и у него были темные круги.
   - Эльдаред заручился помощью в Фераге, - сказал он. - Лишь кто-то там
способен открыть Пустоту. Благодарю Источник Всего Сущего, что тебе было
послано видение, но кто знает, чего ожидать теперь?
   Атроли, змеи, драконы, демоны - чудовища Тумана неисчислимы.  И  вина
моя, так как я первый воспользовался плавающими вратами.
   - Каким образом? - спросил Туро.
   - Когда я вел исениев Будикки  против  римлян,  на  перехват  нам  из
Эборакума вышел знаменитый Девятый легион, чтобы мы оказались в  ловушке
между ними и Пауллинием. Но я послал Туман, они вошли в него  и  исчезли
из истории.
   - Легендарный Девятый, - прошептал  Туро.  -  Его  судьба  никому  не
ведома.
   - Да, никому. В том числе и мне. Они погибли вдали от друзей,  родных
и даже родной земли.
   - Пять тысяч человек! - сказал Туро. - Такая грозная сила!
   - Я ни за что бы не поступил так снова.., но кто-то сделал так.
   - А кто имеет такую власть?
   - Мэдлин. Я. Возможно, нас наберется десяток.
   Но это предполагает отсутствие разума и воображения  в  сотнях  тысяч
миров внутри миров, из которых слагается Туман. Возможно,  кто-то  нашел
новый путь.
   - Что я мог бы сделать? Я не хочу просто ждать здесь, пока  они  меня
не отыщут, и подвергать опасности тебя и Лейту.
   - Ты должен найти меч своего отца и свое предназначение.
   - Найти?.. Но его увлекла в глубину озера призрачная  рука.  Мне  нет
туда пути.
   - Будь бы это так просто! Но меч не в озере - я его искал  там.  Нет,
он в Тумане, и надо отправиться туда, чтобы найти его.
   - Ты сказал, что внутри Тумана - тысячи миров.
   Как мы узнаем, где искать?
   - Между тобой и мечом есть связь. Мы выберем путь  наугад  и  увидим,
куда он нас приведет.
   - Прости меня, но особой надежды это не внушает.
   Кулейн усмехнулся.
   - Я буду с тобой, Туро. Хотя да  -  это  то  же,  что  искать  нужный
камешек в осыпи. Но все-таки лучше, чем  ждать  здесь,  пока  демоны  не
нанесут удар, верно?
   - Когда мы отправимся в путь?
   - Завтра. Прежде я должен подготовить тропу.
   - И мы проведем еще ночь, ожидая воров душ?
   - Да. Но теперь у нас есть преимущество. Мы знаем, что они явятся.
   - Преимущество не слишком большое.
   - Возможно, столь же малое, как различие между жизнью и смертью..

Глава 9

   Прасамаккуса обрадовали слезы, которые  обильно  проливала  Хельга  у
всех на глазах, когда он сел  на  могучего  вороного  жеребца,  которого
выбрал утром в конюшне  Викторина.  Не  годится  воину  отправляться  на
опасное дело, если любящая жена не устроит  ему  таких  проводов.  Удача
улыбнулась ему, ибо Мэдлин вынужден был прождать пять недель, после того
как с помощью волшебства узнал, что  все  проходы  в  Каледонских  горах
занесены снегом. Прасамаккус использовал эту отсрочку  с  толком:  узнал
Хельгу, а она его. К счастью, им обоим понравилось то, что  они  открыли
друг в друге. Грифон купил им дом на окраине Калькарии за  десятую  долю
цены, поскольку владелец был напуган надвигающейся войной. Позади белого
домика был кое-как огороженный лошадиный  загон  и  два  поля,  сулившие
неплохие урожаи.
   Теперь Прасамаккус наклонился с седла.
   - Уймись, женщина! - сказал он. - Веди себя пристойно.
   Но слезы продолжали катиться по щекам Хельги.
   Прасамаккус  со  счастливым  сердцем  ехал  рядом  с  волшебником  по
направлению к кольцу камней над Эборакумом.
