ам что-то уцелело?
   - Наверняка, раз не взорвались реакторы. В корабле много довольно прочных
предметов, без которых нам здесь не выжить. Сомневаюсь даже, протянем ли  мы
до  следующего  утра,   если   не   найдем   корабль,   так   что   придется
поторапливаться.
   Первые километры, пока не взошло солнце и поднявшийся  ветер  не  развеял
удушливую  вонь,  они  прошли  в  угрюмом  молчании.  Но  дорога  постепенно
взбиралась на  пологий  подъем,  изрезанный  мелкими  складками.  Болотистые
низины остались позади, горизонт несколько раздвинулся, и наконец  появилась
возможность снять порядком уже надоевшие масочные фильтры.
   Пейзаж оставался удручающе однообразен: тут и там из-под  каждого  камня,
из каждой трещины вылезали толстые влажноватые гребни желтых растений. Почва
была слишком каменистой, и порой белым жгутообразным корням, тянущимся  вниз
на многие десятки метров, просто не за что было зацепиться.
   Вблизи  гребни  зарослей  выглядели   скользкими,   а   розоватые   жилы,
пронизавшие всю их студенистую  ткань,  производили  неприятное  впечатление
чего-то живого.
   Им все время вспоминалось первое сравнение  Кжана  этих  кустов  с  сырым
мясом.
   Казалось, уродливые желтые наросты на скалах живут самостоятельной тайной
жизнью, и стоит отвернуться, как за спиной  людей  они  начинают  двигаться,
менять  свое  положение  в  пространстве.  Инстинктивно  оба  старались   не
наступать на желтые гребни, обходить их стороной. Собственно, эти выросты не
были растениями. В них не содержалось хлорофилла. Скорее, уж они походили на
дальних родственников грибов, да и то весьма отдаленно.
   - Не воздух, а какой-то бульон,  -  проворчал  Кжан,  старательно  обходя
очередной куст, обдавший его волной неприятного запаха.
   - Скорей уж  грибной  суп,  -  поддержал  его  гастрономические  фантазии
Кленов.
   - Не понимаю, что хорошего нашли дикие поселенцы на этой  планете,  зачем
их сюда занесло.
   - Ну, у них не было большого выбора. Обычно старые корабли брали  топливо
лишь на один оверсайд, а автоматический разведчик, который  обычно  посылают
перед таким перелетом, не всегда дает полную и  точную  картину  обстановки.
Скорей всего, они оказались в нашем положении.
   Солнце Ангры взошло за их спинами, и под его  лучами  растения  сразу  же
начали съеживаться, сворачиваться, уменьшая поверхность испарения. Шуршащие,
чавкающие, булькающие заросли притихли, затаились. Длинные  прозрачные  тени
легли поверх волнообразной, покрытой мелкими складками почвы.
   - Дождей почти нет, селевых потоков  тем  более.  Откуда  такая  размытая
поверхность?
   - Вероятно, здесь обнажилось дно какого-то древнего моря.
   До низкого горизонта, насколько хватало глаз, тянулись одинаковые  мелкие
холмы, переходящие в крутые, порой плотно сжатые складки, словно почву здесь
жевало какое-то гигантское  животное.  Пейзаж  больше  напоминал  стиральную
доску, покрытую бахромой желтых растений.
   - Здесь везде так уныло?
   - Не думаю. Мы видели лишь крохотную часть  планеты.  Даже  за  несколько
километров, которые мы прошли, пейзаж изменился. Скорей всего, в  лесу,  где
упал корабль, картина другая. Мы пока что находимся в болотистой низине,  но
почва все  время  повышается,  меняется  и  характер  растительности.  Нужно
торопиться, нам придется идти без привалов, до заката во что бы то ни  стало
надо найти корабль.
   - Он мог уйти в почву метров на тридцать.
   - Высота для этого недостаточна, а скорость мы почти полностью  погасили,
да и взрыв... Нет, не думаю.
   Часа через два заросли уплотнились настолько, что продираться сквозь  них
стало почти невозможно. Кленов собрался было изменить маршрут, чтобы  обойти
непроходимую чащу, как вдруг растения сами расступились перед  ними,  открыв
взгляду зияющее черное пятно гари.
   Оба остановились, все еще не веря в то, что изнурительный путь окончен  и
они у цели.
   В центре выгоревшего пятна выжженного леса поблескивало искореженное тело
корабля. Автоматика продолжала действовать до самого последнего момента.
