Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Лукьяненко Сергей. Звездная тень -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
м началом было много парней... Что ж, не один он умеет читать по лицам. Я тоже почувствовал в нем эту жесткую властность... пусть и спрятанную под спокойной расслабленностью. -- Тебе что-нибудь говорит название... Хрустальный Альянс? Он напрягся, задав вопрос. Я покачал головой. -- Нет. Совершенно ничего не говорит. Кажется, Кэлос остался доволен. -- Дело давнее, Петр. И почти забытое... кроме некоторых миров. Мое появление задело его, ох как задело. Разбередило те тайнички в душе, куда каждый прячет своих скелетов. И не всегда фигуральных скелетов... -- Ты воевал за Хрустальный Альянс? -- спросил я. Кэлос еще раз глянул на мальчика. -- А я-то ожидал, что гость о себе расскажет...-- он попытался улыбнуться.-- Боюсь, ничего тебе не скажут имена, должности, планеты... Он глянул на берег -- то ли демонстративно уходя от им же начатого разговора, то ли выискивая что-то. Мир в звездном сиянии казался сказочным, и красота его не была мертвой, как на блуждающей планете. Серебрились листья деревьев, склонившихся к самой воде, дрожали причудливые тени. -- Не хочу пропустить тропинку,-- пояснил он.-- По ней к дому дойдем за десять минут. Мы ведь уже возвращались, Петр. Праздник важно закончить в нужный момент, это самое главное искусство. Тогда он помнится навсегда. -- Всегда путешествуете на плоту? -- спросил я. -- Нет. В прошлом году -- пешком. Кстати, тоже повстречали гостя. Но он... он тут не задержался. -- У вас случайно нет небольшой войны? -- спросил я. Кэлос покачал головой. -- Нет. И не будет. Никогда. Это очень мирная планета. -- Здорово. Завидую. -- Чему? Ты теперь здесь, Петр. И тебя никто не прогонит прочь, сам понимаешь... Понимаю? Вряд ли. Они тут все гостеприимны, особенно поначалу. И все любят свои планеты. Только я уже боюсь, после прежнего мира, что у реальности есть изнанка... -- Хрустальный Альянс был чисто силовым объединением,-- неожиданно сказал Кэлос.-- Тиранией в чистом виде. Причем, изначально создававшейся в противовес Тени. Он заглянул мне в глаза, явно ожидая реакции. Угу. Еще бы знать, как реагировать. -- Поразительно, что я ничего о нем не слышал... -- Ты, видимо, очень молод. Альянс практически развалился полсотни лет назад. Тогда я и ушел. Не по своей воле, кстати. Не Вратами. Господи, сколько же ему лет? Как минимум -- ровесник деда. У меня больно кольнуло в груди -- в то время, когда дед кряхтя прогуливался в саду, этот крепкий мужчина отправлялся с сыном в пешие походы! -- А в лучшие годы Альянс объединял полторы сотни планет... объединял -- это не лучшее слово, скорее -- сковывал... Голова пошла кругом. Сколько миров, как я полагал, объединяет Тень? Пятьсот? Да уж! Если империя, собравшая полтораста планет, не оставила следа в истории... А ведь существует, кстати, так называемый "предел Хлыстова" -- по имени социопсихолога, установившего, что звездная империя, объединившая более семисот миров с разной культурой, обречена на распад. И, говорят, данные о Конклаве подтверждают, что и чужие следуют этому числу... -- Мы даже Врата на подвластных мирах изолировали,-- сказал Кэлос.