   А вот Мэдлин далеко не был счастлив, глядя на вестника-телохранителя,
которого посылал к Туро. Худощавый светловолосый калека, несомненно, был
умен, но совсем не воин. Да и можно ли ему доверять?
   Бриганта не трогали  сомнения,  которые  он  читал  на  угрюмом  лице
Мэдлина. Каледонские  горы  были  почти  безлюдны,  а  племя  вакомагов,
обитавшее в  предгорьях,  славилось  дружелюбностью.  Если  повезет,  на
выполнение поручения уйдет шесть дней, а затем он мгновенно  вернется  в
свой белый  дворец.  Он  нервно  покосился  на  небо.  Да,  он  сохранял
невозмутимость, но боги славятся умением читать в душах людей.
   От кольца сохранились только два  щербатых  монолита,  и  Прасамаккус
встал  там,  где  появился  шесть  недель   назад   и   впервые   увидел
город-крепость.
   - Ты понял? Через шесть дней.
   - Да. Буду делать зарубки на палочке, - ответил Прасамаккус.
   - Не говори глупостей. Ты  появишься  над  Пинната-Кастрой.  В  горах
встретишь человека по имени Кулейн.
   Он высокого роста, с глазами цвета грозовых туч. Смотри  не  прогневи
его. Он отведет тебя к принцу.
   - Грозовые глаза. Да, я готов.
   Пробормотав проклятие, Мэдлин достал желто-золотой камень  и  помахал
им над головой. Кольцо заполнило золотое сияние.
   - Скачи на запад, - сказал волшебник, и Прасамаккус взобрался в седло
и направил жеребца вперед.
   Конь шарахнулся и помчался прямо на самый большой камень. Прасамаккус
зажмурился. В ноздри ему ударил горелый запах,  словно  сожгли  масляную
тряпку, в ушах у него закололо. Он открыл глаза, когда конь  выбегал  из
кольца, в котором он убил атроля. Выхватив Вамеру из седельной сумки, он
быстро надел тетиву и с  сердитым  ругательством  повесил  лук  на  край
седла.
   - Колдун, а дурак, - сказал он. - Это же  не  то  кольцо.  Отсюда  до
Каледонских гор ехать и ехать!

***

   Весь день Кулейн трудился, собирая кольцо из тонкой золотой проволоки
на поляне ниже его хижины.
   Он намотал проволоку вокруг четырех берез, а  затем  с  помощью  мела
нанес на землю внутри круга пятиугольники. В центре  круга  он  начертил
безупречный квадрат,  тщательно  измерив  расстояние  от  его  углов  до
дальних углов пятиугольников.
   В полдень он сделал передышку, и Туро принес ему кубок  вина,  но  он
отказался:
   - Для этого требуется ясная голова, Туро.
   - Но чем ты занят?
   - Я воссоздаю план малого Круга, создаю врата, если так  тебе  больше
нравится. Но если я ошибусь хоть на толщину волоса в моих  расчетах,  мы
окажемся в мире или во времени, совершенно нам ненужных.
   - Где Лейта?
   - Следит за долиной, не появятся ли охотники Эльдареда.
   - Не принести ли тебе еды?
   - Нет. Я должен завершить Круг и провести магические линии. Сработает
он лишь один раз. Сюда мы вернуться не сможем.
   - Я пойду нести дозор с Лейтой.
   - Нет! - резко сказал Кулейн. - Ты нужен здесь. Весь Круг настроен на
тебя и твою гармонию.
   Это единственная наша надежда найти меч.
   Под вечер на поляну выбежала Лейта.
   - Вверх по долине едет всадник. Он один. Убить его?
   Кулейн посмотрел на нее в изнеможении.
   - Нет. Никаких ненужных убийств. Я почти готов. Туро, пойди с  Лейтой
и погляди, что это за человек. Гьен,  спрячься,  и  если  намерения  его
окажутся враждебными, застрели его.