   Она успела даже выбросить посадочные амортизаторы, и, хотя удар  оказался
слишком силен, стальные ноги подломились, и корабль  рухнул  набок,  тем  не
менее они сделали что могли.
   Дверь в грузовой отсек заклинило, ни один  механизм  не  работал.  Быстро
темнело, и оба путешественника, измученные переходом и отчаянными  попытками
вломиться  в  грузовой  отсек,  без  лишних  слов  решили  отложить  попытки
пробиться к планетарному комплексу до утра. Следовало подумать о  безопасном
ночлеге. Выгоревшее пятно отодвинуло стену леса метров на  сто.  Находясь  в
центре  открытого  пространства,  они  чувствовали  себя   в   относительной
безопасности. Не работал ни один фонарь,  впрочем,  местные  луны,  одна  из
которых, не дожидаясь захода солнца, уже  появилась  на  горизонте,  обещали
достаточно светлую ночь.
   Дежурить решили по очереди. Это упрощало оборудование спального места.  В
тесном пространстве бывшей рубки, заполненной развороченными  внутренностями
корабля, с трудом помещался один человек. Если бы не выброшенная катапультой
кабина, им бы вообще не удалось пробиться внутрь. Теперь же с четырех сторон
их защищали титанитовые плиты корпуса, и  лишь  сверху  над  головами  зияла
овальная дыра.
   Наблюдательный пост нужно было оборудовать где-то сверху над этой  дырой,
чтобы видеть подходы к  кораблю.  Крестов  предложил  дождаться  рассвета  в
какой-нибудь пещере, на что Кленов лишь мрачно усмехнулся.
   - Можно подумать, пещеры здесь попадаются на каждом шагу. К тому же взрыв
и падение корабля распугали зверье во всей округе.  Вряд  ли  кто-нибудь  из
опасных хищников осмелится сегодня подойти к этому месту.
   - А радиация? Ты уверен, что реакторы не потекли?
   - Уверен. Я проверял. В одном из комбинезонов вшит  пленчатый  радиометр.
Можешь спать спокойно.
   Бросили жребий,  первое  дежурство  выпало  Кленову,  и,  хотя  оба  едва
держались на ногах от усталости, они нашли силы соорудить из листов  обшивки
небольшое ограждение  прямо  на  корпусе  корабля.  Кленов  здесь  устроился
довольно удобно, в сидячем положении, положив рядом с собой  полуразряженный
лазерный пистолет, захваченный во время схватки с  охраной  рудника.  Теперь
это было их единственное оружие.
   Внизу, в темном провале, оставшемся от рубки, Крестов повозился  недолго,
покряхтел, и  вскоре  снизу  донесся  его  могучий  храп.  Ночь  постепенно,
вкрадчиво вступала в свои права.
   Закат на этой планете мягко и незаметно  переходил  в  сумерки,  и  также
постепенно,  без  резкой  границы,  наступала  ночь.   Скорее   всего,   это
впечатление создавали следующие друг за другом многочисленные луны планеты.
   Запах гари от обугленных местных растений был резок и неприятен,  но  все
же лучше, чем аммиачная вонь, преследовавшая их всю дорогу через живой лес.
   Черное выжженное  пятно  в  лунном  свете  выглядело  еще  темней,  резче
выступили тени обуглившихся стволов. На усыпанной пеплом и сажей земле можно
было рассмотреть каждый камешек.
   Чужой лес стоял рядом тихо и равнодушно. Растения сомкнули кольцо  вокруг
своих уничтоженных пожаром братьев и теперь напряженно ждали чего-то.
   Лес казался Кленову живым существом.  Чуткие  уши  прислушивались  в  его
темных ветвях к малейшему шороху, рожденному чужаками, притаившимися  внутри
кучи металлолома, некогда называвшейся кораблем.
   Чьи-то зоркие глаза, легко пронзавшие ночной полумрак, следили за  каждым
их движением.
   Напряженное ожидание не могло продолжаться слишком долго. Рано или поздно
должны  были  раздаться  чьи-то  шаги,  идущие  из  глубины  этого  черного,
враждебного людям массива. Кленов их услышал... Треск ветки, шум  рухнувшего
ствола, и снова шаги - тяжелые, чавкающие. Словно там, невидимый  за  темной
массой деревьев, пробивал себе путь носорог или слон.
   Существо вышло на поляну и, не изменяя направления, медленно и  уверенно,
как танк, идущий к выбранной цели, двинулось к кораблю. На таком  расстоянии
его нельзя было рассмотреть, но уже стало ясно, что оно огромно  и  обладает
колоссальной силой.
