гу  оправдаться  -  перед
Гроунвельтом. Впрочем, я все равно не знаю, в какую сторону идти.
   Лафайет запрокинул голову, стараясь разглядеть что-нибудь сквозь густую
листву деревьев. Но плотные серые облака не пропускали ни лучика света, по
которому можно было бы определить положение солнца.
   - Кроме того, не могу  же  я  убежать  и  бросить  леди  Андрагорру  на
произвол судьбы.
   - Ну хорошо, ты меня убедил:  я  буду  продолжать  поиск.  Но  куда  же
все-таки идти?
   Он зажмурился, повернулся три раза на месте и,  остановившись,  вытянул
руку:
   - Туда.
   - Знаешь, - заметил Лафайет доверительно, -  не  так  уж  это  глупо  -
разговаривать с собой. Узнаешь много нового.
   - Да и решительности прибавляется.
   - Но все-таки это значит, что ты рехнулся.
   - Ну и что из этого? Шизофрения какая-то! Да это пустяк по сравнению со
всеми моими прочими недомоганиями.
   И Лафайет решительно направился вперед, прихрамывая попеременно на  обе
ноги - прошлой ночью он вывихнул их при  падениях  и  прыжках.  Постепенно
деревья начали редеть, а молодая поросль и вьющиеся растения  у  него  под
ногами стали гуще. Время от времени попадались громадные  валуны.  Наконец
он очутился на открытом,  продуваемом  со  всех  сторон  склоне,  поросшем
одинокими, чахлыми кедрами. Начался дождь: его острые струи слепили глаза,
затекали под плащ.  В  пятидесяти  футах  склон  круто  обрывался.  О'Лири
подполз к самому краю и заглянул вниз - где-то далеко  под  ним  клубились
клочья тумана.
   -  Чудесно,  -  заметил  он,  глядя  в  бездонную  пропасть.  -  Просто
великолепно. Ничего другого и нельзя было  ожидать.  Не  удивительно,  что
старуха улетела на метле, то есть без метлы. Тут и муха не проползла бы.
   - Ну что ж, значит, я пойду вдоль края, пока не найду дороги,  тропинки
или спуска.
   - Ты забыл о веревочной лестнице и фуникулере.
   - Досадное упущение. Ну, тронулись.
   И он направился вдоль обрыва. Час прошел без  всяких  перемен.  Лафайет
упорно шел вперед, несмотря на  боль,  усталость  и  холод.  Раза  два  он
поскользнулся и чуть было не сорвался в пропасть.
   - Что с тобой, О'Лири? - спросил он, с трудом поднимаясь на ноги  после
очередного падения. - Неужели тебе не под силу небольшая прогулка в горах?
   - А что здесь удивительного? Нельзя же столько лет  жить  в  роскоши  и
праздности и при этом оставаться в форме.
   - Да, ты прав, как это ни печально. Вот тебе урок на будущее.
   Ветер усилился; вниз  по  склонам  несся  стремительный  поток.  О'Лири
поплелся дальше. Руки, ноги и губы у него окончательно онемели. Он  прошел
еще полмили - и остановился для нового совещания.
   - Рано или поздно я что-нибудь обязательно обнаружу, - сказал  он  себе
без особой уверенности и  принялся  растирать  замерзшие  уши  негнущимися
пальцами. - След какой-нибудь или брошенный платочек...
   П-и-и... П-и-и... П-и-и... Писк раздавался где-то совсем рядом. Лафайет
огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил.
   - Послушай, - громко сказал он. - Хватит того, что я разговариваю сам с
собой. Азбука Морзе - это уже слишком.
   И он снова потер уши.
   П-и-и... П-и-и... П-и-и... - услышал он отчетливо. О'Лири  взглянул  на
свои руки. На среднем пальце  сверкал  перстень  герцога  Родольфо.  Рубин
светился неровным светом: то ярче, то слабее, то ярче, то слабее.
   - Ох, - простонал О'Лири. Он осторожно поднес перстень к уху:  раздался
писк и одновременно рубин вспыхнул ярким светом.
   - Раньше он не пищал, - подозрительно заметил Лафайет.
   - Ну, а теперь пищит, - решительно ответил он сам себе.  -  И  за  этим
что-то кроется.
   - А что, если это радиолуч, радиомаяк - как на авиалиниях?
   - Может быть. Надо проверить.
   Он спустился по склону футов на пятьдесят и вновь прислушался.
   П-и-и... П-и-и... П-и-и...
   - Ага! Значит, я сбился с правильного курса!
   Он опять  вскарабкался  наверх.  Теперь  перстень  издавал  непрерывный
гудящий звук.
   - Ясно, - пробормотал О'Лири. - Только вот куда он меня ведет?
   - Какая разница? Только бы не оставаться здесь.
   - Верно.
   О'Лири двинулся вперед, низко нагнув голову и прижав  перстень  к  уху.
Гудение все усиливалось. Путь ему преградила куча намокшего валежника.  Он
кое-как перебрался через нее - и повис над  пропастью.  Судорожно  замахав
руками в воздухе, он старался уцепиться  за  что-нибудь.  Потом  ураганный
ветер засвистел у него в ушах, а перед глазами понеслась отвесная каменная
стена, похожая на шахту скоростного  лифта.  Он  успел  заметить  огромную
цифру 21, написанную белой краской, 20, 19... А потом все слилось  у  него
перед глазами.
   Получив откуда-то снизу удар гигантской бейсбольной битой, он перелетел
через  забор  и  понесся  вперед  под  крики  тысячной  толпы  и   вспышки
фейерверка.



7

   Кто-то спутал его спину с трамплином или, может  быть,  ее  приняли  за
персидский ковер и хорошенько выбили стальными прутьями. А у него в животе
бригада дорожных рабочих варила гудрон: он до сих  пор  явственно  ощущал,
как внутри него надувались и лопались пузыри. Голова служила  вместо  мяча
игрокам  в  баскетбол,  а  глаза...  Их,  видимо,   вынули   из   глазниц,
использовали в чемпионате по настольному теннису, а потом грубо  запихнули
обратно.
   - Эй, похоже, он приходит в себя, - раздался чей-то скрипучий голос.  -
В его стонах слышится больше жизни.
   - Он полностью в твоем распоряжении,  Рой.  Дай  мне  знать,  если  ему
станет хуже.
   Послышались шаги, открылась и закрылась дверь. Лафайет  приоткрыл  один
глаз - над ним был перфорированный акустический потолок с лампами дневного
света. Стараясь не обращать внимания на гарпун, который кто-то всадил  ему
в шею, он повернул голову и увидел коренастого человечка с большим носом и
веселыми глазами, который участливо смотрел на него.
   - Как дела, приятель? - спросил человечек.
   - Йокабамп, - только и смог выговорить О'Лири.
   Он откинулся на подушку - лампы на потолке  закружились  у  него  перед
глазами.
   - Вот те на!  Иностранец,  -  сказал  человечек  скрипучим  голосом.  -
Извини, Длинный, я не говорить по-венгерски. Ты понимать?
   - Видно, вы не Йокабамп, - еле слышно прошептал  О'Лири.  -  Вы  просто
похожи на него. В этом кошмарном месте все похожи на кого-то еще.
   - Так ты все-таки умеешь говорить, приятель! Ну и напугал же ты меня. Я
никогда в жизни не терял заказчиков, а сегодня был очень близок  к  этому.
Куда ты так торопился? Не мог даже лифта дождаться!
   Маленький человечек отер  пот  со  лба  красным  шелковым  платком,  на
котором зелеными нитками были вышиты его инициалы.
   Лафайет обвел комнату глазами:  стены  из  слоновой  кости,  выложенный
плитками  пол.  Из  решетки  над  дверью  доносится  приглушенное  гудение
кондиционера.
   - Что со мной случилось? - Он сделал попытку сесть.
   - Не волнуйся. Длинный, - успокоил его человечек. - Врач сказал, что  с
тобой все в порядке - небольшая встряска, только и всего.
   - У меня в голове... все смешалось, - прошептал О'Лири. -  Я,  кажется,
упал в шахту лифта... прямо из чащи леса.
   - Да... пролетел пару этажей. К счастью, обошлось без переломов.
   - Довольно странное место для шахты лифта.
   Человечек, казалось, удивился:
   - А как еще нам подниматься и спускаться? Эй, послушай! Уж не хочешь ли
ты подать жалобу на компанию? Это было  бы  несправедливо.  Как  только  я
услышал позывные, я помчался к тебе со всех ног. Тебе нужно было  немножко
подождать, только и всего.
   - Я не сомневаюсь, что все так и было. Кстати, а кто вы такой?
   Человечек протянул широкую мозолистую руку:
   - Меня зовут Спронройл, приятель. Отдел обслуживания заказчиков. Рад  с
тобой познакомиться. Между прочим, ты прибыл на день  раньше  условленного
срока. Заказ еще не совсем готов.
   - Ах да... заказ, - проговорил  Лафайет,  стараясь  выиграть  время.  -
Сказать по правде, у меня что-то с памятью. Из-за падения,  наверно.  А...
что за заказ?
   - Видно, у тебя небольшое сотрясение. Это всегда сказывается на памяти.
   Спронройл сочувственно покачал большой головой:
   -  Твой  босс,   принц   Крупкин,   заплатил   аванс   за   двухместный
ковер-самолет, плащ-невидимку и десяток миражей, набор N_78.
   - Ну как же, конечно. Двухместный набор и десяток ковров, - пробормотал
О'Лири. - Так вы говорите, заказ будет готов завтра?
   - Тебе  лучше  прилечь  и  немного  отдохнуть,  дружок,  -  посоветовал
Спронройл. - У тебя с головой явно что-то не в порядке.
   - Нет, нет, я себя прекрасно чувствую.
   Лафайет с трудом сел в постели. Он обнаружил, что его вымыли,  побрили,
перебинтовали в некоторых местах и одели в просторную пижаму  -  желтую  в
красный горошек.
   - Кстати, - сказал он, - а как вы... э-э-э... узнали, что я прибыл сюда
за... э-э-э... заказом принца?
   Спронройл недоуменно заморгал:
   - Как я об этом узнал? Но  ведь  у  тебя  одно  из  лучевых  сигнальных
устройств, которые мы для него сделали.
   - Ну, конечно. Как это я забыл?
   О'Лири свесил ноги с постели и попытался подняться. Несмотря на дрожь в
коленях, он не упал.
   - Мне нужно немного мыслей, чтобы развеяться, -  начал  Лафайет.  -  То
есть немного порядка, чтобы  развеять  мысли...  я  хотел  сказать,  чтобы
привести мысли в порядок...
   Спронройл поддержал Лафайета под локоть.
   - Все хорошо.  Длинный,  ты  только  не  волнуйся.  Давай-ка  перекусим
немного, и все твои болезни как рукой снимет.
   - Перекусим, - повторил Лафайет. - Да, да, непременно.
   - Ну, вот и отлично. Пойдем потихоньку, я тебе помогу.
   Человечек подал  ему  халат  и  вывел  в  извилистый  коридор,  который
проходил,  очевидно,  внутри  скалы.  По  коридору,   устланному   светлым
нейлоновым ковром, они прошли в  комнату  с  низким  потолком,  отделанную
деревянными панелями. У столиков, накрытых клетчатыми  скатертями,  сидели
за кофе маленькие, крепкие человечки и оживленно разговаривали  о  чем-то.
Некоторые из них дружески кивнули спутнику Лафайета, который направился  к
столику у окна с занавесками. По стеклу хлестал дождь, а  в  комнате  было
тепло и уютно. В воздухе стоял  аппетитный  аромат  свежемолотого  кофе  и
свежевыпеченного хлеба. К их  столику  подбежала  толстушка-официантка  со
вздернутым носиком, которая едва доходила Лафайету до груди. Она поставила
перед ними чашки, подмигнула Лафайету и достала блокнот с карандашом.
   - Что будем заказывать, мальчики? Оладьи? Ветчину с яичницей?  Клубнику
со сливками? Гренки с вареньем?
   - Да, - с готовностью отозвался Лафайет. - И большой стакан молока.
   - Звучит неплохо, Герти, - сказал Спронройл. - Мне то же самое.
   Спронройл, ухмыльнувшись, потер руки:
   - Другое дело, верно? Сейчас подкрепимся - и настроение  у  тебя  сразу
поднимется.
   - Здесь гораздо лучше, чем снаружи,  -  заметил  Лафайет,  указывая  на
сплошную стену дождя за окном. -  Одно  меня  беспокоит:  где  я  все-таки
нахожусь?
   - Я тебя что-то не понимаю, Длинный. Ты в  филиале  специализированного
завода "Аякс" в Меланже, завтракаешь в зале Игдрейзил.
   - Ах, вот оно что: значит, это фабрика. Это уже легче. Не  смейтесь,  я
почему-то вообразил, что нахожусь внутри скалы.
   - Так оно и есть на самом деле. Только это не всегда была скала.  Когда
здесь закладывался завод, мы начинали строительство под землей.  Но  из-за
геологической активности, деформаций и всего такого прочего  почвы  осели.
Впрочем, мы привыкли к такому перепаду уровней, да и вид отсюда неплохой.
   - Геологическая активность? - наморщил лоб Лафайет. - Вы имеете в  виду
землетрясение?
   - Да нет же, просто горообразовательные процессы. Такие вещи  случаются
время от времени, понятно? В другой раз мы можем оказаться  на  дне  моря,
кто знает.
   - А ну-ка, подвиньте локти, -  сказала  Герти,  ставя  на  стол  полный
поднос.
   Пока она расставляла тарелки, Лафайет еще как-то сдерживался,  но,  как
только официантка ушла, он с жадностью набросился на еду.
   - Послушай, Длинный, - сказал Спронройл с полным  ртом  -  А  ты  давно
работаешь у принца?
   - А? Нет, не очень, - ответил Лафайет, не переставая  жевать.  -  Можно
сказать, что совсем недавно.
   - Это, конечно, останется между  нами,  но...  что  ты  думаешь  о  его
кредитоспособности?
   - О его кредитоспособности? - Лафайет поспешил набить  рот  оладьями  и
пробормотал что-то нечленораздельное.
   Служащий отдела обслуживания заказчиков поднял руку.
   - Пойми нас правильно,  мы  нисколько  не  беспокоимся,  -  заверил  он
Лафайета. - Но принц нам все еще  должен  приличную  сумму  за  Стеклянное
Дерево.
   Лафайет застыл с вилкой в руке.
   - Стеклянное Дерево... - задумчиво проговорил он. - Где я мог слышать о
нем раньше?
   - Да ты, видно, все начисто забыл!
   - У меня идея, мистер Спронройл, - сказал О'Лири. - Давайте представим,
что я вообще ничего не знаю, и вы расскажете мне обо всем по порядку. Я бы
тогда все быстрее вспомнил.
   - Зови меня просто Рой. Так с чего же начать? Впервые мы услышали о его
высочестве года три назад: он тогда искал работу. В то время  он  был  еще
незнатного рода. У него были кое-какие интересные идеи, ну, мы и  устроили
его в опытно-конструкторский отдел. Но через  пару  месяцев  его  пришлось
уволить: у него оказался самый большой счет за электричество, а работа и с
места не сдвинулась. Потом он  снова  появился  -  на  этот  раз  с  тугим
кошельком и новыми предложениями, попросил нас сделать  несколько  изделий
по  индивидуальному  заказу.  Заказ  его  мы  выполнили,  он   расплатился
шлифованными драгоценными камнями, и все были  довольны.  После  этого  он
вдруг присвоил себе титул принца и решил начать  строительство.  Он  опять
обратился к нам - не возьмемся ли мы за строительный подряд? Цену назначил
подходящую, вот мы и согласились. И я тебе честно скажу:  мы  свою  работу
сделали отлично - вся постройка из силикона, армированного  микроволокном.
Вид шикарный, можешь мне поверить.
   - Да, конечно. Но какое отношение это все имеет к Стеклянному Дереву, о
котором вы говорили?
   - Да просто строители прозвали этот замок Стеклянным Деревом; с тех пор
все так и зовут его. Он и впрямь  похож  на  дерево  -  все  эти  башенки,
минареты, ответвления, отходящие от центральной части. На солнце  он  весь
так и сверкает. Вот только нам за работу не заплатили, -  мрачно  закончил
Спронройл.
   - А не работает ли на принца старуха, которая летает на метле? Я  хотел
сказать, без метлы.
   Собеседник О'Лири сочувственно взглянул на него:
   - Длинный, может, тебе лучше вернуться и прилечь?
   - Послушай, Рой, прошлой ночью старуха говорила про Стеклянное  Дерево,
а до этого она пыталась меня убить.
   - Надо же! Из пистолета?
   - Нет, она...
   - Тогда ножом?
   - Нет, она хотела убить меня голыми руками.
   - Ты, наверно, в это время спал, так, что ли?
   - Нет, конечно! Но...
   - Послушай, ты ведь мне  рассказываешь  о  старухе,  я  тебя  правильно
понял?
   - Пожалуйста, Рой, не перебивай меня. Я пытаюсь объяснить тебе...
   - Длинный, а что, если тебе начать поднимать гантели?  Как  ты  на  это
смотришь? Ты бы стал сильным, мужественным и перестал бояться  всяких  там
старух. Я могу со скидкой продать тебе наш набор "Атлас-223" в комплекте с
акустическим устройством - тебя будут подбадривать, воодушевлять...
   - Не надо меня подбадривать! Я пытаюсь тебе объяснить, что эта  старуха
как-то связана с исчезновением леди Андрагорры.
   - Кого-кого?
   - Леди Андрагорры. Это моя жена. То есть на самом деле она вовсе не моя
жена, но...
   - Я все понял, - подмигнул ему Спронройл. - Можешь положиться на  меня,
Длинный, я не проболтаюсь.
   - Я вовсе не  это  хотел  сказать!  Леди  Андрагорра  -  очаровательная
девушка. Она исчезла, когда ее собирались похитить. То есть  ее  похитили,
когда она хотела исчезнуть. Короче, она пропала! А старая ведьма в избушке
говорила о Стеклянном Дереве!
   - Ну и что из этого? Здесь, наверно, все знают о Стеклянном  Дереве.  -
Спронройл нахмурился. - Вот только здесь никто  не  живет,  насколько  мне
известно.
   - Старуха наверняка работает на принца Крупкина! Она  приняла  меня  за
кого-то другого - плохо видит, должно быть, -  и  проболталась,  что  леди
Андрагорру должны были привезти в ее избушку.
   - Что-то я тебя не пойму. Если старуха работает на принца так же, как и
ты, то с какой стати ей кидаться на тебя?
   - Она решила, что  я  обманул  ее,  привел  к  ней  стражников  герцога
Родольфо.
   - Вот как? Выходит, ты знаешь герцога Родольфо? Его  светлость  однажды
направил нам запрос, интересовался персональным генератором ауры. Но мы не
смогли договориться о пене.
   - Послушай, я уверен, что именно Крупкин задумал похищение.  Но  кто-то
помешал ему: леди Андрагорра исчезла, прежде чем  старуха  смогла  сделать
свое дело.
   - Значит,  эта  леди  А  -  подданная  герцога  Родольфо?  -  Спронройл
недоверчиво покачал головой. - Боюсь, ты ошибаешься,  Длинный.  Герцогство
слишком далеко отсюда, чтобы Крупкин мог стоять за всем этим.
   - Он ее сначала заманил сюда, в горы, -  леди  Андрагорра  думала,  что
едет на свидание с неким мошенником по имени Лоренцо, который втерся к ней
в доверие. Она и не догадывалась,  что  негодяй  намеревался  передать  ее
Крупкину.
   Лафайет потер лицо - ту его сторону, на которой не было синяков.
   - Но кто же мог перехватить ее?
   - В самом деле, кто? Трудно сказать. В  здешних  лесах  полно  воров  и
разбойников. Забудь-ка все это, Длинный. Давай лучше перейдем к делу.  Что
касается просроченных платежей...
   -   Как?   Забыть   самое   прекрасное,   восхитительное,    преданное,
очаровательное существо, которое когда-либо носило бикини!  Да  ты  с  ума
сошел, Рой! А вдруг как раз сейчас ей угрожает смертельная опасность?  Она
покинута всеми, испугана, ее, может быть, пытают или... или...
   - Но ведь ты сам сказал, что  она  собиралась  встретиться  с  каким-то
Лоренцо, верно? - попробовал успокоить его Спронройл, намазывая варенье на
третий кусок подрумяненного хлебца. - Похоже, что Крупкин вообще не  имеет
к этому делу никакого отношения, и тебе не о чем волноваться.
   - Да я же сказал тебе, что ее обманули!
   - А, понимаю. Этот тип пригласил ее осмотреть какое-нибудь  имение  или
прокатиться в карете новой модели, так, что ли?
   - Да нет. Это должен  был  быть  в  некотором  роде  медовый  месяц,  -
признался Лафайет. - Но какое теперь это имеет значение? Ее похитили, и  я
хочу ее спасти.
   - А что ты думаешь об этом Лоренцо? Может, похищение - его рук дело?
   - Я не исключаю такой возможности. Он мог передумать в последний момент
- решил обмануть Крупкина. Скажу тебе честно, чем больше я об этом  думаю,
тем правдоподобнее кажется мне эта версия. Он, должно быть, похитил ее  из
кареты, как и было задумано, а потом, вместо того,  чтобы  привезти  ее  в
избушку, отправился с ней... куда-то еще.
   - Отличный пример дедуктивного рассуждения, Длинный. Итак,  я  полагаю,
победил достойнейший - и с тех пор они жили  в  любви  и  согласии.  Хотя,
может, и не достойнейший, как знать? Может, он тоже боялся старух. Я  хочу
сказать...
   - Я знаю, что ты  хочешь  сказать,  -  резко  перебил  его  Лафайет.  -
Послушай, Рой, я должен ее найти!
   - Я восхищаюсь твоей  преданностью  хозяину,  Длинный,  но  боюсь,  ему
придется придумать что-нибудь еще...
   - Да плевал я на него! И вообще, никакой он мне не хозяин.
   - Как? Ты уволился?
   - Я никогда на него не работал. Я должен был  тебе  раньше  сказать  об
этом. Извини.
   - Так. Откуда же тогда у тебя сигнальное устройство?
   - Если ты имеешь в виду этот перстень, - Лафайет  протянул  руку  -  на
пальце сверкало кольцо с красным камнем, - то мне дал его герцог Родольфо.
   - Неужели? - Спронройл схватил О'Лири за  палец  и  принялся  тщательно
изучать перстень.
   - Это и впрямь перстень Крупкина.
   Человечек понизил го