   - Я думал, что нужен тебе здесь.
   -  Работа  почти  завершена,  направление  на  цель  установлено.  Мы
отправимся на рассвете.
   - А не безопаснее ли оправиться прямо сейчас? - спросила Лейта.
   - Солнце почти закатилось, а нам  требуется  его  энергия.  Нет,  нам
придется продержаться живыми еще одну ночь в горах.
   Туро с Лейтой побежали перехватить всадника вниз  по  горным  тропам.
Туро следовал за грациозной девушкой и поймал себя на  том,  что  совсем
забыл про всадника, залюбовавшись  плавным  изяществом  движений  Лейты.
Когда Туро наконец увидел всадника, осторожно поднимающегося  по  крутой
тропе, он притаился рядом с Лейтой за густым кустом. Неизвестный ехал на
могучем вороном  жеребце  ладоней  семнадцати  в  холке  и  был  одет  в
шерстяную тунику цвета густых сливок, обшитую золотым шнуром,  и  черные
штаны, украшенные маленькими серебряными дисками. С  луки  седла  свисал
лук из темного рога.  На  вид  ему  было  лет  двадцать  с  небольшим  -
белокурые волосы и клочковатая золотистая бородка.
   Туро вышел на тропу, а Лейта наложила стрелу на тетиву.
   - Привет, чужестранец, - сказал Туро.
   Всадник остановил коня.
   - Принц Туро?
   - Да.
   - Меня послали найти тебя.
   - Так сойди с коня и обнажи свой меч.
   Лейта не собиралась допустить, чтобы Туро вступил в  бой,  и  послала
стрелу. В ту же секунду с ветки спорхнула сова, вороной прянул  вбок,  и
стрела Лейты пронзила ему шею. Конь упал,  сбросив  всадника  в  куст  у
тропы. Туро пришел в ярость. Он бросился вперед, помог незнакомцу встать
и только тут заметил, что перед ним калека. Лейта выпрямилась,  готовясь
пустить вторую стрелу.
   - Да провались ты! - закричал Туро. - Чтобы я тебя больше не видел! -
Он подошел к бившемуся в судорогах коню и охотничьим ножом перерезал ему
яремную жилу. - Я сожалею, - сказал он хозяину коня. - Я этого не хотел.
   - Хороший был конь. Самый лучший из всех,  какие  у  меня  были.  Но,
может, у тебя много лошадей?
   - Нет.
   Незнакомец вздохнул.
   - Боги дали, боги взяли.
   - Где твой меч? - спросил Туро.
   - А зачем мне меч?
   - Чтобы сразиться со мной, а то  зачем  же?  Или  ты  думал  обойтись
луком?
   - Меня послал Мэдлин, чтобы ты вернулся со  мной  домой.  Меня  зовут
Прасамаккус. Я гостил у Викторина.
   - Туро! - воскликнула Лейта. ; - Погляди!
   Ниже по склону  несколько  десятков  всадников  двигались  по  следам
вороного жеребца.
   - А вот и твои друзья! - сказал принц.
   - Они мне не друзья. То, что я тебе сказал, - чистая правда.
   - Ну, тогда иди за мной, - сказал Туро. - Дай-ка я понесу твой лук.
   Прасамаккус отдал ему свое оружие, и  они  сошли  с  тропы  и  начали
подниматься по склону. Солнце уже  почти  закатилось,  и  сумерки  сразу
скрыли их. Шли они дольше четверти часа, чтобы хромающий Прасамаккус мог
держаться наравне с ними.
   До хижины они добрались, когда  из-за  облака  выплыла  луна.  Кулейн
выбежал им навстречу.
   - Кто он?
   - Говорит, что его послал Мэдлин,  -  ответил  Туро,  -  но  охотники
Эльдареда всего в нескольких минутах позади нас.
   Кулейн выругался.
   Лейта охнула, и трое мужчин обернулись к  ней.  Она  подняла  руку  -
браслет на ее левом запястье чуть светился.
   - Воры душ! - прошептал Туро.