   Кленов подумал,  что  двух-трех  выстрелов  для  этого  монстра  окажется
недостаточно, и поэтому, стиснув рукоятку лазерного пистолета  похолодевшими
пальцами, решил использовать оружие лишь в самом крайнем  случае,  когда  не
останется  другого  выхода.   Кленов   видел   согбенную   спину   чудовища,
изуродованную горой напряженных  мускулов.  Видел  поблескивающую  в  лунном
свете белесую чешую.
   Непропорционально большая голова,  вся  покрытая  шишковатыми  наростами,
высоко сидела на короткой мощной шее. Передние конечности,  приподнятые  над
землей могучими плечами, заканчивались гибкими, висящими в  воздухе  лапами,
на которых играли мускулы.
   Огромные, с тарелку, красноватые глаза  сверкали  на  ужасной  оскаленной
морде.
   Пена клочьями падала с клыков на  землю  и  растекалась  на  ней  темными
пятнами.
   Чудище шло медленно, но уверенно, словно заранее наметило  себе  какую-то
определенную цель. Что ему было нужно? Неужели сквозь запах  чужого  металла
оно смогло почуять добычу?
   Может быть, разбудить Крестова? Но чем  он  ему  поможет?  В  предстоящем
поединке понадобятся крепкие нервы - у него не больше двух выстрелов,  нужно
все время помнить об этом. Бегством на открытом пространстве им не спастись.
Значит, остается одно - ждать.
   И он ждал. Существо приблизилось. Подойдя к кораблю, оно встало на задние
лапы, и только теперь Кленов заметил, что передние  не  висят  беспомощно  и
нелепо, как это бывает у всех животных, привыкших ходить на  четырех  лапах.
Плечи чудовища заканчивались двумя могучими руками,  снабженными  кистями  с
гибкими пальцами.
   Захватив одной рукой мешающий ему  лист  обшивки,  чудовище  без  всякого
видимого напряжения согнуло руку.  Раздался  скрежет  раздираемого  металла.
Кленову пришлось себе  напомнить,  что  в  разорванном  титаните,  способном
противостоять прямому удару снаряда, было не меньше трех дюймов толщины.
   Морда чудовища оказалась в тени, и Кленов видел теперь лишь обращенные  к
себе сверкающие отраженным красным светом неестественно огромные глаза.
   Прежде чем лапа чудовища протянулась вперед и нащупала корпус корабля, он
успел подумать,  что  стрелять  вообще  бесполезно.  Сверкающий  панцирь  из
блестящей чешуи, скорее всего, попросту отразит заряд.
   - Чего ты ждешь? -  услышал  он  над  ухом  охрипший  от  волнения  голос
Крестова.
   - У нас всего два заряда. Мы только разъярим его.
   - Сейчас оно перевернет корабль.
   - Четыреста тонн? Это не  так-то  просто...  -  И  тем  но  менее  корпус
завибрировал, словно обшивка была сделана из обыкновенной фанеры.
   - Сможет оно подняться к нам?
   - Откуда я знаю?
   Сейчас большая часть туловища  животного  скрылась  от  них  за  корпусом
корабля, и они видели  под  собой  лишь  широкую  спину  и  плоскую  макушку
массивного черепа.
   - Что оно там делает?
   - Скорее всего, пробует на зуб титанит, слышишь скрежет? - Снизу  долетел
звонкий металлический щелчок, еще один, еще... - Это  еще  что  за  новости?
По-моему, оно...
   - Подожди! - остановил его Кленов, он внимательно слушал. Щелчок - пауза,
щелчок - долгая пауза, три щелчка подряд...
   - Этого не может быть!
   - Конечно, не может. И тем не менее оно спрашивает, есть  ли  на  корабле
живые люди... Это международный аварийный код...
   - Ну так спрячь пистолет и ответь ему, -  неожиданно  спокойно  предложил
Кжан.
   Глава 2
   Костер горел вяло. Сильно дымили сырые обугленные ветви. Из  леса  тянуло
запахом аммиака и гари. Вторая луна светила тускло, а третья еще не  взошла.
Это было самое неудачное время ночи. У костра на обломке дерева  сидели  два
человека и нахохлившийся, замерзший монстр.
   Роман протянул к костру две из своих шести лап, и этот человеческий  жест
больше чем что-нибудь другое  заставил  Кленова  подумать,  что  оболочка  в
общем-то не имеет решающего значения.
