Дмитрий КАЗАКОВ
   ИСТРЕБИТЕЛЬ МАГОВ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

    Харальд  Младший,  сын  великого  чародея,  отправляется  в  далекое
путешествие, чтобы  узнать  судьбу  сгинувшего  много  лет  назад  отца.
Способность Харальда противостоять действию  любой  магии  помогает  ему
прославиться  в  качестве  непобедимого  воина,  борца  с   колдовством,
Истребителя магов...
   Вот только кто  дал  ему  эту  способность  и  чем  за  нее  придется
платить?

   Его глаза - подземные озера,
   Покинутые царские чертоги.
   Отмечен знаком высшего позора,
   Он никогда не говорит о Боге.
   Его уста - пурпуровая рана
   От лезвия, пропитанного ядом.
   Печальные, сомкнувшиеся рано,
   Они зовут к непознанным усладам.
   В его душе столетние обиды,
   В его душе печали без названья.
   На все сады Мадонны и Киприды
   Не променяет он воспоминанья.
   Он злобен, но не злобой святотатца,
   И нежен цвет его атласной кожи.
   Он может улыбаться и смеяться,
   Но плакать... плакать больше он не может.
   Николай Гумилев

Глава 1
НА ЮГ

   Огромная бурая туша выметнулась из-за кустов. Затрещали ветви, Гуннар
ощутил ужас, представив, что сейчас  произойдет.  Хрустнут  кости,  алая
кровь брызнет на серый предвесенний снег...
   Дурные предчувствия одолевали его с самого начала пути.
   И вот не повезло - наткнулись на шатуна.
   Но гибкая юношеская фигурка проскочила меж  огромных  когтистых  лап.
Медведь раздраженно  взревел,  крутанулся  на  месте,  пытаясь  зацепить
верткую добычу.
   Рогатина ударила с быстротой молнии.  Гуннар  видел,  как  ее  острие
обманчиво легко  коснулось  лба  зверя  и  мгновенно  отпрянуло,  словно
устыдившись свершенного...
   Косолапый зарычал; кровь потекла ему в глаза, мешая видеть. Громадная
туша слепо двинулась вперед. Тяжеленные лапы месили воздух, чтобы смять,
уничтожить обидчика.
   Раздался хряск, какой бывает,  когда  тупое  лезвие  входит  в  живую
плоть. Затем медведь как-то сразу накренился и рухнул. А  человек  стоял
рядом с ним.
   Гуннар сглотнул. Только в этот момент пришла  мысль,  что  мог  бы  и
помочь воспитаннику.
   К лицу прихлынула кровь, захотелось потереть его  руками.  Но  Гуннар
знал, что это не поможет:  стыд  не  уйдет.  "Старею,  -  подумал  он  с
неожиданной обреченностью. - Пятьдесят лет уже..."
   Ноги передвигать было трудно, словно  они  превратились  в  каменные,
наст издевательски скрипел при каждом шаге.
   Когда подошел, в нос  ударил  тяжелый  медвежий  запах.  Вблизи  было
видно, как тяжело зверь пережил зиму. Ребра  почти  прорвали  вытершуюся
шкуру, шерсть свалялась.
   - Жалко, рогатина сломалась. - Юноша, стоявший  рядом  с  поверженным
зверем, поднял взгляд.
   В малахитовых глазах его не было и следа боевой  горячки,  и  дыхание
было ровным. Словно не он только что победил  исполинского  хищника,  на
которого обычно ходят не в одиночку и с собаками.
   Юноша сражался, как и жил, - спокойно. Без гнева, ярости или злобы.
   Иногда Гуннар пугался своего воспитанника, несмотря на его молодость.
Вот и сейчас он невольно содрогнулся под  ледяным  взглядом,  в  котором
если и захочешь угадать, что прячется, то не сможешь.
   -  Нашел  о  чем  беспокоиться,  -  проговорил  Гуннар,   преодолевая
неловкость. - Рогатину новую сделаем. А ты молодец... Извини уж,  что  я
не успел.
   - Ничего, - ответил Харальд и принялся деловито свежевать тушу.  Мяса
и жира с шатуна не возьмешь, но шкуру можно пристроить куда-нибудь, а из
клыков и когтей получаются хорошие украшения.

