ешь
без танца? И потом еще черт знает сколько лет надо  будет  это  растить,
учить и вытирать ему нос, прежде чем не стыдно будет сказать - мое! Да и
как еще оно отплатит тебе за все заботы -  не  возжелает  ли  уничтожить
тебя, чтобы получить все, чем ты владеешь..."
   Он говорит, он все так же красив, но словно какая-то шелуха  сползает
с моего сознания. Где я, что со мной? Ох, мало драла тебя Лайгалдэ,  еще
надо - опять купилась на стандартный набор красивостей! Звездное  Пламя,
да это же...
   Серебряные губы тянутся к моей руке,  застывшей  на  подлокотнике.  Я
резко выдергиваю руку и, в последний раз заглянув в бледно-зеленые глаза
(а интересно, каков он без маски?), отчетливо произношу:
   - Vade retro, satanas!
 
"Я ПРЕД ВАМИ, А ВЫ ПРЕДО МНОЙ..." 
 
   - ...За что ж ты так  Аренза-то?  Голова  гудит,  как  после  хорошей
попойки, перед глазами все плывет. С трудом вспоминаю сцену на  Лестнице
в Небеса - и тут же в голове проясняется, а сердце сжимается в крохотный
комочек и падает куда-то вниз.  Так  иногда  бывает  после  пробуждения,
когда  в  разгорающееся  сознание  возвращается   память   о   вчерашних
неприятностях. Однако боюсь, назвать сложившуюся ситуацию  неприятностью
будет по меньшей мере некорректно... То, что случилось, имеет  масштабы,
близкие к вселенским.
   Боль постепенно уходит из тела и сосредотачивается в одной  точке  на
темени, в том месте, по которому меня  осчастливили  рукоятью  короткого
меча.
   - Совершенно ведь безобидное создание! Красив, как  бог,  к  тому  же
втрескался в тебя по уши, чего с ним уже лет семьсот как  не  случалось.
Он к тебе всей душой, а ты, добрая девочка, сразу - "изыди!"
   Звучный, хорошо поставленный женский  голос  проворачивается  в  моем
сознании дополнительной болью. Тело как не мое, рук вообще не  чувствую.
Приходится прилагать огромные усилия, чтоб хотя бы сфокусировать  зрение
на черном пятне передо мной.
   - Ты бы еще перекрестилась! Ему ведь тоже  больно  -  не  дух,  поди,
бесплотный, теперь неделю в себя приходить будет...
   С ...надцатой попытки все  же  удается  навести  глаза  на  резкость.
Женщина, стоящая напротив меня, несомненно хороша  собой,  но  почти  во
всем является полной моей противоположностью - яркая,  с  выразительными
формами, хотя и очень стройная, и какая-то вся... словно напоказ.  Карие
глаза слегка навыкате, но это ничуть ее не  портит.  Черные  шелковистые
волосы могучим водопадом стекают на спину и плечи,  укрывая  хозяйку  до
пояса, как мантилья. Если все срезанное с моей головы  за  двадцать  три
года собрать, и то, пожалуй, столько  не  будет.  По  влажным  ярко-алым
(никакой краски!) губам то и дело пробегает острый язычок. Тело обтянуто
чем-то вроде змеиной шкурки, собранной из крупных чешуек, горящих  яркой
желтой медью, - сразу  в  памяти  всплыла  кровля  Башни  Теней.  Поверх
наброшено некое бесформенное одеяние из прозрачной черной ткани,  слегка
приглушающей медный блеск. Опять же не могу не признать,  что  наряд  ее
очень красив - предложите мне такое, надену с удовольствием.
   - Ну дай хоть посмотреть на тебя вблизи, - с  этими  словами  женщина
подходит ко мне вплотную.  -  Да,  бедный  Джейд  хорошо  мне  отомстил.
Абсолютно ничего общего со мной.
