ссказывал ему о  нашей  свободе.
От жреца и других путников посол узнал, как у нас  принимаются  решения:
чтобы вся планета Момус согласилась на что-то, половина  каждого  города
должна ходатайствовать о собрании, потом половина  всех  городов  должна
проголосовать "за", ибо таков закон.
   Алленби сказал жрецу: "На Момусе, видимо, немного законов?"
   "Только один, - ответил жрец.  -  Закон  о  принятии  законов.  Этого
достаточно".
   Лорд  Алленби,  прибывший  с  планеты,  где  законов  миллионы,   был
ошеломлен.
   "Если Момусу нужен новый закон, как к этому подступиться?"
   "Чтобы жители каждого города ходатайствовали о собрании,  они  должны
захотеть принять новый закон. А чтобы захотеть принять закон, они должны
осознать его необходимость".
   Алленби кивнул, признавая мудрость изреченного, и сказал:  "Поскольку
за все время странствий по Момусу я не видел даже колесного  транспорта,
вряд ли на планете есть радиовещание".
   Путешественники засмеялись, и Бустит вместе с ними.
   "С тех  пор,  как  судьба  забросила  первопоселенцев  на  Момус,  мы
общались при помощи искусства, - ответил жрец.  -  Прошло  много  земных
лет, прежде чем небо Момуса увидело другой звездолет, а к  тому  времени
мы были многочисленны и вполне довольны своими обычаями".
   "А средства массовой информации, как я понимаю, не искусство?"
   "Полагаю, могли бы им быть, - ответил жрец,  -  да  только  никто  не
знал, как сделать радио. Так или иначе, мы этим не занимались".
   Алленби все больше сомневался  в  успехе  своей  миссии.  "А  чем  же
занимались первые поселенцы Момуса?" - спросил он жреца.
   "О, у них было  множество  профессий.  Акробаты,  мимы,  рассказчики,
клоуны, механики манежа…"
   "Так это был цирковой корабль?"
   "Не просто цирковой  корабль,  -  ответил  жрец,  -  а  "Большое  шоу
О'Хары", лучшие артисты и аттракционы во всем Квадранте".
   Бустит умолк, чтобы слушатели могли помолиться в  тишине.  Когда  они
подняли головы, Аарел задумчиво потер подбородок.
   - Бустит, я не понимаю, зачем  герою  нужен  новый  закон.  По-моему,
Федерация Девятого Квадранта могла  бы  сама,  без  затей,  оккупировать
Момус. Мы не в силах помешать им.
   - А узнав об угрозе из Десятого Квадранта, - добавил Парак, - мы бы и
не возражали.
   - Закон кажется ненужным, - заключил Джум. Бустит поднял руки:
   - Это сложно, друзья, но я объясню. В Девятом Квадранте есть  Великий
Закон,  скорее  даже,  собрание  множества  законов.  Там  сказано,  что
федеральная защита не может быть распространена на планету,  которая  не
просила об этом. Из-за нашего единственного закона  о  принятии  законов
Момус считается управляемым обществом. Если Федерация Девятого Квадранта
займет Момус без нашего разрешения, Федерация Десятого Квадранта  сочтет
это вторжением - по своим законам. Были бы нарушены  еще  более  Великие
Законы, управляющие всеми Квадрантами…
   Парак зажал уши.
   - Теперь мне ясно, почему наши предки решили остаться на Момусе!
   - Верно, - согласился Аарел. - Разве не  легче  Девятому  и  Десятому
Квадрантам изменить свои законы?
   - Невозможно, - ответил Джум. - Цели Квадрантов различны.  Они  не  в
состоянии договориться. Бустит, выходит, герой должен решить  задачу  по
уже существующим законам?
   - Правильно.
   - Отсюда следует, что он должен побудить  народ  Момуса  принять  еще
один закон.
   - И это правильно, Джум. Алленби спросил жреца, как  это  сделать,  и
жрец велел ему подождать. "Сам увидишь у вечернего огня. Я  слыхал,  что
сегодня будет выступать Летт из Дофстаффлов".