***

   День стоял погожий, солнце старалось изо всех сил, готовясь к близкой
весне. Подморозило, наст держал хорошо, преследовать оленя  было  легко.
Не медведь являлся сегодня целью охотников.
   Когда мир  впереди  оборвался  гигантским  оврагом,  Гуннар  невольно
вздохнул. Много лет не был он в окрестностях Бурливого озера.  И  вот  -
занесло. В погоне за зверем не выбираешь направлений.  Грациозный  олень
замер на краю обрыва, тяжко поводя боками, в глазах его плескался страх.
   - Можно я? - Харальд смотрел просительно, и Гуннар не  смог  отказать
воспитаннику.
   - Давай.
   Заскрипела тетива, на миг юноша застыл, словно превратившись в статую
лучника. Солнце играло на светлых, точно  посеребренных  волосах,  ветер
перебирал падающие до плеч пряди.
   Раздался хлопок, и олень, высоко подпрыгнув, рухнул.
   -  Попал,  -  сказал  Харальд,  опуская  лук.  Его  лицо   осветилось
торжеством. И не зря. Вернуться в юрту с мясом - величайшая доблесть для
охотника. А медведь - так, баловство...

***

   Когда красавец-олень  превратился  в  груду  окровавленной  плоти,  а
лучшие куски мяса  перекочевали  в  заплечные  мешки,  Харальд  спросил,
указывая на обрыв:
   - А что там? Бурливое озеро?
   Гуннар боялся этого вопроса, боялся и ждал.
   - Да, - ответил он, глядя на  замерзшую  поверхность,  сверкающую  на
солнце кристаллами льда. - Это оно.
   - И там был остров, куда ходил отец?  -  Теперь  воспитанник  смотрел
прямо на Гуннара.
   - Был, - сказал тот, а про себя подумал: "Вот бабы! Растрепали  все!"
- Остров был, а на нем храм... Но, как сам видишь, сейчас  ни  того,  ни
другого.
   - Жаль. - Взгляд Харальда был чист и ясен, будто солнечный луч.
   - Что жаль?
   - Что храма нет, - пожал плечами юноша. - Я  бы  туда  пошел,  как  и
отец. Ведь он вернулся оттуда другим?
   Гуннар дернулся как от удара. Про себя вовсю клял  оленя,  выбравшего
самое неудачное направление для бегства.
   - То, за чем он  ходил  туда,  превратило  его  в  нелюдя,  -  устало
проговорил Гуннар. - И я очень рад, что пятнадцать  лет  назад  храм  на
острове сгинул с лица земли.
   - Я знаю эту историю, - прервал воспитателя юноша. - Глубокой  осенью
земля содрогнулась, словно недра  ее  пронзила  нестерпимая  боль,  и  с
севера  до  становища  донесся  жуткий  вой.  А  через  неделю  охотники
обнаружили, что острова более нет.
   - Так что оставь эти мысли! -  уже  строго  сказал  Гуннар.  -  И  не
старайся идти по стопам отца. Я думаю, он бы этого не одобрил...
   - Я не собираюсь идти по его стопам, - пожал плечами  Харальд,  и  на
лице его появилось выражение крайнего упрямства. - Я просто хочу  больше
о нем узнать...
   Юноша пробормотал еще что-то,  но  Гуннар  решил  не  переспрашивать.
Сказал лишь:
   - Ну что, пойдем?
   Воспитанник кивнул.
   Всю дорогу до становища молчали.