   - Ты тоже находишь это... Райнэя? - выговариваю я, с  трудом  ворочая
языком. Последствия удара по темени все еще дают себя знать.
   -  Ты  можешь  называть  меня  просто  Ольдой.  Для  разнообразия,  -
издевательски усмехается она.
   - Нет, не могу, - огрызаюсь я. - Ольды, Хозяйки Башни Теней,  уже  не
существует. Ты - Райнэя, и берегись,  чтобы  я  не  назвала  еще  одного
имени...
   Кое-как поворачиваю голову, осматриваюсь. Понятно теперь,  почему  не
чувствую рук - я привязана спиной к колонне из темно-коричневого  камня,
похожего на шоколад, а руки заведены назад вокруг колонны и вставлены  в
какие-то гнезда - пытаюсь пошевелить пальцами  и  натыкаюсь  на  камень,
руки  никак  не  могут  встретиться...  От  черноволосой  красавицы   не
ускользает это мое движение.
   - Маленькая предосторожность, знаешь ли... Зная твою склонность то  и
дело зажигать огонь в ладонях, я  решила  таким  способом  предотвратить
возможные эксцессы. Меры противопожарной безопасности превыше всего,  не
так ли?
   Она бесцеремонно оттягивает на груди мое платье и  вдруг  отдергивает
руку, словно обжегшись.  Правильно,  не  суй  лапы  куда  не  следует  -
Мастерский Символ, серебряное ожерелье с поющими подвесками, все еще  на
моей шее, никто не посмел его снять. Запомним, кстати, что  она  уже  не
может восстать даже в лунной плоти  и  принуждена  обходиться  темной...
Меня настолько порадовало это наблюдение, что я  не  делаю  ни  малейшей
попытки как-то пресечь ее наглость.
   - Худющая, в чем душа только держится, - вздыхает  она  с  притворным
участием. - На подвальных грибах ведь  тела  не  нагуляешь.  Ох,  и  что
только в тебе мужики находят, никак не пойму! Муйунн вон с ума  сошел  -
тысячу рун за ночь предлагал, будто есть за что...
   - Ты, конечно, в курсе всех этих  гадостей,  -  я  стараюсь  отвечать
спокойно, старая привычка давить страх дерзостью выручает даже сейчас. -
Значит, должна знать и адрес, по которому я послала лорда Муйунна вместе
с его рунами.
   - Ну да, ты же у нас шлюха бескорыстная, тебе любовники не  деньгами,
а крутостью своей платят. Подавай тебе одних магов да заклинателей...
   - Напрасно пытаешься вывести меня из себя, - отвечаю я еще спокойнее.
- Во всяком случае, от своих любовников я набрала  достаточно  крутости,
чтобы более-менее представлять себе твою тактику. Так что не трать время
на хлестание себя хвостом по бокам - несерьезно это.
   - Вот ты как заговорила... Стукнуть бы тебя по белу личику  за  такие
слова,  да  не  хочется  морального  превосходства  над  собой   давать.
Обойдемся без игры в жертву и палача.
   На это я молчу, собираясь с мыслями... Вот он,  классический  эпизод,
без которого не обходится ни  один  роман  о  борьбе  добра  со  злом  -
связанный герой перед главным злодеем. Так сказать, финальная  битва,  в
которой герой побеждает исключительно по закону жанра,  хотя  реально-то
его шансы близки к нулю. Вот и мой час пришел - лицом к лицу, а  я  даже
не инициирована до сих пор... И сразу куда-то исчез страх, как и не было
его, и вместе с ним исчезло волнение. Рано или поздно  это  случается  с
каждым членом Братства. Ну, провал. Ну, убьют. Даже больно не будет -  я
сумею отключить боль. И нет смысла задавать себе вопрос: почему,  почему
так рано? Да и она сама это понимает - не может не понимать.  Эх,  знать
бы только,  что  с  Гитранном  -  умерла  бы  в  сознании,  что  не  зря
потрудилась,  хоть  что-то  успела  в  этой  жизни,  вырвав  Его  из-под
дьявольской власти Черной Луны!