   - Нельзя ли мне получить назад мой лук? - осведомился Прасамаккус.
   Кулейн вытащил серебряный нож и слегка прижал его к  горлу  бриганта,
потом достал из кармана камешек Сипстрасси и приложил его ему к виску.
   - Скажи мне, зачем Мэдлин послал тебя?
   - Он велел доставить принца в круг камней у Пинната-Кастры.  И  тогда
он перенесет нас обоих домой.
   Кулейн убрал нож в ножны.
   - Отдай ему его лук, а стрелы дай-ка мне. - Воин  Тумана  прикоснулся
камушком к наконечнику каждой стрелы и отдал колчан Прасамаккусу.
   Тот наложил стрелу  на  тетиву.  Наконечник  засиял  голубовато-белым
светом.
   - А красиво! - заметил бригант. Из-за деревьев выскочила темная тень,
и Лейта еле успела ее заметить, как Прасамаккус уже пустил  стрелу.  Она
поразила убийцу в грудь; черный плащ всколыхнулся и упал на землю  рядом
со стрелой.
   - В Круг! - закричал Кулейн. Из-за деревьев  появились  новые  темные
тени. Прасамаккус и Лейта пустили в них  по  стреле,  а  Кулейн  кинулся
вперед, подхватив свое копье с земли возле золотой проволоки. -  Войдите
в центральный квадрат, - скомандовал он.
   Туро, Лейта, и Прасамаккус перебрались через проволоку, а Воин Тумана
повернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар серого  меча  и  вонзить
наконечник Ланса в горло. Все больше теней устремлялось к Кругу.  Кулейн
перепрыгнул проволоку, но холодный нож погрузился в его плечо. Его  тело
сковал паралич, но он  успел  выкрикнуть  одно  слово.  Круг  заполнился
золотистым  светом,  оттеснившим  тени-убийцы.  Он   стал   ярким,   как
полуденное солнце, а  когда  угас,  Круг  был  пуст,  золотая  проволока
исчезла, земля дымилась.

***

   Кулейн очнулся в кольце разбитых камней на склоне высокого холма  над
покинутой римской крепостью.
   Он сел и некоторое время глубоко дышал,  пока  магическое  оцепенение
покидало его тело. Крепость внизу частично обрушилась, и несколько хижин
неподалеку были сложены из тесаных камней какого-то здания.
   Кулейн поглядел на небо. Оно было ясно, и в нем  висела  единственная
луна. Он обозрел звезды. Да, он все еще в Британии.
   Кулейн громко выругался.
   Сбоку от него возникло сияние, и он выжидающе взял  копье  наперевес.
Из сияния появился Мэдлин.
   - А, это ты! - сказал волшебник. - Где мальчик?
   - Отправился искать отцовский меч.
   - Один?
   - Нет. С ним девушка и калека.
   - Чудесно! - сказал Мэдлин.
   Кулейн не без труда поднялся на ноги.
   - Но это лучше, чем погибнуть.
   - В какой-то мере, - согласился Мэдлин. - Что произошло?
   - - На нас напали воры душ. Я послал Туро и этих двух сквозь врата.
   - Какие?
   - Я сотворил их сам.
   - Сотворил? Кулейн, это была большая глупость!
   - Хуже, чем ты думаешь. Я вынужден был отправить их ночью.
   - Только этого не хватало! - Мэдлин громко фыркнул и откашлялся. - Ты
выглядишь постаревшим, - добавил он. - Тебе нужен камень?
   - У меня есть свой. А постаревшим я выгляжу, потому что сам  захотел.
Пора умереть, Мэдлин. Я зажился на земле.
   - Умереть? - прошептал Мэдлин, и его  глаза  расширились.  -  Что  за
вздор! Мы бессмертны.
   - Только пока хотим этого. А я больше не хочу.
   - А что говорит Афина?
   - Ее зовут Горойен. С греческой чепухой  мы  покончили  века  и  века
назад. И я уже сорок лет как не видел ее.