   В тот вечер лорд Алленби впервые увидел, как работает новостник. Летт
выступил хорошо, и его кошелек потолстел. Позже Алленби  спросил  жреца:
"Вот так и распространяются новости?" "Да".
   "Тебе это не кажется неэффективным?" "Ба! Об искусстве  не  судят  по
эффективности!" "Но если необходимо быстро сообщить  какую-либо  новость
всему народу?"
   "Ты утомил меня бесконечными вопросами! Не представляю  новость,  для
которой понадобилась бы такая спешка".
   "У  меня  есть  такая  новость,  -  ответил  Алленби.   -   Выслушай,
пожалуйста".
   Жрец забрал у Алленби свои вещи. "Чужак, - сказал он, - твоя  цена  -
давать ответы на вопросы -  за  то,  что  ты  носишь  мои  вещи,  и  так
достаточно высока. Но сидеть  и  слушать  самозваного  новостника?..  Ты
считаешь меня дураком!"
   С этими словами жрец оставил Алленби у  огня  и  поспешно  скрылся  в
ночи.
   Аарел, нахмурившись, уставился в огонь:
   - Я понимаю трудности героя, Бустит, ибо  даже  я  поступил  бы,  как
жрец. Я не стал бы слушать.
   - Я тоже, - сказал Парак.
   Джум потер руки и посмотрел на друзей.
   - Здесь очень важен герой. Лорд Алленби, посол первого ранга, пытаясь
исполнить задание, унизился до положения вьючного животного. Будет ли он
и дальше стараться донести свою новость до народа  Момуса  или  признает
поражение,  позволив  Момусу  пасть  жертвой   злых   умыслов   Десятого
Квадранта?
   - Три ночи лорд  Алленби  провел  у  огня,  пытаясь  рассказать  свою
новость путникам, и каждый раз терпел неудачу, - продолжал Бустит. -  На
четвертую  ночь  Алленби  признал  свое  поражение.   У   странствующего
волшебника он выменял  за  обручальное  кольцо  карточный  фокус  и  так
зарабатывал мовиллы, пока не добрался до  Тарзака,  где  надеялся  найти
транспорт на Землю.
   Ожидая корабль, Алленби приобрел еще  два  карточных  фокуса  и  трюк
иллюзиониста. Так он платил за квартиру,  еду  и  одежду  и  даже  начал
откладывать на перелет  до  Земли.  И  вот  тогда-то  Алленби  случилось
услышать, как Визой из новостников Дофстаффла играет новость на  Главной
площади Тарзака.
   Бустит снял капюшон.
   Аарел улыбнулся.
   - Великий Визой вдохновит Алленби?
   - В прошлом году я слышал, как Визой играл пожар в Тарзаке, -  сказал
Парак. -  Это  вдохновило  меня  ходатайствовать  о  создании  в  городе
пожарной команды.
   - Да, - кивнул  Джум,  -  я  слышал  всего  лишь  ученика,  купившего
лицензию на повтор новости Визона, и это вдохновило меня ходатайствовать
о создании пожарной команды в моей родной Мийре. Отличная была новость.
   - Верно, - сказал Бустит, - Алленби был вдохновлен,  не  не  новостью
Визона, где речь шла  о  втором  извержении  вулкана  Аркадия.  Внимание
Алленби привлекло количество новостников и  учеников  новостников  среди
слушателей. Когда Визой  закончил,  новостники  окружили  его  и  начали
торговаться за лицензии на повтор его новости. Я тоже пытался  пробиться
через толпу, чтобы предложить цену, когда лорд Алленби остановил меня.
   "Пусти меня, фокусник, - сказал я, ибо  он  носил  черно-алую  мантию
мага. - Мне надо попасть на торги".
   Он пустил меня, но я, как ни старался, не успел добраться до  Визона.