   За  себя-то  мне  бояться  нечего...  Но  разве  сейчас   моя   жизнь
принадлежит мне одной? Если сейчас меня не станет,  погибнет  не  просто
девушка по имени Элендис - погибнут годы усилий Братства. И одним  богам
известно, на сколько ступеней  назад  отбросит  Стоящих  на  Грани  Тьмы
потеря дееспособной Леди Огня...
   Интересно, а ЭТО она тоже понимает?  Насколько  вообще  она  в  курсе
информагических раскладов структуры Братства?
   Зал, где находимся мы с Райнэей, похож на  окаменевший  лес:  колонны
как стволы и решетчатое переплетение балок, словно  разбросанные  ветви.
Потолок  над  ними  уходит  ввысь  почти  на  еще  одну  высоту  колонн,
темно-серый, как вечернее небо в грозе,  недоступный  для  прикосновения
золотого огня светильников.  Правда,  в  одном  месте  откуда-то  падает
голубоватый луч дневного света - наверное,  оконце  на  крышу...  Однако
долго же я провалялась без сознания, если на дворе уже ясный день!
   А вокруг нас - золотой, тягучий, плотный свет. Медь,  бронза,  черный
атлас, рыжеватые ковры с мраморным узором. Прямо-таки царство подгорное,
место тяжелых стихий - огонь и камень. Место для нас -  для  нее  и  для
меня. И ведь тоже красиво,  сумрачной  такой  красотой,  зловещей  -  но
красиво.
   Все правильно. Ад и сковородки - продукт  мифологии,  проекция  ужаса
перед затемнением души, не умеющей более принять в себя Радость. А здесь
мир людей, обычный физплан. В конце концов, если  бы  Тень  всегда  была
уродлива, ей было бы крайне сложно  привлекать  на  свою  сторону  новые
души...
   - Что же ты  молчишь,  солнце  мое?  -  Райнэя  опускается  в  кресло
напротив меня. - Боишься?
   - Да нет, кажется, даже не боюсь. Леди Залов Ночи  -  делов-то  куча.
Верховный Экзорцист пострашнее тебя был.
   - Ах, Эренгар! - и этот вздох у нее тоже какой-то  наигранный.  Сразу
приходит на ум главная сволочь Альбина из незабвенного сериала  "Любовь,
и только любовь". - Что за мужчина - не чета  этой  размазне  Джейднору!
Между прочим, он сейчас великий воитель в одном из миров  Мидгарда  -  в
восьмом, кажется... Воплощенный ужас - противники под  его  взглядом  не
смеют подняться с колен. Всю жизнь бы при себе  держала  -  но,  увы,  в
одном мире нам власти не поделить, а Кармэль мой, и только мой.  И  все,
что в нем, мое - что и тебе  советую  запомнить,  девочка!  Тоже  мне  -
Джейда ей  мало  показалось,  самого  Лугхада  захотела!  -  она  изящно
откидывается на спинку кресла, высокомерно задрав подбородок:
   - Знаешь, что я тебе скажу как баба бабе - брось ты  его,  все  равно
толку чуть, что в постели, что за ее пределами. Аренз тебе даст все, что
ни пожелаешь. Он, конечно, в обиде на твое "изыди",  но  уверяю  тебя  -
ненадолго. А уж если он чего возжелал, так просто не отступится,  годами
преследовать тебя будет. Ему же к тебе все тропинки ведомы...
   - Мне ничего не нужно от  твоего  Аренза  или  как  там  зовут  этого
проходимца, - твердо отвечаю я. - У меня и так есть все, что мне надо  -
все Сути, по которым я прошла и пройду. В том числе и Кармэль,  то  есть
Каэр Мэйл. Он мой, а не твой, Райнэя, -  вернее,  наш  с  Гитранном.  Ты
слышала, как не кто-нибудь -  один  из  твоей  личной  гвардии  крикнул:
"Беги, Лигнор"?