   - Значит, вы утверждаете, что вы Роман Гравов? - Даже в  этой  нереальной
обстановке он никак не мог избавиться от казенного стиля  своих  официальных
фраз.
   В ответ Роман лишь печально кивнул.
   - Каким образом вы нас нашли, как вы узнали о нашем прилете?
   - После превращения я многое слышу и вижу  иначе.  Слышу  лес,  например.
Особенно когда он горит, вы не очень-то церемонились во время посадки.
   Хотя губы монстра оставались неподвижны, Кленов никак не мог привыкнуть к
его телепатическому  бесцветному  голосу  и  пытался  выделить  в  нем  хоть
какие-то интонации. Сейчас ему показалось, что чудовище говорит с хрипотцой,
устало и равнодушно. Он не мог набраться духу даже  про  себя  называть  его
человеческим именем.
   Один Кжан в этой странной ситуации чувствовал себя естественно. Он вскрыл
коробку с гуляшом из неприкосновенного запаса,  нанизал  его  на  прутики  в
пытался жарить шашлык. Как только  мясо,  с  его  точки  зрения,  достаточно
обуглилось, он протянул прутик Роману, но тот отрицательно мотнул головой.
   - Что-то у тебя с аппетитом, старик, не все  в  порядке.  На  Мортоне  мы
жарили неплохие шашлыки.
   - У меня изменился метаболизм.
   - Мета... что?
   - Неважно. На Мортоне у тебя не было даже синтетического мяса. И никакого
шашлыка мы не жарили. Ты лучше скажи, как  твоя  астма?  Аптечка  мне  потом
очень пригодилась...
   Кжан выронил прутик в костер  и  долго,  внимательно  смотрел  в  большие
печальные глаза чудовища, потом сказал, повернувшись к Кленову:
   - Перестань ты его допрашивать. Похоже, все,  что  он  нам  рассказал,  -
самая настоящая правда.
   - Возможно. Одного я не понимаю, зачем мы ему понадобились?
   - А ты походи по лесу в его шкуре -  узнаешь!  -  неожиданно  зло  сказал
Кжан.
   Но Роман отрицательно покачал головой.
   - Дело не в этом. Мне  нужна  ваша  помощь.  -  В  огромной  лапе  Романа
блеснула маленькая золотая искорка. - Это талисман архов. Ему больше  тысячи
лет. Внизу есть небольшая круглая крышка, скрывающая зеленый камень.  Только
осторожней! Его свет изменяет симметрию предметов на расстоянии в  несколько
десятков сантиметров.
   Кленов осторожно взял талисман  и  теперь  внимательно  его  разглядывал,
проводя пальцем по изображениям левранов.
   - Луч этого светящегося камня, как стрелка компаса, все время направлен к
одному и тому же  месту,  словно  здесь,  на  Ангре,  есть  какой-то  полюс,
притягивающий его свет...
   - Вам  знакомы  изображенные  здесь  животные?  -  Кленов  никак  не  мог
избавиться от своей неприятной манеры задавать наводящие вопросы.
   - Да,  это  легендарные  левраны.  Символические  сказочные  животные.  В
обыденной жизни не встречаются, если не считать, конечно, меня самого.
   - Левый - зеркальное отражение правого, а между ними проходит черта.  Что
вы думаете об этом рисунке?
   - Я думаю, это символическое изображение двух параллельных миров.  В  том
месте, где лапы левранов соприкасаются, выгравированы рисунки созвездий...
   -  Ну-ка,  ну-ка!  -  Только  теперь  Кжан  заинтересованно  потянулся  к
талисману. - Но это же небо Ангры! Вот бета 327,  вот  гамма  476...  Солнце
Ангры находится прямо между лапами этих зверей, вот оно!
   - Это так и есть. Существуют зоны, где параллельные миры  подходят  очень
близко друг к другу. Ангра - одна из таких зон.
   - Откуда у вас такая информация?
   - Многое мне открывается в видениях, снах.
   - Это ненадежный источник!
   - Ну что ты привязался к парню!
   -  Это  вовсе  не  парень!  Это  сотрудник  УВИВБа,  у  нас  с  ним  есть
соответствующий договор, и он обязан быть точен в наблюдениях и выводах!
   - Странно, однако, выглядят твои сотрудники!
   - Ну, с его нынешним статусом  действительно  не  все  ясно...  -  Кленов
задумчиво ворошил в костре угли. - Дело в том, что такая же зона  существует
и на Гридосе. Мне пришлось познакомиться с ней довольно близко...