Все лицензии разошлись.  Дела  шли  плохо,  а  мне  страшно  нужна  была
новость, которая имела бы успех на дороге. Упустив такую возможность,  я
решил отыскать фокусника, чтобы излить свой гнев. Он  стоял  у  меня  за
спиной. "Видишь, что ты натворил? Я не могу повторить новость, сыгранную
в Тарзаке, потому что из-за тебя пропустил торги".
   Алленби указал на новостников, столпившихся вокруг Визона. "Они будут
повторять новость Визона?"
   "Конечно".
   "Но в Тарзаке ее уже слышали".
   "Ее не будут повторять в Тарзаке, дурак. Они будут играть в дороге  и
в других  городах.  Некоторые  выдадут  вторичные  лицензии  неизвестным
новостникам и ученикам. В считанные дни новость  об  извержении  Аркадии
разойдется по всемy Момусу".
   "Разве ты не можешь приобрести одну из этих вторичных лицензий?"
   Признаться, этот кретин взбесил меня.
   "Я мастер-новостник, фокусник. Я не пользуюсь вторичными лицензиями и
не подбираю придорожные слухи, чтобы  играть  их  вместо  новостей.  Мне
нужна новость, которую можно было бы сыграть в Тарзаке!"
   "Значит, новость, сыгранная в Тарзаке, распространится?"
   "Конечно! Ты мне надоел, убирайся".
   Алленби постоял минуту,  глядя,  как  разбегаются  новостники,  потом
снова повернулся ко мне.
   "Новостник, - сказал он, - сколько ты запросишь, чтобы выслушать  мой
рассказ - рассказ, который,  должным  образом  представив,  можно  будет
сыграть в Тарзаке?"
   Я засмеялся.
   "Фокусник,  на  Момусе  не  хватит  медяков,  чтобы  соблазнить  меня
выдержать твои любительские потуги".
   Он кинул мне кошелек, и,  поймав  его,  я  почувствовал  вес  пятисот
мовиллов. Как уже говорилось, я был в отчаянном положении.
   "Отлично, - сказал я, запихивая  кошелек  за  пояс,  -  только  давай
покороче".
   Алленби рассказал мне  свою  историю:  необработанную,  нескладную  и
изложенную в плохом порядке. Но я увидел в ней великолепный потенциал  -
возможно, новость, которую можно будет сыграть в Тарзаке.
   "Можешь сейчас сыграть это в Тарзаке?" - спросил он меня.
   "Конечно, нет. Над  текстом  нужно  поработать,  отполировать,  потом
сыграть на дороге, чтобы проверить действие. Если мы будем иметь успех у
придорожных огней, то можно попробовать и Тарзак".
   Алленби потер глаза, вздохнул и кивнул.
   Аарел, широко раскрыв глаза, повернулся к ученику новостника.
   - Но тогда…
   - Да, друзья, - сказал Бустит, -  хочу  представить  вам  лорда  Эшли
Алленби, специального посла на Момусе от  Девятого  Квадранта  Федерации
Обитаемых Планет.
   Ученик встал и откинул капюшон.
   - О, великолепно, Бустит! - воскликнул Аарел.
   - Действительно, великолепно! - сказал Парак.
   Алленби обернулся к Джуму:
   - А ты что скажешь?
   - Великолепно, просто великолепно!
   Алленби вытащил пустой кошель.
   - В таком случае, друзья, по пятьдесят медяков с каждого.

***

   Когда они в темноте устало тащились  по  дороге  к  Тарзаку,  Алленби
сказал Буститу:
   - Нам заплатили двойную цену. По-моему, мы  готовы  для  Тарзака.  Не
понимаю, зачем и дальше играть у огней.
   - Надо еще поработать  над  некоторыми  мелочами,  Алленби.  О  твоем
бегстве на спасательной шлюпке слишком легко догадались.
   Некоторое время они шли молча, потом Алленби заговорил:
   - Бустит…
   - Да?
   - Поскольку мы задержимся на дороге, стоит, пожалуй, поработать и над
комическими сторонами моего персонажа. Не  кажется  ли  тебе,  что  если
новость слишком серьезна…
   - Ба! - Бустит шагал, сердито поднимая клубы пыли. - Все  хотят  быть
критиками, - крикнул он в ночь. - Все!