   Райнэя забрасывает ногу на ногу и деланно усмехается:
   - Маленькая, глупенькая девочка. Тебе слишком много дано от  природы,
и ты играешь с этим, как с игрушками.  Я  понимаю,  как  приятно,  придя
куда-нибудь под видом местной жительницы, принять эльфийский  облик  или
просто зажечь огонь прикосновением - и все тут же  падают  на  колени  и
называют тебя владычицей и Королевой. Ни к чему не обязывает, а  сколько
удовольствия! Сразу чувствуешь себя всемогущей, не правда ли?  Особенно,
вижу, тебе нравится разнимать враждующие армии одним  эффектным  жестом.
Да, оно способствует  повышению  самооценки  -  ах,  какая  я  добрая  и
справедливая, сколько зла мне удалось предотвратить!  А  на  самом  деле
тебе плевать на это добро и зло, ты же даже не знаешь, что это такое, ты
это все из самолюбования делаешь да еще из детской страсти к подвигам  и
приключениям.
   Как ни мерзко это признавать, но в  чем-то  она,  безусловно,  права.
Любого из нас греет сознание собственной крутизны...
   - Видно, мало играла в детстве, никак не можешь остановиться...
   Я без страха смотрю ей в глаза.
   - По крайней мере, я знаю, что  когда  льется  кровь,  горят  дома  и
молодые умирают раньше стариков - это зло. Я ненавижу войну, Райнэя, ибо
видела ее вблизи. Когда я в семнадцать лет оказалась в Мире Великой Реки
- это была совсем не игра. Я перевязывала такие раны,  на  которые  даже
взглянуть не могла от ужаса; я отпевала  своих  друзей  и  избавляла  от
мучений тех, для кого на этом кругу оставалась только боль.  И  я  делаю
все, что зависит от меня, чтобы очистить от этого мироздание.
   - А возьмем твою Тихую Пристань, - ее голос  сделался  вкрадчивым.  -
Сколько лет не было войны в твоем родном Ругиланде?  Восемьдесят?  И  вы
додумались до вашего Закона о рождаемости, без которого  слишком  быстро
размножились бы как кролики. Не ты ли чуть было не пала его Жертвой? Или
ты уже и слово-то такое забыла - "стерилизация"? А если бы  у  Ругиланда
был внешний враг, любая женщина имела бы право на  рождение  -  рождение
солдата! И подобные тебе не становились бы изгоями в собственных семьях,
а потом - шлюхами...
   И снова в ее словах есть доля правды... Но я призываю на помощь слова
из Заповедания: ложь придумана Тенью, однако никто не  станет  пить  сок
волчьей ягоды. Если же уронить каплю его в воду, вода не перестанет быть
водой, но выпивший ее - отравится. Ложь страшна не сама по себе, а  тем,
что отравляет соприкасающуюся с ней правду - потому-то ни одно учение не
может состоять целиком из  лжи...  Надо  только  уметь  отделить  ее  от
правды, искать слабое место в рассуждении, либо слушаться не разума,  но
сердца своего...
   Господи всеблагой, спаси меня  от  козней  дьявольских,  не  дай  мне
усомниться ни в силе своей, ни в правде!
   - Тень способна запятнать все, - говорю я тихо и упрямо. - Даже такое
благо, как восемьдесят лет без войны. Уж передо мной-то не имеет  смысла
лицемерить...
   Но Райнэя словно не слышит этих слов, продолжая гнуть свое:
   - Что тебе надо от жизни? Красивые платья и побрякушки, мужиков  тоже
красивых и чтоб молились на тебя. Всякие новые  места  и  приключения  -
правильно, я тоже не сторонница однообразия.  Ах  да,  совсем  забыла  -
песни и танцы, без них для тебя жизни нет.  Ну  и  конечно,  возможность
вершить судьбы мира по своему вкусу, ты же  у  нас  Королева!  Так  вот,
последний раз говорю: Аренз с готовностью бросит все это тебе под  ноги.