***

   Пришла весна, а с ней День Предков - главный праздник племени.
   Позади тяжелые зимние месяцы, жестокие морозы и  свирепые  снегопады,
когда целыми днями нельзя выйти  из  юрты.  Впереди  -  теплое  время  и
обильная охота. Как ни вознести благодарность пращурам, которые  помогли
дожить, дотерпеть, послали зверя на рогатины охотников, а рыбу - в сети?
   Харальд с нетерпением ждал праздника. Посвящение в мужчины он  прошел
пять зим назад, в тринадцатилетнем возрасте, но каждый  День  Предков  с
тех пор встречал, словно мальчик, которому еще  только  предстоит  стать
полноправным членом племени.
   С вечера над селением, перекрывая привычные запахи, поплыл дурманящий
аромат мухоморной настойки - любимого  напитка  предков,  который,  если
верить колдуну, позволяет людям нид на  день  стать  зверями,  при  этом
выплеснуть из себя все худшее, животное, что есть в них, чтобы затем год
жить спокойно...
   Харальд настойку не любил и пил ее мало. Больше для вида.
   Утро явилось на небосклон в праздничной розовой  одежде,  отороченной
белым мехом облаков. К тому моменту, когда одеяние это стало  бирюзовым,
мужчины племени в ближнем лесу подготовились  к  тому,  чтобы  воплотить
духов предков.
   Харальду достался костюм, украшенный  рысьей  мордой  и  раскидистыми
оленьими рогами. Рога были  тяжелы,  приходилось  напрягать  шею,  чтобы
голова не клонилась вперед.
   Попробуй потанцуй в таком наряде! А ведь придется.
   Когда  представление  закончилось,  Харальд  был  мокрым   от   пота.
Оставалось утешать себя тем, что остальным приходится не лучше.
   Забрав  из  становища  мальчиков,  которым  сегодня  предстоит  стать
мужчинами, предки-ряженые с визгом и воплями умчались в лес.  Предстояла
самая интересная для Харальда часть праздника - испытания молодняка.
   Он снял маску, и почти сразу к юноше приблизился Елам, ставший вождем
пять лет назад,  после  смерти  Завулона,  деда  Харальда.  Лицо  вождя,
настоящего великана, было мрачным, а в темных, глубоко посаженных глазах
тлела нерешительность.
   - Харальд, - сказал он. - Ты взрослый  мужчина,  и  я...  я  не  могу
запретить тебе присутствовать на испытаниях. Но лучше бы тебе уйти.
   - Почему? - Как ни странно, Харальд совсем не удивился.  Лишь  внутри
шевельнулось что-то, подозрительно похожее на обиду.
   - Мальчики...  Они  боятся  тебя,  -  развел  ручищами  Елам.  -  Сам
понимаешь...
   - Не понимаю, - сказал Харальд жестко, и вождь дернулся,  словно  его
стегнули плетью. - Но уйду, если просит вождь!
   Он развернулся и  зашагал  к  становищу.  Снег  противно  визжал  под
ногами. Шумел  в  верхушках  деревьев  ветер,  слышались  позади  голоса
Гуннара и Елама. Наверняка воспитатель просил за воспитанника.
   Но Харальд не обернулся. Он ушел. И  сделал  это  сам,  И  теперь  не
вернется, пообещай ему за это хоть все сокровища мира.