-- Веришь, нет? Вначале пробовали уничтожать... наивно так. Потом просто огораживали, сооружали вокруг саркофаги, капсулировали в пространстве... Врата прорастали, конечно, но медленно. Лишь в конце догадались, какие миры отдает нам Тень... Я смотрел на Кэлоса и понимал, как мне повезло. Неслыханно повезло. Он -- расскажет. Он объяснит, что такое Тень и стоит ли ждать от нее помощи. Все-таки мне улыбнулась удача. И как всегда, встает вопрос -- случайно ли? -- Папа, что такое саркофаг? -- тихо и сонно спросил мальчик. Кэлос вздрогнул. Но ответил спокойно: -- Усыпальница для древних царей. Ну, или для ненужных вещей. -- Разве Врата -- ненужные? -- Дари поднял голову, требовательно посмотрел на отца. -- Когда-то мне казалось, что да. Я даже залюбовался, как он общается с ребенком. Ему явно не хотелось развивать эту тему. И все же он отвечал, четко и понятно, ничем не демонстрируя своего отношения к предмету разговора. И эта картина не вызывала у меня раздражения. Может быть, потому, что это был не разговор Наставника с подопечным, а разговор отца с сыном. Страшен, наверное, мир, где родителям предпочитают учителей... -- Пап, мы ведь уже приплыли! -- вскинулся Дари.-- Пап! Кэлос глянул на берег, мотнул головой: -- А, плазма и пепел... Петр, хватай шест! Дари, на руль! Через минуту мы уже отчаянно толкали плот поперек течения. От мальчишки на руле пользы, конечно, не было никакой. Только я стал бы последним, кто скажет об этом. Пусть скользит по мокрым бревнам босыми ногами, упирается в непослушное весло, зная, что правит домой. Кэлос собрал рюкзак, закинул на плечи. Он так и оставался в одних шортах, ночная прохлада ему была нипочем. Дари надел свитер. Я стоял в сторонке, наблюдая, как они собираются. Вроде бы предполагается, что я пойду с ними? Или короткое гостеприимство на плоту вовсе не предполагает приглашения в дом? -- Тебе формальное приглашение нужно? -- деловито спросил Кэлос. Неловкость сразу рассеялась. -- Не обязательно. Вы теперь от меня долго не отделаетесь,-- нагло заявил я. Тропинка через лес была узкой, но вполне заметной. Видимо, пользовались ею часто. Метров в десяти от реки я заметил, что стволы деревьев поблескивают в звездном свете -- тонким, искрящимся мерцанием, будто тонко истолченное стекло в луче фонарика... -- Мама дорогу пометила? -- спросил Кэлос сына.-- Как полагаешь? -- Нет, это я сам, перед тем как уезжали. -- Молодец. Мне снова стало чуть-чуть горько и завидно. А кому я завидовал больше, Кэлосу или Дари -- не знаю. Может быть, их дурацкая Тень и впрямь позволяет добиться счастья? Ну, пусть не везде... так идеального общества не бывает. Может быть, хоть этот мир предназначен для жизни. -- У вас много городов? -- спросил я по неведомой ассоциации. -- У нас их совсем нет. Дари взялся за руку отца: -- Папа, а в городе интересно? -- На мой взгляд -- не очень. -- А почему люди на других планетах строят города? -- Они боятся одиночества. Минуту мальчик молчал. Потом спросил: -- В городе одиночества нет? -- Там только оно и есть. Но этого не замечаешь. Я не удержался и вступил в беседу с таким же детским энтузиазмом, как Дари: -- У вас все так считают, Кэлос? -- Да. Конечно. Дари оторвался от отца и схватил за руку меня. Похоже, обращаться по имени он стеснялся и считал прикосновение лучшим началом беседы: -- А ты привык жить в городах? -- В общем-то, да. Только твой отец прав, это не лучшее место для жизни. -- Ты военный? Как папа? Мне показалось, что Кэлос искоса глянул на меня. -- Я совсем недолго воевал,-- осторожно сказал я.-- Это скверная штука, война. Черт, да что за прописные истины я изрекаю! Воскресная проповедь для инопланетных малышей... -- Ага. И папа так говорит,-- согласился Дари.-- Все, кто воевал, так говорят. Только почему-то все они сами воевали. То ли он размышлял вслух, то ли совсем не по-детски иронизировал. -- Петр, а тебе в детстве не говорили, что война -- это плохо? Вот папу учили быть солдатом, он и воевал. -- Дари, не приставай к человеку... -- Вам неинтересно со мной разговаривать? -- спросил мальчик. Я вздохнул. -- Интересно. Дари, мне в детстве говорили, что война -- мерзкая, но неизбежная штука. Что если хочешь мира, то надо готовиться к войне. И что порой надо воевать за свою правду. -- Чтобы всех осчастливить,-- насмешливо сказал Кэлос. -- Нет. Чтобы защитить себя. От тех, кто хочет тебя осчастливить. -- Ты уверен, что по твоей планете не прошелся Хрустальный Альянс? -- поинтересовался Кэлос.