   - Тут холодно. Давай вернемся в мои дворец, поговорим там.
   Кулейн последовал за ним в сияние, и они вместе спустились с холма  в
Эборакум,  к  перестроенной  вилле  у  южной  стены.  Внутри  в   богато
украшенном очаге пылал огонь.  Мэдлин  всегда  терпеть  не  мог  римское
центральное отопление, утверждая, что он из-за него тупеет  и  не  может
сосредоточиться.
   - Прежде ты не считал это чепухой, -  заметил  волшебник,  когда  они
сели с согретым вином у огня. - И ты был чудесным Аресом, истинным богом
войны. Ну и мы как-никак помогли грекам: дали им философию и алгебру.
   - Ты всегда вмешивался, подчиняясь очередной прихоти, Мэдлин.  И  как
ты еще сохраняешь интерес к этому?
   -  Люди  -   дивные   создания,   -   сказал   волшебник.   -   Такие
изобретательные! Мне никогда не приедаются ни они,  ни  их  великолепные
войны по мелочным поводам.
   - Я когда-нибудь упоминал раньше, что терпеть тебя не могу?
   - Раза два, как припоминаю, Кулейн, хотя не понимаю, в  чем  причина.
Ты знаешь, что я пожертвовал бы жизнью, чтобы спасти Алайду.
   - Не говори о ней!
   Мэдлин откинулся в глубоком кожаном кресле.
   - Старение тебе не идет, - сказал он.
   Кулейн усмехнулся, но в этом смешке не было и тени веселости.
   - Старение? Я же  стар,  стар,  как  само  время.  Нам  следовало  бы
погибнуть в волнах, которые уничтожили Балакрис.
   - Но мы не погибли, слава Истоку! Почему ты расстался с Горойен?
   - Она не могла понять моего желания стать смертным.
   - В этом никакой загадки нет. Если помнишь,  она  влюбилась  в  героя
Гильгамеша и видела, как он превращался в старика. Что-то  такое  с  его
кровью, от чего Сипестрасси помочь не мог. Но я легко представляю  себе,
что она предпочла не наблюдать тот же процесс вторично.
   - Он мне нравился, - сказал Кулейн.
   - Хотя он и отнял у тебя Горойен? Ты странный человек!
   - Преходящее увлечение. И вообще это древняя история и в прямом, и  в
переносном смысле. Каковы твои  планы  теперь,  хитроумнейший  фокусник?
Теперь, когда кто-то еще играет в твою игру?
   - Волшебник, волшебник, с твоего позволения! И меня это  не  заботит.
Кто бы он ни был, со мной ему тут не сравниться. Тебе ли не знать этого,
Кулейн. Ты же наблюдал мой гений на протяжении веков. Не я ли  стоял  за
постройкой Трои? Не я ли подвел Александра к господству над миром?  Если
упомянуть хотя бы  два  моих  скромных  свершения.  И  ты  думаешь,  что
ничтожный колдунишка Эльдареда сможет мне противостоять?
   - Как всегда, созерцать твою чванливость -  чистое  упоение.  Ты  как
будто забыл, как она подводила тебя в прошлом.  Троя  пала,  как  ты  ни
тщился ее спасти. Александр схватил лихорадку и умер.  Ну  а  Калигул..,
что ты нашел в этом мальчишке?
   - Он был на редкость смышленым - и очень оболганным. Но я понял  твою
мысль. Так кто же, по-твоему, стоит за Эльдаредом?
   - Понятия  не  имею.  Пендаррик  мог  бы,  но  смертные  ему  надоели
давным-давно. Разве что Бригамартис.
   - Она играла в игры богов со скандинавами, но ее  более  там  нет.  Я
свыше ста лет ничего о ней не слышал. Ну а Горойен?
   - Она никогда бы не прибегла к ворам душ.
   - По-моему, ты забыл, на какую беспощадность она способна.
