того,  как  "Тиградком"  перестал  нахваливать  последнюю
разработку ведущего фармаколога эрлийцев.
   - У них слишком большая охрана, - проворчал наемник.
   - Согласна, - улыбнулась Инга.
   - А где На-Хаг?
   - Хотели бы прикупить защитные артефакты? Кто вам их продаст во время
войны? Только я!! Магазин...
   Артем застонал. Девушка сверилась с компьютером:
   -  Рогатый  На-Хаг  занял  штаб-квартиру  Измайловского  домена.   Он
контролирует патрулирование сектора Зеленого Дома.
   - Там много солдатни?
   -  Хватает.  -  Рыжая  снова  заглянула  в  монитор.  -  По   оценкам
"Тиградкома", не меньше полукогорты Тощих Всадников.
   - И до Лосиного Острова  рукой  подать,  -  закончил  Артем.  -  Нет,
На-Хагу пока повезло, Займемся Гомори. Где он?
   - Готовим судебные иски против  Великих  Домов!  Возмещение  убытков,
включая упущенную выгоду,  компенсация  морального  ущерба,  наступление
страховых случаев! Адвокатское бюро...
   - Гомори движется по Варшавскому шоссе к Москве.
   - Сопровождение?
   - Ничего не изменилось: все те же полсотни Тощих Всадников.
   - Вот и хорошо. - Наемник надавил на газ, и джип полетел по  шоссе  в
сторону МКАД. - Через сколько времени он подойдет к городу?
   - Если сохранит нынешний темп, минут через сорок.
   - Успеем!
   Девушка оторвалась от компьютера и посмотрела на Друга:
   - Темка, зачем ты вообще согласился на п