-- Я такие слова слышал от... Он осекся. -- Что такое Хрустальный Альянс? -- немедленно спросил Дари. -- А мы уже почти пришли,-- на этот раз Кэлос проигнорировал вопрос.-- Беги, буди маму. Мы вышли из леса. Точнее, и не совсем вышли -- лес просто поредел, превращаясь во что-то вроде окультуренного парка. Впереди, окруженный деревьями, виднелся дом -- в два или три этажа, но огромный по площади. Что-то в нем было от старых английских особняков -- мрачноватая строгость линий и потуги казаться крепостью. -- Хрустальный Альянс...-- требовательно начал мальчик. -- Дари, я объясню позже. Давай, вперед. Мальчишка перешел на бег и растворился в тенях деревьев. -- Я что-то сказал не так,-- прервал я молчание. -- Нет. Это я... размяк. Давно не общался с военными... тем более -- только что с фронта. Я не хочу говорить об этом при Дари. Понимаешь? -- Не совсем. Кэлос вздохнул. -- Трудно уйти от романтизации войны, Петр. -- Достаточно на ней побывать. -- Возможно. Но я не хочу, чтобы Дари начал мечтать о военной карьере. -- У вас же не воюют. -- У нас! Петр, неужели ты не понимаешь? -- Не говори о таких вещах вообще,-- предложил я.-- Пусть мальчик думает, что мир -- добрая и прекрасная штука. На подобный совет можно было и обидеться. Но Кэлос лишь покачал головой: -- Вот на это, Петр, я тоже не имею права. Потому что это будет ложью. И если уж честно... не жалею о времени, проведенном в Альянсе. -- Ты знаешь, это чувствуется,-- признался я.-- Неудивительно, что твой парень заинтересовался... -- Да, очевидно. Может быть, мне повезло. Меня не казнили повстанцы... как ребят из третьей особой бригады на Галеоне. Не пытала собственная контрразведка, когда Альянс стал распадаться и пошли мятежи. Я не горел в истребителе под тепловым лучом... Меня всего-то... Тон был такой, словно Кэлос собирался сказать "расстреляли". Но докончить он не успел. В темном силуэте дома вспыхнул желтый прямоугольник открывшейся двери. -- Кэлос! -- Все, военные воспоминания отложим,-- быстро сказал Кэлос. Тряхнул плечами, укладывая торопливо собранный рюкзак поудобнее.-- А то и впрямь начнутся военные действия. Нечасто так бывает, что в чужом, совершенно незнакомом доме, мгновенно начинаешь чувствовать себя уютно. Это и от хозяев зависит, и от самого дома... впрочем, дом -- это лишь отражение хозяев. Более яркое и честное. Никакие слова и улыбки не помогут ощутить тепло, если вещи хранят холод. Здесь тепла хватало на всех. Очень странное ощущение возникло у меня от жены Кэлоса, которую звали Радой. Внешне она казалась совсем молодой женщиной, пожалуй, даже слишком юной для десятилетнего сына. Но я уже понял, что гадать о возрасте в Тени -- занятие неблагодарное. Может быть, потому я чувствовал себя так, словно общаюсь с умной, красивой, доброй, но совершенно нереальной женщиной. Словно смотришь на кинозвезду с обложки журнала... где кончается жизнь и начинается искусство -- не понять. А дом жил хозяевами. Он прямо-таки пропитался ими, глядел их глазами -- и с детских рисунков на стенах, очень симпатичных акварелей (я был уверен, что их рисовала Рада), и с фотографий суровых, но красивых пейзажей -- тут сомнений в авторстве тоже не возникало. В кресла хотелось сесть, столы -- заставить едой и напитками, книги -- очень много книг, немедленно прочитать. То ли какая-то тень моего дома лежала на обиталище Кэлоса, то ли я слишком вымотался -- но едва переступив порог, я начисто забыл о Земле, Конклаве, Геометрах. Точнее -- постарался забыть. Я был в гостях, причем в гостях