***

   От  костров  тянуло  жареным  мясом.   Над   становищем   разносились
нестройные вопли и  хохот.  Племя  отмечало  День  Предков.  Приближался
вечер, наступило время мухоморной настойки.  Кто  уже  лежал,  сраженный
дурманящим  напитком,  кого  рвало,  но  большая  часть  нид  продолжали
праздновать, свято веруя, что в этот день вместе с ними пируют духи.
   Харальд сидел  в  одиночестве  у  своей  юрты.  Сегодня  впервые  ему
захотелось напиться, провалиться в пахнущий мухоморами дурман  и  забыть
нанесенную обиду. А ведь раньше он не знал, что это такое обижаться.
   Раздался шорох, из-за соседней юрты появился  Мадай.  Колдун  племени
был спокоен и сосредоточен, словно во время важного обряда, а в  больших
глазах его, похожих на лосиные, было какое-то странное выражение.  Будто
Мадай шел на охоту, на встречу с опасным хищником.
   Харальд хотел было встать, чтобы поприветствовать старшего, но колдун
махнул рукой.
   - Сиди, - сказал. - Я лучше сам сяду.
   Мадай бесшумно примостился рядом с юношей.
   - Что, обидно? - Вопрос  прозвучал  неожиданно,  и  ответил  на  него
Харальд совсем не так, как хотел вначале - уверенным отрицанием.
   - Почему они так? - вырвалось у него. -  Почему?  Ведь  в  предыдущие
годы никто меня не боялся...
   - Все просто, - колдун шумно вздохнул. - Те, кто становился мужчинами
ранее, они все знали тебя. Вы вместе  играли  и  взрослели.  Но  выросли
новые мальчики, которые знают тебя не очень хорошо. Зато они все слышали
рассказы о...
   - Моем отце, - Харальд посмотрел на собеседника. Тот был  мрачен,  на
переносице пролегла глубокая складка. - Вы ведь знали его?
   - Да, - кивнул Мадай. - Очень немного.
   - И много ли правды в россказнях, которыми женщины запугивают ребятню
по вечерам? - Вопрос  прозвучал  неожиданно  горько,  Харальд  устыдился
собственных чувств. Но колдун  не  обратил  на  переживания  собеседника
внимания.
   - Достаточно, - ответил он серьезно. - Он был колдун. Много  сильнее,
чем я, и он осмелился взять то, что лежало когда-то в храме.
   - И превратился в чудовище?
   - Я бы не стал так говорить! -  ответил  Мадай  твердо.  -  Но  он...
внушал страх. Ведь эта... вещь, что он взял в храме, она губительна  для
людей...
   - И мать мою он околдовал? - Харальд закусил губу, пытаясь  сохранить
на лице спокойное выражение.
   - Нет, - колдун снова вздохнул, гулко, словно большая собака.  -  Это
выдумки.
   - Но это не важно для большинства из них. - Юноша показал  в  сторону
костров, откуда доносились дикие вопли. - Они верят в страшные  истории,
и из-за них меня боятся и не любят.
   - Есть такое. - Мадай задумчиво почесал кончик носа.
   - Но ведь вы-то знаете, что я никогда не стану  таким,  как  отец!  -
Слова, которые Харальд хотел произнести с жаром, получились  плоскими  и
холодными,  словно  речные  камни.  -  Что   у   меня   нет   колдовских
способностей!
   - Это правда. - Колдун посмотрел на Харальда,  в  темных  глазах  его
было смущение. - И я не раз говорил об этом. Но они все равно боятся. Ты
для них -  сын  чужака,  южанина,  страшного  колдуна,  и,  значит,  сам
наполовину чужак и колдун...
   - И что же делать?
   - Не знаю, - тихо ответил Мадай.  -  Гуннар  рассказал  мне  о  вашем
разговоре во время охоты. Тебе так хочется знать о судьбе отца?
   - Да. - Ответ прозвучал достаточно твердо.
   - Тогда я дам тебе совет, - колдун  хмуро  усмехнулся.  -  Такой,  за
который меня впору отдать на съедение росомахе. Иди  на  юг,  туда,  где
живут другие люди. Там ты найдешь ответ.
   - А разве, - Харальд ощутил, что голос его  ломается,  словно  льдина
под лучами весеннего солнца, - это возможно?
   - Покинуть племя? - вопросом ответил Мадай. - Это не  поощряется,  но
тебя, я думаю, отпустят. Ведь смог же уйти твой отец, а до  него  -  еще
один человек. Путь на юг труден и опасен, но он существует.
   Колдун замолчал, стало слышно, как где-то далеко в лесу,  на  западе,
воет волк. К его голосу присоединились  другие,  и  песня  волчьей  стаи
странным образом сплелась с той, что пели у костров люди нид.
   - Да, - сказал Харальд твердо. - Я сам  думал  об  этом,  но  боялся.
Спасибо за совет.
   - Не благодари. - Колдун устало улыбнулся  и  поднялся.  -  Возможно,
пройдет время, и ты проклянешь меня за него.

***

   Угольки мягко потрескивали,  от  очага  шел  приятный,  расслабляющий
аромат. Мадай, ожидая прихода гостей, бросил на угли пучок сухой  травы,
чей дым "отгоняет злые помыслы.
   А гости были уже здесь.  Колдун  знал,  что,  когда  молодой  Харальд
объявит о желании уйти из племени, за советом обязательно придут к нему,
знающемуся с миром духов...
   И они пришли.
   Хмурый,  насупленный  Елам.  Вождь,  сильнейший  из  мужчин  племени.
Несмотря на туповатый вид, хитрый, как матерый лис.  Сейчас  он  мрачен.
Ему принимать решение.
   Колдун и старейшины могут лишь советовать.
   Гуннар, ерзающий так, словно ему в седалище воткнулась острая  ветка.
В темных глазах чужака, ставшего за полтора десятка лет жизни в  племени
своим, - беспокойство. Это понятно. Харальд для него что сын. Старший  и
самый любимый.
   И виновник встречи. Взгляд зеленых глаз обманчиво  мягкий.  Лицо  еще
почти детское, но через черты юнца проглядывает будущий  мужчина.  Сидит
неподвижно, словно рысь в засаде. Почти не моргает.
   - Что скажут духи, колдун? -  Могучий  голос  Елама  заполняет  юрту.
Кажется, что ему тесно под низкими сводами. - Я не хочу  терять  лучшего
из  молодых  охотников!  Он  прекрасно  стреляет  из  лука,   опытен   в
рыболовстве и промысле зверей. От него будут здоровые и сильные дети! Но
он хочет уйти... Его отец не из нид, и желание юноши вполне понятно. Что
скажут духи, колдун?
   -  Я  спрошу.  -  Мадай  слушал  внимательно.  Хотя  он  и  знал  все
подробности, но сейчас через него внимают  духи,  неосязаемые  существа,
могучие, несмотря на  бестелесность.  Им  открыто  будущее,  они  должны
сказать, что ждет юного Харальда в будущем. - Только выйдем из юрты.
   Снаружи был вечер. Солнце, огромный оранжевый шар, распороло брюхо об
острые вершины сосен, и на землю стекала его светящаяся кровь.  Закатный
свет резал глаза.
   Мадай привычно наклонился, очертил посохом круг.  Просители  боязливо
жались у юрты. Жилище колдуна  расположено  на  некотором  отдалении  от
остального становища, просто так сюда не приходят. Духи не любят,  чтобы
любопытные наблюдали за их делами.
   Он приготовился к обычному долгому  ритуалу,  когда  тело  становится
чужим, а устами начинает говорить существо, пришедшее из Нижнего мира  -
обиталища свирепых духов. Даже  плеснул  на  снег  из  баклажки  заранее
заготовленной  крови.  В  заговоренном  сосуде  она   не   сворачивалась
несколько дней.
   Но не успел он начать читать заклинание, открывающее  вход  в  Нижний
мир, как что-то пошло не так. Очерченный круг вспыхнул  багровым.  Мадай
знал,  что  это  видит  только  он  -  обычным  людям  истинная  картина
происходящего недоступна; изумленный крик колдун сдержал с трудом.
   Багровое пламя поднялось выше, он ощутил, что  горит  сам.  Попытался
двинуться  с  места,  но  не  смог.  Тело   словно   одеревенело,   ноги
превратились в корни, руки - в ветви. Мадай  мог  лишь  слегка  колыхать
ими.
   Почти  сразу  в  членах  появилась  боль.  Колени  заныли  словно  от
старческой болезни, клубок огня  поселился  в  животе,  что-то  грызущее
очутилось в голове. И что самое противное - заныли зубы. Все сразу.
   Он никогда не слышал о таком, и учитель, многомудрый Фарра, ничего не
рассказывал. Колдуну оставалось лишь корчиться от боли и слушать, что за
слова  говорит  за  него  кто-то  чужой,  его  губами,   но   незнакомым
пронзительным голосом.
   - Путь на юг открыт для тебя, юный Харальд! - были  слова.  -  Иди  и
найдешь там судьбу свою. Любого, кто  осмелится  противиться,  настигнет
кара!
   Юноша, забыв, видимо, о том, что с ним беседует дух, рванулся вперед.
   - А отец? Узнаю ли я о  нем?  -  крикнул  он,  когда  Гуннар  ухватил
воспитанника за руку, удерживая от неразумного шага.
   - Иди и все узнаешь, юный Харальд, - сказал голос, а  затем  чужак  в
теле колдуна рассмеялся. Про себя, но так, что Мадая затрясло и едва  не
вырвало.
   И чужое присутствие исчезло. Призрачное пламя погасло, боль  сгинула,
словно ее и не было.  Колдун  рухнул  на  колени,  пытаясь  не  потерять
сознание. Ткнулся лицом в восхитительно холодный и шершавый снег.
   Внутри дотлевал страх. Настоящий животный ужас.
   Кто-то подхватил Мадая под руки, помог подняться.
   - Спасибо,  -  прохрипел  колдун,  обнаружив,  что  его  поддерживает
Гуннар.
   - Не за что, - ответил тот.
   Подскочил Харальд, вдвоем они помогли Мадаю доковылять до  юрты.  Там
он жадно ухватился за сосуд с водой.  Руки  колдуна  тряслись.  Холодные
струйки текли по подбородку, щекотали грудь. Но ему было все равно.
   - Воля духов явлена! - торжественно возвестил  Елам,  когда  сосуд  с
водой вернулся на место. - Харальд имеет право покинуть племя.  Но  семя
его должно остаться с нами!
   - Что? - Юноша вскинулся, глаза его сверкнули.
   - Спокойнее, - сказал Мадай, морщась от чужеродных отголосков в своей
речи. - Тебе придется некоторое время пожить с одной из молодых вдов, по
выбору вождя. Когда станет ясно, что она беременна, ты будешь свободен.
   - Ладно. - Харальд решительно кивнул, но лицо его потемнело.
   - Но вы кое о чем забыли, - неожиданно вступил в разговор  Гуннар.  -
Мальчик, - при этом слове воспитанник дернулся, но смолчал, -  не  знает
того, как живут люди на юге. Не умеет вести себя в  городе,  не  ведает,
кто такие родовитые.
   - И что ты предлагаешь? - поинтересовался вождь, хмуря брови.
   - Я пойду с ним.
   Мадай усмехнулся про себя. Он ожидал такого поворота событий.  А  вот
Елам, похоже, нет.
   - То есть как? - спросил он, удивленно морщась. - У тебя жена,  дети!
Ты не сможешь уйти!
   - Смогу, - сказал Гуннар, и губы его сложились в кривую ухмылку. -  У
меня долг перед... отцом этого юноши, и теперь я  вижу  неплохой  способ
его отдать.
   - Что за долг? - поинтересовался вождь.
   - Вот он знает. - Гуннар показал на Мадая. - Харальд...  старший,  он
исцелил мою жену от бесплодия.
   - Да, - кивнул колдун на вопросительный взгляд вождя. - Было.
   - Тогда быть по  сему,  -  прогудел  Елам  и  поднялся.  Взгляд  его,
обращенный на Харальда, был полон сожаления, - Как только выполнишь долг
перед племенем, можешь уходить.

***

   Уходить оказалось неожиданно тяжело.  Харальд  и  сам  не  осознавал,
наскольк