   - Вовсе нет. Но не ради ничтожного властителя вроде Эльдареда. Ему не
хватит, чем заплатить. Впрочем, теперь это твои трудности, волшебник.  Я
к этому больше отношения не имею.
   - Ты меня удивляешь. Если  у  Эльдареда  хватило  могущества  вызвать
воров душ и открыть  врата  в  твоих  горах,  значит,  у  него  достанет
могущества послать убийц за мальчиком,  где  бы  он  ни  был.  Насколько
понимаю, ничего из вещей принца ты в горах не оставил?
   Кулейн закрыл глаза.
   - Я оставил его старую одежду в сундуке.
   - Значит, они его разыщут. Если только ты их не остановишь.
   - Так что ты предлагаешь?
   - Узнай, кто скрывается за Эльдаредом, и убей.
   Или убей Эльдареда.
   - А что будешь делать ты, отправив меня рыскать по долам и весям?
   - Воспользуюсь вот этим! - Волшебник взял в руки пожелтевший  кожаный
футляр с  пергаментным  свитком.  -  Это  самое  ценное  из  всего,  что
принадлежало Туро. Труды Плутарха. В свитке сохранилось  многое  от  его
Гармонии. Я последую за ним сквозь Туман.

***

   Прасамаккус озирался по сторонам. Местность изменилась: стала суровей
и более открытой, за лесистой долиной горы уходили в неизмеримую даль. И
было так светло.., он взглянул вверх, и у него оборвалось сердце. В небе
висели две луны! Одна лиловато-серебристая, огромная, другая маленькая и
белая. Бригант опасался, что знает смысл подобного  знамения,  и  ничего
хорошего оно не сулило. И никаких следов воина с глазами,  как  грозовые
тучи.
   - Где Кулейн? - вскрикнула Лейта.
   - Он не успел достигнуть центрального  квадрата,  -  негромко  сказал
Туро. Его глаза встретились с глазами Прасамаккуса, и тот понял,  о  чем
подумал принц. Кулейн Упал среди воров душ - они оба это  видели.  Лейта
выбежала за  кольцо  белых  камней,  зовя  Кулейна.  Туро  сел  рядом  с
Прасамаккусом.
   - Не думаю, что его можно убить, - сказал Туро.  -  Он  поразительный
человек.
   - Жалею, что не знал его, - ответил Прасамаккус со всей искренностью,
какую сумел из себя выжать. - Скажи мне, как мы можем вернуться домой?
   - Понятия не имею.
   - Странно! Я так и думал, что ты это скажешь. А где мы, ты знаешь?
   - Боюсь, что нет.
   - Нет, мне надо быть гадальщиком! Я успеваю угадать ответ, прежде чем
ты откроешь рот. И последний вопрос. Вторая луна и вправду означает  то,
что, я думаю, она означает?
   - Боюсь, что да.
   Прасамаккус вздохнул, развязал свою сумку и  достал  тминный  хлебец.
Туро улыбнулся: хромой лучник начинал ему нравиться все больше.
   - Как ты познакомился с Викторином?
   Прасамаккус прожевал последний кусок хлебца.
   - Ну, я охотился...
   И он рассказал Туро, как увидел атролей, как они  спаслись  в  кольце
камней, и о том, как вернулся с Мэдлином в Эборакум. Про  Хельгу  он  не
упомянул. Слишком больно было  думать,  что  он  никогда  ее  больше  не
увидит. Лейта вернулась в кольцо и молча села. Прасамаккус предложил  ей
последний хлебец; но она отказалась.
   - Это ты виноват, хромой! - гневно сказала она.  -  Если  бы  нам  не
приходилось ждать, пока ты добредешь, мы бы спаслись с Кулейном.
   Прасамаккус ограничился кивком. Нет смысла спорить с женщиной!
   - Чепуха! - крикнул Туро. - Не убей ты лошадь бедняги,  мы  добрались
бы до хижины много быстрее!
   - Ты говоришь, что я виновата в его смерти?
   - Про виновность заговорила ты, а не  я.  И  если  ты  не