УЧЕНИЦА ФОКУСНИКА

   Три брата молча смотрели на погибшее поле. Еще вчера  здесь  зеленела
молодая пшеница, а сегодня осталась лишь сухая бурая солома.
   Юдо кивнул:
   - Рогор разгневался. А все твой болтливый язык, Арум.
   - Ба! - Арум сорвал пучок соломы и поднял его над головой. - Рогор! С
тех пор, как цирковой корабль привез наших предков на Момус,  у  нас  не
было господ…
   - Арум! - Юдо воздел руки и  бросил  испуганный  взгляд  на  третьего
брата.
   Лэйз, подскочив к Аруму, схватил его за плечо:
   - Тебе что, мало? Еще хочешь?
   Арум стряхнул руку с плеча и, отшвырнув высохшие колосья,  повернулся
к братьям.
   - Хороша парочка! Так и трясетесь от страха - смотреть противно!
   Лэйз, ломая руки, посмотрел на Юдо, потом  снова  перевел  взгляд  на
Арума.
   - Мы происходим из зазывал, Арум. Наверно, нам лучше уйти в Тарзак  и
снова стать зазывалами. Арум покачал головой:
   - Я же сказал, хороша парочка. - Он обвел  взглядом  их  поля.  -  Мы
столько  труда  положили,  а  ты  предпочитаешь   быть   мальчишкой   на
побегушках,  да  еще  с  прибаутками?  -  Арум  подбоченился.  -  Мы   -
собственники. Никакой балаганный трюкач не изменит этого…
   Арум вдруг схватился за лицо, его красно-пурпурную  полосатую  мантию
внезапно охватило пламя. Лэйз и Юдо застыли от ужаса. Прошло всего  лишь
несколько секунд, и Арум был мертв. Его тело обгорело до неузнаваемости.
А потом оно исчезло.
   - Арум! - Юдо шагнул было туда, где только что стоял брат, но  замер:
на этом месте возник человек в черно-алой мантии. Лицо его  было  скрыто
капюшоном. - Рогор!
   - Арум оскорбил меня. Ты согласен с  его  словами?  -  Человек  ткнул
пальцем в Лэйза. Лэйз сжал руки и поклонился:
   - Нет, Великий Рогор. Пощади меня.
   - Лэйз, исполнишь ли ты мое повеление?
   - Да, Великий Рогор.
   - Тогда обойди все города Изумрудной долины. Вели всем  идти  в  Рис.
Пусть ждут меня там.
   - Да, Великий Рогор.
   - Ступай.
   Лэйз бросил взгляд на Юдо, снова посмотрел на Рогора  и,  спотыкаясь,
бросился через поле к Иконе. Рогор обернулся к Юдо:
   - Для тебя, зазывала, у меня важное поручение. Иди к фонтану в Иконе.
Инструкции будут ждать там.
   Юдо зажмурился и кивнул. Когда он открыл глаза, Рогора не было.
   Восемь дней спустя далеко на юге,  в  Тарзаке,  молоденькая  девушка,
почти ребенок, взволнованно смотрела на дверь дома фокусника. Черно-алый
полосатый занавес висел неподвижно, чисто выбеленная стена  ослепительно
сверкала под лучами полуденного  солнца.  Собравшись  с  духом,  девочка
сжала кулаки, прижала выпрямленные руки к бокам и решительно  шагнула  в
дверь. В доме она чуть  не  налетела  на  высокого,  понурого  зазывалу.
Человек был весь  в  пыли,  от  него  пахло  дорогой.  У  дальней  стены
маленькой комнаты сидел на скамейке,  вцепившись  в  тяжелый  сучковатый
посох, крохотный старичок в черно-алой мантии. Старик кивнул зазывале.
   - Минутку, Юдо. Я  только  узнаю,  кто  моя  незваная  гостья.  -  Он
пристально поглядел на девочку.
   - Фикс, я Кризаль. Я не знала, что ты не один.
   -  Полагаю,  Кризаль,  спросить  разрешения  войти  было  бы  слишком
хлопотно. Итак, гадалочка. Что тебя привело?
   - Фикс, я хотела бы стать фокусником.
   Старик оглядел гостью от взъерошенных рыжих волос  до  пыльных  босых
ног.
   - Во-первых, ты девочка; во-вторых, ты предсказательница;  в-третьих,
ты грубиянка. С какой стати мне учить тебя ремеслу фокусника?
   - Во-первых, Фикс, женщины бывали фокусниками и раньше. Только  вчера
на Главной площади Тарзака играла Мира из Куумика.
   Старик кивнул:
   - Такое бывало, хоть и редко. Но Мира - дочь фокусника. А  ты  носишь
голубую мантию, - по крайней мере мне кажется, что под всей этой  грязью
она голубая.
   - Я из предсказателей Тарзака, дочь Салины. Я сказала ей, как  говорю
тебе, что решила стать фокусником. Срок моего ученичества закончился,  и
никто не  может  заставить  меня  стать  предсказательницей.  -  Кризаль
скрестила руки на груди и задрала нос.
   - Салина? Хм… - Фикс почесал в затылке,  потом  потер  подбородок.  -
Говоришь, ты сказала это Салине?
   - Ага.
   - И что ответила Великая Салина?
   - Что моя жизнь - это моя жизнь и я вольна распоряжаться ею.
   Уголки рта Фикса поползли вниз, а брови вверх.
   - Правда? А твой отец, Иэрен?
   Кризаль нахмурилась.
   - Он не понимает.
   - Ясно. Ну и третье: твоя грубость. Даже родные сыновья  не  называют
меня просто Фиксом. Кризаль склонила голову набок:
   - Ты настаиваешь?
   Старик кивнул:
   - Попробуй разок.
   Девочка низко поклонилась:
   - Великий Фикс. - В голосе появился сарказм.
   - Похоже, твое уважение было бы для нас обоих еще  большим  бременем,
чем твоя грубость. Теперь главное. С какой стати мне брать тебя?
   - Я знаю, как ты делаешь фокус с недостающей картой.
   Старик кивнул, улыбнулся и указал на подушку у стола.
   - Сядь там, Кризаль. Мы поговорим позже. Не хочу  дальше  задерживать
посетителя.
   Девочка обошла зазывалу и села. Зазывала поклонился.
   - Великий Фикс, разве об этом  можно  говорить  при  ребенке?  -  Юдо
указал на Кризаль.
   Фикс оглянулся на нее, потом снова повернулся к гостю:
   - Эта упрямица - моя ученица, Юдо. Я обещаю молчать за нас обоих, - и
уж это-то она будет уважать!
   Фикс снова повернулся к девочке. Кризаль кивнула и улыбнулась.
   Юдо пожал плечами:
   - Как скажешь, Великий Фикс. Ты придешь в Икону?
   Кризаль увидела в глазах зазывалы страх, но боялся он не Фикса.
   - Так, говоришь, гонорар - двадцать тысяч мовиллов?
   - Плата вперед. - Юдо указал на груду мешков на полу. Фикс кивнул:
   - Серьезная сумма. Нас прервали до того, как ты сказал, что я  должен
сделать, чтобы заработать ее.
   - Икона - фермерская деревня, Великий Фикс, а наш Урожай гибнет…
   Фикс поднял руку:
   - Побереги свои медяки, Юдо. Я фокусник, а не фермер.
   - Урожай, Великий Фикс, губит фокусник. Рогор Черный.
   - Рогор… я  слыхал  о  нем,  но  он  называет  себя  колдуном,  а  не
фокусником.
   Юдо склонил голову:
   - Вы все взываете к одним и  тем  же  нечистым  духам.  Иконе  некуда
больше обратиться за помощью. -  Зазывала  полез  за  пазуху  и  вытащил
конверт. - По воле Черного это появилось у фонтана в  Иконе.  Адресовано
тебе.
   Фикс разорвал конверт  и  вытащил  лист  бумаги.  Подняв  голову,  он
повернулся к Кризаль.
   - Предсказатели ведь не умеют читать?
   - Я умею.
   Фикс  протянул  ей  письмо.  Девочка  встала  и  подошла  к   старому
фокуснику.
   - Читай вслух.
   Кризаль поднесла бумагу к свету:
   - "Фиксу, ветхому и никчемному патриарху Фокусников Тарзака,  привет!
Один дурак из Иконы попросит тебя прийти и  сразиться  со  мной  в  моем
королевстве. Он дурак, потому что будет просить тебя; ты же еще  больший
дурак, если согласишься.
   Оставайся в городе, балаганный трюкач,  -  и  избежишь  опасности.  В
Дальнеземье никто не смеет оспаривать мою власть, ибо в моих руках  сила
Момуса". - Кризаль посмотрела на Фикса. - Подписано "Рогор",  но  как-то
странно.
   - Что странного?
   - Крестом. Посмотри.
   Фикс посмотрел на лист и увидел внизу подпись заглавными буквами:

Р
О
РОГОР
О
Р

   - Что это означает, Фикс?
   Фокусник нахмурился:
   - Это палиндром: слово, которое читается одинаково и слева направо, и
задом наперед. Больше это ничего не значит.
   Юдо покачал головой:
   - Великий Фикс, это знак Черного. В Иконе выказать к нему  неуважение
- значит погубить свой урожай. Заплатишь Рогору - и он не тронет тебя.
   Фикс уставился на темное пятно на потолке.
   - "…ветхий и  никчемный  патриарх".  -  Он  пристально  посмотрел  на
зазывалу. - Юдо, дурак. "Еще больший дурак" принимает твое  предложение.
Так и скажи Рогору.
   - Не могу. Никто не знает, где живет Рогор. Фикс пожал плечами:
   - Ну и как же я должен сразиться с этим загребущим Рогором?
   Юдо задрожал:
   - Пожалуйста, Великий Фикс. Говори все, что хочешь, но только когда я
уйду. - Зазывала поклонился, попятился и задом вывалился за дверь.
   Фикс посмотрел на Кризаль:
   - Что ты увидела в глазах зазывалы?
   - Страх. Словно Рогору стоит только протянуть руку, чтобы достать его
в твоем доме.
   Старый фокусник кивнул. Встав, он доковылял до сундука,  порылся  там
и, вынув черно-алую мантию, подал девочке.
   - Выстирай и одевайся. За домом есть  пруд.  Завтра  до  рассвета  мы
отправляемся в Дальнеземье.
   Кризаль подняла с  песка  усталую  голову  и  посмотрела  на  старого
фокусника.
   Они были на полпути в Тьерас. Фикс пек  у  огня  кобит.  Он  пробовал
лепешки и, выбрав те, что  казались  ему  готовыми,  совал  их  в  мешок
Кризаль.
   - Вот. Когда все испекутся, нам должно хватить до Мийры.
   Девочка уронила голову на песок. Ноги ныли.
   - Фикс, неужели ты не устал? Мы шли весь день. Фокусник хихикнул.
   - Итак, ученица, ты, похоже, уже готова определиться на ночлег?
   - А ты не готов?
   - Я был бы скверным учителем, если бы упустил случай  преподать  тебе
урок.
   - Урок?
   Фикс кивнул и побросал в мешок оставшиеся кобитовые лепешки.
   - Сядь.
   Кризаль с трудом поднялась и села напротив фокусника, скрестив  ноги.
Перед ней был камень, на камне лежало перо. Фикс сидел напротив.
   - Что я должна сделать?
   - Перевернуть перо без помощи рук. Касайся его только разумом.
   Кризаль нахмурилась:
   - Не понимаю.
   - Смотри. - Фикс указал пальцем на перо, и оно перевернулось,  словно
само по себе. Потом еще раз. - Как будущую предсказательницу тебя  учили
смотреть  допо