Я тоже умею быть милостивой. Как ни хочется мне лично  скрутить  тебя  в
бараний рог, но старому приятелю даже я отказать не  в  силах.  Я  отдам
тебя ему. Ты будешь владычицей в Замке-без-Лица, а это очень немало! Вся
твоя жизнь станет бесконечным праздником, одной огромной  восхитительной
игрой. Ты абсолютно даром получишь то, о чем и мечтать не  смеешь,  и  в
придачу его самого. Не прячь глаза, я знаю, что он в  твоем  вкусе!  Так
займись всем этим и больше не привлекай к себе моего внимания. Тебе  это
будет несложно, ведь  сфера  влияния  Аренза  почти  не  пересекается  с
моей...
   Я даю ей выговориться до  конца.  Все-таки  наивно  с  ее  стороны  -
неужели она считает, что сможет убедить или запугать  меня  после  того,
как  я  сумела  отказаться  от   ЭТОГО   во   плоти...   отвергла   этот
бледно-зеленый взгляд и ласку этих рук...
   - Не мерь всех своей меркой, Райнэя, - говорю я после того,  как  она
умолкла. - Рискуешь крупно просчитаться. Слава Андсире (при звуках этого
имени ее так и передернуло!), я никогда не свихнусь на  идее  абсолютной
власти. Ты называешь меня девочкой, ты говоришь, что я играю Сутями, как
ребенок, - и тут ты в чем-то права. Наверное, я никогда не повзрослею до
такой степени, чтобы перестать радоваться тому,  что  Радости  достойно:
лесу и полю, городам и дорогам, книгам и Словам, музыке и танцу, друзьям
и любовникам... - я перечисляю, а передо мной как наяву встают мерцающие
огнями ночные проспекты Авиллона, залитый дождем осенний лес,  дорога  в
горах, где травы выше моего роста, полумрак и чуткая молитвенная  тишина
Храма  в  Заветном,  деревенская  ярмарка  в  Эсхаре,   трехкилометровый
красавец мост через Великую Реку... и лица, лица, лица... Пэгги, Орсалл,
Ауре, Флетчер, мадам  Гру,  Хозяин,  Нелли,  Россиньоль,  братья  Лормэ,
Кангрань Хеведи, Линхи, Ливарк, Лоти... Я касаюсь  их  своей  мыслью,  и
словно теплый луч поддержки тянется ко мне от каждого.
   Что может противопоставить этой силе Райнэя?
   - И не смей мне лгать, я же видящая Суть вещей.  Аренз  для  тебя  не
старый приятель,  а  просто  временно  удобный  союзник.  Что  для  тебя
вообще-то  редкость  -  ты  предпочитаешь  марионеток,  которыми   легко
манипулировать, вроде "ах-какого-мужчины" Эренгара.  Но  и  деятельность
Аренза ты умеешь обернуть в свою пользу. Иначе ты ни за что не  уступила
бы его просьбе - ты без выгоды для себя  ничего  не  делаешь.  Надеешься
отвлечь  меня  от  основной  Цели?  Или  купить  на  видения  моего   же
собственного бреда? Еще раз повторяю - ничего у тебя не  выйдет.  Потому
что кроме мелких  радостей  бытия,  есть  главная,  которая  тебе,  увы,
недоступна - Радость творения и со-творения. И ничто во всем  мироздании
не способно заменить ее ни мне, ни тем, кто мне подобен.
   Она хорошо владеет собой. Я даже не вполне уверена, что  мне  удалось
ее взбесить. Ничего, у меня в рукаве  есть  еще  один  остро  отточенный
аргумент.