у старых и добрых друзей. От ужина я отказался, а от разговора, пожалуй, не стал бы. Но стоило и честь знать. Умотавшегося Дари, минут десять возбужденно носившегося по дому, Рада уже увела спать. Выпив бокал горячего травяного настоя, заменявшего тут чай, и я ушел в отведенную комнату. Наверное, тоже местный ритуал -- глоток чая с хозяевами. Культура, имитирующая патриархальность, очень трепетно относится к обычаям, мы это когда-то с дедом разбирали... На душ не оставалось сил, я разделся и забрался в постель. В открытом окне пылали звезды. Интересно, какая здесь экономика? Вряд ли "коммунизм" Геометров, там, при всеобщей сытости, люди обходились комнатами-кельями. Видимо, что-то более реальное, как на планете зеленых... Сколько здесь стоит такой дом? Смог бы я найти здесь занятие по душе и приобрести подобное жилище? Или вначале надо сотню лет повоевать за Хрустальный Альянс... ладно, Хрустальный распался, повоюем за Стеклянный, Оловянный или Деревянный... а потом можно и наслаждаться покоем? _Петр, ты неадекватен_. Кажется, *постижение* сказалось на куалькуа не лучшим образом. Он принялся контролировать мои мысли. -- Уймись. _Петр, ты забываешь, зачем ты в этом мире_. -- Куалькуа, ты боишься, что я плюну на все и останусь здесь жить? Симбионт молчал. -- Не бойся,-- глядя в окно, сказал я. Ночной ветерок трепал край прозрачной как тюль занавески.-- Не останусь. Я помню, кто я. Я помню Землю. _Земля -- прекрасная планета_,-- вдруг изрек куалькуа.-- _Она имеет массу мест, не уступающих по красоте и удобству проживания данному миру_. Я засмеялся. -- Путеводитель фигов... Брось. Я не останусь здесь. Кэлос, наверное, заслужил эти леса, красавицу-жену, путешествия с сыном, уютный дом. А я -- нет. Мне тут хорошо... очень хорошо. Но это словно заглядываешь в будущее -- и думаешь: здорово будет сидеть у камина и греть старые кости... А у них и старости-то нет, куалькуа. _Петр, ты недооцениваешь серьезность ситуации_. -- О чем ты? _Вспомни первое вхождение во Врата_. -- Ну? _Ты был на взводе. Переполнен агрессией и жаждой действия. Ты ее получил_. -- Брось...-- я уткнулся лицом в подушку.-- Не хотел я жечь чужие истребители и драться с метаморфами... Оказывается, куалькуа умеет молчать укоризненно... -- Мне так кажется,-- добавил я. _Вспомни второе прохождение Врат_. -- Вот чего не помню... Я умирал, куалькуа. Просто умирал. Я теперь знаю, как это бывает... _Петр, ты вторично попал в мир, который отвечает твоим желаниям. Тебе хотелось покоя. Никаких врагов. Никаких схваток. Чья-то забота, чья-то жизнь, которой можно тихонько позавидовать. Передышка. Тебе ее дали_. Сон мгновенно слетел. Я лежал, пытаясь вспомнить то, что никак не хотело вспоминаться. О чем я думал, умирая? Да ни о чем... тоска и боль, да отчаянная бравада -- победил... -- Меня ведут, куалькуа? Подсовывают миры-обманки? Симбионт молчал. -- Да говори же! Ты ведь все-таки куда умнее меня! Эй, сверхразум! Это тебе не Сильным расам прислуживать! _Надеюсь. Надеюсь, что тебя изучают_. -- Так, прекрасно. Альтернатива? _Тебе служат. Подчиняются_. -- Боишься, что моя раса -- потенциальные хозяева? -- прошептал я.-- Куалькуа... а ты глуп. Тебе самому -- интересно происходящее? _Меня радует любая информация. Меня тревожит то, что я не контролирую ситуацию_. -- А может быть, тебе этого хотелось? -- мстительно спросил я.-- Ты сотни лет был сторонним наблюдателем. Тут тебя водят за нос. Может быть, это приятно тебе? Интересно, есть ли подсознание у куалькуа? _И это возможно. Петр, я анализировал генетический код всех, с кем ты соприкасался. Снег, Галис, Кэлос, Дари_. -- Я знаю результат,-- сказал я.