   - За это тебя сослали на Мортон?
   - Да. Я проявил слишком  большой  интерес  к  делам  фирмы,  поставлявшей
уравнил.  У  них  есть  зал  с  изображением  двойников.  Раньше  я   только
догадывался о том, что они собой представляют, а  теперь  в  связи  с  этими
новыми фактами...
   -  Видимо,  зона  контакта  миров  прежде  напоминала  плоскость.   Потом
искусственно из нее были вытянуты два рукава в сторону нашего мира. Те,  кто
это сделал, не посчитались с затратами колоссальной энергии. Им во что бы то
ни стало нужно было ввести в сферу своего влияния очень  важную  планету  из
нашего мира. И даже не саму планету. Определенную зону здесь. На Ангре.
   - А Гридос?
   - Такой рукав должен обладать симметрией, и вторая его часть пришлась  на
Гридос.
   Создание этих искусственных зон повлекло за собой множество искажений  во
временном ходе процессов в  нашем  мире.  Оно  вызвало  непредсказуемый  ход
эволюции   на   этих    двух    планетах,    замедлило    время,    нарушило
причинно-следственную связь, исказив развитие цивилизаций в обоих мирах.
   - Кому это понадобилось?
   - Тому, кто бесконтрольно жаждал власти и  не  ощущал  никакой  моральной
преграды. Архи когда-то управляли  здешним  миром.  Неплохо  управляли,  но,
подчиняясь  колоссальному  давлению  со  стороны  параллельного  мира,  были
вынуждены уступить и  сошли  со  сцены.  Однако  нарушение  симметрии  долго
продолжаться  не  может.  За   каждую   искусственно   созданную   уродливую
конструкцию, нарушающую основные законы природы, приходится дорого  платить.
Но в конце концов она все равно разрушается.
   - Если зона, ради захвата которой предприняты такие усилия, действительно
находится здесь, на Ангре, тут должно быть что-то весьма интересное.
   - Я тоже так думаю, - подтвердил Роман.  -  Чтобы  это  выяснить,  мне  и
понадобится ваша помощь. Место называется у  местных  племен  долиной  Серых
скал. Здесь серый цвет - это цвет смерти. Ни одно живое  существо  не  может
туда проникнуть. Тут повсюду  средневековье,  а  там...  -  Роман  махнул  в
сторону леса, из которого пришел. - Там силовые барьеры, лазерные установки,
энергетические ключи, асимметраторы. Одному мне там не пройти.
   - Может быть, подождем подхода "Руслана"?
   - Ждать нельзя. Если верить архам, не без помощи которых я превратился  в
этого легендарного зверя, следующий цикл,  во  время  которого  расположение
звезд и планет на  небе  Ангры  благоприятствует  восстановлению  симметрии,
повторится лишь через тысячу лет. И  все  это  время  зона  контакта  вообще
недоступна воздействию извне, Сейчас у нас. есть хоть какой-то шанс.
   С утра началась работа. Романа использовали то как подъемный кран, то как
универсального робота.
   Один за другим на поляне появлялись  герметично  упакованные  пластиковые
ящики с номерами планетарного комплекса.
   Кжан замогильным голосом из глубин трюма ругал тех, кто собирал  комплект
и обслуживал корабль. Не могли найти ящики девять "а" четыре "с"  из  первой
группы.
   Остальные были перепутаны,  некоторые  разбиты  и  превратились  в  груду
изувеченного  барахла,  но  большинство  оборудования,   как   ни   странно,
сохранилось.
   - Я вообще не надеялся, что  мы  что-нибудь  здесь  найдем,  -  признался
Кленов, - корабль не предназначался для дальних рейсов. Он был  замаскирован
под орбитальный планетолет, но, как я теперь понимаю, совершил не один  рейс
к этой планете. Прежде всего нам понадобится хорошо защищенный  транспорт  с
мощным вооружением. В планетарном комплексе есть  гравилет  -  я  видел  его
корпус в нижнем отсеке трюма, это то, что нам нужно.
   - Без универсального робота мы не  сможем  открыть  грузовой  люк,  нужны
плазменные резаки, - отозвался Кжан.
   - Нет их. Я просмотрел все, что нам удалось извлечь.
   - У меня есть  идея,  -  задумчиво  произнес  Роман.  -  Дай-ка  талисман
архов...
   Кленов, не возражая и ни о чем не спрашивая, протянул