   - Но ты, безусловно, права еще в  одном  пункте  -  этот  ваш  Аренз,
кажется, и вправду положил на меня глаз. И пусть в нем и  в  самом  деле
есть что-то бесконечно для меня притягательное, но, похоже, я  для  него
притягательна не меньше. Так что не исключено, что, если ему понадобится
выбирать между твоими и моими интересами, он выберет не твои.
   Я улыбаюсь, и это улыбка торжества:
   - Даже жалко, что он не очередная твоя  жертва.  Так  легко  вырывать
из-под твоей власти тех, для кого я хоть что-то значу!
   Подозреваю, что выгляжу в этот  миг  куда  более  по-королевски,  чем
Райнэя. Даже в разодранном платье,  привязанная  к  позорному  столбу  -
сейчас я владычица Кармэля.
   О, она достаточно умна, чтобы это осознать,  -  и  неприкрытая  злоба
коверкает черты ее прекрасного лица.
   - Из-под моей власти? - она еще с трудом сдерживается, но раздражение
так и пробивается наружу. - Ты что, всерьез вообразила, что  Лугхад  уже
твой?!
   -  Он  в  своей  собственной  власти,  -  отвечаю  я  спокойно,  хотя
уверенность в этом у меня отнюдь не стопроцентная.  -  И  знаешь  что  -
кончай ты эти игры в допрос партизан. Еще вопрос, кстати, кто из  нас  в
детстве не наигрался. В конце концов, я шла сюда, в  Кармэль,  за  своим
Магистром, а не за тем, чтобы показать конкретно тебе козью  морду.  Но,
судя по тому, как ты жаждешь ее увидеть, видимо, придется показать.  Как
истинная артистка, я не могу не учитывать пожеланий публики, -  добавляю
я нагло, довольно точно копируя тон самой Райнэи.
   Конечно, сейчас я отчаянно блефую - в том, что мне  удастся  показать
помянутую козью морду,  сомнения  у  меня  весьма  серьезные.  Но  давно
известно: когда противник злится, он делает  ошибки.  Это  во-первых,  а
во-вторых... этот расчет я сделала, исходя исключительно из воспоминаний
о  Верховном  Экзорцисте,  который  был  сильным  энергетом,  но  весьма
посредственным информагом. А ведь силой его наделяла именно она  -  сама
только что призналась - так неужели она пожалела бы для  своего  верного
слуги самого лучшего оружия? Для того и Гитранна подчинить пыталась, что
сама-то  в  этом  ни  уха  ни  рыла...  Кстати,  ее   поведение   вполне
укладывается в наблюдение Тали: энергеты всегда воспринимают  информагов
слабаками и пустышками, пока не схлопочут от одного из них промеж ушей.
   Райнэя встает с кресла и снова подходит ко мне.
   - Ты права, пора  сворачивать  шарманку  -  меня  уже  притомил  этот
философский диспут. Признаюсь, я ошиблась  -  надо  было  сразу  прибить
тебя, как крысу, когда ты так глупо открылась перед хозяйкой борделя, но
я решила посмотреть, на что ты еще способна...
   Струйка холодного пота  пробегает  по  моей  спине.  Теперь  уже  мне
приходится собрать все силы, чтобы не выдать своего истинного состояния.
   Я  совершила  ошибку.  Я  была  свято  уверена,  что   затерялась   в
кармэльской толпе. Настолько  уверена,  что  даже  историю  с  подвеской
Утугэля спустила на тормозах - ничего ведь не произошло после того,  как
я случайно показалась перед мадам в истинном облике... И даже  в  голову
не пришло, что после этого со мной  всего-навсего  играли  как  кошка  с
мышью!
   - Пока ты только танцевала на улицах, меня это забавляло, но когда ты
настолько обнаглела, что разорвала пространство, а потом вернулась  -  я
решила, что  с  меня  хватит.  Не  надо  мне  в  городе  ни  святых,  ни
чудотворцев, они на неокрепш