-- Они все -- люди. _Или вы все -- Тень. Спокойной ночи, человек Петр_. -- Спокойной ночи... хоть ты и не спишь. Скажи, что происходит дома? Куалькуа помедлил. Ему нелегко давались отказы от собственных принципов. _Сильные знают о существовании Геометров. Информация распространилась. Красно-фиолетовая эскадра Алари под конвоем Торпп двигается к Сердцу Миров_. -- Что это такое? _Люди называют эту планету Цитаделью. Там собирается совет Сильных рас. Они напуганы, Петр. Более того -- они уже знают о тебе. О том, что ты был с разведывательной миссией у Геометров, а сейчас находишься в Тени_. Час от часу не легче. -- Теперь можешь не волноваться... что я расслаблюсь. Сильные приняли какое-то решение? _Нет. Через двое земных суток ожидается доклад командующего Алари. После этого будет принято решение_. -- А о тебе Сильные знают? Куалькуа издал смешок. _Меня не принимают всерьез_. Хорошо быть маленьким и послушным. Или хотя бы казаться таким. -- Спокойной ночи,-- сказал я.-- И... если можешь -- усыпи меня. Цианиды ты вырабатывать умеешь, справишься и со снотворным. Валяй. Иначе я вообще не усну. _Не обязательно использовать химию_... Лучший в мире доктор -- куалькуа. Бесспорная истина. Я открыл глаза и обнаружил, что за окном светит солнце. Выспался я прекрасно и жаждал пищи и действий. -- Спасибо,-- буркнул я. Привычка отвечать куалькуа вслух оказалась неискоренимой. Может, я таким образом пытаюсь создать иллюзию независимости? Вроде как мои мысли в неприкосновенности, пока вслух не говорю, куалькуа не слышит... Прибрав постель, я походил по комнате, уже привычно оценивая вещи. Быт -- лучшая визитная карточка культуры. Так и на Земле -- маленькие, бедные русские квартиры с непременным атрибутом -- книжными полками, американские особняки с безупречными интерьерами, роскошной техникой и стопкой комиксов как полноценным суррогатом культуры. Так и у Геометров -- здоровый казарменный аскетизм. И на планете зеленых -- удобное мысленное управление, комфортабельные кровати, спортивно-музыкальная дребедень по телевидению. А здесь меня порадовали две вещи. Во-первых -- управление всей техникой, пусть и незнакомой, было реализовано по-земному -- кнопки и сенсорные панели. Я обнаружил что-то, очень напоминающее музыкальный центр, и даже ухитрился его включить. Еще бы понять, куда и как вставляются угольно-черные диски с записями, тогда удалось бы послушать местную музыку. Второй, и даже более радостной находкой, оказались книги. Настоящие, бумажные. Строгие обложки, внутри -- чуть-чуть иллюстраций и текст. Читать было непривычно -- я понимал письменность, и вязь букв, немного напоминающая арабскую, послушно складывалась в слова. И все же это вызывало неприятное, почти физическое ощущение дискомфорта. Втиснутые в мозг знания бунтовали, они еще не прижились. Я видел затейливый черный узор, мысленно проговаривал чужие, слишком резкие звуки, а уже потом понимал смысл прочитанного. И все же оторваться от книг удалось с трудом. Окажись под темным стеклом книжного шкафа хоть одна энциклопедия -- я бы тут и поселился. Но вся сотня, без малого, книг была беллетристикой. Я старательно вчитывался в томик за томиком и откладывал их, все более недоумевая. "Грай поднял напоенные страданием глаза на Лиру. Воскликнул: -- Наша любовь принесет лишь горе и разочарование! -- Нет! -- ее грудь затрепетала от волнения. -- Любимая, мы должны смириться... Я ухожу. Твой отец прав -- человек с моим прошлым не может любить такую, как ты. Скупая мужская слеза скользнула по его щеке"... Нет, нет, не может такого быть! Я хватал книгу за книгой, но истина оказалась жестокой. "Она подняла хрустальный молоточек и ударила в серебряный гонг. Томный звук прокатился по залу аудиенций, и Гигар услышал его всеми порами своей исст

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору